***
Люк провел пальцем по шраму на тыльной стороне своей искусственной ладони. Он не помнил, где получил именно этот. Но он знал, что человек, оставивший его, мертв. Это все, что имело значение. Он продолжил копаться в двигателе истребителя, игнорируя капающее масло. — Люк. Заметив отца, Люк оторвался от работы. — Что? — Я думал, ты собирался сопровождать меня в сенат. — Я передумал, — отозвался Люк, — решил, что лучше поработаю здесь. — Понятно. — Твое присутствие отвлекает, — наконец, сказал Люк. — Приношу свои извинения, — саркастично произнес отец. — Что-то еще? — многозначительно спросил Люк. Отец отвернулся. — Ты отдалился от меня с тех пор, как я вернулся. Я понимаю, что отсутствовал больше шести месяцев. Нам нужно время, чтобы снова привыкнуть друг к другу. Но у меня создается впечатление, что ты меня избегаешь. — Даже не представляю, с чего ты это взял, — усмехнулся Люк. — И это неуважение, появившееся во время моего отсутствия, — произнес отец, — оно неприемлемо. Люк поднялся. — Ты больше не можешь говорить мне, что приемлемо, а что нет. — Посмотри на меня. Люк отшвырнул гидравлический ключ так, что тот отскочил от корабля.***
Громкий звон заставил Люка открыть глаза. Он быстро огляделся, осматривая помещение. Его комната… не ангар. Отца здесь нет. Всего лишь очередной сон… Люк содрогнулся, вспомнив содержание кошмара. Это было ужасно. Он никогда не будет так разговаривать с отцом, независимо от того, как сильно они поссорятся. Вот еще одно доказательство того, что эти сны никак не могут быть видениями будущего. Мгновение помедлив, Люк поднялся с кровати. На часах было шесть с лишним. Если ему повезет, то отец еще не успел уехать. Он должен извиниться за свои вчерашние слова. Сон, вероятно, был своего рода предупреждением. Через пару секунд он уже громко стучал в дверь отцовского кабинета, совершенно позабыв про существование дверного кома. Не получив ответа, он ворвался внутрь. Никого не было. Ангар. Он может быть в ангаре… Люк заковылял к лифту, отметив, что его лодыжка стала болеть чуть меньше, несмотря на то, что он целую ночь проспал в ботинках. Когда он добрался до ангара, в нем царила зловещая тишина. Он бродил между рядами кораблей, пытаясь отыскать среди них что-то черное. — Отец? В ответ послышалось лишь жужжание обслуживающего дроида. Люк обернулся, почувствовав, что отца здесь нет. Стоит попробовать ему позвонить. Чтобы не вызвать никаких подозрений, придется постараться. Заметив большую знакомую фигуру, Люк замер. Он удивленно моргнул, не в силах поверить своим глазам. «Дюнное море»… Нет, этого не может быть! Он либо все еще спит, либо сходит с ума. Это невозможно. Люк приблизился и ударил ладонью по его корпусу. Последовал громкий лязг, и он убрал руку с холодного металла. Твердый и настоящий. Но как? Он уставился на корабль, а в голове вновь прозвучали слова Императора. Вот что имел в виду старик. Каким-то образом он заменил «Дюнное море» его точной копией. Мало того, он с легкостью доставил ее и разместил в ангаре. Люк отвернулся. Он был слишком взволнован, чтобы размышлять об этом. Все это слишком жутко.***
Был полдень, когда Вейдер влетел в ангар. Утро у него не задалось. Надеясь отвлечься от мыслей об ухудшающихся отношениях с Люком, он решил допросить недавно пойманных повстанцев. Однако он был настолько рассеян, что один заключенный не только указал ему на то, что он назвал его не тем именем, но и на то, что он был вынужден отвечать на одни и те же вопросы уже несколько раз. Он убил повстанца за подобную наглость, однако это ничуть не улучшило его настроение. Возможно, их последний спор с сыном был следствием неправильного вектора развития их отношений. Они отдалялись друг от друга. Люк был почти взрослым и больше не нуждался в нем. Некоторое время он молча сидел в спидере, глядя на множество кораблей за стеклом. Сколько раз они с сыном работали здесь бок о бок, забывая о разногласиях благодаря общей любви к полетам и технике. Остались ли те дни в прошлом? Мгновение помедлив, Вейдер открыл дверь спидера. Если так пойдет и дальше, он рискует скатиться в сентиментальность. Возможно, небольшая тренировка со световым мечом прояснит мысли. По пути к лифту он лениво достал комлинк, вспомнив, что отключил его на время пребывания в центре заключения. Зазвонивший во время допроса комлинк, никогда не приветствовался. Активировав его, он увидел мигающее уведомление. Десять пропущенных и одно оставленное сообщение. Вейдер остановился и включил его. Что-то случилось? Последнее, что сейчас нужно было Империи, еще одна атака повстанцев. Появилось маленькое изображение Люка. «Привет… Я пытался найти тебя, но ты уже уехал, а мне нужно было идти в школу. Я просто хотел сказать, что сожалею о том, что сказал вчера. Я устал и… нет, это не оправдание. Я сказал нечто ужасное, и мне очень жаль. Я знаю, ты ужасно переживаешь из-за моей мамы. Думаю, я просто разозлился, и это само вырвалось. Я не согласен с тем, как ты поступаешь с офицерами, но я все равно люблю тебя. Ты всегда будешь моим отцом, а я — твоим сыном, несмотря ни на что». Голографический Люк остановился. Помявшись пару секунд, он протянул руку, чтобы остановить запись. «Увидимся позже», — сказал он прежде чем исчезнуть. Вейдер уставился на потухший проектор со смесью растерянности и облегчения. Одна его часть хотела отправить сыну едкий ответ и сказать больше не использовать слово на «л» в своих извинениях, так как оно тратится впустую. Другая часть уже задумывалась о том, чтобы сделать своему гениальному сыну подарок. Возможно, новый спидер… или же он мог ослабить свой запрет на самостоятельные полеты. Люк уже некоторое время просил его об этом. Кстати говоря о полетах… Вейдер остановился рядом с «Дюнным морем», отметив его чистоту. Должно быть, Люк отполировал корабль, пока его не было. Плавные изгибы и блестящая поверхность радовали глаз. — Лорд Вейдер! Вейдер заметил приближающегося к нему лейтенанта, тут же вытянувшегося по стойке смирно. — Генерал Гарбликон хотел бы подтвердить назначенную на сегодняшний день встречу в военном штабе. — Скажите ему, что я буду там после двух часов. — Да, сэр. Региональный флот Илиса сообщил об обнаружении базы повстанцев в секторе 1123 и немедленно вступил в бой. Мы следим за регулярными обновлениями. Кажется, все идет хорошо. Разведывательная группа, отправленная на предположительно необитаемую луну в системе Налесс, была атакована невидимыми существами, которых, по их словам, можно различить только через поляризационный фильтр. В ближайшее время должен поступить более полный отчет. Мы так же ждем разъяснений относительно состояния генерала Хероу. Тридцать минут назад он был объявлен погибшим, вероятнее всего, его убили, однако в полученном десять минут назад обновлении говорится, что сообщения о его смерти, вероятно, были преждевременны. — Мы можем только надеяться на обратное, — сказал Вейдер. — И, последнее, сэр… звонил менеджер торгового центра Империал Сити, он сказал, что один из ваших кораблей стоит на их посадочной площадке уже три дня. Они просят тысячу кредитов в качестве оплаты за парковку. Офицер службы безопасности ангара настаивает, что все корабли на месте, поэтому я отправил своих людей разобраться. — И? — Я думаю, вам лучше увидеть все своими глазами, сэр. Вейдер последовал за мужчиной в другой конец ангара, с интересом задумавшись, что же его там ждет. Приблизившись к кораблю, он сначала решил, что это какая-то ошибка. Ему показалось, что этот корабль — под изогнутым, почерневшим и потрескавшимся корпусом — похож на «Дюнное море». Та же угловая кабина, те же сложенные крылья. Но это не может быть «Дюнное море». Он только что смотрел на него. Корабль находился недалеко от ангара и был в безупречном состоянии. — Что заставило менеджера предположить, что это мой корабль? — спросил Вейдер. — Реестр компьютера, сэр. Он сохранился в целости и сохранности. — Как называется корабль? — «Дюнное море». — Если это «Дюнное море», то что это, — указав на второй корабль, сказал Вейдер. — Основываясь на моем последнем разговоре с группой безопасности, расследующей это дело, я полагаю, что это еще один прототип, сэр. Он был доставлен сюда вчера вечером. Похоже, он должен был попасть в ангар военной штаб-квартиры, но вместо этого оказался здесь. Точные причины этого пока не ясны. — Вы хотите сказать, что кто-то взял мой корабль, — он указал на обломки, — разбил его, а затем заменил точной копией? — Это… похоже на правду, сэр. Вейдер тут же подумал о Люке. — Сначала я подозревал Люка, — озвучив мысли Вейдера, продолжил лейтенант. — Но я сомневаюсь, что у Люка хватило бы ресурсов для доставки второго прототипа. И еще кое-что заставило меня усомниться, что в этом замешан Люк, сэр. Начальник парковки торгового центра сказал, что «Дюнное море» находилось там с утра первого дня. В это время Люк был здесь, я разговаривал с ним. Он уехал на своем спидербайке в школу. Вейдер принял к сведению слова про спидербайк, после чего задал самый очевидный вопрос. — Что показывают журналы безопасности? Все отбывающие и прибывающие корабли фиксируются, не так ли? — Служба безопасности все еще ведет расследование, сэр. — У них должны быть какие-то предположения. Чтобы просмотреть записи с камер видеонаблюдения нужно меньше минуты. Я и сам мог бы сделать это с любого терминала в этой комнате. — Обычно, так и есть, сэр. Но, похоже, журналы были подделаны. Все записи об отлете «Дюнного моря»… или о прибытии второго прототипа… были удалены. Еще более странно то, что последние три дня в ангаре не было ни одного корабля, похожего на «Дюнное море». Пока лейтенант говорил, Вейдер обошел обломки. Лобовое стекло было полностью разбито. Кабина пилота представляла собой выгоревшую смесь из компьютерных панелей и кресел. — На этот корабль напали, — указав на прожженные полосы вдоль остатков бокового крыла, заметил Вейдер. — Еще одна загадка, сэр. Вейдер уставился на обломки, представив, как ужасно все могло обернуться, если бы Люк действительно пилотировал эту штуку. Ни один пилот не смог бы пережить подобную аварию без обширных травм. К тому же лейтенант был прав. Люк не мог изменить график доставки чего-то столь секретного, как прототип корабля. — Загадка, которую я хочу разгадать, — не терпящим возражений тоном произнес Вейдер. — Когда вернусь, я хочу получить полный отчет о том, что случилось с этим кораблем, в противном случае кто-то поплатится за нарушение безопасности своей жизнью. Не дождавшись ответа, он ушел.