Жизнь глупца — хуже смерти.
Мурны никогда не были гостеприимным, открытым и отзывчивым народом. Это агрессивные, замкнутые и дикие маги, которые редко подпускали кого-либо к своим владениям, часто закрывали границы своего королевства и не допускали никаких утечек в газетах. Они боялись потерять свои ресурсы, территорию, скот и силу, с помощью которой мурны могли лечить любые раны. Всё в джунглях Кихаттай было построено много веков назад, и культура зелёных магов не позволяла им что-либо трогать или менять, задерживая возможный прогресс. Но всему приходит свой конец, ничто в этом мире не вечно, хоть и существует теория исторического циклизма. Правители сменяются вместе с народом, временем и культурой, обстановка в Деройсити всегда была непостоянна, поэтому приходится под неё подстраиваться. Действующий великий Верховный Шаман, то есть Сапсан, всё же решил взяться за реформы, но у него выходило крайне плохо, что не нравилось народу: так и начали подниматься восстания, образованные бедняками, пролетариатом и инакомыслящими политиками. Правительство мурнов ломалось под гнётом эньеров, что держали весь Деройсити в ежовых рукавицах уже много лет. Целью Витс было во что бы то ни стало подавить восставших и вернуть авторитет монархии во всей Вселенной, ведь в последние годы значимость короны начала стремительно падать. Из-за агитации и либеральной политики Жреца эньерского Эрнеста, затем Миротворцев, самого Кеннета с Хранителями Покоя и Восстания мурнов маги начали видеть все ошибки и недостатки королевской власти, что наводило ещё больше шума по всему Деройсити, и правители стали сильно беспокоиться. Примерно по этой причине зелёные консервативные маги хватали всех, кто хоть как-то зарился на их владения, как и произошло с Хранителями Покоя. Теперь они схвачены все, причём вообще не понимая, что с ними планируют сделать. Кейпу, скорее всего, казнят, Ялекса отправят под суд Витс, Винни и Эдди — на каторгу к Пастору, а Кейна… Никто не знал. Их снова разделили, как это было однажды. Златокрылого кеатла повязали первым, так как он выступал и орал больше всех, поэтому его цепи были затянуты наиболее туго. Тем не менее он мог слегка крутить головой, поэтому, отойдя от некого шока, Винни осмотрелся. Подоспевшие зелёные маги, летавшие на каких-то странных птицах, просто окружили их, связали и кинули на сёдла, как добычу. Теперь их, видимо, везли либо в тюрьму, либо сразу к Сапсану, либо просто сейчас сбросят где-нибудь в море. Последний вариант был маловероятен, потому что Винни был почему-то уверен, что Сапсан будет рад поиздеваться над Кейпой, который предоставил ему огромное множество проблем. Луния тем временем зашла за облака, и её блёклый свет практически не достигал воды. Он тускло играл на блестящей броне мурнов, коей никто никогда не видел, даже сам Кейпа. Видимо, за время его отсутствия, армия Шамана неплохо вооружилась и разжилась запасами хорошего металла. Винни недоверчиво уставился на эти самые стальные пластины и тут же заметил что-то неладное: они отливали светлым фиолетовым светом. Дернув ухом, кеатл прищурил глаза и обратился к стражу, что вёз его. — Слушай, ты, а мы всё знаем про ваш заговор с Анталой! — воскликнул Винни, сказав ему первое, что пришло в голову. Нет, а откуда у них ещё может быть пурпурная сталь? — Мы… У нас связи! С Пастором! Знал бы ты, кто мы такие, не стал бы по паху меня бить! Страж покачал головой, но ничего не ответил. — Эх, Винни, заткнулся бы ты, и так много чего не того сказал, — вздохнул Кейпа, но вот его уже ударили чем-то по голове, хоть мурну и было плевать. Винни поёжился, ведь мурн задел больную для него тему. — Мы обсудим это чуть позже. Кеатл пару раз попытался вытолкнуть своего молчаливого стража из седла, но ничего не получалось, и раздосадованный Винни успокоился, плюнув на это всё. Ялекс и Эдди, как самые умные в данной ситуации, просто молчали, внимательно рассматривая местность под ними. Пролетев мимо острова Единения, на котором они, кажется, сорвали какую-то подозрительную церемонию местных волхвов, ребятам открылся вид на тёмно-лазурный залив и землю впереди, что была плотно укрыта высокими тропическими деревьями, которые поднимались вместе с местностью. Кажется, вдалеке красовалась то ли высокая гора, то ли вулкан, который резко выделялся из общей зелёной картины, сверху прикрытый кроной какого-то раскидистого дерева. На некоторых деревьях висели лампы, поэтому вся земля немного подсвечивалась, создавая атмосферу большого города. Ялекс удивился, ведь думал, что земля мурнов скрыта от глаз, как и временный дом мисфитов, но, видимо, единственная проблема доступа к зелёным магам — вода. Уже вскоре они подлетели ближе к скалистому берегу. Из воды торчали каменные статуи, но их предназначение пока понятно не было, кроме, конечно, некой эстетической составляющей. Приземлившись на скользкую землю, мурны потянули своих пленных за собой. Тот, что держал Кейпу, странно косился на него, помахивая длинным серебристым хвостом с лиловым жалом на нём, но тут последний неумолимо рассмеялся, заставив остальных напрячься. — Ха! Вот кого-кого, а тебя я точно увидеть не ожидал, — мурн, несмотря на все риски, грубо ударил стража по плечу обеими связанными руками, заставив того отойти на небольшое расстояние. Остальные переглянулись, недовольно зашипели, но вмешиваться не стали. — Что, всё? Напрыгался? — Солдафон, — как-то смущенно буркнул страж, отводя взгляд под шлемом. — Не твоё дело. Кейпа продолжал смеяться, пока остальные Хранители Покоя стояли то ли в испуге, то ли в удивлении. Всего пару минут назад сам мурн сказал им быть как можно аккуратнее, а теперь он сам давал стражам повод прикончить их прямо здесь. Но, кажется, маги не спешили этого делать, а просто повели пленных дальше. — Прости, что это было? — аккуратно спросил Ялекс, будто боясь усугубить ситуацию. — Ты их знаешь? — Долгая история, — ответил мурн, немного повеселев. — Раз такой расклад дел, то у нас есть шанс всё уладить. — С чего ты вообще взял, что я здесь для того, чтобы помочь тебе? — следом вздохнул страж. Его голос звучал очень молодо. — Как жаль, что с нами нет Асо́. Она бы быстро тебя захлопнула. Хранители Покоя переглянулись. Какой интересный приём им устроили мурны… Атмосфера в джунглях была загадочная. Из-за летающих повсюду голубых светлячков и густого тумана высокие деревья казались синеватыми, а неба вовсе не было видно — его застилали плотные серые облака. Где-то висели лианы, а где-то — деревянные лестницы, ведущие вверх, на небольшие постройки вокруг стволов, которые соединялись редкими шаткими мостиками. Других мурнов рядом не было видно, поэтому они шли в тишине и могли спокойно осмотреться. Тем не менее ребята не ожидали увидеть настолько редкую деревню, в которой не было бы ни одного бодрствующего жителя. Они зашли в другую часть леса, где начали подниматься по несколько сломанной каменной лестнице. Сначала всё было привычно, но, поднявшись, парни увидели нечто новенькое: завешанный лианами вход в огромную пещеру в горе, в которой продолжался лес, но уже не такой густой, как на поверхности. Сверху каменный свод был пробит огромным стволом не менее гигантского дерева, чья раскидистая крона и закрывала пещеру снаружи. С потолка тут и там свисали лампы, было огромное количество домов на деревьях, целые подвесные площади, магазинчики. Кажется, мурны уже давно решили полностью перебраться в Деройсити и покинули свой родной мир, Эребус, о котором до сих пор ходят разного рода слухи. Вид действительно был впечатляющий, и Хранители Покоя даже немного зависли, рассматривая это всё. Это, конечно, не сравнится с шикарным дворцом эньеров, но легко переплюнет поселение кеатлов в Деройсити, в котором ровным счётом ничего особенного не было. Пещера резко уходила вниз, и высота деревьев была действительно впечатляющей. Внизу, под кронами и домами, была пара-тройка тропинок, которые вились среди высоченных зарослей разных кустов, ягод, острого ядовитого плюща и прочей гадости, в коей копошилось не меньше всяких опасных тварей. Да уж, упасть туда было бы очень неприятно… Как бы ребятам не было интересно, стражи повели их вообще в другую от всей красоты сторону, на какой-то странный выступ с парой зданий. Винни успел мельком прочитать надпись на указателе, что гласила «Поместье Тумэ́». — Давненько я здесь не был, — усмехнулся Кейпа осматриваясь. — Да уж. До начала войны здесь было покрасивше. А мне и не жалко. — Но здесь красиво, — тихо сказал Ялекс, поглядывая на мурна. — Атмосфера такая… Ну, другая. Хотя я мало чего в жизни видел. — Поверь, эта красота обманчива. Самое скучное место, какое только может быть. Страж, шедший с Кейпой, вздохнул и отвернулся, на что последний снова усмехнулся. Что-то с ними было явно не так… Подойдя к забору, они остановились. Для ребят он казался очень низким, но вот для мурнов — вполне себе обычный забор, ограждавший всё поместье. Да уж, всё здесь было чуть меньше, чем у кеатлов, и совсем маленьким рядом со всем эньерским. Вообще, с мурретами всё было ещё хуже, поэтому здесь это не так сильно бросалось в глаза. Рядом с воротами стояли ещё два стража в броне и шлемах, которые прикрывали их глаза. Они и ухом не повели на проходящую мимо делегацию, и это говорило о том, что эти стражи здесь бывали не раз. За забором был небольшой дворик, маленькое святилище и дом с достаточно высокими дверями. Осмотревшись, Кейпа обратился к Хранителям Покоя: — Поместье Тумэ — это что-то типа комиссии по делам нарушителей у нас. Я уже бывал здесь пару раз. Знаете, я думал, что когда они поймают меня, то поведут немного не сюда, а уж сразу на казнь. Страж, над которым издевался Кейпа по пути, вдруг дёрнул его и отвёл в сторону «на пару слов». Ребята напряглись, но уже через пару минут они вернулись. Мурн выглядел достаточно спокойно. Да уж, повезло же им познакомиться с ним. Ялекс тем временем вспомнил, что ребятам чего-то не хватает. Например, Паскаля, от которого так и не было новостей, или же Кейна, с которым они разминулись на острове Единения. В последнее время он был особенно странным и распущенным, поэтому с ним вполне уже могло случиться что-нибудь страшное, прямо как в ту дождливую ночь. Посмотрев на кеатлов, эньер понял, что Винни и Эдди тоже были крайне обеспокоены ситуацией и потерей двух важных членов отряда, без которых весь план мог просто провалиться. Всё же, это чужое королевство, опасное и дикое, с такими же дикими законами, и никто из них здесь раньше не бывал, да и ребята не думали, что знакомство с мурнами пройдёт именно так. Хранители Покоя искали в зелёных магах какой-то помощи, а не очередой тюрьмы, куда их сейчас вели. Путешествие пошло коту под хвост. Парней провели внутрь здания, и они тут же все начали биться лбами об низкие потолки. Впрочем, вскоре стражи спустились вниз по лестнице, где был небольшой ряд разных камер с металлическими решетками. Выбрав самую большую из них, они закинули связанных Хранителей Покоя в неё и заперли на ключ. — Нерабочие часы. Мастера нет. С восходом суду быть, — басом проговорил один из стражей. — Прикончить Лиса нужно нам во славу Древа. С этими словами весь отряд удалился, и лишь тот самый страж вновь подошёл к заключенным и окинул их взглядом. В бледном свете фонарей ребята наконец смогли разглядеть его худое серебристое лицо и лиловые глаза, которые ярко выделялись на светлой голове. Судя по всему, этот мурн действительно был очень молод и слаб, но, даже несмотря на это, был хорош в сражении и контроле заключённых. Высокие уши были слегка надорваны, а на руках виднелись мелкие шрамы, едва прикрытые мягкой шерстью. — Сорвать церемонию могли только такие, как вы, — тихо сказал он. — Кейпа, Принц эньерский и Хранители Покоя. Я даже не удивлён, что ты так быстро выбрался из Тюрьмы. — Я времени зря не терял, в отличие от тебя, — хмыкнул мурн в ответ на последнюю фразу. — Как же, ты у нас теперь служивый. Что, скольких из Восстания уже перебил? Десять? Двадцать? Да-да-да, приятель, у меня очень сильное чувство дежавю. Всё бегаешь… — Я не хочу об этом говорить, у меня вообще нет ничего, что я хотел бы сказать тебе. В данном случае я разговариваю с Хранителями Покоя. Винни дёрнул ухом. — Ага, мы в первый раз здесь, а у нас уже вся стража знает. Не порезали на входе — уже хорошо. Может, водички ещё принесете? — Нет, вас не знают здесь, лишь единицы, вроде меня. Вам даже повезло, что вы попали сюда именно… В это время, когда я и мой отряд на службе, ещё и ночью. Хотя… Срывать церемонию было очень плохим решением для вас. Вашим делом займутся сразу же на восходе, да и удачи здесь ждать не нужно… Просто понадейтесь. Я почему-то уверен, что сбежать для вас будет достаточно просто. — Почему ты вообще помогаешь нам? — спросил Ялекс. — Я как-то насторожился даже… — Потом… А пока я вынужден вас оставить, — он вздохнул. — Прикончить Лиса нужно нам во славу Древа… Его шаги отдались глухим эхом в пустом здании. Парни сидели в темноте, поэтому фигура мурна быстро пропала из виду. Хранители Покоя немного посидели в тишине, а потом повернулись к Кейпе, который посмотрел на них с нескольким недоумением, будто бы ничего не произошло. Он пожал плечами. — А чего вы удивлялись? Я сразу говорил, что приём здесь будет достаточно специфичный. И да, у меня есть свои связи, даже среди армии Древа — наших консерваторов. — Если честно, я всё пытался что-то понять, но так ничего и не понял, — подал голос молчаливый Эдди. — То есть… Мы сорвали какую-то церемонию и попали в руки к правительству? И вообще, кто это такой? — Что-то вроде того, — кивнул мурн. — А я смотрю, вам интересна моя личная жизнь. Ладно уж, у нас с этим парнем давние тёрки. Ну, не то слово, конечно, «тёрки», но знаком я с ним крайне близко и долго. Нарвал его зовут, он выходец из семьи, которая достаточно близка с семьей Сапсана, и он постоянно скакал с одной стороны на другую: то дяде служил, то Восстание поддерживал, и так туда-сюда. Перед тем, как меня поймали, этот дурень решил, что снова хочет присоединиться к Восстанию, но на следующий день его скрутили Сапсанские подстилки. В любом случае, доверять бы я ему не стал на все сто, но помочь он нам, в теории, может. Если докажет свою надёжность, то пожалуйста. — Ага, значит, политическая проститутка, — хмыкнул Винни, почёсывая подбородок. — И что нам теперь делать? — Ну, у нас есть целая ночь, чтобы придумать план. Если мыслить рационально, то и побег звучит не очень безопасно, так как нас словят тут же. — Эм, а что насчет порталов? — Эдди приподнял бровь. — Что-то я не вижу здесь никаких запретов на них… Ребята переглянулись. А вот и план…***
Межпространственный прыжок через портал, созданный самой чистой энергией фиолетового камня, не занял даже половины секунды, и вскоре Кеннет открыл глаза в абсолютно другом месте. Парень, а точнее Эрнест, вновь очутившийся в землях Деройсити, уже крайне долго не пользовался порталами, поэтому его немного помутило, но это быстро прошло. Рядом с ним появился тот самый странный владелец сразу двух камней, что так удивился встрече с самим «Принцем эньерским». При самом Эрнесте такого титула даже не было, и он не знал, чем именно таким Кейн прославился, что о нём гудел весь Деройсити. Он ещё раз взглянул на странную фигуру. Длинный фиолетовый плащ, торчащие высокие уши, прилежные золотистые волосы, небольшие крылья… Да, это точно был какой-то кеатл. Тогда возникала ещё пара вопросов: кто это, откуда у него камни и что он делает у мурнов? Они оказались в каком-то небольшом зале с деревянными стенами, мягким оранжевым освещением, диваном и столом. Эта комната была похожа на нечто между кабинетом и гостиной для важных поситителей. У мурнов Эрнест был лишь единожды, на переговорах, и больше с ними не пересекался, поэтому знал не так много, как об остальных. Тем не менее он был достаточно осведомлён об их культуре приёма гостей, и сейчас был даже несколько удивлён, что его привели в столь опрятное и тихое место, где не было никого кроме него самого и загадочного господина. — Простите, что наша первая встреча прошла столь неловко, Мастер, — начал кеатл мягким и достаточно приятным аристократичным голосом. — Я был осведомлён о Ваших поразительных способностях в бою, но, видно, всё же не смог признать Вас в пылу злости, что захлестнула меня. Вы сорвали ритуал, конечно, и были бы убиты, если бы это не были Вы. Я не виню Вас, Мастер, правда, для меня очень почётно стоять пред Вашим ликом. Если бы это был настоящий Кейн, то сейчас бы он крайне потупился. Впрочем, даже Эрнест, привыкший к такому обращению с собой, сейчас несколько удивился, ведь не думал, что с его младшим братом будут разговаривать также. — Позвольте мне представиться, — кеатл снял с себя накидку. — Меня зовут Вильям, почётный посол действующего Верховена Пастора, золотой выпускник Академии, в прошлом один из тайных советников. Пастор и Верховный Шаман Сапсан заключили союз, и теперь я, Вильям, нахожусь на службе у последнего в целях улучшения наших дипломатических отношений. «Дипломат, значит, — подумал Кейн-Эрнест. — Тогда понятно, откуда у тебя камень. Удивительный идиот, так просто сдаёт себя». Сейчас ему предоставилась отличная возможность рассмотреть Вильяма. На нём был пурпурный смокинг, сшитый, кажется, на заказ, тёмные брюки, светлое малиновое жабо на шее. На правом глазу кеатл носил монокль, прикрывавший его лазурный глаз, а золотистые волосы были аккуратно подстрижены и уложены назад, не считая двух коротких косичек по бокам, которые заменяли ему бакенбарды. Таких персон в Деройсити было встретить крайне сложно, ведь в основном все носили чисто традиционные костюмы, а не подобные «современные» аналоги. Впрочем, смотрелось неплохо, и Кейн-Эрнест кивнул. — Приятно познакомиться, Вильям, — проговорил парень. — Ничего, что Вы не узнали меня, я в последнее время сам не свой. Так… Собственно, зачем я Вам? Давайте ближе к делу. — Мастер, мы давно планировали встретиться с Вами, и не ожидали, что Вы придёте сами в столь далёкое место, да ещё и с такой компанией, — восторженно начал кеатл, еле-еле сдерживая себя, чтобы не прыгать на месте. — Простите, что мы столь грубо обошлись с Вашими спутниками, но они, в отличие от Вас, являются мятежниками, восставшими, вступившими в сговор с Лисом, и должны быть наказаны. Вы же, хоть и были с ними, гораздо более уважаемы здесь. — Ближе к делу, — повторил Кейн. — Что Вы, что Вы, конечно! Понимаете ли, хоть восстания в последнее время и поутихли с поимкой их лидера, война продолжается теми же бешеными темпами. Поймите, Мастер Пастор не может просто так бросать своих воинов, что и так находятся в военизированном состоянии в связи с последним нападением эньеров на деревню… Но по соглашению он обязан помогать мурнам. Поэтому он послал меня, Вильяма, обладателя фиолетового камня, сюда, чтобы я помог Верховному Шаману Сапсану. — И как же ты собирался помочь ему с камнем? — Кеннет приподнял брови. — Тебя используют в качестве оружия? — Нет, конечно нет! Понимаете, Принц эньерский, воины знамени Древа восстанавливают свои силы на церемонии Единения, которую начали проводить чаще в связи с войной и нехваткой сил. Вы очень умный человек, и должны знать, что при должном смешении вторичная стихия из связки сможет усилить первичную. Мы проводили церемонию, с помощью которой хотели напитать Древо энергией разума, которая смешалась бы с энергией жизни и в пару раз усилила бы её, а с ней и наших воинов. «Никогда не видел такого странного обращения с энергией, — подумал Кейн-Эрнест. — Но я возьму на заметку. Хм… Это Сапсан придумал? Странно». У него была пара идей, откуда Шаман мог взять такую формулу, но сейчас явно было не время для обдумывая разных химических задачек. Это было больше по части Хилла-младшего, а не его старшего брата. Эрнест был ближе к политике, а не точным наукам. — Не поймите меня не правильно, но мы уже давно хотели поговорить с Вами. Для нас очень сложно добиться переговоров с Высшей Жрицей эньерской Витс, а вы, Принц эньерский, один из приближённых к ней, такой же рассудительный и умный, и мы вполне могли бы обговорить с Вами одно дело… — Нет. — Что Вы? Просто послушайте наши условия! — воскликнул Вильям. — Простите, но я даже не успел ничего сказать! Парень вздохнул. Он прекрасно понял, чего хотел от него Вильям. Эрнест был в политике уже очень давно, и он чувствовал своего собеседника, точно зная, что ему нужно от него, особенно, когда дело касалось магии, силы и войны. Тем более, кеатл сам выдал все их планы на серебряном блюдечке. За время своего правления Жрец уяснил, что отдавать кому-то ещё самое важное сокровище их королевства — ужасная идея, с учётом того, что сам Эрнест сейчас прямо зависит от Звёздного камня. — Вы хотите Звёздный камень, да? — он покачал головой. — У нас нет возможности отдать его. — Мы согласны заключить с Вами договор и расторгнуть прошлый пакт о ненападении! — продолжал Вильям. — Разве Высшая Жрица не хотела покончить с бунтами у мурнов, боясь, что это коснётся и эньеров? Это уже коснулось кеатлов в нашем родном измерении, и сразу после того, как разберёмся с Лисом, мы выйдем туда и успокоим наш фиолетовый народ! С камнем эньеров были некоторые загвоздки, о которых Эрнест поклялся никому не говорить. Это было его последним желанием — это раз, а также политической тайной — это два. — Витс бы тоже не согласилась, — имя Жрицы Кейн-Эрнест буквально выплюнул с неким отвращением. Он бы ни за что не передал ей королевство. Впрочем, Эрнест бы никому его не передал. — Мы никак не связаны с вашим конфликтом. Эньеры воюют против кеатлов, почему они вдруг должны помогать вам? Вильям вздохнул. — Моя мать рассказывала мне о королевстве эньеров во времена Эрнеста… Она описывала его свободным, сильным и отзывчивым царством, с таким же свободолюбивым рассудительным правителем. Он всегда судил верно и помогал нуждавшимся. Как бы поступил Жрец Эрнест в этой ситуации, как думаете, Принц? Забыл бы все обиды, помог, удержал власть… Кейн-Эрнест прищурился. Как же это было тупо со стороны Вильяма. Вообще, Жрец не мог судить его, ведь перед кеатлом сейчас стоял лишь Кейн, а не Эрнест, но сам мужчина всё слышал. Да уж, ему не привыкать. — Да так бы и поступил, как я, — хмыкнул он. — Я хорошо знаю Эрнеста, поверь. — Правда? Вы знаете самого Эрнеста? — Вильям буквально засветился. — Моя мать тоже была знакома с ним! Прекрасный был политик. В своём обучении я всегда равнялся на него. А откуда Вы его знаете? Неужели Вы, как моя мать, раньше работали с ним? Тут Эрнест призадумался. Сколько лет Кейну? Он даже никогда не видел своего брата вживую, что говорить о знании личных данных. Всё, что он понял, так это то, что его родители совсем свихнулись после его пропажи и решили заменить его. Что ж, они сделали отличную руку помощи для Эрнеста. — Это… Это личное, — несколько нервно выдал парень. — В любом случае, это не имеет никакого отношения к нашей ситуации. Вильям замешкался. Видимо, кеатл понимал, что нещадно проигрывает, и это было очевидно: встреча была спонтанной, церемония сорвана, на территорию вторглись чужаки и начался переполох. Видимо, оставалось последнее, что он мог сделать. Криво улыбнувшись, кеатл поднял лазурные глаза на парня. — В таком случае, Принц… Вы предстанете перед Верховным Шаманом Сапсаном.***
С прибытия Хранителей Покоя в земли зелёных магов прошло уже около трёх часов. Стражи рядом не наблюдалось, что было достаточно странно, поэтому ребята решили немного передохнуть и обсудить дальнейший план действий. На данный момент у них было три проблемы: сам побег, пропажа Кейна и Паскаля, от которых до сих пор не было никаких новостей. Что ж, видимо, парням придётся выкручиваться самостоятельно. Пока Винни и Кейпа пытались рассчитать нужные координаты для второго портала и дальнейшие действия, Эдди и Ялекс решили доиграть ту самую партию, которую не закончили в день пропажи их друга. Карманные часы тикали, и время клонило к самому началу рассвета, а значит им скоро уже нужно было уходить. — Да уж, редко мы так застреваем все вместе, — вдруг сказал Винни. — Лекс, я вообще не помню, когда в последний раз мы могли спокойно посидеть компанией. — Мы и сейчас не в полном составе, — посмеялся эньер, бросая кубики. — Но вообще, правда твоя. Если мы сидим где-то вместе, это значит, что мы обсуждаем какую-то проблему. Никакого отдыха… Ялекс сдвинул свои фишки вперёд, чем удивил Эдди. — Я обещаю, что если вы поможете мне вернуться в наш лагерь, я организую обед за свой счёт, — хмыкнул Кейпа. Мурн тоже понимал, что у ребят нечасто бывает время на себя. — Ну… Если у меня денег хватит, конечно. Вы никогда не были за большим столом? — Ну, я нет, — Эдди искал карту, чтоб ответить Ялексу. — Вот вы, ребята, все с каким-то интересным прошлым, а я вот — придворный химик с малых лет. Академия экстерном, служба тоже, потом в Деройсити перевели. — Химия интереснее службы у Витс, — грустно хмыкнул эньер. — День и ночь на посту… На Звёздном пике нет даже «дня» и «ночи». Знаете вообще, как проходила моя молодость? Каждый день я только и делал, что слушал споры родителей по поводу меня. Мать хотела, чтоб я в архивной канцелярии служил, а отец к господину Аллену отправлял меня, в армию. Отец, видимо, просто хотел побыть со мной подольше… А мать хотела просто поберечь меня. Эдди опустил уши. — Родители просто однажды подарили мне книгу про свойства магий, и она меня зацепила. Я не стал возражать, когда они отправили на дополнительный курс в рамках Академии, — сказал он. — А ты, Винни? Я слышал, что ты хорошо учился. Винни отвлёкся от мыслей и обратил внимание на друга. Почесав затылок, он призадумался. — Да, я хорошо закончил, на золото или серебро, не помню. И служил хорошо, настолько, что меня Заведующим взяли к Паскалю, — кеатл пожал плечами. — Я просто занялся тем, что у меня лучше всего получалось. Но, да уж, работать в таком коллективе было просто мукой. Знаете, что мне понравилось больше всего? Кидаться вещами в работяг, которые опять отлынивают. Ребята дружно тихонько посмеялись. — Раз уж вы стали говорить о своей истории, я тоже что-нибудь, да скажу, — Кейпа встал с пола. — Наверное, вам всем интересно, с чего началось восстание, да? А я отвечу: я был недоволен налоговой реформой. А что такого? Мы начали разбираться во всяких документах и поняли, что проблема была не только в налогах. Политика Сапсана вообще не соответствовала Кодексу, вот мы и решили разобраться, что за дерьмо он творит вместе со своим созывным Советом. А там столько всего интересного и увлекательного!.. — А, так вот, в чём дело, — заметил Ялекс. — Слушай, Кейпа, а ты не хотел бы покопаться в бумагах Витс? Все снова засмеялись, а Кейпа в шутку замотал головой, как бы намекая, что в этом ужасе даже он не разберётся. Эньер пожал плечами и наигранно расстроился. — Нет, серьёзно, у нас ушло полгода, чтобы разобраться во всём этом, и только потом мы стали действовать. Да и дело было не только в Сапсане, а во всех старых традициях в целом: их точно нужно было менять, но не в худшую же сторону. Плохому луку нужно новое плечо, а не золотая тетива. Знаете, это дело заставило меня порвать контакты со многими. Родители, друзья, знакомые, ещё много кто не захотел поддерживать меня. Да уж, о консервативности мурнов барды песни слагают… Кейпа немного помолчал. — Мне вот что интересно, вы как с человеком встретились? В Деройсити они есть, конечно, но известнее Эрнеста никого ещё не было. Вы его в деревне нашли? Ребята сначала не поняли, о ком идёт речь, но, вспомнив Кеннета, помотали головой. — А, так ты про наше знакомство с Кейном спрашиваешь? — спросил Винни, и Кейпа покивал. — Ничего не помню, что он там мне рассказывал о прошлом, но вот встреча была абсурдной. Я был на патруле с другими ребятами, и мы наткнулись на него, когда он пытался взлететь на нашу гору. Конечно же, это было очень подозрительно, поэтому мы его повязали и отвезли к Паскалю. А что сказал Паскаль? Правильно! «Какой он милый, мы его оставим!» — Ха! Милый?! — засмеялся мурн. — Вы, кеатлы, серьёзно продолжаете доверять кому попало чисто за красивые глазки? Да это же политика Райана Лучезарного! — А что я мог сделать?! Все вопросы к Паскалю, — Винни пожал плечами. — Я ему в тот раз череп прошиб. Мне никогда люди не нравились. А в помещении было тихо. Никого, кроме Хранителей Покоя, здесь не было, и они правда наслаждались своей компанией. В кругу друзей Винни чувствовал себя своим, частью коллектива, коим никогда не был раньше. Ни в интернате, ни в Академии, ни на работе — нигде кеатла не принимали таким, какой он есть. Его буйный характер, слишком быстро взрослеющий разум, неясные тёмные дела по ночам не одобрялись профессорами и знакомыми. Он был назначен на службу в Деройсити только за тем, чтобы сослать его подальше от родного измерения. Вообще, многие кеатлы оказались в деревне именно так, в условиях ссылки. В Деройсити жизнь была ужасной до тех пор, пока Винни не понял, что всем вокруг глубоко плевать на это место. Лишь тогда кеатл решил жить так, как хочет сам, а не потакать вновь Академическим законам, которым следовал всю свою жизнь. Но даже ночные побеги, разврат, меланхоличные вечера, музыка и забытие в вине не помогали Винни выйти из этой замкнутости. Он хотел путешествовать, хотел выступать, раскрыть крылья… Мало кому в этом мире помогали люди, но Винни стал одним из них. Как бы сильно он сейчас не жалел о всём сделанном ранее и его встрече с Кеннетом в целом, кеатл был благодарен ему. И хоть Винни никогда не скажет ему слова, вертевшиеся на душе последние несколько месяцев, он часто вспоминает о том, почему и как он оказался сейчас именно здесь, именно с этими ребятами и именно в это время. Хоть и было тяжело, было больно — все невзгоды перекрываются весельем и возможностью раскрыться. Винни часто врёт. Врёт о мыслях, о чувствах и поступках. Это его защитный механизм, чтобы не показывать свою настоящую ранимость, которая так и не прошла с детства. В нём не был взращен этот щит из родительской любви, защищавший от ударов внешнего мира, и с самого начала своей жизни кеатлу приходилось справляться со всем самому. Он не раскрылся даже самым близким к себе, Гастону и Паскалю, а теперь просто не сможет этого сделать в будущем. Винни знал, что его друг будет верен Пастору. Это не нравилось златокрылому, но он всё-таки принимал выбор своего самого первого друга. И он продолжает врать и сейчас, но уже Хранителям Покоя. Возможно, он врёт и себе, не желая принимать факта, что он привязался к человеку, род которых отвергал всю свою жизнь, следуя тенденциям магов-хранителей. Для них люди были чем-то низким, приземлённым и немощным, а исключение делалось только для Эрнеста, который смог нацепить маску эньера. Интересно, пытался ли Кеннет стать таким же, как брат? Винни бы не поверил в это. В нём видится именно человечность, именно его настоящее лицо, как оно есть, а не фальшивая овечья шкура. Что-то он задумался. — Эх, а часики-то тикают, — выдохнул Кейпа, смотря на карманные часы с маленьким разбитым циферблатом. — Так, ты примерно сориентировался? — Ага, — кивнул Винни. — Думаю, мои годы обучения не прошли даром, и мы не окажемся во дворце Витс. Поняв, что они засиделись, Эдди и Ялекс стали судорожно убирать игровое поле и складывать сумки. За время их нахождения в «тюрьме» они успели и поесть, и сыграть, и поговорить, и подумать, и много чего ещё. Ребята редко теряют время зря, особенно такое приятное. Ну, оказаться в плену, конечно, плохо, но здесь их хотя бы не избивают. Когда самый первый луч солнца коснулся пола, пробившись сквозь решетчатое окно, кеатл встал с пола и резким движением умелых рук открыл большой портал, подходивший по размеру сразу для всех Хранителей Покоя. Сконцентрировавшись, Винни смог провести линию между двумя «дверями» и первый же вошёл в портал, проводя друзей за собой. Спустя короткое время их путешествия ребята оказались в неизвестной местности, которую, кажется, выбрал сам Кейпа. Винни осмотрелся и обратился к мурну, который тут же кивнул, одобряя результат работы фиолетового мага и его удобного портала. Кеатл самоуверенно улыбнулся, тоже довольный своим гениальным творением, и тут же пересчитал всех, не желая забыть кого-то в пустоте. Ребята были удивлены, что им удалось настолько просто сбежать, и «закрытое, опасное для всех нарушителей королевство» оказалось оставленным без стражи для тех самых нарушителей, которые уже устроили бунты в других уголках Деройсити. Ялекс призадумался об этом, но вот остальные лишь выдохнули с облегчением. Кажется, Кейпа всё ещё мог придумать хороший план, даже с этой эньерской печатью на нём. Медленно действие проклятия сходило на нет, и к гениальному тактику возвращались его способности. Стоял самый-самый ранний рассвет. Небо только начинало окрашиваться в алый, размываясь от лёгкого моросящего из тёмных туч дождя. В землях мурнов трава была высокой и крайне мягкой, с кучей цветов, но эта красота осталась в немногих местах: все леса, луга и реки были выжжены огнём войны. Мурны не брезговали огненными стрелами и не боялись уничтожать всё на своём пути, противореча своим же законам о сохранении природы, но здесь, куда они пришли сейчас, всё было в своём первозданном виде. Немного подумав, Кейпа повёл ребят по очень узкой тропинке, которая спускалась по холму в довольно глубокую низину, окружённую редким зелёным лесом. Деревья здесь были ниже, чем в основной части поселения, да и местность всё менее походила на нечто тропическое. Рядом был невысокий водопад и мутная река, которые всё-таки возвращали вид экваториальных лесов. В глубине леса начинался высокий плотный забор с острыми кольями, обходящий кругом весь овраг. Кейпа быстро нашёл ворота, но у него, к сожалению, не было ключа, он потерял его при задержании. Прохлопав все карманы, он пожал плечами, но быстро сориентировался, достав свой крупный зелёный лук из энергии, будто сплетённый из сотни листьев и лозы. Его рукоятка была украшена витыми узорами, а вокруг тетивы вились будто бы травинки, облегавшие руки Кейпы. Мурн зарядил ярко светящуюся зелёную стрелу и выпустил в небо так, чтобы её заметили караульные, стоявшие на высокой башне поодаль. Кажется, эта стрела была особенной, вскоре ворота открылись, а из них высыпала целая толпа крайне радостных мурнов, которые тут же накинулись на Кейпу, неразборчиво крича что-то о возвращении их славного лидера. — Что-то мне подсказывает, что это лагерь Восстания, и мы здесь явно лишние, — Эдди скрестил руки на груди, скрипнув чёрными перчатками. — Мы здесь надолго. Смотри, они все с ним здороваются по очереди! — Да забей, рано или поздно нас посвятят в курс дела, — сказал Винни, осматривая местность. Народу было здесь действительно очень много. — Вот это сборище! А Восстание-то популярно, я смотрю. Пока шумная толпа гудела, ребята решили осмотреться. Они не отважились заходить дальше ворот, но всё же смогли разглядеть что-то за ними. Да, это оказалась небольшая военная деревушка, спрятанная в лесном овраге за забором, с низкими деревянными домами, кое-где покрытыми металлическими пластинами, косыми крышами, сторожевыми башнями, загонами со скотом и прочим деревенским инвентарём. Откуда-то шёл дым, и Хранители Покоя разглядели небольшую кузню, в печи которой ярко горел огонь. Достаточно высокий для мурнов кузнец сидел на стуле, курив трубку, и отдыхал. Здесь было почему-то даже уютно на первый взгляд, но всё портили некоторые сожженные деревья, дыры в земле от взрывов, где-то погоревшие дома и пятна крови на стенах. Составляя общее первое впечатление о королевстве мурнов, ребята отметили пару вещей: высоченные деревья с крепкими домами на них, тёплый дождливый климат, очень красивое место для основного поселения в пещере, а также расстояния между деревнями и основным фронтом сражений. Хотя Хранители Покоя ещё и не были на передовой, где-то вдалеке они видели искореженную землю, холмы, какие-то баррикады, прячущиеся глубоко в мокром тумане. Спустя пару минут Кейпа наконец поманил ребят к себе пальцем, и те подошли. Они все резко сконфузились, наблюдая вокруг себя огромную толпу низких разноцветных мурнов, но их друг тут же призвал всех успокоиться. — Дорогие мои, вандугу́, представляю Вам наших новых братьев, васайди́зи, Хранителей Покоя! — воскликнул Кейпа, но ребята всё равно не поняли половины его слов, сказанных на Тайосангу. Они даже не знали, как на этом языке будет «привет». — Да будет свет во тьме джунглей Кихаттай! Ребята встали в пафосные позы, и все мурны принялись бурно апплодировать им. До их ушей доносились разные фразы вроде «Спаситель вернулся с помощью!», «Благословит нас Лис!» и прочее. Кейпа подошёл вплотную к друзьям и сказал уже более тихо: — Ну, а для вас я представляю Восстание, или как мы его зовём — Уэйзи́ Матакати́фу. У нас тут основной лагерь, да и деревня в целом. Многие мурны были изгнаны из Мано́ра Кихани́, той самой пещеры и основного города в Деройсити, и присоединились к нам. Мы хоть и убили многих, но тех, кто нас поддерживает, в беде не бросим. Мано́ра Найло́ же, наше селение в Эребусе да Неттай, давно уже оказалось заброшено и выжжено огнём войны. Ребята, переглянувшись, кивнули. С одной стороны это было хорошо, а с другой — довольно лицемерно со стороны Восстания, но это не было столь важно сейчас. Они также заметили некую особенность мурнов: множество слов в их лексиконе происходили из другого языка и не были заменены чем-то из того, которым все сейчас пользуются. Язык в Деройсити завезли самые первые люди, попавшие сюда. Это произошло много веков назад, и тогда маги-хранители разговаривали на своих собственных, непонятных другим языках, что вызывало множество недоумений и невозможность нормально контактировать. Древние смогли найти общий язык с людьми и установить контакт, благодаря которому появилась новая письменность, а Деройсити стал медленно переходить к единому смыслу. Тем не менее многие здесь продолжали говорить и на других языках, например драконьем, или Тайосангу, что использовали даже современные восставшие мурны, отвергавшие все старинные традиции. Видимо, их нигилизм этого не коснулся. Кейпа всё же повёл всех внутрь, и толпа вместе с Хранителями Покоя побежала за ним. Караульные подняли ворота и затянули узлы, чтоб они не отворились без причины. Зайдя на территорию так называемого «Матакатифу», ребята не увидели ничего нового кроме того, что уже успели заметить ранее. Теперь они смогли вблизи рассмотреть порванные знамёна, висевшие на крышах зданий, сине-зелёных цветов, что, по словам Кейпы, означало «чистое небо над головой, а не тёмный свод пещеры, в которой мы прячемся, словно черви». Посередине же возвышалось здание побольше и посолиднее, с высоким балконом, флагштоками и несколькими большими пушками. Судя по всему, это был главный штаб и место всех сборов, ведь под самим балконом находилась округлая «терраса» с разметкой для воинов. Рядом со штабом стояли дома поменьше, казармы, около которых сидели мурны в необычной броне Восстания, и, что удивительно, с ними валялись самые обычные стальные оружия, хотя те были магами. Это было примечательно, но ребята решили пока не спрашивать об этом. — Ах, точно, мне нужно сделать объявление о мобилизации, — вдруг сказал Кейпа, резко останавливаясь перед дверью. — Так… Вы, ребята, можете пока гулять здесь, мне вообще плевать. Только не вступайте ни с кем в споры и ничего не ломайте, особенно ты, Ялекс. Прижми к себе свой хвост, что ли… Мурн по-дружески хлопнул Ялекса по спине, по крайней мере там, куда он смог дотянуться, и отошёл от компании, оставляя их на своей собственной совести. Хранители Покоя, конечно, были уверены, что они ничего не сломают, но с их-то репутацией… Даже Кейпа слегка засомневался. К сожалению, здесь даже не было Кеннета, который их хоть как-то контролировал, хотя за последнее время он стал полоумным придурком похуже кого угодно из них. Винни осмотрелся. Все мурны в округе тупо пялились то на них, то на Кейпу, который, стоя около двери, разговаривал о чём-то с караульным, казавшимся крайне уставшим. Кеатл заметил даже бегавших вокруг детей в каких-то грязных рубашках и шортиках, которые, кажется, шились на скорую руку сидящими поодаль ткачихами в таких же ободранных одеяниях. Мурны около казарм стали перешёптываться, пока натирали шлемы и копья, иногда кивая на Хранителей Покоя. Да уж, здесь они были диковинкой, как и в любом другом регионе. У них была совершенно другая, уникальная одежда, да и видок… Необычный. Если бы с ними был и Кейн, то глаз на улицах стало бы ещё больше. Немного подумав, кеатл развернулся и увидел какого-то подозрительного мурна, который сидел вдали от всех со стеклянным бокалом в руках. На его голове был тёмно-зелёный шлем, а сам он был весь в грязной броне, так что создавалось ощущение, что он буквально недавно вернулся с поля боя. Он исподлобья кидал косые взгляды на ребят, поэтому Винни окликнул своих, которые тоже посмотрели на него. Когда мурн отвернулся, Хранители Покоя дружно пошли к нему, решив, кого они будут сегодня доставать. Когда они подошли ближе, мурн отставил стакан и поднял голову на них. Сам он был, кажется, пепельно-бурый, почти чёрный, с яркими янтарными рогами и такими же светлыми глазами, выглядывающими из-под маски. — Хотеть выпить… Не грех, — вытянул он низким голосом, пододвигая к себе ещё пару бокалов и бутылку чего-то. — Только об этом и думаешь на поле, как бы достать ещё бутылку… Он разлил нечто вроде вина по бокалам и поочередно передал их ребятам. Эдди поёжился, понимая, что ещё слишком молод для выпивки, Ялекс в ступоре стал пытаться понять, что это такое, а вот Винни залпом высосал весь бокал, обтирая усы рукой. Судя по довольному лицу, это было вкусно. — Я смотрю, ты любитель, — кеатл поставил бокал и упер руки в боки. — Да и вы неплохи, — покивал мурн. — Впервые вас вижу… Эньер, кеатлы, да? Не местные? — Конечно нет, мы издалека, — сказал Ялекс. — Мы… Приятели Кейпы, помогаем ему. Хранители Покоя. Мурн призадумался. — Звучит знакомо, где-то уже я это проходил, хм… Ах, ну, раз вы друзья Мэбеве́ха Мэвеку́нду, значит, и мои друзья. Тасман, приятно познакомиться. Судя по словам этого мурна, Кейпу здесь все называли Мэбевеха Мэвекунду, что с Тайосангу означало «Рыжий Лис». Ребята до сих пор не понимали, почему его окрестили именно Лисом, но, видимо, за этим крылась ещё какая-то долгая история, каких у Генерала Восстания были просто тысячи, как и самых разных званий. — Тасман? Интересное имя для мурна, — покивал головой Эдди. — Ах, ходят у нас здесь легенды о неком животном, о котором рассказывали в древности люди нашему народу, да прозвали его тасманским чертом. Да как же, в семье наших матакуфу́, белокурых, родился чёрный сын, прозвали Тасманским Чертом. Судя по всему, интересное имя Кейпы было образовано как-то также. — Интересно! В таком случае, меня зовут Эдди, Ялекс и Винни, — кеатл поочередно показал на себя и ребят. Мурн покивал и пожал им руки. Тасман пригласил Хранителей Покоя присесть рядом с ним, поэтому они дружно плюхнулись на низенькую лавочку, хоть и неудобную, но приятную для усталых ног. Мурн показался ребятам достаточно крупным рядом с его собратьями, что было ещё более интересно. «Опытный воин», — заключил Ялекс. — А вы ребята матёрые! — продолжал Тасман, указывая на шрамы на лице Винни, на что последний гордо закивал. — Путешествуете много, да? Ах, если бы я тоже мог путешествовать… А что я? Я родился в семье виноделов, а с Восстанием предкам пришлось приостановить бизнес из-за краха экономики Тайфалами́ти, условия были ужасными, и я, как старший сын, ушёл на передовую. Тайфаламити. Теперь это слово может официально звучать в моём рассказе, ведь до сих пор истинное название королевства мурнов никто не отважился сказать в открытую. Как уже было сказано ранее, зелёные маги закрыли свою территорию и прессу от остальных магов с наступлением эры войны и бойни за освобождение восставших мурнов, поэтому многие в Деройсити просто либо боялись называть их «по имени», либо просто презирали такое решение и название, либо совершенно его позабыли за незнанием Тайосангу, с которого, кстати, само слово переводилось как «Страна Древа, Власть Природы». Я не лингвист, в языке мурнов не разбираюсь, но могу точно сказать, что название произошло от двух слов. В любом случае ситуация в Тайфаламити была очень схожа с положением дел у эньеров, ведь название их королевства вовсе кануло в Лету с падением Жреца эньерского двадцать лет назад. Может, однажды ты его наконец услышишь, но точно не из уст Витс или Хранителей Покоя. Только один человек до сих пор помнит его и ценит. — Ну да, аристократичные нотки в твоей речи точно чувствуются, — усмехнулся Винни. — Знаешь, у нас тоже у некоторых такая привычка есть. Ну, у тех вельмож, которые во дворце работают или живут там где-то рядом. Кстати, спасибо, что наконец сказал название страны, никто его не знал, ха-ха. Тасман отхлебнул немного вина. — Никогда не путешествовал по измерениям… Я даже в нашем Эребусе не был, что там говорить. Да и редко вижу другие народы, кеатлов там, эньеров. Одни рожи мурнские повсюду. Только одна мне приятна подруга моя. — Мир, друг мой, огромен! Я сам только недавно узнал об этом, — воодушевлённо сказал Ялекс. — Всю жизнь работал при дворе Жрицы, а потом началось всё это приключение! А всё благодаря одному нашему другу. Ялекс улыбался, а Тасман тем временем, подумав, подпрыгнул на лавочке. — Точно! Я ведь от мурретов о вас слышал, когда в поход ходил недавно! С вами человек должен быть, я прав? — ребята покивали. — Вот-вот, я вспомнил. Удивительно, как это вы с человеком путешествуете? В наших краях их вообще не водится, особенно после начала войны. Это он вас собрал, да? — Типа того. Он просто однажды появился и начал какую-то вакханалию, как тот самый Эрнест, — Винни пожал плечами. — Впрочем, я и не против обойти весь мир пешком в такой-то компашке. Но, вообще… Я их ненавижу. Ялекс легонько треснул его по затылку и засмеялся. Всё ближайшее время ребята сидели с этим самым мурном и просто разговаривали, постоянно подливая себе в бокалы вина. Рядом с ними уже лежали три пустых бутылки, а другие стражи начали на них косо поглядывать, хоть ничего и не говорили. Хранители Покоя выяснили, что Тасман был капитаном какого-то там отряда и довольно уважаемым здесь воином, откуда у него и бралось столько денег и материалов на вино, в чём он себе не отказывал. Они также поговорили об их лидере, Кейпе, но ничего плохого за спиной не обсуждали: мурн отзывался о нём очень позитивно, как о друге, хорошем лидере и воине, который всегда прибегал первым на помощь и был хорошо обучен. Конечно, Тасман поругал некоторые его поступки и тактики, но это были мелочи. Всё же, Кейпа не был обучен по специальности, а всего добился сам. На балкон вышел Кейпа, причёсанный и опрятный, но всё так же выглядящий грозно и властно, гораздо лучше, чем при их первой встрече. Тасману пришлось оставить ребят и встать в строй перед своим Мастером, поэтому Хранители Покоя остались одни. — Мне кажется, мы кого-то забыли, — сказал Эдди. — Я даже знаю кого, — хмыкнул Винни, перебив друга. — По крайней мере здесь его точно нет. Я вообще не заметил, в какой момент он ускользнул от нас. — В этом-то и проблема! Так… Идеи? Предположения? — Где бы я был, если бы я был Кейном… — тихо протянул Ялекс, почесывая подбородок. — Думай, Кейн, думай… Незнакомое королевство, незнакомый правитель, непонятная церемония, кто-то меня украл… Куда я пойду первым делом? — К Сапсану? — одновременно выдали Винни и Эдди, даже немного испугавшись друг друга. Далее продолжил Винни. — Ну, он всегда на рожон лезет. Тем более, все твердили, что Сапсан даст ответы на все наши вопросы, поэтому, мне кажется, что он уже перед ним стоит и вызывает на дуэль. — О! Точно, — закивал эньер. — Если бы его как нас посадили в тюрьму, он бы тоже сбежал, а сбежал прямиком к Сапсану. Кейн времени зря не теряет. — И то верно.***
Вильям привёл своего гостя прямо в огромное поместье Шамана Сапсана, так называемое Танепаси́, или же просто его дворец. Он был выстроен вокруг огромного дерева, чья крона покрывала весь потолок пещеры, в которой жили мурны. Эрнест подумал, что Кейну бы понравилось это место, но сейчас парня здесь не было. Сам же Жрец бывал здесь пару раз, поэтому такого восторга это место у него не возникало. Конечно, при Сапсане произошли некоторые изменения, но в основном всё было тем же, что и двадцать, тридцать, сотню лет назад. Эрнест уже и забыл, как звали Шамана, с которым он заключал некоторые контракты в прошлом. Стражи разошлись, и двери открыл некий дворецкий, который повёл Вильяма и парня по коридору. Стены здесь были деревянные, как и пол, с шершавыми коврами, растениями в горшках и портретами каких-то деятелей на стенах. Осматриваясь, Кейн-Эрнест даже заметил свой собственный портрет небольших размеров, под которым значилось что-то вроде «за большой вклад в развитие политики Тайфаламити». «Хм, я всё ещё популярен в Деройсити». Вскоре они вошли в большую комнату, которая, кажется, была чем-то вроде тронного зала. Множество ступеней вели наверх, где стояло роскошное кресло, за которым виднелась крупная ветка того самого дерева и его ствол, украшенный разными подвесками и прочими побрякушками. По обе стороны перед ступенями были расставлены скамейки, чьи-то бюсты и прочее, прочее, прочее. «Агхр. Ребячество, — подумал Эрнест. — Как давно я не сидел на своём троне…» Вильям подошёл ближе по ковру и поклонился в пол, но парень не сразу заметил Сапсана, стоящего спиной к ним перед своим троном. Это был низкий, пухлый мурн, одетый в широкие штаны, зелёный плащ на плечах с мехом какого-то зверя, с которого свисали его когтистые лапы в качестве трофея. На голове Сапсана красовались шикарные бледно-жёлтые рога, увешанные подвесками и бусинами, а также зелёная повязка на глазах, соединенная с подобием короны с настоящим черепом обычного сапсана. Повязка на глазах Верховного Шамана означала его «всеведение», мол, даже без глаз он увидит душу создания, узнает всё о нём. Со дня вступления на пост эти мурны не видели света, не видели никого, буквально отдаваясь слепоте, практикуя свою чувствительность к исходящей от всего энергии. Они видели смутные очертания магов определённого цвета, могли различить какие-то особенные черты, а самые опытные могли даже понять характер через чистоту души. Такой феномен мурны называли Мао́но но кимсе́нги, «видение магии». — Мава́нга ва мати́, махи́ на ардхи́, Верховный Шаман Сапсан, — торжественно, с уважением начал Вильям на языке мурнов. — Посол Вильям, к Вашим светлым услугам. Сегодня прошу представить Вам нашего почётного гостя, Принца эньерского при Высшей Жрице эньерской Витс, Кейна. Шаман помолчал. Было видно, как подёргивался его хвост с желтым жалом на нём. — Аса́нте, аса́нте, Вильям, хаба́ри, — довольно тихим голосом ответил Сапсан, таким до боли знакомым Эрнесту. Да, он точно узнает его из тысяч. — Принц эньерский, Кейн… Ах, я наслышан о Вас. Вы сами пришли к нам, в святые земли Тайфаламити? Ради чего? Впрочем, у меня к Вам разговор, как Вы уже могли догадаться. Парень помолчал, и Сапсан повернулся к нему. Как только Шаман поднял голову на парня, стоявшего перед ним на нижних ступеньках, он вдруг потерял всю свою прямую осанку и резко отошёл назад, лишившись всех слов, которые хотел сказать. Вильям встрепенулся и метнулся к своему Мастеру, не понимая, что случилось, но ни на какие вопросы Сапсан не отвечал. — Эрнест?..