Ходит по миру демон, что имеет десять обличий

       Резко просыпаюсь и вскакиваю с кровати. Снова кошмар приснился. Каждый раз, закрывая глаза, вижу перед собой Что-то страшное и пугающее то, что заставляет кричать от ужаса. В болезненном состоянии сны отличаются необыкновенною выпуклостью, яркостью и чрезвычайным сходством с действительностью. Получается иногда чудовищная картина. Главное – запомнился так чётко и полно… к чему бы это?       В этот раз сон был довольно необычным и абстрактным, и не сказать, чтобы страшный. Просто очень тревожащий. Всё время чувствовал внимательный прожигающий на сквозь взгляд, лишённый каких-либо чувств.       Почему-то сильно захотелось сладкого, и я отправился на кухню, осторожно перешагивая через сладко сопящего Лиса. Тот больше не рисковал обращаться в звериную форму и пребывал в человеческом теле, раскинув по полу хвосты. Мне безумно нравится спать, зарывшись в них. Возникает некое чувство защищённости, словно они способны укрыть от всех проблем, тепло и спокойно.        Увы, моему желанию не суждено было сбыться. Конфет на кухне не было, как и еды, в общем, только хлеб и какие-то ягоды, единодушно уместившиеся в подвесном шкафчике. И как спрашивается, туда попали ягоды?.. Ну и чёрт с ним, чая попью.       Пошёл и с расстройства налил себе обжигающе горячего напитка. Через час проснулся Курама. Он очень любит поспать, и может делать это на любых поверхностях, при любых обстоятельствах, в любой ситуации – просто закрыть глаза и дремать. Печально известная лень Нара и рядом не стояла с любовью Лиса к отдыху.       - С добрым утром… Уаах,- широко зевая, поприветствовал Кьюби младшенького,- Чего вскочил так рано?       - И тебе привет,- приветственно махнул рукой,- Не спалось просто. Чай будешь?       - Не откажусь.       Лис внимательно приглядывался к Узумаки. Он прекрасно знал, что Наруто бессовестно ему врёт, и не спит он от кошмаров, а не от желания встать пораньше. Кьюби тоже стали посещать плохие сны. Давящее чувство надвигающейся беды грозовыми тучами повисло в его душе, словно кто-то или что-то неотрывно следит за ними. Появилось оно сразу после ритуала и со временем только усилилось. После прихода в Узушио, стало ощущаться почти физически... Что-то близится.        От размышлений Лиса оторвал стук по стеклу. Маленькие камушки ударялись об окно. Выглянув, Курама ухмыльнулся.       - Наруто, это к тебе.       - М?- любопытный лисёнок тут же сунул нос к проёму. Перед домом стояли мальчик лет девяти и девочка вдвое младше.- Э, нет! Я с ними не пойду. Ты же обещал потренироваться сегодня со мной!       - Агхр, трудоголик несчастный, иди, погуляй!- закатил глаза Кьюби.       - Нет, даттебайо! Помнишь, чем закончилось, когда мы разделились в прошлый раз. Я едва успел до тебя добежать! А если у меня не хватит сил сдержаться? Да и вообще, как мне с ними общаться? Они же намного младше меня!- едва не ударяясь в панику, зачастил Наруто.       - Оойй, Наруто!- недовольно фыркнул рыжий.- И ты и я можем держать себя в руках, ничего не произойдёт… А с детьми ты всегда хорошо ладил.       - Ну, так-то да… Ты правду сказал, но я же не смогу нормально себя вести,- замялся парень, вынужденный прятаться в таком маленьком теле.       - Представь, что ты шпион и это миссия по проникновенью в стан врага. Ты должен безболезненно влиться в окружающее тебя общество.       - Представить всё как тренировку?- задумчиво протянул мальчик.- Ку, я говорил, что ты гений?       - Никогда,- флегматично отозвался Девятихвостый, отхлёбывая горячий чай из стакана. Задумка удалась, можно расслабиться.       - Вот теперь сказал. Спасибо, даттебайо!       Наруто бодренько ускакал на улицу к новым друзьям. Увлечённая детвора со смехом понеслась на поиски приключений, ведь столько всего неизведанного и интересного можно найти в заросших густым бурьяном развалинах.       Глава деревни, в компании главного мечника поселения удобно устроившись на трухлявенькой лавочке перед домом, с улыбкой наблюдал за бегущими по улице детишками.       - Сецуна-сан, почему вы потворствуете всем желаниям новеньких?- с укоризной произнёс Такаши, кода ребятня скрылась из виду.       - Каким желаниям?- хитро поглядывал на собеседника глава.- Насколько мне помнится… единственное, что они попросили – это выходить за барьеры раз в неделю, а то и реже.       - Вам не кажется, что этого уже достаточно?       - Если ты про то, что у мальчиков слишком много секретов и странностей,- добро прищурился мужчина.- Не беда, со временем они нам откроются.       - На вашем месте я бы не был так уверен.       - Успокойся, Такаши-кун, они полностью осознают степень своей опасности для окружающих,- словив недоверчивый взгляд мечника, глава неторопливо продолжил.- Поверь мне. Я не так часто встречаю людей подобной духовной силы. Будь у них желание навредить нам… Очень сомневаюсь, что в живых осталась бы хоть малая часть.       - Так высоко оцениваете их силу?- удивлённо присвистнул младший Узумаки, продолжая неспешно чистить и так сияющий клинок.       Он и сам прикидывал примерный уровень сил псевдо-джинчурики, но каждый раз сбивался. Небольшой вроде парень и шестилетний мальчишка, а ощущение от них как от пролетающего в двух шагах огненного ядра.       - А ты разве не заметил?- иронично вскинул брови.- Хохо, от тебя не ожидал. Похоже, мне снова придётся заняться твоим обучением.       - Ну, Сецуна-сан! Вы же знаете, у меня с фуин сложные отношения,- едва не заканючил мужчина, что при его солидной внешности смотрелось пусть и не глупо, но однозначно смешно.- Погодите, причём тут фуин?       - Мальчики сказали, что они псевдо-джинчурики. Для этого им чакру биджу напрямую в очаг закачивали. И, насколько мне известно, нательные печати при этом не используются. А на малыше стоит очень интересная, мощная печать. В такой можно и биджу спрятать. Интересно, правда?- старец, хитро прищурившись, наклонился поближе к мечнику, заговорщицки ухмыльнулся и только тогда продолжил.- А я тебе больше скажу… я как жрец Шинигами, смог почуять на них его божественную метку.       - Неужели оба отмечены? Это же такая редкость! Как такое возможно?- мечник, резиновым мячиком подскочил с земли от изумления.       - Этого, друг мой, мне не ведомо…- закрыв глаза, покачал головой мужчина.       - Сдаётся мне, неспроста столь сильная печать стоит на теле ребёнка,- Такаши всё так же не менял своего скептического настроя и везде искал подвох.       - Не с проста или нет, мы, возможно, никогда не узнаем. Не стоит давить. Здесь они найдут свой дом и семью, защиту и относительно спокойную жизнь – всё то, что искали. А мы им в этом поможем. Если будет за что сражаться и защищать, они добровольно останутся с нами.- Глава мягко, но с ощутимым давлением сказал это так, как человек говорит о непреложных истинах, в которые верит без оглядки.       - Вы правы, Сецуна-сан. Но сколько ещё ждать? Как долго нам оставаться в неведении?       - Остынь, Такаши, всему своё время.       Что детям до забот взрослых? Они беззаботно играли, радуясь последним погожим денькам уходящей осени. Двое мальчишек и девочка носились по границе жилого поселения и заросших густым лесом руин.       - Фудо, а это что?- светловолосый мальчуган ткнул зажатой в руке веточкой в сторону скрытого за раскидистыми ветвями деревьев сооружения.       - Это храм Шинигами,- вместо старшего товарища ответила Мизууми.- Там оджи-сан проводит службы и праздники. Но маленьким детям туда ходить нельзя. Только с взрослыми. Иначе, Шинигами-сама может забрать к себе на вечную службу.       Даже без предупреждения девочки, Наруто бы точно не пошёл туда. Как-то не особо хочется снова встречаться с этим божеством. Мрачный и тёмный Бог уже воспринимался как старый знакомый, что немного напрягало маленького биджу. Первая встреча при рождении во время запечатывания Девятихвостого, не запомнилась, а вот вторая так и осталась довольно сомнительной по ощущениям.       В момент, когда Наруто и Кьюби проводили ритуал по смешению очагов, появился Шинигами. Зачем он пришёл и чего хотел – непонятно. Он просто наблюдал, ни больше, ни меньше. Просто смотрел как бессмертное существо и человечек, рвут на части уготованную им судьбу, самостоятельно сплетая из рваных нитей свою новую жизнь. Как знать, возможно, в тот момент Шинигами просто из любопытства решил поглядеть на смельчаков, отважившихся обмануть его. Ведь душа Наруто больше не принадлежит ему, она не сможет попасть в круг перерождения и воплотиться в новой форме.       - Вон оно как,- задумчиво протянул Наруто, вглядываясь в алеющие среди посеревшей листвы ворота-тории.        Дорожка, ведущая к ним, внезапно показалась дорогой к долгожданному дому. Манящие стены, крыша и ступени храма, присыпанные редкой опавшей листвой, были душе милее роскошного дворца даймё. Шуршащий листьями ветер ненавязчиво подталкивал к распахнутым, чернеющим как зёв ревущего чудовища, дверям храма.        Как зачарованный Наруто смотрит туда. Там его ждут, и зовут прямо сейчас пойти к ним. Не видя причин сопротивляться, маленький биджу делает уверенный шаг к гостеприимно мерцающим огонькам внутри святыни. Это же они его позвали? Ведь так?        Наруто страшно. Он всегда боялся всех потусторонних вещей, а привидений в особенности. В силу своего происхождения и раннего контакта с божественными силами, неуспокоенные души встречались пареньку особенно часто. Несмотря на весь страх, желание пойти на зов становится неимоверно сильным и в итоге перевешивает.        Уже уверенно шагающего по дороге мощёной плоскими камушками, испещрёнными символами и кандзи, Наруто остановили, схватили за шиворот и оттащили обратно, к краю леса.       - Ты что делаешь?!- его не сильно тряхнули и только после этого поставили на ноги.- Туда ходить нельзя.       - Но они же звали,- недоумённо хлопая глазами, ответил Наруто, попутно прислушиваясь к взволнованным перешёптываниям биджу в печати.       - Кто звал?- Фудо взволнованно прищурился, оглядываясь в поисках чужого присутствия. Маленькая Мизууми благоразумно молчала и не мельтешила.       - Ну, огоньки,- пожал плечами мальчик, не совсем понимая беспокойство товарища.- Они там, внутри храма.        Наруто не глядя, махнул рукой в сторону распахнутых настежь дверей.       - Уверен, что тебе не показалось?- от красноволосого потянуло сомнением и тревогой.       - Конечно, уверен, ттебайо! Там…- тут он повернулся к святилищу. Сердце ухнуло в пятки, оставив после себя лишь болезненную пустоту,- двери были открыты.        Побелевший как мел Наруто для достоверности глаза протёр, чтобы убедиться в правдивости увиденного. Картинка не изменилась. Храм был закрыт, никаких огоньков и потустороннего свечения. Маленький биджу сжался от страха. Только что его позвала к себе ТА сторона.       - Эй, хватит! Пойдёмте лучше блинчики по воде пускать,- заканючила, напуганная странным поведением друзей, девочка.       - Точно, пойдём… Хе-хе, может, и правда, показалось.       Выкинув из головы странный случай, остаток дня дети провели довольно плодотворно. Недолго покидав камни в воду, они решили наловить немного рыбы. Фудо рассказывал, что его отец Таро как Бог умеет готовить рыбные блюда, но делает это редко и только если сын принесёт собственноручно пойманную добычу. Так сказать, добавляет мотивации ребёнку. Естественно мальчик захотел угостить нового друга. Поэтому сейчас они стоят напротив особо глубокого омута, в котором, по словам Фудо, водятся самые крупные сомы. Выбор пал на эту рыбину, потому что из неё у Таро получаются самые вкусные блюда.        Ловить сомов Наруто не умел и согласился, полностью положившись на опыт друга. Как шиноби, Узумаки делал упор на скорость в добыче пропитания, поэтому если не было приспособлений типа удочек, он просто протыкал рыбу кунаями, тут тебе и тренировка в меткости и реакции, и польза для желудка. Часто он поступал ещё проще, элементарно глушил рыбу мощными выбросами чакры, собирая всплывшие тушки с поверхности.       - “Надо будет в будущем научить мальца этому приёму,”- подумал про себя маленький биджу, разглядывая сосредоточенного на деле Фудо.        Набрав предостаточно наживки и вытащив из амбара клетки-ловушки, ребята с горем пополам смогли правильно всё установить. Оставалось только ждать.       Дети разбрелись по полянке, занимаясь, кто чем. Мизууми, устроившись на мощном стволе дерева склонившегося к самой бездне омута так, что босые ножки девочки то и дело задевали водную гладь, беспечно напевала песенку, крутя в руках платочек с незаконченной вышивкой. Фудо отправился на поиски съедобных корешков и дикого лука, что ещё растет в это время года и от холодов становится только вкуснее. А Наруто ничего не оставалось, как остаться и незаметно присматривать за маленькой Узумаки. Кто знает, что может случиться с малышкой, если оставить её совсем одну рядом с глубокой рекой. Нехорошее чувство неприятно тянуло, вот Наруто и решил перестраховаться.       Девочка болтала ногой, задевая беспокойную гладь, выбивая каждый раз тучу брызг. В какой-то момент она почувствовала вместо упругой, не по-осеннему тёплой воды нечто холодное и скользкое, сравнимое разве что со змеёй. Замерев, Мизууми посмотрела вниз. Там, из-под толщи воды, хватая широким уродливым ртом воздух, мутными белёсыми глазами на неё уставилось нечто.        Существо развернулось, махнуло хвостом, мощно хлестанув по поверхности, скрылось в глубине. Насмерть перепуганная девочка, коротко взвизгнув, соскользнула с влажной коры, полетев в воду вслед за рыбиной.       Успевший задремать на берегу Наруто услышав испуганный вскрик малышки, мгновенно вскочил, но успел заметить только расходящиеся по поверхности волны. Ни секунды не раздумывая, он понёсся к воде и сиганул в омут.       Речной монстр утаскивал девочку на самое дно. Наруто видел, как скрывается во тьме гладкое серо-бурое тело, как алеет среди черноты сарафан Мизууми. Его охватило отчаяние, сил и скорости, чтобы догнать тварь не хватало.       А, была, не была, жизнь девочки дороже! Пустив по телу обжигающую оранжевую чакру, мальчик в мгновение ока настиг уплывающую рыбину, ухватившись отросшими звериными когтями за её хвост. Каким-то чудом, сумев зацепиться за жабры, со всей дури дёрнул на себя. Продолговатое тело гиганта выгнулось, кожа и плавник разорвались на несколько частей, не выдержав напора острых как бритва когтей. Рыба затрепыхалась сильнее, но всё же выпустила из огромной пасти девочку. Не теряя времени даром, Наруто сконцентрировал столько чакры в руках, что вокруг нагрелась вода, в последний раз ударил чудовище, а после ухватил Мизууми и поплыл к воздуху.        Долгожданная граница воды встретилась очень уж неожиданно. В глаза ударил яркий свет, а лёгкие сами собой жадно втянули воздух. Вытащив девочку на берег, Наруто убедился, что та отделалась лишь испугом. Неожиданно она бросилась Узумаки на шею, воя навзрыд. Похоже у малышки шок.       В таком положении их нашёл вернувшийся Фудо.       - Эй, что с вами случилось?- взволнованно спросил паренёк, принимая из рук Наруто едва успокоившуюся девочку.       - Мизууми упала в воду и её утащила большущая рыбина!- размахивал руками лисёнок, стараясь как можно точнее передать случившееся.- А я прыгнул за ними, но не успевал, даттебайо, тогда я использовал… чакру.       Со стороны было отлично видно, как побледнел Наруто, осознав, что приблизился к очень опасной черте, благо хватило контроля не сорваться.       Последнее время стало совсем сложно держать себя в руках. Ядовитая чакра всё пребывала, и её количество перевалило все возможные пределы, улучшать контроль просто не хватало времени. Но новым друзьям это невдомёк, поэтому они не разделяли беспокойство товарища.       - Хорошо, что всё благополучно закончилось,- выдохнул Фудо, в то время как Наруто судорожно ковырял хенге-печать, что должна с минуты на минуту окончательно растаять, всё же чернила знакомство с водой не пережили.       - ААААА!- пронзительно закричала Мизууми, рванув за спины мальчишек,- Оно там! Чудовище вернулось!!- истеричным срывающимся голосом, едва выглядывая из своего укрытия, сказала она, показывая пальчиком в сторону реки.        И, правда, на поверхности реки показалось массивное тело рыбины. Всплывшая туша не двигалась, застыв темнеющим пятном, распространяя вокруг себя едва заметные розоватые разводы.       Немало удивлённый этим Наруто решил проверить, а правда ли сдохла тварь? Разглядывания с берега ничего не дали и он переместился на дерево, с которого упала Мизууми. Перевёрнутая брюхом вверх рыба, неподвижно застыла на поверхности, открывая прекрасный вид на глубокую рану на боку и разорванный плавник.        Прислушавшись к внутренним ощущениям, Наруто не почувствовал в теле жизни. И тут внутренний хомяк, вместе с тремя сидящими в печати биджу, заголосил о потребности прибрать бесхозное добро. Полностью согласившись с внутренними жителями, Наруто максимально сконцентрировался и зашагал прямо по воде к туше речного чудища.       - Менма, стой! Ты что делаешь?- испуганно-удивлённо вскрикнул Фудо. Успокаивая вновь расплакавшуюся девочку, он поздно заметил, что друг прямо по воде прошлёпал к телу речного гиганта.- Вернись, он может быть ещё жив. Это опасно!       - Опасно лезть под мощное дзюцу катона, а это ерунда. Рыбка уже сдохла,- хохотнул лисёнок, уверенно ухватившись за хвост громадины.       Притянув тушу ближе к берегу, он расслабленно выдохнул. Ох, и тяжёлая дура оказалась! Тут концентрация окончательно сбилась, и он не удержавшись, рухнул на пятую точку, погрузившись в воду уже по горло. Сзади тихонько захихикала Мизууми. Страх отступил, и теперь она вовсю веселилась над забавным видом паренька. До чего же он сейчас был похож на маленького лисёнка, взявшего добычу не по размеру, но в накатившем тупом упрямстве упорно тянувшего её в нору.       - Даттебайо, вместо того, чтоб смеяться лучше б помогли,- обиженно протянул мальчишка, по-собачьи отряхиваясь.- Она тяжёлая, между прочим!       - Неа, я в воду не полезу,- сразу замахала руками Мизууми. А вот Фудо без лишних вопросов пошёл помогать.       - Ого, Менма, это ты его так?- дети с восторгом рассматривали гладкий бок рыбины, из которого, казалось, вырвали немалый кусок.       - Похоже, что так... Даттебайо, я ж не знал, что так получится! Не рассчитал немного, хе-хе.       - Ничего страшного, это даже хорошо. Хмм, похоже, рыбачить нам ещё долго не понадобится,- обходя добычу по кругу, Фудо очень внимательно рассматривал двухметровый улов.- Радуйтесь! Как и хотели – это сом.       - Да ну… правда, что ли? Такой большой? Даттебайо, я думал, что это какой-нибудь мутант или чей-то призыв,- ляпнул Наруто и тут же прикусил язык, рано ещё детям про призыв знать, что ему, что этим двоим.       - Нет, эти рыбы могут и больше вырасти, но таких злых я вижу впервые. Сомы падальщики и живут на дне, питаясь трупами погибших животных, и нападают они, только если им не хватает еды,- не обратив внимания на оговорку друга, начал объяснять Фудо.       - Бее, можно без подробностей! - брезгливо наморщила носик девочка.       - За то они вкусные,- в ответ мальчик легко пожал плечами.       - Ладно, уговорил. А как мы его тащить будем? Может позвать взрослых?       - Зачем их лишний раз отвлекать?- недоумённо спросил Наруто.- Мы и сами справимся!       Он легко взвалил на плечё хвост гиганта и, не напрягаясь, потащил тушу в деревню. Фудо и Мизууми смотрели за этим, раскрыв рты. Им же невдомёк, что на воде Наруто приходилось постоянно поддерживать нужный уровень чакры, поэтому он не мог одновременно с этим перенаправлять её в мышцы, а на суше эта потребность отпала, и он мог спокойно усилить себя.       Отойдя от потрясения, дети поскакали за ушедшим вперёд лисёнком. Фудо как старший взялся помогать, уже умея манипулировать потоками в своём теле, он был хорошим подспорьем в таком нелёгком деле. Так под нескончаемые разговоры и восхищённые возгласы в адрес Наруто, они дошли до поселения.       Надо было видеть посеревшие от удивления лица Узумаки, когда трое ребят, старшему из которых всего девять лет, а другим по пять-шесть, притащили двухметрового обитателя речных глубин. Жители поразились ещё больше, узнав, КАК поймали его ребята.        Конечно, детвора заслуженно отхватила подзатыльников, чтобы больше не совались в опасные места без пригляду, но потом их похвалили, особенно Наруто. Ведь, по сути, он спас Мизууми, вытащил из воды и дотащил до деревни тушу этого речного монстра.       Отдельной благодарности он удостоился от Хидеки и Мисаки, родителей девочки. Они даже подарили ему высококлассный запечатывающий свиток и кучу мелких полезностей в придачу. А вот глава насторожил. От него полыхало таким довольством, что Наруто ненароком подумал, а правда ли сом не был призывным животным, и весь этот случай не являлся испытанием для него. Но с завидным упорством отгонял от себя подобные мысли, чтобы окончательно не скатиться в паранойю.       Мы прыгали через костёр, бегали по двору и обливались дождевой водой. Весь остаток дня провели вот так, просто валяя дурака. Всё это время я буквально купался в волнах позитивных эмоций. Было легко и радостно, на какой-то момент я совсем забыл – кто я, что здесь делаю, что ищу и что пришлось пережить, что бы вот так легко сейчас отдаваться веселью.       Кажется, я был счастлив наравне с тем днём, когда биджу признали меня частью своей семьи. И я ни за что не хочу снова разочароваться в людях, пусть судьба убережёт меня хотя бы в этот раз.       Ближе к вечеру мы развели костёр и жарили хлебные лепёшки, на открытом огне они получаются особенно вкусными и пахнут дымом. Таро всё же удалось уговорить приготовить что-нибудь из пойманной рыбы. По такому случаю решили организовать праздник, поэтому все с нетерпением ждали начала вечера.        Возле весело потрескивающего костра собрались в кружок любители послушать истории. Наруто примостился среди новых друзей, приготовившись внимать звонкому голосу голубоокой Узумаки.        Женщина немалых лет обладала на редкость приятными чертами и говорила так красиво, как не каждый актёр сможет. Сказительница собрала вокруг себя всё младшее поколение Узумаки.       Наруто нравилась умиротворённая атмосфера, царившая сейчас на этой, освещённой лишь светом пляшущего на углях огня, поляне. Женщина неторопливо говорила, её рассказы перетекали один в другой, словно сливаясь цветным потоком, заплетаясь разноцветными лентами. Все заслушивались речами сладкоголосой сказительницы.        И вот настало время заключительной истории. Последней на этот вечер. Её готовили особенно тщательно. Стоило не только в красках поведать о любви храброго юноши и его возлюбленной, могущественной девушке ёкае, хранительнице гор окружающих долину в которой жил парень, но и сопроводить сей рассказ удивительными по своей красоте представлениями.       Сказительница тихонько напевает тихую песню, встав в свет костра, тёплого и живого. Как шелест ветра её голос струится в звенящей тишине окружённой лесом поляны застывшей в предвкушении.       На импровизированную сцену, освещённую неясным светом костров, выходит одетый как древний воин Хидеки, в сопровождении нескольких теневых клонов под хенге, исполняющих роль его отряда. Тихий голос женщины силится, становится громче.       Бравые воины предстают перед правителем, которого играет Такаши. В следующий момент они храбро сражаются с вражеским войском, напавшим на жителей долины. Идёт жаркий бой, то тут, то там вспыхивают пожарища. На каждой напряжённой сцене битвы, горящие по краям костры, вспыхивают ещё ярче, выпуская в угольную высь снопы красных искр.       Лёгкое гендзюцу витает совсем рядом.       И вот уже перебиты защитники, остался только он. Так неистово бьётся юный воин, что бегут в страхе враги его. Пал последний вражеский солдат - атака отбита, но длинноволосый юноша ранен. Лежит, истекая кровью, не в силах позвать на помощь.       Так бы и погиб юноша, если б не нашла его могущественная аякаси, прекрасная как нежный весенний цветок и сильная как волна во время шторма, обладавшая силами сравнимыми с божественными. Роль эту взяла на себя Мисаки, вмиг обратившись из куноичи в возвышенного духа.        Пожалела девушка молодого воина отважно защищавшего так любимую ею долину, залечила раны, вдохнула обратно жизнь. От сил хранительницы гор стало тело юноши необычайно сильно и крепко, покраснели волосы от крови, своей и врагов, впитав всю их силу. Выжил юноша благодаря хранительнице.       С того дня стал юноша уходить глубоко в горы, чтобы отблагодарить свою спасительницу. Долго пряталась девушка, понимая, что нельзя человеку и духу видеться, но воспротивилось сердце её, каждый раз огнём пылало, когда приходил парень. Много лун минуло, а красноволосый воин всё приходил в глубокую чащу леса в надежде встретить любимую. Не выдержала девушка, ответила взаимностью.       Из любви человека и ёкая родились два ребёнка – мальчик и девочка. Дети, что вобрали в себя лучшее от своих родителей. Их волосы были подобны крови, а тела полны энергии жизни, сильны и выносливы. Дети были умны не по годам, имели дар, передавшийся от матери и её силы.       Вечно могла бы длиться их любовь, но люди прознали об этой связи и испугались, позавидовали чужому счастью, и решили извести со свету мужчину. Обвинили в связи с демонами и отравили.       Не перенесла прекрасная ёкай смерти своего горячо любимого мужа, возненавидела людей за предательский поступок, обрушила на них весь свой гнев. Сошла с ума от переполнявшего её горя, обратившись демоном. Прошла по землям человеческим, сея хаос и разрушения.        И взмолились тогда люди, застонали от страха, воззвали ко всем богам, прося защиты и смерти обезумевшей богини. Но молчали боги, ибо заслуженное наказание несли люди.       Долго скорбели красноволосые дети по умершему отцу и не пережившей потери матери.       Когда половина мира пылала как чадящий факел, а с неба вместо дождя сыпался чёрный пепел, решили дети прекратить страдания своей матери, зная, что виновным та отплатила сполна. Воззвали к помощи Богов, ведь знали, что не хватит им сил помочь матери. И ответил им Шинигами, согласившись помочь в обмен на службу.        Использовали они знания свои и силу Шинигами, чтобы запечатать гнев матери и развеять его. Богиня не пережила ритуала, распавшись мириадами золотых огней, но не смерть то была. Смилостивился Бог Смерти, отпустил душу ёкай в мировой поток, где встретилась она с духом покойного мужа.       Там где падали золотые искорки развеянного гнева богини, снова загоралась жизнь. Зацвели на выжженных полях цветы, что вместо воды пили кровь, ожила опалённая земля, пустила чистые воды по новым руслам, вышли звери из своих убежищ и вернулся мир на землю.       Прославляли люди красноволосых детей как избавителей своих, но противились дети, ушли на остров где их никто не знал.        Долго прожили дети, завели семьи, увидели взросление внуков и правнуков, что поголовно имели волосы цвета крови. Так и продолжался род, множился, разрастался.       Забыли люди доблесть красноволосых, позавидовали благополучию, захотели заполучить их богатства, полученные честным трудом, напали на селение. Но не стали терпеть произвола красноволосые дети, встали на защиту родного дома. Так неистово сражались воины, защищаясь, что испугались люди, побежали в страхе. С тех пор прозвали потомков могущественной ёкай и храброго мужчины красноволосыми дьяволами.       Сегодня Наруто сидел на берегу реки, протекающей совсем недалеко от их с Курамой нового дома. Ему было скучно и немного грустно. Лис с утра умотал на тренировку и не взял его с собой, отговорившись, что Узумаки там делать пока нечего, они только начали проходить правильные стойки при метании кунаев и сюрикенов. Всё это Наруто давно знает и успешно применяет.       Пфф, мог бы и меня попросить его научить. Будто бы я не справился с таким простым делом! Так не честно!! Я тоже хочу учить и учиться. Ну, почему он не взял меня с собой?       Его новые товарищи Фудо и Мизууми сегодня тоже заняты и в первой половине дня не появятся. Может ближе к вечеру, но ждать так долго! А биджу в печати решили устроить какое-то совещание-тренировку-ритуал, не важно, просто они были заняты и поговорить с мальчиком возможности не имели.        Тренироваться одному совсем не интересно и чревато последствиями. Не тот контроль, чтоб безбоязненно чакрой пользоваться. Уфф! Чем заняться Наруто не знал и маялся от безделья. Сидя на заросшем песчаном берегу, он бездумно выводил палочкой узоры на влажной почве.        В голове всплыл вчерашний вечер. Поистине удивительное представление. Наруто никогда бы не подумал, что умения ниндзя можно использовать таким образом. Так мастерски применять боевые навыки в быту… Хотя учение Ниншу предполагало именно такое использование чакры – не боевое. Узумаки сумели поразить даже биджу.       Внезапно Наруто словил себя на мысли, что тоже хочет так научиться. Виртуозно использовать клонов для создания массовки и декораций, лёгкие гендзюцу, добавляющие красоты представлению, печати из которых в определённый момент вылетают красочные брызги вместо метательного железа.        Однажды Наруто с командой сопровождал караван наследного принца острова Луны и его сына. Самодур наследник по мимолётной прихоти купил целый цирк, со всеми артистами, декорациями и животными. Шиноби пришлось притворяться артистами цирка, но даже мастерство профессиональных циркачей меркло по сравнению с представлениями Узумаки.       У Наруто появилась потребность выражать себя и свои чувства отличным от схватки способом, придумывать новую технику не для более эффективного способа убийства, а для мира и красоты. Чем ещё можно заменить смертельные битвы, кроме как творчеством, созданием чего-то нового. Разрушить, убить, отнять, завоевать – всё это требует разума, а вот создать, построить, вылечить, вырастить, помочь – всё это делается сердцем.       В детстве он очень любил устраивать всяческие розыгрыши. Они не только привлекали необходимое в то время внимание окружающих к лисёнку, развеивая их глухое безразличие, но и добавляли радости Наруто. Иной раз он придумывал такие замечательные ловушки или розыгрыши, что в них могли попасться и старшие шиноби, даже чунины порой марались в краске или муке.       Воодушевившись до предела, Наруто стал уверенно выводить палочкой не абстрактные закорючки, а вполне знакомые образы. Вот кривая, но узнаваемая морда Шукаку, скалящий зубы Сон и даже Кокуо величественно вздёрнувшая голову.       Втянувшись в процесс, Наруто незаметно для себя стал тихонько напевать детскую песенку, услышанную ещё во время путешествия с Джираей. А что? Это тоже в какой-то мере творчество, даже искусство! По крайней мере, пение в разы красивее и безопасней многих увлечений шиноби.        Самые известные нукенины, хвалившиеся своим искусством, использовали его во зло. Взрывы, боевые марионетки из тел поверженных врагов или кровавые инсталляции, композиции из органов и конечностей тянут скорее на извращения и не несут ни капли пользы – для мира так точно.       Наруто тихонько хихикнул, рассматривая свои художества. Да, так определённо лучше, так ему нравится больше. Наруто раньше очень любил рисовать. Ага, монумент Каге вечно будут помнить, а сколько витрин и стен домов пострадало… не сосчитать! Любовь к художествам не остыла, просто с этими сражениями, тренировками, погонями и войной, не оставалось свободного времени. Сейчас же есть и время и возможность.        Решено! Прямо сейчас маленький биджу пойдёт к Сецуна-сан и попросит у него краски и кисти.       Внутри согласно заворчали биджу, предвкушая что-то интересное.       Солнце горело высоко в небе, ветер мягко шелестел в ветвях вековых деревьев, то тут, то там истыканные мишени слабо покачивались, сверкая украшениями в виде россыпи сюрикенов, изможденный человек неподвижно лежал посреди тренировочного поля. Наставник разрешил ему отдохнуть и сходить перекусить.       Сегодня Такаши заставил Лиса тренировать меткость по неустойчивым или движущимся мишеням. Базу Курама осваивал быстро, даже слишком. За менее чем неделю он дошёл до серьёзных спаррингов с наставником. Но это то, что касалось тайдзюцу и немного букидзюцу с кунаями и сюрекенами, а вот кендзюцу не поддавалось никаким усилиям Лиса.       Эх, жаль… тяжко перебороть звериную натуру!       Курама лежал, глядя в бездонную лазурную высь небес. Его одолевали невесёлые мысли. Вот что дальше делать? Ну, научится он обращаться с мечом, а дальше то что? Где он это умение применять будет? Да ладно, любое знание – сила, а применение найдётся всегда.       Справа вспыхнул огонёк неуверенности и лёгкого страха, а ветер донёс вкусный запах чего-то съестного. Курама решил немного подождать, ему внезапно стало интересно, почему эта человечка каждый раз приходит в конце тренировки, здоровается и уходит, а сегодня появилась значительно раньше.       Девушка помялась чуток у оградки и, загоревшись решимостью, пошагала к центру полигона.       - Здравствуй, Курама-кун,- поздоровалась она подойдя.        Кьюби лениво приоткрыл один глаз, глядя снизу вверх на склонившуюся над ним девушку. Сероглазая красавица приветливо улыбалась. Приятная девушка, было в ней какое-то кошачье обаяние, хотя кошкой её никак не назовёшь. Она, скорее большая и могучая рысь в обличии человека.       - Здравствуй, Акеми. Тебе что-то нужно?       - Ты, верно, устал. У отца очень строгие методы,- куноичи плавно качнулась чуть ближе.- Ты случаем не голоден?       - Потому ты принесла еду с собой?- вопросом на вопрос ответил Курама, поднимаясь.       - На то был расчёт,- девушка ничуть не смутилась, признавая, что её нехитрый план быстро раскрыли.        Кьюби одолевала смутная тревога, он знал, что иногда он не понимал вещей, которые остальные считали очевидными. С чего бы ей проявлять заботу? Но девушка так и сияла, с нескрываемым восхищением глядя на Лиса.       - Тогда не буду тебя разочаровывать,- жестом показал на сооруженную под тенью деревьев лавочку.       Помня неуклюжие наставления Наруто по поводу общения с людьми, Лис искренне старался действовать наиболее безболезненно и вежливо.       На массивном, протёртом до белизны сидении девушка споро разложила несколько коробочек с едой. Всё пахло ужасно вкусно, и желудок согласно урчал, побуждая хозяина поторопиться. Кьюби взял палочки в руки, неловко поддевая аппетитного вида кусочек. Акеми повторила его действия.       - Как называется?- внезапно спросил он, распробовав вкус.       - М? Оякодон – омлет с курицей,- закидывая в рот листик салата, ответила она.       - Вкусно!- без задней мысли буркнул Лис.        Для него почти любая еда была вкусная. Сгустку чакры питаться не надо, вот он и не заморачивался. Единственное что он знал – какова на вкус кровь врагов. А теперь Курама тонул в массе вкусов, пробуя всё съедобное, и не очень, что попадается под руку, терялся в ощущениях. Оказалось, неожиданно приятно чувствовать кожей. Только обретя человеческое тело, Кьюби едва не затискал Наруто, в приступе потребности в простых прикосновениях. Бывший джинчурики оказался тёплым и мягким, приятно пах лисьим духом. Биджу было нелегко привыкнуть к человеческим особенностям, столь незнакомых Лису.       - Спасибо,- чуть смутилась девушка, её длинные волосы колыхнулись на ветру.- Я сама готовила!- её хорошенькое лицо озаряет улыбка и лёгкий румянец.        Кьюби вздрогнул. В голове смутно всплыли воспоминания как Наруто, почти так же как он сейчас, уплетал приготовленную Хинатой еду. Если он что-то понимает в человеческих заморочках, то женщины неспроста кормят мужчин, тем более, собственноручно приготовленной едой. Он поспешно отогнал закравшиеся подозрения. Люди разные бывают, мало ли…       Уже вечером, когда солнце завершало свой бег по небосклону, Кьюби добирался до дома. Он так устал, что почти не обращал внимания на снующий туда-сюда красноволосый люд. В голове словно поселились маленькие старательные человечки с молоточками в руках. Сейчас они усердно отбивали в пустой как колокол голове Курамы задорный пульсирующий ритм.       Стараясь отвлечься, Лис следил за эмоциональными потоками окружающих. Он хмурился всё больше и больше. Над поселением, казалось, нависла громадная равнодушная тень.       Курама дёрнулся на резкий звук, вырвавший его из состояния сосредоточения. Из главного дома вышел мужчина, сразу за ним из дома выкатились остальные Узумаки, переваливаясь и семеня словно утята – и разбежались кто куда, только держи! Кьюби испугался, потому что огромная тень, тупо и неумолимо разворачиваясь, грозилась расплющить то одного, то другого, но они весело ускользали от её сияющей глыбы и нисколько не боялись.       Лис озадачен. Что это ещё такое? Только он один её чувствует? А она вообще есть или это очередной глюк?       Стремясь быстрее добраться до дома туда, где ждёт Наруто и братья биджу, Курама почти бежал. Поднявшись по улице и дойдя до нужного дома, вдруг почувствовал, как сильно закружилась голова, потемнело в глазах. Обессилев сел на землю, прямо на жухлую, посеревшую от пыли траву.        Нечто давило, словно на Лиса неотрывно глядело древнее существо, что было ещё до сотворения мира. Курама недолго мучился вопросом, кто заинтересовался им. Лишь раз встретившись, он запомнил это существо, и предпочёл бы больше не повторять знакомства.       Трясущее чувство окутывало одеялом. Хотелось прыгать и смеяться от восторга, да так сильно, что он отчётливо ощутил, как падает и в истерическом приступе смеха, начинает кататься по полу… но наваждение пропало,… будто очнулся от приступа бешенства и стал тихим, умиротворённым, тем самым Лисом, коим был до этого.       Передёрнувшись всем телом, он быстро встал и добрался-таки до заветной двери. Курама заскочил прямо во двор. Толком, не отдышавшись, забежал в дом. Захлопнулась тонкая дверь, а потом вторая из тёмно-коричневого дерматина, прямо за первой, всё-таки хорошо, что Лис пристроил в дом именно такую дверь, как, оказывается, умеет пахнуть старое дерево; внутри просто благоухает, столетний дуб перебивает даже раскалённый уличный смрад и запах мокрой краски, кашу даже... Раз, два, три… ключ повернулся, дверь закрылась, барьер поднялся.       - Привет, Ку! Как день прошёл?- Наруто выскочил из-за стола, на котором развёл подозрительно бурную деятельность,- Ты сегодня обедать не приходил. Мне без тебя было скучно, вот я и придумывал, чем заняться!- как всегда паренёк был неудержимо энергичен и уже подтаскивал зазевавшегося Лиса к бумажному завалу на столе.- Смотри, Ку, это я для тебя нарисовал, ттебайо!        Девятихвостый пялился на слегка помятый листочек с кривоватым, но всё же узнаваемым изображением. Оранжевый, вздыбленный в яростной атаке лис с девятью хвостами, был мало похож на настоящего Кьюби, но плохим его не назвать. Курама долго молчал, не двигаясь и, казалось, не дыша.       - Знаю, что не шедевр, но уж как умею!- Узумаки хихикнул от неловкости и запустил пятерню в волосы, взлохматив непослушные вихры.       Лис медленно присел, чтобы оказаться одного роста с пареньком. Он неожиданно заключил Наруто в крепкие объятья. Лисёнок сначала дёрнулся, но потом просто застыл.       - Нэ, Курама, с тобой что? Ты какой-то странный,- тихо произнёс Наруто, испугавшись необычного поведения Лиса.       - Всё нормально, Наруто,- глухо заговорил Девятихвостый, утыкаясь лбом в плечо мальчика.- Просто я очень рад и благодарен. Этот рисунок… мой первый в жизни подарок.       - Будь уверен, даттебайо, он не будет последним!- всем своим видом лисёнок источал недвижимую уверенность в произнесённых словах.       Лис довольно улыбнулся. Если Наруто пообещал, то обязательно исполнит – его слово нерушимо.       Тёплый золотой свет заходящего солнца лился в полутёмную комнату и падал на лицо Узумаки. Мягкое шуршание лёгких занавесок, уносимых ветром, и скрип бумаги – это окружало его и создавало странного вида атмосферу. Наруто больше не казался Лису таким серым и потерянным. Привычная уже бледность пряталась под слоем цвета, а волосы, бывшие некогда бледно-жёлтыми и немного отливавшие рыжиной, теперь были золотые. Словно солнечный художник раскрасил его по своему вкусу, как бы делая одним целым с великолепным пейзажем за окном, сделав Наруто жутко похожим на его лисьего брата.        За домашними делами незаметно пролетел вечер. В спальне уже сгрудились все жители дома: кошка, обезьяна, черепаха и два лиса. Удобно устроив на спине посапывающего Исобу листочек и карандаши, Наруто срисовывал сидящую на диване Мататаби.       - Ку, я тут кое-что давно рассказать хотел,- болтая ногами в воздухе начал лисёнок,- Вчера, когда мы с ребятами гуляли, проходили рядом с территорией храма. Там я почувствовал постороннее присутствие. Сначала подумал, показалось, но потом сам того не замечая пошёл прямо к святилищу… Курама, я на их зов пошёл, сам, ттебайо!- немного нервно выдал Наруто.- Меня позвали синие огоньки, что прятались в храме.        Лис удивлённо повёл ушами. Он внезапно обнаружил, что не одинок в своем диагнозе. Наруто тоже столкнулся с потусторонним, заметил эту незримую слежку. Теперь они вмести следили, как всё вокруг движется в плотном горячем пространстве, растекаясь переливающимися маслеными разводами, в толще монотонного ватного гула.       - Значит, Он добрался и до тебя?- горько усмехнулся Кьюби. Биджу в комнате прислушивались к разговору братьев.       - Кто Он? Курама, ты что-то знаешь?- живо выдал вопросы лисёнок, перемещаясь ближе к брату, плюхаясь тому прямо на колени.       - Шинигами следит за нами. Уже давно,- медленно выговаривает Кьюби, игнорируя придавившее его тело, продолжая задумчиво всматриваться в пустоту перед собой.       - А, зачем?- наконец произнёс порядком зависший от ответа Узумаки.       - Не спрашивай. Я не знаю, что ему нужно.       - Может нам стоит просто спросить у него? Узнаем, что ему от нас надо, тогда он отвяжется.        Лис оцепенел — простая точка зрения Наруто вдруг осветила жизнь с неожиданной стороны.… Как просто — мелькнуло в его загудевшей котлом голове, — на самом деле, как все просто… Нужно просто спросить и получить ответ.       - Ахахаха, Наруто, я с тобой свихнусь!! Только ты мог такое предложить,- немного истерично смеялся Курама.- Как ты собрался с Шинигами поговорить? Думаешь, мы как старые знакомые чайную церемонию разведём и всё обсудим? Чтоб с ним по душам поболтать, нужно его либо вызвать, либо отправиться в гости к нему. И то, и другое по сложности равняется сражению с Джуби.       - Ттебайо, Курама! Я серьёзно,- негодовал лисёнок, потрясая кулаками. Но такими действиями он только сильнее рассмешил биджу.- Мы можем попросить Сецуна-сан вызвать его. Глава Узумаки является жрецом Шинигами.       - О, даже так,- вздёрнул он бровь.- Тогда стоит обсудить это с ним. Только как ты себе это представляешь? Здравствуйте, Узумаки-сан, нам тут с Шинигами поговорить надо, не могли бы вы позвать его? Зачем нам это? А, так мы вырвали душу Наруто из круга перерождений и теперь не знаем, разозлился ли Бог Смерти или просто из любопытства за нами гоняется.       Лисёнок прыснул от смеха, так нелепо выглядел кривляющийся Кьюби. Долго бы продолжался разговор, если б в дверь жилища хвостатых демонов не постучали. Мгновенно вскинувшиеся биджу нырнули в печать, а Курама пошёл открывать гостям.        На пороге стоял полностью экипированный Такаши. Что-то в его прищуре проскакивало подозрительное, будто он узнал что-то эдакое. Но хвостатые не волновались, ведь в эмоциональном спектре ничего опасного не было.       - Ну, что ученик, хочешь до побережья прогуляться? У нас там парочка барьеров слетела, нужно поправить.       Выбежавший из комнаты вслед за Лисом Наруто засиял как новенький кунай, услышав предложение Узумаки.       - Я тоже с вами хочу! Можно?- звонко выкрикнув, он состроил просительную мину, да такую, что любую защиту пробьёт.       - Хаха, конечно, Менма! Думаю, можно и Фудо с собой взять. Давно пора приучать его к деятельности шиноби.       Такаши отправил клона, сообщить новости и подготовить Фудо, а сам остался ждать пока соберутся братья. Курама и Наруто быстро оказались готовы, всё же два дня назад на остров Узушио прибыли Гьюки и Чоумей, а тут так вовремя собрали новый патруль.       На побережье, биджу традиционно разошлись с людьми в разные стороны, чтобы через час собраться вновь. Встреча с Восьмихвостым и Семихвостой прошла штатно, они запрыгнули к Наруто в печать и всё. Ну, может, позубоскалили ещё, препираясь с требовательным Курамой.       Сегодня Акеми была необычайно счастлива. Курама благосклонно отнёсся к её вниманию. Хотя сначала она сомневалась, что такой серьёзный парень, как наседка следующий за младшим братом, будет думать о девушках. Но период акклиматизации новичка прошел, и она начала действовать.        Целыми днями она наблюдала за его тренировками и то, что она видела, ей нравилось. Такой сильный, умный и красивый человек стоит того, чтобы побороться за его внимание.        Кажется, ещё вчера страшно смущаясь, она, впервые угостила его обедом, а теперь это стало приятной обыденностью. Ох, как она боялась подойти первой – словами не передать! Но Акеми справилась и была вознаграждена. Курама с удовольствием съел всё, что она приготовила и даже похвалил. Акеми решила не останавливаться на достигнутом и уже сейчас несла изумительно пахнущую выпечку Кураме и его брату на завтрак. Она рассчитывала в этот раз позавтракать вместе с ними в их доме.        Подходя к дверям дома братьев, Акеми помедлила в нерешительности, прежде чем постучать по тёплому, нагретому утренним солнцем дереву. За дверью слышались разговоры и задорный детский смех. Акеми показалось, что она слышит многим больше голосов, чем может быть в квартире двух человек. И что самое удивительное, она отчётливо различала женские голоса. Внутри неприятно кольнула ревность, и она поспешила отогнать это недостойное чувство. Курама ещё не стал ее, и она не имеет права ограничивать его в выборе или препятствовать.        Шум в доме стих. Послышалась возня и торопливые приближающиеся шаги. Вместе с открывшейся дверью, Акеми явственно ощутила рухнувший купол барьера.       - Здравствуй, Акеми,- поприветствовал её длинноволосый Узумаки, открыв дверь.       - А? Ах, да! З-здравствуй, Курама-кун! Я тут принесла вам с братом пирог с земляникой. Он ещё тёплый, так что съешьте поскорей,- девушка от волнения просто сунула корзинку с едой в руки Лису, и хотела было убежать, как её схватили за рукав. Опустив взгляд, она наткнулась на искрящуюся счастьем наивную мордашку ребёнка.       - Акеми-нее-сан, а ты с нами не будешь? Пойдём,- потянул он её вглубь дома,- весело будет. А я сегодня сам заваривал чай! На этот раз он вкусным получился, даже пить можно. Больше моим чаем не отравишься, я научился как правильно.       И глазом не успела моргнуть девушка, а её уже усадили за стол, поставили перед ней чашку ароматного напитка, действительно не дурного на вкус, и тот пирог, что она приготовила.       В эту секунду Акеми осознала себя завтракающей в компании симпатичного ей человека. Она даже смутилась оттого, что он сел ровно напротив неё. Тревожные мысли вылетели из её головы, и она просто наслаждалась вкусным завтраком, но про услышанные голоса не забыла, и про барьер тоже. Она пообещала себе подумать об этом чуть попозже, когда останется одна.