Новый мир,старые проблемы...

— И откуда весь этот шум и суматоха? - возмущалась остроухая эльфийка, пробираясь сквозь толпу людей, ведя за собой остальных. Дварф лишь что-то ворчал, расталкивая налетающих на него людей, иногда прерывая поток ругани на своём родном языке ради ответа в сторону Жреца, который безуспешно пытался успокоить ворчливого Шамана. Внезапно ящер глубоко вдохнул и принюхался. — Дым... Гарь... Что-то сгорело! А судя по тому, куда бегут все эти люди... — Таверна! - пискнула Жрица, меняясь в лице. — О предки... Айзек! - в шоке вскрикнула Лучница. — Бежим вперёд! - бросила остроухая, со скоростью и грацией стрелы устремившись вперёд сквозь толпу народа. Остальные поспешили за сокомандницей, почти что снося всех на своём пути... Руины таверны представляли собой жалкое зрелище: черные обгорелые бревна, обугленные доски вместе с черными телами — всё это красноречиво свидетельствовало о невероятной силе пожаре, огонь которого сожрал целое здание вместе с находившимися там людьми. Ото всюду слышался гомон, крики и плачь. Несколько мужчин и женщин копошились на пепелище, пытаясь опознать тела, рядом же стояли и авантюристы, помогающие своими умениями в этом нелёгком деле. Где-то в стороне можно было заметить высокого молодого некроманта, что чересчур жизнерадостно предлагал вернуть к жизни мёртвых, отчего на него злобно косилась часть собравшейся толпы. Пробившись сквозь толпу людей, остроухая будто порыв ветра устремилась к руинам и стала методично осматривать все обломки, мечась от одной доски до другой, приподнимая небольшие бревна и безуспешно всматриваясь в лица обугленных, покрытых черной коркой трупов в страшных попытках узнать в них лицо своего друга. "Айзек! Пожалуйста... Только не ты... Предки, дайте знак, что он жив... Мать Природа! Ну кто-нибудь!" Паника нарастала, глаза эльфийки заблестели, а через пару секунд тонкие ручейки слёз потянулись вниз по нежным щекам Лучницы. Внезапно в свете солнца что-то сверкнуло, мгновенно приковав к себе взгляд остроухой. Разгребя пепел и кусочки обгоревшего дерева, Лучница подняла металлический жетон: копию того же, что висит на её шее. Эльфийку затрясло, она упала на колени, прижав слегка испачканный в пепле жетон к груди. Подбежавшие к этому моменту товарищи без слов поняли, что произошло... — Но... Как же... Не верю... - шептал Шаман, хватаясь за свою бороду. Жрец просто упал на колени, закрыв лицо руками. Один лишь Убийца Гоблинов молча стоял, приложив кулак к сердцу, отдавая дань уважения своему храброму товарищу. Слёзы Лучницы беззвучно падали на пепел, пока девушка рыдала, шепча имя своего товарища по команде… Мысли роились в голове, путаясь и сплетаясь в комок, из которого невозможно было выделить ничего дельного. "Неужели я его больше не увижу?... Не смогу обнять его... Не услышу этих чертовых колкостей.... Айзек... Ну почему..." Лучница сидела у пепелища в окружении своих товарищей, вытирая слёзы... Всё сидели молча, каждый понимал, как тяжело остальным смириться с потерей товарища. "Ох... Как же так... Ну не мог Айзек... Не верю... Клянусь стихиями, не мог он там!... Эх..." Дварф тихо накручивал конец бороды на палец в попытках успокоиться, но в конце не придумал ничего лучше чем достать бутылку своего огненного вина и сделать несколько больших глотков. "Во имя драконов... Это очень прискорбно... И даже не в бою... Надеюсь боги будут к нему милостивы" Жрец закрыв лицо руками что-то шептал, вероятно некую молитву, как показалось Жрице. До неё смутно долетали отдельные слова: Banar... Deinmaar... Dez "Ужасно... Я... Просто не понимаю как это могло произойти... Надеюсь Свет будет милостив к нему" Не выдержав, девушка заплакала, тихо дрожа. Вслед за ней новыми слезами разразилась эльфийка. Убийца Гоблинов, до этого сидевший молча, внезапно встал и шурша кольчугой подошёл к Жрице, а затем сел рядом и... обнял. Через пару секунд послышалось тихое ворчание, а затем серии вздохов. Шаман не выдержал и тихо плакал в бороду, закрыв лицо руками. Ящер-Жрец лишь ещё сильнее стал молиться... Печаль и скорбь охватили всю команду… **** Ведьмак прибыл в условленное место ранним утром. Клиенты были уже там, в полной готовности, при этом закутавшись в широкие плащи, закрывающие снаряжение и часть лица. Седельные сумки были забиты, а к седлу Рори был также пристегнут эльфийский лук, что вызывало сильное удивление. Эльфы достаточно гордые, чтобы продавать свое оружие людям, вне зависимости от их статуса. И все же, несмотря на то, что оба были явно опытными бойцами, а путь мог быть полон опасностей, сближаться с ними Айзека почему-то не тянуло. Даже с обладателем эльфийского лука. Ну вот вообще не тянуло. Возможно, дело было в том, что клиенты не воспринимали его как охотника на чудовищ со своими правилами и обычаями, а скорее как обычного наемника, готового на все ради денег.Ведьмак невольно провел ладонью по амулету, коснувшись острых зубов. —Доброе утро, Айзек. - его размышления прервал Кин, подняв руку в знаке приветствия. — Как я вижу, ты все же решил не отвергать наше предложение. Замечательно. Мы, в свою очередь, тоже к нему готовы. —Вижу. - Айзек ответил на приветствие легким кивком. — А в сумках, как я погляжу, еды хватит на небольшой взвод. Не слишком ли много? —Это важно? - В голосе Кина мелькнуло удивление. —Важно, раз я спрашиваю. Судя по вашей осторожности, нам в любой момент предстоит уходить с большака и удирать сквозь лес, полный опасностей и внезапных корней под ногами. Лошади туда не пойдут, а тащить все это на себе вы вряд ли согласитесь. —Этот вопрос можно будет решить на месте. Возможно, нам вообще не придется сходить с тропы. Мда, этот худощавый, высокий тип ведьмаку явно не нравился. Айзек повидал их в своей жизни достаточно, и все как один не воспринимали окружение всерьез. Если ты не мог процитировать десяток поэтов в любое время, не разбирался в хорошем вине и не мог часами философствовать о какой-нибудь умной штуке, то за человека он тебя даже не считал. Вот только наличие меча немного выбивало его из образа. Кто для него ведьмак? Пустое место, одноразовая рабочая сила. А вот о Рори пока сказать было особо нечего. Этот парень только молчал, внимательно изучая окружение, как будто ждал нападения в любую минуту. Хотя, возможно именно так и было. Но все же, попытаться понять клиентов надо, хотя бы для избежания неприятных сюрпризов. “Вот только как это сделать, если душевные контакты никак не клеятся?” - Айзек опять коснулся амулета. - “Да и черт с ними. Время покажет, чего они стоят. “ —Ну как знаете. За вас я ничего тащить не буду. - ведьмак слез с коня и достал карту. - Идите сюда. Маршрут я составил, но весьма примерный. В таком пути лучше не загадывать лишний раз, все может резко поменяться. В этот раз клиенты не стали комментировать его слова, а молча подошли и уставились в карту. —Итак, двигаться мы будем возле реки, но на конях. Так, в случае необходимости, мы легко сможем уйти в лес или сесть на корабль, благо, их в это время года хватает. Вот тут. - он ткнул пальцем в карту и стал вести кривую линию. - мы перейдем на другую сторону реки и будем идти по ней до самого Левенштайна. Далее будет перевал Теодул, достаточно шумное место, но лезть в горы мне совершенно не хочется. Даже в это время года. После этого мы выйдем к Пустынным землям и там мы попрощаемся. Ясно? —Вполне. —Тогда выдвигаемся! С этими словами они сели по коням и пустили их легким шагом. Айзек был впереди, замыкал импровизированную колонну Кин, а по центру был Рори. Путь начался. Почти всю дорогу ведьмак наслаждался относительной тишиной. Мирный звук копыт, едва слышные вздохи реки, ветер, цепляющий верхушки деревьев - вот и все, что окружало ведьмака. Клиенты изредка тихо перешептывались. При желании Айзек легко мог услышать о чем они говорили, но тогда пришлось бы нарушать тишину, а этого ему не хотелось. К тому же, местность была для него достаточно чужой, из-за чего бдительность не была лишней, так что немногословность спутников он только приветствовал. Так, постепенно, мелькали мелкие села в несколько домов, но в них они не останавливались. Первый привал ведьмак планировал сделать перед самим переходом реки, в деревне Ференер, для того, чтобы не останавливаться в самом Росерсберге. Одно из условий контракта было желание не привлекать внимание, и он не собирался его нарушать. Так, в раздумьях, ко второй половине дня они дошли до Ференер, причем весьма удачно - едва выйдя из-за кромки деревьев, перед ними открылся неплохой вид на деревню и небольшой порт, в котором активно что-то происходило. За рекой виднелись башни Росерсберга, весьма эффектно выступая из тумана над водой. Сама деревня была достаточно компактной, но при этом с густо заселенными домами. Кто-то из купцов решил, что не обязательно ждать, пока появится возможность разгрузить товары в самой крепости, и сделать это можно в деревне напротив. Эту практику быстро переняли другие торговцы, и вскоре жизнь в Ференере закипела, а сама деревня стала расстраиваться вдоль реки, стараясь расширить место для порта. И все же узкие улочки казались весьма уютными, даже на таком расстоянии. Общее впечатление портила лишь суматоха в порту и обилие различных запахов, которые, перемешиваясь, создавали достаточно неприятный аромат. Рыба, речная река, различный мусор и какие-то пряности - все эти запахи распространялись почти по всей деревне, каким-то чудом не добравшись до трактира, который почему-то был на самой окраине. Или же, он стоял тут именно по этой причине. Войдя в трактир и заказав еды, спутники расселись за столом. При этом клиенты явно не собирались заводить диалог с ведьмаком, продолжая шептаться друг с другом. В целом, ведьмака это устраивало, но все же был один вопрос, который нужно было обсудить именно сейчас. И возможно, так бы оно и случилось, если бы не топор, который вонзился в лавку на месте, где сидел Кин. Похоже, то, что сам он успел откатится от удара, было неожиданностью и для него, и для нападавшего, судя по их удивленным лицам. А вот Рори не растерялся, и выхватив один из клинков, изящным движением перерезал горло нападающему, достаточно сильно, чтобы тот быстро умер, и недостаточно, чтобы он потерял голову. Но, смерть приятеля явно не произвела впечатление на его четверых друзей, которые уже бежали к столику от входа с оружием наперевес. За это время Кин успел подняться на ноги и встать в боевую стойку, а Рори достал второй меч, оба готовились к драке, но у Айзека были другие планы, рисковать жизнью клиентов он не собирался. Поэтому он скрутил пальцы в усиленном варианте Аарда и просто отшвырнул нападавших к стене трактира. Один из них успел зацепится за стол, перевернув его, при этом оставшись достаточно рядом к ведьмаку, чтобы совершить нападение. Это было его последней ошибкой. Уйдя от удара простым шагов в сторону, ведьмак сделал достаточно сильный удар в висок нападавшего, от чего он упал замертво. Остальные к этому времени уже поднялись, но нападать не спешили. Айзек усмехнулся, прекрасно их понимая. От нелюдя ожидали нечеловеческой силы и скорости, превосходного владения мечом и огромной реакции, они были готовы к этому и собирались противостоять. Но вот магия стала для них неожиданностью, из-за чего они медлили. Ситуацию изменил Рори, который с коротким криком ворвался в самый центр противников, двумя быстрыми ударами перерезав бедро одному бандиту и зацепив руку второму. Сами нападавшие отошли от шока и попытались напасть на него, но тот ловко принял на мечи сразу два топора, и отразив удары стал нападать короткими рубящими ударами, заставив нападавших уйти в защиту. К нему на помощь уже спешил Кин, который мощным ударом сверху рассек противника в районе плеча, а после толкнул того на второго. Враг, замешкавшись, на миг отвернулся, и этого было достаточно для того, чтобы Рори резким ударом вогнал ему в грудь сразу два клинка. Широко раскрыв глаза и рот в беззвучном крике, тот медленно сполз на пол. В это время Кин добил разбойника с пробитой ногой, и через мгновение все было кончено. Тяжело дыша, зерриканцы посмотрели на ведьмака, который с невозмутимым видом подошел к ним: —Я, конечно, был уверен, что на нас кто-то нападет, но не думал, что это будет в первый день. И вы мне обязательно расскажите, зачем им это было нужно, но в другом месте. Знаете, местные не очень любят, когда у них в тавернах убивают людей. Это портит общий внешний вид, да и кровь потом долго отмывать. По этому быстро, по коням! Уже спустя несколько минут три всадника на большой скорости выбежали из города. К счастью, им никто не мешал. Или же стражникам ещё не сообщили, или же им хватило ума понять, что трое вооруженных людей, один из которых кровожадный мутант, вряд ли позволят себя просто так взять под арест. Сам же ведьмак раздумывал о том, в каком русле пойдет разговор. Напали на них достаточно целенаправленно, но нападавшие больше напоминали крестьян с оружием, чем серьёзных наемников, а значит, их наниматель не знал о личности провожатого и о том, на что способны сами клиенты. Вариант, что они напали по своей собственной инициативе, он отвергнул сразу. В любом случае, какие-нибудь ответы он получит, хотя бы для того, чтобы знать, с кем им предстоит сражатся. Но это будет потом, а сейчас нужно добраться до какого-нибудь поселения, пока окончательно не стемнело. Преодолев крепость Росерсберг, по пути к которой их никто не остановил, до следующей деревни они добрались достаточно быстро. Деревня эта не имела даже названия, а её центром была на удивление большая корчма, которая занимала целых два этажа и носила гордое название “Башня”. Видимо, у её хозяина была страсть к высоким зданиям, но не было средств её воплотить в полной мере. Так и не поев в Ференере, путники с удовольствием накинулись на только что поджаренную утку. Диалог никто не начинал, понимая, что приятным его назвать будет сложно, а ещё больше его портить голодными желудками не хотелось. Поэтому, только насытившись, ведьмак начал разговор: —Итак, как я и ожидал, на нас все же напали. Я не удивляюсь, и я не буду требовать от вас каких-то тайн. Но, теперь я хочу знать кто вы такие и с чем мы можем столкнутся. —Это долгая история. - судя по кислой мине на лице, Кин совершенно не хотел её рассказывать. —да и все не так-то просто. —Обожаю долгие истории. Особенно, если в них все не просто. —Ну что же…. тогда слушай. - смирившись с тем, что ему предстоит что-то рассказывать, он занял максимально удобное положение. —Мы с Рори являемся представителями культа Хранителей Пламени. Мы почитаем драконов и приносим им дары. Не смотри с таким сарказмом. В отличии от большинства других божеств, наши - настоящие. —Ну, в драконов я верю. О них было сказано в ведьмачьих глоссариях. Их мало, но все же ничего не мешает дракону прилететь и откусить голову тому, кто в него не верит. —Да, хотя таким они не занимаются. Так вот, наша цель - принести драконий дар, который можно считать артефактом нашего культа. Доставить его нужно в одну из деревень Пустынных земель, название которой ты вряд ли сможешь выговорить. —Ну, с этим понятно. Маленький крестовый поход во имя драконов. - ведьмак медленно подводил разговор к тому, что интересовало его больше всего. —И кому же вы насолили настолько, что они захотели решить проблему мощным ударом топора? —Вот это уже интересно и нам… - в разговор подключился Рори, который до этого внимательно слушал. — у нашего культа достаточно врагов, но вряд-ли кто-то решится на подобное. Да и знают о нем единицы. Если только это не Ардор. — А это ещё кто такие? —Те, кто предал наш культ и обратился против него. Если мы считаем, что драконы могут помогать людям своей мощью, то они же, узнав их тайны, хотят их уничтожить, считая что человек не должен полагаться на высших существ. —Ну, определенный смысл в их словах есть. - ведьмак задумался. —Но, это не важно. Гораздо важнее то, чем они могут нам помешать. —А вот с этим сложнее. - опять заговорил Кин. - несколько лет назад они пропали, мы думали, что они распались. Но, совсем недавно их адепты были замечены в городах, а значит, они или вернулись, или скрывались. Насколько сильны их возможности, мы не знаем. —Проще говоря, кроме пафосного названия, мы о них не знаем ничего. - нахмурился Айзек- хотя, судя по уровню нападавших, на нормальных наемников у них денег не хватило. Или же они недооценили наш маленький отряд, что более вероятно. Ладно. - С этими словами он встал из-за стола. — Сейчас похоже, нас никто не собирается убивать, а значит, можно отправляться спать. Но я бы на вашем месте не убирал оружие слишком далеко, и покрепче закрывал двери. Доброй ночи, господа. —Доброй ночи тебе, ведьмак. После этого Айзек поднялся на этаж в свою комнату, заметив, что адепты Хранителей Пламени вставать из-за стола не собираются. Но, это было не важно, голову ведьмака занимали другие, гораздо более насущие вопросы. Например о том, есть ли в деревне травник и будет ли у него время для того, чтобы приготовить несколько эликсиров.