Новый мир,старые проблемы...

Внимательно всматриваясь в глубь леса, Айзек отчетливо видел 8 силуэтов, медленным шагом идущих в сторону недавнего боя. Тот факт, что он их едва слышал, при всех ведьмачьих способностях, говорил о высоком уровне подготовки наемников. К счастью, смеркалось, что было бонусом для ведьмака, и внушительным минусом для остальных. С другой стороны, “Кошку” он не мог использовать по двум причинам. Во-первых, накачавшись эликсирами под завязку, даже его организм не выдержал бы ещё одной порции. Во-вторых, “Кошки” у него просто не было. Ведьмак почти физически ощутил, как его тело напряглось, подготавливаясь к бою. Мозг быстро работал, прикидывая оптимальные варианты нападения. Несмотря на все его умения, восемь человек - достаточная сила, чтобы убить одного самоуверенного ведьмака. Но это не значило, что победить их было невозможно. Просто, следовало быть аккуратным. Отступать в обратную сторону было нельзя, эльфы могли воспринять это как попытку преследования, а во второй раз его вряд ли отпустят. Бросаться вперед тоже не имело смысла, он успел бы зарубить двоих, максимум троих, до того момента, пока чей-нибудь клинок не проткнул его тело. Самым лучшим вариантом было решение совершить небольшой крюк, оторваться от преследователей, и в тоже время вернутся на след эльфов. А вот для этого нужно было сделать рывок им наперерез, при этом, не давая им заметить себя. “У меня есть важное преимущество” - напомнил себе Айзек - “Я их вижу, а они меня нет. Значит, будем его использовать”. После этого ведьмак стал перемещаться с помощью резких и коротких движений, надолго замирая. При этом, не выпуская из поля зрения своих преследователей, которые, к счастью, и не подозревали, что они находятся тут не одни. Таким образом он достаточно быстро не только обошел их, но и оказался впереди, выйдя из зоны возможной видимости. После этого, наплевав на осторожность, рванул сквозь лес. “Что делать? Ну с этим как раз все понятно, нужно отбивать клиентов. Они ведь сами предупреждали, что будет не легко, а бросить их при первой возможности - не профессионально. Он и так имеет не слишком хорошую репутацию, благодаря амулету на груди и кошачьим глазам, а узнай кто-то, что он провалил задание - единственную работу, которую ему доверят, это убирать дерьмо за лошадьми. Ведьмак, младший помощник конюха. Плохой финал для его карьеры.” Эльфы - существа умные и чистоплотные, что не мешает им с удовольствием жить в лесах. Особенно, если это высшие эльфы, которые любое дерево или куст могут превратить в смертельное оружие. Поэтому, их база наверняка будет где-то в лесу, а значит, следует определиться с местом поиска. Если они считают его своим, то наиболее правдоподобным будет разместиться прямо в центре. К тому же, тут нет дорог, по которым постоянно ходят патрули и путники, так что такой лагерь не нужно особо маскировать, до него вряд ли кто-то дойдет. С другой стороны, лес густой, и наблюдательных пунктов на каждом дереве не поставишь, не смотря на все умения белок ориентироваться в лесу. Да и сам лагерь вряд ли будет состоять из нескольких палаток и дырявого частокола. Скорее всего, это натуральная крепость, с наблюдательными башнями, патрулями и полным контролем местности. Крепости во все времена строились по одному принципу, а если его делали эльфы, с их любовь к размаху, то это может быть небольшой городок. Получается, самой высокой точкой будут холмы Чистолесья. Значит, искать следует примерно в том направлении. Даже если он оказался не прав, эта точка все равно будет самой высокой в лесу, и оставить её незаселенной - большая глупость. **** Быстро собравшись, Айзек направился в нужную сторону. Эффект Неясеня постепенно пропадал, но его все ещё было достаточно, чтобы без перерывов перемещаться в сумраке. Вот только перед самым подъемом его ждало непроходимое, и совершенно неожиданное препятствие. Около десятки археспор раскинулись на дороге, причем таким образом, что пройти мимо них без боя не получится. А бросаться на целый отряд этих монстров было полным самоубийством. Их умение плеваться ядом и быстро перемещаться усложнило жизнь многим ведьмакам, а в таком количестве победить их в одиночку было нереально. Айзек озадачено прищурился. Он первый раз слышал, чтобы они собирались такими большими группами. Даже три особи были редкостью, а тут их выходило целых одиннадцать штук. Ведьмак с сожалением взглянул на дорогу и вновь скрылся в лесу. А жаль. Ведь это был самый быстрый способ добраться до вершины. Значит, нужно было искать обходной путь. А это уже грозило встречей с патрульными отрядами белок, что вряд ли могло закончиться достаточно хорошо. Айзек понимал, что нужно было спешить, ведь не ясно, зачем вообще утащили адептов, но и слепо бросаться вперед тоже было глупо. Будучи холодным трупом, он вряд ли смог бы им помочь. На то, чтобы обойти монстров и безопасно перейти через эту тропу, ушло ещё около часа. Сейчас действовать нужно было в два раза аккуратней, было бы обидно дать обнаружить себя в паре шагов от цели. А если его в это время ещё и окружат эльфы, то обидно будет до смерти. В буквальном смысле. Подобравшись ещё ближе, ведьмак наконец-то увидел лагерь эльфов. Причем это был действительно полноценный лагерь. Дозорные вышки, ров, частокол, один вход с подвесным мостом. Было неожиданно увидеть в лесу самую настоящую крепость. Ещё интересней было то, что по единственному входу постоянно кто-то ходил. Эльфы входили и выходили, причем многие из них приносили ящики, оружие, или тушку какого-нибудь оленя. Видимо, их любовь к природе не относилась к тому, что можно было съесть. Ещё одной важной особенностью было то, что группы эльфов состояли из четверок. Именно такими группами они и перемещались, а значит, шанс того, что он встретил бы где-то одиноко гуляющего эльфа, собирающего цветочки, был минимален. Спустя полчаса наблюдений ведьмак обнаружил, что никакой стабильности в движении изгоев нет. Посты сменялись произвольно, а в некоторых случаях, и на несколько минут оставались пустыми, дозорные ели, пили, и перебрасывались словами прямо на своем посту. Некоторые из принесенных трофеев детально осматривались, а если находилось что-то интересно, то большая часть эльфов подходила рассмотреть, что там такое, полностью наплевав на свой пост. Проникнуть сквозь такой заслон не составляло труда, особенно теперь, когда ночь почти целиком накрыла лес. К тому же, видимо в целях безопасности, факелы почти не зажигались, давая свет только в центральной части прохода. А это также было большим плюсом, особенно для ведьмака, который отлично видел в темное время. Поэтому, дождавшись, когда один из дозорных отвлечется на очередную очень важную мелочь, Айзек несколькими быстрыми рывками достиг забора и перелез через него. Прислушавшись к окружению и убедившись, что его маневр никто не заметил, он короткими, тихими шагами стал перемещаться по лагерю, который изнутри казался гораздо более большим, чем снаружи. Впрочем, это не мешало ему оставаться пустым. Большая часть лагерных зданий состояла из шатров, вокруг которого в большом количестве были свалены в кучу разнообразные тюки, а перед входом каждого стояла бочка с водой. В центре этого импровизированного шатерного городка было темно, а вот в самом крайнем горел свет, и были слышны разговоры. Подойдя ещё ближе, Айзек обнаружил ещё одного дозорного, который, впрочем, сейчас очень плохо нес свою службы. В данный момент он занимался тем, что подготавливал фисштех к употреблению, и судя по мокрым глазам - делал это не в первый раз. Медленно перейдя к тому за спину, ведьмак прислушался. Подобное приближение, учитывая состояние дозорного, вряд ли можно было назвать опасным, зато его, при необходимости, можно было быстро вырубить. Кроме этого, теперь ведьмак отлично слышал все, о чем говорили в палатке. Какое же было его удивление, когда на вычурную эльфийскую речь ответил Кин. — Вы прекрасно знаете, что за вещь мы несем, и какие могут быть последствия, если мы её потеряем. - Адепт говорил грубо, но не враждебно. - Поэтому ваше нападение было весьма некстати. —Наши эльфы полностью контролируют этот лес и атакуют каждого, кто появляется на его территории. - судя по тону, ему тоже не слишком нравился этот разговор. - вам вообще повезло, что вас узнали. Приказ был уничтожать любого незнакомца, который не отреагирует на предупреждение. — И что, мне теперь радоваться этому? - раздраженно ответил Кин. - Вы не только помешали, вы ещё и парализовали нашего проводника, ведьмака. А от него толка явно было больше, чем от половины вашего лагеря. Айзек не поверил своим ушам. Похоже, адепты не только не собирались бежать отсюда, более того, один из них сейчас отсчитывал одного из эльфийских начальников как простого мальчишку. Внезапно дозорный, который до этого откинулся на стуле и пускал слюни, резко дернулся и поднявшись, бросился на ведьмака. Тот уже потянулся к мечу, но эльф остановился в полуметре от него, после чего его стало рвать. Сморщившись, ведьмак отступил, обошел шатер и занял позицию с другой стороны. Эльф был в шаге от того, чтобы стать живым подтверждением пословицы о том, что наркотики убивают. Вернее, мертвым подтверждением. Теперь можно было не только слышать разговор, но и видеть их тени, которые просвечивались сквозь ткань. Стало понятно, что всего в шатре четыре существа. По всей видимости, кроме говоривших, это был также привычно молчащий Рори и ещё один эльф. — Эльфы всегда отлично чувствовали природу, а существ, которых можно было назвать королями природного мира, почитали и защищали. И сейчас вы мне говорите о защите этого участка леса? - в голосе адепта явно чувствовалась насмешка. - Не пытайся оправдать свои действия, Беттлэх. Вы знали о том, какой груз мы несем, и похитили меня с другом только для того, чтобы что-то предложить. Что? — О, в прозаичности тебе нельзя отказывать. - тот, кого назвали Беттлэхом оставался безучастным, не показывая эмоции. - Конечно же, в этом захвате была цель. Я прекрасно знаю, какими ресурсами обладают ваши покровители. И я показал, что ваш наемник не является той защитой, которая нужна вам в вашем путешествии. Он отличный боец, и прекрасно может справится с каким-нибудь гоблином, но для проводника он не подходит. Ему не хватает дисциплины, он не умеет управлять отрядом, и главное - не привык действовать скрытно, что в вашем случае является приоритетным умением. Напавший на вас отряд был лишь разведкой, и я уверен, скоро за вами пойдет целая армия. Как же вы собираетесь ей противостоять? — Замечательная речь. И какой мне сделать из неё вывод? Где предложение, я жду его уже несколько минут. — Подумайте о том, чтобы отправиться в дальнейший путь в компании эльфов. Конечно же, за соответствующую награду. А теперь отдыхайте, вряд ли ведьмак мог предложить вам хоть какое-то подобие комфорта. После этого эльф откинул полог палатки и вышел. Следом за ним вышел и его путник. Дозорный, который все ещё был под кайфом, сразу поднялся и попытался встать в стойку, что вышло у него не очень. Но Бэттлэх даже не обратил на него внимания, замерев на секунду, отправился вглубь лагеря. Этой секунды было достаточно для того, чтобы ведьмак узнал его - именно он парализовал его в предыдущем бою и предупредил об опасности. Похоже, он не врал, и эльфы действительно знали очень много о миссии тех, кто нанял его провожать. Возможно, даже больше, чем он сам. Если смотреть на ситуацию под этим углом, выходило, что это была целая операция по захвату адептов. Или же….глаза ведьмака вспыхнули во тьме. Они целенаправленно шли на это место, где их должны были встретить эльфы. Это объясняло то, что Кин настолько уверенно держался при разговоре и никак не был похож на запуганного пленника. Вот только почему ни Гарольд, ни сами адепты ему об этом не сказали? Или все так и было задумано? Тишину прервал голос Рори, фраза которого развеяла все сомнения: — Нас предупреждали о том, что эльфы попробуют вмешаться. Вот только не говорили, что они будут настолько настойчивыми. И что теперь предлагаешь делать? — Ждать. Я бы не стал сбрасывать со счетов ведьмака. - судя по шуму и шагам, Кин стал ходить по комнате, явно о чем-то задумавшись. - Мы ведь не видели его смерть, а значит, не можем быть уверены, что он умер. Поэтому ждем. После этих слов у Айзека появилось желание ворваться в палатку, ткнуть пальцем себе в грудь, показывая, что вот он, живой и невредимый, и вместе с адептами покинуть лагерь. Останавливало его лишь то, что сделать это будет не так-то просто, да и не факт, что они захотят идти вслед за ним. Решившись ждать развития событий, ведьмак стал медленно отползать. Вот только быстро покинуть территорию не получилось. В соседнюю палатку подошло десяток эльфов с ящиками. Причем, они не просто их поставили, но ещё и стал разгружать. Убить их, конечно, можно было, а вот незаметно - нет. А против всего лагеря не смог бы воевать даже ведьмак. Значит, нужно было медленно отползти, затаиться, и придумать план. Желательно, без лишних жертв. Как выяснилось позже, Айзек принял правильное решение, отойдя подальше. Спустя десять минут подошел ещё один отряд с точно такими же ящиками, и также принялся их разгружать. Но, оставаться на территории лагеря не имело смысла. Убедившись, что заметить его невозможно, он достиг границы лагеря, пересек его и скрылся в лесу напротив, достаточно далеко, чтобы его не могли заметить, и достаточно близко для того, чтобы быстро вернуться, при необходимости. Теперь нужно было понять, что делать дальше. Но для начала - разбить лагерь и нормально поесть.