***
Дорога до Айварстеда не заняла слишком много времени. Периодически мимо ведьмака проходили толпы дварфов и людей, но каких-то боевых столкновений не было. Возможно, дело было в том, что забивать до смерти какого-нибудь пьянчугу толпой и сойтись с ними в бою — это совершенно разные вещи. Поэтому, когда Айзек вошел в трактир «Гарцующий пони», солнце только собиралось на покой. Едва войдя в помещение, его удивило сразу две вещи. Первая была, скорее всего, исключением из правил и заключалась в том, что ведьмака полностью проигнорировали. Обычно его появление в людных местах сопровождалось косыми взглядами, внезапной тишиной и перешептыванием, но в этот раз ведьмака полностью проигнорировали. Быстро изучив обстановку, Айзек все же решил не отходить от инструкций и направился прямиком к трактирщику. Мужчина, который сидел в углу и с интересом за ним наблюдал, не вызвал никаких эмоций, хотя скрытое под капюшоном лицо должно было, как минимум, насторожить. Сам трактирщик, ничуть не удивившись появлению ведьмака, поднял на него взгляд только тогда, когда тот подошел к стойке: — Чего изволите? — Меня должны тут встретить мои клиенты… И, как я вижу, ты прекрасно понимаешь, о чем я. — О, так это Вы, господин ведьмак… Клиенты уже заждались Вас. С этими словами он вышел из-за стойки, отдернул штору на стене и открыл неприметную дверь в отдельную комнату. Тут, в отличие от общего зала, царил полумрак, витал запах чего-то приятного, а в углу танцевала полуголая девушка, старательно показывая свои весьма выдающиеся прелести. За ней наблюдали два парня в легких кожаных доспехах, распивающих вино. Именно на них указал трактирщик, после чего тихо удалился, явно не собираясь представлять их друг другу. «Такая же обстановка была и в тот день…» Подойдя к своим возможным работодателям, Айзек специально сбавил шаг, внимательно их рассматривая. Ведьмачье зрение позволяло отлично видеть в темноте, поэтому, подойдя к столу, он успел их полностью изучить. Один из них, среднего роста и с короткой, аккуратно подстриженной бородой, выглядит достаточно щуплым, и вряд ли мог кому-то показаться опасным, если бы не очень тяжелый взгляд глаз и сразу два коротких клинка, которые он носит по обе стороны пояса. Расположение рукоятей говорила о том, что их хозяин не только свободно может вести бой любой рукой, но так же легко сражается двумя мечами одновременно. Достаточно опасное умение. А в глазах можно было погрязнуть, как в болоте, настолько сильно они цепляли и не хотели отпускать. Второй же был высокий, с короткими серыми волосами, которые торчали ежиком. Лишь несколько раз он быстро взглянул на ведьмака, после чего отвернулся к девушке. При этом сидел он в пол-оборота, закинув ногу на ногу. У него из-за спины торчала рукоять зерриканской сабли, которой он тоже, наверняка, умел пользоваться. Люди, не владеющие подобным оружием, не будут его носить. Но все же, было не совсем понятно, кто из этой пары главный, поэтому Айзек принял достаточно нейтральное решение — сел за стол, налил себе вина и стал наблюдать за тем, как танцовщица скидывала с себя остатки одежды. Было сложно представить, как такой маленький кусочек ткани можно снимать настолько долго, но получалось у неё весьма хорошо. Тишину прервал, на удивление, именно владелец сабли, который, по-прежнему не меняя позы, повернул голову в сторону ведьмака и коротко представился: — Меня зовут Кин, а моего друга Рори. Как ты уже понял, мы из Пустынных земель, и именно туда нам нужно вернуться. А для этого нам потребуется твоя помощь. — И почему же именно я? — разговор о работе совершенно не мешал Айзеку наслаждаться вином. — Есть другие наемники, есть опытные проводники, да и вы не похожи на тех, кто не способен за себя постоять. — Тут все просто, мы не хотим светиться. А для этого нам предстоит идти по лесам, некоторые обитатели которых настроены не очень дружелюбно. Да и это, — он щелкнул пальцами, указав на глаза ведьмака, — дополнительная гарантия того, что к нам не пристанут на дороге. Все боятся неизведанного, да и ты похож на монстра. Но ты не монстр. — А кто? — Ты наемник, и мы нанимаем тебя, — с этими словами он достал из-под стола весьма увесистый мешок: — Ещё столько же ты получишь по прибытию. Все припасы мы берем на себя. Достаточно честное предложение, тебе не кажется? Сколько авантюристам дают в среднем за контракт? Двадцать? Или пятьдесят? — Сколько я получаю за контракт, это не важно, хотя далеко не факт, что эта сумма себя окупит. Я ещё не решил, пойду ли с вами. На самом деле Айзек все уже давно для себя решил. Ему нельзя было возвращаться назад, ведь это подвергнет в опасность его команду. Да и в этом контракте чувствовалась опасность, а значит, за него стоит браться. Как верно заметил Гарольд, это будет интересно. Гораздо интересней, чем убивать очередного гоблина. Но, его размышления прервал Рори: — Тогда сделаем по-другому. У нас нет времени ждать и, тем более, искать другого провожатого. Через два дня мы уходим с тобой или без тебя. Отправляемся от Айварстеда. Если же ты возьмешься за этот контракт, то советую взять повязку — возле Пустыни много песка. И продумай маршрут, ведь это ты провожатый. С этими словами он поднялся, положил на стол несколько монеток и вышел из комнаты. Кин проследовал за ним, но уже у входа повернулся и произнес: — Соглашайся, ведьмак. Ты ведь один из лучших, и ты не такой, как все остальные. Это очень важно, поверь мне, — после чего отправился догонять друга. Айзек же продолжил пить вино и размышлять. Он уже не думал о том, соглашаться ему или нет. Он прикидывал маршрут. В конце концов, банальная честь не позволяла ему отказаться, ведь мешочек с деньгами так и остался лежать на столе, а значит, за этот контракт уже было уплачено.Глава 12
7 января 2020 г. в 18:50
В комнате витал запах жженого дерева и ткани. Айзек попытался открыть глаза, но яркий свет и запах гари ударили в голову, отчего было больно в груди и в глазах. Ведьмак хорошо ощущал жар, исходящий отовсюду. Это было явно не тепло от маленького камина, который стоял в комнате. Запах гари и яркий свет. Пожар! Айзек открыл глаза, пересилив жгучую боль. Комната полыхала в объятьях огня. Яркий свет от него освещал как солнце в летнюю погоду.
«Надо выбираться!» — пронеслось мгновенно в голове ведьмака.
В ту же секунду, соскочив с кровати, ведьмак успел прихватить свое снаряжение. Не долго думая, он двинулся к двери, которая к счастью ещё не успела сильно обгореть. Немного приложив усилия, она поддалась под напором силы и открылась. Новая вспышка пламени вломилась в ещё не сильно обгоревшую комнату, одарив Айзека новой порцией дыма и жара. Кожу на лице жгло, а легкие, казалось, будто разрывало на части.
«Ничего не видно».
Пламя полыхало и, кажись, охватило всю таверну, где он решил заночевать. Огонь полыхал и безжалостно съедал брёвна здания. Если прислушаться, можно было услышать крики боли и страдания клиентов, кто решил воспользоваться комнатой этой ночью. Прикрывая своё лицо от света и дыма, хоть это и не так сильно помогало, ведьмак двинулся к лестнице, которая вела вниз к выходу. Было бы логично выпрыгнуть через окно, но ноги ломать Айзеку не особо хотелось.
— Ахаха, вот он! Вперёд! — крикнул кто-то с лестницы, и группа наемников, которые были в масках, двинулись прямо на ведьмака.
— Этого мне не хватало…
Айзек бросился на первого бандита и взмахом меча рубанул наискось. Раздался полный боли крик, а ведьмак уже докрутил тело до полного разворота и колющим ударом пронзил второго бандита. Не теряя времени, Айзек рывком освободил меч, разрезав верещащего бандита от груди до паха, и взмахом снизу-влево снёс голову третьему подонку. Четвертый наемник чиркнул мечом по наплечнику Айзека, и ответом на это послужил шквал рубящих ударов, превративших ублюдка в крупно рубленый фарш. Оставшиеся четыре бандита одновременно кинулись на наёмника. Ведьмак сделал прямой рубящий удар вперёд, убив одного, по инерции сделал сальто вперёд и тремя взмахами прикончил оставшихся подонков.
Новая волна огня дала знать, что дальше в здании задерживаться нельзя. Огонь и не планировал сбавлять обороты. Языки пламени обжигали кожу, а из-за сильного жара закипали даже зелья, что грозило взрывом или их испорченности.
Внизу послышались новые вопли наёмников.
«Значит заказной пожар. Как же вовремя Жрица позвала всех в храм».
Не видя другого выхода, ведьмах решил, что нужно прыгать в окно, иначе сгорит тут живьем. Разбежавшись, Айзек выпрыгивает из окна, осколки стекла разлетаются в разные стороны, а сам он, пусть и не мягко, но кое-как приземлился. Не став ждать, пока к огню набегут стражники и все другие, ведьмак убегает и быстро скрывается за переулком.
«Возвращаться нельзя… Если кто-то хочет меня убить, то и вся команда в опасности рядом со мной… Так будет лучше и для нее, и для всей команды… Мне больше некуда идти. Хотя… Видимо мне придется».