Ходит по миру демон, что имеет десять обличий

      - Эй, ребятишки! Вы чего так поздно по улице шастаете?- обратился лысый старичок к трём стоящим неподалёку подросткам,- Бегите быстрее домой, сегодня опасная ночь!       - А что в ней опасного, дедушка?- девушка решила не пренебрегать лишней информацией.       - Как?! Вы не знаете?- искренне удивился старец,- С наступлением темноты начнётся ежегодный парад демонов (хиякки якко)! Если останетесь на улице, вас точно съедят!       - Да ладно, дед. Это ж всё сказки.       - Кому сказки, а кому жизнь!- погрозился старичок,- Вы, детишки, не местные, да? Если вам негде ночевать, можете остаться у меня. Я старый одинокий лесничий, всегда рад гостям!        Замаскированные ниндзя быстро переглянулись. Решение идти было принято моментально. По наводкам Кибы они проверили дом подозреваемого. Жаль самого хозяина там не оказалось. Однако, подружка парня сказала, что утром он вернётся. Уставшая команда решила найти ночлег, а завтра с утра возобновить поиски.        Сай с Кибой помогли старику донести тяжёлые сумки до его хибарки на краю деревни. С добродушной улыбкой старик выпустил подростков в дом, пригласив дружелюбным жестом к столу ужинать.       - Будьте как дома, ребята. Я ни в чём не откажу,- улыбался лесник выставляя на стол печёную картошку с мясом, от запаха которого у всех синхронно урчало в животе,- Я знаю множество историй. Коль желаете, расскажу.        За окном быстро наступили сумерки. Кроваво-алый закат, напоследок полыхнув яркими лучами, растворился в темноте ночи. Шиноби сидели за столом и болтали с лесничим. Старик оказался весёлым, хоть и со своими странностями. Часто говорил о ёкаях и аякаси. Что нет среди них у него врагов, также как и среди животных этого леса. Киба с сомнением вспомнил гигантские стволы Леса Смерти, прилегающие вплотную к стене деревни. Что нравится ему в такие ночи уваживать духов.        Одиннадцатая команда слушала старичка внимательно, пусть и не сильно хотелось. У странноватого лесник явно "не все дома".       - Что ж, думаю пора расходиться,- улыбнулся хозяин дома, приглушая огонь в масленной лампе,- Этой ночью лучше спать.       - Действительно, уже поздно,- не стала спорить Сакура.       Комнату гостям определили соседнюю с хозяйской. Сай уже раскладывал футоны, когда за дверью послышался топот, будто кто-то скачет на одной ноге, и глупая песенка.       - Ой-ой-ой, ребята, простите,- хлопнул в ладоши старик, не обращая внимания как напряглись его гости,- Это Бокэ-дзори* опять шалит! Всё никак руки не доходят выгнать. Вы на него внимания не обращайте. И если несколько Соё* к вам забредут, не гоните. Они часто у меня гостят.       Сакуре, Саю и Кибе оставалось лишь хлопать глазами в недоумении. Они словно вернулись назад в Академию. На уроках часто случались странные мистические вещи. Будь то приведение в коридоре или летающие под потолком меховые шарики. Их классный руководитель Ирука-сенсей, постоянно срывался искать причину, приговаривая, что обязательно поймает шутника. Время шло, а успехов Умино не достиг, почему-то всё чаще припоминая биджева Узумаки. Хмм...        Вскоре шиноби легли спать, выставив Сакуру как часового. Девушку долго возмущалась, но согласилась дежурить первой. На улице поднялся сильный ветер. Стучали ветви деревьев об стекло. Сакуре на мгновение почудилась лошадиная голова с белыми глазами на выкате, жующая эти самые ветки.        Харуно было ужасно жутко, мурашки табуном маршировали по спине, волосы вставали дыбом даже на руках, а по лицу стекал холодный пот. Атмосфера в лачуге лесника соответствовала таковой в начале эпохи клановых войн. Жути нагоняло порядочно. Сакура и сама начинала потихоньку верить, что смутные образы ёкаев ей вовсе не мерещатся. Непонятный шум с улицы не придавал оптимизма.       С трудом дождавшись пересменки, она растолкала Сая.        Внезапно распахнулась дверь. На пороге стоял старик. Всклокоченный, с внушительным арбалетом в руках. Он странно и немного безумно улыбался.       - Ой, ребятишки, а вы уже не спите! Хорошо...        Старик заулыбался сильнее прежнего, удобней перехватывая тяжёлый самострел, наводя прицел на подорвавшихся генинов.       - Мои друзья хотят покушать. Пойдёмте на улицу.        Взорвалась дымовая шашка. Это Киба проснулся и ринулся к окну, перехватив напарников. Болт впился в стену, не задев никого из беглецов. Зазвенело разбитое стекло. Генины выскочили на улицу, перекувыркнувшись и скрывшись в ближайших кустах.       - Кха, что на него нашло?- зашептал Сай, как только они скрылись с открытого пространства.       - Этот старик сумасшедший!- ярился собачник, под согласное ворчание Акамару.- И каких друзей он упоминал?       - М-мож-жет э-этих?- Сакура дрожащей рукой указывала куда-то за спины напарников.        Парни обернулись и почувствовали, как волосы по всему телу словно намагниченные встают дыбом. По улице шествовали несколько существ разной уродливости. Кто-то с когтями, у кого-то хвосты, часть из них просвечивала, другие хвастали рогами и длинной шерстью или недобором глаз. Настоящий парад демонов шествовал по улицам небольшой деревни.       - КАЙ! КАЙ! КАЙ!!- однако, монстры не спешили исчезать.        Длинноволосая женщина в белом кимоно, шедшая близко к краю дороги внезапно остановилась и принюхалась. Шумевшая троица тут же замерла, когда женщина повернулась в их сторону, голова её внезапно приблизилась благодаря удлинившейся шее.        Запаниковавшая Харуно судорожно зажала рот горластому сокоманднику, повиснув на его спине. Настоящая Рокуро-куби заинтересованно оглядывала кусты с поломанными ветками на обочине дороги.       - Какой сладкий запах,- проскрипел её голос похожий на звук рассохшегося колеса старой телеги.- Я чую! Я вас чую! Выходите детишки... Позвольте мне полакомиться вашими молодыми телами.       - Гацуга!!- было ей убийственным ответом.        С высоким душераздирающим криком ёкай растворилась в воздухе. В этот же момент шиноби метнулись в противоположную сторону, подальше от всего этого сумасшествия.       - Ками-сама, я обещаю, что буду честно делать подношения и каждый день молиться, только дай нам сбежать от этих демонов!!- на бегу причитал Киба, заворачивая в сторону недавно обнаруженного заброшенного дома.        Почти неслышно похихикивали клоны маленького биджу надевшие на себя личины мифических демонов. Выдавали их только отчаянно трясущиеся плечи от сдерживаемого смеха.        Наруто не собирался давать генинам найти "шпионов" так легко. Он планировал развлекаться так до самого утра, а вот завтра позволить некоторым командам найти цель. Тем более, ни одна команда ещё не поняла, что некоторые из её членов были подменены клонами. В результате, по полигону сейчас бегает весь состав прошедших команд в двух-трёх экземплярах. Команда из Ино и двух клонов, Тен Тен и Рок Ли с клоном вместо Неджи. Примерно та же история со всеми другими командами.       Единственные, кого Узумаки поостерёгся разделять, были дети Казекаге. Обмануть сенсорику биджу Наруто пока не сможет, слишком мало опыта.       По всей деревне стоял ужасный шум. Генины то и дело натыкались на странных существ, что пытались их съесть. По предположениям Наруто ещё две команды этой ночью слетят с этапа.       Оп! Маленькая Хьюга догадалась, что в команде с ней совсем не её напарники. Клоны рассеялись перед Хинатой красивыми золотыми огоньками, не дожидаясь, когда она отработает на них удар мягкой ладони. Ху-ху, Наруто не сомневался в способностях белоглазой принцессы, искренне веря в неё. Она первая, кто разгадал его обман.        Используя свой опыт и воспоминания, Наруто воспроизвёл ситуацию как на Четвёртой войне шиноби, когда белые Зецу принимали облик ниндзя союза. Как перестраховка на будущее, если у него не получится предотвратить тот ужас.        Захваченный не весёлыми воспоминаниями, Узумаки соскользнул с крыши в направлении маленького храма. Курама передал, что скоро там будут важные гости и стоит поприветствовать их лично.        Ведомый неясным чутьём, шиноби ступил на чистую каменную дорожку, ведущую к святилищу. Здесь было умиротворённо в отличие от шумных даже сейчас, глубокой ночью, улиц. Другие генины вопили, скача по улицам от странных существ, пытались атаковать или спрятаться. У каждого была разная реакция на происходящее.        Не обращая внимания на брата с сестрой, шугающихся каждой бестелесной твари, тянущей цепкие конечности из темноты, он шёл вперёд, туда куда его тянуло непреодолимо. Он не боялся тьмы вокруг и скрывающихся в ней кошмаров. Чего ему бояться, если он и сам от них не отличается? Зачем пугаться, если для многих других ты худший из них? Из тех, кто поджидает в темноте.        Гаара прошёл по дорожке к дверям храма. Двери его были призывно приоткрыты, а внутри теплился огонёк свечи. Собаку но даже поверил бы в святость этого места, если бы не бросающаяся в глаза новизна построек. Древесина не успела ни потрескаться, ни облупиться. Что уж говорить, если доски до сих пор сохраняли остатки чакры построившего дом человека так же, как густой запах живого дерева, такой непривычный для жителя пустыни.       - Гаара, ты уверен, что это хорошая идея? М-может всё же остановимся в доме того торговца? Зачем нам идти сюда посреди ночи?        Гаару раздражал страх братца. Тонкий кисловатый запах, привычно источаемый всеми людьми вокруг при виде него. Редки были случаи, когда красноволосый не чувствовал его от человека. Одним из таких редких мгновений стала встреча с той чудаковатой блондинкой.        При мысли о ней, внутри Гаары, будто что-то недовольно заворочалось, царапая внутренности шершавыми боками. Только оно не смогло отогнать приятную тяжесть где-то в груди, появившуюся от воспоминаний о голубых глазах и бесстрашной дерзкой улыбке.        Отодвинув дверь, он зашёл внутрь святилища. На секунду ему показалось, что перед ним возникла та самая блондинка, только наваждение быстро развеялось, стоило фигуре в храмовых одеждах повернуться к нему лицом. Тот же цвет волос и глаз, те же забавные усики на щеках, только... мальчишка.       Ребёнок удивлённо уставился на него. Видимо его приход оторвал блондина от молитвы или что он там делал перед алтарём.       - Рад приветствовать гостей в доме Огненного Лиса!- почти счастливо воскликнул мальчишка, подскакивая с пола навстречу пришедшим шиноби.       Гаара внутренне кривится, ведь на детском лице слишком много радости. Не привык джинчурики к такому. Да ещё Ичиби снова рвётся из печати. Почему его так раздражает любое упоминание лисьего рода?       - Сегодня неспокойная ночь!- продолжал тем временем мальчишка, обращаясь в основном к нему,- Как хорошо, что вы пришли именно ко мне! Можете остаться на ночь здесь.       Ребёнок болтал без умолку, располагая шиноби в своей обители. А Гаара никак не мог понять, что так сильно цепляет его внимание. В очередной раз, когда мальчишка проносится мимо, он неожиданно хватает его за рукав, едва не роняя.       - Кто ты такой?- срываются слова с бедных губ.        Уже второй раз за неполную неделю он натыкается на человека, абсолютно игнорирующего его жажду убийства и холодную ауру. Мальчишка замирает, невинно хлопает глазами и по-птичьи склоняет голову к плечу, будто спрашивая: "И что тебе это даст?".        Отвечать он не спешит, начиная разглядывать маленький алтарь за спиной Собаку но. Не понимая, почему мальчишка молчит, Гаара до боли сжимает его руку, пытаясь выбить ответ силой. Мгновенно накаляется атмосфера. Испуганно смотрят брат с сестрой. А мальчишке, будто всё равно.        Гаара переводит взгляд на алтарь. Вместо привычных фигурок песчаных духов или божеств Ветра и Солнца там разместился медный лис с ненормальным количеством хвостов. Красивая фигурка, искусно выполнена.       - Успокоился?- беспечно спрашивает мальчишка, беспрепятственно скидывая руку суновца.        Гаара с удивлением понимает, что внутри действительно слишком спокойно, будто затишье перед песчаной бурей. Не осталось даже голосов.       - Ты не ответил,- губы высыхают, пришлось провести по ним языком, что не помогло ни капли.       - А ты уверен, что хочешь узнать?- хитро щурится мальчик, растягивая губы в тонкой лисьей улыбке. В дрожащем свете свечей черты его плывут, меняясь без остановки. Пытаясь сморгнуть наваждение, Гаара только кивнул.       - Мы уже знакомы, Гаара!- мальчишка сам хватает его за плечи, приближаясь к лицу суновца, заглядывая в глаза. Песок тут же обхватывает его, стягивая оковы на руках, теле и тонкой шее, но ребёнок не обращает никакого внимания на опасность,- Как же? Ты меня не узнаёшь?- расстроено удивился он,- А так?        Гаара впервые испугался. Мальчишка вдруг изменился, смазался. Собаку но слышал, как скрипят кости и суставы в маленьком теле, видел как тянутся светлые волосы, дотягиваясь почти до колен. Короткий взгляд на брата с сестрой. Оба спали, будто специально усыплённые. За окном послышался девчачий визг и тут же прервался грохотом. Пред Гаарой стояла его недавняя знакомая.       - На-наруко…       Не хенге.       - Верно,- улыбнулась девушка, убирая руки и отстраняясь. Песок неуверенно вернулся в тыкву.       - Какой из образов настоящий?- джинчурики был сбит с толку.       - А какой тебе больше по душе?- хитро глянула девушка, сцепив руки за спиной и беспечно перекатываясь с пятки на носок.        Гаара медлил, но смог выдавить:       - Этот…        Девушка звонко рассмеялась, но Гаара не чувствовал обиды на неё.       - Тогда останусь в этом виде.       - Я недооценил тебя,- собственный голос напоминал Собаку но скрип и шуршание песчаных барханов в сравнении с лёгкой песней ветра в летнем лесу, которым представлялась речь девушки.        Он чувствовал могучую чакру бешеным потоком струящуюся по телу блондинки, но не мог воспринимать её как опасность. Любой другой был бы мгновенно разорван на куски. Только сводящий с ума голос, ежечасно твердящий об убийствах, отчего-то не доходил до его разума. Гаара знал, что внутри печати бесится безумный тануки, но не слышал его. Это приносило небывалый покой.       - Чем больше меня недооценивают, даттебайо, тем я свободнее!- весело отмахнулась Наруко, приглашая присесть на мягкие подушки,- Давай, Гаара, нам о многом нужно поговорить.       - Верно,- согласился суновец,- Я хочу знать, кто ты.       - Правду может и не скажу,- девушка растянулась на подушках, потягиваясь как ленивая кошка,- но намёки сделаю… Вот скажи мне, Гаара. Ты счастлив?        Парень задумался. Он никогда не размышлял хорошо ему или плохо, он всего лишь следовал порывистым желаниям – своим и иногда матери.       - Ох, всё понятно! Смотри, Гаара. Главная проблема у тебя из-за беснующегося Однохвостого в твоём теле.- Парень уже не удивлялся осведомлённости блондинки, предпочитая сначала разобраться в ситуации.- Отсюда и непонимание, страх и ненависть от людей вокруг. Однако это всё решаемо, даттебайо! Я могу помочь успокоить Шукаку, а ты своими силами способен добиться признания окружающих. Да что я говорю! Ты Казекаге можешь стать, если пожелаешь!!       - С чего тебе помогать мне?- недоверчиво спросил красноволосый. Помощь не предлагают просто так. Никто. Девушка, однако, ни капли не смутилась, явно ожидала этого вопроса.       - Ну, следует начать с того, что я понимаю какую боль ты испытываешь…       - Да что ты можешь знать?!- Гаару взбесили её слова. Никто не мог знать, насколько ему плохо и какого размера боль живёт в его груди. Песок послушно отозвался, выплёскиваясь наружу.       - ДОСЛУШАЙ СНАЧАЛА!- зазвенел тысячами голосов крик Наруто, придавливая давлением. Гаара задохнулся, ощущая многотонный пресс на своих плечах. Всё сразу же пропало,- Я прекрасно знаю, как чувствуют себя джинчурики! На себе испробовал!- теперь перед Собаку но стояла не милая хрупкая девушка, а крепкий парень лет семнадцати на вид. Глаза его подсвечивались мягким синим цветом, выдавая волнение владельца.- Но задумывался ли ты, Собаку но Гаара, как себя ощущают биджу?        Джинчурики песчаного демона впервые было так страшно и непонятно. Это был страх не за жизнь, а нечто другое, будто ты снова маленький ребёнок боящийся, что его наругают за съеденные до обеда сладости. И мысли не возникало ослушаться или напасть. Словно давление неоспоримого авторитета старшего в стае.       - Я не обвиняю тебя и не жалею. Просто хочу сказать, что в моих силах помочь тебе. От тебя мне нужно лишь согласие,- парень устало выдохнул, присев перед джинчурики, чтобы не давить на подростка.       - Но, почему?- всё же спросил сбитый с толку Гаара. Он решительно не понимал, кто перед ним и почему хочет помочь.       - Хе-хе, прости Гаара, кажется, я тебя совсем запутал,- неловко почесал он затылок. Наруто, широко улыбнулся, шесть черных полос на щеках изогнулись и утолщились,- Давай представлюсь ещё раз. Моё имя Узумаки Наруто, но очень малый круг существ знает меня ещё как Кьюби но Наруто.        Глаза Гаары расширились в неверии. Он отказывался понимать, что говорит этот странный… человек? Вторя его мыслям, за спиной блондина веером взметнулись девять лисьих хвостов.       - Запомни, Гаара – Демоны часто ищут тепла и участья. И мне просто хочется помочь брату и тебе,- улыбнулся кицуне, тряхнув вытянувшимися ушами,- Есть один ритуал, что позволит Шукаку вновь обрести разум, а тебе избавиться от давления его жажды крови. Если согласишься, найди любого из семьи Хокаге, они обязательно помогут. А теперь,- блондин крепко обнял красноволосого за плечи,- тебе лучше отдохнуть. Спи…       Когда Гаара уснул, Наруто смог перевести дух. В двери храма вальяжной походкой вошёл Курама. Благодаря ему, удалось успокоить взбесившегося енота. Раскрыться перед джинчурики Ичиби они решили неспроста. Он, как и Наруто раньше, идеальный кандидат в биджу. Привыкшее с рождения к ядовитой чакре тело и очаг, а также большой объём собственной энергии.        Посоветовавшись с Кушиной, Кьюби с Наруто решили испробовать на Однохвостом тот объём чакры, что успел скопиться в хранилище за полтора года. Так они смогут призвать Шукаку в этот мир.       - *лять!- выругался Киба, подавившись чакро дымом оставшимся от Сакуры. Зацепившись плечом за торчащий из стены гвоздь она внезапно распалась.       В подозрении взглянув на Сая, Киба прищурился, втянув носом воздух. Запах напарника был слегка смазан и едва заметно двоился. Зарычал вздыбивший шерсть Акамару, поняв намерения хозяина. Молниеносный шаг и черноволосый шиноби распадается белым облаком, успев удивиться двум параллельным царапинам на груди.       - И это клон.       Инудзука застыл с ощущением ужаса. Всё это время с ним ходили клоны? Полярный лис уже давно не крался, он встал за спиной, терпеливо ожидая удобного момента.       Запрыгнув на козырёк маленького магазина соединяющегося с прямой квадратной крышей дома, Киба внезапно столкнулся с белой маленькой лисичкой, через чур пушистой для этих широт. Животное внимательно оглядело его, чему-то покивало, мурлыкнуло что-то отдалённо похожее на: “Крепись”, и исчезло.        Киба ошарашено уставился в пустоту. Кто-то его мысли читает, нэ?       Как!? Когда Сакуру и Сая успели подменить? Почему он сразу не заметил подмены? Двойники так хорошо играли роли, что у Инудзука и мысли не возникло, что с ним ходят чужаки. Но кому понадобилось разделять их? Другие команды решили избавиться от конкурентов или это часть экзамена?        С момента попадания на этот полигон, обоняние Кибы едва могло отличать запахи, будто кто-то специально развеял по деревне отбивающее нюх средство. Инудзука злился из-за этого и переживал. Оказалось не зря. Теперь ему предстоит в экстренном порядке искать напарников в деревне полной непонятных тварей. Было у Кибы подозрение, что монстры были частью испытания.       Если так задуматься, то подмена, вероятнее всего, произошла когда им пришлось разделиться. Но одиннадцатые постоянно общались с помощью нарисованных зверей Сая, а значит, подмена была моментальной. Ровно в то время, когда они прибыли на место встречи. Получается, что информацию по “шпиону” напарники получить успели.        Киба облегчённо выдохнул, покрепче укутывая Акамару под курткой. Им повезло схорониться под крышей одного из домов. В слепую бегать по ночным улицам, кишащим разными тварями и другими генинами, не лучшая идея. Осталось только дождаться утра и добраться к дому подозреваемого в надежде, что напарники также прибудут на место.       Вовремя он успел спрятаться. На улице внизу началась непонятная возня, скрежет, вой, лязг метала и крики вперемешку с рычанием. Любопытства ради, Киба высунулся посмотреть. Там внизу, с кучкой непонятных монстров сражался беловолосый человек в странных доспехах, похожих на самурайские. И до того ловко он орудовал тяжёлым обоюдоострым клинком, что парень не заметил, как засмотрелся.       - Вот, погань, одежду попортила,- сказал беловолосый, резким движением стряхивая чёрную кровь с клинка, возвращая оружие на спину, к другому мечу.        Мужчина со шрамом на лице ласково подозвал мнущуюся чуть поодаль лошадь. Успокаивающе погладив её между ушами и по лоснящейся в лунном свете морде, он подхватил её под уздцы.       - Ну и в странное же место мы с тобой приехали, Плотвичка. Больно много тут чудищ всяких. Интересно, сколько платят за них? Давай побьём побольше, да посмотрим, хватит ли тебе на овёс, а мне на пиво.       Странный мужчина ушёл, судя по звукам столкнувшись с кем-то на соседней улице. А Киба постарался уснуть, вернувшись в укрытие. Что-то подустал он от странностей за день больше, чем за всю жизнь.        Проснулся собачник из-за того, что биджева белая лиса пыталась утащить его куда-то, ухватившись за штанину.       - Эй, ты, вставай скорее! Мы должны спасти мир от галлюцинаций!- фырчала настырная зверюга, не желая останавливаться, а штанина в её зубах уже опасно трещала.       Стоило Кибе спросонья подорваться с места, вскочив на ноги, как лисичка моментально оказалась на его плече, мастерски игнорируя рык Акамару.       - Вперёд, мой доблестный конь!- заорала она на всю округу.       - “Наруто, отзывай клонов! Учиху плющит не по детски!”- кричал Курама по мыслесвязи.       Ему не повезло натолкнуться на оригинала Учихи во время обхода полигона. Самому Саске не улыбнулась удача встретить на своём пути клонов Лисёнка, изображающих мини-версию Ямато но Орочи*. Один Ками знает, что на этот раз перемкнуло в мозгах у Учихи, но он внезапно впал в боевое безумие и разорвал змею в клочья.       - “Что происходит?”- спрашивал Наруто, самолично направляясь к седьмой команде. Развеявшиеся клоны уже прояснили ситуацию, но всё также оставалось тайной, что же спровоцировало Учиху.        Запутавшийся в круговороте полу знакомых образов Саске, пугая напарников, плавно опустился на колени, закрывая слезящиеся глаза ободранными ладонями, лишь бы не видеть всего этого кошмара. Только что, перед внутренним взором внезапно встало окровавленное лицо Итачи, украшенное печальной улыбкой… Брат умирал…        Глаза особенно сильно резануло холодной болью, отдавшейся во всей голове. Слух подводил, донося взволнованные голоса напарников как сквозь толщу воды.        Саске сдавленно зашипел, валясь на мостовую. Чакра бухнула где-то в животе, а потом боль закончилась, принося усталость и опустошение.       - В порядке с тобой всё, Саске-кун?- послышался монотонный голос Шино слева. Напарник присел рядом, участливо положив руку ему на спину. Учиха с силой помотал головой, прогоняя остатки мути, и огляделся. Однако муть не исчезала, подсвечивая всё вокруг голубоватым мягким свечением.       - Саске-кун, твои глаза!- ахнула Хината, прикрывая ротик ладошкой.        Не сразу сообразив, что так удивило девушку, он нахмурился, не переставая потирать ноющие веки. Вдруг он заметил широкий отток чакры, самовольно стремящийся к голове. Желая как можно быстрее подтвердить свои предположения, потому что зрение всё так же подводило, то и дело расплываясь. Он выхватил из ножен короткий меч, жадно вглядываясь в гладкий металл. На сероватом лезвии мутно отражались заветная краснота на месте глаз, но кроме этого ничего.        Хината протянула маленькое зеркальце сбитому с толку напарнику. Благодарно приняв его, Саске рассмотрел на уже привычной красной радужке с двумя чёрными точками вокруг зрачка новое томое. Наконец-то третья ступень шарингана достигнута! Саске счастливо выдохнул – не зря его гоняли до седьмого пота на тренировках в клане. Особенно Итачи.        Зацепившись за последнюю мысль, он силился вспомнить что-то важное, но это что-то постоянно ускользало от него, словно он забыл. Так с ним случалось уже не раз, будто сон, который на утро не можешь вспомнить. Он знал, что эти внезапные отрывки – клочки воспоминаний той души, моменты жизни его двойника. Но не было ещё ни разу, чтобы он впадал в ярость из-за них. Что же всё-таки он забыл?        По спине пробежались холодные мурашки, пощипывая замёрзшие кончики пальцев. Волна ужаса прокатилась от смёрзшихся кишок к сведённому горлу. Тысячи демонических глаз с узким зрачком синхронно открылись и уставились на Саске, пригвоздив к месту. Они были везде, на стенах домов, на земле, на коре деревьев и на каждом листе. Подобно язвам и наростам они повылазили на телах напарников, искорёжив милое личико Хинаты, изуродовав длинные пальцы Шино. Разверзлись в небесах, перекрыв собою звёзды, источая красноватый мягкий свет.        Руки произвольно потянулись сложить печать развеивания, но Саске одёрнул сам себя – это не гендзюцу. В какой-то момент мир мигнул и глаза исчезли. Учиха всё ещё чувствовал их взгляд, но теперь он не нёс угрозы, только предостережение. Напоминание о договоре.        Парень обернулся к темноте узкого проулка позади него. Тьма клубящаяся там, будто живая, внезапно по-звериному фыркнула. Чернота растеклась в стороны, очерчивая красноватую шерсть хвоста, освещённую бледным светом полной луны, потом длинные лапы с чёрными, острыми, как клинки когтями, затем лисью морду с обнажёнными в показной улыбке-оскале клыками, и как завершение прищуренные красные глаза. Мягкой поступью рядом с первым, плавно появился второй лис. Он смотрел внимательно, насмешливо. Саске никогда раньше не видел этого лиса, но откуда-то точно знал, что этому зверю нужно подчиняться без пререканий.       - “Договор”- прошелестело в голове напоминанием.        Саске понятливо кивнул. Он хорошо помнил условия.        Так вот, что имел в виду Наруто и тот красноволосый парень, когда говорили, что за ним будут следить! Шинигами и десять его помощников.        Саске судорожно выдохнул, когда Лисы развернулись и ушли обратно в темноту. Оказывается, он всё это время забывал дышать. Он чувствовал себя ужасно уставшим. Шаринган всё ещё крутился в глазах.       - Саске-кун, с тобой всё хорошо?- мягко спросила Хината, обеспокоенно присаживаясь напротив брюнета, так и не вставшего с колен. Она бесцеремонно подняла его протектор, проверяя температуру, поворачивая его лицо из стороны в сторону, оценивая целостность учиховского личика.       Саске хотел ответить, что всё хорошо и не о чем волноваться, как с ужасом осознал, что перед ним не Хьюга. Насколько он знал, девушка никогда не позволила бы себе таких вольностей. Что ещё за “Саске-кун”, принцесса Хьюга всегда обращалась к нему в суффиксом -сан. И со входа на это полигон он ни разу не видел, чтобы она использовала бьякуган.       - Хината, проверь бьякуганом, есть ли поблизости кто-нибудь опасный,- попросил Саске.       - Ум? Я только что осматривалась. Вокруг никого.       - Проверь ещё раз, пожалуйста,- настаивал он, всё больше укрепляясь в своих подозрениях.       - Думаю, не стоит делать это так часто. Мои глаза могут устать, хехе,- отнекивалась девушка.        Проверив всё, что хотел, Саске схватил меч, так и не убранный в ножны, ловко подрезая сухожилия на стопе девушки. Ахнув, она растворилась в облаке дыма.       - Клон!- зашипел Саске. Таких же двойников Итачи иногда отправляет на тренировки брата.        Стоящий рядом Шино мигом подобрался.       - Не подделка могу уверить я,- жуковод выпустил своих питомцев,- Докажешь чем, что Саске Учиха ты?       - Шаринган,- указал на глаза парень.       - Иллюзией может быть это,- ответил Шино, не вынимая рук из карманов, а жуки его опасно зашуршали, окружая Учиху,- То скажи, о чём знаем лишь мы.       - Во время обучения в Академии весь нынешний выпуск называл меня сталкером, потому что я постоянно следил за Узумаки. Когда ты спросил меня, почему я преследую его, я ответил: “Мне не разрешают заводить других животных, кроме кошек из-за кланового призыва. А Узумаки выглядит и ведёт себя так, что приделай ему хвост, получится вылитый лис.”        Саске помнил, как тогда нёс всякую ересь, пытаясь оправдать своё поведение, растерявшись от вопроса сокомандника. И, честно, вспоминать это было мучительно стыдно. Почему же он внезапно сейчас вспомнил об Узумаки, вместо того чтобы рассказать о ресторане в который они с командой ходили после первой тренировки, он не знал.       - Верю тебе я,- после продолжительной паузы сказал Абураме,- Прощения прошу, что не доверял раньше. Жука самка, на Хинату посаженная, оказалась на двойнике. Подменил подругу нашу кто-то знакомый с техниками клана моего, потому, уверенным не мог быть я до конца.        Учиха согласился с выводами напарника, признавая его опасения обоснованными.       - Нужно сейчас нам, найти немедленно Хинату. Может она быть в опасности,- сказал Шино, посылая тучи жуков на разведку.        Спорить Саске не стал.       Конец первой части второго этапа экзамена на чунина.        Наруто в образе Наруко нервно расхаживал перед воротами ведущими в Лес Смерти. Он был один, если не брать в расчёт других экзаменаторов. Но этих тихушников Узумаки за прошедшие два дня стал считать чем-то вроде элемента местности – фонят эмоциями, потому и видны для маленького эмпата.       Постепенно стали подтягиваться прошедшие этап команды. Вылетело всего около двадцати процентов, но это хорошо. Самых нервных отсеяли ещё на первом этапе. Многие догадались, что толпы ёкаев всего лишь теневые клоны, но справиться с неразберихой не вышло. Помощники из клана Курама умело наводили иллюзии на генинов.       К установленному времени стали прибывать команды кандидатов в чунины. Злые, не выспавшиеся, потрёпанные генины излучали неслабую жажду крови, а при виде довольной лощёной экзаменаторши, градус только увеличивался. Девушка же принципиально не обращала на них внимания, беспечно болтая ногами, усевшись на вершине ограждения установленного вокруг Леса Смерти.       Лисёнок довольно отметил, что его команда смогла заново собраться и продолжить этап вместе. Им даже удалось поймать того клона, что отыгрывал роль информатора, любителя ходить по борделям. Образ для него писался с характера Джираи и внешности Мадары.       Стоит отметить, что не всем командам так повезло. Половина не смогла захватить “шпиона”, ещё у трети не получилось отличить своих сокомандников от замаскированных клонов. Поэтому прямо сейчас перед будкой экзаменаторов разгорается нешуточная драма. Около двадцати четырёх участников встретили своих двойников.       - Вы, самозванцы! Кто позволил вам использовать наши образы!?- надрывался паренёк из Водопада, тыкая пальцем в генинов полностью идентичных его команде. От активных действий его останавливал только запрет на сражения в промежутках между этапами.       - О чём ты говоришь?!- кричала его копия, точно таким же жестом обращаясь к нему.- Это вы подделки!       Они такие были не одни, ещё с десяток генинов были готовы набросится друг на друга. Тем, кому хватило ума и способностей выявить клонов раньше, предпочитали молча наблюдать за провалившимися. В том, что эти генины не смогут пройти дальше, была стопроцентная уверенность.       Девушка экзаменатор звонко смеялась, хватаясь за живот, откидывая голову назад. Спорщики всё же подрались, устроив свалку. Сакура и Киба почти синхронно хлопнули ладонями по лицу, а вот усталый тихий стон: “Узумаки…” сорвался с их губ одновременно.       Наруто уже использовал нечто подобное для проделок в Академии. В практических занятиях по хенге он был на недосягаемой высоте для остальных, чем бессовестно пользовался. Однажды приняв образ Ируки-сенсея, он заставил студентов, что задирали его, драить полы в туалетах Академии. Или, ещё случай! Учихе Тошайо в течение недели на каждом перерыве признавались в любви девочки из соседних классов. Конечно, никто Узумаки с поличным поймать не смог, хотя Ирука-сенсей старался особенно, но Наруто слишком многозначительно улыбался, когда его спрашивали.        В какой-то момент Усо так сильно нагнулась, что слетела с высокой ограды. Совершив не изящный кувырок в воздухе, она приземлилась как кошка на четыре лапы. Среди устроенного шума, почти никто не обратил на неё внимания. Воспользовавшись этим, она подобралась ближе к стоящим в стороне суновцам.        Темари стремительно бледнела, прислушиваясь к бормотанию младшего брата. Тот стоял мрачнее тучи, стеклянными глазами уставившись в пространство перед собой и повторял: “Нет, мама, ещё не время… Я подарю тебе вкусную кровь. Жизни этих мошек не нужны нам сейчас. ” По всем симптомам, Однохвостый снова выворачивает его мозг.       - Эй, братец, ты чего такой угрюмый?- от звонкого хлопка ладони по плечу Гаары, Темари вздрогнула, будто это её ударили.- Ха-ха! Неужели снова с воображаемым другом поссорился?        Опять эта ненормальная! Темари успела пожалеть, что согласилась идти в Коноху. Здесь слишком много неадекватных личностей. Ладно, ещё эта девчонка, вчера, во время побега от монстров, к ним прицепилась непонятная зелёная хрень, кричащая о какой-то Силе Юности. Это нечто разбросало всех чудовищ и свалило в закат. Причём в прямом смысле! Парень в зелёном обтягивающем костюме убегал в сторону заходящего за горизонт солнца, несмотря на то, что запад находился с противоположной стороны…       - Не кисни!- улыбнулась девушка, практически повиснув на суновце. Как бы то ни было, это возымело эффект. Гаара перестал бормотать, уставившись на блондинку,- Хочешь, покажу одну мега крутую технику? Вот, смотри. Складываешь печати Дракона и Змеи четыре тысячи раз, так чтобы в начале и в конце был именно Дракон, главное не сбиться! Если правильно сложишь печати, то вся вода в радиусе ста метров превратится в вино!!       Темари не удержалась и прикрыла ладонью глаза. Ну, что за бред? Рядом послышалось ещё два характерных хлопка. Заинтересованная, Собаку но оглянулась. Близко к ним стояла команда коноховцев: собачник, розовая, синюшный полутруп и, видимо, их пленник, высокий широкоплечий дядька с длиннющими тёмными волосами, глуповатым лицом, сальным взглядом провожающий всех красивых куноичи. Первые двое сделали тот же жест, что и сама Темари секундой ранее, а судя по их красным лбам, делают они это не первый раз.       - Ох, извини, Гаара, мне нужно идти, а то эти обезьяны сейчас всё тут разнесут!- посетовала Наруко, нехотя отцепляясь от руки красноволосого.        Неожиданно громко рявкнув на дерущихся, завладев их вниманием, Усо сложила печать. Поляну заволокло густым белым дымом.       - Что происходит?!- испуганно закричали из-за завесы.       - Команда под номером десять из Дождя выбывает, точно так же как и вторая команда из страны Гор. Охохо, двенадцатые из Конохи – на выход! Вы только что потеряли свои последние баллы. Уфуфуфу!- эхом звучал голос проктора по округе. Она назвала ещё несколько номеров, сократив количество генинов ещё больше.- Ну, что ж, с этим разобрались, датте… кхм! Так, смотрим, кто остался?        Каким-то мистическим образом команд захвативших “шпионов” оказалось ровно столько, сколько и тех, кому это не удалось. И, нет… Наруто абсолютно не мучила совесть по поводу подтасовки результатов. Его клоны честно давали каждой команде шанс, но не все смогли им воспользоваться.        Генины быстро смекнули по количеству прошедших, что на каждую команду с заложником приходится команда без него. Как только прозвучит сигнал к началу, начнётся безумная игра в догонялки.       - У вас есть полчаса, чтобы передохнуть, потом экзаменаторы отведут вас к входу на полигон, соответствующему вашему порядковому номеру.        Спокойно вздохнувшие генины разошлись по поляне, недобро поглядывая друг на друга. Многих заинтересовала неприметная палатка в тени дерева. Под самодельным навесом стоял широкий лоток с товарами первой необходимости для шиноби вперемешку с цветными побрякушками и откровенно бесполезными вещами по типу ободков, колокольчиков, сковородок разного размера. Эта кухонная утварь многим казалась странной. Вот зачем чугунной сковородке такой странной формы ручка с обмоткой и кольцом как на кунае?        За прилавком сидел мужчина в тёмно-зелёных рубашке и штанах, в чёрном плаще поверх них, его светлые волосы прикрывала полосатая шляпа в тон одежде. В руках он держал простой белый веер, скучающе покачиваясь на стуле.       - Эй, торговец-сан, сколько стоит этот набор кунаев?- позвал Шикамару, подойдя к магазину одним из первых. Ино с Чоуджи тоже крутились рядом.       - Оя! Смотрю, вы решили пополнить запасы перед сражением!- вытянул тонкие губы в лукавой улыбке мужчина, сверкая острым взглядом из-под шляпы,- Набор из десяти кунаев стоит триста рё. В дополнение могу предложить вам кое-что, что точно заинтересует вас,- жестом фокусника он вытащил из рукава тоненький деревянный футляр, покрытый непонятной гравировкой.- Это многоразовое хранилище объёмом один кубометр, выдержит до двух тысяч распечатываний. Там молодой ниндзя сможет хранить своё оружие.        Шикамару недоверчиво скосил взгляд на столь примечательную вещицу. Обычные свитки не выдерживали и двух сотен операций, были недолговечны и чрезвычайно легко повреждались. Однако сделать такой футляр мог лишь шиноби имеющий уровень мастера в фуиндзюцу, либо Узумаки с их биджуподобной чакрой.       - Хм, проблематично… Боюсь у меня не хватит денег на такую дорогую вещь. Это же произведение искусства фуин. Ума не приложу, как вы так легко продаёте его?       - Охо, что вы, молодой человек! Кто сказал, что мне нужны деньги?- рассмеялся мужчина,- Я конечно очень скупой, но за то, что назвали эту вещицу произведением искусства фуин, я сделаю вам бооольшуую скидку!        Нара был удивлён. Торговец так обрадовался простой похвале, будто сам сделал эту печать. Подождите!.. Теневик внимательно оглядел мужчину. На ниндзя тот похож не был. Его скорее можно было назвать мечником. Характерные потёртости на ладонях, и пальцы, не державшие каллиграфической кисти. Торговец тем временем продолжал:       - Вместо денег я хотел бы попросить вас об одолжении. Не мог бы молодой шиноби оказать мне честь, согласившись провести одну партию в шоги?- сказал он, смотря из-под бросающей на глаза тень шляпы, прикрывая тонкую улыбку веером.       - Не припомню, чтобы видел вас в Конохе,- лениво протянул Шикамару, в любую минуту готовый применить теневое удушение. Этот странный человек слишком хорошо осведомлён об особенностях последнего выпуска Академии.       - Ох, просто это не моё настоящее лицо! Глупо было бы сиять своей настоящей физиономией перед шиноби других деревень,- легкомысленно признался светловолосый торговец.        Услышав ответ, молодой наследник Нара расслабился.       - Пусть это и геморно, но я согласен.       - Хмхм, очень рад, что вы согласились! Держите, это теперь ваше,- пылая энтузиазмом, торговец сунул футляр в руки зевающего Нара.- О месте встречи не беспокойтесь, я сам найду вас!       - Ох,- выдохнул генин,- Хотел спросить, есть ли у вас, торговец-сан, ещё подобные вещи?- поинтересовался он, осматривая разномастный товар, ничего схожего и близко не оказалось, только бесполезные побрякушки. Одну заколку в форме какого-то фиолетового цветка, Шикамару не разбирался в декоративных растениях, Ино уже примеряла к волосам. Вместе с ней рассматривала бижутерию красноволосая девочка из Травы. Правда, её больше заинтересовали очки с тонкой красивой оправой.       - Обижаете, юный шиноби, у меня нет ни одной обыкновенной вещи здесь!- воскликнул торговец,- Скажите, что вам нужно и я дам вам это!        Нара снова с подозрением осмотрел прилавок. Внезапно в их разговор вмешался крутившийся рядом генин из Клыка. Рыжий мальчишка чем-то напоминал Шикамару его одноклассника Кибу.       - А есть волшебная палочка? Ну, там, чтобы, Вжух, взмахнул ею, и всех врагов в небо унесло или под землю закопало! Или во! Палочка, помогающая всеми стихиями пользоваться!- восхищёно перечислял генин, размахивая руками, будто эта палочка у него уже есть.       - Эм, молодой человек, то, что вы описываете... Боюсь, такого у меня нет,- слегка виновато развёл руками торговец в полосатой шляпе.       - А что тогда есть?- парень нетерпеливо ждал ответа, слегка приплясывая на месте.       - Из палочек, только крабовые,- торговец, сама невозмутимость, указал на полку с провиантом.       Генин задумался. Присмотрелся, ещё подумал. И вынес вердикт:       - Пойдёт. Беру три пачки!        Отчего-то Нара захотелось с размаха хлопнуть себя по лбу.       - Есть что-нибудь от гендзюцу?- Шикамару не слишком понравился первый этап экзамена, переполненный иллюзиями, да и во втором их было слишком много.       - О, есть один аксессуар с такой функцией. Защитит от всех слабых гендзюцу, будь они наложены на вас или на местность,- рекламировал свой товар мужчина, параллельно роясь под прилавком.- Куда же они подевались? А, вот они!        Шикамару на полном серьёзе стал сомневаться в адекватности этого человека. Потому что торговец протягивал ему три ободка с кошачьими ушами.        Клон Наруто под временным псевдонимом “мужик в сандалях и шляпе” искренне пытался не заржать, глядя на выражение лица Шикамару. Клон не врал, эти вещи действительно исполняли заявленные функции. Все они были поделками Наруто и нескольких однажды упившихся в хлам учеников Кушины, тренировавшихся в нанесении печатей на любой подвернувшейся вещи.       - И… что с ними делать?- отошёл от шока молодой Нара.       - Тут всё просто. Надеваете их на голову,- растянул губы торговец.       - И всё?       - И всё,- улыбался мужчина,- Ох, у них есть функция изменения цвета. Вот, смотрите!- мужчина выхватил один ободок из рук Нара и надел его на голову, не ожидавшего такого поворота Чоуджи, тихо-мирно жующего очередную пачку чипсов.        Ушки сменили цвет с белого на каштановый, ровно в тон волос Акимичи.       - Эм, а можно проверить их в действии?- растерялся Шикамару.       - Ох, конечно же! Всё, что угодно!        Теневик оглянулся в поисках того, кто бы смог им помочь. На глаза удачно попался Саске. В другой ситуации Шикамару не стал бы ни о чём просить Учиху, но любопытство не давало покоя.       - Саске,- позвал он бывшего однокурсника,- Не мог бы ты мне помочь?        Учиха сменил курс, направившись к магазинчику. Он остановился рядом с Нара, вопросительно приподняв бровь.       - Наложи на меня гендзюцу.        Вдаваться в расспросы Учиха не стал, быстро выполнив то, о чём его попросили.       - Надо же, работает!- удивился теневик.- Эх, если бы не форма…       - А мне нравится!- воскликнула Ино, повиснув на спине сокомандника, отчего он склонился глубоко вперёд.- Бери их Шика! И вот это я тоже возьму!       - Хороший выбор, милая химе! Эта заколка сделана из обычной меди и цветного стекла, но заслуга её не в благородстве материалов. Главная особенность этого волшебного цветка в способности определять наличие ядов растительного происхождения в любых напитках,- хвалился торговец, снимая с заколки этикетку с ценой.- Брать деньги с такой прекрасной девушки ужасное преступление! Пожалуй, я отдам вам эту заколку за небольшую услугу.       - Хихи, и какую же услугу должна буду оказать я?- хихикнула засмущавшаяся Ино.       - Ничего сложного, красавица. Собери мне самый красивый букет, когда я посещу знаменитейший цветочный магазин Конохи!        Шикамару снова отметил излишнюю осведомлённость торговца.       - А с вас, молодой шиноби, ещё три партии в шоги!- мужчина повернулся обратно к Нара,- Ах, да! Функционал в кошачьих ободках активируется быстрее и качественнее если сказать "ня" и усиливается, если встать в подобающую позу. Вот так!        Торговец подскочил за прилавком, встав на стул. Он сжал кулаки в подобии кошачьих лапок, подняв их на уровень груди. Шикамару не удержался, с размаху хлопнув ладонью по лбу. С трудом он собрал всю имеющуюся выдержку и не показал, в каком он замешательстве. Увы, но вернуть товар уже не получится. Уходил Нара в смешанных чувствах. Ему казалось, что над ним откровенно посмеялись.        Позабытый всеми Саске потоптался немного на месте, рассматривая товары и удалился на поиски своей команды. Возможно, Хинату что-нибудь заинтересует, здесь много украшений.       - А вас, красавица, чьи волосы подобны алому закату, зацветшему посреди бескрайнего океана, что-нибудь заинтересовало?- обратился торговец к притихшей Карин, незаметно греющей уши.        От неожиданности девочка едва не выронила оправу, что всё ещё вертела в руках.       - А, я… Я, мне…       - Не стоит так смущаться, огнеокая! Смотрю, тебе пришлась по нраву эти очки. Но, увы! Ничего кроме небьющихся стёкол и способности затемняться они не умеют!- сокрушался торговец, вздымая руки к небу.       - А н-нет, я не поэтому их взяла,- окончательно смутилась Карин, едва пересиливая себя, чтобы набраться смелости,- Я подошла сюда, п-потому что почувствовала знакомую чакру. У вас она такая же, как и у всех людей и монстров в той деревне. В-вы оригинал или тоже клон?        Наруто помнил эту девушку совсем другой: громкой, стервозной фурией. Сейчас же перед ним стояла маленькая запуганная девочка. И это ему категорически не нравилось.       - Ахах, так ты, красавица, сильный сенсор?!- он весь словно сочился радушием и доброжелательностью.       - Ум, да,- отмерла она,- Я могу чувствовать чужую чакру.       - Хо,- кивнул он, наклоняясь чуть вперёд, к лицу девушки,- Если ты чувствуешь чужую чакру, то скажи мне красавица, можешь ли ты ощущать ещё и их эмоции?- заговорил он почти урчащей интонацией. Девушка не сразу поняла, что спросил торговец, долго осмысливая его слова.       - Ну, я… могу почувствовать оттенок чакры… Тёплая она или холодная, мягкая, грязная, горячая или колючая. Ваша ощущается как вязкая горячая и… ум, солнечная? Она очень приятная, мне она нравится,- перечисляла Карин, слегка увлёкшись, зацепившись за знакомую тему,- Ой! Простите, я слишком заболталась!!        Наруто был удивлён и обескуражен. Таких подробностей он не ожидал.       - Ох, не стоит беспокоиться, милая девушка! Мне крайне польстили твои слова! Ты сделала меня безмерно счастливым, малышка! За такое не жалко и наградить!       Мужчина снова полез под прилавок шурша пакетами. Наруто решил помочь маленькой Узумаки. Из печати был извлечён отличный набор на все случаи жизни. Маленький чемоданчик размером с полевую аптечку, содержал в себе целый склад полезных вещей... Только был один нюанс. Наруто заготавливал его под себя и свою команду, рассчитывая после экзамена вручить их друзьям, потому предусмотрел защиту от посторонних. Это были его первые наработки в этой области.       - Смотри, милейшая, это вещь - спасательный круг во многих ситуациях. Лекарства, антидоты, оружие, печати, провизия - там есть всё! Только, моя дорогая,- сбавил радости в тоне голоса мужчина, перестав активно жестикулировать, прикрыв нижнюю половину лица веером,- не каждый сможет воспользоваться ей. Она доступна кому-нибудь уровня токубецу джонина или Узумаки.        Услышав про невозможность применить столь замечательную вещь, Карин заметно поникла.       - Ой, красавица, не вешай нос!       - Н-но, эта вещь слишком дорогая для меня. Я не могу себе позволить приобрести её...       - А, ну, стоп!- выставил ладонь вперёд, перебив,- Расслабься, милая! Я же сказал, это подарок тебе за приятные слова! Возьми его, я настаиваю!- он настойчиво пододвинул чемоданчик ближе к ней.       - Но, смогу ли я воспользоваться им?- всё ещё не уверенная, Карин нерешительно провела пальцами по гладкой крышке.       - Уфуфуфу! ТЫ, точно сможешь! Твои способности сильны и прекрасны, как ты сама, милашка-чан!- радостно засмеялся торговец, ярко выделив свои слова.- Инструкция по применению внутри. Думаю, разберёшься сама!        Светловолосый торговец суетливо сунул чемоданчик в руки девушки, со странным выражением лица ткнул пальцем куда-то за её спину и заорал:       - Ох, мааа! Это же четвёртый Райкаге в балетной пачке!!        Карин обернулась, но кроме толпы генинов и кричащей на очередного отсталого экзаменаторши, никого не было. Потом, когда чакра мужчины пропала, она поняла, что её надурили. Ни торговца, ни его товара, магазина как не бывало. Только чемоданчик сиротливо оттягивал руки.       - Эх, он так и не ответил, клон он или оригинал,- посетовала девушка,- но судя по всему, торговец был клоном. Хм, а чакра наших экзаменаторов тоже похожа.        Предаваясь размышлениям, Карин, не сдержав любопытства, заглянула внутрь чемоданчика. Каково же было её удивление, когда она обнаружила, что это не чемодан вовсе, а деревянная книга, где на каждой странице вырезана печать. Взяв зажатый между дощечек изрядно потёртый буклет, она осмотрела его. Размашистым почерком, похожим на текст вызова легионов демонов, была написана подробная инструкция к применению. Быстро пролистав описание настоящего сокровища, Карин задержалась на последней странице. В нижнем уголке наспех было накарябано "Удачи, Узумаки Карин"        Сердце остановилось и снова забилось в два раза чаще. Карин не знала своей фамилии. В деревне скрытой в Траве никто не озаботился просветить рано осиротевшую девочку по поводу её родословной. Но сама она давно догадывалась, что скорее всего является клановой. И Трава держит её в неведении лишь потому, что узнав, чья она родня, Карин непременно уйдёт из деревни. Ведь условия проживания там не то чтобы плохие, но до комфортных не дотягивают.       Кто же этот торговец... Нет, точнее, чей он клон? Откуда он может знать, что Карин относится к клану Узумаки? И относится ли?        Полная надежд и смятений, Карин направилась обратно к команде. Теперь во что бы то ни стало, ей нужно пройти этот этап и встретиться с создателем всех этих клонов.        На окраине Леса Смерти происходила пересмена патруля следившего за порядком на экзамене. Юный шиноби, который надел маску АНБУ лишь на время миссии, призвал ораву маленьких ушастых лисят для разведки местности. Напарники хмуро и слабо отреагировали на это.        Юный шиноби их понимал. Пусть и посменно, но им, ребятам из клана Курама, пришлось два дня беспрерывно накладывать иллюзии на генинов и местность вокруг них согласно сценарию. Особенно старалась девочка, юная наследница, Якумо, кажется. Благодаря ей, Наруто удалось многое провернуть.        Поправив маску фенека, Кичиро просигналил напарникам, что ему нужно отойти для разведки.       За первым же широким деревом его поджидал Лисёнок. Сменив форму под простого лиса, Наруто затихарился в ожидании брата.       - Долго ты,- недовольно буркнул Узумаки и без предупреждения полез внутрь печати на животе Кичиро,- "Случилось что-нибудь необычное?"        Намикадзе лишь покачал головой. Ничего серьёзного за два этапа не произошло. Никаких чужих шиноби и признаков их пребывания обнаружено не было. А вот состояние брата удручало. На протяжении двух с половиной суток он держит в активном состоянии порядка шести сотен клонов, каждый час обновляя по четыре десятка. Будь ты хоть десять раз монстром чакры, тело и разум просто устанут.       - “Плохо выглядишь, тебе нужно отоспасться,”- мягко посоветовал он Лисёнку.       - “Выспаться и на том свете времени хватит,”- невесело хохотнул Наруто, отчего Кичи стало не по себе и как-то сразу захотелось домой.        Кичи был против такого порядка проведения экзамена на чунина, потому попросился в охрану, чтобы присматривать за младшим братиком. Отчего-то отец внезапно отправил большую часть ниндзя на восточную границу и назначил Наруто на организацию этого мероприятия. Кичиро знал про напряжённость восточного региона, но в последнее время всё идёт к прямым полномасштабным столкновениям.       - "А ты что-нибудь заметил?"- Кичиро уже приучился пользоваться мысле связью. Непривычно было лишь поначалу, а теперь казалось естественным, как хождение по воде.       - "Клоны почуяли постороннего на южной границе. Не знаю как, но, похоже, они проникли в Лес Смерти задолго до экзамена и оставались в нём в надежде, что мы, даттебайо, проведём этап именно в нём."       - "Сообщал другим?"- поинтересовался Кичи, перепрыгивая на массивную ветку исполинского дерева. Он направлялся к югу, послав лисичек призыва сообщить напарникам.       - "Нет, мои клоны пасут их уже долгое время, но определить, кто они и за кем пришли не смогли."- ворчал Узумаки, обустраиваясь в ворохе подушек, что организовал для него Кичиро в своей печати.       - "Сколько их и чем они заняты?"- Кичиро бежал напрямую к башне по самому быстрому маршруту, о котором знали только АНБУ и экзаменаторы.       - "Четверо. Готовят засады вокруг Башни. На глаза дежурным не попадаются."- фыркнул Лисёнок, выражая всё пренебрежение их действиями.       Орды клонов, замаскированные под животных и растения 44 полигона, сторожили участников экзамена, готовые в любой момент подстраховать генинов. У этих пришлых шиноби не было и тени шанса убить или похитить кого-то из клановых детей.       Наруто недовольно ворчал, рассказывая Кичи последние новости. Каждая команда оставалась под его присмотром. В составе команд захвативших пленников обязательно был человек, за которым могли охотиться.        Лисёнок привёл Намикадзе к месту базирования нарушителей. Стоит отметить, что уровень их скрытности был на высоте одно то, как они скрывали чакру, заслуживало уважения. Маскировка сливала шиноби с местностью. От травы и листьев их отличали только слабые, едва видимые искажения в воздухе.       - "Подкрепление ждать будем?"- спросил Лисёнок, смотря на копошащихся внизу людей через глаза брата.       - "Что там с их уровнем?"       - "Заточены на скрыт и тихое проникновение. Определить точно не могу, даттебайо, но уровень их чакры не выше чем у среднестатистического чунина,- Наруто напряжённо прислушивался к чему-то снаружи.- С такими характеристиками эти ребята не понаслышке умеют работать с ядами и скрытым оружием. У тебя антидоты с собой есть?"       - "Обижаешь,- ухмыльнулся Кичи, поправляя застёжку на подсумке,- Только вчера сделал один по рецепту из арсенала АНБУ! Он даёт телу иммунитет к обычным ядам и нейтрализует имеющую отраву в кровеносной системе."       - "Ого, это ты про "Золотую Иволгу"?- восхитился Наруто. Он не понаслышке знал, насколько сложное в приготовлении это лекарство. Хотя Кичиро приготовить его было раз плюнуть. Под влиянием дядюшки Орочимару Намикадзе младший серьёзно увлёкся созданием ядов.- Тогда, думаю, у нас есть шанс. Иди, я подстрахую."       Поджидать удачного момента не пришлось, за время их разговора ниндзя закончили устанавливать ловушку у корней дерева и двинулись к лагерю. Двигались кучно, не забывая мониторить округу.       - "Смотри, Наруто, сейчас я покажу тебе, какую интересность смог выторговать у одного джонина из Суны,- возбуждённо тараторил Кичи. Всякие бомбы с шашками были его страстью наравне с лисами и ядами,- Она называется Солнце Зеррикании*, создаёт яркую вспышку, ослепляющую ближайших противников!"       - "Погоди, Кичи! А узнавать, за кем они охотятся, не будем?"- всполошился Лисёнок, вспомнив об обязанностях.       - "Пусть этим лучше Ибики-сан и его зверинец занимаются!- отмахнулся красноволосый, примериваясь, как бы удачнее швырнуть бомбу. Те четверо уже скрылись в замаскированной пещерке.- Давай не будем подвергать генинов лишней опасности."       - "Угу, хорошо."- буркнул Узумаки, приготовившись к представлению.        Намикадзе подобрался ко входу в переплётении гигантских корней. Он осторожно обходил многочисленные ловушки, просканировав почву с помощью чакры, как учил делать отец. Такое мизерное количество энергии не каждый сенсор почувствует, потому можно было не опасаться обнаружения, а вот расположение противников и механических ловушек открывалось как на ладони.       - “Вот, эта шашка называется Волчий табак,”- вытаскивая из своих бесконечных запасов маленькую бомбочку, создающую ядовитое облако, объяснял Кичи.       Тихо спикировав на травяной настил являющийся потолком пещеры, Кичиро сконцентрировал чакру в руке. Зажав обе бомбы в кулаке, он пробил им землю, закидывая снаряды внутрь. Из разлома полился яркий свет. Если его видно снаружи, то представить сложно, насколько сильный свет внутри пещеры.        Визжа и выцарапывая себе глаза наружу выкатилось двое. Не теряя времени даром, Кичиро навалился на ближайшего, пронзая незащищённую шею коротким лезвием меча АНБУ. Второй ослеплённый успевает откатиться в сторону, но это не спасло его от глубокого пореза на груди.       - Да, чтоб тебя, зараза!- зашипел противник, хватаясь за рану. Ослеплённые глаза ещё не пришли в норму, но его умений хватало ориентироваться по звуку.       Уворачиваясь от прямого выпада Намикадзе, вражеский шиноби умудрился столкнуть его на землю. Кичиро достался умелый противник. Тут же из земли, по обе стороны от головы юнца вырвались руки, покрытые кусочками камня. Они сомкнулись над ним в смертельных объятьях.       - Попался, гадёнышшш!- прошипел мужчина, наполовину высунувшись из земли, удерживая масочника в захвате обеими руками.- Теперь не выберешься!        Парень в маске АНБУ весело хихикнул, чем сильно озадачил дотонщика. Лесную поляну чадящим облаком затопило давящее присутствие чего-то невероятно мощного и страшного. АНБУшник покрылся оранжевыми пузырьками чакры. Она пенилась, наползая на тело шиноби, будто живая перебиралась на держащие его руки.       - АААААА!- истошно заорал дотонщик, выпустив Кичиро из «объятий»,- Она жжётся! Жжётся! Чакра разъедает мои руки!!       Отошедшему после ослепления бомбой шиноби не хватило какой-то доли секунды, чтобы проткнуть Кичиро, как бабочку. Намикадзе умудрился выскользнуть из-под острого меча, похожего на иглу с ядом.       - Ч-чудовище!!- голос обожжённого шиноби, выбравшегося из-под земли, подрагивал от страха.       - Хах, с чудовищностью ты попал в десяточку,- ухмыльнулся красноволосый, добавляя инфразвука вперемешку с ядовитым Ки. Кипящий покров только нарастал, вытягивая первый хвост. Кичиро хрипло рассмеялся,- Спасибо, брат.       - “Не за что!”- фыркнул изнутри и вслед за Намикадзе, слегка потявкивая рассмеялся маленький биджу.       Силуэт окутанный демонической чакрой смазался и пропал. Возник он ровно перед лицом дотонщика.       - Как хорошо, что сейчас у меня чакры в десять раз больше, чем у любого из вас! А значит, я могу провернуть один фокус,- прошептал красноволосый,- Фуин: Запечатай!!        Длинный свиток, поддерживаемый оранжевой чакрой, обвил ошеломлённого ниндзя, а когтистая рука воткнулась ровно в середину бумаги. Кичи отчётливо видел, как в панике расширились зрачки мужчины. Чакро дым обволок его и потянул внутрь свитка.        Занятый техникой, Кичиро не успел увернуться от удара в спину. Лезвие пронзило его. Лишь невероятная удача и реакция предотвратили превращение его печени в решето.       - Ах, ты гадость ядовитая!- зашипел Намикадзе, отбиваясь широким замахом.       - Хватит дёргаться, ты всё равно сдохнешь от яда!- осклабился мужчина. Но улыбка его медленно стекла с губ, когда он заметил пузырёк, который паренёк демонстративно покачивал в руках. Биджевы АНБУ!! Это же невероятно сильный антидот!       - Я тебя поймаю!- игриво пропел красноволосый паренёк, убирая меч обратно в ножны за спиной.        Казалось, он и не заметил ранения. Если бы… повреждения уже залечивались маленьким биджу, дымясь от скорости регенерации. Парень широко расставил ноги, пригнулся, растопыривая когтистые пальцы.       - Давай поиграем в кошки-мышки!        Увидев, что победить не сможет, что с ним действительно просто играют, шиноби приготовился использовать свою козырную карту. Потянувшиеся сложить печати руки откинуло, словно по ним ударили воздушным тараном. Мужчина не сдержал вскрика, когда его опрокинули, выбив воздух из груди. АНБУшная маска с красными полосами тянущимися от глаз к большим вытянутым фарфоровым ушам, нависла над его лицом. Призрачные уши, дублируя фарфоровые, заинтересованно развернулись к нему, смешно пузырясь при движении.       Поняв, что его обыграли, шиноби хотел клацнуть зубами. Колба с ядом оставалась нетронута. Это последний шанс не дать коноховцу захватить его. Чужие когти шкрябнули по нёбу.       - Айяяй!- укоризненно прицокнул языком красноволосый, с уверенностью и знанием дела ковыряясь во рту у мужчины.- Не хорошо сбегать так просто! Я тебя не пущу, ттебато!       Шиноби с ужасом осознал, что челюсть словно заклинило. Она совсем отказывалась двигаться.       Закончив извлекать ампулу с ядом, вырвав её вместе с зубом, Кичиро вырубил шиноби.       - Фьюх! Кажется, закончил,- улыбнулся Намикадзе, отряхивая руки. Однохвостый покров уже давно спал.       Из разрушенного убежища, покачиваясь как пьяная, выбралась куноичи. Яд, пущенный Кичи, сильно на неё повлиял. Очевидно, мастером по отраве у них был последний побеждённый Намикадзе ниндзя.       Плохо соображающая девушка уставилась на АНБУшника плывущим взглядом. В глазах проскользнуло понимание. Она выхватила из подсумка кунаи, понимая бесполезность применения ниндзюцу в таком состоянии.        Кичиро спокойно наблюдал за ней. Внутри гнусно захихикал Наруто, прочитавший мысли брата и узнавший, что такого он задумал.       - Запретная техника ниндзя!- девушка нервно дернулась.- Дзюцу обратного гарема!- заорал Кичиро, скрещивая пальцы в нужной печати.       Из дыма выпрыгнула толпа парней и мужчин. Все они были невероятно красивы, подтянуты и обнажены, у каждого был свой цвет волос и глаз, что придавало им больше очарования. Были особи на любой вкус. Куноичи сначала растерялась, но когда ветер сдул остатки дыма, она не выдержала, отступив и зажав ладонями горящее красным лицо. Из её носа, не смотря на все усилия, продолжала хлестать кровь.       Парни обступили куноичи со всех сторон, прижимаясь и томно шепча что-то соблазнительное на ушко. Через секунду глаза её закатились, и она отправилась в спасительный обморок.       - Ахахаха! Так-то!- выкрикнул Кичи, вскидывая руку в победном жесте,- Это супер крутая запрещённая техника заставившая замешкаться саму Кагую!!       - “Бвахаха!”- смеялся Узумаки, дрыгая лапами в воздухе,- “Это того стоило! Всё, запечатывай её и пойдём разбирать ловушки!”       - “Ага, пойдём! Нужно ещё их Ибики сдать и перед главой патруля отчитаться.” Примечание: 1 Бакэ-дзори: старый сандаль, за которым плохо ухаживают. Бегает по дому и распевает глупые песенки 2 Соё: веселые призраки-алкоголики. Безвредны. 3 Рокуро-куби: обычные женщины, которые по каким-то причинам подверглись частичной призрачной трансформации. Ночью их шеи начинают расти и головы ползают по дому, совершая всякие гадости. Рокуро-куби не везет в любви — ведь мужчин очень нервируют такие ночные прогулки 4 Техника Восьми Ветвей (яп. 八岐の術, Ямата но Джюцу) — величайшая и сильнейшая техника Орочимару, связанная со змеями. Используя "силу реинкарнации", которой обладает Белый Змей, в качестве медиума, Орочимару может трансформироваться в гигантского белого змея с восемью головами и восемью хвостами. Этот змей отличается гигантским телом, превосходящим даже Манду, которого страшились как "сильнейшей колоссальной змеи". Когда он полз на чешуе своего живота, он был в состоянии раздавить остатки Убежища Учиха, и может разрушать большинство вещей без труда. Эта техника выходит за пределы "Змеи" и возвышается до уровня "Драконьего Бога". (Наруто не знает, что Орочимару применил эту технику во время сражения Саске и Итачи) 5 Солнце Зеррикании: Создаёт яркую вспышку, ослепляющую ближайших противников. Из вселенной Ведьмака.