***
Некоторое время спустя в дверь Брюсов постучали. Преодолевая возбужденное волнение, Найджел направился к двери. На пороге стоял Бэз. — Сам? — Да. Бэзил с размаху захлопнул дверь и скинул пальто прямо на пол. — Я тебя тоже. Он приблизился вплотную и удушающе его поцеловал. Вилли прижался к его крепкому телу, обнял за шею и зарылся пальцами в волосы, забывая про всё на свете. Человек зашёл в дом так бесшумно, что они его и не заметили. Только спустя минуту, уловив какой-то шорох за спиной, Бэзил выпустил Найджела из рук и резко обернулся. На пороге стоял мистер Брюс с газетой в руках. Найджел обомлел. — Тише, мальчики, — хозяин дома примирительно поднял руки. — Я не хотел вас напугать. Выражение лица Бэза плавно перетекло из испуганного в ошеломлённое. Найджел же смотрел на отца насторожено. — Но я вас прошу, вы должны быть аккуратнее, — мистер Брюс наконец-то закрыл дверь на ключ. — Сюда мог зайти и кто-то менее доброжелательный, чем я. — Так ты… доброжелателен? — поднял брови Вилли. По выразительному лицу Бэза явно считывалось «ну и семейка». — Вполне. И я не хотел вам мешать, — стеснительно сообщил мистер Брюс. — Наверное, вы были очень увлечены. Ааа… — вдруг догадался он и посмотрел на газету в своих руках. — Сынок, ты к этому причастен? В газете было фото университетской стены. — Возможно, — сложил руки на груди Найдж. Бэз переводил взгляд с одного на другого. — Я даже боюсь спросить, каким образом ты это сделал. — Попросил у Энни. — У Энни? Той, что дочь самого?.. — Да. Не бойся, пап, она ему ничего не скажет. Она тоже… более чем доброжелательна, — не удержался от подкола Вилли. — Ух… Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — Бэз подумал, что мужчина всё ещё очень волнуется, но не считает нужным развивать эту тему. — В любом случае, сынок, мы с мамой ничего против не имеем. Бэзил, дорогой, ты можешь оставаться у нас в гостях сколько захочешь. И ночью тоже. А если вы как-нибудь договоритесь с Банни, то можете здесь не скрываться вообще. — Банни уже все знает, и она совсем не против, — осклабился Найджел. Он в этот момент не смотрел не на отца, очевидно, прикидывая, как можно побыстрее использовать разрешение не скрываться. Поэтому Бэзил единственный заметил, как резко изменилось лицо мистера Брюса от этой новости. Встревоженные черты его лица разгладились, казалось, что он сильно обрадовался. — Превосходно, — только и сказал он. — Что ж, не буду вам мешать, — зыркнул он на бурящего Рэтбоуна глазами сына. — Спасибо вам! — наконец-то нашелся Бэз. — Ну что ты, — улыбнулся усач, пожимая ему руку. — Ну всё, я отдыхать. До вечера, ребята. — До вечера, папа. Он ушел в свою комнату. Парни переглянулись. — Они потрясающие, — растроганно произнёс Бэзил. — Ты тоже, — ответил Найджел и попытался укусить его за нос. — Молодой человек, держите себя в руках… Да, можно и в моих. А теперь, если ты наигрался с самой выдающейся частью моего тела, можно поподробнее о твоем разговоре по поводу надписи с Энни?***
Бэз и вправду остался у Брюсов ночевать. Это был радостный домашний вечер, запомнившийся ему как один из самых счастливых в его жизни. Вилли не отлипал от него за ужином ни на минуту, и поначалу дико стесняющийся Бэзил разговорился со старшими Брюсами на тему классических произведений и вскоре сам подшучивал над дурачившемся Найджелом, при всех целуя его в нос и губы. Разошлись все очень поздно. Не имеющие сил на страсть парни лишь то хихикали, вспоминая шутки, то целовались, шепча друг другу нежности. Они уснули, довольные, в объятьях друг друга где-то далеко за первый час ночи. А рано утром в дверь аккуратно постучали. Более чутко спящий Бэзил этот звук услышал. Он сел и на секунду уставился на спящего Найджела, удивляясь счастью, выпавшему на его судьбу. Стук повторился. Бэз выскользнул из-под одеяла и отворил дверь. — Бэзил, — тихо сказал мистер Брюс. — Мы с Анжеликой хотим с тобой поговорить. Вилли спит? Рэтбоун обернулся на видящего десятый сон парня. — Да, — шепотом ответил он. — Пойдём. Бэз отправился за мужчиной в их с миссис Брюс комнату. Он нервничал, но не слишком. О чем с ним будут говорить? Попросят быть аккуратнее? Справедливо. Вытянут обещание, что он никогда не предаст секрет Найджела, даже если они расстанутся? Но это и так понятно. Впрочем, сев в предложеное кресло и увидев их лица, Бэзил понял, что родители Найджела настроены не так прозаически. Анжелика легко улыбнулась ему. Мистер Брюс был чем-то расстроен, и даже кончики его усов смотрели вниз. — Бэзил, дорогой, — мягко начала Анжелика. — Скажи нам вот что. Вилли рассказывал тебе про нашего старшего сына? — Да, — кивнул парень. — И что он сказал? — Что Майкл путешествует. — И всё? Бэзил молчал, понимая, что не может поделиться с доверенными ему наблюдениями, не спросив у Найджела. Мистер Брюс внимательно на него смотрел. — И он сказал, что думает, что мы поссорились, но он не знает, почему? — приподняла уголки губ Анжелика. — Да, — смущенно подтвердил Бэз. Женщина улыбнулась, но промолчала. Она повернула голову к мужу. — У меня есть младший брат, его зовут Эрнест Брюс, — взял слово мистер Брюс. — И он живёт с мужчиной. Бэзил уставился на него. Тот ответил ему тяжелым взглядом. — Конечно, это большой секрет и мы сделали всё, что могли, чтобы все думали, что это слухи. Но на самом деле это так. И я ничуть этим не огорчен! Эрнест ранимый и творческий человек, он никому не сделал зла, и мне радостно видеть его счастливым. Удивительно было видеть этого добродушного и кроткого толстяка в таком возбуждении и справедливом негодовании. Бэз вдруг почувствовал к нему бешеную благодарность, сильнее, чем смог бы выразить. — Из-за этого вы отказались от титула? — Да. Английские баронеты — это очень тесное и достаточно неприятное мне снобистское сборище. Мне не слишком тяжело было сослаться на распускание мерзких слухов и отказаться от их общества. На последнем предложении усы мистера Брюса с негодованием встали торчком. Анжелика успокаивающе сжала его предплечье. — А Майкл… был против этого? — Рэтбоун увидел по их лицам, что всё правильно угадал, и его вдохновлённое настроение как будто проткнули иголкой. — Бедный Найджел. — И правда, — тонкие брови миссис Брюс скорбно поднялись, из-за чего она стала куда больше похожа на Банни, чем обычно. — Мы не хотели говорить детям, не зная, как они сами к этому отнесутся, а теперь будем бояться сказать, чтобы не поссорить его с братом. — Скажите, — твердо ответил Бэзил. — Вилли очень сильный и самоуверенный, и он любит правду. И он слишком рад тому, что вы и Банни на его стороне. Брови миссис Брюс разгладились. Она согласилась с его словами кивком, возвращаясь к прежнему спокойно-величественному образу. — А мы рады, что они с Банни на нашей, — горячо заявил мистер Брюс. — Я всегда мечтал о такой семье, где принимают всех, кто ведёт себя достойно. Пусть Майкл сам решит, нравится ему это или нет. А я свой выбор сделал три года назад. И вчера понял, что не зря. Бэзу не надо было объяснять, что мистер Брюс поссорился со своими собственными родителями из-за брата. Он вспомнил своего отца и вздохнул. — Вы потрясающие, — он покачал головой. — Я уже говорил это Вилли и с радостью повторю это еще раз. — Мы от тебя тоже в восторге, — объявила Анжелика. — Спасибо, дорогой. За совет, за беседу и за понимание. — И за то, что он возле тебя такой счастливый. — За это в первую очередь. — Не за что. И, поверьте, я возле него счастлив еще больше. Все рассмеялись. Мистер Брюс с чувством пожал ему ладонь, тёплая рука Анжелики пригладила ему волосы. Бэзил не стал будить улыбающегося во сне Найджела, переоделся и отправился домой. Мать встретила его упрёками. — Где тебя носило? Иди Джона разбуди, ему в школу пора. Ещё опаздывать он будет, тогда на нас точно все будут коситься. — Носило меня там, где нужно. Хорошо, я разбужу Джона. Брат лежал, такой худой и маленький под толстым одеялом. Даже во сне его брови были нахмурены. Бэз сравнил его с лощеным и любимым всеми Найджелом и с болью подумал, что Джон всё ещё переживает из-за выходного скандала. «Я не отказался бы от Джона, пусть бы он и трижды считал меня извращенцем». Бэзил подошел к брату, сел к нему на кровать и корпусом накрыл Джона сверху, уткнувшись лицом ему в грудь. Над ними нависла война.