Iron, Neon Lights, and Weed

Я понимаю, что оставил напитки просто стоять на барной стойке, когда отвернулся к Райану. Я не очень удивляюсь, увидев, что они исчезли за моей спиной. Я заказываю новое пиво и жду Джона, который появляется через десять минут после того, как пиво становится тёплым. Джон подходит ко мне, ухмыляясь, и он в полном восторге. — Вот ты где! — улыбается он. — О, боже, я только что видел так много людей, о существовании которых даже забыл! Я передаю ему пиво, и он тут же начинает его пить, но затем хмурится. — Чувак, оно тёплое. — Да ладно, — саркастически говорю я и бросаю на него холодный взгляд. Джон делает паузу и разражается смехом: — Оо-о, Бренни, я не хотел тебя оставлять, не сердись… Я отворачиваюсь и делаю глоток, потому что да, иногда я могу быть немного королевой драмы. — Не называй меня так, — говорю я ему. — Я только что встретил офигенного парня, и я бы рассказал тебе всё, но теперь не буду. Джон продолжает ухмыляться. — Ну, может, ты простишь меня и мою ужасную грубость, когда я скажу, что у меня есть очень полезная информация. Я мгновенно допиваю бутылку за один раз, вытирая рот тыльной стороной ладони, и поворачиваюсь к Джону. — Ну? — Мало что изменилось, Росс по-прежнему всем заправляет. — Кто это? — Пожалуй, король сцены, но в действительности наркодилер, — говорит мне Джон. — Если ты ещё не заметил, это заведение работает на наркотиках. Заметил, что за дверью не было слышно музыку? Звуконепроницаемые стены, малыш, — указывает он на стены. — Всё оплачено наркотиками. — И как вообще наркодилер поможет мне заключить контракт с лейблом? — скептически спрашиваю я. — Так уж получилось, что наш Росс талантлив во многих областях. У него есть связи с Strip Records, ты их знаешь? Я нетерпеливо киваю. — Да, на этом лейбле есть пиздец какие громкие имена! Значит, у него есть с ними связи, какие именно? Джон пожимает плечами. — Не знаю, думаю, никто не знает. Но он работал с ними ещё когда я приходил сюда. Ходят слухи, что Росс собирается выдать один контракт до конца лета. У меня отвисает челюсть. — Ты хочешь сказать, что этот наркодилер правда решает, кто получит контракт? — Да. Он относится к этому довольно серьезно, так что не связывайся с ним. Он может быть немного мудаком, но он тот, на которого тебе нужно произвести впечатление, — говорит Джон и оглядывается. — Он должен быть где-то здесь… Я с нетерпением оглядываюсь по сторонам, но я всё равно его не знаю. — Вот дерьмо, — ругается Джон и быстро отворачивается. — Что случилось? Где он? — спрашиваю я и отчаянно вытягиваю шею, чтобы увидеть дальше. Джон хватает меня за руку и разворачивает к барной стойке. — Не смотри! — шипит он. Я собираюсь спросить его, что происходит, когда мы слышим «ДЖОН!» из-за наших спин, и Джон морщится. Он ругается себе под нос и неохотно оборачивается. Я вижу нетерпеливо выглядящего мужчину с широкой ухмылкой, смотрящего на нас. — Пит, — кивает Джон, и парень искренне смеётся, заключая Джона в объятия. Джон дважды хлопает парня по спине, прежде чем отстраниться. — Чувак, мне сказали: «Джон Уокер вернулся», а я такой: «Да ну нахуй», а они такие: «Реально!», а я такой: «Нет!», но вот ты здесь! Безумие! — восклицает он с энтузиазмом. Мне кажется, что он под наркотиками, я почти уверен, что это так, потому что он говорит очень быстро. — Да… — слабо смеётся Джон. — Где ты был? Чем занимался? Что привело тебя к нам? Ты в новой группе? — перечисляет вопросы Пит, и Джон выглядит не особо довольным из-за того, что этот парень его допрашивает. — Работал, в основном. Так, просто зашел в гости… — В гости? Нет, нет! Тебе надо вернуться! Нам было так весело вместе! — Пит лучезарно улыбается Джону, который выглядит сбитым с толку, как будто пытается вспомнить время, когда ему было весело с Питом. — Знаешь что, — ухмыляется Пит, внезапно осознав, — теперь, когда ты вернулся, мы должны создать группу! Джон вздыхает. — Я не вернулся, и мы два басиста. Что это будет за группа? — Альтернативная! — подмигивает Пит. Джон мотает головой и закатывает глаза. Когда я смеюсь, Пит поворачивается ко мне и протягивает руку: — Пит. — Брендон. — Я пожимаю ему руку. Пит — первый человек, который по собственной инициативе признал мое существование в этом клубе. — Ты друг Джона из его новой, сказочной жизни, которая совсем пуста и бессмысленна без нас? — спрашивает Пит, указывая на людей в клубе. — Моя жизнь… — Да, мы соседи по квартире, — перебиваю я Джона, который выглядит всё более и более раздраженным Питом, но мне вроде как нравится этот парень. Он кажется очень жизнерадостным, и мне это нравится в людях. — Соседи по квартире? Как интересно! — он смотрит на Джона. — Это интересно! Нам нужно наверстать упущенное. Мы как будто лет десять не виделись! Пошли, пошли! — говорит он, хватает Джона за руку и начинает тянуть его прочь. Пит подводит нас к одной из кабинок, где сидят ещё несколько человек. Джон кажется немного счастливее видеть их, чем Пита, особенно одного парня в очках и с темными волосами по имени Энди, который по-братски обнимает Джона. Джон представляет меня и бросает на меня многозначительный взгляд, как бы говоря: «Заводи друзей, вписывайся». Я слушаюсь. Остаток ночи мы проводим в кабинке, но не трахаемся и не употребляем наркотики. Точнее, мы с Джоном не употребляем наркотики. Я стараюсь не смотреть, как люди наклоняются и со стола исчезают белые линии. Джон разговаривает со своими друзьями и старается не разговаривать с Питом. Пит, кажется, не возражает, так как он всю ночь разговаривает со мной, расспрашивая обо мне и о Джоне, рассказывая о «старых временах». — Мы, типа, были очень крутыми, — говорит он мне. — Мы были в одном шаге от контракта с лейблом! — говорит он, поднимая два пальца, держа их на расстоянии дюйма друг от друга. — Но потом меня выкинули из группы… ублюдки, — бормочет он. — Теперь я застрял здесь… и это здорово, потому что я встречаю таких замечательных людей, как ты! Он притягивает меня в объятия, и я обнимаю его в ответ, потому что выпил довольно много пива. Время от времени я оглядываюсь в надежде увидеть Райана, но в эту ночь я его больше не вижу. Я прошу Джона следить, если вдруг этот Росс появится, и Пит тоже предлагает следить, но никто из них ничего не говорит, так что, думаю, его тоже нет. Энди мне также нравится, отчасти потому, что он настаивает на том, чтобы угостить всех выпивкой, чтобы отпраздновать возвращение Джона (Джон настаивает, что он здесь только на одну ночь), и я, например, не стал бы отказываться от бесплатной выпивки. Когда Пит и Энди идут за напитками, Джон говорит, что у меня всё хорошо получается. Он также сообщает мне, что Энди — один из владельцев этого клуба. Пит и Энди возвращаются с новой выпивкой. Энди садится рядом со мной, и я пользуюсь случаем, чтобы с ним поговорить. Лично я думал, что буду чувствовать себя претенциозно, пытаясь завести друзей любой ценой, но общение с посетителями Моста совсем не кажется вынужденным. Эти люди не кажутся элитарными придурками, считающими себя выше остальных. Мост закрывается в четыре. Мы последние, кто встает и уходит около 4:45. Я совсем не чувствую усталости, когда прощаюсь с людьми, которых встретил. Джона много обнимают и хлопают по спине. — Я бы хотел, чтобы ты снова начал сюда приходить, — говорит ему Энди. — Но если нет, то было чертовски приятно повидаться с тобой. Пит соглашается с этим и обнимает Джона дольше, чем нужно. Как только мы снова поднимаемся по лестнице, Джон спешит поймать нам такси. — Не хочу, чтобы Пит преследовал нас до дома, — объясняет он.

***

Я не очень удивляюсь, когда на следующий вечер Джон решает пойти со мной. Я дразню его за это, потому что он пытается меня убедить, что идёт только для того, чтобы меня защитить и убедиться, что со мной всё будет в порядке. Через некоторое время Джон сдаётся и признаёт, что скучал по своим старым друзьям и хотел бы видеть их чаще. Я испытываю чувство триумфа, когда вышибала открывает нам дверь в этот вечер. — Джон, — кивает он и добавляет: — Ури. Он меня помнит! Мне кажется, что я прихожу сюда постоянно! Я указываю на это Джону, пока мы спускаемся по той же черной лестнице, что и прошлым вечером. — Это его работа — помнить, не впускать кого попало, — заявляет Джон. — И ты понимаешь, что действительно добился успеха, когда он называет тебя по имени. Тем не менее, я в восторге от того, что могу войти в Мост с паролем, и что даже страшный вышибала знает моё имя. Когда мы открываем железные двери, атмосфера кажется иной, чем прошлой ночью. Войдя, я чувствую предвкушение и сразу же вижу, чего все, кажется, ждут. Сцена тускло освещена, мужчина проверяет микрофоны. Вечер групп, чуть не забыл. Я хочу посмотреть, с кем я соперничаю, посмотреть, насколько хороши эти группы. Я также хочу найти Росса и начать то, что, я уверен, станет началом прекрасной дружбы, когда он предложит мне контракт. И последнее, но не менее важное: я хочу снова увидеть Райана и убедить его потанцевать со мной или дать мне свой номер телефона. Пит присоединяется к нам вскоре после того, как мы заходим в клуб, и Джон этому не очень рад. — Кто сегодня играет? — спрашиваю я Пита, а Джон решительно избегает разговора с ним. — Сегодня что-то вроде домашнего концерта, раньше они были нашей группой, но подписали контракт в прошлом году. The Explosives. — Эй, у меня есть их альбом! — говорю я с трепетом. Это довольно известная группа, и я знал, что они из Лас-Вегаса, но никогда бы не подумал, что они начинали здесь. Теперь я увижу их вживую. К нам присоединились ещё несколько старых друзей Джона, и ему удобнее, когда другие люди, кроме Пита, спрашивают его, чем он занимался. Я общаюсь с ними до тех пор, пока группа не выходит на сцену. Концерт отличный. Музыканты — настоящие профессионалы, и я могу только надеяться, что когда-нибудь у меня будет хотя бы треть харизмы их солиста. В середине концерта я вижу, как Райан смотрит шоу с другого конца зала. Он стоит с тем парнем с прошлой ночи, кажется, его звали Спенс. Райан сегодня такой же потрясающий, как и вчера. Особенно когда смотрит на группу, слегка кивает в такт и подносит косяк к губам. Кажется, он наблюдает за группой, а не смотрит на неё, как все мы. — Джон! Я заметил того парня, с которым вчера познакомился, пойду поздороваюсь! — кричу я сквозь музыку. — Хорошо! — кричит Джон в ответ и не сводит глаз с группы. Я начинаю пробираться сквозь прыгающую толпу и пытаюсь придумать, что сказать Райану. «Привет, помнишь меня, хочешь потанцевать?» «Привет, секси, не хочешь как-нибудь сходить на свидание?» «Здравствуй, ты меня невероятно привлекаешь, и я думаю, что ты очарователен во всех смыслах, пожалуйста, выходи за меня замуж?» Кто этот парень с Райаном? Бойфренд? Надеюсь, что нет. Этого не может быть, потому что Райан наверняка сказал бы мне, что он занят, если бы это было так. — Привет, — улыбаюсь я Райану, потому что слишком быстро к нему подошёл. Райан поворачивает голову, и я вижу, что ему требуется секунда, чтобы меня узнать. Его друг тоже смотрит на меня, и теперь я нервничаю. — Ах да, — улыбается Райан и опускает взгляд на свою обувь, прежде чем снова посмотреть на меня. — Это тот парень, о котором я рассказывал, — говорит он своему другу и кивает в мою сторону. Райан рассказал обо мне своему другу? На меня накатывает волна нервозности и волнения. Я бы хотел знать, что он сказал. — Спенсер, — протягивает мне руку его друг. — Брендон, — представляюсь я. Фантастика, что мне теперь делать? — Эм, Райан, я, э… — Ты с кем? — спрашивает меня Райан. — С друзьями, они вон там, — говорю я и поворачиваюсь, чтобы показать в том направлении, где Джон и его друзья стояли всего минуту назад, но теперь их нигде не видно. — Эм, наверно, они пошли выпить или вроде того, — поспешно заканчиваю я и меняю тему: — Отличная группа, не так ли? — Да, гастроли пошли им на пользу. Сейчас уже намного лучше, — комментирует Райан как музыкальный критик. — Круто. Вы давно сюда ходите? — спрашиваю я, радуясь, что лучше узнаю Райана во время лёгкой беседы. Спенсер и Райан обмениваются взглядами, прежде чем Спенсер отвечает: — Да, давненько. — Это мой второй раз в жизни, — признаюсь я. Разговор продолжается, и Райан в основном сосредотачивается на группе, но время от времени улыбается в мою сторону. Время от времени они оба ухмыляются, как будто у них есть какая-то личная шутка, которую я не понимаю, но, наверно, это всего лишь моё воображение. — Пойдем наверх, — говорит Райан Спенсеру, докуривая свой косяк. — Ты тоже можешь пойти, — небрежно говорит мне Райан. — Куда? Райан указывает своим длинным пальцем на VIP-балкон, и мои глаза расширяются. — VIP-зал? Разве мы можем зайти туда просто так? — Я почти уверен, что на этот раз мы сможем проникнуть внутрь, — говорит Райан с веселым выражением лица. Они идут впереди, и Райан слегка мотает головой, повернувшись к Спенсеру. Я с трепетом следую за ними, и когда мы доходим до лестницы, ведущей на балкон, Спенсер с Райаном просто проходят мимо вышибалы. Однако вышибала останавливает меня. — Не так быстро, — говорит он низким угрожающим голосом. — Этот парень с нами, Фред, — говорит Райан, даже не оборачиваясь. Я слегка улыбаюсь вышибале и быстро поднимаюсь по лестнице, прежде чем он успеет меня остановить. С кем, чёрт возьми, я тусуюсь? Джон ясно дал понять, что нельзя просто так зайти в Мост, и уж точно нельзя просто так зайти в VIP-зал. Райан со Спенсером не просто кто-то, они должны быть кем-то. Но я понятия не имею, кто они, чёрт возьми, и насколько влиятельны здесь. Когда мы поднимаемся по лестнице, я по-настоящему понимаю, что отличает VIP от остального. В VIP-зале черный кафельный пол и низкий белый потолок. В нём есть собственный бар в одном из углов, и есть кабинки, похожие на те, что внизу. На балконе также разбросаны маленькие кожаные кубики, где люди могут сидеть. Но это не делает его VIP. Нет, VIP начинается с официантов и официанток, которые ходят вокруг, разливая шампанское. VIP — это джакузи и композиции из цветов, прекрасный вид на клуб и группу, играющую на сцене. Долбаный VIP — это 3D арт водопада, нарисованный на задней стене. Это, должно быть, самое крутое место, которое я когда-либо видел. — Вау, — бормочу я в изумлении. — Ну да, неплохо, — пожимает плечами Райан. — В общем, увидимся. К моему разочарованию, Райан уходит и присоединяется к примерно двадцати людям в VIP-зале. Я думал, он хочет потусоваться со мной. Спенсер поворачивается ко мне и достает из кармана небольшой полиэтиленовый пакетик. В нем маленькие белые таблетки, он вынимает одну и протягивает мне. — Бери, — предлагает он. — Что это? — спрашиваю я его, хотя, конечно, знаю, что это наркотики. — Просто ЛСД. Ну же, — добавляет он, поскольку я не пытаюсь до него дотронуться. Я протягиваю руку, и Спенсер дает мне невинно выглядящую таблетку. Дерьмо. Я должен её принять? Спенсер смотрит на меня. Эти люди употребляют наркотики. Райан постоянно курит травку. Наркотики здесь крутые. Я должен её принять? Выражение лица Спенсера очень ясно говорит: «Я только что дал тебе таблетку бесплатно, тебе лучше не отказываться от неё». Если я не приму её, он пойдет к Райану и скажет ему, какой я неудачник со своими консервативными взглядами на мир. Я раздвигаю губы и кладу таблетку в рот. Спенсер улыбается и щелкает пальцами одному из официантов, который приносит нам два бокала шампанского. Спенсер протягивает мне мой, и я беру его. Таблетка всё ещё у меня на языке, когда я подношу бокал к губам. Спенсер не спускает с меня глаз, потягивая шампанское, стараясь видеть, как я глотаю. И шампанское течет мне в горло и уносит с собой таблетку. — Повеселись сегодня, — улыбается мне Спенсер и хлопает меня по спине, прежде чем присоединиться к вечеринке Райана. Я стою у лестницы с шампанским и ЛСД в желудке. Я ничего не чувствую. Может, это был просто тест, может, это плацебо. Глупое давление со стороны сверстников. Я всё ещё ничего не чувствую. Я понимаю достаточно, чтобы пройти дальше по балкону вместо того, чтобы тупо стоять на месте. Группа всё ещё на сцене, и вид просто фантастический. Я сажусь на один из кожаных кубов у перил, чтобы досмотреть оставшуюся часть шоу и потягивать шампанское. Кого волнует, что я что-то принял? Я наслаждаюсь собой. Я чувствую себя чертовски хорошо. Группа заканчивает, и когда я встаю и хлопаю в ладоши, ко мне присоединяется девушка с голубыми волосами. Она говорит, что у меня красивые глаза, и продолжает проверять, есть ли у меня шесть кубиков на животе. Я вежливо сообщаю ей, что меня может привлечь её задница только в очень-очень плохой день, но даже тогда у неё не будет некоторых важных частей тела. Девушка представляется как Минни. Сначала она разочаровывается, но смиряется. Я спрашиваю её, что это за имя Минни, и она рассказывает, что её родители любят мультики. У нас много общего — мы оба согласны с тем, что воздух на вкус немного напоминает яблоки и немного похож на туман, который бывает на берегу. Она также первый раз в VIP-зале. — Я хожу сюда больше года, — объясняет она, когда я замечаю, что кожаные кубики на самом деле маленькие черные медвежата, которые притворяются кожаными кубиками, чтобы мы не убили их из-за меха. Я не люблю шубы и обещаю хранить их в секрете. — Моя лучшая подруга трахалась с этим парнем, и он весь из себя VIP, — говорит она и указывает на какого-то парня, который, как мне кажется, немного похож на морковку. — В любом случае, именно поэтому я наконец-то сюда поднялась! — Я второй раз в клубе, — сообщаю я ей, и теперь мы находимся в одной из кабинок с несколькими её друзьями. Минни выглядит довольно расстроенной, потому что ей потребовался год, чтобы получить доступ в этот зал, а для меня это заняло так мало времени. Я указываю на Спенсера и Райана, которых вижу где-то недалеко. — Ты с ними дружишь? — с трепетом спрашивает она, и я киваю, пытаясь казаться крутым. Кого я обманываю? Я и так крутой. На самом деле, я самый крутой, самый талантливый человек в этом чёртовом клубе. Бутылки из-под шампанского — это змеи. Змеи — это зло. Разбить бутылку! Спасти мир! — Брендон дружит с Райаном Россом и Спенсером Смитом, — сплетничает Минни своим друзьям, пока я пытаюсь ударить бутылку шампанского о стол. Мимо проходит одна из официанток и осторожно забирает у меня бутылку-змею. — Что? — спрашиваю я, имя звучит знакомо. — Росс здесь? Я смотрю на Райана и вижу двух Райанов, и вижу там Росса и Райана, и они сливаются воедино, сливаются в одно существо во вспышках света и клубах дыма. Я спрашиваю Минни, видит ли она, как эти два существа сливаются в одно, и она тоже это видит. Мы смотрим на это с благоговением. Все говорят, что это преступление, что я ещё не выступал в Мосту. Они хотят посмотреть, как я играю. Сейчас на сцене пусто, но оборудование всё ещё там. Я должен выступить прямо сейчас. Я должен. Чёрт возьми, я так и сделаю! Мы впятером встаем и покидаем зал. Спускаться по лестнице намного труднее, чем подниматься. Внизу я пропускаю последнюю ступеньку и падаю лицом вниз. Минни и её друзья помогают мне подняться, и мы начинаем пробираться к сцене. Я чувствую что-то теплое во рту, и это, должно быть, мой голос. Мой голос стал жидким и стекает по подбородку на рубашку. Мой голос материализовался, и когда я буду петь, он вылетит из моих уст и накроет всех, кто слушает! Сцена высокая, это кухонная стойка в доме моих родителей, а я снова ребенок и слишком мал, чтобы на неё взобраться. Мои друзья рядом, мои лучшие друзья, и они тоже все дети, и они помогают мне, мы вместе поднимаемся на этот Эверест. Я ставлю колено на стойку, я уже почти на стойке, и это неплохо для пятилетнего ребенка. Мои друзья подбадривают меня, они хотят услышать, как я пою. И я уже почти, почти на стойке. Но что-то цепляется за мою ногу, это аллигатор, и он тащит меня в болото, чтобы убить. Я пытаюсь оттолкнуть его, но он сильный, чертовски сильный, тянет меня, и я соскальзываю со стойки в болото и ударяюсь головой о камень. Всё погружается во тьму.