***
В пятницу я чувствую себя на грани нервного срыва. В субботу я снова выступаю в клубе, потому что многим группам нравится исполнять новые песни и получать больше опыта. Мне определенно нужно больше опыта. Когда я записываюсь, я спрашиваю Тома, нет появился ли Райан. И Том говорит, что Райан всё ещё не в городе. Тупая боль наполняет моё сердце, когда я гадаю, где же он, чёрт возьми, может быть. В последний раз, когда его не было, Райан сказал, что был в Нью-Йорке, но его нет уже почти две недели. Может, появились какие-то проблемы с наркоторговлей, и Райана застрелили или, что ещё хуже, его пытают в грязной лачуге из глины в Колумбии. Но в клубе всё как всегда, и, кажется, никто не скучает по Райану. Кроме меня. Пит и Мясник зависают со мной и Джоном в одной из кабинок. В разговоре я спрашиваю Пита, часто ли Райан исчезает так надолго. — Нет, обычно он всегда здесь, но это круто, что его нет, потому что так я могу нормально ходить в VIP-зал! — улыбается мне Пит. — Что, Райан сказал тебе не ходить, когда он там? — спрашиваю я. — Не-а. Ничего такого, но ты же знаешь, он всегда вместе со Спенсером, а я не настолько идиот, чтобы добровольно тусоваться со Спенсером Смитом. Но когда Райана нет, я хожу туда с Энди, и если этот ублюдок Спенсер недоволен… то извините — Энди собственник, он не может сказать ему ничего против, — говорит Пит с довольным взглядом. Я только киваю, но чувствую себя ещё более тревожно. Если исчезновение Райана не похоже на него, почему никто другой не беспокоится? Я пытаюсь немного потанцевать, но мне не очень хочется. Я пытаюсь пить, но мне не очень хочется. Я вздыхаю и оглядываюсь по сторонам, надеясь, что Райан вдруг появится из прыгающей толпы. Какого хуя у меня нет его дурацкого номера телефона? Внезапно я замираю, потому что вокруг одной из кабинок собралось большое количество людей и они как будто за чем-то наблюдают. На что они смотрят? Ну, эм, на Райана Росса? Я быстро присоединяюсь к толпе, но вскоре понимаю, что Райана нигде нет. В кабинке две девушки, которых я смутно узнаю как постоянных посетительниц Моста. Они сидят друг напротив друга, перед ними стоят рюмки, и какой-то парень наливает им водку. Девушки смотрят друг на друга и выпивают. — Соревнование по выпивке, — сообщает мне голос. Я смотрю налево и вижу Энди. — Традиционное развлечение в Мосту. Я киваю, потому что уже догадался. Атмосфера на удивление напряженная, и я вижу, что эти девушки настроены серьезно. Часть толпы делает ставки. Я впечатлен ими обоими, пока рыжеволосая не поднимает рюмку из ниоткуда, не начинает давиться и через несколько секунд бежит к туалетам. — ПОЛУЧАЙ, СУЧКА! — кричит победительница ей вдогонку и опрокидывает ещё одну рюмку, пока толпа ей аплодирует; те, кто поставил на проигравшую, теперь неохотно вытаскивают деньги из карманов и передают их тем, кто выиграл. Толпа начинает расходиться, когда Джон подходит ко мне и Энди. Он видит рюмки на столе и смеётся. — Вы до сих пор устраиваете эти соревнования? — Конечно, — усмехается Энди. — Я выигрывал несколько раз с тех пор, как ты ушел. — Я сильно в этом сомневаюсь, — усмехается Джон. — Да? — Энди улыбается шире. — Хочешь посмотреть на это? Джон осматривает Энди с головы до ног. — Давай. Энди приподнимает бровь и садится за стол. Он указывает на другую сторону: — Садись. Они оба игриво улыбаются, когда Джон садится напротив Энди. Энди щелкает пальцами, и один из его друзей ставит на стол чистые рюмки, а другой идет за бутылкой водки. Через минуту у кабинки снова полная толпа. — Две бутылки, — инструктирует Энди с хитрой улыбкой, когда парень возвращается с бутылкой водки. Он кивает и тут же идет за другой. — Сейчас посмотрим, получится ли у тебя на этот раз, Уокер. Джон смеётся. — Ты понятия не имеешь, с кем связался. Я стою рядом и наблюдаю за матчем. Конечно, я на стороне Джона. Они начинают пить рюмку за рюмкой, ухмыляясь друг другу. — Ничего не чувствую, — восклицает Энди после пятнадцатого шота. — Хотя твои щеки немного покраснели. — Водка явно влияет на твое зрение, — отвечает Джон и выпивает ещё. Я смотрю, как они пьют и пьют, и знаю, что на половине второй бутылки уже потерял бы сознание. Конечно, это просто нереально — выпить так много и при этом быть в состоянии говорить. Но Джон и Энди допивают вторую бутылку и просят третью. Их действия замедляются, и наливать в рюмки приходится кому-то другому. Они продолжают следить друг за другом со своих сторон стола, оба полные решимости победить. Когда третья бутылка наполовину пуста, Энди колеблется. — Меня, э-э, меня немного тошнит. — Ты сдаёшься? — спрашивает Джон через две секунды, обдумав слова Энди. — Точно нет! — кусается Энди в ответ. — Я просто… чувствую себя плохо. — Я тоже, — признается Джон. Они оба держатся за стол с десятками пустых рюмок, как будто мир вращается. — Ничья? — наконец предлагает Джон. — Да, — стонет Энди с поплохевшим видом. — Да, это. Толпа протестует, потому что мы уже больше часа смотрим матч и люди сделали ставки. Но Энди с Джоном больше не могут пить, и ни один из них не потерял сознание и не наблевал. Это ничья. Энди извиняется и ухитряется остаться на ногах, когда уходит. Джон подходит ко мне и говорит, что хочет домой. — Ты можешь остаться ещё немного, — уверяет он меня. — Я могу добраться сам. — Но ты… — Я в порядке, правда, — настаивает он, — чтобы меня вырубить, нужно две бутылки. Я выпил только одну с небольшим. Сейчас только два часа, поэтому я решаю остаться. Кто знает, может Райан появится. — Хорошо, я буду вести себя тихо, когда вернусь, — обещаю я Джону. — Я оставлю свет в коридоре, — говорит Джон, прежде чем, пошатываясь, уйти. Я сажусь за стол, заставленный рюмками. Один из сотрудников бара собирает их, а люди исчезают, чтобы потанцевать и заняться чем-то другим. Я беру телефон, чтобы позвонить Минни и узнать, в клубе ли она. — Думаешь, ты готов? — спрашивает меня кто-то. Я поднимаю голову и вижу не кого иного, как Уильяма, стоящего у кабинки в слишком тесной одежде и с невыносимой ухмылкой. — К чему? — спрашиваю я, мгновенно раздражаясь, что он вообще разговаривает со мной. Я не нравлюсь ему, и мне он тоже явно не нравится, так почему он вообще ко мне лезет? — К соревнованию по выпивке, — говорит он и указывает на недопитую бутылку водки на столе. — Держу пари, ты бы и половины не выпил. — Уильям, даже ты не можешь быть таким незрелым, — говорю я ему, не отвечая на вызов. Уильям садится напротив меня и продолжает ухмыляться. — Незрелым? Конечно, пьянство не для таких детей, как ты, да? Я недоверчиво мотаю головой и немного смеюсь. Уильям так самоуверен. — Я перепью тебя в два счёта, — сообщаю я ему. — Да? Тогда давай проверим, — бросает он мне вызов. — Ладно, — сердито рявкаю я, и Уильям выглядит довольным. Рядом с нами стоит басист Psychoanalysis Мэтт, и Уильям жестом подзывает его. — Мэтт, принеси нам еще одну бутылку. И рюмки, — приказывает он. Мэтт хмурится. — Уильям, — шепчет он и наклоняется ближе к нему, — тебе хватает две бутылки сидра, чтобы напиться, я не думаю… — Просто принеси выпивку! — рявкает Уильям, и Мэтт подчиняется. Уильям ставит перед нами по десять рюмок и наполняет их все. — Пусть победит сильнейший, — сообщает он мне, и мы поднимаем рюмки. — Согласен, — говорю я и опрокидываю первый шот. Он обжигает и вызывает отвращение, но я этого не показываю. Уильям слегка кашляет, и я ухмыляюсь ему. Он свирепо смотрит на меня и быстро берет второй, выпивая его, не дрогнув. Я выпиваю вторую порцию. Я слишком сосредоточен на взгляде на Уильяма, чтобы следить за количеством выпитых нами рюмок, но мы допиваем бутылку, оставленную Джоном и Энди. За нашей дуэлью наблюдает несколько человек, но не так уж много. Я хочу победить. Я хочу превзойти Уильяма. Уильям высокомерный, самовлюбленный, обращается со мной как с дерьмом, ему наплевать на Райана, и я пою лучше, чем он. Я хочу победить. Я должен победить. — Давай откроем новую бутылку, — говорю я, и у меня совсем не заплетается язык. — Согласен, — кивает Уильям, и его рот совсем не открывается. Мы продолжаем пить. — Знаешь, что я ненавижу, — говорит Уильям, когда рюмка падает из его рук на пол, — моя группа в одном шаге от долбаного контракта, и вдруг появляешься ты, и ты такой новый и интересный. Ну, я не думаю, что ты хоть капельку интересен. — А я думаю, что ты шлюха, — откровенно говорю я ему. — Я? Ты соблазняешь моего Райана, а я шлюха?! — выкрикивает он. — Он не твой! — выкрикиваю я в ответ. Уильям пялится на меня, и я пялюсь в ответ. Мы выпиваем ещё. — Я знаю, почему он тебя хочет, — несчастно хнычет Уильям, — потому что ты красивый… Я сосредотачиваюсь на том, чтобы взяться за рюмку, но она кажется такой тяжелой. Я подношу её к губам. Я больше не чувствую вкуса алкоголя. Он не обжигает мое горло. Я заливаю его, как воду. Всё кажется таким тяжелым и медленным. Абсолютно всё. Голос Уильяма звенит в моих ушах. Он вертится в моей голове, и Уильям далеко, а потом близко, а потом он повсюду.***
Когда я просыпаюсь, я лежу обнажённый на кровати, прижавшись к обнажённому Уильяму.