Узы Силы. Сын

Через пару часов Люк отодвинул в сторону планшеты с данными и положил голову на скамейку. — Мой мозг перегружен. — Я доделаю домашку по математике, — сказал Бен. — Это не займет много времени. Люк взглянул на хронометр. — Разве ты не говорил, что к закату должен быть дома? — Я почти закончил. Люк задремал. Сегодня он должен быть бодрым. Его разум только-только начал проваливаться в приятный сон о гонках и славе, как вдруг раздался громкий стук в дверь. Поднявшись, Люк застонал. — Если это опять Тилоид, клянусь, я… Дверь открылась. На пороге стоял штурмовик с голопроектором в руках. — Люк, Император хочет поговорить с тобой. — Император! — испуганно уставившись на проектор, воскликнул Люк. — Э-э… скажите ему, что я занят. — Ты шутишь, да? — сунув проектор ему в руки, произнес штурмовик. Люк оглянулся на Бена. — Эм… Бен, тебе лучше подождать снаружи. Бен кивнул и быстро вышел вслед за солдатом. Дверь за ними закрылась, и Люк остался один. Положив проектор на верстак, он нажал мигающую кнопку удержания. Перед ним тут же возникло скрытое капюшоном лицо Императора. — Здравствуй, юный Скайуокер. — Ваше величество, — стараясь ничем не выдать своего удивления, сказал Люк. — Ты практиковался в предсказывании будущего? Так вот в чем дело — он думал, что его ожидает выговор за неподобающее обращение с Тилоидом. — Хм… не совсем, ваше величество. Я был занят учебой и… — он замолчал, не желая вдаваться в детали. — Возможно, предсказание будущего — это не то, что тебе интересно. «Проводить время с вами — вот что мне не интересно», — подумал Люк. — Зайди ко мне, — произнес Император. — Мы поработаем над чем-нибудь другим. Возможно, ты хотел бы узнать, как использовать Силу для самозащиты. Или для улучшения навыков пилотирования. Упоминание пилотирования привлекло внимание Люка. Он готов был терпеть даже компанию Императора, если это поможет ему в пилотировании. Но сегодня вечером гонка, и ничто ему не помешает на нее попасть. Возможно, это его последний шанс! — Я… я хотел бы, ваше величество, — сказал Люк. — Но… можем ли мы перенести это на завтра? Мне нужно сделать много важной домашней работы. Император промолчал, и Люк подумал, не совершил ли он ошибку. Возможно, его слова подразумевали, что он ставит свое собственное удобство выше желания Императора. — Я сейчас же приду, — исправился Люк. — Нет, в этом нет необходимости, юный Скайуокер. Мы встретимся в другой раз. Но не завтра. Завтра вернется твой отец, и ты не должен говорить ему о нашем разговоре. Я все объясню ему в свое время. — Конечно, — отозвался Люк. Он хотел было спросить о причинах подобной секретности, но решил не раздражать Императора еще сильнее. — Ваше величество, — добавил Люк. Он постоянно забывал добавлять это. — Спокойной ночи, юный Скайуокер. — Спокойной ночи, ваше величество. Люк выключил проектор и пошел на поиски Бена. Его друг рассматривал «Дюнное море». — Красивый, да? — проведя рукой по крылу, произнес Люк. — Что он сказал? — спросил Бен. — Просто… ничего существенного, — отозвался Люк. — Я не знал, что ты общаешься с Императором. Еще месяц назад ты говорил, как сильно его ненавидишь. — Ничего не изменилось, — настаивал Люк. — Просто… он стал приветливее, вот и все. Думаю, он наконец понял, что я не собираюсь захватывать власть. Бен улыбнулся. — А почему нет? Я был бы рад, если бы ты стал Императором. — Ты справился бы с этим куда лучше меня, — отозвался Люк. — Я все еще пытаюсь понять, зачем Империи сенат. Бен бросил взгляд на наручные часы. — Звезды, я только сейчас понял, насколько уже поздно! Мне пора домой! — Можем взять «Кровавый плавник», — предложил Люк. — В час пик мы быстрее доберемся пешком, — сказал Бен. — Черт, папа вновь использует это как предлог для лекции о… Люк щелкнул пальцами. — Не волнуйся. Мы возьмем «Дюнное море»… это шаттл первого класса, нам не понадобятся полосы движения. Мы будем на месте через пару секунд. — Ты уверен? Я думал, тебе нельзя летать на кораблях в одиночку? — Я не один, — отозвался Люк. — Ты со мной. Пошли. — Подожди, я возьму свои вещи, — побежав в техническую комнату, сказал Бен. Люк поднялся на корабль и быстро провел предполетную проверку. Бен присоединился к нему и пристегнулся. — Ух ты, — окинув взглядом пульт управления, произнес Бен. — Сколько огоньков. Ты уверен, что сможешь управлять им самостоятельно? — Без проблем, — запуская главные репульсоры, отозвался Люк. Корабль оторвался от земли, и он, потянув рычаг, убрал посадочную рампу. Немного тряски, и они — в воздухе. Люк нажал на газ и развернулся к городу, подняв корабль высоко над перегруженными полосами движения. Люк нажал на кнопку, и крылья шаттла перешли в режим полета. Бен удивленно осматривался. — Это так здорово! Мы так высоко! Я вижу сенат. — Знаю, — отозвался Люк. — Ты еще не знаешь, какой вид открывается из космоса. Корусант похож на серую пустыню. — Ты знаешь какие-нибудь трюки? — Отец научил меня вращению, — сказал Люк. — Но для шаттла это не применимо. Однако я могу сделать так… Его друг ахнул, когда Люк выключил двигатели, из-за чего шаттл начал стремительно падать. Он падал несколько секунд прежде чем возобновить полет. — Хорошо, больше никаких трюков! — вцепившись в подлокотники, сказал Бен. Люк рассмеялся. Заметив внизу дом друга, он осторожно опустил шаттл на выступающую посадочную платформу. Взглянув на часы, Бен отстегнул ремни безопасности. — Спасибо, Люк, я опоздал лишь на несколько минут. Значит, все будет в порядке. — Пока, приятель. Люк подождал, пока Бен не скрылся из вида, и взлетел, поднимаясь над общим движением. Спешить было некуда, и он наслаждался свободой. Нажав на газ, он направился в промышленные районы. Там было много заброшенных фабрик, а небо над ними почти всегда свободное. Идеальное место, чтобы попрактиковаться и не выслушивать при этом постоянные замечания отца, вроде «летай аккуратнее», «соблюдай разумную скорость». Солнце уже опустилось за горизонт, когда он увидел большие трубы, из которых валил токсичный дым от энергетических ядер, расположенных намного ниже земной поверхности. Он ускорился, оценив, насколько близко они располагались друг от друга. Это напомнило ему об узкой щели в Каньоне Нищего, известной еще как Каменная игла. Многие юноши отрывали «крылья» своих скайхопперов, пытаясь пролететь через нее на максимальной скорости. Пролетев мимо них, он развернул корабль на триста шестьдесят градусов. Стабилизаторы жалобно скрипнули, но выдержали. Люк усмехнулся, понимая, что подобный маневр, исполни он его, когда корабль только появился в их ангаре, запросто уничтожил бы его. Именно модификации отца сделали «Дюнное море» устойчивым к перегрузкам. Люк уже собирался нырнуть вниз, когда его внимание привлекло мерцание на оптическом прицеле. Он наклонился вперед, изучая дисплей. За ним летел корабль. Люк удивленно уставился на радар; маленький корабль, казалось, следовал за ним. Это был изящный одноместный истребитель… судя по прицелам, у него были дорсальные и подфюзеляжные орудийные башни и ракетные отсеки — Люк начал нервничать. Это было не семейное прогулочное судно. Что он делал здесь, в промышленных пустошах Корусанта? Схватившись за рычаги управления, он направил корабль обратно в Имперский город. Кто бы ни летел на той штуке, он явно был настроен не дружелюбно. Он подпрыгнул от неожиданности, услышав сигнал тревоги, предупреждавший о том, что его преследуют. — Нет! — Люк быстро активировал щиты. Его скорость тут же упала, поскольку в двигатели стало поступать меньше энергии. — Давай же, — вдавив газ, произнес Люк. Сейчас ему никак нельзя было терять скорость. Громкий взрыв сотряс шаттл, и Люк едва не вылетел из кресла. Щиты за иллюминатором загорелись желтым. Люк судорожно вздохнул, пытаясь взять себя в руки. В голове мелькнула мысль — Император говорил, что с помощью Силы можно улучшить навыки пилотирования. Сейчас это было бы весьма кстати, если бы он только сумел сконцентрироваться… Еще один взрыв заставил его свернуть с курса. Нет времени думать о Силе! Люк опустился к зданиям, надеясь, что они обеспечат ему хотя бы какую-то защиту. Очередной заряд попал в крыло, из-за чего корабль чуть не вошел в штопор. Люк покрылся испариной — это совсем не было похоже на схватку в симуляторе! Он с трудом увернулся от еще одного выстрела, резко уйдя влево, однако следующий попал в двигатели. Замигала лампочка, сигнализируя о том, что задний щит вот-вот выйдет из строя. — Нужно взорвать его! Люк схватился за гашетку, внезапно осознав, что ему, вероятно, придется ее использовать. Он сделал пробный выстрел, и с кончиков передних крыльев сорвались два жалких зеленых лазерных заряда. Только два передних орудия! О чем только думал отец? Еще один взрыв сотряс корабль — у нападавшего в распоряжении явно было, куда более смертоносное оружие, и он не гнушался его применять. Люк развернул корабль и тут же понял, что мчится навстречу вражескому истребителю. Он нажал на гашетку так быстро, как только смог. Маленькое судно поспешно увернулось, но не раньше, чем один из выстрелов поразил его подбрюшье. — Ха! — воскликнул Люк. — Получи! Он влетел в узкую щель между двумя зданиями. В небе начинало появляться все больше кораблей, а это говорило о том, что он приближается к Имперскому городу. Оказавшись там, он сможет затеряться среди оживленных полос движения, а, добравшись до Императорского дворца, укрыться под его щитами. В течение долгих тридцати секунд все было тихо, и Люк предположил, что истребитель прекратил погоню. Возможно, он сможет отключить щиты и запустить двигатель. Внезапный сигнал тревоги на радаре положил конец его размышлениям. Ракеты! Люк резко свернул направо и потянул на себя штурвал. «Дюнное море» взмыло в небо, освобождая его от тисков зданий. Когда ракеты приблизились, он выполнил вращение, не заботясь о том, выдержит ли шаттл подобное. Что-то подсказало ему уйти вниз, и он на мгновение отключил двигатели. Ракеты пронеслись над самой кабиной, после чего развернулись, оказавшись настолько близко, что Люк сумел рассмотреть их светящиеся датчики. Он закрыл глаза, призывая на помощь Силу, и вдавил гашетку так сильно, как только смог. На несколько напряженных секунд, казалось, весь мир прекратил движение, и он услышал, как бьется сердце. Затем взрыв осветил небо и, открыв глаза, он обнаружил, что ракеты исчезли, а его корабль был все еще цел. Он сделал это! Но радость длилась недолго. Когда дым и осколки рассеялись, перед ним возник гигантский торговый центр Империал Сити. Он не успеет увернуться — он врежется в него! Еще один взрыв сотряс корабль. Обернувшись, Люк увидел, как истребитель промчался мимо заднего стекла. Щит вспыхнул и исчез, его энергия иссякла. Еще один удар уничтожит его! Уставившись в лобовое стекло, он увидел, как к нему стремительно приближается посадочная площадка. Такой удар ему не пережить. На панели загорелось одно-единственное слово. Катапультирование! «Мог бы не говорить», — подумал Люк. Он крепко зажмурился и изо всех сил дернул рычаг катапультирования. Лобовое стекло перед ним разлетелось, и он вылетел, словно заряд из бластера. Люк был уверен, что мертв. Ветер завывал в ушах и колотил по телу до тех пор, пока его полет, наконец, не замедлился. Он открыл глаза и в ужасе огляделся. Он парил посреди неба, поддерживаемый лишь репульсорным ранцем, прикрепленным к креслу. Гравитация сделала свое дело, и он начал медленно опускаться, набирая скорость — ряды крошечных огней все быстрее проносились мимо. Люк не мог не восхититься видом. Если бы не живот, скрутившийся в узел, он, вероятно, наслаждался бы полетом. Падая, он пролетел мимо нескольких спидеров, люди в которых уставились на него в немом удивлении. Прямо под ним, на расстоянии примерно двух метров, пронесся парящий поезд. Когда он с ревом унесся прочь, Люк увидел под собой стремительно приближающуюся воздушную пешеходную дорожку. У него не было никаких шансов избежать столкновения. — Медленнее! Медленнее! — надеясь, что ранец реагирует на голосовые команды, закричал Люк. Но, увы. Его ноги врезались в бетон, а за ними — и все остальное тело. Основной удар приняли на себя правое плечо и рука, однако репульсорный ранец буквально раздавил его. Во всем теле — в тех частях, которые еще способны были что-либо чувствовать — вспыхнула боль. Не успел Люк подумать, что хуже и быть не может, ему на голову свалился обломок корабля. Несколько секунд он лежал неподвижно, размышляя, можно ли ему двигаться. Наконец, он перевернулся на спину, позволив металлу соскользнуть на землю. На него, сверху вниз, смотрел штурмовик. — На что смотришь? — раздраженно спросил Люк. — Ты упал с неба, — заметил солдат. — И что? — Покажи документы. Люк застонал. Немного пошарив в кармане, Люк извлек необходимый документ. Солдат взглянул на его карточку и небрежно вернул ее обратно. Развернувшись, он пошел по своим делам. — Ты мне не поможешь? — недоверчиво спросил Люк. Солдат не услышал его или же просто проигнорировал. Стараясь не обращать внимания на усилившуюся боль, Люк принял сидячее положение и обвел взглядом пустынную улицу. Что, во имя Силы, ему теперь делать? Лев… он может позвонить Льву… Люк вновь полез в карман, но в этот раз не нашел искомого. Либо он оставил комлинк в ангаре, либо потерял при взрыве. Надеяться было не на кого. Он опустил взгляд на свою грудь и понял, что все еще пристегнут к креслу ремнями безопасности. Он медленно протянул руку и отстегнул их. Репульсорный ранец упал со спины. Теперь пришло время встать. От одной этой мысли его лодыжку пронзила жгучая боль, но у Люка не было времени переживать об этом. Чем дольше он находится здесь, тем больше шансов встретиться с кем-то еще менее дружелюбным, чем штурмовик. Раз… два… три; Люк поднялся на ноги. Но простоял он всего несколько секунд — лодыжка подломилась, и он упал на колени. Перед ним, под светом ближайшего уличного фонаря блеснуло слово, написанное на куске металла. «Дюнное море». Табличка с названием шаттла. Все, что осталось от единственного в своем роде прототипа, на проектирование которого ушел не один месяц. Отец убьет его. Если, конечно, он до этого доживет.