The silhouette of a spider (Силуэт паука)

      — Человек-Паук, Человек-Паук делает все, что делают преступники, вот что я скажу! Герои не носят маски, преступники носят! Проклятье, проклятье, проклятье!       У Джей Джона Джеймсона, главного редактора «Дейли Бьюгл», был один из таких дней, когда он ненавидел Человека-Паука так сильно, что его волосы седели. Он находился в своем кабинете, читал газету, которая была более популярна, чем его собственная просто потому, что она каждый раз включала в себя историю о Человеке-Пауке и удивительных вещах, что он делал. На этот раз Человек-Паук остановил грабителя и блаблабла. Джеймсон стукнул кулаком по столу несколько раз, пока читал статью, и то и дело пронзал взглядом фотографию Человека-Паука, словно он ожидал схватки с героем в маске. Когда его сигара догорела до фильтра, он выплюнул ее и зажег новую, зажав ее между зубов.       Затем он внезапно встал, вышел из своего кабинета и окинул сотрудников пронзительным взглядом, прежде чем продолжить путь к одному из столов, который был гораздо более организованным, чем другие.       — Квентин Бек! — закричал он.       Квентина за столом не было. На самом деле он как раз входил в офис с кипой бумаг и несколькими фотографиями в руках. Квентин всегда выглядел так, будто торопился. Его очки были слегка сдвинуты на переносицу, темно-каштановые волосы торчали в разные стороны после беспокойной ночи, а тусклая фланелевая рубашка была не до конца заправлена в брюки. Когда Квентин увидел босса, его лицо побледнело, и он бросился к своему столу, приветствуя разгоряченного мужчину улыбкой, несмотря на то, что ему не хотелось улыбаться.       — Я хочу фотографию Человека-Паука, — громко и ясно выплюнул Джона Джеймсон.       Квентин нервно огляделся.       — Ладно… но я думал, Вы его ненавидите.       Джей Джона Джеймсон ненавидел Человека-Паука. Все это знали. Он был старомоден и капризен. Для него было странным видеть кого-то в хэллоуинском костюме спасающим город и претендующим на звание нового Иисуса. На самом деле, Джеймсон был уверен, что Человек-паук — переодетый преступник, который тайно желал захватить Нью-Йорк.       — Я действительно ненавижу его. Но другие газеты пользуются успехом, когда пишут об этом дураке, и поэтому я тоже хочу написать о нем статью! — Джеймсон снова повысил голос.       Квентин усмехнулся и положил бумаги на стол.       — Не знаю, подхожу ли я для этой работы. Будет трудно поймать его, пока он прыгает с крыши на крышу.       Кроме того, Квентин писал статьи, а не бегал по улице с фотоаппаратом в руках, делая снимки.       Джеймсон резко опустил руку, задев стопку документов, из-за чего бумаги рассыпались по всему полу.       — Меня не волнует, насколько это трудно. Если ты хочешь сохранить свою работу, Квентин, я предлагаю тебе начать быть полезным, — сказал он.       Квентин просто уставился на бумаги на полу, затем снова поднял глаза на своего босса. Он поправил очки на носу. Квентин уже не переживал из-за такого рода обращения. Он привык к нему после того как однажды сделал статью с несколькими опечатками, или в то время, когда у него было более тысячи фотографий, но ни одна из них не оказалась достаточно хороша для публикации. Или в тот раз, много лет назад, когда он пролил горячий кофе на своего босса. Квентин привык не очень хорошо справляться со своей работой, но это был первый раз, когда Джеймсон угрожал уволить его. Сейчас ему было немного страшно.       Прежде чем Квентин смог опуститься на колени и поднять свои бумаги, он обменялся несколькими напряженными взглядами со своим боссом.       — У тебя выросла щетина, — заметил Джеймсон.       — Да, точно.       Глаза Джеймсона на мгновение блуждали где-то еще, прежде чем вернуться к Квентину.       — Не сбривай ее, а то у тебя будет такое же детское личико, как у него.       Джеймсон жестом указал за спину Квентина, а затем вернулся в свой кабинет. Квентин оглянулся через плечо и увидел их нового стажера, Питера Паркера, который держал в своих тощих руках по меньшей мере шесть чашек кофе на вынос и пытался отдать нужную ее владельцу. Квентин слегка нахмурился. Конечно, у Питера Паркера было детское лицо, ему было всего семнадцать лет.       Бедный Питер Паркер. Он работал в «Дейли Бьюгл» четыре раза в неделю после школы, и ему очень мало платили. Очевидно, он хотел помочь своей тете, зарабатывая собственные деньги, так или иначе. В некотором смысле Питер Паркер нашел идеальное место для работы в качестве стажера, так как он хотел стать фотографом, а «Дейли Бьюгл» были единственным местом, куда его приняли с оплатой и без образования. К сожалению, Питер Паркер превратился в дурацкого разносчика кофе, к тому же такого, который всегда немного путал заказы. Также он убирал за всеми беспорядок и был чем-то вроде третьей руки, а не полноценным сотрудником, пытающимся получить рабочий опыт. Ситуация сложилась печальная, но Питер не жаловался. Он всегда выглядел благодарным за то, что находился здесь. Всегда неунывающий, несмотря ни на что.       Когда у Питера остался последний кофе, он с улыбкой подошел к Квентину и поставил стаканчик на стол.       — Черный кофе с тремя кусочками сахара. Верно? — спросил он.       — Неверно, но я все равно выпью, — засмеялся Квентин, опускаясь на колени и начиная собирать бумаги, которые уронил его босс.       Питер Паркер тоже опустился рядом и стал помогать ему наводить порядок. Вот почему Квентину так нравился Питер. Он стремился помочь другим, даже если они не всегда ценили помощь. Его коллегам передавалось плохое настроение босса и они вымещали его на бедном Питере. К счастью, и Питер и Квентин, оба, были невосприимчивы к постоянным крикам Джеймсона.       — Похоже босс сегодня чувствует себя не особо радостным, снова, — пошутил Питер и выглянул из-за стола, чтобы поглядеть на его кабинет. Упомянутый босс скомкал целую газету в большой шар, а затем выбросил ее в окно, ругаясь о том, как «Человек-Паук был переоценен».       Квентин усмехнулся.       — Ты уверен, что все еще хочешь здесь работать?       — Конечно. Ты делаешь работу веселой, — сказал Питер, взял последние бумаги и аккуратно положил их на стол, убедившись, что сложил их так ровно, насколько это было возможно. Квентин улыбнулся на это. Ему нравилось держать свой стол в чистоте и порядке, даже его ручка должна была лежать точно посередине и совершенно прямо. Он был рад, что Питер это заметил И уважал.       — Подлиза, — улыбнулся он.       С несколькими стонами Квентин поднялся на ноги и сел на свой стул. Как послушный пес, Питер стоял рядом, ожидая указаний или разрешения уйти. Это была еще одна интересная вещь о стажере-Питере. Джей Джона Джеймсону не очень-то хотелось, чтобы Питер крутился рядом, поэтому он велел ему идти и помогать тем, кто нуждался в помощи. Остальные сотрудники тоже были не слишком заинтересованы в том, чтобы пацан прерывал их работу, так что в конце концов Питер оказался с Квентином Беком, единственным парнем, который действительно позволил ему принять участие в своей работе.       Квентин все еще помнил, как однажды они с Питером стали свидетелями автомобильной аварии, и он позволил Питеру сфотографировать ее. Пацан сделал так много фотографий со всех ракурсов и, эй, одна из них попала в газету. И чтобы поблагодарить Квентина за такую возможность, Питер купил ему пончики. И, эй, быть милым очевидно стоило того. Квентин чувствовал себя прекрасно, будучи наставником пацана, и показывая ему, как здесь все работает, чтобы однажды Питер (кто знает?) занял его место, а затем место гребаного Джеймсона тоже.       Правда пока Питер был слишком вежлив даже для того, чтобы сесть без разрешения, он не уйдет далеко.       — Питер, — окликнул его Квентин.       — Что?       — Садись.       Питер огляделся, увидел пустой стул и взял его себе. Он придвинул его ближе к Квентину и сел с как можно более прямой спиной. Питер пригладил волосы (по какой-то причине) и поправил рубашку и толстовку, тихо комментируя свои действия тем, что он должен попытаться выглядеть более профессионально. Не то чтобы это имело значение. В этом месте не было дресс-кода.       — Так какие у нас планы на сегодня? — спросил Питер.       Он сверкнул своей идеальной улыбкой, как будто кто-то фотографировал его, и его руки легли на стол. По крайней мере, сейчас он казался более расслабленным, чем несколько недель назад. Когда Питер впервые появился в редакции, он боялся к чему-нибудь прикоснуться. Он не хотел ничего испортить или сломать. Теперь у него было гораздо больше уверенности в себе.       — Собираюсь отредактировать пару фотографий и прочитать несколько статей, прежде чем отправить их следующем кретину в цепочке, — Квентин отхлебнул кофе из стаканчика. Ему не очень-то нравился вкус, тем более что это было не то, что он просил, но он все равно собирался выпить напиток, чтобы сделать Питера счастливым.       Питер кивнул, слегка вздыхая из-за скучных дел, которые им предстояло выполнить.       — Из-за чего босс раскричался?       — Просто называй его Джеймсон или еще как-нибудь, «босс» звучит странно, — сказал Квентин, включая компьютер. — Он хочет, чтобы я сфотографировал Человека-Паука, чтобы доказать, что я не просто так просиживаю здесь штаны.       — О, — лицо Питера, казалось, немного побледнело, а тело напряглось. — Почему Человек-Паук?       — Потому что каждый раз, когда газета публикует фото Человека-Паука на первой странице, продажи просто сумасшедшие. Я думаю, Джеймсон боится, что его компания разваливается или что-то в этом роде, — сказал Квентин.       Он был не в восторге от нового задания. Во-первых, ему придется работать под давлением и возможно даже быть уволенным, если он облажается. Во-вторых, это был гребаный Человек-Паук. Получить его хорошую фотографию будет трудно, может, даже невозможно. Большинство его снимков были фальшивками, просто переодетые в дешевые костюмы позирующие люди. Но Квентину была нужна лишь одна хорошая фотография, и его будут восхвалять, как Бога. Квентин хрустнул костяшками пальцев.       Человек-Паук его главный приоритет теперь. И он собирался сделать все от него зависящее, чтобы заполучить хорошую фотографию…       Вспышка заставила Квентина слегка прищуриться, и он повернулся к Питеру, который держал в руках камеру. Пацан широко улыбнулся и посмотрел на фотографию, которую он только что сделал личным фотоаппаратом Квентина, прежде чем показать ее ему. Это был снимок профиля Квентина, его рука держала подбородок, пальцы прикрывали губы, а глаза были прикованы к экрану компьютера. Это было очень хорошая фотография, учитывая, что освещение в офисе было довольно тусклым.       — Извини, — сказал Питер, выключил камеру и положил ее обратно на стол. — Сейчас я готов приступить к работе.       Квентин улыбнулся так широко, что его щеки слегка покраснели. Он не был уверен, почему.       — Хорошо. Держи ухо востро, тебе еще многому предстоит научиться.

***

      Сделать хороший снимок героя в маске, что мог находиться где угодно в Нью-Йорке, было испытанием, с которым никто не мог справиться. Нужно было быть чрезвычайно удачливым, чтобы близко подобраться к Человеку-Пауку, герою, которого все любили.       В течение первого дня Квентин Бек просто бесцельно бродил по улицам, сталкиваясь с другими людьми, пока его глаза были прикованы к небу. Он изо всех сил пытался найти Человека-Паука, но этого ублюдка нигде не было видно. После неудачного дня Квентин был готов просто сдаться и уйти с работы сам. Но как только он вернулся домой, он загуглил Человека-Паука и начал читать все новости о нем и просматривать все вирусные видео на Youtube. По-видимому, два года назад Человек-Паук остановил ограбление банка, связав семерых вооруженных парней, чтобы полиция могла их арестовать. Это было впечатляюще. Квентин решил больше ходить в районы, где могло произойти преступление.       Он просматривал вирусное видео с Человеком-Пауком, которое распространилось по всему интернету. Оно было снято с какого-то дешевого телефона и показывало Человека-паука просто идущего по улице, приветствующего людей, дающего «пять» своим поклонникам и раздающего быстрые селфи, прежде чем он продолжил свое путешествие. Таких историй было много, и Квентин начал понимать, что не все дни Человек-Паук проводил за спасением города от мелких преступлений. Он также оказывал поддержку Нью-Йорку и другими способами, например, помогая пожилой даме перейти дорогу или поддерживая местные предприятия, покупая у них закуски.       Глаза Квентина сфокусировались на видеозаписи Человека-паука у кассового аппарата, очевидно, спорящего с владельцем о чем-то. На видео Человек-Паук предлагал деньги за сэндвич, который он пытался купить, в то время как владелец говорил ему, что еда идет за счет заведения. В конце концов, Человек-Паук оставил наличные на прилавке, а затем забрался на ближайшую крышу. Девушка, которая снимала его, громко хихикала из-за того, что так близко видела своего кумира.       Квентин почувствовал, как у него екнуло сердце, когда он узнал магазин, в котором побывал Человек-Паук. Ну, в Нью-Йорке таких магазинов были десятки, но теперь Квентин, по крайней мере, знал, где искать этого героя. И сейчас, когда у него было что-то вроде плана, он чувствовал себя более уверенно.       Второй и третий день также оказались неудачными. Ни следа Человека-Паука, несмотря на то, что Квентин посетил все места, где его видели.       «Все равно, что искать хренова Снежного человека», — шутил Квентин про себя несколько раз за день.       Но это переставало быть смешным, когда его босс спрашивал о фотографиях для публикации каждый, блять, день, только для того чтобы уйти, ворча о том, насколько Квентин был бесполезен для компании.       По крайней мере, Питер Паркер поддерживал его, даже игриво предложил Квентину забраться на крышу и просто подождать. И в течение нескольких дней он действительно это делал. Но Человек-паук не появился. Полный провал.       Так продолжалось пока, может быть, где-то через неделю, когда Квентин шел по улице, кое-что не случилось.       Было уже поздно, солнце садилось и окрашивало небо в ярко-оранжевые, розовые и пурпурные тона, словно из сказки. Улицы все еще были оживленными, потому что это был Нью-Йорк, в конце концов. И Квентин не обратил внимания, когда это произошло.       Все началось внезапно, он почти вскрикнул от неожиданности. Люди показывали на небо и кричали: «Человек-Паук», пока герой в маске проносился мимо них, махая толпе рукой. Как только Квентин увидел его, он достал фотоаппарат и сделал снимок. Руки тряслись, он спешил, и снимки выходили плохими, но Квентин не собирался упускать такую возможность. Так что он побежал. Он побежал за Человеком-Пауком так быстро, как только позволяли ноги. Он не обращал внимания на движение людей вокруг и даже чуть не попал под машину, но ему было все равно. Ему нужно было сделать хотя бы один приличный снимок.       Он увидел, как Человек-Паук качнулся на паутине влево, а затем полностью исчез. Квентин притормозил, входя в переулок совершенно запыхавшийся. Его ноги, казалось, вот-вот подогнутся от усталости. Сильно пыхтя носом, Квентин не сводил глаз с неба и пытался разглядеть, куда делся Паук, но того нигде не было видно. Черт подери.       Тогда Квентин увидел пожарную лестницу, ведущую на крышу. Может быть, Человек-паук не исчез, а просто остановил движение? К черту все. Квентин медленно взобрался на крышку большого зеленого мусорного контейнера, а затем подпрыгнул, чтобы добраться до пожарной лестницы. Его руки ухватились за ступеньку, и он начал подтягиваться. Боже, Квентин был совершенно не создан для этого, но когда он наконец встал на ноги, он побежал вверх по лестнице, стараясь не смотреть вниз. Он не был поклонником высоты.       Пожарная лестница дрожала и лязгала всякий раз, когда Квентин делал шаг по пути к крыше. Он остановился, чтобы перевести дыхание, потому что его легкие, казалось, были готовы взорваться, прежде чем броситься дальше. Даже угроза упасть и разбиться насмерть не помешала бы ему заполучить этот снимок.       Лестница вела не прямо на крышу. Миновав несколько окон — и одну даму, которая смутилась, увидев кого-то на пожарной лестнице, — Квентин увидел проход, который наконец-то мог вывести его на крышу. Повесив камеру на шею, Квентин медленно поднялся наверх, крепко держась за ступеньки вспотевшими руками, и выглянул на крышу.       Там, очевидно, было не на что смотреть. Крыши — это не то место, где обычно тусовались люди. Если только они не были Человеком-Пауком. К огромному счастью Квентина, Человек-Паук находился на противоположной стороне, так что у него была возможность сделать снимок, а затем тихо уйти, не будучи пойманным.       Квентин двигался медленно. Он убедился, что не упадет с лестницы, когда передвинул камеру, чтобы остаться на краю крыши. Он нажал несколько кнопок, чтобы включить фотоаппарат, затем приподнялся так, чтобы можно было опереться локтями о край и держать устройство обеими руками. Он задержал дыхание, как будто слишком сильное пыхтение могло заставить его упасть.       Человек-Паук не выглядел так, словно заметил его. На самом деле он рылся в рюкзаке, скорее всего, в своем собственном. Может быть, он всегда оставлял его здесь, чтобы никто не мог украсть его или сделать еще что-то? Что у него там было?       Герой достал из сумки обычный телефон, нажал несколько кнопок и приложил к уху. Квентин все еще был невидим для него, и Паук остался стоять, глядя на город и заходящее солнце.       Потом он заговорил. Его голос не был глубоким. Квентин никак не мог понять, что он говорит, да и, честно говоря, ему было все равно. Его глаза были сосредоточены на получении идеальной фотографии.       Он сделал снимок. Человек-паук, все еще ничего не заметил. На самом деле, он повысил голос, как будто связь была плохой, и тот, с кем он разговаривал, не мог его услышать. Квентин сделал еще одну фотографию.       — Подожди, дай мне минутку, я ничего не слышу в этой маске, — услышал он бормотание героя.       Одной рукой Человек-Паук плавным движением стянул маску, а затем телефон снова оказался у его уха.       — Теперь ты меня слышишь? А, я тоже тебя лучше слышу.       Квентин сделал фотографию, потом посмотрел на Человек-Паука. Он побледнел, а его рот приоткрылся.       Это был Питер Паркер. Стажер, с которым он работает.       Человек-Паук… нет, Питер все еще не замечал Квентина. Он повернулся спиной к мужчине, и все, что Квентин мог сделать, это еще один снимок. Он был совершенно растерян и не знал, следовало ли ему быстро уйти или сказать "привет". Питер продолжал говорить по телефону, то и дело смеясь, а потом снова повернулся, чтобы вглядеться в открывающийся с крыши вид. Он все еще не подозревал, что за ним кто-то наблюдает.       Квентин увеличил изображение с помощью камеры, затем нажал кнопку, чтобы сделать последний снимок. После этого он как можно тише спустился по лестнице.       Он не останавливался, пока его ноги не коснулись земли, и тогда Квентин буквально упал, замерев у стены. Он глубоко вздохнул и сильно заморгал, пытаясь понять, было ли то, чему он стал свидетелем, реальным. Его сердце бешено колотилось, а ноги тряслись, как будто он летел на самолете в первый раз, и они вошли в зону турбулентности.       Когда его сознание немного прояснилось, он снова взял камеру и просмотрел фотографии. Один снимок был сделан, когда маска еще была на герое. Паук был снят в полный рост, и снимок подходил для публикации. Но ничего особого. Следующая фотография была более интересна, потому что на ней можно было увидеть его личность. Это правда был Питер Паркер. Человек-Паук действительно оказался застенчивым, гениальным и забавным, смешанным все вместе, школьником. Квентин мог узнать эти глаза где угодно, эти каштановые кудри и эту дерзкую улыбку, которую он всегда дарил. Это был он, без сомнений.       На одной фотографии Питер стоял спиной, демонстрируя, как хорошо он был сложен для парня своего возраста, и как костюм даже не пытался скрыть его мускулы. Квентин долго смотрел на его ягодицы, прежде чем проверил последнюю фотографию.       Он был рад, что увеличил изображение, ему удалось сделать прекрасный снимок улыбающегося лица Питера. Фотография была достаточно хороша, чтобы ее можно было напечатать на обложке журнала о мужской моде или в чем-то еще подобном. Питер был похож на чертову модель с его идеальными волосами и кожей. Он был очень привлекателен, и Квентин вдруг почувствовал, как его щеки запылали.       Долгое время он просто сидел, думая о том, каким должен быть его следующий шаг. Он точно не собирался никому показывать эти фотографии, сколько бы ему ни заплатили. Это был Питер. Его друг. Проклятый ребенок, который каждый день рисковал своей жизнью, чтобы спасти Нью-Йорк. Зачем ему разоблачать героя?       Он не знал, что делать.       Но чем дольше Квентин смотрел на фотографию Питера Паркера в этом костюме, тем сильнее становилось его желание распечатать снимок и вставить в рамку. Поэтому он встал и пошел домой со странной кривой улыбкой на лице, представляя, как повесит фотографии рядом со своей кроватью.       Теперь он был очень, очень заинтересован Питером Паркером.