***
Спускаясь на лифте, чтобы встретиться с отцом, он чувствовал, как растет его раздражение. Первая ночь свободы, а он вынужден мучиться в компании придворных императорского дворца. Он все бы отдал, чтобы оказаться на нижних уровнях и наблюдать за гонками. А еще лучше, в них участвовать. Выйдя из лифта, он даже не улыбнулся, молча встретив привычный взгляд отца. Поправив воротник и пригладив волосы, он двинулся дальше по транзитным коридорам. — Почему Тилоид и его семья устраивают вечеринку? — спросил Люк. — Я не помню, чтобы в мою честь был какой-то праздник. — Устрой мы его, тебе было бы очень сложно отрицать связь со мной. Люк с негодованием воззрился на отца. — Я ничего не отрицал! Отец молча взглянул на него. — Может быть, я не трубил об этом на всю галактику, — припомнив кое-что, отозвался Люк. — Но я никогда не отрицал… Его прервал громкий звук. Люк с любопытством огляделся, после чего заметил, как отец извлек откуда-то голоком. Он положил его на ладонь и остановился. Люк с интересом наблюдал за появившейся голограммой командующего флотом. — Лорд Вейдер, простите, что отвлекаю! Командир Ревс, управление движением. У нас черезвычайная ситуация, сопротивление… На мгновение передача пошла статическими помехами, но затем возобновилась. — …несанкционированный запуск шаттла. Мы подозреваем… — и снова пара секунд статических помех. — Ошибка. Мы просим вашего… На этот раз передача не возобновилась. Отец развернулся и направился в противоположную сторону. Люк побежал следом и чуть не налетел на него, когда отец резко остановился. — Ты останешься и будешь присутствовать на приеме, — произнес он. — Я вернусь, как только разберусь с этой ситуацией. — Я не хочу идти туда один! — Ты можешь быть моим официальным представителем. Люк еще никогда не ощущал к себе такой снисходительности. — Ты что?! Ты все это спланировал! — Поверь мне, Люк. Если бы я планировал уйти, я бы сделал это через пять минут после нашего прибытия. А теперь поторопись, а то опоздаешь. — Я зайду в ГолоНет и проверю, была ли эта ситуация на самом деле! — отозвался Люк.***
Оказалось, шанс воплотить свою недавнюю угрозу в жизнь предоставился ему уже через несколько минут. Рядом с огромным бальным залом стояли два офицера, делившие между собой обзорный экран. Услышав знакомый голос корусантского новостного дроида, Люк пристроился к ним. — Что случилось? — спросил он. Один из офицеров бросил на него быстрый взгляд и вновь посмотрел на экран. — Обычная история. Там почти всегда царит полнейший хаос. — Шаттл покинул звездный разрушитель, и управление движением попыталось задержать его, но звездный разрушитель открыл огонь по кораблю управления движением. А после к перестрелке решили присоединиться наемники… — Наверное, чтобы во всем этом разобраться понадобится много времени, как вы думаете? — тут же смекнув кое-что, спросил Люк. — Я не удивлюсь, если разберутся они только к завтрашнему утру. Люк про себя улыбнулся. Поскольку отец будет занят всю ночь, он может съездить к «Спидстерам», и никто об этом не узнает. Хотя, возможно, ему все же стоит ненадолго появиться на приеме. В таком случае, когда отец спросит его, как прошел вечер, ему не придется лгать. Он вошел в бальный зал вслед за какой-то королевской семьей, после чего пробрался сквозь шумную толпу богатых и влиятельных жителей Корусанта, направившись прямо к столам. Он почти добрался до них. — Люк! Люк обернулся. В паре шагов от него стояла Офелия. На ней было блестящее зеленое платье, а на лице — яркий макияж. Она выглядела лет на пять старше своего возраста, и Люк из-за этого почему-то почувствовал себя неуютно. Он не успел ничего ответить — ее отец обернулся, чтобы посмотреть, с кем завела разговор его дочь. — Ах, это же сын лорда Вейдера! Я с трудом узнал тебя — странно видеть тебя, не покрытым грязью. Люк поежился. Он имел в виду их первую встречу, при которой Люк только-только вылез из уплотнителя мусора. — Извините, мне нужно идти… туда, — сказал он. Он бросился прочь прежде, чем кто-то из них успел произнести хоть слово. Выйдя из их поля зрения, он продолжил пробираться к своей первоначальной цели. Взяв большую тарелку, он набрал всего понемногу. Наконец, налив в стакан сок юри, он отправился на поиски укромного уголка. Подняв голову, он заметил, что антресоль была относительно пуста. Он поднялся по длинной лестнице и, наклонившись к перилам, принялся рассматривать толпу. Найти глазами Тилоида оказалось нетрудно. Он стоял рядом со своим отцом и, несомненно, в меру своих способностей играл роль вежливого и умного молодого человека. Люк невольно подумал, что Тилоид допустил ужасную ошибку, решив связать свою жизнь с политикой. Ему нужно было стать актером ГолоНета. — Люк? Чуть не пролив от неожиданности свой напиток, Люк обернулся. — Лея! Я хотел сказать, принцесса! Подожди… э-э… ваше высочество! Она улыбнулась. — Можешь звать меня Лея, — она бросила взгляд на гору еды на его тарелке. — Ты ведь не откажешься от помощи, верно? Улыбнувшись, Люк отодвинулся, освободив Лее место. Он оглядел её с ног до головы, восхищаясь ее фиолетовым платьем. Она выглядела прекрасно. — Ты здесь с родителями? — спросила она. Люк задумался. Его ответ не должен вызвать у нее подозрений. — Я… меня пригласил Тилоид, — указав вниз, произнес Люк. — Он проводил время у нас в школе. — Тилоид? — Он хочет стать новым сенатором… своей планеты. — Квашера? — Да, — сказал Люк. «Бедная планета», — отстраненно подумал он. Какое-то время они сидели в уютной тишине, и Лея начала помогать Люку опустошать тарелку. — Итак, — заговорил Люк, — не то, чтобы я жаловался, но разве ты не должна общаться с ними? Лея вздохнула. — Иногда мне просто необходимо от всего этого отдохнуть. — Можно и так сказать, — согласился Люк. — Посмотри на всех этих имперских диктаторов, — указав на группу гранд-моффов, произнесла Лея. — Наверное, хвастаются друг перед другом, сколько городов разрушили на этой неделе. Люк начал жевать какой-то длинный зеленый овощ. — Тебе правда не нравится Империя? — Прости, — отозвалась Лея. — Я часто говорю, не подумав. — Я не обижаюсь! — расстроенный тем, что Лея его неправильно поняла, сказал Люк. — Думаю, я просто сбит с толку. Мне казалось, что все имперские сенаторы хотят служить Империи. Но не обращай на меня внимания, все, что я знаю о политике можно написать на одной ладони. — Наверное, я полагала, что смогу что-то изменить, — рассеянно произнесла Лея. — Однако в последнее время Империя стала еще агрессивнее, чем раньше, а сенаторы почти утратили влияние. Судя по тому, что ему сказал Император, сенат был бессилен с момента создания Империи, но он решил, что сейчас лучше это не говорить. — Но ведь Империя делает и много хорошего, — сказал Люк. — Я знаю, что многие лидеры коррумпированы, — он бросил взгляд на региональных губернаторов, — но я встречал офицеров военно-космического флота, которые были действительно хорошими людьми. Штурмовики, если их получше узнать, могут оказаться довольно забавными. Я слышал о плохих вещах, но все не так страшно, как утверждают повстанцы. Лея бросила на него недоверчивый взгляд. — Не так страшно… Люк, если бы ты только знал… только вчера корабли с медицинской помощью для Нагитуса были полностью уничтожены. Причины? Они утверждают, что на борту были незаконное оружие и повстанцы! Корабль медицинского снабжения! Тысячи умрут из-за этого… Лея сжала стакан. — Взгляни на ответственных за это людей, Люк. Император… Вейдер… они, — она вновь указала на гранд-моффов. — Интересно, у кого-нибудь из них есть хотя бы капля человечности? Люк не мог не возразить. — Вейдер не похож на них… Держу пари, дела обстояли бы куда лучше, если бы он был главным. Он действительно хочет принести мир в галактику. Лея бросила на него взгляд, в котором смешались искреннее недоверие и веселье. — Ты только что употребил в одном предложении слова «мир» и «Вейдер»? Ты, должно быть, шутишь. Убийства, пытки… он живет ради войны и насилия. Только одного имперца я презираю сильнее Вейдера — гранд-моффа Таркина. — Принцесса Лея. Услышав за спиной холодный самодовольный голос, Люк и Лея обернулись и увидели самого презираемого Леей имперца. — Губернатор Таркин, — без намека на смущение, произнесла Лея. Люк едва не засмеялся, задумавшись, сколько же успел услышать гранд-мофф. Не сумев скрыть смех, он поспешно превратил его в кашель. Лея удивленно покосилась на него. Таркин окинул его оценивающим взглядом. — Юный Люк Скайуокер, полагаю? Вы заметно повзрослели. Люк еще никогда не испытывал такого облегчения от того, что кто-то запомнил его настоящую фамилию. Если бы Таркин сказал «Вейдер», Лея, вероятно, столкнула бы его с балкона. — Ваш отец здесь? — Нет, — быстро ответил Люк, — его куда-то вызвали. — Понятно, — сказал он. — В таком случае, приятного вечера, Скайуокер, принцесса. Лея кивнула, и гранд-мофф направился к следующей группе людей. Люк рассмеялся. — Не очень красиво получилось. Лею это, похоже, не особо волновало. Она казалась задумчивой. — Твой отец дружит с губернатором Таркиным? — Ну, они хорошо знакомы, — отозвался Люк. — Не знаю, можно ли назвать это дружбой. В любом случае, мы говорили о… ах, как дела в сенате? Мои занятия закончились несколько недель назад, и с тех пор я там не был. Нахмурившись, Лея задумалась. — Ну, ходили слухи… Пока Лея вдавалась в длинное и подробное описание политики, Люк продолжил поглощать еду. Было забавно наблюдать за гостями и находить среди них знакомые лица. Он вновь увидел Офелию, на этот раз она разговаривала с одной из их одноклассниц. Это была Армит, которая, по словам Бена, встречалась с Тилоидом. Она что-то сделала с волосами. Люк прищурился, пытаясь рассмотреть, что именно… волосы были заколоты на макушке и заплетены в косички. На ней было обтягивающее платье, призванное подчеркнуть фигуру. Люк присмотрелся; платье безусловно справлялось со своей работой. — На что смотришь? Люк подскочил от неожиданности. — Да просто на девушку, — быстро отозвался Люк. — В любом случае, что ты думаешь о тарифах на топливо? — А? О, тарифы на топливо, — быстро соображая, произнес Люк. — Если это помогает обеспечивать людей топливом, которым они могут заправить свои корабли, то это звучит неплохо. Ее лицо смягчилось. — Ты не слышал ни одного моего слова, верно? — Слышал! — Люк вздрогнул, но тут же улыбнулся, осознав, что препираться бессмысленно. — Мне интересно, просто… иногда сложно уследить за мыслью. — Это важно, Люк. Тебе нужно знать, что происходит в галактике. Ты не можешь жить в своем уютном коконе и наслаждаться светской жизнью Корусанта, пока Империя… — Я знаю, что мир не идеален, — прервал ее Люк, не желая вновь касаться темы Империи на тот случай, если у них за спинами опять кто-то появится, — но сейчас я ничего не могу с этим поделать. Как только у меня появится возможность, я ею воспользуюсь. — Чем ты планируешь заниматься? — спросила Лея. — Я про карьеру. — Быть пилотом, — не задумываясь, ответил Люк. — Хочешь присоединиться к флоту? — Не знаю. Наверно, можно быть и коммерческим пилотом. Я просто хочу посмотреть галактику. — Ты ведь не отсюда родом, да, Люк? — неожиданно спросила Лея. Люк почувствовал себя неловко. — Не отсюда, — коротко ответил Люк. — Неужели настолько заметно? — Мне кажется, это очевидно, — улыбнувшись, произнесла Лея. — Ты такой… естественный. — Это дипломатичный способ сказать «наивный»? — усмехнувшись, отозвался Люк. Лея приподняла бровь, но ничего больше не сказала. — Я вырос на влагодобывающей ферме на Татуине, пустынной планете во Внешнем кольце. Меня воспитывали дядя и тетя, — погрузившись в воспоминания, сказал Люк. — Однажды ночью, когда мне было одиннадцать, на ферму пришел незнакомец и убил их. Лея посмотрела на него с сочувствием. — Это ужасно! Ты был сиротой? Люк кивнул. — Несколько месяцев. Потом меня забрал к себе человек, живущий в Имперском городе, и… — Люк задумался, стоит ли ему продолжать. Рассказ о том, как отец «нашел» его, вызовет много ненужных вопросов. К счастью, Лея, похоже, услышала достаточно. Она отрешенно смотрела на гостей внизу и казалась грустной. — Ты в порядке? — внезапно пожалев, что не может обнять ее, спросил Люк. — Я тоже приемный ребенок, — сказала она. — Меня приняли в королевскую семью, когда я была маленькой. — Ты интересовалась своими настоящими родителями? — вспомнив детство на Татуине, спросил Люк. — Не слишком сильно, — произнесла Лея. — Наверное, если бы я чувствовала себя чужой, или мои биологические родители были бы еще живы, я бы ответила по-другому. Альдераанские СМИ постоянно твердят, что я вся в отца, даже не догадываясь о том, что меня удочерили. — Поэтому ты стала сенатором? — спросил Люк. — Полагаю, что так… я не задумывалась об этом, — сказала Лея. — Я всегда интересовалась политикой. Я хотела улучшить жизнь людей. Когда отец был сенатором, я помогала ему, а потом, когда он отошел от дел, я уговорила его передать бразды управления мне. Поэтому я здесь. — А, вот ты где. Эти слова произнес незнакомый голос. Люк вздрогнул и обернулся, гадая, кто подслушал их на этот раз. Но это был не любопытный гранд-мофф, а царственно выглядящий мужчина с седеющими волосами. Он сжал Лею в медвежьих объятьях. — Отец! — отвечая на объятье, произнесла Лея. — Я как раз говорила о тебе… Я не знала, что ты здесь! — Я прибыл полчаса назад. Хотел сделать тебе сюрприз, но в посольстве сказали, что ты здесь, — он взглянул на Люка. Как только их глаза встретились, он отпустил Лею, уставившись на него так, будто увидел призрака. — О, отец, это Люк Скайуокер. Мы познакомились в сенате. Люк, это мой отец, вице-король Бейл Органа. Люк протянул ему руку, которую мужчина незамедлительно крепко пожал. — Приятно познакомиться, Люк. — Спасибо, сэр, — не понимая, почему этот мужчина так тепло ему улыбается, отозвался Люк. Возможно, он его узнал… но, судя по словам отцам, вице-король вряд ли будет рад встрече с сыном лорда Вейдера сильнее дочери. Может быть, он просто очень вежлив. Наконец выпустив его руку, он обнял Лею за плечи. — Почему вы отсиживаетесь здесь? Вы должны общаться с гостями. — Ты же знаешь, я скорее умру чем заговорю с некоторыми из них. — Лея! Люк узнал хорошо знакомый ему тон «отца, собирающегося прочитать лекцию» — Я вижу графиню Терсали, — указав вниз, продолжил ее отец. — Она всегда рада видеть тебя. — Она постоянно называет меня «милочка» и «дорогуша», — пожаловалась Лея. — Как будто мне семь! — Тогда устрой скандал и потребуй, чтобы она называла тебя «ваше высочество», — произнес ее отец. Люк закатил глаза, задумавшись, не выдают ли всем родителям руководство по сарказму. — Уже иду, — вздохнула Лея. Она с достоинством удалилась. Люк представил, с каким видом он уходил бы, заставь отец сделать его нечто подобное. Теперь, когда они остались одни, отец Леи повернулся к нему, явно желая о чем-то спросить. Люк поспешил откланяться. — Хм, мне тоже нужно подойти к нескольким людям, — сказал он. — Было приятно познакомиться с вами, сэр. — Всего один вопрос, прежде чем ты уйдешь, — немного смутившись, произнес он. — Знает ли Лея, что ты сын лорда Вейдера? — Э-э, — на мгновение Люк растерялся. Он знал. — Хм… я ждал подходящего момента, чтобы сказать ей. Удивительно, но его собеседник рассмеялся. — Очень мудро. — Просто я хочу, чтобы она сначала узнала меня, — отозвался Люк. — Иначе она будет видеть во мне только его. Она ненавидит моего отца. — Да, — тихо согласился отец Леи. — Многие не замечают того, что под маской. Люк задумался, что он имел в виду. Никто не мог видеть сквозь маску. Она не прозрачная. Возможно, он выразился фигурально… — Вы знали его, — собрав воедино обрывки информации, понял Люк. — Вы знали его раньше… до того, как он сменил имя. — Да, знал. Энакин Скайуокер был героем Войны Клонов. Среди людей моего поколения вряд ли найдется много тех, кто не слышал о его легендарных подвигах. Однако, согласно официальной истории, Энакин Скайуокер погиб во время чистки в Храме джедаев. — Вы знали мою маму? — спросил Люк. Бейл тепло улыбнулся. — О, да. Она была моей коллегой и очень близким другом. Похоже, он хотел что-то добавить, но в последний момент передумал и сменил тему. — Я должен удостовериться, что Лея ведет себя вежливо. Еще раз, рад знакомству, Люк Скайуокер. — Взаимно, — сказал Люк. Он смотрел вслед уходящему мужчине, обдумывая их разговор. Он отметил некоторые странности в биографии его отца, однако у Люка сложилось впечатление, что отец Леи знал куда больше, чем то немногое, о чем рассказал ему.