***
Внезапный толчок в Силе заставил Вейдера оторваться от работы над защитными креплениями «Дюнного моря». Лишь один человек мог вызвать такую дрожь в Силе, и ему еще было рано вставать. «Люк? В чем дело?» Ответа не последовало. Вейдер уже направился к лифтам, когда прозвучало смущенное признание. «Я в порядке». «Что случилось?» «Ничего. Я возвращаюсь в постель». Связь прервалась. Это было необычно для Люка, хотя, с другой стороны, он по утрам всегда был не в духе. Мысль о том, чтобы подняться к Люку и убедиться, что у него действительно все в порядке, была заманчивой, но Люк, скорее всего, будет не в восторге. Как всегда напоминал ему сын, ему уже семнадцать, и он вполне может справиться с дурным сном. Вейдер повернулся к шаттлу, размышляя, как сын мог унаследовать нечто столь абстрактное, как склонность к кошмарам. Будь его воля, он забрал бы ее обратно. Свою злость он выместил на несносном стабилизаторе: сгибая и разгибая его, он в конце концов его сломал. Он не любил признаваться в этом, но порой ломал вещи лишь для того, чтобы потом было что чинить. В последнее время подобное происходило все чаще, так как количество неразрешённых проблем в его жизни росло. Через двадцать минут он услышал звук подъезжающего лифта. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это Люк. Остановившись рядом с ним, юноша с досадой уставился на стабилизатор. — Я убил на это целую вечность! — Видимо, этого оказалось недостаточно, — взглянув на него, произнес Вейдер. Его сын был уже полностью одет и сжимал в руке дымящуюся кружку. — Он отвалился. Что случилось? Люк пожал плечами. — Наверное, я неправильно его выровнял. — Нет, я не об этом. Тебе приснился кошмар? — Ничего особенного, — прогуливаясь по посадочной рампе, отозвался Люк, — я просто не смог заснуть. — Что тебе приснилось? — Ничего, — потягивая напиток, сказал Люк. — Какая-то глупость. Например, во сне у меня был близнец. Ты можешь такое представить? — Близнец? Вас было двое? Да, это определенно кошмар. Люк одарил его невеселым взглядом и сделал еще один глоток. Задумчиво уставившись в кружку, он тихо спросил: — Это ведь невозможно, да? Вейдер взглянул на сына, задумавшись над его словами. Падме не ходила на медобследование, опасаясь, что ее беременность обнаружат. Ее осмотрел только медицинский дроид, а он мог что-то упустить. Но вероятность ошибки была крайне мала, кроме того, если бы детей было двое, Оби-Ван забрал бы обоих. — Невозможно, — подтвердил Вейдер. Люк кивнул, и Вейдер почувствовал облегчение и разочарование. Сын слегка шевельнулся, на его лице застыло хорошо знакомое ему выражение, которое Вейдер, однако, давно не видел: Люк явно хотел что-то спросить, но не был уверен, стоит ли это делать. — Как думаешь, у вас было бы больше? — наконец спросил Люк. — Если бы все сложилось… по-другому. — Больше чего? — уточнил Вейдер. — Ну, знаешь… детей. — Почему ты об этом спрашиваешь? — изо всех сил пытаясь отогнать от себя ужасные воспоминания, сказал Вейдер. — Прости, — тут же произнес Люк, — я не хотел сказать… просто давай сменим тему. — Люк, имеет значение лишь то, что происходит здесь и сейчас. Рассуждать о том, что могло бы быть, бессмысленно и затратно в плане времени. — Забудь, что я сказал, — поднимаясь на ноги, повторил Люк. — Кроме того, — отдаленно произнес Вейдер, — как отец я получил благословение гораздо большее, чем заслуживал. Желать большего было бы… дерзко. Люк удивленно воззрился на него, после чего отвел взгляд и смущенно улыбнулся. Он вновь сел и уставился в пол. Вейдер вернулся к креплению стабилизатора, задумавшись, почему он вообще это сказал. — Как продвигается учеба? — нарушив повисшую тишину, спросил Вейдер. — Хорошо, — отозвался Люк, — в следующем месяце выпускные экзамены. — Возможно, твои кошмары - результат постоянного стресса. — Я начну переживать только за несколько дней до экзаменов, — улыбнулся Люк. — А Бен вот наоборот… переживает еще с прошлого лета. Не понимаю почему… его уже предварительно зачислили в медицинский университет по результатам полугодия. — Возможно, из-за того что он был вынужден взрослеть в окружении детей влиятельных людей, у него появился комплекс неполноценности, который выражается в необходимости проявить себя, — предположил Вейдер. — Что? — думая о чем-то другом, переспросил Люк. — Кстати о нем, мы с Беном вчера обсуждали гиперпространственное летнее путешествие. — Гиперпространственное путешествие? — Ну… путешествие по галактике, посещение достопримечательностей. Есть парочка мест, которые я хотел бы увидеть. — А пилотировать кто будет? — многозначительно спросил Вейдер. — Мне будет уже восемнадцать. — Насколько я понимаю, у тебя к тому времени будет собственный корабль, — сказал Вейдер. — Потому что ни один из моих не покинет этот ангар. — Ты хочешь сказать, что мы можем улететь, если у меня будет свой корабль? — глаза Люка сияли. — Отлично! — Я этого не говорил. Следующим летом у тебя будут более важные дела. Кстати, о твоей подготовке… на этой неделе возобновятся практические занятия. У тебя назначена встреча с генералом Майклом, старшим военным стратегом, в ИВШ, завтра в 16:00. Если я вернусь с Квашера вовремя, я сам тебя со всем ознакомлю. — Ты улетаешь на Квашер? — Да, у меня особое задание от Императора. Это не должно занять много времени. Смутное чувство тревоги пробежало по их связи, и Люк отвел взгляд. — Что за задание? — пробормотал он. — Тебя это не касается. Люк вздохнул. — А чему я буду учиться в ИВШ? Технике полета? — ИВШ специализируется на более крупных вопросах, связанных с военным развертыванием. Боевая стратегия, только в галактическом масштабе. — Знаешь, где я мог бы узнать еще больше о боевой стратегии? В академии пилотов. — Люк… — Знаю, знаю, но я действительно хочу туда поступить. — Тебе не нужна академия, чтобы научиться летать в бою. Я могу научить тебя этому сам. — Я знаю, но ты ведь почти все время занят. Кроме того, я хочу заслужить свое звание. Не хочу, чтобы остальные пилоты говорили, что коммандер Скайуокер получил звание только благодаря отцу. — Коммандер Скайуокер, — чувствуя слабые отзвуки прошлого, повторил Вейдер. — Хорошо звучит, да? — Если не поторопитесь, коммандер, вы опоздаете в школу. Позавтракай — нормально позавтракай. То, что ты сейчас пьешь, не считается. — Я ждал этого, — вставая и потягиваясь, отозвался Люк. — И не переживай о будущем, юноша. Сила будет вести тебя к твоей судьбе. Почему-то эти слова смутили Люка. Вейдер, желая найти объяснение подобной реакции, потянулся к их связи, но сын отмахнулся. — Увидимся позже, — направившись к лифтам, сказал Люк. Вейдер проводил его взглядом, сделав мысленную пометку поговорить с Люком на этот счет. Он думал, что после инцидента с гидравлическим ключом, они все обсудили и уладили, оказалось, что нет. Это начинало беспокоить. За все годы, проведенные в храме, он ни разу не встречал джедая, отвергающего Силу. Да и для него в мире не было более естественной вещи, чем отпустить себя и отдаться Силе. Возможно, сын все еще переживал, что сверстники считают его «уродом». Или же это последствия того случая с удушением. В любом случае, он должен докопаться до сути, так как в противном случае Император воспримет это, как признак нестабильности и объявит Люка непригодным для обучения. Он оглянулся на «Дюнное море», задумавшись, достаточно ли он доверяет техническим навыкам Люка, чтобы полететь на этом корабле на Квашер, а, может быть, лучше взять перехватчик или истребитель. Учитывая характер порученной ему миссии, лучше отдать предпочтение чему-то неброскому. Через пару минут в ангар вошел адъютант, и Вейдер отвернулся от корабля, ожидая новостей о наземной ситуации на Квашере. Необходимо тщательнее продумать сроки выполнения миссии. — Милорд, мы получили сообщение от адмирала Тервилла. Все войска развернуты, начинается следующий этап операции. Через час состоится заседание начальников штабов Объединённого комитета, на котором будет окончательно утвержден план действий. — Очень хорошо. — Также мы получили от протокольного дроида это, — он протянул старомодный черный конверт из флимси. — Нам сообщили, что это сведения повышенной важности, но дроид сказал, что отправитель засекречен. Внутри не оказалось ничего, кроме чистой карточки. Адъютант, осознав это, заметно забеспокоился. — Прошу прощения, сэр, должно быть, произошла ошибка. Проведя по ней рукой, Вейдер ощутил волнение в Силе. Эта карточка что-то скрывала. — Я могу поручить СИБ провести анализ, если хотите. — Я сам займусь этим, — тут же произнес Вейдер. Если бы отправитель хотел, чтобы карточка прошла через руки СИБ, ее бы передали уже оттуда. Кто-то хотел, чтобы она попала лично к нему. Это либо покушение, либо информация такой ценности, что отправитель опасался ее обнаружения. — Как вам будет угодно, сэр. Я вернусь к своим обязанностям. Когда адъютант ушел, Вейдер повертел карточку в руках. Над этим надо будет подумать.***
— Эта стена, должно быть, очень интересная. Люк моргнул и заставил себя сосредоточиться на Бене. — А? — Стена. Ты смотришь на нее уже полчаса. Но не отвлекайся. Оглядевшись, Люк вспомнил, что они находятся в библиотеке. Другие старшеклассники сидели за соседними столами, усердно готовясь к экзаменам. Тем не менее, они составляли лишь малую часть выпускников этого года. Отсутствующим не о чем было волноваться. Сдадут они или нет — неважно, перед ними и так будут открыты многие двери. Люк усердно занимался по другой причине. Ему нужны были знания. И не для того, чтобы поступить в престижное учебное заведение или произвести впечатление на потенциальных работодателей. Он хотел понять, что значит «править». Это слово пугало его. Люк все еще чувствовал себя безнадежно неготовым к тому, чтобы помогать отцу, а сидение без дела и разглядывание стен не помогало. Разочарованно застонав, Люк прокрутил текст на планшете к началу. Он будет учить историю галактики до тех пор, пока не сможет рассказать ее во сне. — Брось в меня что-нибудь, если я опять отвлекусь, — попросил Люк. — Мне нужно сосредоточиться. — Ты все утро такой. Учитель политологии дважды обращался к тебе, после чего вынужден был сдаться. Мне кажется, мысленно ты все еще выигрываешь ту туннельную гонку. — Хорошо бы, — вспоминая, отозвался Люк. Бен промолчал. Он изучал что-то, что для Люка было похоже на другой язык. Числа и странные символы. — Бен, — вдруг сказал Люк, — можно задать тебе… философский вопрос? — Ты имеешь в виду, что-то вроде смысла жизни? — Как думаешь, сон может быть видением будущего? Забыв о своей работе, Бен уставился на него. — Ты видел будущее? — Я этого не говорил. — Тебе приснился сон и тебе интересно, не был ли он видением будущего? Что тебе приснилось? Люк уже собирался заговорить, но вдруг заколебался. Он огляделся, убедившись, что никто их не слушает, и пробормотал: — Я кого-то убил. — Ты убил кого-то во сне? — Бен казался несколько встревоженным. — Кого? — В самом сне я никого не убивал. Но по разговору… — Может быть, это последствия подавления гнева, — сказал Бен, — тебе нужно поговорить со школьным психологом, — он вернулся к своей работе. — Я буду навещать тебя, если вдруг что. — Спасибо, — закатив глаза, отозвался Люк. — Может, тебе стоит спросить у отца, — наконец сказал Бен. — О чем? — О сне. — Боюсь, он скажет, что все дело в Силе, — признался Люк, — и что сны о будущем снятся довольно часто. — Не думаю, — произнес Бен. — Если бы это действительно было так, то Восстания бы не существовало. Император или твой отец знали бы обо всем заранее и пресекли бы его еще до того, как оно успело сформироваться. — Никогда над этим не задумывался. — А еще твой отец бы знал, что ты разобьешь «Дюнное море», и сказал бы тебе этого не делать. — Может быть, это случается нечасто, — предположил Люк. — Может быть, Сила пытается меня о чем-то предупредить. — Предупредить, что не следует кого-то убивать? Ты когда-нибудь желал кому-то смерти? — Однажды, — признался Люк. — Кому? — Человеку, убившему моих дядю и тетю, — ответил Люк, — но во сне дело было не в мести. Это были незнакомые люди, которых мне приказал убить… кто-то. — Может быть, это не будущее, а твои опасения относительно будущего, — предположил Бен. — Меня беспокоило… кое-что, — задумавшись о трюках Силы, которые он использовал во сне, отозвался Люк. — Например? Люк хотел было поделиться своими мыслями, но вдруг остановился. Каким бы умным ни был Бен, друг не поймет Силу. — А, возможно, ты прав, и я просто схожу с ума, — наконец сказал он.***
Впервые за долгие годы Вейдер явственно ощутил присутствие Оби-Вана. Решение задач, требующих большого терпения, всегда было его прерогативой. Он все еще помнил одну миссию: тогда Оби-Ван потратил целую неделю, возясь с кубом Миголи, который подарил им по прибытии премьер-министр Миголи. Его ученик тогда, провозившись с этим кубом час, в отчаянии выбросил его в окно третьего этажа. Как же ему хотелось сделать то же самое с этим раздражающе чистым куском чего-то. Карточка не реагировала ни на тепло, ни на свет, а погружение в воду приводило лишь к ее намоканию. Самым досадным было то, что некто, пославший ее, явно считал его достаточно умным для того, чтобы расшифровать скрытую здесь информацию, и это заставляло его чувствовать себя с каждой минутой все глупее и глупее. Вызов Императора стал для него облегчением. Тем не менее, предмет их обсуждения, очевидно, не сулил ничего хорошего. Вейдер почувствовал недовольство учителя, как только вошел в тронный зал. — Мой друг, у меня есть для тебя поручение, — он поднял датапад. — Сегодня утром я получил отчет о ходе строительства нашего специального проекта. На мгновение Император замолчал, Вейдер не стал его перебивать. Он уже имел представление о содержании отчёта. — Похоже, последний этап тестирования пошел не по плану, и они воспользовались этим, как предлогом, для того, чтобы отодвинуть дату завершения на месяц. Император отвернулся к гигантскому окну. — Я считаю, что им необходима небольшая внеплановая проверка. Я хочу, чтобы ты объяснил им, что любые коррективы в дату завершения вносить могу только я. — Да, повелитель. — И скажи им, что через шесть месяцев все должно быть готово. От этого зависят их жизни. — Я прослежу за тем, чтобы сообщение было понято, повелитель. — Отправляйся на «Опустошителе». Он должен был доставить им завтра припасы. Но я хочу, чтобы отправился ты уже сегодня днем. У Вейдера уже были некоторые соображения насчет того, чем он займётся во время полета в гиперпространстве. Загадочной пустой карточкой. — Я отправлюсь как можно скорее, повелитель.