Как снег летом и дождь во время жатвы, так честь неприлична глупому.
«…Деройсити есть совершенство, великолепие, вершина создания миров. Даже несмотря на то, что он был создан попросту из остатков ресурсов других измерений вокруг него, он стал идеален. Это было предисловие, так сказать, подводка. Заходя глубже, перепишу выдержку из одной хорошей научной статьи г-жи И.: «Деройсити (дословно с драконьего языка «Разнообразный») — обширный мир первой подгруппы третьего периода формирования, образовавшийся из оставшихся ресурсов других измерений на месте огромного разлома между Запредельем и Эребусом. Вобрал в себя части свойств всех остальных измерений, из-за чего имеет крайне изменчивый ландшафт и непоследовательное изменение природных зон и климатов. За пределами Купола (чит. статью о Куполе Измерения, авторство г-жи И.) полностью опутан нитями мироздания, которые нарушают нормальный поток поступающей к миру энергии, создавая сильную аномалию, подобной которых во Вселенной замечено не было. Проходя сквозь слои Купола, концентрация и плотность магии сильно повышается, из-за чего общий объём свободной энергии в Деройсити крайне велик рядом с остальными измерениями». Первые вступившие на земли Деройсити маги были поражены его свойствами и их новыми возможностями здесь, поэтому другие варианты для строительства аванпоста и новых поселений просто отпали на фоне этого удивительного мира. Впрочем, они также встретились со множеством трудностей, которые также описаны в той же самой статье г-жи И., например, ландшафт в целом и крайне неудобные горные массивы, размеры регионов и ужасные погодные условия в некоторых местах. Стоит упомянуть, что в основном климат Деройсити достаточно приятен, варьируется от жарких пустынь до тёплых тропиков, ведь подобные территории составляют почти восемьдесят процентов всей суши. Даже океаны и моря здесь относительно тёплые, со слов других, ведь сам я, к сожалению, не проверял. Здесь всё ещё существуют и холодные районы (Великий Ледник, Белая Долина и др.), где температура может опуститься примерно до минус тридцати градусов по Цельсию (иномирская мера температуры, см. главу «Меры и весы, часть вторая» этой же книги), что не есть очень холодно. Именно поэтому я могу с уверенностью сказать, что климат Деройсити очень тёплый, благоприятный, но имеет резкую амплитуду температур в некоторых редких зонах (двадцать процентов от суши). Да, я сказал ранее «ужасные погодные условия», но я говорил именно про эти небольшие места здесь. Говоря кратко, в большинстве мест Деройсити даже календарной зимой никогда не выпадает снег, не появляется наледь, вода не застывает, а температура не опускается ниже нуля градусов по Цельсию…»***
Прошла примерно неделя с последнего разговора Кейна и Винни, и, хоть последний и предпринимал попытки возобновить общение, парень отказывался, намекая, что ему нужно самому всё обдумать без лишних ушей и слов. Кеатл видел, насколько их лидер был беспомощным и усталым сейчас, поэтому всё же решил предоставить ему свободное время. За часы их нахождения у восставших мурнов ребята смогли хоть как-то отдохнуть, ведь Кейпа попросил их пока не ввязываться в военные действия на ближайшем фронте. Помощь Хранителей Покоя пока не требовалась, учитывая тот факт, что Восстание решило действовать честно и не давить армию Сапсана другими магиями и более сильными воинами. Они, конечно, пока не знали всех планов Шамана на королевство кеатлов и их камень, поэтому думали, что обе стороны играли по правилам. К сожалению, у них не было никакой доступной информации о внезапном дипломате фиолетовых магов с камнем, ведь единственный, кто знал об этом, сейчас вернулся в своё запертое в ледяной клетке тело. Даже сам Кеннет до сих пор не до конца понял, что произошло. В один из достаточно тёплых дней парень решил всё-таки выйти на улицу, и это было огромным событием для него самого и для лекаря, ведь за всё время после своей травмы он не выходил ни разу. Добродушная Фелин, уже успевшая привязаться к своему непутёвому подопечному, помогла ему одеться и подала его трость, поддерживая, пока тот вставал. Ноги были ватные, атрофированные, и Кейн чувствовал, будто бы он сам забыл, как находиться и управлять собственным неуклюжим телом. С каждым шагом юноша запинался, спотыкался, и из-за этого начинал ненавидеть себя ещё больше, чем раньше. «И года не прошло с того инцидента, а я уже чувствую себя старше лет на десять… — печально подумал он, жмурясь от утреннего солнца на улице. — Почему в этот раз так тяжело?..» И правда, сравнивая его в начале пути к кеатлам и сейчас, нельзя было отметить ни одной схожей детали. Его волосы стали длиннее, тяжелее, даже оттенком больше ушли в кроваво-красный; они грязными копнами падали на его широкие веснушчатые плечи, твёрдые, холодные и неприятные. Лицо же его, прежде румяное и чистое, сильно вытянулось в неправильный неопрятный треугольник и сильно побелело, покрылось шрамами, стало совершенно непохоже на то, что было раньше — теперь парень был изуродован отвратительным тёмным шрамом на всю его правую половину лица. Правого глаза всё ещё не было видно за повязками, а вот под левым сильно выбивалось из общей монохромной картины красно-синее округлое пятно, закрывавшее собой прежде светлые веснушки. Голубая радужка заметно помутнела, потеряла цвет, а зрачок как-то странно, с задержкой реагировал на свет. Всё это так сильно отпугивало самого Кеннета, что он, проходя мимо пыльного зеркала, морщился и отворачивался. Народу на улице было относительно мало. Прошёл ещё один месяц осени, и оставалось совсем немного до начала зимы. Здесь, во владениях мурнов, холодов не было, как и снега, поэтому волноваться ребятам было особо не о чем, ведь пока они не планировали уходить отсюда. В других краях Деройсити тоже всё должно было остаться прежним, не считая лёгкого похолодания и резкого встречного ветра. Пока было тепло, солнечно, даже несколько уютно из-за желтизны листьев на деревьях, но только при условии закрытых глаз на грязные флаги над полуразрушенными домами. Лужи под ногами, голодные маги, раненые гражданские — всё это сильно контрастировало с прекрасной природой прямо рядом с ними. «Деройсити красоты не терпит». Кейн шёл относительно пустой тропинкой среди низких домов, пытаясь не попадаться на глаза лишнему народу. Его голова продолжала болеть, как и всё остальное, и говорить с незнакомцами он не особо хотел. Кейпа примерно описал ему дом Хранителей Покоя, куда он мог наведаться, поэтому парень усиленно пытался выискать одним глазом похожую голубоватую крышу. Через пару минут он доплёлся до двери и неуверенно постучал, но ему никто не открыл даже после третьей попытки. «Неужели…» — недовольно выдохнул Кейн сам про себя, понимая, что эти оболтусы куда-то убежали без него. К его счастью, из-за дома вдруг выбежал его маленький приятель Эдди, радостно помахавший ему рукой. — Эдисон? — парень вдруг неосознанно назвал его полным именем. В последнее время он был слишком серьезным, даже к таким мелочам. Кеатл подбежал к нему на пружинящих ногах, и юноша поёжился, понимая, что сам он не сможет. Это что, зависть? — Кейн! Здравствуй! Ты как? — довольно спросил он, окидывая друга беглым взглядом его разных глаз. Эдди недовольно дёрнул ухом, заметив, что парень стоял как-то криво, опираясь на трость. — Хоть немного лучше-то стало? — Как видишь, думаю, да, — неуверенно кивнул Кейн, смотря куда-то в сторону, будто опасаясь сказать что-то не то. — Но, честно говоря, так себе. В ближайшее время на дальние походы пока не настроен. — Это понятно! Куда же ты пойдёшь с такими повязками? — Эдди осёкся, увидев то, как парень поднял бровь. — Я не говорю, что они страшные или что-то такое, эм… Я про то, что тебе явно будет некомфортно. Слушай, а зрение-то тебе восстановят? Трагично вздохнув Кейн мотнул головой. На его волосах заиграли редкие солнечные отблески, намекавшие, что ему пора было помыть голову. К сожалению, из-за бинтов он не мог этого сделать. И чёрт знает, когда сможет. Парень пока сам не знал, возможно ли вернуть его глаз полностью после долгого влияния на него мурнского яда. Он пытался говорить об этом с Фелин, но та лишь развела руками, как бы говоря, что она и так делает всё, что в её силах. Может, сильный зелёный маг и мог восстановить его зрение, но он не может нейтрализовать свою же магию, которая разъела всё лицо Кеннета. «Не такие уж они и хорошие врачеватели», — будто бы сплюнув желчь подумал парень, смотря на деревенских вокруг. Он вдруг вспомнил, как его негативные мысли об эньерах прерывались Эрнестом, но сейчас подобного не было. Теперь он полностью снова контролировал свой разум и мог думать, что хотел. «Отстал-таки, паразит». В последнее время Кейн был особенно злым, каким-то мутным, ведь постоянная боль и дискомфорт его выводили из себя. — Думаю, нужно верить в хорошее. Может, всё же найдётся сильный антидот? — стараясь мыслить и говорить позитивнее, кеатл надеялся поднять настроение своему другу, который снова уставился куда-то в землю. — И такой же сильный маг, чтобы провести эту всю операцию. Тем более мы пока здесь, поэтому не всё потеряно. Для Кейна фраза «Верить в хорошее!» была немного непривычна на фоне недавних событий. Раньше парень всегда надеялся только на лучшее, всегда видел во всём положительные стороны, но за последнее время такая способность в нём попросту иссякла. Уже не было никаких сил верить и надеяться, мечтать и смотреть в будущее. «Да что же это такое». Кеннет чувствовал, будто в нём просыпается совершенно другой человек, другая личность, будто бы этот опыт с блуждающим сознанием полностью перевернул его характер с ног на голову. — Кстати, ребята ушли на… Блин, как там его, — Эдди достал из кармана какую-то бумажку и посмотрел. — Точно, на Со́ко ла Киха́ни! Кейпа сказал, что это свободная нейтральная территория, и там есть огромный рынок, где могут торговать обычные жители обеих сторон без угрозы очередного вооруженного конфликта. Мы подумали, что было бы неплохо туда наведаться. Я не пошёл только потому, что меня попросили тут кое-что починить, да и не особо хотелось. Кстати, этот рынок недалеко. Можешь сходить. Вот. Эдди впихнул в руки Кейна эту же бумажку. Парень обнаружил, что это было что-то типа рекламной брошюры, нарисованной карандашом. Она была относительно новая и опрятная, что не могло не радовать. На обратной стороне был нарисован маршрут к тому самому месту от обоих поселений. Предложение было относительно заманчивым для парня, хоть он и не хотел выходить в свет. Скорее всего, народу там пруд пруди, как и шума и лишних глаз. И плюс ко всему, конечно, было отвратительное его физическое и психологическое состояние. Кейн не хотел сегодня никуда идти, но его оставшийся здравый смысл подгонял его прогуляться, мол, нечего лежать овощем очередную неделю — нужно идти и разговаривать с народом. — Ладно, спасибо, — он кивнул Эдди, и тот улыбнулся, услышав хоть какую-то положительную ноту в голосе приятеля. — Прогуляюсь, наверное. — Да, давай! Там сегодня мало народу. Кейпа сказал, что многие торговцы попали под какие-то ограничения от Сапсана, поэтому поехали разбираться, — объяснил кеатл, и Кейн загадочно улыбнулся. — Удачи! Обнявшись с Эдди, парень медленно поплёлся на выход из деревни. Заметив, как недовольно ему машут патрульные, Кейн показал им брошюру рынка, и те, подумав, выпустили его через большие ворота, перед этим оглядев всё вокруг. В перелеске было как-то подозрительно тихо, хоть утро и не было таким уж ранним. Птицы не пели, никто не бегал под ногами, не считая частых ярких солнечных зайчиков на изумрудной траве. Чёрные сапоги Кеннета тут же стали мокрыми от росы на высокой зелени под подошвой и начали играть огоньками, будто звёздочки на тёмном ночном небе. Лёгкий осенний ветер еле-еле приподнимал его пышные длинные волосы, и чёлка, прижатая бинтами, начинала выбиваться из-под них, слегка прикрывая его повязку. Голой левой рукой парень прикасался к кустам, проходя мимо них, и смахивал с них капли студёной воды. Появлялись приятные ощущения прохлады и свежести, которые тут же смягчили его твёрдую кожу на ладони, стёртых в кровь костяшках, длинном шраме на предплечье. Его, как и все остальные порезы на левой руке, Кейн получил во время работы на его верстаке и станке; правая же рука всегда была в перчатке, поэтому доставалось ей не так сильно. «Вот теперь досталось…» — слегка грустно подумал сам юноша, осматривая влажный и блестящий серебристый протез. За время их путешествия его неплохо так потрепало: штырь, который выполнял функцию предплечья, весь пошёл трещинами; пальцы все затёрлись и покрылись кучей зазубрин; золотые трубки, покрытые чёрной резиной, растянулись и неопрятно свисали с корпуса. Тропинка вилась среди деревьев, опускалась, вновь поднималась, будто серпантин. Тут и там валялись огромные валуны, сгоревшие стволы деревьев, рядом виднелись какие-то ямы, видимо, от ударов молний или взрывчатых стрел. Да уж, урбанизацией в этих районах уж точно не пахло: даже сама деревня Восстания была построена руками обычных рядовых мурнов, которые в строительстве и дизайне явно не разбирались. Всё было сделано кое-как, на отвали, лишь бы можно было хоть где-то укрыться от врага. Кейн искренне надеялся, что в будущем Деройсити сможет развить градостроительство, и маги смогут жить в хороших условиях. Правда, он уже и не помнил, как выглядел его родной дом, слишком много времени прошло с момента его последней встречи со знакомыми стенами. Иногда ему всё ещё снился его маленький английский городок рядом с Лондоном, его семейная ферма, огромные заливные луга и чистое лазурное небо, такое высокое, далёкое. Летающие над головой самолёты, шум и скрежет старого телевизора на кухне, люди на узкой улочке, каменные дома… Здесь и подобия на это не было. Всё было не то, все были не те, и парню вдруг снова стало грустно от его одиночества здесь, от своей потерянности. Сколько бы лет не прошло тут, Кеннет до сих пор не чувствовал себя своим. Тем временем дорожка привела его на равнину, и лес начал заметно редеть. Деревья становились ниже, в основном остались только кусты и какие-то низкорослые саженцы, прижатые камнями. На горизонте на востоке виднелся небольшой горный хребет, тянувшийся к северу, насколько парень мог определять стороны света на глаз. Сзади, за густым утренним туманом, который светился в лучах солнца, возвышалось местное великое Древо, вокруг которого и собрались все мурны этого королевства. Древо, его Шаман и воины были чем-то святым для всех зелёных магов мира, которые были обязаны хотя бы раз в жизни прикоснуться к этому растению и покаяться перед его ликом. Парень правда не знал, каким образом появилось настолько огромное, просто гигантское дерево, причём растущее из-под земли… Флора Деройсити всё ещё была крайне удивительна для него. Идти становилось легче, чем раньше, но Кейну всё равно приходилось постоянно опираться на свою высокую трость. Он продолжал спотыкаться об внезапные палки под ногами, поскальзываться на траве, но равнина была лучше странной извилистой тропинки в лесу. Свежий воздух несколько опьянял парня, и тот почувствовал лёгкое, но странно приятное головокружение, будто от успокоительного. Сам по себе Кеннет уже давно не пил, но мог сравнить это ощущение только с алкоголем. Наверное, жизнь у мурнов, как и у кеатлов, несколько пошла ему на пользу, не считая, конечно, новой травмы: лекарь подлатала его раны, они смогли нормально поесть, нашли новых знакомых, узнали больше обо всей ситуации. Парень сполна отдохнул и пришёл более-менее в себя, но у него всё ещё оставались некоторые глобальные вопросы. Банально ситуация, произошедшая в начале месяца, тайну которой ему до сих пор раскрыть не удалось. «Нимбус, Эрнест, какой-то эскапизм…» — он продолжал пытаться восстановить все свои мысли в тот момент, чтобы заново его пережить и осознать. «Он перестал преследовать мои мысли, и это достаточно хорошо. Но если он не здесь, то где он? Контролировал моё тело… Очевидно, но неправдоподобно. О Боги, абсурд, полный бред». Парень продолжал идти и уже заметил у себя под ногами новую протоптанную дорогу. По обе стороны тянулись следы десятков тяжелых телег с товарами, а в траве был раскидан какой-то, видимо, потерянный хлам. Кейн часто бывал на рынке вместе со своими родителями, ведь, будучи фермерами, они участвовали в бесконечном количестве ярмарок каждый год. Когда он подошёл к главному де-факто входу в ряды, парень тут же увидел кучу маленьких ларьков, телеги, коробки, флажки и фонарики. Место выглядело достаточно мило и тепло после того ужаса, что был на фронте, но всё равно что-то было не так. Мурны, проходившие мимо, тут же обратили внимание на человека в плаще и с тростью, но решили ничего не говорить, только стали шептаться между друг другом. Юноша вздохнул и отвернулся, надеясь, что найти его друзей будет легко из-за их роста. — Веснушка! — послышался где-то сзади знакомый до боли голос. — Эй, Веснушка! Кеннет резко обернулся, и его чуть не сбил Винни, а затем и подбежавший сзади Ялекс. Ребята были крайне рады видеть своего друга живым и более-менее здоровым, поэтому тут же оторвали низкого приятеля от земли и заключили в тёплые объятия, что не очень понравилось самому Кейну. Он начал кряхтеть и задыхаться, посему Хранителям Покоя пришлось его отпустить. Кеатл рукой начал расчёсывать его растрепанные волосы, пока Ялекс искал что-то в продуктовой сумке. — С каких пор вы зовёте меня так? — с прищуренным глазом спросил парень, окидывая друзей взглядом с ног до головы. — Я смотрю, вы тут деньги тратите. Винни рассмеялся и покачал головой. — Ну, ты сам видел свои веснушки в зеркале? Мы подумали, что это прозвище тебе вполне подходит, — он посмотрел на недовольное мутное лицо Кейна, но решил не уточнять, что лучше оно подходило раньше месяца на три. — Да уж, это место просто супер. Не совсем супер, конечно, но лучше, чем всё остальное здесь. Я уж думал, что эти оболтусы вообще веселиться не умеют. А у них тут такое!.. А, ладно, забей. Ты как? Снова замявшись, он вздохнул. Его ноги немного подкашивались, веки дёргались, рука слегка замёрзла. — Ну, лучше, вроде. Эдди дал мне объявление, и я решил немного прогуляться, посмотреть, что тут. Ну и вас нашёл. Тем временем эньер довольно достал что-то чёрное из сумки и заботливо протянул Кейну руку. Взяв подарок, парень понял, что это была крайне аккуратно сшитая чёрная повязка на глаз из мягкой, но достаточно плотной кожи. На ремешке виднелась совсем маленькая серебряная бляшка и две подтяжки, чтобы можно было регулировать длину ленточки, что было очень удобно в ситуации разных габаритов рас Деройсити. Кеннет удивленно поднял глаз на ребят, как бы спрашивая, зачем они это купили. — Не стоило, — как-то криво промямлил он, перебирая в руках вещицу. Его настроение менялось слишком быстро, и такой подарок резко его смутил. — Я, может, ещё и не лишился глаза… — Но выглядит же круто! Знаешь, чёрт его знает, сколько времени тебе понадобиться на восстановление, и я думаю, что солнечный свет прямо в рожу будет не очень приятен, ха-ха, — Винни ударил его по плечу, из-за чего Кейн аж покосился вперед. — Тебе нравится хоть? Слушая друзей, парень продолжал удивлённо теребить ремешок и водить им туда-сюда, изменяя его длину. Работа была просто ювелирная, тонкая и очень красивая. Его настроение слегка поднялось, и он уже было забыл обо всём, о чём думал ранее. — Да, вполне, — по-доброму хмыкнул Кеннет, поднимая взгляд на ребят. Они тут же начали улыбаться, смотря на более-менее довольного лидера. — Где вы это нашли? Винни аккуратно взял его за руку и повёл за собой со словами «Надо кое-что показать», пока Ялекс на ходу начал застёгивать свою большую сумку. Она была пока полупустая, но уже с какими-то покупками, говорившими о том, что ребята пришли сюда не пару минут назад. Рядом бесцельно прогуливались мурны, которые также лениво осматривали представленные в ларьках товары. Кажется, они были настолько заняты своим делом, что даже не особо обращали внимание на интересных ребят, проходящих мимо. Маги лишь поднимали на них глаза, осматривали с ног до головы и возвращались к своим покупкам. Это не могло не радовать Кейна, который не хотел сталкиваться с кем-то больно болтливым, не считая его собственных друзей, которые сейчас вели его по узкой тропинке, поддерживая с обеих сторон. Так идти было даже приятнее, если не брать во внимание слишком быстрый темп шагов более высоких товарищей, за которыми парень не поспевал. Некоторые домики были сильно потрёпаны, а другие выглядели достаточно аккуратными и новыми. Сразу было видно мурнов, которые торговали на фронте до перемещения сюда. Рядом с такими «статичными» ларьками стояли и телеги странствующих торговцев, среди которых Кеннет вдруг увидел до боли знакомое… Лицо. — Смотри, кто здесь вместе с нами! — воскликнул кеатл, подтатлкивая парня вперёд к их хорошему другу, который тоже очень сильно удивился внезапной встрече со взглядом голубого глаза напротив. — Ха, что, испугался? — Тео? — Кейн медленно поплёлся к его знакомому крайцу, и, кажется, это правда был он. Юноша тут же увидел знакомую бордовую жилетку, светлую рубашку и фартук, обмотанный вокруг кожаного пояса. Тео довольно помахивал длинным хвостом, который подминал под себя мягкую зелёную траву, а сам широко открыл фиолетовые глаза, смотря в упор на своего приятеля. Хранители Покоя и Тео не виделись уже достаточно давно. Краец не захотел отправляться в путешествие к мурнам вместе с ребятами, поэтому остался с мисфитами, чтобы в случае чего им помочь. Плюс ко всему, Юнона пообещала снять с него проклятие, наложенное в Тюрьме, чтобы Тео снова смог спокойно пересечь портал в Запределье и повидаться с семьёй и друзьями впервые за столько времени. Кажется, он был поражён не столько встречей с ребятами, сколько внешним видом их лидера. Краец запомнил Кейна как парня со смуглым лицом и двумя яркими голубыми глазами на нём, большими и ясными, а теперь… Остался только один. Теодор подошёл к нему и мягко обнял, слегка нагнувшись. Парень неуверенно ответил тем же. — Кейн! Ха-ха, рад тебя видеть, дружище, — он хотел было вновь нажать ему на нос, как в первый раз, но осёкся. Тео показалось, что ему от этого будет больно. — Ребята уже рассказали мне, что произошло, но я ожидал чего-то менее жёсткого. — Дерьмо случается, — Кейн пожал плечами и вздохнул, смотря на повозку сзади крайца. — Вообще, дело не во мне. Как ты сам тут оказался?.. — О, да-а, мы так заболтались, что тоже не спросили, — подал голос Ялекс. — Что-то произошло? Теодор приложил руку к подбородку и почесал его, о чём-то задумавшись. Кажется, у него в жизни правда произошло что-то странное. Перед тем, как поговорить с ними, краец всё же решил отвести их в менее людное место. Он легко взял свою повозку, прикрытую какой-то плотной тканью, видимо, от ветра, и повёл их к дальнему тенту, больше похожему на палатку. Судя по всему, это она и была: рядом стоял складной стол и лежали какие-то сумки. Тео пригласил ребят присесть на деревянные стулья в виде брёвен рядом, а сам расположился на подушке близко ко входу в палатку. Только он хотел открыть рот, чтобы удовлетворить заинтересованные взгляды Хранителей Покоя, Теодор увидел, как к ним резко подбежал какой-то достаточно низкий мурн, явно ниже Кейпы. Она была одета в синие шаровары с длинным зеленоватым фартуком с кучей вышивки на нём за поясом, а шерсть ярко отливала то светлым, то более тёмным серебром. На крайне пышном сером хвосте красовалось узкое ультрамариновое мурнское жало, а на голове виднелись такие же высокие рога, будто полированные наждачной бумагой. Сочетание цветов было вполне привычным для зелёного мага, но вот яркость синих полосок на серебряной шерсти просто поражала. Однако вот что точно её отличало от остальных рядовых мурнов — накидка на плечах, больше похожая на что-то из одежды кеатлов. — Эй, эй, не отлынивай! — с забавным иноземным акцентом сказала она, махнув рукой на Тео, который тут же рассмеялся. — А! О! Ты новых клиентов привлёк, аль? Ребята с непониманием переглянулись. Кажется, эти двое были знакомы. — Да ладно тебе, это мои старые друзья, надо с ними кое-что обсудить, — объяснил краец. — Знакомьтесь, это Аки́та, моя новая подруга. Акита, это Хранители Покоя: Винни, Ялекс и Кейн. Мурн показала всем знак «пис» и, осмотрев их, как ни в чём не бывало начала разбирать товары, лежавшие в телеге. Ребята краем глаза увидели кучу каких-то больно тонких книг. Видно, что напечатаны они были относительно недавно. Акита легко взяла парочку из этих книг и начала показывать новым знакомым, не обращая внимание на протестующего Тео. Ялекс и Винни удивлённо взяли их в руки и стали перебирать, пока Кейн предпочёл посидеть в стороне. Можно было заметить, как их глаза округлились. — Это называется журнал-с! Ладно, название правда какое-то идиотское, но люди называют это именно так-с, — торжественно заявила Акита, скрестив руки на груди. — Вот-вот недавно выкупила это всё с их местной печатающей конторы. Пока не особо продаётся… Пролистав парочку, Винни осознал, к чему это всё вело. Помимо новостных изданий, аккуратно напечатанных на местных заковыристых печатных машинах, среди всего встречались и эротические журналы самого разного содержания. Переглянувшись с Ялексом, кеатл полез в карман, достал кошелек и всунул Аките целую горстку золотых монет, даже не смотря на неё. Тео и Кейн, которые пытались выглянуть из-за их спин, ничего не поняли. — Что, так сразу? Ха-ха, я смотрю, кто-то давно держался-с, — со смехом мурн приняла подачку кеатла и дала ему даже больше журналов, чем полагалось за подобную сумму. — Ещё дашь, и я, может, начну тебе делать поставку ежемесячного выпуска. Ялекс тоже стал копаться в карманах и сделал то же самое, что и Винни, понимая, что озабоченный приятель делиться с ним не будет. Для эньера подобные развлечения были абсолютно бесполезны при факте полного отсутствия репродуктивной системы у всей расы, но интерес и эстетическое наслаждение было выше. Почесав голову и сложив всё в отдельный пакет, Винни довольно развернулся к Кейну, который вопросительно поднял бровь, смотря на приятеля снизу вверх. Его лицо выражало лишь шуточное презрение. — Эх, Веснушка, да ты злой такой от нехватки развлечений в жизни, — завуалированно сказал кеатл, подозрительно хихикая. — Тебе нужно чаще отвлекаться на что-нибудь незамысловатое, например, вот такие вот журналы, хе-хе. Кеннет крайне недовольно нахмурился. — Я тебе серьёзно говорю. Организму нужно отдыхать хоть иногда. — Я предпочту придерживаться своих собственных методов отдыха… И вообще, не зови меня так, — коротко прошипел он, смотря в пол. В какой-то степени Винни был прав, но эта правда была какой-то слишком абсурдной и ребяческой для парня. — Ладно, делайте, что хотите. Тео, что там с мисфитами? Он отвернулся от кеатла с эньером и тут же услышал возмущенные возгласы от его отказа. Кейн решил не обращать внимания на этих двоих пока не узнает историю крайца, который уже успел заскучать, сидя на своём месте. — Ну, рассказывать тут достаточно долго. Тебе точно нужно знать всё? — спросил Теодор, и парень коротко кивнул. — Эх, ладно, тогда слушай. Всё началось примерно через неделю после вашего ухода…***
Когда Хранители Покоя покинули вулкан мисфитов, там снова воцарилась тишина и покой. Юнона была несколько обеспокоена всем произошедшим, постоянно осматривалась и выискивала глазами нарушителей, но всё было достаточно тихо. Красные маги вернулись к своим делам, коими занимались до всей этой вакханалии: Вектор, местный портной, продолжил шить одежду вместе с Маринером, его хорошим другом-секретарём, который вёл учёт всех их расходных материалов и запасов, одежды в том числе. Альтаир повсюду носился за Юноной, чего делать особо не хотел, но обет есть обет. Мисфит присягнул Алой Госпоже кучу лет назад, ещё когда работал с Эрнестом, и теперь от этого «клейма» уже было не избавиться. За ними постоянно мотался и Мэлви, который тоже остался в их поселении от греха подальше. Несмотря на тот факт, что Кейну он много о чём наврал, он всё ещё был реальным преступником и сбежавшим со Звёздного пика воином, за что был обвинён в королевской измене. Эньерские солдаты, занимающиеся отловом подобных беглецов в Деройсити, до сих пор ищут пропавшего стража, поэтому Мэлви решил побеспокоиться за собственную безопасность. Впрочем, его сын, Ялекс, был примерно такого же статуса, но боялся гораздо меньше, чем его отец даже несколько гордился. Ему всё ещё была интересна судьба его жены, но сейчас явно не до этого. После того, как Искр улетел назад в своё королевство, оставшийся с новыми друзьями Теодор стал единственным запасным фиолетовым магом в поселении. Он ни разу не был воином, ведь нужда в алебарде у него в жизни никогда не появлялась, но в последнее время краец реально начал задумываться о тренировках. Правда, мисфиты не были оптимальным вариантом, поэтому Тео решил дождаться следующей встречи с Хранителями Покоя, чтобы попросить у них помощи в обучении владению оружием. По крайней мере сейчас было тихо и спокойно. Так было до одного очередного дождливого дня. Плохая погода буквально обожала этот вулкан и Зеркальную долину, буквально обрушивая все свои самые сильные ливни именно сюда. Мисфиты не были фанатами подобного, поэтому быстро запирали все входы и выходы и сидели смирно в своём доме. Никто обычно не приходил к ним «в гости», ведь красные маги успешно скрывались ото всех остальных и по сей день, но в этот раз патрульные заметили внезапных нарушителей территории. Теодор вышел из своей комнаты в главный зал и увидел, как Альтаир что-то докладывал Юноне, которая выглядела крайне обеспокоенно. Решив понаблюдать, краец аккуратно, как бы невзначай, присел на лавку рядом и стал прислушиваться. — Госпожа, они уже второй день ждут приёма, — недовольно проговорил мисфит, хмуря свои тёмные брови. Альтаир всегда выглядел достаточно величественно в глазах Тео, что его несколько даже пугало. — М-да, ладно, ситуация реально отвратительная. Я понимаю Ваше нежелание принимать их, но в данном случае мы показываем себя не в самом лучшем свете. Я имею в виду… Знаете, мол, прячемся от них, ещё раз подчеркиваем нашу «слабость» перед эньерами. Приподняв брови, Теодор придвинулся чуть ближе и дёрнул ушами. «Эньеры? Здесь?» — удивлённо подумал он. Кажется, что-то было не так. — Эм… Ну, в чём-то ты прав. Да-да, так мы реально опозоримся. Но я боюсь опозориться ещё сильнее, если мы их пустим. Альтаир, пойми! Мы, мисфиты, скрывались последние двадцать лет ото всех магов в Деройсити, а теперь нас внезапно находят! — воскликнула Госпожа, помахивая длинным белым хвостом. — Ах, ладно, ладно, чего они вообще хотят? Вы спрашивали? Нет? — Переговоров каких-то, очевидно. Я так понимаю, хотят перетереть о наших старых отношениях с ними, — Альтаир продолжал вздыхать и скалиться. — Больше мы у них ничего не спрашивали, но они настояли на приёме. Юнона потопталась на месте, а позже поправила корону и вздохнула. Она всё ещё была слишком молода для важных и серьезных переговоров, особенно с эньерами. Её это сильно пугало, даже учитывая тот факт, что Альтаир и Мэлви всегда встанут на её защиту. — Хорошо, ведите их сюда… — проговорила она и направилась в тронный зал. Поклонившись Госпоже, Альтаир направился на выход, и Тео тут же подорвался с места, чтобы тот его не увидел. Ситуация казалась достаточно опасной крайцу, поэтому он решил продолжить свои наблюдения. В случае чего нужно будет бежать отсюда, ведь он тоже являлся преследуемым эньерами магом. «В Деройсити вообще кто-нибудь не преследуется кем-нибудь?» — траурно подумал Теодор, ища глазами новое место для наблюдений. Из размышлений его вывела Юнона, подошедшая сзади, от чего краец аж подпрыгнул на месте. Мисфит дёрнула приятеля за рукав и попросила пойти за ней, в небольшую пристроенную к тронному залу комнату, чтобы быть рядом. «Окей, повезло», — снова улыбнулся про себя Тео, следуя за Госпожой. Она действительно провела его в небольшое помещение в тронном зале, скрытое от основного пространства парой тёмных ширм. Здесь стояли дополнительные стулья в случае большого количества гостей и какой-то королевский хлам, который, кажется, остался со времён их переезда сюда. Юнона приказала Тео сидеть смирно, а сама устроилась на троне и приняла достаточно величественную для себя позу в ожидании эньеров. Краец пока вообще не понимал, что происходит и что за маги пришли сюда, но ему было очень интересно. Через пару минут двери зала распахнулись и в помещение зашел Альтаир, снова кланяясь своей Госпоже. Он быстро что-то проговорил и впустил за собой примерно семерых больших эньеров, которые тут же начали недовольно морщить носы и щурить глаза. Сразу было видно, что им здесь явно не нравилось и они хотели как можно быстрее закончить со своими делами. Тео тут же отметил их деловой вид, который намекал, что это были какие-то эньерские дипломаты. Знакомого он никого не видел, что не было удивительным. Юнона коротко кивнула им, и они разом расселись по случайным стульям. Мебель была крайне мала для эньеров, что начинало злить их ещё сильнее. Альтаир с презрением смотрел на них, но ничего говорить не стал, ведь это было не его дело. Мисфит горделиво встал около трона Госпожи и принял обороняющую позицию как страж. Эньеры тут же переглянулись между собой, но спокойно выдохнули. — Добро пожаловать во Временное поселение Красных магов Мисфитов в Зеркальной долине, Алый Вулкан, многоуважаемые господа дипломаты эньерские, — торжественно произнесла Юнона. С её детским голосом это звучало крайне забавно, и кто-то из них даже хихикнул. — Что Вас привело сюда? — Приятно видеть Вас, Алая Госпожа, в довольстве и здравии, равно как и ваших воинов, — проговорил старший тёмный эньер крайне низким басом. В его голосе слышалась нотка какой-то насмешки, от чего Тео даже поёжился. — Мы, дипломаты эньерские, были посланы Высшей Жрицей эньерской Витс на дипломатическую миссию. Очень повезло выяснить Ваше местоположение, ведь наше королевство уже очень давно хотело обсудить с Вами некоторые вопросы. Меня зовут Санто, я ведущий переговоров, а это мой ассистент — госпожа Аллурен. Вместе с нами в Ваши земли прибыли наши сопровождающие, имена коих Вашего внимания не стоят. Можем ли мы приступить? Юнона коротко кивнула. — Хорошо, благодарю. Тогда наш первый к Вам вопрос, Госпожа: по какой причине красные маги скрывались в течение двадцати лет после смены Высшей власти эньерской? Послушайте, предыдущий Высший Жрец эньерский Эрнест, может, и установил с Вами дружеские дипломатические отношения, но приказа о прекращении Вашей рабочей обязанности издано им не было, равно как и действующей Высшей Жрицей эньерской Витс. Видимо, эньеры не были намерены медлить в своих обвинениях, а сразу же спросили бедную Юнону обо всём в лоб. Она сильно напряглась, равно как и Тео. Краец мало что знал об истории и положении мисфитов, но точно слышал, что они раньше бывали в рабстве эньеров. «Знакомое чувство», — подумал он, вспоминая балладу о Райане Лучезарном, где он побеждал Статиса, бравого крайца, обрекая последних на вечное служение Дракону в качестве его рабов. — Наше экономическое и политическое положение во время правления Высшего Жреца эньерского Эрнеста было налажено его же собственными руками с помощью множества дипломатов эньерских, но да, подтверждаю, приказа о прекращении нашей службы издано так и не было. Тем не менее было издано много декретов о восстановлении свободной гражданской работы мисфитов, то есть, рабами мы быть формально перестали. Высший Жрец эньерский Эрнест планировал разработку плана освобождения мисфитов на пять лет вперёд, но в связи со своим исчезновением так и не закончил его. Госпожа Принцесса эньерская Сидония приказала мисфитам уходить и заканчивать этот проект самостоятельно, но в виду множества обстоятельств, таких как временное регентство из-за моего малолетнего возраста и недавнего военного конфликта, проект всё ещё не был закончен. Её голос слегка трясся, но Тео видел, как сильно Юнона пыталась противостоять давлению кучи глаз, направленных на неё. Она, как мисфит, всё ещё продолжала бояться эньеров, особенно без защиты Эрнеста. «Я надеюсь, Хранители Покоя найдут его…» — подумала она, смотря на собственные руки. — Проект был запланирован и утверждён Высшим Жрецом эньерским, значит, мисфиты уже формально находились в независимости, — добавила Юнона, вновь поднимая голову. — Хорошо, Алая Госпожа, признаю, что о процессе создания проекта нам сказано Высшей Жрицей эньерской Витс не было. Невыполнение рабской обязанности, закреплённой в своде законов определённых двух королевств, наказуемо. Как и следующий мисфитский вопрос: невыполнение вашего Высшего Обета Хранителей. — Возражаю! — перебила его Госпожа, всплеснув руками. В её голосе послышались испуг и возмущение. — Народ мисфитов никогда не прекращал выполнение своей обязанности по охране и сохранении красного камня. Как видите, он сейчас у нас. — Простите, Госпожа, но я тоже вынужден возразить, — Санто старался говорить с Юноной как можно уважительнее, ведь ровно ничего не знал о нраве мисфитов и о них в целом. Это была его первая встреча с ними. — Красные маги сбежали из своего родного измерения, Выжженного Леса, следовательно оставили свою обитель. Родные измерения магов-хранителей требуют к себе особого обращения и заботы, поэтому большая доля магов должна всегда оставаться там для поддержания баланса сил и для зарядки Камня. Вы же понимаете, что за собой несёт нарушение Высшего Обета Хранителей? Это было правдой, и Юнона знала, что нарушить Обет значит обречь хранителей на лишение своих прав. Она решила продолжить бороться. Альтаир, стоявший рядом, тоже заметно напрягся и начинал злиться, что было видно по его мотающемуся из стороны в сторону хвосту. — Поймите, господа, что Выжженный Лес называется не просто так. За тысячи лет своего существования это измерение действительно сгорало и тратило свои ресурсы, а ситуацию усугубило ещё и вторжение туда эньеров под руководством Высшей Жрицы эньерской Эстрель. Мы были вынуждены покинуть это место в целях собственной безопасности. — Решение оставить измерение должно согласовываться со всеми остальными хранителями на общем Совете, который не был Вами созван. Самовольный уход из измерения наказуем. Равно как и Ваше сокрытие от всех остальных хранителей: никто из рас не знал, где Вы и работаете ли Вы. Вы в течение двадцати лет не появлялись на общих Советах, не созывали их, не сдавали отчёты, не проводили перепись, не поддерживали письменный контакт с коллегами. Как Вы это объясните? — Также хочу дополнить, что помимо всего этого Вы, Алая Госпожа, а также Ваш слуга, господин Альтаир, раньше являлись членами свиты бывшего Высшего Жреца эньерского Эрнеста, Миротворцами, кои сейчас объявлены королевскими изменниками в связи с их преступлениями, — подала голос Аллурен. — Вы должны быть в контакте со сбежавшим стражем эньерским Мэлви и предательницей короны Сидонией. Вы знаете, где они? Альтаир с Юноной переглянулись, а сидевший рядом в засаде Тео приподнял уши. Никто из них не знал, где сейчас Сидония, но вот Мэлви был у них буквально под носом. Они не могли так просто сдать его своим врагам. — Нет, прошу прощения, но контакт с ними мы потеряли уже очень давно. Мисфиты больше не имеют ровно никакого отношения к Миротворцам, — соврала она, от чего Альтаир довольно выдохнул. — Хорошо, Алая Госпожа, но что насчёт сбежавшего Принца эньерского Кеннета и сбежавшего стража эньерского Ял’Ксандра? Или сбежавших из Южной Тюрьмы заключенных? — вдруг спросил Санто. Видимо, они знали абсолютно всё. Судя по тону голоса эньеров, они на все сто процентов были уверены, что Юнона покрывает всех беглецов, а сейчас пытается выкрутиться из ситуации. К сожалению для мисфитов, у дипломатов всё было схвачено. «Откуда же у вас информация, черти…» — подумал Альтаир, уже начиная мысленно искать среди них предателя. Слова про сбежавших из Тюрьмы магов серьезно напугали Тео, и он отошёл от ширмы подальше, боясь быть схваченным прямо здесь. Атмосфера заметно накалялась. Главное, чтобы Юнона не сломалась, хотя, кажется, она сама боялась этого. — Попрошу Вас, господин дипломат эньерский Санто, Вы слишком подозрительны в собственных обвинениях. С чего Вы взяли, что мы здесь покрываем каждого преследуемого Вами преступника? И вообще, откуда бы они знали о нашем местоположении, чтобы укрыться здесь? Поверьте, кроме мисфитов здесь никого больше нет, — вздохнула Юнона, смотря на ширму, за которой прятался Тео. Где-то рядом ошивался и Мэлви, но она надеялась, что эньер успеет спрятаться. Нужно было переводить тему. — Поймите, господин Санто, что наша сторона ещё не готова к тесным дипломатическим отношениям с эньерами. Мы будем открыты только после того, как Вы обнародуете всё произошедшее с бывшим Высшим Жрецом эньерским Эрнестом. Видимо, это был первый раз за весь разговор, когда Юнона взяла дело в свои руки и поставила эньеров в тупик. Санто переглянулся с Аллурен, поправил свой воротник и покопался в своих бумагах. Он решил пропустить мимо ушей фразу об Эрнесте. «Самая большая наша королевская тайна», — читалось в его четырёх глазах. — Мы не подозрительны, всего лишь аккуратны. Поймите, Алая Госпожа, за время Вашего отсутствия среди магов всего Деройсити развелось множество не самых приятных слухов, которые всегда стоит проверять. Банальная слежка за преступниками даёт свои плоды, хоть иногда нить и обрывается, — тонко намекнул эньер. — С Вашей стороны несколько глупо врать, учитывая тот факт, что любой сильный маг может легко почувствовать, как сильно здесь аура красной магии мешается и с другими, с голубой в частности. Алая Госпожа, нам очень жаль это говорить, но… — Но мы пришли сюда достаточно подготовленными. Вы же сами хотите закончить всё это как можно быстрее, не правда ли? — продолжила за коллегу Аллурен, которая явно любила влезать в разговор. Её имя казалось странно знакомым Юноне и Альтаиру. — Давайте пройдёмся по всему материалу кратко, Алая Госпожа. Народ красной магии, Мисфиты, объявляются в сразу нескольких преступлениях. Она достала из своего портфеля какую-то бумагу и начала читать, пока Юнона вся замерла на месте. — По Высшему Священному Обету Хранителей: невыполнение обязанностей хранителей в сохранении кристалла энергии и родного измерения в полном объёме без обсуждения этого вопроса на общем Совете Хранителей. По Кодексу Наций: побег от рабского труда без письменного на то разрешения при отсутствии какого-либо декрета или постановления о прекращении Вашей повинности, попытки скрыться от всего остального Деройсити и заявить о своём полном исчезновении, невыполнение обязанностей в отношениях с другими нациями по Декрету, неучастие в Совете Хранителей, отсутствие ежегодных и ежемесячных отчётов, сокрытие бюджета королевства, тайная разработка закона без ведомства эньеров. Также есть несколько мелких нарушений по законам Звёздного пика, например сокрытие преступников, не достойные детального оглашения. Всё вышесказанное было записано в данный регламент на протяжении этих двадцати лет, но огласить мы смогли его лишь сейчас, ведь наши источники наконец смогли узнать ваше местоположение, Алая Госпожа. Данный монолог был бесконечно долгим и невыносимым. Тео видел, как с каждым словом Аллурен уши и руки Юноны начинали заметно трястись. Она никогда раньше так не волновалась, даже когда Эрнест исчез. Ответить было особо нечем, но нужно было сказать хоть что-нибудь. — И что же Вы планируете сделать? Насколько знаю, одна нация не имеет права наказывать и вмешиваться в дела другой без решения Совета Хранителей… — Позвольте перебить, Алая Госпожа, но мисфиты находятся в зависимости эньеров, поэтому сейчас именно мы ответственны за всю Вашу политику. Итак, словом Высшей Жрицы эньерской Витс было поставлено конфисковать у Алой Госпожи мисфитов Юноны красный кристалл энергии на временную передержку в королевстве эньерском до выяснения полного положения дел. Эти слова прозвучали как смертный приговор. «Что?! Конфисковать камень у хранителей?!» — про себя воскликнул Тео, открывая глаза ещё шире. Подобное действие в отношении расы хранителей буквально несло за собой полное лишение их прав и потерю своего статуса в качестве защитников энергии определённого цвета. Также это значило, что мисфиты возвращаются в полное рабство перед эньерами и теряют свой суверенитет… — Что?! Вздор! Вы просто кучка наглых интриганов, вон отсюда! — вдруг не выдержал Альтаир, достав свои вилы. Он тут же направил кончики трезубца на дипломатов, которые оставались спокойны. — Конфисковать камень! Что, может, ещё чая вам налить, а?! Да чтоб вся эта история повторилась — ни за что! Сумасброды! Мы поняли вашу неадекватность ещё тогда, когда вы лишили нас нашего настоящего имени! — Альтаир! Сейчас же успокойся и перестань! — возмутилась Юнона, вскакивая с трона. — Не смей даже! Они… У них тоже есть правда. — Вы так просто собираетесь согласиться с ними?! — продолжал разъярённый мисфит, который был готов отстаивать своё достоинство. — И отдать камень?! Прямо как наше имя?! Эньеры спокойно, но крайне недовольно наблюдали за всей ситуацией. У них давно всё было схвачено, и дипломатам не о чем было беспокоится, даже о красном маге прямо перед ними. — Скажи что-нибудь! Почему ты молчишь?! — Извините меня, господа дипломаты эньерские. Как видите, все красные маги очень напряжены и бояться в столь опасное время за собственную безопасность. По Деройсити бродят мятежники и преступники, мы находимся в ужасном положении…***
Кеннет сидел на своём месте и внимательно слушал, пытаясь уловить каждое слово своим всё ещё слабым сознанием. С каждым разом история становилась всё более странной и неприятной, от чего парень морщился и отводил взгляд в сторону. «Эньеры… Снова эньеры…» — с крайним презрением подумал он, даже не смотря на Ялекса, который болтал с Винни и Акитой, иногда поворачиваясь к Тео. В этот раз его негативные мысли о голубых магах правда никто не прерывал, поэтому Кеннет вздохнул с каким-то облегчением. «Ненавижу». — И что в итоге? — тихо спросил он, смотря на встревоженного после рассказа Теодора. — Они отдали им камень? Краец задумчиво почесал затылок. — Ну, как сказать… Юнона договорилась с ними, чтобы они подождали пару часов, пока мисфиты думают над решением, а сама побежала прятать все улики. Она попросила меня уйти, поэтому я тут же убежал, не зная, что случилось дальше, извини, — честно сказал Тео, уныло качая головой перед недовольным взглядом Кейна. — Я знал, в какую сторону пошли вы, поэтому пошёл по вашим следам, если можно так сказать. Подсаживался к разным торговцам, ночевал в деревнях, шалашах, все дела. В один момент на подходе к этим краям я наткнулся на Акиту, и она предложила мне помощь взамен на работу с ней. Ну, понимаешь, вакантное место в Перевале я потерял, поэтому искал работу… Вот. На самом деле, я чувствую себя виноватым из-за того, что ушёл и не помог. Как-то не по-мужски поступил даже. Хотя, с другой стороны, Юнона сама сказала мне бежать. Задумавшись, парень в какой-то момент перестал слушать Тео. — Ну… Ладно, я не знаю, что сказать, правда. В Деройсити настали просто отвратительные времена… Я говорю про все эти пропажи камней и линз, — вздохнул он, вспоминая последние события. Кейн до сих пор не восстановился после всего произошедшего. — Мы всё ещё не нашли фиолетовый камень, а с белым произошли некоторые проблемы. Всё, что было в нашем распоряжении, если можно так выразиться — это красный камень у Юноны, но теперь и он, кажется, пропал или украден эньерами. Чёрт, мгм… Вдруг к ним повернулся Винни и похлопал Кейна по плечу. — Слушай, а помнишь, что ты сказал ранее? — спросил кеатл, и парень вопросительно поднял бровь. — Ну, что-то типа «если бы эньеры выкрали камень, то мы бы узнали об этом уже спустя пару часов», а мы пока ещё ни о чём не услышали. Может, всё обошлось, а? Услышав эту фразу, юноша вдруг вспомнил тот самый отвратительный день у мисфитов, когда он сказал это. В тот момент они все сидели за столом и обсуждали ситуацию с Паскалем и Искром, а Кейна терроризировал его брат… «Где Паскаль?» — Что ж, и то правда. К сожалению, у нас слишком мало информации по всей этой ситуации. Надеюсь, нам не придётся разгребать её последствия в ближайшее время, потому что я до сих пор плохо соображаю, ребята. Мы же не можем просто так носиться между королевствами? Нам бы здесь разобраться, раз мы спустя столько времени всё-таки вышли на мурнов. — Кейн прав, — покивал Тео. — Мне просто повезло остаться там и выяснить хоть что-нибудь, теперь вы обладаете хоть какой-то информацией обо всём этом. Так бы могло произойти что угодно, а мы бы ничего не знали… Но это всё равно не повод мотаться туда-сюда, ха-ха. Акита, всё это время перебиравшая свой товар, отвлеклась и тоже призадумалась. Она начала топать своей маленькой ножкой, смотря то на Кейна, то на Тео, который просто пожал плечами. — Без понятия, что у вас там происходит, мужики, но вот, что я скажу: делая что-то, нельзя быть больно мелочным и браться за что-то другое. Сначала вы доделайте свои дела здесь, а там с кем хотите разбирайтесь, иначе вообще ничего не выйдет-с, — с важным видом сказала мурн. — Из рассказов Тео я уж поняла, что мисфиты очень крутые и классные колдуны с сильной магией, поэтому уж они-то смогут защитить сами себя, нет? Ну вот, как-то так. Ребят, в жизни нужно отдыхать и не быть мелочным, это главные правила, так сказать-с. Ребята переглянулись. Хоть они и не восприняли её всерьёз с самого начала, сейчас она сказала какую-то дельную мысль, даже несмотря на витиеватый язык. Им правда нельзя было быть настолько мелочными и хвататься за каждую проблему, пока у них есть пара глобальных, например, «дело Эрнеста Хилла» и пропажа фиолетового камня. Кеннет был почти на все сто уверен, что Альтаир, будучи крайне бойким и агрессивным магом, ни за что не отдаст свой камень каким-то эньерским дипломатам, особенно в подобной ситуации унижения и обвинения. Единственное, что смущало парня, так это факт того, что эньеры в какой-то степени даже были правы: мисфиты правда не участвовали в Советах, не выходили из рабства и скрывались от других. Если это разойдется среди других хранителей, красным магам правда может сильно прилететь. Насколько знал он сам, конфискаций камня в истории ещё не происходило, но за этим мог потянуться ряд отвратительных последствий, которые стоило бы предотвратить. Однако, как было сказано выше Акитой, ребятам нельзя было рассеиваться. «Нужно… Собраться с мыслями», — вздохнул про себя Кейн. — «Нужно… Подумать…» Парень вдруг вспомнил их первую встречу с Альтаиром. То, как они вместе с Ялексом впервые сразились с красным магом, никак не выходило у него из ума: обжигающая огненная плеть в его руках, удар по груди, жгучий страх упасть в бесконечное лавовое море прямо под ногами. Это был момент, когда Кеннет вдруг увидел в Ялексе что-то большее, чем просто эньера, куклу, врага. Он смог разглядеть в нём любящего друга, который всегда будет идти вперёд по его следам, не предаст его мечты и надежды, всегда придёт на помощь. Несмотря на время, которое прошло с того момента, Кейну всё ещё было немного стыдно за разговор с ним о Мэлви, из-за которого в разуме парня пробудился тот самый Голос. В тот день он резко схватил его за тонкие руки, обломал пальцы, раскрыл глаза, рот и уши, чтобы Кейн полностью подчинился ему — и только сейчас парень смог выбросить его из своей головы, хотя до сих пор боялся, что это ещё не закончилось. По ночам ему казалось, что кто-то крайне аккуратно проводит когтем по его спине, но Кеннет всё скидывал на лёгкие судороги, не желая даже думать о брате. — Кейн? — послышался голос Винни где-то сзади, и он показался парню каким-то сильно мягким. — Ты чего? Он тут же опомнился и понял, что, кажется, «завис» и не отвечал на их слова, прослушав весь разговор. Юноша сидел криво, сгорбившись, поэтому выглядел так, будто уснул. — А? Да, я слушаю, — тут же ответил он, выпрямившись и поправив свои длинные волосы. Кейн увидел, что кеатл смотрел на него как-то обеспокоенно. — Да вон, смотри, кажется, дождь собирается, — Винни поднял голову и качнул ей в сторону сгущающихся туч над рынком. — Тео, Акита, хотите зайти к нам? Ха-ха, правда, я думаю, что Кейпа будет не очень доволен. Парочка тоже засмеялась вместе с ребятами. — Нет уж, у меня здесь покупатели, даже с такой погодкой-с, — кивнула Акита, указывая на свою тележку, которую опять обошли другие заинтересованные зеваки. — А Тео же, вроде, друг ваш и Лиса, нет? Думаю, они бы хотели увидеться. Краец вдруг улыбнулся и закивал головой. Кажется, он бы с удовольствием пошёл с Хранителями Покоя к ним в гости. Ребята достаточно давно не виделись, и им нужно было много что обсудить. «Например, как ты оказался в Южной Тюрьме», — вдруг подумал Кейн, прищурив глаз. Он окинул Теодора взглядом, но на нём не было даже следов кандалов. «Странно». — В таком случае погнали, — снова хихикнул кеатл, поманив их хвостом за собой, и делегация двинулась в путь. По дороге назад ребята ещё раз обошли все торговые ряды в поисках разных интересных вещей. Они купили себе каких-то закусок, новую сумку и нечто вроде рюкзака, какие-то другие безделушки. Хранители Покоя, посмотрев на то, как трясся от холода парень, раскошелились и купили ему стакан дорогого кофе, от которого Кейн снова стал отнекиваться, но всё же принял и выпил в надежде согреться. Это помогло, поэтому весь следующий путь он благодарно смотрел на ребят, понимая, что всё-таки они его друзья, несмотря ни на что. Юноша всё ещё был в отвратительном состоянии и не был настроен на разговор с Винни о произошедшем у мисфитов, но надеялся, что это скоро пройдёт. Он понимал, что кеатл просто сорвался из-за нервов, но какие-то сомнения в душе Кейна продолжали неприятно душить его. «Может, и правда ненавидят… И это всё лишь дешёвый спектакль, чтобы я не был таким раздражительным… Мне нужно было довести моё дело до конца». Сколько бы эта мысль не крутилась в его голове, будто застывшее мгновение, парень никак не мог вновь взяться за нож. Рука тряслась, лезвие всё никак не прикасалось к коже, взгляд сам по себе опускался к полу. Сейчас их планом было закончить все дела у мурнов. Ребята планировали помочь Кейпе в восстановлении сил Восстания и поучаствовать в паре битв, чтобы быстро вывести их сторону в победители; в случае неудачи они всегда могли просто вторгнуться в резиденцию Сапсана и легко его устранить, хоть этого и не хотелось пока делать. Несмотря на их горячие нравы, Хранители Покоя понимали, что убийство Шамана поднимет ещё больший шум, который понесёт за собой крайне неприятные последствия. Среди мурнов они также хотели найти каких-то ближайших к Эрнесту магов и разузнать о нём, но пока таких не попадалось. Винни, например, знал, что сейчас в королевстве находится эньерский дипломат, который в теории мог бы им помочь. «Может, это та самая делегация от мисфитов? — вдруг подумал кеатл, переступая через скользкую кочку под ногами. — И теперь они пришли отбирать и зелёный камень?» Это был последний его вариант, ведь первым стоял сам Жрец эньерский, который пробудился и пришёл мстить. «Хотя, за что мстить? За то, что мы каким-то неявным образом получили его белую линзу? — продолжал размышлять Винни. — Вот как это произошло? Может, он реально Кейном управлял? Нужно подумать». Ребята вышли на какую-то поляну, ведь пошли немного не тем путём, которым шёл ранее Кейн. Справа можно было заметить огромное раскидистое поле, кажется, ржи, которое в некоторых местах было сильно изуродовано военными действиями. Тем не менее территория здесь была нейтральная, поэтому стычек тут почти не происходило. Слева виднелись какие-то горы, а сами Хранители Покоя шли по достаточно высокому обрыву так, что снизу виделся тот же самый лес. Вид открывался достаточно величественный и красивый, поэтому они шли медленнее, чтобы оценить красоты мурнского королевства. Кое-где проглядывали лучи света, пробивавшиеся сквозь пелену серых туч, и они подсвечивали всю яркую зелень вокруг. Всё Уэйзи Матакатифу раньше было одной большой, зелёной, изумрудной массой с голубыми оттенками на листьях сотен тысяч деревьев, но после начала войны встречались голые выжженные районы, на которые было крайне грустно смотреть. Здесь никогда не было снега, никогда не было серой унылой зимы, а в январе в некоторых местах зацветали крайне красивые цветы — алые луноцветы, которые раскрывались исключительно в это время года. В принципе, сам Кейн большую часть своей жизни прожил в вечной пустыне столовых гор, где круглый год светило яркое палящее солнце, это его удивляло больше всего. «Деройсити огромен и прекрасен, но всё ещё крайне опасен… — вздохнул он, смотря на шедших впереди ребят. — Как и они, хранители». Он вдруг вспомнил, что и сам являлся магом, и неприятный холодок пробежал по его спине. «Что стало с моей магией после этого всего?..» Больше всего сейчас Кеннет боялся напороться на что-то крайне опасное, попасть в какую-нибудь ожесточенную битву и осознать, что он больше ничего не сможет сделать. Кто знает, может он и лишился своей магии раз и навсегда, и теперь стал просто бесполезной обузой для ребят. Для него было бы неплохо избавиться от магии, которую он так сильно ненавидел и презирал в себе больше, чем что-либо ещё, но и потерять контроль ситуации тоже было неприятно. Он до сих пор не ощущал себя полноценным членом Хранителей Покоя, как это было месяц или два назад, а уж тем более лидером, поэтому пытался выкладываться на полную. К сожалению, у него это получалось просто ужасно, как можно было понять по его изуродованному лицу и слабым ногам. В конце пути ребята уже стали идти медленнее, постоянно хватая Кейна за бока, чтобы тот не упал. Его трость не особо ему помогала, и Ялексу постоянно приходилось держать его всеми четырьмя руками, ведь он шёл ближе всех. Дойдя до ворот поселения мурнов, Хранители Покоя стали подталкивать Кеннета на вход, но тот вдруг мотнул головой, намекая, что хотел бы ещё немного побыть на улице. Там царил мягкий запах перед грозой, который очень парню нравился и приятно освежал его разум, и ребята, поколебавшись, оставили его одного. Понятно, что сверху, на стенах, стояла стража, и она уж точно могла если что помочь непутёвому страннику. Когда остальные уходили, Кейн услышал, что Тео завёл разговор о самом парне, но ничего на это не ответил. Кеннет аккуратными шагами пошёл в сторону какой-то милой полянки, пытаясь не упасть. В воздухе вдруг повисла гробовая холодная тишина, что не было удивительно перед грозой. Атмосфера вокруг стала какой-то напряженной, с севера подул достаточно холодный ветер, и парень неприятно поёжился. Тем не менее ему почему-то это нравилось, и, выйдя на открытое место, Кейн тяжело опустился на мокрую от росы траву и глубоко вздохнул. Ему нужно было отдохнуть от долгого и тяжёлого разговора с Тео и ребятами, и эта минута была просто идеальной для этого. Понимая, что теперь у них вдвойне больше проблем, парень решил сначала всё переосмыслить, а потом уже действовать и что-то говорить. Акита была полностью права в своих словах, и Кейн это прекрасно понимал — сейчас нужно было пренебречь всеми мелкими проблемами, прямо как намечающейся грозой. «Пренебречь собой… — вдруг пронеслось у него в разуме, словно ураган. — Пренебречь своим здоровьем… Жизнью…» Эта мысль была настолько резкой и острой, что Кеннет даже почувствовал этот обжигающий холод у себя на лице и на руке, будто бы тысяча иголок вдруг вонзились в него. Ветер стал задувать сильнее, и парень закрыл глаза, пока его волосы начали бескрайними морскими волнами играть в воздухе, отражая редкий бледный солнечный свет, который медленно сходил на нет. Холод продолжал жечь его кожу, и, только спустя пару томительных мгновений открыв глаза, Кеннет понял, что на его лицо, длинные тёмные ресницы, блестящие кроваво-красные волосы, редкую щетину на подбородке и дрожащие руки падали настоящие снежные хлопья, отливавшие светом, будто осколки разбитого зеркала. Кейн застыл, словно его самого заковали в твёрдый лёд, и продолжал молча смотреть на пролетавшие мимо снежинки, которых становилось всё больше и больше с каждой секундой. — Снег… — прошептал он с надрывом, смотря, как ветер начинал поднимать целую пургу вокруг него. Это явно было не тем, чего Хилл-младший так сильно желал увидеть именно сейчас. Не снег, не холод, не ветер, который принёс новую эру в Деройсити. Теперь в его мутном взгляде читался лишь мимолётный страх, вдруг застывший в нём навсегда. Казалось, что если этот снег прямо сейчас растает, то Кеннет попросту не сможет выплыть на поверхность и захлебнётся в ледяной воде.