Доверяй своим

Каждый раз, когда приходилось останавливаться, чтобы заправиться, Барбара чувствовала, что теряет драгоценное время. Она заправлялась всего пару раз, но все равно это было похоже на удар в живот. По крайней мере, последняя остановка была уже возле Олимпии. После 12-ти долгих часов разгона по шоссе она добралась до места. Единственная проблема была в том, что Барбара понятия не имела, где находится Каменное сердце Олимпии. Заправившись, она позвонила Джиму. Сын немедленно сообщил обо всем Морунчику. - Ну... эм... о… я сам точно не знаю. Посмотрим... - Барбара услышала шуршание бумаг и недовольное бурчание тролля. - Я пытаюсь сопоставить карту с Каменными сердцами и карту из гугл… Великая Гронка Морка, почему эти карты так плохо детализированы?! Когда мы доберемся до Нью-Джерси, я займусь обновлением всех этих проклятых бумаг! Моргунчик болтал еще несколько минут, пока Барбара заправляла авто. Затем она запарковалась и пошла проверить Уолтера. Открыв дверь багажника и отдернув занавеси из полотенец, Барбара тихо ахнула, увидав больного. Он лежал в забытьи, сбросив одеяла и завернувшись в крылья. Все его тело было мертвенно-серого цвета и дрожало. Камни, которые Барбара дала ему для еды, валялись рядом, нетронутые. Дыхание Уолтера было прерывистым и неровным. Он то и дело задыхался и хрипел. Так, будто ему не хватало воздуха. Барбара поспешно укрыла больного одеялами, как можно плотнее. Стриклер никак не отреагировал. - Барбара? - позвал Моргунчик. – Ты слушаешь? Она покашляла и закрыла дверь. - Ему стало хуже, - пробормотала Барбара, подавляя рыдания. – Моргунчик! Ему хуже! Это ужасно… Было тяжело смотреть, как кто-то вот так просто угасает. Ради Бога, она же была врачом! Она должна была помогать Уолтеру, а не сидеть, сложа руки, и плакать! Нужно было сделать что-нибудь ... что угодно...! - Клэр и Джим что-то делают со своими телефонами, чтоб найти это чёртово Каменное сердце, - она слышала, что Моргунчик старается сохранять спокойствие. Для нее. Ради Уолтера. - Мы гуглим! – послышался голос Джима на заднем плане. - Да, да, я ж так и сказал. Благодаря нашим совместным усилиям, мы уже сужаем круг поисков. - Куда же мне ехать? - потребовала ответа Барбара. - В западную части Олимпии, глубоко в лес. Там есть колледж, - раздался голос Клэр. - Это называется Эвергрин Стейт. - Дом Гео ... уток, - добавил Джим странным тоном. Барбара предположила, что он сморщился от смущения. Эта мысль почти заставила ее рассмеяться. Почти… - Звучит странно, да, - сказала Клэр. – Во всяком случае, написано, что там всегда видели каких-то странных существ, прямо посреди соснового леса. В новостях Олимпии говориться о неких высоких студентах или карнавале. Тут вот упоминаются крылья, рога, и зеленые наряды… Барбара кивнула, хотя Клэр этого не могла видеть. - Мам, - сказал Джим. - Как далеко ты от этого леса? Барбара посмотрела в Google Maps на телефоне Уолтера, который захватила с собой на всякий случай. - Мы недалеко от Тувотера, но доехать до колледжа нетрудно. 20 минут, может быть. - Место, что нам нужно, находится перед колледжем, - сообщил Моргунчик. - Мимо этой странной дороги надо ехать. - Странной дороги? После паузы Клэр ответила: - Он имел в виду кольцевую дорогу. И лучше ехать по ней. Да девушка была права. Лучше было ехать по кольцу, а не через город, с подменышем в багажнике. Барбара попрощалась и нажала «Отбой», а потом еще раз проверила Уолтера. Он выглядел всё так же плохо. Сев за руль, Барбара повела машину к колледжу Эвергрин Стейт. Солнце уже давно село, так что шоссе, ведущее в сторону колледжа, выглядело жутким. Пошел дождь, и из-за этого ехать пришлось медленно. Барбара рулила, всматривалась во мглу и проклинала погоду. Наконец, она выехала на шоссе и нашла кольцевую развязку. Следуя по навигатору, повернула в сторону колледжа. Поскольку никто за ней не ехал, Барбара свернула с дороги в лес. Как только поняла, что они достаточно углубились, выключила мотор и фары. Выбежав из машины, она открыла заднюю дверь и потрясла Уолтера за плечи: - Пожалуйста, проснись. Нам надо идти. Потребовалось немало времени, чтобы разбудить бедолагу. Когда он пошевелился, захрипел и открыл глаза, Барбара с ужасом заметила, что они уже не светятся. Они даже, вроде как, не видели ее. Уолтер просто пялился на мир затуманенным взглядом. Его руки и ноги жестоко колотились от напряжения, когда он выбирался из машины под дождь. Барбара предложила ему плащ, но он не понял, что она хочет сделать. Смотрел все теми же туманными глазами, то и дело пытаясь их закрыть. Она решила обнять его одной рукой за плечи, а затем накинула на себя и на подменыша плащ, отчаянно пытаясь спастись от воды с неба. Ножевой воротник Уолтера больно заколол её в шею, но Барбара решила не обращать на это внимания. Бросив последний взгляд на машину, она заставила Стриклера опереться на неё и двинулась в лес. Если здесь и были какие-то волшебные существа, Барбара надеялась, что они учуют больного тролля и придут на помощь. - Что? Куда? - прохрипел Уолтер. Его голос был очень слабым. - Мы рядом с колледжем, - сказала Барбара, задыхаясь. - Надеюсь, скоро мы найдём Каменное сердце. - Сссердце… Она осмелилась взглянуть на него. Стриклер морщился, как в замешательстве. - Ссссердце ... близко? – еле слышно прошелестел он. Барбара сглотнула и кивнула, хотя Уолтер, вроде, этого не заметил. Его слова были очень простыми, как будто он забыл, как говорить. - Да, - наконец, сказала она. - Мы уже близко. Просто еще немного потерпи, Уолт… Они еще пару минут блуждали по темному лесу. И Барбара, теряя силы, стала звать на помощь. Она надеялась, что именно тролли её услышат. Резкие крики поначалу заставили Уолтера дёргаться, но потом он вообще перестал реагировать. Его дыхание приобрело ужасный грохочущий хрип, крылья бессильно волочились по грязи и сосновым иглам. Дрожь в его теле только усилилась, пока они шли. Один особенно сильный спазм чуть не заставил Барбару врезаться в грудь Стриклера, когда он вдруг резко дёрнулся, пытаясь свернуться калачиком. Она решила обнять его, надеясь, что тепла ее тела будет достаточно, чтобы уменьшить дрожь. Через минуту Уолтер успокоился, и они пошли дальше. Барбара не знала, сколько времени они бродили по лесу. Раз или два они чуть было не вышли к корпусам колледжа, и она постаралась быстрей оттянуть Уолтера от огней, что лился из окон домов. Она решила, что вход в обиталище троллей вряд ли находится в центре кампуса, поэтому вернулась в лес. И снова стала звать на помощь. Голос её быстро охрип, сердце бешено колотилось, страх наполнил живот. Она теперь двигалась очень медленно, потому что ей приходилось всё крепче и крепче обнимать Уолтера, чтобы удержать его на ногах. Больной слабел с каждым шагом, а судороги, мучившие его, становились всё сильнее, он еле слышно стонал. Наконец, он просто рухнул в грязь, на бок, увлекая Барбару за собой. Они тяжело ударились о землю, вокруг них заплескалась мокрая грязь. Барбара, всхлипнув, сняла очки, протерла стекла. Когда она попыталась встать, то почувствовала сильную боль в колене. Не обращая на неё внимания, она подползла ближе к Уолтеру. - Уолт, надо идти, - настаивала она, обнимая его за плечи. - Мы должны идти. Должны найти Каменное сердце. Она трясла его, но он лежал неподвижно на спине. Его глаза были безнадёжно закрыты. Барбару охватила паника, когда она прижалась ухом к его ледяной груди. Сердце билось едва, очень слабо. Барбара отчаянно позвала на помощь. Теперь уже не имело значения, кто их найдет: люди или тролли. Уолтер умирал, и она проклинала сама себя за то, что они сейчас здесь, в грязи, на холоде. Прошел, наверно, целый час, и тут рыдающая Барбара увидела свет, странный, синий. Он подпрыгивал, будто кто-то держал фонарик, пока шёл. Она замахала руками, затем достала один из ножей Уолтера и помахала им. Она надеялась, что металл поймает свет и вернет его обратно к источнику. - Эй? – позвал кто-то. Голос был грубоват, но звучал вполне дружелюбно. - Здесь кто есть? кто звал на помощь? - Помогите! - Барбара продолжала размахивать руками и ножом. - Это я! Сюда! Нам нужна помощь! Она перебирала в голове варианты лжи для того, кто шёл сейчас к ней. Может, сказать ему, что они отбились от циркового поезда? Или, что они – ролевики-вампиры? Когда свет приблизился, Барбара начала различать фигуру. Дождь усиливался даже под соснами, но она видела, что к ним идёт кто-то очень высокий. Свет стал ярче, и Барбара прищурилась. - Я знаю, это всё может показаться странным, - прокричала она сквозь ливень. - Но... мой друг умирает! Он выглядит необычно, но я обещаю: он не причинит вам вред… - Великий Маддокс, - громко выругалась фигура. Синий свет опустился на землю у головы Уолтера. И это был не фонарик, а какой-то светящийся кристалл. Барбара посмотрела на фигуру и, наконец, смогла разглядеть некоторые черты: темно-зеленую кожу, глаза, слегка светящиеся, рога цвета слоновой кости, освещенные сиянием кристалла… Это был тролль! Каким-то невероятным образом они нашли тролля! И похожего на Уолтера! - Пожалуйста, - взмолилась она. - Пожалуйста, помогите ему ... он истощен, болен… Очевидно, это было всё, что тролль хотел знать. Он повернул голову и резко свистнул. Внезапно рядом на землю опустилась вторая фигура. Насколько Барбара могла судить, это был тоже тролль, и вновь похожий на Стриклера. - Ты быстрее, - резко сказал первый тролль второму. – Лети с ним к Каменному сердцу, приведи Хайди. Этот бедняга совсем плох. Второй тролль, светло-нефритовый, наклонился и подхватил Уолтера на руки, как ребёнка. Удивленно моргнул: видимо, вес Стриклера оказался слишком лёгким для него. Барбару, без предупреждения, тоже подхватили на руки. Она вскрикнула и инстинктивно обвила руками шею тролля. Потом они побежали, легко лавируя меж сосен. Барбара сняла очки, помня, как Уолтер просил её так делать перед полётом. Тролль, который теперь держал ее, опустил взгляд, и на его затененном лице появилось смущение. А потом они понеслись в небо. К чести Барбары, она проглотила испуганный крик, который хотел вырваться наружу. Тролли пролетели над лесом, сделали круг над колледжем, как канюки, прежде чем умчаться прочь. Барбара понятия не имела, в каком направлении они летят, но вскоре они резко нырнули вниз. Она увидела быстро приближающийся большой водоем и крепче прижалась к троллю. Он ответил тихим смешком. Был еще один крутой поворот, и они пролетели над каменистым пляжем. На краю пляжа, почти скрытый кустами и упавшими бревнами, лежал большой валун. Тролли приземлились рядом с ним. Тот, который нёс Уолтера, вытащил оранжевый камень и нарисовал дверной проем на валуне. Как только вход открылся, они снова полетели. Первый тролль намного их обогнал, унося Стриклера вглубь тоннеля. Тут появилась и лестница из горного хрусталя. Она была похожа на ту, что была на Рынке Троллей в Аркадии, хоть Барбара плохо её помнила. Скоро они оказались в большой пещере, обсаженной высоченными окаменевшими соснами. Каждое из деревьев украшали сверкающие драгоценные камни и фонари. Вокруг торчали более мелкие деревья, тоже окаменевшие. На многих сучьях висели вывески, стволы имели окна и балконы разных размеров. Верхушки самых высоких деревьев сливались с потолком пещеры, а нижние ветви изгибались к центру, создавая небольшую арену. В центре пещеры пульсировал большой желто-зеленый драгоценный камень. «Каменное сердце», - подумала Барбара. Он был не такой большой, как в Аркадии, может, в два раза меньше. Однако он ярко засиял, когда тролль с Уолтером подлетел ближе и сиганул внутрь, меж кристаллов. Барбара надеялась, что они не опоздали. Ее полёт закончилась довольно скоро. Они снизились и плавно приземлились за пределами Каменного сердца. Вход в него закрывали бисерные занавеси. Они сейчас качались. Барбара шагнула вперёд, желая войти, но тролль, который нес ее, встал на пути. Надев очки, она впилась в него взглядом. - Пусти меня, - прорычала женщина. - Я должна быть рядом с Уолтером! Тролль удивленно моргнул, потом сказал: - Я не могу тебя впустить. У нашего шамана будет припадок, если он увидит там человека… Барбара попыталась скользнуть мимо него. Но тролль опять оттолкнул ее. - Пожалуйста, - мягко взмолился он. – Просто успокойся. Она помолчала, уставившись на него. Теперь, когда она могла хорошо видеть, этот тролль оказался очень похож на Стриклера. Даже его рога были той же формы, хотя и чуть меньше. Цвет его тела был темнее, а телосложение – мощнее. Барбара смотрела на его толстые руки и думала, что мяч запросто может лопнуть, если он сожмёт его. И все же лицо тролля было так похоже на лицо Уолтера: большие золотые глаза, горбатый нос, озабоченное, хмурое лицо с большим нижним прикусом. Это её напугало. Но потом она опомнилась и решительно ткнула пальцем в его большую, каменную грудь. - Послушай! - выпалила она. - Меня зовут Барбара Лейк. Я врач. А мой сын — Охотник за троллями, тот самый, который победил Гунмара, если ты еще не слышал. Тролль, которого вы принесли, мой дорогой, дорогой друг! И если ему суждено умереть, он не умрёт в одиночестве, без тех, кто его любит. Но если это случится, я… я никогда не смогу простить себя. Так что я пойду туда, нравится тебе это или нет! Тролль был так поражен ее яростными речами, что остолбенел. Может быть, дело было в ее заявлении о том, что она мать охотника за троллями, а может, в том, что она просто кричала на него, как на непослушного подростка. Какова бы ни была причина, тролль моргнул и отступил на шаг. - Мать охотника за троллями?- произнес за спиной Барбары старческий скрипучий голос. Барбара повернулась. К ним подошел старый тролль, чем-то напомнивший ей Венделя. Этот был бледно-мятного цвета, его каменная кожа потрескалась и истерлась с возрастом. Седые волосы торчали на макушке, как шипы, ниспадали на плечи и на грудь. В волосах поблёскивали вплетенные драгоценные камни и безделушки. Рога старого тролля, темно-зеленые, обвивались вокруг заостренных ушей, как у барана. Он уставился на Барбару ярко-голубыми глазами, не слепыми, как у Венделя, а истинно голубыми, как майское небо. - Мы слышали, что амулет выбрал человека, - проворчал тролль. - Но мы никогда не думали, что встретим мать избранного. Расскажи, что с вами случилось. Барбара так быстро рассказала о беде с Уолтером, как могла. Глаза тролля расширились, когда она упомянула об истощении. - Я не оставлю его, - резко закончила она. – И если вы скажете, что я не могу туда войти, я ... я ... Я применю правило номер три! Оба тролля фыркнули, но младший все равно отступил на шаг. Старец с легкой улыбкой покачал головой. - Хорошо, - наконец прохрипел он. – Вы можете войти. Но не путайтесь под ногами. Он повернулся к младшему троллю: - Ты проследи, чтобы она не лезла ко мне. И не подпускай ее к больному. Барбара чуть было не запротестовала, но в последнюю секунду прикусила язык. Если это был тролль-доктор, она решила не мешать коллеге. Они быстро вошли в Каменное сердце…..