Доверяй своим

«Противная устрица» была популярным рестораном на верхушке дерева. Это означало, что нужно было либо лететь, либо карабкаться, чтобы туда попасть, хотя, по-видимому, оно того стоило. - А как насчет тех, кто недостаточно силен, чтобы подняться вверх? - спросила Барбара, когда они со Стриклером и Озом подошли к дереву. - Как туда попасть людям или старым слабым троллям? Оз улыбнулся: - Тут есть лифт. В небольшом вертикальном туннеле с той стороны дерева. Не трудно его найти. Если желаешь, пойдём в лифт. Стриклер наблюдал, как она обдумывает эту идею. Через минуту Барбара покачала головой и сняла очки. - Полёт – так лучше, - сказала она, взяв Стриклера под руку. Он мягко улыбнулся ей в ответ. Затем осторожно поднял Барбару на руки, как невесту. Она обвила руками его шею. Это послало теплое покалывание по спине Уолтера и заставило его улыбаться шире. Он надеялся, что это всё будет с ним всегда. Он и Оз расправили крылья и оттолкнулись от земли. Младший птерострикс бросил на Стриклера и Барбару понимающий взгляд. Поймав взгляд Уолтера, ухмыльнулся и поднял вверх большой палец. Стриклер лишь глаза закатил. Иметь брата – это было для него ново и хлопотно. Верхние ветви этого огромного дерева сливались с потолком пещеры. Некоторые средние ветви тянулись и переплетались с другими сучьями других деревьев, образуя странные площадки. Стриклер предположил, что они предназначалась для тренировок или каких-то игр. Самые нижние суки больше походили на посадочные балконы и взлетно-посадочные полосы, а на некоторых стояли маленькие столики с маленькими мягкими сиденьями. Оттуда открывались красивые виды на Пинерост. Оз увлёк их ко входу в кафе, который был, по сути, самой большой посадочной веткой прямо за большой аркой в стволе. Проход имел занавески, напомнившие суши-бары. Внутри было... ну, всё напоминало старую закусочную в стиле 50-х годов. Деревянные полы были покрашены «под плитку», перед кухней располагался бар. Большую часть помещения занимали кабинки, а остальное пространство – странные столики. Посетители – в основном птеростриксы, но Стриклер увидел и других троллей – были рассеяны по всему залу. Они ели и разговаривали, и вообще не обращали внимания на новых клиентов. Только один глянул на Оза, Стриклера и Барбару. Птерострикс светло-нефритового цвета поднялся со своего места у стойки бара и бросился им навстречу. По виду он был ровесником Уолтера, с такими же темными волосами, украшенными проседью, с довольно длинными рогами, и с несколькими неприятными шрамами там-сям на лице и теле. - Как хорошо, что жив! - громко сказал он Стриклеру и хлопнул его по плечу. – Я боялся, что ты погибнешь. А Плутарх не сообщил мне никаких новостей! Стриклер растерянно заморгал: - Ну… я… - О, прости, - поспешно сказал Оз. – Это Джабир. Это он принёс тебя к Каменному сердцу. Джабир тут же выпятил грудь: - Я один из самых быстрых летчиков! И для меня было честью использовать свою скорость с пользой. Стриклер прищурился. Что-то не давало ему покоя, терзало его мозг. Он не знал этого тролля, и все же ... у него было чувство, что Джабир не только улыбки и доброта. Инстинкт подменыша заставил Уолтера почуять опасность и напрячься. Джабир, казалось, ничуть не смутился, что Стриклер умолк и напрягся. Он уже смотрел на на Барбару: - Я слышал, как ты кричала на Оза. Как приятно слышать, что человек угрожает использовать Правило номер три! Барбара усмехнулась: - У меня оранжевый пояс по крав-мага, так что я не новичок в защите. Стриклер улыбнулся. Он рассеянно потер лоб, вспоминая, как она побила его метлой. - Ну, мне пора идти, - сказал Джабир. – Нужно патрулировать, улаживать споры, целовать малышей и всё такое. Было приятно познакомиться... И он выжидающе посмотрел на Стриклера. - Стрикландер, - коротко ответил Уолтер. - Стрикландер, - повторил Джабир. - Интересное имя. Ну, не дай мне испортить твой вечер! Увидимся потом ещё! С этими словами он выбежал из кафе и спрыгнул с ветки вниз, расправил крылья. - Не обращай на него внимания, - сказал Оз. – Джабир – один из учеников Плутарха. Он надеется стать нашим старейшиной, как только Плутарх уйдет. Ах. Теперь Стриклер мог понять, почему его инстинкт негативно отреагировал на это нефритового птерострикса. Джабир был в основном политиком. Он делал то, что хорошо делали и сам Стриклер, и почти каждый подменыш: надевал улыбку и притворялся, что ему не всё равно. Притворялся Джабир или нет, Стриклер не знал. Но всё же, он знал, что следует опасаться того, кто борется за лидерство. Оз как раз отвернулся от брата и Барбары. Махнул рукой кому-то, кто двигался за стойкой бара на кухне. - Терра! Терра, мы тут! Высокая и яркая троллиха-птерострикс вышла в зал. Позади неё клубился пар. Она была не зеленого оттенка, а насыщенного терракотового, имела темно-оранжевые крылья и шевелюру цвета пламени. У неё ещё было кольцо в каменном носу. Она улыбалась, и все видели, что у троллихи не хватает пары нижних зубов. - Привет, - поздоровалась она. - Приятно познакомиться. Я Терракота. - Ух ты, - усмехнулась Барбара. - Она легонько ткнула Уолтера в бок. - А я-то думала: только парни носят кольца в носу. Стриклер хмыкнул. Они представились. В этот раз Стриклер сказал, что его можно назвать Уолтером. Терракота, похоже, и была подругой Оза. Уолтер еще вспомнил, как Элдеглам сказала, что Оз потерял свое кольцо. По сути, он потерял обручальное кольцо. Конечно, теперь желал его найти, отобрать у гномов. - Я посажу вас за лучший столик! – сказала Терракота. – Для брата моего парня – лучший вид на Пинерост! Их вывели в один из внутренних двориков кафе. Стриклер был впечатлен: отсюда, определенно, намечался лучший вид на деревню троллей. Стол представлял собой круглый камень, низко над землей. В толстой ветке были выдолблены сиденья вокруг стола. Для ног оставались дырки и можно было сидеть, болтая ногами над землёй. Барбара немного испугалась при виде этого зрелища. Она крепче сжала руку Стриклера. Однако ей удалось без особого труда устроиться в таком «кресле». Слава богу, дыры были не настолько велики, чтобы она могла сквозь них провалиться. Уолтер устроился рядом с ней, чувствуя, что безумно желает обнять Барбару крыльями...