The Only / Гонка

From New York to LA, East to the West, Go on and crown me king, I'm the best of the best. Just one look you're gonna be obsessed. I give it all I got never any less. Just watch me now. Phantoms — Watch Me

      — Тот самый парень, Эндрю? Это ты про него мне столько говорил?       — Да, Кайло Рен. Умный малый.       Настолько умный, что преуспел в демонстрации обратного.       Кроваво-красная машина, Додж Демон последнего года выпуска данной серии. Лимитированная, эксклюзивная модель, разогнать которую мечтал каждый любитель драгстер-шоу. Седан со своими острыми, но перетекающими линиями кузова притягивал к себе взгляд помимо воли. Почти неосознанно Рей следила за мелькающей красной точкой по всей трассе, наблюдая, как плавно машина входит в поворот и, не теряя скорости, выходит на прямую.       Невозможное сочетание сумасшедшей мощи и маневренности. Девушка знала - больше восьмисот лошадиных сил придавали этой машине такой дерзости на старте, что передние колеса могли с легкостью оторваться от земли и вознести пилота в победители на первых четырех секундах отсчета таймера. Только мало кто решался оставить выжатую педаль газа до самого конца. Но человеку за рулем удавалось обуздать дикого зверя, вести по нужной ему траектории, не теряя контроль при резких заносах зада. Машина была тяжелая, габаритная, центр ее тяжести был куда выше, чем у большинства популярных маслкаров или тех гибридов, что ездили на гонках. Она не была предназначена для пробных тестов кольцевых гонок. Не для того, кто хочет попасть в команду, и кто должен был показать свой лучший круг для придирчивых зрителей.       Но ему было плевать на зрителей. Заходя на новый круг, он будто нарочно подводил Додж к недостижимому для него крутому повороту, проверяя, насколько хорошо инженеры потрудились над своей работой. Сможет ли выжать чуть больше, чем было пределом возможностей для этого Демона.       Он выбрал его среди других машин Сноука лишь потому, что Прайд указал на его уникальность и причудливую эмблему головы самого Дьявола, не иначе.       Единственное, что его заинтересовало перед выездом - какая резина стоит и как долго.       Рей знала, что шины играли роль важнее, чем сама машина или пилот в ней. Она видела гонки, знала, как часто гонщики слетали с трасс или взрывались после проблем с резиной.       И интерес Кайло к сликам был показателем того, что он знает, понимает, где находится. Он уже давно не новичок. И, прогрев шины, изучив трассу с первым, плавным кольцом, он начал собственную пробную гонку.       Ему были не нужны пилоты, которые вместе с гостями прибыли к Сноуку и зазывали того устроить дружеский реванш с его новым гонщиком. Какие игры были у этих людей с Президентом компании до этого, Рей не знала, но поддержавший такую идею Сноук лишь смеялся, пока она наблюдала, как другие машины только мешали Кайло. Всякий раз он шел на обгон, будто пытался избавиться от назойливых мух, и все с тем же успехом не мог от них никуда уйти. Сам их нагонял.       — Неплохо, и какое у тебя лучшее время?       — Здесь? Не помню, может минуты три, — задумчиво ответил Сноук и поднял бокал в качестве тоста.        Новый исполнительный директор Ситхов, как представился в начале их встречи мистер Реван, достал секундомер и, дождавшись, когда Кайло зайдет на новый круг, начал отсчитывать время.       Девушка уже не удивлялась, как Сноуку удается держать в собственных руках так много отраслей всей Империя Рейсинг. Людей, денег и обязанностей. Желая начать работу с Кайло, он обновил весь руководящий состав команды.       Армитаж будет очень удивлен и, очевидно, взбешен такой реорганизацией своей рабочей семьи. Хотя больше всего его интересовали обычные механики, с которыми он подолгу мог крутить что-то под капотом гоночной машины. Руководящая верхушка их айсберга была для довершения целостности идеального образа успешной работы Империи, не больше. До сегодняшнего дня.       Рей до сих пор с тяжёлым вздохом вспоминает, как год назад ввязалась в работу менеджера всей команды, а не остановилась на пиар-отделе и продвижении двух лиц в медиа сферу.       Если тогда и существовал какой-либо регламент, по которому должны были работать все они, - никто об этом не знал и предпочитал не затрагивать эту скользкую тему.       Машина, именуемая «Ситхи», ехала, набирала обороты, все пытались выложиться по максимуму и вкладываться во все, что умели либо просто могли сделать ради общей цели. И это работало.       А сейчас пришло время перемен.       Она ещё не увидела всех новых сотрудников, не познакомилась с новым топ-менеджером, но уже мечтала ему указать на очевидную проблему с инженером, который после этапов любил отпраздновать победу в алкогольном трипе, не забывая прихватить пару ребят прямо из ремонтного бокса.       Она действительно старалась, но не успевала следить за всем. Обычный человек, к тому же, молодая девушка. Рей хотела выглядеть достаточно сурово и стервозно, но, напротив, с двухметровым пьяным мужчиной ее попытки казались смешны. Благо, мозги инженера были действительно золотыми, и вопроса об увольнении по-настоящему никогда не поднималось.       Сноук этого не знал, не видел ни в ежеквартальных отчетах, не слышал от других на совещаниях. Внутренняя кухня была не в его юрисдикции, да и Рей в целом справлялась. База в Лондоне стала лучше.       Вот только она устала. Вымоталась настолько, что черные круги под глазами уже не скрывала косметика, а разряженный телефон был подобен самому худшему кошмару со времен детства и выключенного света на ночь в спальне. Работа была интересной, сложной и приносила куда большую прибыль, но Рей мечтала об отпуске и гибком графике настолько, что согласилась на условия Сноука вчера с легкостью.       Ещё один клиент, ее отдел с маркетингом и помощь команде с брендами и корпорациями, которые только и мечтали, чтобы наклеить огромный оракал с их сомнительной продукцией на капот или на шлем пилота.       Ей удавалось сохранить образ, отличающиеся от большинства других команд, и договоры со спонсорами были исключительно бонусом, нежели необходимостью для выезда на старт.       — Две минуты и сорок три секунды, — громко объявил мужчина и, усмехнувшись, добавил кому-то из группы людей, стоящих рядом со Сноуком: — Подойдет для спора. Могу разбить, господа.       Спор.       Вот чем он был для них.       Девушка отвернулась от окна и, пригубив шампанского из бокала, наблюдала, как высокопоставленные личности словно мальчишки заключали между собой новую игру.       Она не знала причины, не слышала о ставках и призе, но прекрасно понимала, что место в команде Кайло сейчас получил не потому, что все присутствующие смотрели на него и отметили его отличный результат в этом заезде. Понимали, что из него мог бы выйти один из лучших гонщиков мира за последние пару лет.       Нет, они выбрали его совершенно по другой причине. Была ли она в его личном деле, что вчера Сноук передал ей из рук в руки? Может быть, он был выбран специально, и сам спор строился исключительно на его фигуре? Или же это случайность, и Сноук выбрал его своей "темной лошадкой" из сотни, сделав ставку?       — Если он победит, и ты заберешь кубок из рук этих чертовых республиканцев, я отдам тебе весь свой автопарк. Но если же нет… — протянул многозначительно мужчина средних лет, взявшись за руки со Сноуком.       Рей не была представлена ему лично, но предполагала, что он - один из спонсоров Империи. Близкий друг или знакомый.       — Если же нет, я отдам тебе Астон Мартин шестидесятого года. Второй по сборке, ты ведь понимаешь, что он дороже всех твоих машин будет? — сжав его руку, ответил Сноук.       Мужчины рассмеялись, и тот самый мистер Реван все же символично разбил их руки, провозглашая сделку состоявшейся.       «Вот как решается судьба гонщиков в большом спорте, все в угоду развлечения», — рассеянно подумала Рей, повернувшись назад.       Действительно, кто из тех, кто становился частью известных мировых команд был из самых обычных ребят, любителей скорости и пережженной резины? Кого замечали с низов, вытаскивая из гетто или давая путевку в жизнь просто так?       Даже обыденная благотворительность была обусловлена неискоренимым человеческим эгоизмом, сокрытом в маске бескорыстного милосердия.       А здесь, когда на кону стояла твоя репутация и вложенные капиталы в возможность называться «самыми», не было и места чему-то подобному.       Шанс давали только тем, кто имел за плечами что-то большее, чем мечты.       Да и это не гарантировало того, что ты не становился инструментом для достижения цели в чужом споре друзей.       Демон вилял по прямой, оставляя после себя шлейф из дыма и вращаясь вокруг себя словно заведенный.       Кайло развлекался, потеряв интерес к трассе. Он выкручивал руль до упора, заставляя машину захлебываться топливом на несбавляемых оборотах.       Рей могла поклясться, что слышала рев двигателя даже с капитанского мостика над пит-лейном.       Утробное рычание, настолько безошибочно распознаваемые среди других машин и марок. Оно манило, зазывало спуститься на трассу. Сесть в машину и прочувствовать собственной кожей вибрацию, исходящую из самого сердца Демона.       Рей могла бы ощутить прохладную кожу сиденья, увидеть, как сильные руки сжимают руль, плавным перехватом выкручивая его на новый занос. И запах. Она была бы окружена запахом дорогой кожи, цитруса и чего-то едва уловимого, но так хорошо запомнившегося с самого самолёта…       — Рей, видишь потенциал? — обратился кто-то к ней за спиной, и девушка моргнула несколько раз, прогоняя странную фантазию.       — Да, конечно. Немного дисциплины, тренировки и победа у нас, — не поворачиваясь, ответила она и тихо фыркнула, заметив, с какой улыбкой Кайло вылез из машины.       «Словно уже стал победителем».       Мысль такая простая и лёгкая, что Рей могла запросто в нее поверить прямо сейчас.       Ему не нужно знать, как совершенно обольстительно он выглядел с этой открытой улыбкой и выступившими ямочками на щеках. Как темные очки и растрепанные волосы от сильного ветра придавали ему тот самый хулиганский вид, от которого фанаты предпочитали сходить с ума.       Ему не нужно знать, как именно он получил место в команде.       Это бы наверняка стерло эту улыбку с его лица за мгновение, а Рей видела ее впервые.       «Он не захочет знать правды», — убедилась она, когда поднявшись к ним в зал Рен принялся яро со всеми здороваться и о чем-то шутить.       Компания мужчин предложила ему выпить с ними за будущий успешный сезон, и Рей подняла бокал вместе с ними, бросив последний взгляд на открытую дверцу брошенного Демона.       Несдержанный.       Они перезаключили контракт еще раз, встретившись с адвокатами и проведя в кабинете Сноука оставшуюся часть дня.       К вечеру Рей чувствовала себя настолько выжатой и обессиленной, что, сменив деловой костюм на что-то более неприглядное, устроилась в общей гостиной с ноутбуком на диване и бокалом красного вина из погреба гостевого дома.       Дистанционная работа имела свои неоспоримые плюсы, но плавающий график приводил к тому, что она засыпала с открытым письмом какого-нибудь директора, так и не дочитав его до конца с завидной регулярностью.       Включив фоновым звуком телевизор, Рей пролистала каналы до местных новостей, и, обновляя бокал, только сейчас заметила, как темно стало на улице.       — Договорились, на пересечении Аллертон и Лакония. Я буду там… через полтора часа, — на секунду затихнув, голос продолжил с легким раздражением в голосе: — Конечно успею, а вот ты на своей рухляди постарайся успеть хотя бы к рассвету.       Кайло спустился с лестницы, на ходу засовывая телефон в карман темных брюк, и резко остановился, заметив ее в гостиной.       Рей вопросительно приподняла бровь и демонстративно взглянула на часы прежде, чем задать вопрос самым ласковым тоном, на который только была способна:       — Куда-то собрался?       Парень попытался подавить усмешку, а после громко фыркнул, пораженно качая головой.       — Серьезно, будешь устанавливать мне комендантский час? Сегодня я подписал согласие на агента, а не на приемную мамочку, — с нескрываемым сарказмом выдал он, продолжив идти к входной двери.       Девушка тут же поднялась с места, оставив ноутбук и вино.       «Да как ты смеешь?», — вертелось у нее на языке, но проглотив колкость, она бросила ему в спину его же слова:       — Согласно подписанному тобой согласию, Кайло, ты должен придерживаться четко установленных графиков и режима, который…       Открыв дверь, парень остановился и, не дослушав ее до конца, резко обернулся и прервал ее речь самым наглым и демонстративным способом. Он рассмеялся.       — Рей, да? — будто не запомнив ее имя, переспросил он и продолжил: — Твой режим к моему свободному времени никак не относится. Ночью я волен делать все, что мне хочется, если, конечно, и на это время у тебя нет на меня особых планов.       Девушка открыла рот, чтобы возразить ему, но так и застыла, пытаясь осмыслить последние слова, сказанные с таким весельем, что вся ее бравада потеряла всякий смысл.       С каких пор парень вместо недовольства ее присутствием в своей жизни перешел на высмеивания и иронию. Он забавлялся, наблюдая ее реакцию и ступор.       — И куда ты собрался ехать? — глухо спросила Рей, разглядывая его одежду и необычно собранные волосы у лба.       Кожаная куртка в руках придавала ему загадочной опасности, в довершении к темному стилю одежды.       — На гонки, — медленно ответил он, разглядывая ее в ответ.       Гонки. Нелегальные гонки.       — Тебе нельзя, ты же только… — начало было Рей, но заметив ту самую улыбку с насмешливым выражением лица вновь оборвала себя на полуслове.       — Да ладно тебе, Рей. Будешь держать меня на поводке в Англии, а сейчас… можешь просто попросить взять тебя с собой. Это ведь не сложно. И я обязательно подумаю в следующий раз. Может быть, тогда ты посмотришь на меня менее снисходительно, и я удостоюсь хоть грамма уважения или доверия, м?       Вот так просто, сказал между делом и вновь повернулся к открытой двери, делая шаг на выход.       Рей молча смотрела ему вслед, прикидывая в уме, как дорого ей обойдется необдуманное согласие на работу с этим безумцем.       Может, дешевле будет скинуть его в Гудзон? Или поехать с ним и навсегда отбить желание с ней пререкаться?       Рей вернулась к дивану, допила бокал и закрыла крышку ноутбука.       — Проверим теорию, демон.