***
После того, как доктор подвез его до дома, Люк мечтал лишь об одном — плюхнуться в постель и забыть об этом дне. Но как бы не так. Они с Трипио полчаса переставляли корабли. R2 предложил удалить все записи с камер видеонаблюдения, на которых было бы видно, что «Дюнное море» покидает ангар. Заодно он уничтожил записи о потасовке с Тилоидом, что стало приятным бонусом. А сейчас он просто хотел спать. R2 проводил его до комнаты и, наблюдая за происходящим, остановился возле кровати. Он тихо свистнул, выражая обеспокоенность состоянием хозяина. — Со мной все в порядке, R2, — отозвался Люк. — Я просто устал. R2 пискнул и вопросительно свистнул. — Даже не спрашивай, как так получилось. Я никогда не пойму, как умудрился вляпаться во все это. Можешь выключить свет? R2 подчинился, и комната погрузилась в темноту, в которой горели лишь красные и синие огоньки дроида.***
В следующее мгновение Люк услышал, что R2 пищит, словно сигнализация спидера, и толкает его своим манипулятором. Приподняв голову, он на мгновение задумался, почему ему так плохо. Вскоре ответ стал очевиден, он заснул в одежде. — R2, зачем ты меня разбудил? — недовольно спросил Люк. Ему не нужен был переводчик, чтобы понять быстрый ответ R2. Он опаздывал в школу. — Хорошо-хорошо, встаю, — вздохнул Люк. Он опустил обе ноги на пол и почувствовал жгучую боль. К сожалению, его лодыжка не прошла чудесным образом за ночь. — R2, можешь собрать мой портфель? — хромая к освежителю, попросил Люк. — И скажи кухонным дроидам, чтобы принесли завтрак. Душ он принимал в два раза дольше чем обычно, так как изо всех сил старался не намочить бинты. Так же он обнаружил множество ушибов и царапин, о существовании которых даже не подозревал. И все же ему не на что было жаловаться. В конце концов, он все еще цел и невредим. Он только сейчас начал осознавать насколько близок был к тому, чтобы превратиться в пятно на стене здания. Был ли целью именно он, или же в истребителе находился обычный маньяк, одержимый жаждой убийства? Знал ли он, что он выжил? А что, если это охотник за головами, подосланный одним из врагов отца? На мгновение его охватил страх, но он тут же отбросил свои опасения. Он не собирался переставать жить своей жизнью. И если сегодня он покинет свой дом в последний раз, то вряд ли переживаниями сможет что-то изменить. Переодевшись и собрав вещи, Люк направился к ангару, на ходу составляя не совсем законный маршрут, который позволит ему добраться до школы не к середине урока. Выйдя из лифта, Люк тут же заметил Льва. Он разговаривал с охранником, однако Люк сразу понял, что это всего лишь предлог. Он ждал его. Прокравшись вдоль стены, он, прихрамывая, поспешил к «Кровавому плавнику». Он был уже почти на месте… — Люк! — Не могу говорить, надо бежать! — бросив портфель в багажник, отозвался Люк. Запрыгнув на сидение, он потянулся к ключу. Но его пальцы сомкнулись на пустоте. — Доброе утро, — приблизившись, произнес Лев. В его кармане что-то звякнуло. Уткнувшись в руль, Люк вздохнул. — Где мой ключ? — Где ты был прошлой ночью? Когда я ушел с работы, тебя еще не было. Твой комлинк не отвечал. — Я подвез Бена, — объяснил Люк. — Это заняло больше времени, чем я ожидал. — Потому что тебе пришлось сделать крюк в границе города? — Вроде того, — начиная злиться, сказал Люк. Недостаток сна давал о себе знать. — Может, закончим допрос? Я опаздываю. Лев протянул ему ключи. Люк взял их и неловко сунул в зажигание. — Что-то не так? — внимательно взглянув на него, спросил Лев. — Я имею в виду, действительно не так? Люк на мгновение отвел взгляд. — Я не собираюсь становиться преступником, если вы об этом, — наконец отозвался Люк. — Ну, это уже что-то. На мгновение Люк задумался. — Ты когда-нибудь переживал из-за того, что мой отец может тебя убить? — неожиданно спросил Люк. — Переживаниями делу не поможешь, — ответил Лев. Люк кивнул. — Мне пора лететь, — произнес он после минутного молчания.***
У Вейдера было почти хорошее настроение, когда он вошел в главный ангар Императорского дворца. «Уничтожитель» благополучно висел на орбите Корусанта, а его центр временного задержания был полон повстанцев, ожидающих допроса. Команда мостика прибывала в ужасе, уверенная в том, что следующий его визит на их корабль не переживет никто. Хотелось бы ему посмотреть на того, кто после всего этого попытается распустить слух о том, что он смягчился. Оставалось убедиться, что Люк благополучно пережил его отсутствие, если так, то миссию и правда можно будет назвать успешной. К сожалению, сначала он должен доложить обо всем Императору. Но, так как он сообщает о победе, это вряд ли займет много времени. Как только он вошел в тронный зал, Император повернулся к нему. — Лорд Вейдер. Рад видеть вас, друг мой. Надеюсь, все прошло успешно? — Да, повелитель, — поклонившись в знак приветствия, произнес Вейдер. — Восстание дорого поплатилось за отказ сдаться. Только от моего меча полегли сотни. — В другом месте мы тоже одержали победу. Второй флот вчера захватил генерала Этарна. Его доставят сюда через неделю. Вейдер поднял голову, удивившись, почему Император не сообщил ему об этом еще вчера. Генерал Этарн — перебежчик, знания которого практически мгновенно были использованы Альянсом. Информация, полученная от него, в два раза ценнее всего того, что он мог узнать от пленных повстанцев. Он мог бы встретиться со Вторым флотом на «Уничтожителе». — Я не хотел откладывать ваше возвращение на Корусант, из-за чего и не поделился с вами этой новостью раньше, — угадав его мысли, пояснил Император. — Я знаю, как сильно вам не нравится надолго оставлять сына без присмотра. В конце концов, никогда не знаешь, что может произойти. Вейдер задумался, действительно ли Император предполагал, что он поверит в столь нелепое объяснение. Должна быть какая-то другая причина, по которой учитель желал его возвращения, и он очень сомневался, что это хорошо скажется на нем или на Люке. — Возможно, мне стоит вернуться на «Уничтожитель» и встретиться со Вторым флотом на их маршруте, — предложил Вейдер. — Чтобы у этого предателя не было шанса сбежать. — Если хотите, — с легкой улыбкой ответил Император. Вейдер уставился на учителя, задумавшись, сумеет ли он когда-нибудь научиться не ввязываться в эти игры разума.***
— Ты выглядишь задумчивее, чем обычно. Люк покачал головой и заставил себя сосредоточиться на друге. — Что ты сказал? — Я сказал, что ты выглядишь… забудь. Люк вновь посмотрел в окна огромной общественной библиотеки. Небо, как обычно, кишело транспортом. Все эти люди жили своей повседневной жизнью. Нормальной жизнью. — Мой отец спросил о тебе за завтраком, — набирая на калькуляторе какое-то число, сказал Бен. — Похоже, он беспокоится о тебе. — Почему все думают, что со мной что-то не так? — раздраженно спросил Люк. Бен пожал плечами. — Не смотри на меня. Ты ведешь себя не страннее обычного. — Я в порядке, — твердо произнес Люк. Бен взглянул на него. — Так ты правда вывихнул лодыжку в душе или это просто официальная версия? Люк положил голову на сложенные руки. — И откуда у тебя эта царапина на лице? Ты участвовал в гонках со «Спидстерами»? — Нет. — Играл с дуэльными дроидами отца? — Если бы. Это он смог бы мне простить. — Звучит плохо, — отвлекшись от домашней работы, отозвался Бен. Он выжидающе улыбнулся. — Я разбил «Дюнное море», — признался Люк. Улыбка тут же исчезла с лица Бена. — Что?! Как? — После того, как я оставил тебя, на меня напал корабль. Щиты оказались на нуле, и я катапультировался непосредственно перед тем, как он взорвался. — Вот как ты вывихнул лодыжку? Звезды, Люк, тебе повезло, что ты жив остался! — Возможно и нет, если отец узнает об этом, — сказал Люк. — Он на Корусанте — я видел это в новостях. Может быть, мне пожить у тебя какое-то время? — Не переживай так, — вновь взявшись за уроки, отозвался Бен. — Что он может сделать в самом худшем случае? — Задушить меня, — сказал Люк. — Да брось, ты же его сын. Внезапно приняв серьезный вид, Люк сел. — Послушай… если я умру, забери себе «Кровавый плавник». — Могу ли я забрать МХ? — с надеждой спросил Бен. — Я серьезно! — Тогда, может быть, тебе стоит улететь на какую-нибудь планетку во Внешнем Кольце и начать там новую жизнь, — предложил Бен. — Ты мог бы стать влагодобытчиком. — Либо так, — отозвался Люк. — Либо я могу сказать отцу, что это все твоя вина. — Он тебе не поверит, — произнес Бен. — В отличии от моего. — Хочешь махнуться отцами на недельку? — спросил Люк. От ответа Бена спас неожиданно оживший комлинк Люка. Юноша тут же вскочил и спрятался за ближайшей книжной полкой. — Скажи ему, что меня здесь нет! — попросил Люк. Люди в библиотеке начали раздраженно оглядываться. — Твой комлинк — ты и бери! — сказал Бен. — Я не могу! Это он! Я уверен! — Я не буду разговаривать с твоим отцом! — Пожалуйста, Бен, умоляю тебя! Я больше никогда ни о чем тебя не попрошу! Подняв устройство, Бен тяжело вздохнул. Он включил его, и перед ним тут же возникла синяя фигура. Однако это был не Вейдер, а Лев. — Здравствуй, Бен, — произнес Лев. — Ты с Люком? Бен кивнул. — Мы в библиотеке. Люк… вышел. — Не важно, я только что получил сообщение от твоего отца. Он сказал, что не смог до тебя дозвониться и хотел убедиться, что ты с Люком. — В отличие от некоторых, я отключаю комлинк в библиотеке, — объяснил Бен. — Он просил передать, что случайно забрал твоих книги по химии. Если они тебе сегодня нужны, можешь забрать их из его офиса. Он сказал, что оставит их на столе. — Я их везде искал! — воскликнул Бен. — Спасибо за сообщение. Вы уверены, что не хотите поговорить с Люком? — Мне нечего ему сообщить, — сказал Лев. — Разве что скажи, что его отец вернулся сегодня днем. — Хорошо, — отозвался Бен. Когда разговор был окончен, Люк медленно подошел к столу. — Ложная тревога, — произнес он. — Я лучше отключу его, если ты планируешь заставлять меня отвечать на твои звонки, — сказал Бен. — Даже в виде крохотной голограммы твоему отцу удается быть пугающим. — Ты не видел его в гневе. Бен ухмыльнулся и вернулся к работе. Люк продолжал отрешенно смотреть в окно. Так много всего произошло с их последней встречи с отцом. Странное поведение Императора, «Спидстеры», авария… — Нам скоро уходить, — сказал Бен. Заметив, что солнце уже скрылось за горизонтом, Люк потер голову. Время текло неумолимо. — Конечно. — Все будет хорошо, — отозвался Бен. Люк неуверенно кивнул.