Доверяй своим

Стриклер медленно приходил в себя. У него кружилась голова, мысли в ней... Голоса слышались и не слышались. - Я не знаю, что делать… - Может, он оголодал? - Сегодня он не ел, насколько знаю… - Может быть, мы ... Джим или Клэр… - Блинки может помочь. - Уолтер? Он открыл глаза и увидел диванную подушку. Его голова покоилась на подлокотнике дивана Барбары, а тело и голова были обращены так, чтобы рога и крылья не вспороли подушки и не застряли в ткани. Воротник из ножей был снят, а сам плащ был накинут на него, как одеяло. Стриклер медленно свернулся в клубок, все еще чувствуя головокружение. К тому же он не был готов встретиться лицом к лицу с ярким освещением гостиной. - Уолтер? - снова позвала Барбара. Ее голос звучал успокаивающе. - Уолт, ты меня слышишь? Он попытался ответить, но его язык отказался слушаться. Стриклер закашлялся. Теплое полотенце соскользнуло с его виска. Он удивился, что не заметил его раньше. Тонкая рука вернула полотенце, затем погладила подменыша по щеке. Наконец, он поднял голову, проморгался, желая, чтоб исчезла рябь из глаз. Барбара была слегка не в фокусе, выглядела очень взволнованной. Большое мохнатое существо с зелеными глазами выглянуло из-за дивана. Должно быть, АААРРГГХХ. Запах шоколада заполнил ноздри Стриклера, а это означало, что и Домзальски где-то рядом. - Уолтер? Его веки затрепетали, когда он попытался взглянуть на нее. - Прости, - наконец прохрипел он. Плечи Барбары облегченно опустились, хотя Стриклер все еще чувствовал запах страха женщины. - Ты можешь сесть? - спросила она. Собравшись с силами, он приподнялся на локтях и медленно повернулся, чтобы сесть. Наконец, вытянул свои длинные ноги, положил их на журнальный столик и откинулся назад. Его рога едва коснулись верха дивана. Дыхание подменыша было прерывистым и неглубоким от усилий. Барбара поправила полотенце на его лице. Она выглядела очень встревоженной, осматривая его. - Уолт, милый, что случилось? - Я... я не знаю, - шепотом признался он. Тут вспышка ледяного холода ударила его, и он не смог остановить сильную дрожь в теле. На его плечи набросили плотное одеяло. Прежде чем Стриклер успел возразить, огромные, каменные руки круберы завернули его, как буррито. Он слегка подвинулся, чтобы ему не раздавили крылья. - Тебе холодно, - загудел АААРРГГХХ. – Болезнь. - Но у него нет температуры, - возразила Барбара, положив руку на щеку Стриклера. Он наклонился к ней, как за помощью. АААРРГГХХ покачал головой: - Тролли холодеют, когда болеют. - Он прав, - подтвердил Стриклер. – Остывающее тело – признак того, что тролль или подменыш в форме тролля болен. Падает температура, и тело напоминает камень. - Вы превращаетесь в камень? – влез в беседу Тоби, и в его голосе слышалось сильное волнение. - Вас ударили ножом с отравленным солнцем? Стриклер усмехнулся: - Ползучее Солнце, - поправил он. - Нет, меня никто не ранил. У меня просто закружилась голова. Возможно, я давно не ел. Только и всего. Энергия медленно возвращалась к нему, но холод всё ещё бил по суставам и нервам, поэтому Стриклер не стал вылезать из одеяла. Тут еще одна сильная дрожь задёргала его тело. Барбара покачала головой: - Уолтер, это как-то связано с той книгой? Он порылся в своих воспоминаниях. Наконец, вспомнил, как она нашла его в подвале, и покачал головой: - Это всего лишь старая книга. Никакой магии, ни злой, ни доброй, в ней нет, клянусь. - Вот эта? – спросил Тоби, протягивая старый фолиант. Под недоверчивым взглядом Стриклера Барбара объяснила: - Я хочу всё выяснить. Тоби полистал книгу, присвистнул от удивления: - Ого! Здесь есть рисунок Круберы! И племя Блинки! О, я понимаю: это книга о племенах троллей и всё такое! Эй, даже у Квагавампов есть глава! Стриклер тут же пожалел, что позволил замотать себя в одеяло. Он изо всех сил попытался высвободиться, но тут… - А это... это же ваше племя, мистер Эс? - тихо спросил Тоби. Подменыш замер. Барбара и AAARRRGGHH придвинувшились ближе к подростку. Он же прочитал: - Птеростриксы. - Террористы? - переспросил АААРРГГХХ. - В начале есть буква «П», - сказал Тоби. - Как птеродактиль. - Птеррористы, - поправился АААРРГГХХ. Тоби усмехнулся. Затем снова посмотрел в книгу, стал читать: - «Это редкий вид троллей, которые умеют летать. Птеростриксы обычно живут скрытно и никому не доверяют …» Очень похоже на кого-то, кого мы хорошо знаем, - он подмигнул Стриклеру, перевернул страницу и перестал улыбаться. - Ого-го… - Уолтер, - тихо сказала Барбара. - Эти рисунки… Стриклер опустил глаза. Он знал, что у неё на уме. - Да, я бы так выглядел, если бы меня не ... не изменили, - тихо прокомментировал. Птеростриксы были не такими тонкотелыми, как Стриклер. Внешне они напоминали высоких и мускулистых мужчин, вроде регбистов, но с большими кожистыми крыльями, с рогами, как месяц. Их каменная кожа сияла, словно драгоценные камни в лунном свете. Они выглядели настоящими мощными троллями. Сам Уолтер выглядел так, словно ребенок пытался слепить птерострикса из горсти глины и травы: длинные конечности, узловатые суставы, слишком тонкие руки, ноги, шея. Его крылья, правда, были большими и правильно сложенными, но им не всегда хватало силы, чтоб долго нести Стриклера над землей. Взрослея, он думал, что станет похожим на своих соплеменников, но рост только усугубил различия. Уолтоломью Стрикландер, во всех смыслах слова, был уродом для своего племени. Он снова сжался, подтянув к себе ноги и обхватив колени руками. Ему стало жутко стыдно, и он ненавидел себя и за уродство, и за стыд. Он был слишком стар, чтобы переживать всё это снова! Ведь смирился со своими странностями много-много лет назад. Пытался бороться с ней: например, просто оставался человеком 90% времени. Но это всё равно очень больно язвило. Урод. Нечистый… Тоби и Барбара обменялись грустными взглядами. Подросток закрыл книгу и положил ее на журнальный столик. - Простите, что я влез в это, - извинился он. Уолтер невесело хмыкнул, странно не зная, что сказать. Внезапно гигантские руки обхватили его. АААРРГГХХ заключил подменыша в нежные объятия, с которыми тот был не в настроении бороться. Крубера слегка замурлыкал: - Стрикландер не одинокий. Уолтер слабо улыбнулся. Он давно считал, что он и АААРРГГХХ не так уж различны меж собой. Украденные из семей дети, превращенные в воинов Морганы. Единственная разница была в том, что у круберы осталось место, куда он мог вернуться, когда дезертировал. Стриклеру повезло меньше: его не приняли бы ни люди, ни тролли, если бы он решился предать Гунмара и Бледную Леди чуть раньше того момента, когда всё же предал… - Спасибо, друг, - пробормотал Уолтер, отвечая на ласковое урчание АААРРГГХХа. Внезапно Барбара тоже обвила его руками: - Мы поговорим об этом, когда ты будешь готов. Тоби решил принять участие в групповом объятии и навалился на Уолтера с другого бокa: - Мы будем с вами, мистер Эс, - гордо объявил мальчик. Через несколько мгновений объятия стали неловкими. Стриклер покашлял, дав знак всем, чтоб они его отпустили. Как бы ни было приятно чувствовать тепло людей и круберы, он честно не желал проводить всю ночь в объятиях. - Так что же нам делать с этим ... с твоим холодом? – спросила Барбара. – Если бы ты был человеком, я бы дала тебе горячего куриного бульона супа с лапшой и уложила спать. - Куриный, - АААРРГГХХ облизался. – Ням-ням. - Есть идеи? - Барбара обратилась к крубере. - Тепло, - сказал он. – Тёплое питьё. Вкусные камни и носки. Стриклер тут же поморщился: - Я не ем носки. Тоби недоверчиво на него посмотрел: - Неужели? Вы с Джимом, кажется, отрицаете свои кулинарные пристрастия. Блинки сказал, что Джим тоже не желает есть носки. Не могу сказать, что я его осуждаю… - Честно говоря, носки мне просто не нравятся, - сказал Стриклер. – Не каждый тролль любит жрать носки. Так же, как не каждый человек любит шоколад или бананы. Испуганный взгляд Тоби заставил его посмеяться. Барбара покачала головой: - Значит, камни? - Думаю: я сам справлюсь со своей диетой, - решительно ответил Уолтер. Она поджала губы: - Я позвоню Клэр. Она могла бы узнать у Блинки о том, что едят тролли, когда здоровы и когда болеют. Затем она повернулась к АААРРГГХХу: - Отнеси, пожалуйста, Уолтера в подвал. Мы устроим ему постель рядом с котлом. Тоби, приготовь что-нибудь горячее. Чай с имбирём, например. Я заберу все одеяла из шкафа… И вот так Стриклер стал пациентом доктора Лейк…