Гималайские маки

Город Лхаса, среда, 6:49 p.m. Заинтересованные взгляды от учеников, которые те бросали в сторону заваленного книгами библиотечного стола и двух девушек за ним, Мака уже перестала замечать. Поначалу она даже думала, что внимание привлекает Мингжу своим ярким макияжем, черной помадой и лисьими ушами на ободке, но потом поняла, что ошиблась. Анимешнице тут, видимо, никто не удивлялся — все привыкли к ее причудам, — а вот светлые волосы и белая кожа американки никак не давали покоя. Все пялились так, будто видели перед собой экзотического зверя в зоопарке. Времени беситься по поводу взглядов, шушуканья и смешков у девушки не было, поэтому она просто зарылась в книги и забыла про всех идиотов вокруг. Драконы на время были отложены в сторону в прямом смысле этого слова — книги с фольклором про древних полубогов Мака сложила в высокую стопку и теперь знакомилась с древней религией Тибета: жуткой смеси шаманизма и черной магии. Почему-то найденный амулет и проблемы Соула, связавшегося с ведьмой, казались ей сейчас важнее. На иллюстрацию в книге девушка наткнулась, когда уже почти отчаялась хоть что-то найти. Она тут же потянулась рукой в карман, а потом перевела задумчивый взгляд с картинки на деревянную подвеску-круг, которую нашла несколькими часами ранее на летней веранде и теперь держала на ладони. Сомнений не осталось — рисунок глаза с двумя зрачками точь-в-точь повторял изображение на амулете и пестрил целым столбцом иероглифов с пояснениями. — Что это за книга и что здесь написано? — спросила повелительница и пододвинула ветхое издание начала двадцатого века к скучающей рядом Мингжу. Китаянка вынула наушники и взглянула сначала на обложку: — Обряды религии бон, — прочитала она заголовок и углубилась в чтение абзаца, на который указала Мака. — Здесь сказано, что подобным амулетом пользовались шаманы бон, когда хотели держать человека под присмотром. Например, давали больному, чтобы отслеживать его состояние, или врагу — тогда изображение подкладывали несчастному тайно. Эдакий магический маячок. Мингжу вдруг задумчиво посмотрела на Маку, будто что-то вспомнила, а потом опустила взгляд на амулет в ее ладони. Повелительница без слов поняла молчаливую просьбу и положила круг на стол, чтобы китаянка смогла получше его разглядеть. Когда Мингжу снова подняла взгляд на Маку, лицо ее казалось хмурым и растерянным: — Я только сейчас вспомнила, что уже видела такой амулет, — сказала она и чуть помедлила прежде, чем продолжить: — У Соула Итера есть такой же. — Что?! — не удержалась Мака от восклицания. — Он носит подвеску с этим оком? Она вспомнила браслеты на его запястье, штук пять, не меньше. А ведь у него, и правда, был еще какой-то шнурок на шее, а может, и не один. Эта гусеница на душе, а теперь и маячок — связаны с магией бон и наверняка ведьмой. Соул что, добровольно позволил ведьме следить за собой? Испугаться за бывшего напарника Мака не успела, потому что Мингжу продолжила и тем самым еще больше усилила ощущение сумятицы в мыслях повелительницы: — Он мне сказал, что этот амулет дала ему Линг, — растерянно захлопала накрашенными ресницами китаянка. — Но с чего бы Линг давать ему такую опасную штуку? Бон сейчас под запретом. — Мингжу тряхнула головой. — Нет. Она не могла. Я слишком хорошо ее знаю, и как она относится к Итеру тоже знаю… Приглушенный звук мелодии вынудил девушку замолчать. Мака чертыхнулась и потянулась в рюкзак за телефоном. Как же не вовремя. С экрана на нее смотрело улыбчивое лицо Джо, а анимация настойчиво требовала провести пальцем либо вправо, либо влево. Решайся уже, не тяни — попеременно мигали стрелки. Мака извинилась и, приняв вызов, отошла за ближайший стеллаж, чтобы разговор не стал достоянием общественности и не слишком нарушил правило тишины читального зала. После исчезновения сестры Джо звонил ей каждый день: внимательный, взволнованный и с сотней ободряющих слов наготове. К сожалению, только слов, потому что помочь он ничем не мог. Но и от такой словесной поддержки Маке на пару минут становилось легче, и ощущение одиночества пропадало. Зато возвращалось чувство вины: пока еще крохотное, но въедливое и неприятное. Джо Кеплер искренне переживал за них с Джоан, а Мака напрочь забывала о нем (или забивала на него — если говорить прямо), стоило его вкрадчивому голосу утихнуть. Сердце не билось быстрее, дыхание не сбивалось, голос и не думал дрогнуть от радости или тоски. Мака не скучала по Джо, не ждала встречи, ее не тяготила разлука — ничего больше не влекло ее к нему. А влекло ли раньше? Она уже не была в этом уверена. Все познается в сравнении — пословица не лгала. И Мака невольно сравнивала. Джо был золотом. Мягкий, блестящий, гладкий и любимый всеми благородный металл. Из такого делают украшения и носят с гордостью. Соул казался железом. Шероховатый, негнущийся и невзрачный на первый взгляд. Из такого украшения не получится, как ни полируй и ни переплавляй. Казалось бы, выбор очевиден. Любая потянется к золотому кольцу, а не железной косе. Только вот Мака чувствовала себя куском магнита, и выбор ее был предрешен пресловутыми законами физики. А к золоту, как известно, магнит не слишком-то и тянет… Джо еще что-то рассказывал, когда в читальный зал вошел Соул. Оглянулся в поисках кого-то и, увидев Мингжу, быстрым шагом направился к ней. Мака попрощалась с другом и поспешила обратно, чтобы узнать, что случилось. Соул Итер в библиотеке — явно не к добру. — Мингжу! Видела сегодня Линг? — спросил Соул без приветствия и плюхнулся на стул, где только что сидела Мака. Повелительница не могла видеть его лицо, но по ссутуленной спине и нервно заходившей под столом ноге поняла, что он утомлен и взвинчен. Еле заметная гусеница по-прежнему медленно копошилась на его душе. Девушка подошла ближе и в нерешительности остановилась. Ни Мингжу, ни Соул, похоже, не заметили ее появления сзади. Мингжу между тем безразлично пожала плечами и заговорила тихо, все-таки библиотека, но Мака прекрасно слышала каждое слово: — Только с утра. У вас же с ней сегодня, — китаянка показала кавычки в воздухе, — свидание в кафе намечалось. Только не говори, что она так и не пришла. — Какое нахер свидание?! — злобно зашипел Соул в ответ. Раньше Маке редко доводилось видеть свое оружие в таком состоянии: не часто он бывал настолько взбешен. — Да в гробу я видал такие свидания! Из-за тебя все, между прочим, лиса! Сутки она мне дала… Твою ж мать! — Из-за меня?! Ну и свинья же ты, Итер! — зашипела в ответ Мингжу. — Это не я забиваю на ее чувства, когда задвигаю Линг в качестве повелительницы, чтобы побыть оружием для другой! — Ни на кого я не забиваю! Все бы ей объяснил потом! Она меня даже не дослушала сегодня, просто убежала! Мингжу хмыкнула: — Ну, надеюсь, ты ей успел сказать, что так запал на Маку Албарн, что ради нее готов из кожи вон лезть, лишь бы угодить! Мака при упоминании своего имени в подобном контексте почувствовала себя неловко. Этот разговор точно не предназначался для ее ушей, но попытаться незаметно уйти было бы глупо. Соул тем временем в бешенстве отшвырнул от себя раскрытую книгу: — Да бля! У вас обеих только одно на уме! Мака, Мака, Мака! Ладно Линг, но тебе-то что? Тоже ревнуешь, что ли?! — Пф! — презрительно фыркнула китаянка. — Если не помнишь, кто к тебе с радостью готов прыгнуть на шею и в кровать, то записывай. Меня в списках твоих обожательниц нет. Просто за Линг волнуюсь. Соул взял смартфон Мингжу с края стола и сунул той в руку: — Вот и отлично, — сказал уже спокойнее. — Тогда ты попробуй вызвонить свою подругу. На мои звонки она не отвечает. Пока китаянка набирала номер и слушала длинные гудки, Мака сосредоточилась и попыталась ощутить дыхание души напарницы Соула. В конце концов он вряд ли стал бы волноваться просто так — не в характере пофигиста Соула Итера начинать паниковать на пустом месте. А кроме того, похоже, что Мака была последней из троицы, кто видел Линг Янг, и обстоятельства встречи оказались более чем странными, как и ее подозрительное поведение вообще. — Тоже не берет, — сдалась после нескольких безуспешных попыток Мингжу и отложила смартфон в сторону. Встревоженная и поумерившая свой пыл. — Ее нет в городе, — подала голос Мака сзади, и Соул с китаянкой почти синхронно обернулись к девушке. — Не ощущаю дыхания ее души. Молодой человек еле слышно выругался и в сердцах хлопнул кулаком по колену. Мака решила не откладывать дела в долгий ящик, тем более, что все было взаимосвязано. — Соул, — повелительница подвинула амулет к бывшему напарнику. — Мингжу сказала, что у тебя есть такой же… — Уже нет… Линг его забрала, — парень едва взглянул на кругляш перед собой. — Мака, у меня напарница черт знает где, давай потом про эти побрякушки. — Нет, сейчас, Соул. Это важно! — чуть ли не притопнула она ногой. Кажется, назревал очередной разговор на повышенных тонах. Соул поднялся со стула и хмуро посмотрел на девушку исподлобья, засунув руки в карманы штанов. Немного помолчал, раздумывая. — Пойдем. По дороге расскажешь, — сказал он и, повернувшись, направился к выходу. С Мингжу бывший напарник даже не попрощался, поэтому Мака кинула быстрое «пока» китаянке, взяла с собой амулет и побежала догонять Соула. Когда они добрались до крыши, девушка успела рассказать ему про странную встречу на летней веранде, опустив ненужные подробности, и теперь ждала реакции. Уже наперед приготовилась к очередной ссоре, ведь он вчера дал понять, что ее подозрения относительно причастности Линг к черной магии — просто домыслы. Соул молчал. Долго. Напряженно. Так молча и дошел до парапета, который уже высох после дождя, и только потом произнес: — Линг бы никогда не связалась с ведьмой добровольно. Просто она попала в ловушку. Как и я. — Он повернулся и взглянул на Маку: — Можешь не доверять ей, твое право. Я верю своей повелительнице. Упрямый. Мака поджала губы и отвела взгляд, вцепилась в нагретый парапет — хоть что-то теплое здесь. Металл вобрал в себя лучи солнца, и даже пронизывающий до костей горный ветер не в силах был отобрать это тепло. В глаза смотреть не хотелось — там тоже был холод, поэтому девушка устремила взор в небо: к солнцу в обрамлении взбитых в зефир облаков, которые там, вдалеке, цеплялись за острые пики заснеженных гор. — Я верю тебе. Этого достаточно, — ответила она сухо, но искренне. Ей почему-то очень захотелось посмотреть на реакцию Соула, но он уже скрылся из поля зрения. Мака было подумала, что бывший напарник решил уйти, однако тут же почувствовала его руки на своих плечах. Он встал позади нее, на мгновение задев подбородком затылок, и сразу слегка подался назад, чтобы не оказаться слишком близко. Замер, как и она. Мака не решилась повернуть голову, поэтому устремила взгляд на горы вдалеке и катящееся к ним навстречу солнце. — Не лучшее время для любования красотами Тибета, — ворчливый тон должен был скрыть ее смущение. Его невеселый смешок теплотой запутался в волосах на макушке, а пальцы на пару мгновений крепче сжали плечи, будто Соул испугался, что она захочет убежать. — Пялиться на пускающее слюни солнце и считать это красивым — ты ведь не из таких девушек. — Всех девушек по категориям рассортировал? — спросила Мака, и ревность тонкой иглой кольнула внутри. Что там Мингжу совсем недавно говорила про его обожательниц? Снова смешок и снова невеселый: — Ты не меняешься, Мака. По-прежнему считаешь меня таким же, как твой папаша. Мака проглотила упрек молча, к чему развивать тему. Она понимала, что Соул привел ее сюда не для разговоров о себе. — Зачем мы здесь? — спросила повелительница. — Холодно. Он все-таки придвинулся чуть ближе, чтобы защитить спину девушки перед собой от ветра. Теперь лопатки Маки едва касались груди бывшего напарника, но даже так казалось гораздо теплее, чем секунду назад. Соул при желании умел держать дистанцию, когда это было необходимо, и сейчас также не позволял им обоим перейти грань, что переводила малознакомых людей в близких, которые могут себе позволить касаться друг друга так, как им вздумается. — Помоги мне. Найди Линг, — попросил он тихо. — Пожалуйста. Потом я помогу тебе с твоей языкастой подругой. Так вот почему они на крыше, поняла Мака. — Но я уже сказала, что ее нет в городе. Соул, больше я ощутить не смогу, даже здесь. — Давай резонанс душ, тогда ты охватишь больший радиус. — Нет! — резче, чем следовало, ответила Мака, не раздумывая. Такого категорического ответа Соул, кажется, не ожидал. Мака готова была поклясться, что он абсолютно неверно истолковал для себя отказ. Соул Итер не знал про их фиаско с резонансом, но наверняка тут же вспомнил, как сам дал от ворот поворот эксповелительнице, когда та попросила его стать ее оружием на время, чтобы спасти Джоан от дракона, и теперь, вероятнее всего, решил, что она отказала ему в ответ. Из мести, вредности, ревности, упрямства, обиды — да мало ли каких еще причин мог себе напридумывать. — Ясно, — выдохнул он. Руки отпустили плечи, и порыв ветра тут же забрал тепло его ладоней. Мака крепче вцепилась в парапет, но не смогла найти в себе силы сразу оглянуться, чтобы позвать, остановить, все объяснить. Разве это так сложно — сказать про резонанс душ? От того, что она не понимает причину их неудачи, от того, что Штейн предположил лишь один возможный вариант такого взаимодействия их душ — ничего ведь не изменится, разве что Соул выдаст свою акулью ухмылку и поржет над сентиментальной дурой, которая все еще цепляется за прошлое. Взаимные чувства — какая глупость! Ну и пусть ржет… Лучше ведь правда, чем все эти недомолвки и недосказанности, которые цементом скрепляют кирпичную стену отчуждения. — Соул! — все-таки окликнула Мака и развернулась, чтобы бежать следом, но сделала два шага вперед и в недоумении остановилась. Соул был уже не один. Трое учеников в форме Академии стояли прямо перед ним, еще двое обходили стороной, направляясь к Маке. Тао она узнала сразу по вежливой белоснежной улыбке, в которой он расплылся, глядя на Итера — до того смазливой, что можно было заподозрить китайца в попытке соблазнения своего сокурсника. Правда, взгляд и то, как он разминал кулаки, красноречиво свидетельствовали не в пользу охмурения. Намечалась разборка. Мака дернулась вперед, но два ножа в руках друзей Тао дали понять, что подойти ей не дадут. — Я настолько крут, что вы решили прийти аж впятером? — Соул стоял спиной к Маке, но даже так ей стало понятно, что он сейчас усмехается. Такое распределение сил оказалось явно не в его пользу, но и трусом бывший напарник не был. — Слишком много чести, Итер, — Тао выплюнул жвачку Соулу под ноги. — Просто парни немного подстрахуют, ну, а Шен и Бохай приглядят за моей принцессой. — Принцессам с такими чмырями не по пути. Так что не распускай слюни зазря, Тао. — Как некультурно, Итер, — скривился в наигранной брезгливой гримасе молодой человек, а потом обратился уже к Маке: — Вот уж не думал, что такая правильная и прилежная девушка свяжется с таким, как Соул Итер. Бездарь, быдло, хамло и лентяй без каких-либо намеков на знание правил хорошего тона. Продолжить список недостатков или и этого достаточно, Мака Албарн? Мака вдруг широко улыбнулась: — Знаешь, а ты прав, Тао. — Парочка с ножами по кивку своего главаря не стали препятствовать ей пройти вперед, поэтому Мака медленно направилась к остальной компании, оставив двоих позади. — Мой папа считает точно так же… Тао выглядел довольным. Еще бы! Уже предвкушал, как Соул сейчас окажется лузером и неудачником. Даже без кулаков проиграет, когда Мака утопит ниже плинтуса его самооценку словом, а потом равнодушно будет смотреть, как белобрысого отметелят все по-очереди. Классика жанра. Для наивных дурачков. Повелительница наконец дошла до Тао, встала с ним рядом и развернулась, чтобы посмотреть бывшему напарнику в глаза. Соул перевел тяжелый взгляд с китайца на Маку и не смог сдержать усмешки: — Это смазливое чмо, Мака, просто кое-чего не догоняет. Рука китайца нагло обхватила девушку за плечи, голос зазвенел самодовольством: — И чего же, Итер? Усмешка расплылась зубастой улыбкой, а в рубиновых глазах заплясали бесы: — Умницы просто обожают плохих мальчиков. Значит, понял ее план. Мака резко выставила руку вперед и уже через мгновение махнула косой, расчищая перед собой пространство. Посеревший от испуга Тао еле увернулся от лезвия и, запнувшись, свалился задом прямо в лужу с громким плюхом, да еще и целым фонтаном брызг и радугой из них в придачу — спасибо солнечной погоде за красоту. Косовище тоже поймало солнечный блик на долю секунды, пока Мака не развернулась, чтобы отразить удар цепи одного из дружков мокрого босса. Ребята оказались с хорошей реакцией и ждать приказов ошалевшего Тао не стали, тут же ринувшись в бой. Шен с копьем-Бохаем подоспел как раз вовремя: коса с таким мощным замахом долбанула по древку, что обычное копье неминуемо бы сломалось. Шен же просто отлетел в сторону, оказавшись рядом с Тао в луже. — Быстро вы спелись… — Тао сделал знак рукой, чтобы повелитель с цепью остановился. — Я способная, — улыбнулась Мака в ответ. Даже жаль, что все так быстро кончилось. Соул-коса в руке покалывал кожу от восторга и боевого запала, знакомое приятное чувство. Тао с достоинством поднялся из лужи, хотя мокрый пиджак и брюки теперь не очень походили на нечто приличное. Выглядел он спокойным, зато дыхание души пульсировало скрытой затаенной злобой, которая бушевала внутри и рвалась наружу. — Не хочешь по-хорошему, принцесса. Значит будет по-плохому. Запомни, Тао всегда получает то, что хочет, — сказал он с яростным блеском в черных глазах. — И с тобой, Итер, я тоже еще разберусь. — В следующий раз возьми с собой десять человек. — Соул снова превратился в человека и встал рядом с Макой, тут же обхватив ее за плечи так же, как это минуту назад делал Тао, разве что бережнее. Чувствовать себя переходящим трофеем Маке не понравилось, но вырываться она не стала, не те обстоятельства, чтобы показывать Соулу свой характер. Бывший напарник тем временем показал Тао средний палец и кивнул на дверь: — На хер — это туда. Как только они снова остались вдвоем, молодой человек убрал руки в карманы и посмотрел на Маку. Отчего-то недовольный собой. — Поздравляю, теперь ты тоже по уши вляпалась. Тао просто так не отстанет. Но спасибо, что помогла. Это было круто. — Он задумчиво почесал голову и раздосадованно заворчал: — Твою ж мать, Мака. И что теперь делать? — Ты о чем? — не поняла девушка его недовольства. Победили же, что опять не так? — Не могу тебя без присмотра тут одну оставить, — ответил Соул и, чуть помедлив, спросил: — Поедешь со мной? — Куда? — Считай это прогулкой за город. Мне кажется, что я знаю, куда могла деться Линг. — Но разве это не нарушение правил: уезжать из Лхасы без напарника? И как мы доберемся до места? Соул вдруг улыбнулся по-идиотски беззаботно: — Дайте мне час на сборы, и мой конь будет к вашим услугам, принцесса. Он, кажется, все-таки заметил ее смущение. Конечно, «принцесса» — лишь ирония, но услышать такое обращение от Соула все равно было приятно и необычно. Мака отвернулась, сделав вид, что ее заинтересовала блеклая бабочка, порхавшая неподалеку в зигзагообразном танце. — Соул, — позвала она тихо, нервно сцепив руки в замок перед собой и словно чувствуя внимательный взгляд на прямой спине. — Насчет нашего резонанса душ… Вчера на крыше я попыталась… — глубокий вдох перед главным, — и он у нас не получился. Точнее, все то же самое, что и два с половиной года назад… Нервно выдохнула и замерла, приготовившись выслушать ехидную шутку, сарказм, смех или что-то в этом роде, но Соул опять молчал. Молчание действовало на нервы, а силы воли, чтобы повернуться и посмотреть в глаза, не оказалось. Это в битве Мака летела сломя голову вперед, а вот разговоры с бывшим напарником давались ей нелегко, особенно если дело касалось личного. Все, что было связано с их отношениями, пугало теперь до одури. Поэтому Мака предпочла сейчас смотреть на полет мотылька, чем в глаза Соулу. Бабочка кружила в воздухе, сражаясь с ветром, Мака сражалась с круговоротом мыслей. Наконец долгожданный ответ за спиной. Неожиданный, рождающий больше вопросов, чем ответов. Словно продолжение разговора в проулке перед глупым поцелуем. — Так тебе настолько не все равно? — удивленно спросил Соул и тут же сменил тему, будто и сам боялся обсуждать дальше: — Пойдем отсюда, а то совсем окоченеешь. И натянул ей через голову на шею свою бандану-трубу с белыми черепушками Шинигами на черном фоне прежде, чем направиться к выходу.