***
Люк напряг слух, пытаясь разобрать слова. Он наклонился поближе к перилам, начиная жалеть, что не спрятался где-нибудь на нижнем уровне. Капитан говорил что-то о поврежденном генераторе щита. Отец слушал его, сложив руки за спиной. Взгляд Люка начал блуждать по комнате, и он заметил монитор, на котором мелькали изображения TIE-истребителей и крестокрылов, схлеснувшихся в безумной воздушной схватке. Это именно то, что он хотел увидеть! Несколько секунд он восторженно наблюдал за происходящим, после чего бросил взгляд на отца. Что-то было не так… капитан тянулся к горлу и давился, будто пытался заглотить целый лимон. Но никто даже не пытался ему помочь. Люк в замешательстве нахмурился. Он подпрыгнул от неожиданности, почувствовав, что кто-то схватил его за руку. — Люк! Он обернулся, перед ним стоял Лев. — Сейчас же уходи отсюда! Он указал в направлении выхода, но Люк вновь посмотрел вниз. — Подождите… что он делает?! — капитан упал на колени, и Люк понял, что происходит. — О, во имя звезд, он его убивает! Нет! От… Его крик захлебнулся, когда Лев зажал ему рот и потащил к выходу. Люк сопротивлялся, но не сумел вырваться, пока они не оказались на вершине лестицы. — Я должен остановить его, — бросившись к лестнице, сказал Люк. Он мчался вниз, перескакивая через ступеньки, не обращая внимание на Льва, требующего, чтобы он остановился. Внизу ему преградили путь два штурмовика. — Держите его! — спускаясь следом, приказал Лев. — Выведите его в коридор. — Да, сэр. — Нет! — изо всех сил отбиваясь от них, закричал Люк. Но несмотря на все усилия, его продолжали тянуть к выходу, попутно награждая пинками и прикрикивая, до тех пор, пока они не оказались в коридоре. Лев вышел следом за ними, приказав штурмовикам удалиться. Двери военного комплекса закрылись за ними. Ощутив головокружение, Люк привалился к стене. Наконец он поднял взгляд на Льва. Ему казалось, что его только что предали. — Как ты мог?! — почти дрожа от гнева, воскликнул он. — Как ты мог допустить подобное? — Люк, это происходит постоянно. Ты не должен был это видеть… вот почему я сказал тебе вернуться домой! Почему ты не послушался? — А зачем? Вы хотели оградить меня от этого? — поинтересовался Люк. — Скрыть правду? — Люк, когда твой отец в гневе, он не склонен к компромиссам! Тебе уже пора это знать! — Я мог остановить его, — сказал Люк. — Он бы выслушал меня! Я мог спасти его… я мог… Люк почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, а перед мысленным взором вновь возник падающий на пол человек. — В этом нет твоей вины, — помогая ему подняться с пола, произнес Лев. — Твой отец сам сделал свой выбор. — Почему этот выбор такой неправильный? Лев хотел что-то сказать, но звук отъехавших в сторону дверей заставил его замолчать. Темный лорд, о котором только что шла речь, вышел, собираясь уйти, но, заметив их, остановился. — Я немедленно отбываю. Нужно объединить усилия и выследить этих повстанцев, — сказал он Льву. — Сообщите на флагман о моем скором прибытии. — Да, сэр, — ответил Лев. Его голос был совершенно спокоен. Когда отец перевел взгляд на него, Люк вздрогнул. — Я отчетливо помню, что сказал тебе вернуться домой, — произнес Вейдер. — Почему ты все еще здесь? — Убийца! — плюнул Люк. На мгновение он уставился на отца, чувствуя, как в душе поднимается неконтролируемый гнев. Он оттолкнул Льва и убежал прочь.***
Вейдер проводил взглядом быстро удаляющуюся фигуру сына. — Полагаю, он стал свидетелем кончины капитана Яхзы. — К сожалению, да, милорд. Он притворился, что пошел домой, после чего пробрался сюда. — Неважно, — произнес Вейдер. — Он слишком невинен. Ему пора повзрослеть. — Сэр, мне что-нибудь передать команде «Уничтожителя»? — Да. Скажите им, что их покойный капитан был трусом и дураком, от смерти которого Империя лишь выиграла. В следующий раз я ожидаю от них большего. — Да, милорд. Вейдер направился дальше, обдумывая свой следующий шаг. Он должен предоставить краткий отчет Императору, и как можно скорее улететь. У него не было времени налаживать отношения с Люком, даже если бы он и смог его сейчас отыскать. Это незначительная проблема. Когда он вернется, сын, скорее всего, уже забудет об этом инциденте.***
Люк был слишком зол, чтобы разбирать дорогу. Он хотел лишь одного — убежать куда подальше. К счастью, в том, что он был сыном ситха, которого все боялись, имелись свои плюсы: никто из охранников его не остановил. Вскоре он сбавил темп. У него больше не был сил бежать, кроме того он понял, что потерялся. Длинная красная ковровая дорожка и гигантские произведения искусства говорили о том, что он все еще был во дворце, но попал в ту его часть, где никогда прежде не был. Это не удивительно, учитывая его размеры. Люк свернул в узкий коридор и заметил в его конце просторную комнату. Это место не хуже других подходило для размышлений. В комнате было много столов, покрытых черной тканью. В темноте они походили на странные бесформенные фигуры. Люк мельком огляделся и опустился на пол. Здесь никого не было. Может быть, он и не умел пользоваться Силой, но определить нечто столь очевидное был в состоянии. Похоже, в этой комнате уже много лет никого не было. Итак, он здесь один. Люк закрылся руками, пытаясь забыть увиденное. Он слышал байки о том, что отец душит людей. Но никогда прежде они не были столь реальны. В глубине сознания возникла смутная мысль, которую он изо всех сил пытался игнорировать. С какой небрежностью отец убивал людей. А если его когда-нибудь разозлит Лев, он и его убьет? А значит ли для него что-нибудь родной сын, или же однажды, переступив черту, он может обнаружить себя валяющимся на полу в бесплодной попытке вдохнуть немного воздуха? Отняв от лица руки, Люк уставился на них. Может ли он с помощью Силы душить людей? И если да, то можно ли как-то от этого избавиться… нужно будет спросить об этом у доктора. Он охотно перенесет операцию, если она освободит его от этого бремени. Сейчас ему было все равно лишится ли он при этом ментальной связи с отцом. За то время, что он просидел здесь, она заметно померкла, а это означало, что отец покинул Корусант. Люк встал, решив, что теперь можно, ничего не опасаясь, вернуться домой. Он переговорит с врачом завтра. Сейчас он слишком устал, да и злость в душе все еще не улеглась. Он был более чем готов лечь спать. Но в нем проснулось любопытство, и он еще раз осмотрел комнату. Его глаза успели привыкнуть к темноте, и он понял, что находится в каком-то выставочном зале. Около стен стояло множество витрин и произведений искусства. Возможно, эта комната может оказаться куда интереснее, чем он предполагал. Люк провел рукой по стене, пытаясь нащупать выключатель. Вскоре его ладонь коснулась датчика, и комнату залил яркий свет, заставивший зажмуриться. Вновь открыв глаза, он обнаружил, что смотрит на… своего отца! Он состоял не из плоти, крови и электроники, это был трехмерный голографический плакат. Заголовок гласил: «Скайуокер и Кеноби». Его отец стоял спиной к спине с человеком, которого он едва узнал. Оби-Ван? Тот человек из почти забытых снов? Люк подошел ближе, удивленно рассматривая голограмму. Единственное изображение отца, которое он видел до этого, представляло из себя небольшую голопроекцию. А эта же была почти метр в высоту. Трудно было поверить, что отец согласился бы позировать для чего-то подобного. Скорее всего, голограмма была создана из голофото. — Они были довольно известны. Люк чуть не подпрыгнул от неожиданности. Обернувшись, он понял, что перед ним стоит верховный правитель всей галактики. — А… э-э… ваше величество! Я… простите, я заблудился и… Император поднял морщинистую руку. — Не нужно извиняться. Тебе всегда здесь рады. Насколько я вижу, ты нашел мой личный музей памятных вещей Республики. Люк бросил взгляд на дверь, задаваясь вопросом, сумеет ли пробиться к ней. — Это было обычным явлением в разгар Войны Клонов, — указав рукой на голограмму, произнес Император. — Твой отец был настоящим героем. Уверен, он рассказывал тебе о своих легендарных подвигах. Люк покачал головой. — Он… он никогда не рассказывает о своей жизни до того, как стал ситхом. — В таком случае я мог бы показать тебе еще несколько предметов, которые, возможно, тебя заинтересуют. Все его естество кричало о том, что лучше уйти. Присутствие Императора напоминало ему кусочек испорченного фрукта, из-за которого воздух вокруг становился сырым и неприятным. Но его одолевало любопытство. К тому же, у него больше не будет подобной возможности. Он проследовал за Императором к ближайшему экрану. На нем появилось изображение новостной газеты. Заголовок гласил: «Десятилетний мальчик спас планету». — Это… это он? — глядя, на нечеткое изображение маленького мальчика, переспросил Люк. — До того, как стал джедаем, — сказал Император. Он перешел к следующему заголовку, сообщавшему об избрании Палпатина на должность верховного канцлера. — Можешь ли ты поверить, — пролистывая заголовки, продолжил Император. — Что джедаи сомневались в возможности его обучения? Даже после того, как он проявил столь экстраординарные способности? — Почему? — спросил Люк. — Потому что они боялись его силы, — объяснил Император. — Они боялись, что он станет слишком могущественным, чтобы его контролировать. Они боялись, что однажды он поймет, что все они на самом деле не те, за кого себя выдают. Император прекратил перелистывать слайды, когда они дошли до Войн Клонов. Заголовки об Энакине Скайуокере начали появляться все чаще. Обычно они перекликались со статьями об Оби-Ване. Спасение планеты, освобождение заложников, перелом в ходе войны. Несмотря на то, что Люк все еще злился на отца, он не мог не восхититься. — Полагаю, они были правы, опасаясь его, — продолжил Император. — Он стал самым могущественным из всех джедаев. К счастью, он избавился от пут их лжи, до того, как они смогли погубить его. К сожалению, на нем все еще остались следы их испорченности. — Например? — спросил Люк. — Ты знаешь, что я очень уважаю твоего отца. Но мы оба понимаем, что он не самый сдержанный человек. — Это вина джедаев? — удивленно спросил Люк. — Но я всегда думал… — он замолчал, решив не говорить, что считал Императора ответственным за это. Какое-то время они молча смотрели на заголовок об осаде Внешнего Кольца. — Вы повздорили этим вечером, — внезапно произнес Император. — Не так ли? Люк нахмурился, напоминая себе, что Император тоже был чувствителен к Силе. Ему нужно быть осторожнее со своими мыслями. — Не беспокойся, — мягко продолжил Император. — Я не прошу тебя ничего мне рассказывать. Это личное. Но если ты когда-нибудь захочешь поговорить, я всегда здесь. Знаешь, я всегда воспринимал тебя почти, как внука. Люк чуть не задохнулся от этой мысли. — Внука? — стараясь скрыть охватившее его омерзение, переспросил он. — Да. Тебе придется простить старику его сентиментальность, но твой отец мне почти, как сын. Не обращай внимания. Люк ни разу не слышал, чтобы отец выражал подобные чувства по отношению к Императору. Но, если говорить честно, отец в принципе редко говорил об эмоциях. Может быть, в глубине души, он и воспринимал Императора, как кого-то вроде отца. — Я думал, вы ненавидите меня, — не подумав, произнес Люк. — Что натолкнуло тебя на подобную мысль? — Ну, вы всегда были против моего обучения, — объяснил Люк. — Вы не хотели, чтобы я жил с отцом. — Это он тебе сказал? Боюсь, мои слова были неправильно истолкованы. Это правда, что у меня были некоторые опасения по поводу его опекунства… но возникли они никак не из-за моего плохого отношения к тебе. Нет, я переживал, что вы не сможете ужиться вместе. Ты был очень юн и остро нуждался во внимании и заботе. А твой отец привык иметь дело со штурмовиками, но никак не с детьми. Люк молчал. На первых порах им действительно было сложновато ужиться вместе. — Я был против твоего обучения по нескольким причинам, — продолжил Император. — Я не хотел обременять тебя подобной ответственностью в столь юном возрасте. В этом не было особой нужды. Меня так же беспокоило, что влияние, оказанное джедаями на твоего отца, могло передаться и тебе. Наблюдать за тем как кто-то столь юный становится… злым, было бы ужасно. Люк вздрогнул. Император очень точно описывал страхи, терзавшие его последние три месяца. — Вы были правы, — внезапно сказал Люк. — Я рад, что ты так думаешь. — Я не хочу чтобы меня когда-либо обучали, — произнес Люк. — Я не хочу причинять людям боль. Чем дольше Люк обдумывал это, тем больше убеждался, что это отличный вариант. Без Силы Люк, великий император будущего, мог уйти в отставку, а Люк, простой пилот, получить шанс на существование. Император нажал на кнопку, переключив слайд. Восстание джедаев подавлено. — Джедаи использовали Силу для зла, это правда. Но ситхи используют Силу, чтобы принести мир и справедливость в галактику. Твой отец мечтал об Империи, — объяснил Император. — Я не сомневаюсь, что к настоящему времени он стал бы искуснее любого из них, если бы не предательство его псевдолучшего друга и наставника. — Вы об Оби-Ване? — спросил Люк. — Что случилось? — Оби-Ван не очень хорошо воспринял новость о том, что твой отец стал ситхом. Он хотел убить его. Он заставил твою мать привести его туда, где находился твой отец, и… Он замолчал. — Когда я нашел его, он был при смерти. Его тело было так сильно опалено и изуродовано, что в нем едва можно было узнать человека. Люк судорожно вздохнул, его воображение рисовало ужасающие образы. — Его способности в использовании Силы уменьшились. Он знал, что его мечты о мире в галактике могут никогда не осуществиться. По крайней мере до тех пор, пока ты не вошел в его жизнь. Он знает, что ты можешь стать тем, кем сам он не смог. Он знает, что ты смог бы использовать Силу для добра. Ты смог бы принести мир в галактику. — Но как? — Сила — это не просто способ управления объектами. Она может управлять судьбами, жизнями и целыми мирами. Она может направить тебя к достижению цели. — Получается, если я поставлю перед собой цель — добиться мира в галактике… Сила поможет мне воплотить это в реальность? — Именно так. — Когда я смогу начать обучение? — взволнованно спросил Люк. Император усмехнулся. — Несколько секунд назад ты не хотел иметь ничего общего с Силой. — Но теперь я понимаю, — отозвался Люк. — Никто раньше не объяснял мне этого. Когда мы сможем начать? — Скоро, юный Скайуокер. Мы скоро начнем. Но не сейчас. Тебе уже пора возвращаться домой. Люк вздохнул. Его всегда кто-то сдерживал. — Да, ваше величество.