wanna be your victim

- Технически, его надо не-е засосать, а укуси-ить з-за язык и добиться того ч-чтобы он засмеялся п-первым, - поправил Билл, тоже не представляя, как ему это сделать. Размеры языка Пеннивайза он помнил не очень хорошо, но был уверен на все сто, что длина может быть почти безграничной. Шанс найти место, чтобы укусить, у экзорциста все же был. - Желающие засосать Пеннивайза? - Ричи оглянул собравшихся Неудачников, но ни один из них не поднял руку. Желающих сделать это по собственной воле не оказалось, - Значит будем тянуть жребий! Или Билл все же определит смертника среди нас. - У тебя выйдет это лучше всего, - Эдди погладил щеку Тозиера ногой, - Просто заряди в него свои шуточки и пошути про его мамашу. - Я с-сам сделаю это, - "успокоил" Денбро очкастого и Ричи даже проигнорировал то, что Эдди немного распоясался, - У меня больше причин с-сразиться с Пеннивайзом, чем у вас. Он съел моего брата и насмехается над этим, он донимает меня кошмарами и приходит сам, родители винят меня в смерти Джорджи и все, что я могу сейчас сделать - это убить этого блядского клоуна своими руками. Билл выдал тираду буквально на одном дыхании и в убежище повисла гнетущая тишина, а парень тяжело выдохнул под шестью испытывающими взглядами. Среди них действительно не было тех, кто пострадал от клоуна больше, чем сам Билл, и значит, никто не мог отправиться в пасть к зверю, кроме него самого. В конце концов, даже если он проиграет этот бой, Пеннивайз обещал забрать его в обмен на жизнь друзей. Все дороги приводили к Уильяму Денбро. - Даже не заикнулся ни разу, - хлопнул глазами Эдди, когда Билл сделал максимально серьезное лицо в завершение своей короткой речи, - Уверенности тебе не занимать. - К-к тому же все равно из вас никто не хочет стать его обедом, поэтому я сам назначил им себя. - Но ты не можешь пойти туда один! - возразила Марш и подросток перевел на нее взгляд. - Д-даже если не один, что вы сможете сделать? В ритуале уча-аствует только один из нас, его нельзя прерывать и закончится он только когда будет проигравший. Если проигрывает Оно, то он исчезнет, если я - он съест меня сразу же. В-вы же видели его пасть и реакцию, Пеннивайз от-ткусит мне голову раньше, чем вы успеете х-хоть что-то сделать. К тому же он м-может создать ил-люзии и питаться вами в процессе р-ритуала. Вы не должны идти. Только я. Девушка замолчала и Билл понимал, что в ней борются две стороны - одна из них хотела помочь другу в сложнейшем испытании и посодействовать его победе, другая - ведомая инстинктом самосохранения. Марш, как и всем остальным, не хотелось пугаться еще больше, не хотелось спускаться в канализацию к опаснейшему существу и тем более - стать его жертвой, если Билл проиграет и засмеется первым. В целом, Денбро понимал их и действительно хотел, чтобы они оставались в безопасности во время проведения ритуала, и это значило - как минимум за дверью проклятого дома, а лучше - где-нибудь очень далеко от Дерри. - Значит... - Д-да, я все решил. Вы д-дали мне право выбрать и я выбираю себя. Одного. Вы никуда н-не идете и меня потом не ищете. Если я н-не вернусь, значит я проиграл. Ес-сли вернусь... сначала проверьте...то-очно ли это я. Тишина была слишком гнетущей и создавалось даже ощущение, что лес тоже не издает никаких звуков, а каждый в небольшом помещении перестал дышать. Принять это было нелегко, но такова была судьба не только Неудачников, но и всего Дерри. - И когда ты решил это сделать? - наконец спросил Бен, чье пухлое лицо теперь было таким же белым, как грим Пеннивайза. - З-завтра. Я пойду к нему днем, а сегодня я д-должен получить мастер-класс от Р-ричи. Нам всем нужно хорошее настроение перед завтрашним днем. Напряжение немного спало и у Билла появилось моральное ощущение, что его осветило солнечными лучами. Думать о том, что завтра ему придется проводить мерзкий (потому что слюнявая пасть Пеннивайза покоя не давала) ритуал не хотелось, а вот развеяться в последний раз хотелось. Первым делом клуб покинул свое лесное убежище и отправился играть в аркады. Сейчас там не было шайки Бауэрса в полном составе, а по рассказам Ричи Билл знал, что без своего главаря они не такие уж опасные и более того - даже могут вести себя дружелюбно по отношению к другим подросткам. В аркадах опять лидировал Ричи, на втором месте была Беверли, которая успешно обыгрывала почти всех и ей никто не поддавался, третьим - к удивлению всех Неудачников - Стэнли. - Новичкам везет, - проворчал Эдди после очередной слитой им игры, а Урис выглядел на редкость довольным собой - более счастливым он был только когда по собственному желанию ушел со службы в церкви, во всеуслышание объявив себя Неудачником. - Да ладно, Эдди, всего лишь игра. Не вина Стэна в том, что ты лох, - Майк определенно обладал неплохими навыками поддержки, - Попробуй еще. - Поэтому ты до сих пор не стал влажным сном ни для чьей мамаши кроме своей, Спагетти, - назидательно произнес Тозиер, не отрываясь от игры. Раздосадованный Каспбрак подобрался к ничего не подозревающему Ричи и от души пнул друга под зад. Тот не растерялся и чуть выгнулся, - Ах, милый, накажи непослушного Ричи еще раз! Теперь смешно стало всем, а Эдди просто вспыхнул до корней волос и агрессивно развернулся, уходя к другому автомату. Тозиер под мрачным взглядом Билла (совмещенным с поднятой бровью) пошел за другом, а сам лидер Неудачников занял место Ричи. Партнером по игре стала Беверли. - Бросишь мне вызов? - улыбнулась девушка, коротко взглянув на Билла - весьма хитрый план, особенно если знать, что этот человек к тебе неравнодушен. Возможно, Беверли и так это знала. - Поэтому я здесь, - ответил Билл на улыбку. В результате ему все же удалось победить Бев, но с очень небольшим отрывом, и это могло поставить их на один уровень игры, но отбирать первое место у Ричи пришлось бы в честном поединке. Денбро не был уверен, что одолеет такого аркадного задрота как Ричард Тозиер. После игр они устроили гонки по Дерри, едва не став жертвами аварии, съездили до карьера и прыгнули в воду прямо в одежде - во многом благодаря Майку, которому было просто лень раздеваться. Предпоследний день лета был слишком теплым. После купания сохнуть прямо на месте никто не захотел, и поэтому, оставляя за собой мокрый след, вся компания двинулась к гости к Ричи в очередной раз. Тозиер был не против. У него они оставались до позднего вечера и никто не вспоминал о времени. Ночь встретила их внезапно, когда Беверли вышла покурить, а вернулась с дрожащими руками и бледной. - Что такое, Бев? - внешний вид подруги ни от кого не спрятался и компания притихла, когда девушка дрожащими руками показала записку, обнаруженную ей у порога дома Ричи. На бумажке была лишь одна фраза: "Верите ли вы, что он вас спасет?" - Сектанты? - неуверенно предположил Бен. Но какие сектанты подкладывают подобные записки в первом часу ночи? Домой Беверли возвращалась вместе с Биллом, который сам вызвался ее проводить. Сидеть больше никому не хотелось, а осознание важности следующего дня навалилось с новой силой. Ночью Биллу спалось плохо - он нервничал, пытался вспомнить все, что когда-либо слышал от Ричи и надеялся, что Пеннивайз, чужеродное существо, не может обладать достаточным чувством юмора для того, чтобы рассмешить Билла. С учетом того, что клоун вызывал лишь иррациональный ужас и всегда был серьезен, в победе можно было быть почти уверенным. В то же время Биллу было страшно - настоящий ли ритуал вообще? Что делать ему, если окажется, что сцепиться языками будет недостаточно, а сам он даже не поймет, как лишится головы? Как ему вообще шутить, если его язык будет занят... Представив себе эту картину со стороны, парень в очередной раз вспыхнул. В его сознании проведение ритуала было больше похоже на поцелуй, чем на что-то вроде сцепки. Нет, у Билла был поцелуй и даже, кажется, не один, но все они были с противоположным полом, а не с мужчиной. Хотя можно ли было называть Оно мужчиной, если это - оно? Билл считал, что можно, хотя бы из-за того, что у Пеннивайза была такая сущность как Роберт. Заснуть ему удалось только под утро - когда тьма в комнате немного рассеялась, а Билл устал настолько, что бессонница отступила. Его сон был относительно спокойным - без сновидений, без пробуждений и посторонних вмешательств, и будильник был единственным, что нарушило покой подростка. Клуб Неудачников встречался через час перед воротами дома номер 29 по Нейболт-стрит.

***

- Об-бсудим еще раз план действий. Сейчас мы заходим в дом, н-не разделяемся, идем сразу к колодцу. Я спускаюсь в кана-а-ализацию, а вы остаетесь вверху и ни под каким предлогом не спускаетесь вниз, пока я не попрошу вас поднять м-меня. Будьте начеку, этот д-дом - владения Пеннивайза. Мы д-должны верить в то, что мы делаем, и не бояться его. У-у всех есть порошок или ж-жидкость с собой? Когда я ве-ернусь, постарайтесь попасть им н-на меня. Если это иллюзия П-пеннивайза, ему будет больно, если я - вы сами это п-поймете. Не разделяйтесь. Он н-не должен будет добраться до вас, потому что я займу его ритуалом. Всем все ясно? - Отличное руководство, Большой Билл, - Ричи отсалютовал битой, которую стащил из дома по такому случаю. Вспоминая прошлый опыт, Пеннивайзу можно было неплохо вломить для ослабления, - Если ты дополнительно трахнешь Пеннивайза в мозг - засчитаем тебе это как дополнительные очки. - Я постараюсь, - максимально серьезно кивнул подросток. Неудачники вошли в дом все вместе и закрыли за собой дверь. Дом встретил их тенью и тишиной, как и в прошлый раз, но сейчас нечто неуловимо изменилось - место не было зловещим, оно было просто...заброшенным. Они без проблем добрались до подвала с колодцем, перекинули веревку через крюк и Билл взглянул на друзей, которые оставались вверху. - Удачи тебе, - Беверли сделала шаг к нему и коротко коснулась губами губ Денбро, - Убей его. Мы верим в тебя и то, что ты делаешь. - Спасибо, - отозвался Билл, проверяя прочность веревки и перекидывая ногу через каменный край. Глубоко вздохнув, он начал спускаться. Через пару минут он достиг того отверстия в стене колодца, через которое они в прошлый раз проникали в коллекторы, подтянулся к нему и забрался внутрь. Выпустив веревку, которая связывала его с друзьями, парень включил фонарик и посветил в темный тоннель. Пустота, лишь грязные стены и зев канализации. Ориентируясь по памяти, подросток пошел вперед, оставляя за собой след-нить, которую привязал к торчащей арматуре и надеясь, что не порвет ее по пути. Клубок очень ему помог, ибо в темной тихой канализации с кучей одинаковых проходов заблудиться было легко, и Билл восемь раз выбрал неверное направление, прежде чем он вышел в место, которое ему было знакомо. Идя дальше, он не слышал уже ничего кроме собственных шагов, биения сердца и воды, которой в канализации было в избытке. Зал Пеннивайза - иначе это место назвать не получалось - выглядел точно так же, как в прошлый раз, когда они впервые сюда пришли. В центре высилась огромная куча детских вещей и игрушек, украденных клоуном за многие годы, а в вышине - под куполом-решеткой - парили десятки трупов в разной стадии разложения. Все как один - изломанные, грязные, темные, словно давно брошенные куклы. Несмотря на тишину и одиночество этого места, оно не было заброшенным. Пеннивайз ждал Билла у подножия этой горы - в своей привычной форме клоуна, слегка сутулясь и с красным шариком в руках. Непропорциональная голова наклонена, мерцание глаз видно даже в полумраке, а подкрашенные губы чуть обнажают ряд острейших клыков. Билл бы хотел соблюдать дистанцию, но не мог этого сделать - он должен был подойти к клоуну ближе и заставить его открыть рот и высунуть язык достаточно сильно. - В моей обители гости, - оскалился клоун, не отрывая взгляда от Билла, а затем протянул ему зловещий красный шарик, несмотря на то, что их разделяло приличное расстояние. Парень решил пока играть по правилам Пеннивайза и осторожно приблизился к нему, взял шарик, специально коснувшись холодной ладони в серой перчатке. Клоун даже не шелохнулся. - Спасибо? - несколько неуверенно поблагодарил подросток за подарок жертвы, ловким движением привязывая шарик на запястье. Так он привязывал его Джорджи, чтобы младший брат не потерял его во время прогулки. Теперь расстояние между ними было меньше вытянутой руки и Биллу стоило определенных усилий не отойти назад. Он должен...начать ритуал. - Ты пришел сюда сам. - Я...я... - подросток запнулся, - Соскучился по тебе. - Если на празднике нет клоунов, дети начинают скучать. Какой праздник без клоунов, верно? - улыбка Пеннивайза начала становиться шире, - А какой Дерри без его Пеннивайза? Билл положил ладони на щеки со слегка потрескавшимся гримом, приблизившись к лицу клоуна. Оно скалился, но бездействовал, и пока была возможность, надо было использовать это. Ситуация напомнила ему ту, что была на берегу Кендускига, когда подросток от души ударил клоуна лбом. Билл думал о том, что бы случилось, выбери он другой вариант событий и... Несмотря на плотный слой, губы оказались весьма мягкими и влажными, с привкусом театрального грима и чего-то неуловимо сладкого и вместе с этим теплого. Билл почти ласково погладил щеку, чувствуя, как белила остаются на его ладони, зажмурился, не в силах вынести пронизывающего взгляда алых глаз. Поцелуй начал не он. А затем Пеннивайз заставил его открыть рот и глубоко в душе Денбро понял, что он проиграл.