Доверяй своим

Как глава (пусть и бывший) Ордена Януса, Уолтер имел доступ ко всем его фондам. За короткий промежуток времени между свержением Стриклера и приглашением всех подменышей в Западном полушарии на верную смерть, к пришествию Гунмара, Отто не успел ни сменить пароли, ни осуществить крупные банковские переводы. Это означало, что все оставшиеся деньги Ордена — сумма, которой могли завидовать даже миллиардеры — формально принадлежали Стриклеру. Крупная часть денег была потрачена на создание системы усыновления, которая помогла устроить многих фамильяров. Ещё одна сумма ушла на восстановление домов и инфраструктуры Аркадии и на покупку нового авто для Барбары. Оно было больше и удобнее. Его задние сиденья подогревались, а еще их можно было сложить и превратить в просторную раскладушку. Барбара и Тоби сделали это всё и навалили на сидения множество одеял, покрывал и подушек, устроив теплое «гнездо». Задние пассажирские окна они закрыли тёмными полотенцами. Стриклер пытался помочь, но в конце концов у него подкосились ноги. Поэтому Барбара затолкала его в «гнездо», в машину, и велела лежать, спать и греться. Она и Тоби продолжили паковаться для поездки. Рассвет быстро приближался, когда они почти закончили. Тоби очень хотел поехать, но Барбара постоянно говорила ему, что школа – это важно. Он ещё предложил обратиться за помощью к водителю грузовика с тако – Стюарту. Но тут упёрся Уолтер. Он надулся и назвал Стюарта слишком... вонючим. Сам воздух вокруг него вызывал у Стриклера ощущение кровоточащего носа, независимо от того, был он в человеческом или инопланетном обличье. АААРРГГХХ, может, он и не возражал против вони Стюарта, но Стриклер определенно возражал. Он не соглашался путешествовать по Штатам в закрытой машине с болотным вонючкой. Тогда Тоби вызвался заботиться о детях в камне-колыбели. К счастью, Барбара и Стриклер согласились, хотя у них и были некоторые сомнения. - Не волнуйтесь, - сказал мальчик, когда Барбара высказала свои опасения. - Вытащить ребенка, дать ему бутылочку, поменять подгузник, положить его обратно! Помыть руки и повторить. - Ты хоть знаешь, как менять подгузник? – сурово прохрипел Стриклер. Он приподнялся на локте, зацепившись рогом за полотенце на окне. - Конечно! - Тоби закатил глаза. - Мы с Дарси отлично себя показали, когда нянчили ребенка из муки. Я поменял ему подгузник четыре раза за ночь! Настоящий ребенок чуть сложнее и всё. Но у Стриклера было предчувствие, что через несколько часов он всё равно позвонит им с Барбарой. Он долгое время обучал подростков и уже имел шестое чувство насчёт них. Даже АААРРГГХХ с сомнением посмотрел на Тоби. - Ну, если у тебя будут проблемы с малышами или ты не сможешь его вернуть в камень-колыбель, позвони НеЭнрике или Клэр. У нее есть опыт няни, - сказала Барбара. – Мой номер телефона только для экстренных случаев, пока Уолтер не доберется до этого Каменного сердца. Понял? Холод вновь задёргал Стриклера прежде, чем он успел услышать ответ Тоби. Подменыш опустил голову, свернулся в клубок и преодолел дрожащий спазм. Судороги становилась все сильнее и холоднее. А может, он просто слабел? Трудно было сказать наверняка. Он посмотрел на свою кожу. По ней пошли серые пятна. Любые здоровые на вид участки быстро уменьшались. Стриклер застонал и снова закутался, стуча зубами, дрожа так, будто лежал голым на снегу. Он сейчас вспомнил, как влетел на Рынок Троллей в машине Барбары, вместе с ней и Джимом. Сперва он не мог обратиться в тролля, потому что боль слепила его. К тому же, если бы он это сделал, яд с кинжала Ангора Рота наверняка сразу превратил бы его в камень. Как только связывающее заклинание было разорвано, а яд благополучно удален из их человеческих тел, Стриклер мог бы вернуться в форму тролля. Все вокруг уже знали, что он подменыш, так почему же он этого не сделал?.. Его мысли блуждали в поисках оправдания. Возможно, он считал, что в виде беззащитного и раненого человека получит больше милосердия. Да, тролли, в конце концов, не проявили жалости. Только Джим его помиловал. Но попытаться же стоило… Теперь Стриклер горько жалел, что не преобразился тогда, хотя бы для того, чтобы получить силы от Каменного сердца. При всех его достижениях, при всей его предусмотрительности и способности приспосабливаться, он действительно повёл себя, как идиот… Взревел мотор. Подменыш поднял голову, удивляясь, что Барбара села за руль, а он даже не заметил этого. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, спросила: - Ты хорошо устроился? Уолтер кивнул. Тяжелый стук в пассажирское окно заставил Барбару поднять голову. В салон сунули огромный мешок. - Хорошие и вкусные камни, - сообщил АААРРГГХХ. - Хорошо для больных троллей. Еще есть кошачья шерсть. Стриклер надеялся, что он говорил про шерсть от линьки, а не от проблёва. Барбара выудила из сумки один валун и протянула его Стриклеру: - Вот. Съешь прямо сейчас. Он чуть было не отказался, но потом улыбнулся: - Приказ врача. Хорошо. Разгрыз камень, растёр в пыль. Он так долго ел почти исключительно пищу людей, что всё ещё заново знакомился с едой троллей. Уолтер проглотил каменную крошку и опустил голову. Барбара попрощалась с Тоби и АААРРГГХХом. Началось путешествие в Олимпию… * Должно быть, он задремал, потому что в следующее мгновение почувствовал, что его занавеси плотно закрыты. Он немного подвинулся, потянулся, отодвинул одеяло, чтобы увидеть Барбару. Но его шлепнули по руке. Он даже вскрикнул. - Не открывайся, - предупредила Барбара. – Солнце уже высоко. - Ага, - Стриклер еще глубже зарылся в свое «гнездо». - Где мы сейчас? - Как раз едем в Портленд. Не говори потом Джиму, но у меня скорость за 90 миль. - А что ты будешь делать, если нас остановит полиция? - Надейся на лучшее. Он фыркнул: - Вы с Джимом очень похожи. Похоже, импровизация – семейная черта Лейков. - Приму это за комплимент, - несколько мелких камней скользнуло к нему, потом – бутылка воды. - Раз уж ты не спишь, надо поесть и попить. Стриклер беспрекословно повиновался. Он знал, что голоден, но так устал, что не мог найти силы заботиться о себе. И все же лучше было слушать настоящего врача, невзирая на видовую разницу. - Когда ты в последний раз отдыхала? – спросил он, проглотив первый камень. - Ни разу еще, - призналась Барбара. – По-моему, я пью уже четвертую чашку кофе. Стриклер вздохнул. Он хотел побеспокоиться о состоянии женщины, но сил совсем не было. Вместо этого он осмотрел свое тело, стараясь не обращать внимания на то, как холодно ему стало под горой одеял. Здоровой кожи не осталось, и теперь серые пятна покрывали его конечности. Он мог только догадываться, как выглядит его лицо. - Уолт? – голос Барбары дрожал от волнения. Стриклер понял, что уже несколько минут ничего не говорит. - Я тут, - пробормотал он, затем зевнул. - Да разве, - хмыкнула Барбара, пытаясь его расшевелить. Он тихо усмехнулся: - Ну, частично. Жутко хотелось спать. Тело было слабым. Он умудрился проглотить еще один камень и даже выпил немного воды. В тот момент, когда жидкость попала в живот, его снова пробрала дрожь. Уолтер застонал, скрючился, закрыл глаза. От холода немело всё, даже его сознание… Он не мог вспомнить, почему вообще проснулся. - Уолт? - Тут… я тут, - он забыл, что ещё хотел сказать, и вновь зарылся в «гнездо». Оно казалось таким теплым, но все же он замерзал. Почему дрожь не уходит?.. Реальность исчезла…........