Ухаживание

Алиса действительно собиралась перенести свою одежду и туалетные принадлежности в люкс для новобрачных, но её первой задачей оставался разговор с Белой Королевой. По пути она составляла список вещей, которые она хотела бы обсудить с монархом; после странно восхитительного утра с Террантом (даже с Чеширом утро всё равно было замечательным, со взглядами и случайными приступами смеха!) она оказывается в странном положении, и она должна напомнить себе, почему именно она хочет поговорить с Королевой. О её махинациях свести их с Террантом вместе, и это работает почти слишком хорошо, к тому времени, когда она достигает спальни Королевы, пар прямо так и валит из её ушей. Она стучит в двери комнаты и ждет. Дверь открывается после длительной паузы, и, не будь она в таком вспыльчивом настроении, Алиса, скорее бы посмеялась над выражением лица Мираны. — Могу я войти, Ваше Величество? — Конечно, можешь, Алиса, — механически говорит Королева, отступая и держа дверь открытой. Алиса входит, подходит пуфику, и садится, — Я очень недовольна вами, — сообщает она, скрестив руки на груди. Королева подходит и садится в противоположное кресло. — Вы думаете, что я вела себя высокомерно, невнимательно и учувствовала в вашем с Террантом Ухаживании. Алиса моргает. В одном предложении Королева кратко подытожила всю совокупность её раздражения, — Ну… да, — говорит она, настороженно наблюдая за Мираной. Грустная улыбка мелькает на лице женщины, она вздыхает, и её плечи резко опускаются, — Я думала, что мои действия скажутся положительно на ваших с Террантом отношениях, разве это не так? — Так, но нам это не нравится, — соглашается Алиса. — Если это так, тогда что же мне делать, Алиса? Алиса говорит, — Вы могли бы начать с извинений. — Извинений? — Да. Это, как правило, то, что люди делают, когда им жаль, — несмотря на обстоятельства губы Алисы дёргаются в улыбке. Кажется, Белая Королева незнакома с понятием извинения за свои действия. Мирана открывает рот, закрывает, и снова открывает, но ни одного звука не исходит. Алиса молчит и ждёт. — Я… извини. Это звучит странно, но Алиса оценивает количество усилий Королевы, которые она приложила, чтобы выговорить такое иностранное слово. — Я принимаю ваши извинения… но ответьте ещё на один вопрос. — Всё что угодно, Алиса! — Почему вы это сделали? Зачем организовывать все так, чтобы мы смогли получить Королевскую милость? Был ли план женить нас? Мирана поднимается, поднимает руки, и начинает шагать по комнате. Наблюдать за Белой Королевы — это все равно, что наблюдать, как обученные танцоры плывут по сцене. — Я устроила Погоню за Королевским ежом в надежде, что вы с Террантом выиграете милость, да. Но я сделала это не с намерением женить вас, нет. Это произошло по предложению заинтересованного общего друга. — Заинтересованного друга? — повторяет Алиса. Кто мог бы предложить такую вещь? Баярд? Чешир? Малли? — Да. Бенифорд видел… ну, он увидел, что вы с Террантом значите друг для друга, и затем он увидел, как Ухаживание сказывается на ваших отношениях, и после Кадрили из Лобстера… «Бенифорд?» «Кто в Подземье является Бенифордом?» — Кто такой Бенифорд? — Алиса вмешивается в замешательстве. — О! Бенифорд — это замок, Алиса. -… замок. Замок… видел… — вспышки воспоминаний проходят в голове Алисы, образы её и Террант в библиотеке, то как она затащила его в чулан, и мастерская! — После того, как он рассказал мне, что происходит, я не могла стоять в стороне, Алиса. И вы с Террантом выиграли милость. Это казалось идеальным решением. Закрыв глаза, Алиса говорит, — Замок видит… — она не могла заставить свой мозг выйти за пределы этой фразы, — Почему он никогда не говорил со мной? — спрашивает она. — Бенифорд может общаться только со мной. Это часть того, чтобы быть Королевой Подземья: если Королева верна своей земле и народу, многие существа и предметы говорят с ней, в то время как с другими они не говорят. Некоторые особенно упрямые деревья, это замок… — Я, честно говоря, не уверена, что чувствую по поводу этого. — Я бы никогда не использовала его, чтобы вмешаться в вашу частную жизнь, Алиса, правда. Бенифорд пришел ко мне с этой заботой. Я не спрашивала его. — Ну… хорошо, тогда, — успокоившись говорит Алиса, — Пожалуйста, скажите Бенифорду, что я не ценю его вмешательство. Мирана кивает, — Он знает, Алиса, и тоже извиняется. Глядя вниз на руки, все еще скрещенные на груди, Алиса говорит более мягким голосом, — Мне жаль, что я не могу остаться подольше, я должна скоро вернуться к Терранту, и мне все еще нужно получить свою одежду из комнат. — Хочешь, чтобы лакеи принесли её тебе? Улыбаясь, Алиса говорит, — Это было бы очень мило, Мирана. Спасибо! — Это меньшее, что я могу сделать, Алиса. Не беспокойся. Я сама должна была позаботиться о ваших вещах и приказать перенести их в люкс. Поднимаясь, Алиса неуклюже кланяется Королеве, а затем уходит.