***
Несмотря на то, что на гонки этим вечером он так и не попал, вернувшись домой, Люк чувствовал себя, намного лучше. «Спидстеры» и «Сверхновы», по-видимому, принимали участие в гонке, проходившей в другом районе, однако Хан и Чуи все так же сидели в баре Брока, пытаясь выиграть деньги на мотиватор гипердвигателя. Понаблюдав за несколькими партиями, Люк и Бен разобрались в правилах сабакка, после чего Чуи, в течение нескольких раундов, помогал им. А играли они на батончики и мятные леденцы. Люк, к величайшему удивлению Чуи, выиграл два раза из трех. Хан начал умолять Люка сыграть вместо него в реальной игре, но Люк отказался, несмотря на попытки контрабандиста подкупить его. Вернувшись домой, Люк застал Льва и еще одного офицера переговаривающимися в ангаре. Его попытка пройти мимо них незамеченным не увенчалась успехом. — Люк! — Привет, Лев, — нажав на кнопку вызова лифта, произнес Люк. — Спокойной ночи. — Отзовите солдат, — сказал Лев второму офицеру, после чего подошел к Люку. — Почему твой комлинк не отвечал? — Потому что мы с Беном занимались, — еще раз нажав на кнопку, отозвался Люк. — Твой отец звонил. Он хотел, чтобы ты вернулся полчаса назад. — Я не скажу ему, что ты не выполнил его поручение. Наконец лифт приехал. Люк вошел внутрь, но Лев, к сожалению, последовал за ним. Он молча стоял, сложив руки за спиной, до тех пор, пока двери не закрылись. — От тебя пахнет дешевым кореллианским бренди. — Я не пил! — запротестовал Люк. Он уставился на свою рубашку, гадая, когда она успела пропитаться столь специфическим запахом. Вероятно, кто-то пролил бренди на стул, на котором он сидел. — Обычно после посещения библиотеки от тебя так не пахнет. Люк промолчал, не желая более обманывать. Но если Лев узнает правду, у него будет еще больше проблем. — Знаешь, я тоже когда-то был подростком, — наконец произнес Лев. — Я помню, каково это. Кажется, как будто взрослые все время стоят на пути, хотя на самом деле, мы просто пытаемся не дать тебе навредить самому себе. Самоуничтожение — не решение проблем. Закрыв лицо руками, Люк застонал. — О чем бы ты не подумал, я этого не делал. — Надеюсь, что так. — Спокойной ночи, Лев, — вздохнув с облегчением, когда двери отъехали в сторону, произнес Люк.***
— Доделываешь домашку, заданную еще на выходные? — спросил Бен. Люк оторвался от заваленного датакнигами и планшетами обеденного стола и взглянул на него. — Откуда ты знаешь? — Сила, наверно, — сев рядом, отозвался Бен. — Я был слишком занят модификацией «Кровавого плавника» и избеганием Тилоида, — сказал Люк. — На домашку не хватило времени. — Хорошие приоритеты, — Бен перетасовал колоду карт. — Не хочешь сыграть в сабакк? Можем играть на конфеты из буфета. — Я согласен сыграть на свою домашку, — произнес Люк. — Если выиграю я, ты сделаешь ее за меня. — Так не пойдет. — Кстати о сабакке, Хан сказал, что сегодня вечером состоится гонка, — сказал Люк. — Думаю, «Кровавый плавник» уже вполне готов. Сегодня вечером — просто идеальный шанс. Лев не дежурит, а отец вернется только завтра. Ты в деле? — Прости, Люк, но я не смогу, — отозвался Бен. — Мы с папой едем на ужин к дяде. Однако я смогу заглянуть к тебе на пару часов. Мы могли бы заняться домашней работой для разнообразия. Люк усмехнулся. — Это скучно. — Может быть, но это отличный способ избежать общения с Тилоидом. — Хорошая идея, — окинув взглядом столовую, сказал Люк. — Нам лучше побыстрее уйти из класса, иначе он может захотеть прокатиться с нами. — Я знаю правила игры, — произнес Бен. — Не волнуйся. Мы справимся.***
Они действительно смогли это сделать. Тилоида в ангаре не оказалось. Лишь два дроида упорно о чем-то спорили. — Привет, ребята, — выйдя из спидера, сказал Люк. R2 свистнул и издал быстрый писк. — Мастер Люк! — произнес Трипио. — Слава Силе, вы здесь. R2 хотел начать ремонт «Дюнного моря» без какого-либо на то разрешения! — Ремонт? — взглянув на корабль, переспросил Люк. — Зачем, что с ним не так? R2 пару раз просвистел. — Он говорит, что левый стабилизатор ослаблен. — Я думал, что закрепил его несколько дней назад, — взяв гидравлический ключ, сказал Люк. — Возможно, мне стоит взглянуть. Бен поднялся, у него в руках была стопка планшетов с данными. — Значит ли это, что наши занятия отменяются? — Э-э… — Люк перевел взгляд с «Дюнного моря» на Бена и обратно, после чего неохотно передал ключ R2. — Держи, R2. Мне нужно разобраться с одной противной штукой под названием "домашняя работа". R2 издал смешок. — Спасибо за сочувствие, — отозвался Люк. Он провел Бена к лифту, решив позаниматься в расположенном над ангаром конференц-зале. Если он не может непосредственно участвовать в ремонте корабля, то он будет хотя бы наблюдать за происходящим и мечтать. — Мне нравятся твои дроиды, — сказал Бен, когда они зашли в лифт. — Они такие забавные. — R2 и Трипио — первый отцовский подарок, — отозвался Люк. — Они намного больше, чем просто дроиды. Они семья. Бен кивнул. Двери с шипением отъехали в сторону. Люк вышел и свернул налево, к конференц-залу, двери которого открылись автоматически. Перешагнув порог, он замер, из-за чего Бен врезался ему в спину. — Ты, конечно же, не торопился. Люк уставился на Тилоида, не веря своим глазам. — Как ты попал сюда?! — потребовал он. — Меня подвез один из слуг. Застонав, Люк поспешно развернулся. — Пошли, Бен. — Куда мы идем? — спросил тот, когда они вновь оказались в лифте. — В мою техническую комнату. Там есть замок. Какое-то время план Люка работал. Они заперли дверь и разложили домашнюю работу на верстаке. Они позанимались лишь пять минут, прежде чем снаружи донесся голос Тилоида. — Ты! Принеси мне выпить! Сейчас же! — О, нет, — подняв глаза, сказал Люк. — Дроиды! Он вылетел из технической комнаты и обнаружил, что Трипио торопится к лифтам. — Подожди, Трипио! — произнес Люк. — Не делай ничего из того, что он прикажет. Тилоид, уходи, иначе я вызову охрану. — Оооо, охрана! — сказал Тилоид. — Как страшно! Кто-нибудь, спасите меня! Бен покачал головой. — Он просто отлично впишется в сенат, — пробормотал он. Люк был слишком взбешен, чтобы оценить юмор. — Почему бы тебе не показать мне свою маленькую коллекцию кораблей, — подойдя к «Дюнному морю», произнес Тилоид. — Что это за кусок металлолома? R2 что-то просвистел, выкатившись из-за посадочной стойки. — О, смотрите-ка, астромех, — протянув к нему руки, сказал Тилоид. R2 тут же откатился назад, но Тилоид погнался за ним, преследуя до тех пор, пока дроид не оказался прижат к стене. — Отстань от него! — приближаясь к ним, воскликнул Люк. Когда Тилоид попытался схватить R2 за купол, дроид выдвинул зарядную вилку. Появился синий дуговой разряд, стремительно помчавшийся вперед и ударивший в его руки. — Ай! — Тилоид отскочил назад. Люк бы рассмеялся, если бы не внезапно вспыхнувшая в Тилоиде ярость. Он схватил тяжелую металлическую трубу и поднял ее над головой, намереваясь ударить ей астромеха. Бросившись вперед, Люк оттолкнул Тилоида от R2, в сторону «Дюнного моря». Мгновение Тилоид лежал на полу, после чего вновь попытался поднять трубу. Желая его опередить, Люк успел схватиться за ее другой конец. За этим последовало «перетягивание каната», в котором ни один из противников не мог выиграть. — Бен?! — позвал Люк. — Не поможешь? Через мгновение вопрос о том, чем занимался его друг, отпал сам собой. Из лифтов с бластерами наготове высыпали штурмовики. Тилоид тут же отпустил трубу, заставив Люка, лишившегося противодействия, попятиться. Солдаты моментально окружили их, и Люк поспешно уронил трубу. Тилоид нервно смотрел на солдат. Через секунду появился Бен, а следом за ним — Лев. — Что, во имя космоса, здесь происходит?! — с заметным неудовольствием спросил Лев. — Он хотел навредить R2! — указав на Тилоида, произнес Люк. — Я просто посмотрел на дроида! — с невинным удивлением отозвался Тилоид. — Не было необходимости набрасываться на меня с этой трубой! Клянусь, ты неуравновешен! — Что? Это наглая ложь! — не веря, что Тилоид умудрился так быстро перевернуть произошедшее с ног на голову, воскликнул Люк. — Думаю, мне пора вернуться во дворец, — внезапно по-взрослому произнес Тилоид. — Очевидно, мне здесь не рады. Я больше не побеспокою тебя, Люк. — Хорошо, сержант, ваши люди могут быть свободны, — сказал Лев. — Пусть кто-нибудь проводит мальчика во дворец. — Да, сэр. Солдаты быстро разошлись, остался только один. Он встал рядом с Тилоидом и наблюдал за Люком так, будто он в любой момент мог на него напасть. Люк в молчаливом шоке уставился на него. — Благодарю, сэр, — обратившись ко Льву, скромно сказал Тилоид. — Извините за беспокойство. — Не нужно извиняться, — отозвался Лев. — Просто уйди уже! — не выдержал Люк. Тилоид так и сделал. Прежде чем войти в лифт он ухмыльнулся Льву. К сожалению, последний этого не видел. — Люк, что на тебя нашло? — Ничего! — запротестовал Люк. — Каждое его слово — ложь! Он двуличный лицемер. Если ты не веришь мне, просмотр записи камер. Это он схватился за эту трубу, собираясь разбить ею R2. Я пытался отнять ее у него! Бен, подтверди! — Прости, я был слишком занят вызовом охраны и не видел, что именно произошло, — отозвался Бен. — Но версия Люка звучит правдоподобно. Тилоид — нерф. Лев потер лоб. — Честное слово, когда твоего отца нет, это место превращается в цирк. — Я не виноват, — сказал Люк. — Лев, если бы ты провел с ним хотя бы одну минуту, когда он не играет на публику, ты бы все понял. — В любом случае, Император поручил тебе присматривать за ним, — произнес Лев. — Если бы ты навредил ему, были бы серьезные дипломатические последствия. Люк отвернулся. — Меня не волнуют последствия. — Знаешь, завтра, когда твой отец вернется, он первым делом спросит, не было ли с тобой проблем, — сказал Лев. — И что я должен сказать? Ты пропадал где-то после наступления темноты и уклонялся от ответа, где именно. А теперь еще это. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с отцом, но я могу забыть упомянуть лишь что-то одно. Люк вздохнул. Последнее чего он хотел, так это очередной отцовской лекции. Но еще меньше он хотел, чтобы Лев лгал Вейдеру. — Скажи ему, что считаешь нужным, — наконец, сказал Люк. — Может быть, это и к лучшему. Я беспокоюсь о тебе, Люк. Возможно, вам с отцом стоит кое-что обсудить. Он не стал уточнять, но Люк понял, о чем он говорит. Удушение. Люк не был уверен, что это тот случай, когда они с отцом легко придут к соглашению. — Мой рабочий день скоро закончится, — сказал Лев. — Звони, если что-нибудь понадобится. Люк проводил удаляющегося Льва взглядом, желая сделать хотя бы что-то, чтобы уменьшить его беспокойство. Но, возможно, Лев в своем беспокойстве был прав. — Ты в порядке? — наконец спросил Бен. — Конечно, — возвращаясь, а техническую комнату, отозвался Люк. — Давай позанимаемся. По крайней мере, теперь у нас есть несколько часов тишины и покоя.