***
Открыв дверь квартиры, Бен очень удивился. — Люк? Что-то случилось? — Ничего особенного, — отозвался Люк. — Я просто собираюсь съездить к «Спидстерам», может быть, удастся посмотреть гонку. Я подумал, что заеду и спрошу, не хочешь ли ты поехать со мной. — Подожди, я надену пиджак, — сказал Бен. — Проходи. Люк так и сделал. Он присел на один из диванов, дожидаясь, когда Бен вернется из спальни. Он окинул взглядом комнату и почувствовал облегчение от «нормальности» окружения. На стуле лежала на половину прочитанная газета «Будни Корусанта», а руководство по пользованию ГолоНетом покоилось на стопке дата-книг. Это место и Императорский дворец разделяли световые годы. — Пошли, — вернувшись, сказал Бен. Люк встал и направился обратно к лифту. — Как дела с Тилоидом? — спросил Бен. — Даже не спрашивай об этом, — отозвался Люк. — Он заставил меня пойти во дворец и сыграть с ним в голограммы. — О, как же я рад, что меня там не было. Как ты сбежал? Люк уже готов был ответить на вопрос, как вдруг осекся. Он не хотел, чтобы Бен знал об Императоре, и дело было не только в том, что Император просил его держать все в секрете. Он сам хотел сохранить произошедшее в тайне. Ему было стыдно, хотя за что именно, он точно сказать не мог. — Я только что оттуда, — наконец произнес Люк. Он оставил «Кровавый плавник» на парковке рядом с домом Бена. К счастью, теперь он знал, как добраться до гоночного района, не спускаясь в служебные туннели. — Постарайся ехать с более-менее разумной скоростью, — сев на спидербайк, сказал Бен. — Больше никаких дроидов контроля движения. — Постараюсь, — улыбнувшись, отозвался Люк. Лавируя в потоке машин, он чувствовал себя лучше, а длинный путь помог окончательно избавиться от тумана в голове. Было приятно оставить Императорский дворец со всеми его волнениями позади. К тому времени, когда они достигли переулка за баром Брока, он почти пришел в норму. — Бен, — активировав вокруг «Кровавого плавника» противоугоночный щит, сказал Люк. — Мы ведь всегда будем друзьями, да? — Конечно, — отозвался Бен. — А что? — О, ничего, — идя по усыпанной мусором улице, произнес Люк. — Я просто думал о… будущем. — И что будет в будущем? — спросил Бен. — Откуда мне знать? — нахмурившись, сказал Люк. — Я имею ввиду, о чем ты беспокоишься? Что, по-твоему, должно произойти? — Не знаю, — отозвался Люк. — Всего лишь пустые мысли, вот и все. Я бы не хотел, чтобы когда-нибудь у нас не стало бы хватать времени на подобные вещи. — Даже если бы и не хватало, мы все равно остались бы друзьями, — произнес Бен. — Да, — почувствовав себя лучше, сказал Люк. — Ты прав.Глава 5. Часть 1. Происшествие/Авария
5 января 2020 г. в 10:54
В течение нескольких следующих ночей Люк оставался дома, не желая вызывать лишних подозрений. К счастью, Лев не расспрашивал его о том, где он пропадал в ту ночь. Отцу, похоже, он тоже ничего не сказал, ведь в противном случае он уже получил бы от него гневный вызов по голокому.
Так же ему удавалось избегать Тилоида, и он почти забыл о том, что должен был развлекать его. К сожалению, вскоре ему напомнили об этом. Первым звоночком о том, что его мирное существование будет нарушено, стало появление штурмовика. Люк вылез из-под «Кровавого плавника» и взглянул на черно-белый шлем.
— Ваше присутствие было запрошено во дворце, — произнес солдат.
— Кем? — задумавшись, не решил ли Император начать обещанное обучение, спросил Люк.
— Каким-то грубым ребенком.
— О, — отозвался Люк. — Тилоид.
— Кем бы он ни был, он хочет вас видеть.
— Не могли бы вы сказать ему, что меня нет?
— Я могу сказать ему, что вы сказали, что вас нет.
— Забудьте об этом, — поднявшись, сказал Люк.
— Как скажете.
Солдат ушел, и Люк отряхнул свой комбинезон. Обычно перед тем как отправиться во дворец, он вынужден был наряжаться, но ради Тилоида он не собирался так заморачиваться. К тому же, отца здесь нет.
Тилоид ждал его в транзитных коридорах.
— Что случилось? — приблизившись, спросил Люк.
— Мне скучно.
— Это не моя проблема, — отозвался Люк.
— Нет, твоя. Чем тут можно заняться?
Люк пожал плечами.
— Я работаю над своим спидербайком.
— Как насчет того, чтобы сыграть в голограммы? — предложил Тилоид. — Один на один.
— У меня их нет, — соврал Люк. На самом деле, они лежали в шкафу. Он почти перестал играть в них, ведь теперь у него была возможность летать по-настоящему.
— У меня есть. Пошли.
Борясь с желанием застонать, Люк последовал за Тилоидом.
— Хорошо, но только одна игра. Я занят.
Когда они вошли во дворец, Люк оглянулся на отца Бена. Если кто-нибудь и мог спасти его от всего этого, так это он. Но ни один из гвардейцев не шелохнулся.
Они поднялись на лифте на верхний этаж, и Тилоид провел его в маленький бальный зал. Пол был выложен белым и черным кафелем, посередине располагались два фонтана, а две большие лестницы уходили куда-то наверх.
В центре, перед головидом, стояли три больших кресла. Выглядело это очень неуместно, как кровать в ванной.
— Ты! Принеси нам еду!
Обернувшись, Люк увидел, на кого кричал Тилоид — на покрытого вмятинами серебряного дроида. Тот поспешно исчез.
— Садись, — указав на кресло, произнес Тилоид. — Посмотрим, что ты из себя представляешь в «Бешеном Демоне».
— Почему у тебя головид в центре бального зала? — спросил Люк.
— Просто сядь.
Тилоид уже возился с управлением.
— Это симулятор гонок, — выбрав самый сложный для управления корабль, произнес он. — Я возьму «Лебедя».
Люк взял контроллер и присел на край одного из кресел. Появились голограммы двух кораблей. Взявшись за джойстик, он вспомнил все свои старые приемы, которые использовал во время игр с Беном.
Как только раздался сигнал о начале гонки, Люк сорвался с места, обгоняя Тилоида. Первую четверть трассы они летели нос к носу, но вскоре Люку удалось оторваться. Тилоид отставал все сильнее. И когда Люк уже собирался пересечь финишную черту, голограммы внезапно исчезли, а проектор погас. Он удивленно взглянул на державшего выдернутый из розетки шнур Тилоида.
— Зачем ты это сделал?! — потребовал Люк.
— Мне надоело, — усмехнувшись, отозвался Тилоид.
Люк почувствовал, что его эмоции вот-вот возьмут над ним верх, но промолчал. Вернулся дроид с полным подносом закусок. Тилоид забрал еду и слопал все в одиночку.
— Я ухожу, — поднявшись, произнес Люк.
— Нет, давай сыграем еще во что-нибудь, — сказал Тилоид. — Я даже дам тебе выиграть.
— У меня идея, — отозвался Люк. — Почему бы нам не пойти в спортзал? Можем поиграть в маластарское фехтование.
Маластраское фехтование подразумевало облачение в мягкие костюмы и последующее избиение противника мягкой палкой. Система подсчета очков очень проста. Ударишь своего противника, одно очко. Собьешь его с ног, пять. Оставишь лежать без сознания… десять.
— Для этого придется вставать, — сказал Тилоид.
— Неужели, — отозвался Люк, — ты настолько ленивый? Как ты планируешь стать сенатором, если весь день сидишь без дела?
— Именно поэтому я и хочу стать сенатором, — объяснил Тилоид. — Они ничего не делают и живут за счет налогоплательщиков.
— Сомневаюсь, что за тебя кто-то проголосует.
— Проголосует? Что это значит?
Появление алого гвардейца избавило Люка от необходимости продолжать их раздражающую «беседу». Он пригляделся к стражнику. Это был отец Бена.
— Не врывайтесь сюда без моего разрешения! — закричал Тилоид.
— Пожалуйста, скажите, что вы здесь, чтобы спасти меня, — улыбнувшись, сказал Люк. Он сложил руки в умоляющем жесте.
— Здравствуй, Люк. Следуй за мной, пожалуйста.
— Прости, — повернувшись к Тилоиду, произнес Люк. Он попятился к капитану Джарнету. — Я нарасхват, ну, ты понимаешь.
Тилоид ничего не ответил.
Когда они вышли в коридор, отец Бена повернулся к нему.
— Император хочет тебя видеть.
— О. Вы не знаете, зачем?
— Он не сказал.
Люк поразмыслил над этим, пока шел за отцом друга. Ему не о чем беспокоиться. Вероятно, он просто хочет закончить их вчерашний разговор. Кроме того, в прошлый раз Император был добр к нему. Так почему же он нервничает?
Возможно, все дело в отце Бена. Обычно во время дежурства он очень сдержан, но в этот раз было нечто большее в его решительном шаге и в том, как рука в алой перчатке сжимала пику.
Когда они достигли двойных дверей, гвардеец повернулся к нему.
— Будь осторожен, Люк.
Люк кивнул. Капитан Джарнет вошел и замер возле дверей.
— Люк Скайуокер, ваше величество.
Люк собирался войти, но размер помещения на мгновение выбил его из колеи. Это был огромный конференц-зал. Император сидел во главе очень длинного стола.
Люк зашел. Закрыв за собой двери, отец Бена вышел.
— Добро пожаловать, юный Скайуокер. Прошу, садись.
Люк занял стул в трех местах от Императора. И только присев, понял, что на нем все еще его рабочий комбинезон. Он задумался, не стоит ли извиниться за неподобающий вид, но тут же отказался от этой мысли. Он в любом случае уже ничего не мог с этим поделать.
Император медленно поднялся. Он взял в руки небольшой экран и, обойдя стол, остановился напротив Люка. Люк взглянул на него, но тут же отвел взгляд, не желая смотреть в эти жуткие желтые глаза.
— Можешь ли ты сказать, что сейчас изображено на экране?
Люк удивленно поднял голову. Экран отвернули от него. Каким образом он должен был догадаться?
— Доверься своим чувствам, — предложил Император.
Люк задумался. Он не чувствовал ничего особенного. Его куда больше заботила сама ситуация.
— Закрой глаза, — предложил Император. — Сконцентрируйся на экране. Ничто другое не имеет значения. Вокруг нет ничего, только ты и объект.
Люк поблагодарил и представил экран. Он был квадратным, черным и…
— Стол, — внезапно произнес Люк. Он открыл глаза. — На нем изображен стол.
— А сейчас, — нажав на кнопку, спросил Император.
— Лампа, — тут же ответил Люк.
— А сейчас.
— Дроид.
Они продолжали пролистывать картинки до тех пор, пока Император не опустил экран.
— Очень хорошо.
— Как я это сделал? — удивленно спросил Люк.
— С помощью Силы.
— Но… меня не обучали…
— Это происходит само собой. Но касается это только самых простых трюков. Чему бы ты хотел научиться? Какой из способностей своего отца ты больше всего хотел бы обладать?
— Ну, — покопавшись в памяти, отозвался Люк, — мне нравится, как он с помощью одной только Силы отражает бластерные выстрелы. Это довольно классно.
— Ты не хотел бы научиться предсказывать будущее?
— Я… это возможно?
— О, да. Я овладел данным умением.
— Что будет завтра, сэр? — с любопытством спросил Люк.
Император улыбнулся, обнажив гнилые зубы.
— Предсказание будущего — это не прогноз погоды, юный Скайуокер. Речь о предсказании судьбы. О том, чтобы увидеть далеко идущие последствия своего выбора еще до того, как ты его сделаешь. Закрой глаза, я дам тебе небольшой урок.
Люк повиновался.
— А сейчас, — тихо произнес Император. — Подумай о ком-нибудь из знакомых. О ком-нибудь, кого ты очень хорошо знаешь.
В воображении Люка сформировался образ.
— Нет, не об отце, — тут же сказал Император. — О ком-то другом. Возможно, об одном из друзей.
Люк представил Бена.
— Хорошо, — произнес Император, его голос вновь смягчился. — А теперь представь его будущее.
Люк представил, как Бен заканчивает медицинский университет и становится успешным медиком. Его отец больше не злится из-за выбранной им профессии, а они по-прежнему друзья.
— Теперь я попрошу тебя сделать кое-что другое, — сказал Император. — Я хочу, чтобы ты вспомнил, как чувствовал себя совсем недавно, общаясь с моим маленьким гостем.
Люк в замешательстве открыл глаза.
— Вы хотите, чтобы я почувствовал… раздражение?
— Не отвлекайся, — произнес Император. — Держи глаза закрытыми. Сконцентрируйся на своем гневе и разочаровании. Преобразуй эти эмоции в силу.
Несколько мгновений Люк колебался, но в конце концов решил попробовать. Он представил противную ухмылку Тилоида и почувствовал, как его охватывает раздражение.
— Хорошо, — медленно произнес Император. — Ты все делаешь правильно. Откройся Силе. Пусть она пропитается твоим гневом. Ты почувствуешь, как она усилится вокруг тебя.
Минимальных усилий с его стороны оказалось достаточно, чтобы тут же ощутить результат. Его разум как будто прояснился. Даже с закрытыми глазами он чувствовал все происходящее в комнате и за ее пределами. Он рылся в памяти, пытаясь отыскать еще какие-нибудь воспоминания, которые могли его разозлить. Ему вспомнилась та ночь, когда отец задушил офицера…
Он был вознагражден усилившимся ощущением Силы. Она клубилась вокруг него, подначивая преобразовать ее в действие.
— Теперь еще раз подумай о своем друге, — предложил Император.
Люк внезапно перестал ощущать комнату. Он был в каком-то другом месте, в чужом теле. Раздался дверной звонок.
Люк наблюдал за тем, как его рука тянулась к двери, чтобы открыть ее. На пороге стоял Бен. Он тепло улыбнулся.
— Привет, Люк. Я приехал, чтобы навестить отца, и, решил, заодно и к тебе заскочить.
— Входи, — услышал Люк свой собственный голос.
Бен занял один из черных стульев, а Люк присел на край дивана. На минуту повисло молчание. Бен заговорил первым.
— Итак. Как дела? Как тренировки?
— Здорово, — его голос прозвучал как-то неестественно. — Я становлюсь сильнее с каждым днем.
— Звучит хорошо, — отозвался Бен, но, почувствовав неловкость, отвел взгляд. — Мне нравится в медицинском университете. Теперь быть очень умным не зазорно.
Вновь воцарилась тишина. Люк почувствовал, как постукивает пальцами.
— Угадай, кого я видел на той неделе? — внезапно оглянувшись назад, произнес Бен.
— Кого?
— Офелию. Она навещала друга в кампусе. Она даже поздоровалась со мной… Можешь в это поверить?
Люк не ответил.
— Она спросила, разговаривал ли я с тобой в последнее время, — обеспокоенно продолжил Бен. — Она сказала, что ты изменился.
— Так и есть, — согласился Люк.
— В каком смысле?
Люк отвернулся.
— Во всех смыслах. Император показывает мне мой истинный потенциал. Помнишь, мы когда-то говорили о проблемах галактики и рассуждали о том, что сделали бы, будь у нас такая возможность. Теперь я смогу сделать все, что захочу.
— Где твой отец? — как будто стремясь перевести тему, спросил Бен.
— Не знаю. Я не разговаривал с ним с прошлого месяца. Он в отъезде, занимается военными проектами.
Бен приподнял бровь.
— Ты не говорил с ним?
— Император говорит, что мне пора стать отдельной личностью… выйти из тени отца. Думаю, он прав.
— Это неправильно, — отозвался Бен. — Вы всегда были так близки.
— Да… — на лице Люка отразилась грусть, пропавшая уже через секунду. — Он будет впечатлен моей силой, когда вернется.
— Тебе стоит зайти ко мне в студенческом городке, — сказал Бен. — Когда мы последний раз путешествовали?
— У меня больше нет на это времени, — сказал Люк. — Я тренируюсь по двенадцать часов в день. Мне пора вернуться к учебе.
— Тогда увидимся в другой раз, — поднявшись, произнес Бен.
Люк отвернулся, даже не взглянув на него. Друг ушел в полной тишине.
— Нет!
Люк вырвался из видения, изо всех сил пытаясь прийти в себя. Он испытал облегчение, вновь оказавшись в конференц-зале. Император все еще стоял напротив него и выглядел удивленным.
— Что случилось?
— Это не будущее! — поднявшись, произнес Люк. — Это неправда.
— Что ты видел?
— Ничего, — отвернувшись, сказал Люк. — Множество не имеющих смысла глупостей.
— Возможно, на сегодня достаточно. Ты всегда можешь попрактиковаться самостоятельно.
Люк уже направлялся к выходу.
— О, и еще кое-что…
Люк оглянулся.
— Путь это останется между нами.