Так говорит Господь к вам: не бойтесь и не ужасайтесь множества сего великого,
ибо не ваша война, а Божия.
— Я… Я убил его… Эта мысль была единственной, застрявшей в голове Нарвала с того самого судного для него дня. Бедный молодой страж просто не мог отмыться от того, что сделал, равно как и его одежда просто не отстирывалась от человеческой крови, которую он пролил. Каждую ночь его мучили воспоминания о произошедшем, причём очень реалистично: мурну снились очень правдоподобные сны, настолько, что он даже снова мог почувствовать вязкую алую жидкость на своих моментально похолодевших руках. И, хотя Нарвал даже не знал, был ли мёртв Принц эньерский, ему казалось именно так. — Он друг Кейпы… Я убил друга Кейпы… Он лежал в полном одиночестве в своей казарме, смотря ровно в бездушный потолок, который сегодня казался ему особо интересным. В комнате было отвратительно холодно, но Нарвал не знал на это причины. Вот уже несколько дней он вовсе не выходил, отказываясь ото всех поручений Кречет. Она в этот раз оказалась достаточно снисходительной к младшему брату и не наказывала его за это. Мурн настолько прониклась горечью Нарвала, что даже отменила его наказание за побег Лиса. Уж больно это было странно с её стороны, больше было похоже на какой-то блеф, но и страж был не против. — Что же… Что же делать-то теперь… В последнее время этот вопрос появлялся всё чаще и чаще бегущей строкой прямо перед его фиолетовыми блестящими глазами. Нарвал правда не знал, что ему теперь делать и что теперь думают другие мурны, видевшие всё это зрелище. Может, ему уже готовится казнь и со стороны Шамана, и со стороны Кейпы? Или, наоборот, Сапсан собирается его наградить? Стоит ли ему вновь бежать из королевства или остаться и принять свою судьбу? Очередной побег и присоединение к Восстанию выглядели ужасно низко даже для самого мурна, ведь сейчас, повзрослев, он понял, насколько это глупо. Нарвалу было пора принять уже очередную сторону и перестать качаться туда-сюда маятником от сломанных часов, которые уже надоели ему своим тиканьем в углу стены напротив. Он так устал от этого угрызения совести. Настало время для него решать, что ему теперь делать, решать, на чьей стороне он всё-таки останется. Война приближалась всё быстрее и быстрее, а Нарвал продолжал метаться из стороны в сторону, из жара в холод, не понимая, чего он пытался добиться в его жизни. Его жизненный путь лишь начинался здесь, а мурн уже был готов бросить всё и отдаться течению буйной реки — куда унесёт, туда он и пойдёт. — Нельзя же так… Он продолжал шептать что-то в пустоту, подёргивая ушами, которые неопрятно лежали на подушке. Серебристая шерсть покрылась колтунами, рог затёрся, глаза сами по себе закрывались от усталости. Ему правда не помешал бы свежий воздух. С окна начинало задувать всё сильнее и сильнее, будто поднялся целый шторм. Тем не менее воздух был очень свежий и влажный, но откуда ему здесь такому быть? Снега в Тайфаламити отродясь не было, а ветра, гулявшие над заливом, до сюда не доходили… Сам по себе Нарвал был очень молодым, около восемнадцати лет от роду, и за это время он ни разу не видел настоящей зимы. Зато за все эти годы он успел сменить стороны несколько раз, сдружиться и поругаться с Рыжим Лисом, стать Асакари армии Древа и, кажется, убить Принца эньерского. Его жизнь была больше похожа на книгу про подростка в его пубертатной фазе, который метался туда-сюда, пытаясь понять, что ему вообще нужно от этого мира. Гнобимый родителями, угнетаемый родственниками, забитый до смерти королевством, Нарвал не чувствовал, что он вообще кому-то пригодится в будущем. Кому какое дело до очередного из сотен солдата, такого же серого, как и все остальные? Он не был кем-то особенным, кем-то ярким… — Я не Кейпа, не Райан Лучезарный, не Жрец эньерский Эрнест, не Верховный Шаман Секвойя… Никогда ими не был. Никогда не был кем-то выдающимся и не стану. Даже Кречет лучше меня… Из глубокого забвения его вывела внезапно хлопнувшая дверь где-то позади его койки, и мурн резко подскочил на грязной простыне, осматриваясь и пытаясь понять, кто зашёл. Это оказался какой-то ещё один страж, который тут же глазами нашёл Нарвала и махнул ему рукой. Он подскочил на ватные ноги и подошёл к коллеге. — Эй, ты. Вали на сборы, живо, — хмыкнул незнакомый ему мурн, перебирая в руках своё копьё. — Приказ. Сегодня на рассвете была запланирована атака по Уэйзи Матакатифу, осада, но погодные условия все обломали. Сейчас перегруппируемся и решим, когда начнём атаку. Я понятно объяснил? Кажется, церемониться с ним никто не собирался, если судить по речи старшего стража напротив. Он смотрел на Нарвала надменно, свысока, будто сам был каким-то Генералом. — Осада Уэйзи Матакатифу?.. Ох, Духи Всевышних, что же это такое… — очень тихо сказал мурн, чтобы второй не услышал. Далее он уже повысил тон, пытаясь перестать нервничать. — Погодные условия? — Ты что, не слышал, что ли?! На Тайфаламити обрушился снежный буран и замёл абсолютно всё! Трагедия для нас, снег уничтожит все наши растения… Нарвал опешил. Мурн ещё не успел договорить, как крайне взволнованный страж тут же оттолкнул его и протиснулся в дверной проём, чтобы выйти на улицу. В пещере было отвратительно холодно, а сквозь лозу на выходе ни черта не было видно. Видимо, сейчас была ночь, но редкие светящиеся частицы, залетавшие внутрь, доказывали слова стража. Кажется, это были снежинки, проносившиеся мимо него на огромной скорости от крайне сильного северного ветра. Нарвал поёжился, его зрачки сузились до тонких острых палочек, руки затряслись. — Как это… — взмолился он, чуть ли не падая на колени. Неужели убийство Принца повлекло за собой гнев эньерский? — Что произошло? Старший смотрел на него как на идиота. Покачав головой, он подошёл ближе и посмотрел куда-то вниз, на дома гражданских. — Никто до сих пор не понял. Шаман прямо сейчас разбирается с этим… Мы предполагаем, что это проделки Мэбевеха Мэвекунду и его новых друзей, — он медленно повернулся на Нарвала. — Кто знает, на что способны голубые и фиолетовые маги? Мы теперь не знаем, с кем имеем дело. Осада, думаю, будет просто ужасной, провальной для нас всех. Полный провал. Бросаем магов словно пушечное мясо на верную смерть в руки врага. Как смел был этот страж, но в то же время крайне разумен. Молодой мурн был полностью согласен с его словами. — А теперь проваливай на сборы! — только Нарвал успел расслабиться, как этот его новый знакомый пнул его под зад, чуть не столкнув с обрыва. Он всунул ему в руки копье и натянул на голову шлем. — Быстрее! Будто ужаленный щенок, маг побежал вниз по узкой тропинке, пытаясь не запнуться об собственные ноги, которые заплетались на каждом шагу. Чувства были смешанные, но больше всего среди них играл дикий страх перед тем, что могло произойти. Осада деревни Восстания, снежный буран, кровь, смерти, потери… Нарвал что, планирует оказаться прямо в центре исторических событий? «Ох, Духи Всевышних…» Он спустился на площадь и осмотрелся. На улице не было ни одного мурна, всех как будто ветром сдуло. В окнах горел блёклый свет свечей, редко мелькали какие-то чёрные фигуры, где-то далеко слышался лязг доспехов. В последнее время вся армия переоделась в броню из фиолетовой стали кеатлов, поставки которой добровольно обеспечил Мастер Вильям, работающий сейчас с Шаманом. Нарвалу не особо нравился новый стиль, но это было лучше простых тряпок-промокашек. Встав под каким-то уличным фонарём, мурн застыл на пару мгновений и посмотрел на разрушенный памятник какого-то политика поодаль. Ему снесли голову во время начала Восстания, но никто так и не починил бедную статую. — Неужели я сделаю то же самое с Кейпой?.. — как можно тише произнёс маг, смотря на свои руки. Они тряслись и от страха, и от холодного ветра, который злостно играл с его шерстью. — Он так… Так много работает, так старается, так сражается… Его заключили в Тюрьму, но этого не хватило. Его армия разбита, но этого не хватило. Его друг мёртв, но этого всё равно не хватает… Неужели я пойду против него?! Против того, чьего я друга убил?! Он топнул ногой так громко, что даже фонарный столб отдался глухим звоном. — Нет-нет-нет, парень, соберись! Опять предать Древо, перед ликом которого я клялся уже трижды?! О нет… Предать дядю и сестру… А что они сделали для меня? А что для меня сделал Кейпа?! — он взвыл от недоумения. — Как же я устал уже, Духи Всевышних, помогите мне… Ветер задул с новой силой, и Нарвалу прямо в лицо влетела какая-то потрёпанная влажная бумажка. Разозлённый мурн сорвал её со своего лица и уже было выкинул за спину, но решил всё-таки ознакомиться с содержанием. Это было объявление о вознаграждение за поимку местных политических преступников. Сумма была достаточно большая, ведь, кажется, эти плакаты были развешаны по приказу самого Шамана. На размазанном графитовом портрете Нарвал смог разглядеть самого Кейпу, каких-то двух кеатлов и, кажется, эньера вместе с… Человеком? Это был низкий паренёк с относительно длинными волосами, узкими глазами с пышными ресницами, шрамом на носу и под глазом, в накидке в стиле пончо. В этом юноше обескураженный мурн тут же узнал того самого Принца, которого он на днях и убил. — Духи Всевышних… Наверное, старое объявление. Перевернув листок, он увидел дату написания — буквально вчера. — О нет… Что происходит?! — снова чуть не заплакал он, сворачивая бумажку в комок. Она его слегка сбила с потока мыслей. — Он жив?! Или никто не знает о произошедшем?.. Нарвал огляделся по сторонам. — Нет-нет-нет… Я так не могу. Мне нужно всё выяснить! На этих словах молодой мурн сунул объявление в свой карман и сорвался с места, направляясь на выход из пещеры прямо в самое сердце бурана.***
Кеннет угрюмо сидел на одиноком стуле посреди почти пустой комнаты и смотрел на стол прямо перед ним настолько тёмным взглядом, что он мог бы прожечь в дереве неопрятную дыру. Парень нервно перебирал у себя в руках ту самую белую линзу, которую ему благополучно отдал Винни после некоторых переговоров с ним. За его поясом болтался сложенный Горизонт, такой же ледяной, как и руки его носителя. Погода, которая испортила им все планы, буквально замораживала и без того нежного мерзляка Кейна, поэтому он старался надеть на себя как можно больше разной одежды. С тех пор, как это всё началось, парень резко ощутил какой-то странный прилив энергии. Одна проблема сменилась другой, и он уже начал даже забывать про свой адски болящий глаз и лицо в целом. Мурнский яд разъедал его изнутри, с каждым разом искажая шрамы всё сильнее и сильнее, поэтому Фелин посоветовала страдальцу поносить бинты еще чуть больше времени. Она тратила всю свою магию на лечение своего подопечного, поэтому он восстанавливался чуть быстрее, чем обычно, но всё равно не так, как хотелось бы. Кеннета постоянно клонило в сон, его одолевала ужасная неуправляемая мигрень, ему хотелось вырвать его чёртов глаз с корнем у кинуть под ноги того, кто сделал это с ним. Он до сих пор не знал, как так произошло, но уже начинал жаждать запоздалой мести. Месть — это блюдо, подающееся холодным, разве нет? Как только парень разберется во всей этой ситуации, он будет готов обнажить свой меч, но не сейчас. Вся эта история до сих пор была в густом тумане для всех ребят, не только для Кеннета, и им предстоял долгий путь до разгадки. Единственное, в чём он сейчас был уверен — глаз ему не вернуть. Хоть все и продолжали давать ему какие-то надежды, с его удачей юноша был уверен, что это лишь пустые звуки, насмешка. Весь этот мир насмехался над ним. Сначала он лишился своего дома, затем — руки, теперь и глаза, жизни, друзей, самого себя и своего тела. Он по кусочкам растворялся в потоке собственных и чужих мыслей, удерживаемый в когтистых руках Создателя. То, что произошло вчера было последней каплей для него, и Кеннет сорвался, разрыдавшись прямо на месте. Никто этого не видел, никто даже и подумать не мог, что следующий час парень сидел на холодной земле, захлёбываясь в собственных слезах. Он плакал навзрыд, так сильно, что сквозь его повязки начала капать кровь, заменившая слёзы для его больного правого глаза. Если Кеннет и не утонул в снегу и ледяной воде, то вполне мог бы утопить сам себя в солёной воде Мёртвого моря. Это было настолько позорно для него, для лидера Хранителей Покоя, что парень был крайне рад, что этого никто не видел. Он бы не хотел, чтобы кто-то знал, что он может плакать, прямо как маленькая девочка из-за какого-то снега. Проблема была в том, что чувство холода на лице, на руках, дрожь — все это вгоняло Кейна в какое-то отчаяние и страх перед смертью от обморожения. Наверное, агония, испытываемая при утоплении в ледяном океане, была для парня самой страшной вещью в мире. Ещё только вчера они говорили о том, что сейчас категорически было нельзя рассеиваться на посторонние проблемы, но внезапная зима, накрывшая весь Деройсити, сбила их с толку. Хранители Покоя теперь совершенно не знали, что им делать, как и Кейпа, который только-только отправил свой патруль на исследование прилегающих к Восстанию территорий. Теперь его воины могли и вовсе не вернуться, если буран на улице не стихнет. Нереально сильный ветер, гулявший по всей равнине и даже в лесу, не прекращался ни на секунду, вырывая деревья и кусты с корнем. За ночь он успел сорвать пару флагов с ветхих домов в деревне, поэтому бедные мурны сейчас бегали по улице и собирали по кусочкам всё, что было разрушено. Зелёным магам повезло, что они были низкие и крепкие, ведь ветер не мог просто так сбить их с ног. — Что, уже говоришь прощай? — сзади парня вдруг послышался знакомый кеатлский голос. — Рано ещё. Винни аккуратно прошёл в комнату и подошёл к Кеннету. Он положил свои достаточно тёплые руки ему на плечи, слегка сжимая их. Кеатл до сих пор не знал, что чувствовал его друг по поводу их собственных взаимоотношений, поэтому старался быть приличнее и не выходить за рамки дозволенного. Парень немного поёжился от такого, но на приятеля даже не повернулся. — Знаешь, сейчас всё ещё Золотая пора… Я и не думал, что снег выпадет так скоро. Тем более здесь, в королевстве мурнов, где вообще как бы тропики, — размышлял Винни. — Я читал пару статей по поводу климата в Деройсити, и там было прописано, что так быть не должно вообще. Ой, не знаю, что ты там себе думаешь, но мне лично кажется, что это как-то связано с мисфитским вопросом. Знаешь же, типа, мы пришли к выводу, что красный камень в какой-то степени отвечает и за тепло тоже. Может, если эньеры его всё-таки забрали, миру это не понравилось, и он резко заморозился? Кеннет продолжал смотреть в одну точку. — Я думаю, что ты абсолютно прав здесь, что случается не так часто, — с ноткой упрёка сказал парень, но кеатл пропустил это мимо ушей. — Я пока придерживаюсь того же мнения. Всё-таки, погода тоже в каком-то смысле является частью баланса между магиями, и, нарушая его, мы можем изменить климат. В таком случае это лишь подтверждает то, что… Эньеры всё же завладели камнем. А это добавляет нам просто тонну проблем. Его голос слегка трясся. Видимо, Кейн ещё не отошёл от недавней панической атаки, что его и выдавало сейчас. — Ну и что мы теперь собираемся делать? — легко спросил кеатл. В отличие от парня, Винни звучал максимально расслабленно, пытаясь, видимо, успокоить друга. Исследователя миров не должен был пугать какой-то там снежок. — Фиолетовый камень мы так и не нашли, зелёный не забрали, с белым проблемы, красный украли… — Не забывай, что мы теперь еще и без Паскаля работаем… — с траурной интонацией напомнил Кеннет. Да, ребята уже успели рассказать ему о произошедшем. Не было удивительным, что Хранители Покоя слегка приврали по поводу этой ситуации и сказали, что Паскаль самовольно ушёл куда-то по делам. — Я правда не знаю, что делать. Всё и сразу. Все проблемы слишком важны сейчас. — Кейн, мы в любом случае мало что сможем сделать при таких погодных условиях. Представляешь вообще поиски фиолетового камня в снегу? Ха-ха… Ладно, я понимаю, что даже моя и твоя жизни зависят от него, но мы мало что можем сделать. Нельзя рассеиваться. Давай подумаем, что сейчас важнее всего. Ветер с улицы резко дунул в стену, и бедное ветхое окно с грохотом распахнулось, чуть не слетев с петель. Ребят обдало просто режущим холодом, и Винни тут же побежал закрывать его от греха подальше. Испугавшись, Кейн дёрнулся и сжался в комок, пытаясь согреться. Это было невыносимо. — Окей, кажется, вот это сейчас важнее всего, — хмыкнул кеатл, пытаясь запереть форточку. Из-за бурана она не поддавалась, и его руки даже успели околеть. — Да черти драли это окно! Агхр. Ладно, вроде закрыл. Кеннет наблюдал за ним пустым взглядом, размышляя о чём-то своём. — Мы не знаем, куда именно эньеры унесли камень, и что сделали с ним. Я не думаю, что мы сможем так просто сейчас взять и отправиться на поиски поселения эньеров в Деройсити сквозь вот этот буран… Мы только-только установили связь с мурнами, ты же знаешь, мы уже об этом говорили, а теперь снова уходить… Боги, я просто не знаю. Вот бы всё само как-нибудь решилось. Эрнеста, который давал им хоть какие-то советы по продвижению, теперь рядом не было — парень смог оборвать с ним все связи, хотя даже сам не знал, как он это сделал. Теперь парень был разочарован не только в мисфитах, но и в самом себе. Только недавно он говорил, что красные маги крутые и ни за что не проиграют свой камень, а теперь просто понимал, что он «накаркал». — Ну, ты же понимаешь, что мы сами виноваты в том, что ввязались в это всё. Самостоятельно всё никогда не решится. Эти слова почему-то задели парня, и он резко повернулся на Винни. Его мутный взгляд выражал некоторое недовольство. — Мы не виноваты во всём происходящем. Мы лишь последствие этого всего, единственные, кто решил дать хоть какой-то ответ, — строго сказал Кеннет. Он звучал достаточно твёрдо, будто в нём что-то поменялось. — Какой-то ответ… И мы поплатились за него, я знаю. Столько всего пережили… — Ты противоречишь сам себе. Сначала ты говоришь, что мы не можем никуда отправиться и делать хоть какие-то выводы сейчас, а теперь ты буквально уже собрал чемоданы и побежал разбивать эньерские лица. Это же заставило его застыть на месте и опустить глаза в пол. С ним правда было что-то не так. Бросало из жара в холод, поток мыслей сливался с чем-то другим. Неужели Эрнест всё-таки всё ещё был здесь? Кеннет вообще не ощущал его, он чувствовал, что слова эти были точно его собственные, но какие-то больно странные… — Нужно… Нужно обсудить с остальными… Я не могу дать точного ответа, — выдохнул он и встал со стула. Его ноги стали немного твёрже, чем в прошлый раз, и парень ровно пошёл к выходу на улицу. На его плечах болтался какой-то старый ободранный плащ, и он замотался в него с ног до головы, чтобы не замёрзнуть на ветру. Дверь хлопнула, и Винни остался один на один с самим собой. Каждый раз, когда он подходил к Кейну, тот тут же убегал от него, несмотря ни на что, даже на погоду за дверью. Кажется, парень всё ещё злился на него, или же был попросту не готов находиться рядом. Это было что-то вроде перерыва в их отношениях, и у кеатла от этого сердце обливалось кровью. Пока Кеннет был в таком состоянии, Винни не сможет поговорить с ним нормально и извиниться, ведь тот мог просто не принять этих извинений. Ситуация в мире накалялась с каждым днём, ребят ждало тёмное будущее, но больше всего кеатла сейчас волновал именно его друг. «Чтоб его...» На столе ничего не осталось после парня — Горизонт и линзу он теперь всюду таскал с собой, боясь потерять хоть что-нибудь ещё. Он стал крайне недоверчивым, несколько агрессивным и нервным, что немного пугало остальных ребят. Впрочем, это было вполне объяснимо — Кейн просто был напуган, а все его перепады настроения были лишь защитным механизмом. Он боялся казаться слабым. Винни тоже вышел на улицу. Было темно и холодно, ведь чёрные облака и сотни тысяч снежинок закрывали практически всё небо и солнце. Ветер дул в спину, раскачивая золотистые волосы кеатла, которые он тут же попытался собрать их в хвост. Он взялся за две своих косички на щеках, загнал их назад и с помощью резинок скрепил всю причёску. Так было гораздо удобнее. Подумав немного, Винни пошёл по следам Кеннета, которые уже успели начать растворяться среди бесконечного белоснежного полотна под ногами. Кажется, парень достаточно быстро убежал куда-то в сторону главного штаба, дома Кейпы, по понятным причинам. Идти по кромешной темноте через огромные сугробы было очень трудно, и кеатл будто бы снова вернулся в тот день, когда они пытались пересечь тот самый ледник. Далее ребята оказались в снежном лесу, сожгли там домик… Опять же из-за того, что Винни и Кеннет поругались. Большинство их проблемы вытекало именно из этого факта, и магу было очень грустно и больно от этого. Иногда он вспоминал, как ужасно относился к парню в самые первые недели их знакомства, и ему становилось ещё больнее. Казалось, будто кеатл никогда не сможет извиниться за это, а Кейн никогда не простит его. Солнце клонилось к своему зениту, но никто этого не видел, и лишь золотые карманные часы намекали на это. Не беря в счёт погоду, день сегодня был достаточно спокойный, на улицах не было никакой беготни, враг молчал. Напряжение росло только между Хранителями Покоя, ведь теперь им нужно было спасать Деройсити ещё и от вечной зимы, и ребята вообще не знали, что им делать. Когда Винни еле-еле дополз до дома лидера Восстания и уже было хотел постучать, он увидел пробежавшую мимо него чёрную тень. Испугавшись, кеатл раскрыл крылья и обернулся, пытаясь понять, что это было. Незнакомец продолжал бегать вокруг него, и только спустя пару секунд Винни понял, что это был всего лишь низенький мурн, который почему-то пытался закрутить кеатла вокруг своей оси. Когда Хранителю Покоя это надоело, он резко выставил ногу вперед, на что наглец и попался. Перед кеатлом и правда упал маленький молодой мурн с серебристой шерстью и единственным лиловым рогом. Даже не смотря на его испуганное лицо, Винни тут уже узнал его, поняв даже, где он уже его видел. — Эй, ты! Ты, подлец! — возмущенно воскликнул Винни, поднимая низкого мага за шкирку. Тот начал болтать ногами и сопротивляться. — Я тебя знаю, паразит! Что припёрся?! Кеатл уже замахнулся когтистой рукой, чтобы ударить нарушителя по щеке, но испуганный мурн остановил его и вырвался из сильной хватки, падая прямо в снег. Винни начал размахивать хвостом и шипеть, готовый наказать обидчика. Вот только-только златокрылый размышлял, как сильно ему было жалко Кеннета, а вот и появляется источник этой проблемы. — Стой, стой! Я… Я свой, правда… Я пришёл к Кейпе, извиниться, не убивай меня, ради Духов Всевышних… — трясущимся голосом взмолился он. Мурн громко кашлял, видимо, он уже успел простыть, пока бежал от Танепаси до Уэйзи Матакатифу. — Ты ведь тоже друг Кейпы, да? Ох, тогда, мне и перед тобой извиниться нужно… Мне правда очень жаль, я… Я просто пытался защитить своего Мастера, это всё из-за идиотской клятвы Древа, я не знаю, что мне теперь делать. Места себе не нахожу… Может, и правда стоит убить меня тогда? Смертью за смерть, кровью за кровь отвечают… Винни запутался. — Воу-воу-воу, помедленнее, пацан! Я бы с удовольствием надрал тебе задницу, но Кейн запрещает мне убивать кого-либо без разбора. Что случилось-то? Что, пришёл искупиться за бедное лицо нашего лидера? — шикнул кеатл. — Или притащил белый флаг от армии Шамана, а? Оба варианта будут хороши. Эм… Ну, лично я так думаю. — А? Я пришёл искупиться за совершенное… Я ведь… Я ведь убил вашего друга, Принца эньерского, и теперь этот весь буран, видимо, из-за меня и начался. Гнев эньерский обрушился на грешные земли Тайфаламити… Где своей жизни лишился их сын и посол, ваш друг и наш тоже… Смотря на мурна как на идиота, кеатл почесал затылок. — Ты про Кейна? Он жив, и слава Создателю. Ты вполне мог бы его и убить, и если бы ты сделал это, то уже бы валялся тут, откинув копыта, я не шучу. Тебе ещё повезло, что ты так легко отделался. Ну, как легко… Теперь у нас вдвое больше проблем. И да, кстати, буран начался не из-за тебя, поэтому заткнись. Мурн опешил, и его руки слегка затряслись. Он еле-еле встал с колен на ноги и молящими глазами посмотрел на высокого кеатла напротив, который продолжал недовольно дёргать ушами и помахивать хвостом. — Он… Он жив? Правда? Я его не убил?! — воскликнул он с надеждой в голосе. Маг прямо весь засветился. — Слава Духам Всевышних! Ох, Боги, а я уже успел мысленно покаяться во всём и принять свою смерть… Но я же так сильно ударил его, так ещё и с ядом, с ним всё в порядке? Мне правда очень жаль. Кажется, этот парнишка правда пытался извиниться, и Винни немного остудил свой нрав, сложив крылья на спиной. Да уж, проблем он им доставил, но вот оказался достаточно благородным, чтобы пробраться живым через ядовитый лес Восстания и сесть на колени перед Хранителем Покоя. — Да, он жив, но я не думаю, что он хочет говорить с тобой. Знаешь, я вот тебя не убью, а он вполне может. Что, ты ещё хотел перед Кейпой извиниться, да? Они сейчас вместе сидят вот здесь, и я шёл к ним, но ты меня тормознул! Без понятия, хочет ли он вообще тебя видеть, если ты из армии Сапсана. — Я… Меня зовут Нарвал, мы же встречались с вами ещё при задержании вас на острове, я ведь всё помню… Кейпа точно рассказал вам обо мне, он ведь болтливый, — мурн слегка поклонился, и Винни, кажется, начал вспоминать. — Я его друг. Он вполне хотел бы поговорить со мной, оставлял мне даже записку, просто мы никак не знали, как нам встретиться. После его ухода меня опять привлекли в королевскую армию, хотя до этого я пару раз участвовал в сражениях на стороне Восстания… Правда-правда. Ты можешь мне доверять. — Ну… Это уже будут решать эти двое. Если тебе так нужно это, то иди за мной, наверное. Нарвал весь засиял от облегчения, а Винни тем временем постучал в дверь. Ему тут же открыл какой-то другой мурн-секретарь и впустил кеатла, но вот на воина Шамана посмотрел крайне недовольно. Вздохнув, Хранитель Покоя объяснил ситуацию, и их обоих впустили в штаб. Здание не особо поменялось с прошлого раза. На первом этаже располагалась небольшая канцелярия с парой драных диванов и столами, а на втором жил сам Кейпа, где, видимо, и сидел сейчас с Кейном. Пока Винни не было, эти двое уже могли много чего обсудить и решить, поэтому они решил немного поторопиться. Особенно Нарвал, который очень хотел извиниться перед этими двумя, а также доложить Кейпе о возможной осаде, о которой он узнал буквально этим утром. Ребята поднялись на второй этаж и тут же увидели двух «Генералов», сидевших на диване спинами к ним с кружками чая. Тусклый свет свечи где-то в углу еле-еле освещал их небольшие тёмные силуэты, показывая, что они устроились крайне неудобно, сгорбив и без того больные спины. До ушей Винни и Нарвала доносились их тихие хриплые голоса, но ничего из этого разобрать было попросту нельзя. Заметив, что к ним кто-то зашёл, Кейпа резко развернулся и окинул взглядом гостей. — Винни и… Стой, чего? Нарвал?! — воскликнул он, соскочив с дивана. Упитанный мурн тут же побежал к ним, чтобы оглянуть приятеля со всем сторон, чего последний сильно испугался. — Ну, раз ты сам пришёл, я потрогаю твой рог. Ладно-ладно, шучу. Как ты смог проскочить мимо нашей стражи, подстилка Сапсана? Что, воспользовался своей былой боевой славой и вернулся в Восстание? Нарвал слегка замешкался. Кеннет, сидевший поодаль, даже не повернулся к ним, пытаясь отпить немного сладкого кипятка. — Я пришёл извиниться и доложить тебе кое о чём. А твоей стражи я даже не заметил там… Спасибо, что ты хоть сам меня сейчас не убил. Ты не представляешь, чего мне стоило добраться до сюда. Можно пройти? — мурн кивнул приятелю, и гости прошли дальше по комнате, садясь на тот же диван. Парень недовольно окинул их взглядом и отодвинулся, отвернувшись. Кажется, Нарвала он не узнал, чему мурн сильно удивился. Он нервно перебирал руками и стучал ногами по полу. — Давай-давай, ближе к делу, — вальяжно кинул ему Кейпа. — Мы тут немного другие вопросы обсуждаем. Маленький страж задумался. Раз уж парень не пытался убить его с первого захода, значит, он его либо не узнал, либо уже простил. Видимо, Нарвал мог немного повременить с извинениями и сначала рассказать более важную информацию. Пока он собирался с мыслями, мурн успел окинуть взглядом Принца эньерского, ведь ранее этого сделать правильно не мог. Да, это был достаточно низкий человек с длинными пышными красноватыми волосами, голубыми глазами и веснушчатым лицом, которое было напрочь перемотано бинтами после того инцидента. У него не было руки, ведь Нарвал тут же заметил блестящий потрескавшийся протез, больше похожий для него на какую-то адскую машину, и слегка поёжился от такого вида. На самом деле, этот Принц выглядел очень молодо, но вот тёмный круг под глазом выдавал его усталость от собственной жизни. Теперь мурну было ещё более стыдно перед этим парнем. — Хорошо, тогда слушай. Сегодня утром меня разбудил старший страж и сообщил мне, что мне срочно нужно бежать на сборы армии, ведь Сапсан планировал осаду вашего поселения сегодня утром, но всё сорвалось из-за погоды. Я сразу же сбежал оттуда, не пойдя на сборы, чтобы добежать сюда и сообщить тебе, что в ближайшее время, кажется, будет столкновение. И если Сапсан устроил большие сборы, народу будет много, — смущённо сказал Нарвал. — Да, знаю, выглядит глупо с моей стороны снова потакать тебе, но, кажется… Я всё же останусь здесь. Посмотрев на всё, что ты сделал, я для себя решил, что просто не смогу снова убивать твоих солдат. Вот как-то так. Точного времени атаки я не знаю, но, если память меня не подводит, Сапсан с таким тянуть не любит, поэтому она может произойти в любой момент. Я могу как-то помочь даже, думаю… Кейпа задумался, а Кейн, сидевший рядом с Винни, крайне напрягся. Кеатл заметил его страх, поэтому незаметно даже для себя положил ему руку на колено, пытаясь успокоить трясущиеся ноги. Судя по холодку, который он почувствовал, парень ещё и замёрз, хотя продолжал пить свой чай. Кружка была очень маленькой, поэтому он растягивал его надолго с помощью очень мелких глотков. — Ха! Да у них ничего не выйдет. Как только мы заметим их на горизонте, начнем обстрел. Они же из-за снега будут идти медленно, благо, мурны не летают, не считая новый отряд наездников. Но это тоже не будет особой проблемой из-за обзора, мы их банально быстрее заметим из-за света, чем они нас где-то там внизу за деревьями, — мурн выглядел достаточно самодовольно. Кажется, у него всё было схвачено, что немного обрадовало ребят. — Так, тогда нам нужно выставить стражу и поглядывать по всем сторонам в течение ближайшего времени. Эй, Нарвал, ты же точно не Сапсанский шпион, который нас тут дезинформирует? — Издеваешься… — хмыкнул названный страж, весь сжавшись. — Если ты так думаешь, то можешь посадить меня в клетку. Как будто я там уже не был. Лидер Восстания лишь засмеялся и махнул на него рукой. — Силы духа тебе не хватит, чтобы мне врать. Забудь, я просто шучу над тобой. Чай будете, ребят? Пока Нарвал отрицательно качнул головой, Винни радостно согласился, и Кейпа добродушно передал ему кружку душистого травяного напитка. Мурны всегда славились своей кухней в целом, ведь обладали просто огромным спектром возможных ингредиентов и специй. Кеатл довольно отпил чуть-чуть, и его тело тут же наполнилось теплом. Он улыбнулся Кеннету, сидевшему рядом, но тот лишь смотрел в одну точку с очень напуганным лицом, не обращая внимания на ребят вокруг. Слова, сказанные подоспевшим Нарвалом, ввели его в дикий ужас — если сейчас будет сражение, то Кейн будет попросту бесполезен. Он мало того, что ничего не видел справа, так ещё и всё его тело отдавало дикой болью, а магия… Парень даже не знал, что стало с его и без того слабой магией. И это его пугало ещё сильнее. «Ну же, Кейн, мы же справимся…» — грустно подумал Винни, отвернувшись от него. — А мы вот тут с Кейном накидали небольшой план действий… — кажется, Кейпу не смущал лишний слушатель рядом с ними. — Я в целом понимаю, что переключаться с проблемы на проблему реально дело поганое, но тут делать нечего. Вы помогли мне вернуться в Уэйзи Матакатифу, сорвали церемонию, открыли мне глаза на некоторые вопросы в Деройсити, и это, в принципе, всё, что мне нужно было от вас. Я не хочу впутывать вас в эту войну в целом, только, может, на пару сраженьиц, как предстоящее, но не больше. Сапсан может играть как он вздумает, но я придерживаюсь правил, пока за мной снова не пришли эньерские дипломаты изымать камень. Здесь он засмеялся. Это была чистая ирония над недавней ситуацией с мисфитами. — А вот проблемка с эньерами, которые наслали на нас порчу на буран, очень даже важна. Сколько бы тут Кейн не упирался, мол, это дело десятое, мы всё же решили, что так это всё никак не поедет, конечно же. В общем, думаю, я остаюсь здесь и вхожу в строй, а вы улетаете на расследование. Кстати говоря, я тут недавно потолковал с Эдди, и он сказал, что был бы не против помочь в создании нового сплава для нашей брони. Видимо, парень просто устал от этой всей беготни, поэтому, Винни, вам придётся идти втроём. — Нам не привыкать. Только вот… Было бы ещё неплохо знать, куда нам вообще идти. Если в вопросе с вами мы хоть как-то что-то вообще понимали, то тут вообще полнейшая неразбериха какая-то, — хмыкнул Винни. — Блин… Всё вообще началось с мурретов. Эти ребята нам рассказали что-то про мисфитов, так мы их нашли, а оттуда и мурнов. Нам что, опять к мисфитам идти? Кеннет поставил пустую кружку на стол. Свободными руками он снял с пояса Горизонт, что-то покрутил и вставил красную линзу в самый первый слот, означавший сильную интенсивность света и изображения. Что-то нажав и подсветив устройство от самого обычного пламени свечи, парень смог получить достаточно странное изображение, на котором виднелись мутные очертания каких-то острых скал. — Камень… На Звёздном пике. Я внезапно вспомнил, что эти линзы могут блёкло отследить местонахождение камня нужного цвета. Не очень точно, конечно, я пока не знаю, как это работает, но хоть что-то… Мне кажется, что зима началась из-за того, что холод Звёздного пика просто тушит огонь внутри камня, который и отвечает за климат Деройсити. Как-то так… Винни задумчиво стал рассматривать картинку на столе, как и Нарвал, который впервые видел такие технологии. Он старался не вмешиваться в разговор и сидеть тихо, ведь ровно ничего из него не понимал. Тем не менее теперь Принц казался ему ещё более умным человеком, чем раньше. — Супер информация, Кейн. Нет-нет, правда, это круто, что мы смогли отследить местоположение камня, но вот… Как ты собираешься идти на Звёздный пик? Это буквально будет значить для нас троих смерть. Ну, не считая меня, правда, меня там не знают от слова совсем. А вот вы двое… — он строго посмотрел на Кеннета, который кидал на него недовольные взгляды. — Ладно-ладно, я тебя понял. Звёздный пик… — Винни, я сам не хочу туда, ты издеваешься? Ты думаешь, я бы хотел встречаться снова с Витс, Рейваром, Кассандрой? Нет конечно… Эх. Но Кейпа прав, кажется, у нас иного выхода, — он вздыхал отрывисто, так, будто весь трясся. — Сейчас мы тогда… Отражаем новую атаку, помогаем Кейпе, а там смотрим, что мы можем сделать. Мы с Ялексом легко перенесём тебя на Звёздный пик и без порталов, поэтому для нас переход будет не очень сложен. Сложно будет только… Найти камень. — Сделайте пробу, там посмотрите, — пожал плечами рыжий мурн, потягивая чай рядом со смущённым Нарвалом, который продолжал смотреть на Принца. — Ах да, точно, осада. Сейчас, я пойду выставлю стражу. На этих словах довольный Кейпа допил свою кружку, встал с дивана, натянул на себя какой-то зимний плащ и быстро убежал вниз по лестнице. Винни, Кейн и Нарвал остались наедине, от чего последний начал волноваться ещё сильнее. Он молящими глазами посмотрел на кеатла, но тот, оценив ситуацию, лишь пожал плечами. Кажется, парень правда не видел в Нарвале своего обидчика, так что колыхать его разум лишний раз не стоило того. Винни легко провёл рукой по худой ляжке Кеннета, но тот, почувствовав странное тепло, лишь недовольно повернулся на друга и грубо отпихнул от себя его ладонь, от чего кеатл даже отсел подальше. Из-за этого парень лишился личной грелки сбоку, поэтому слегка поёжился от холодка. Его гордость всегда была выше потребностей, даже сейчас, при угрозе просто замёрзнуть насмерть. Атмосфера в комнате была напряженная. Ребята друг друга не знали, поэтому никто из них не осмеливался начать разговор. Один только Кейн как-то задумчиво ковырялся в Горизонте, переставляя туда-сюда линзы и смотря, что из этого получается. Винни краем глаза наблюдал за ним, в основном оценивая ситуацию с Нарвалом, ведь был вполне себе спокоен. Занятый Кейн был менее опасен в данной ситуации, и то, что он нашёл себе занятие, было даже хорошо. Мурн тоже удивлённо наблюдал за механизмом, ведь это начинало его немного интересовать. — А вы… Давно путешествуете? — вдруг спросил страж, смущённо окинув ребят взглядом лиловых глаз. — Извините, я просто только недавно узнал о вас из газет. — О, Кейн, слышал? О нас в газетах даже пишут, — самодовольно хихикнул Винни, но парень не ответил. — Относительно. Пару месяцев точно… За это время мы много чего успели сделать, правда. — Я никогда не был за пределами Тайфаламити. Даже представить не могу, как выглядит остальной Деройсити и другие миры… Знаете, по вашему виду видно, что вы много чего на своём веку повидали. У меня ещё впереди, ха… — Нарвал намекал на шрамы на лице Винни и руку Кейна. — Неужели вы правда планируете начать войну? Кеннет открыл глаз шире и посмотрел куда-то мимо мурна, но ничего не сказал. Это стража слегка напугало. — Эм… Это уже другой вопрос, дружок, — кеатл нервно усмехнулся и пожал плечами. — Сам не знаю, но, видимо, да. Если война всё же начнётся, то это будет какая-то катастрофа. В принципе, у нас ещё остались варианты обойти её, мы пока смотрим. Тут слово не за мной в любом случае. — А за кем?.. Винни сглотнул. — За ним. Нарвал перевёл взгляд на Кейна, который тоже на момент оторвался от своего занятия. Он как-то недовольно оскалился, но позже вернулся в своё обычное состояние и тяжело вздохнул. Кажется, этот вопрос поставил его в тупик. — Война… Ах. Без насилия нет мира, — грубо выдал он и снова отвернулся от ребят, чем их напугал. Он прозвучал крайне пугающе, но тут же выдохнул и покачал головой. — Я правда тоже надеюсь на наличие других выходов, но… Иногда чем-то приходится жертвовать. Жертвовать старыми традициями, устоями, здоровьем, даже жизнью. Если я пожертвовал половиной себя ради этого пути, почему никто другой не может сделать того же? Чтобы выиграть войну, нужно знать, за что ты сражаешься. Услышав это, Нарвал и Винни замолкли, смотря друг на друга. Это был крайне неожиданный ответ от такого тихого парня вроде Кеннета. — Да-да, Кейн, конечно… В любом случае, прямо сейчас мы думаем над возможными обходными путями. Решим вопрос с камнями, освободим Эрнеста, там разберёмся… — Эрнеста?.. — лишь успел произнести мурн, как вдруг над их головами прогремел взрыв. Ребята одновременно вскочили с диванов и понеслись вниз, боясь, что это сигнал тревоги. По пути Кейн успел зацепить за пояс Горизонт и закрыть все линзы от греха подальше. «Неужели так скоро?..» — взволнованно подумал парень, понимая, что сейчас он точно ничего не сделает. На первом этаже их встретил слегка взъерошенный Кейпа, уже державший в руке свой фирменный зелёный лук. Его устройство и резьба были настолько идеальны, что даже Кеннет мог бы смотреть на это часами, но сейчас было немного не время. Судя по виду мурна, им реально что-то прилетело. — Окей, ребята, мы их держим, — достаточно спокойно кивнул он, что немного обнадёжило остальных. — Сейчас проблема только в новомодных летунах, которые палят без разбора откуда-то с неба. Они, может, и не видят нас, но иногда не промахиваются. Пеших достаточно много, но подступают они с одной стороны, так что кольца не будет, это просто отлично. — От нас что-то требуется? — спросил Винни, дёргая ушами. — Ну… Я играю по правилам, я же сказал. Но дай-ка подумать. Такая напасть попросту подлая, а вас сейчас не так много… Было бы неплохо, если вы, ребята, поднялись в воздух и отогнали от нас этих идиотов, — Кейпа улыбнулся. — А ты, Нарвал, пошёл-пошёл в наши ряды! Давай, вперёд! Испуганный мурн получил пинок под зад и тут же побежал на выход. Сегодня был просто печальный день для его пятой точки. Сейчас ему повезло только в том, что он отлично знал технику боя обеих сторон и мог использовать это себе на руку. При страже было всё его снаряжение и оружие, а также и магия, которую он тут же активировал и зарядил копьё. Он сильно волновался и боялся, но теперь, когда он выбрал сторону, его сердце наполнилось решимостью. Вид Хранителей Покоя, история Кейпы и возможная война резко ударили в голову молодого стража, вправив его мозги. — Ялекс ждёт вас там, — продолжал Кейпа. — Кейн, ты сам-то как? Сможешь? Кеннет напрягся. — Я… Я не знаю… Я попробую, наверное, — вздохнул он, и мурн довольно кивнул. — Если что, то спускайся. Тебя никто винить уж точно не будет. Парень коротко улыбнулся лидеру, и они втроём покинули здание штаба. На улице никого не было. Гражданские спрятались, а больший процент стражей сбежались на линию обороны, только пара мурнов остались патрулировать главные стены и входы. Они выглядели очень недовольно, ведь, видимо, тоже хотели участвовать в сражении. Среди них Винни не увидел и того самого Тасмана, который, видимо, уже успешно отбивал атаку вместе со своими товарищами. Кеннет и Винни глазами нашли Ялекса, который встретил их с довольно озабоченным видом. Эньер тут же объяснил ребятам, что Эдди предпочёл остаться внизу, ведь воином явно не был, поэтому им придётся работать втроём. Заметив вид Кейна, Ялекс недовольно покачал головой, понимая, что их доходяга сейчас мало на что был способен. Несмотря на это, в его взгляде читалась какая-то странная решимость, заметная не всем. Кеннет редко находился в таком состоянии, что было достаточно интересно для них всех. Эньер и кеатл тут же раскрыли свои крылья и невысоко поднялись в воздух, ожидая парня, который что-то мешкал. Судя по всему, он упорно пытался активировать свою магию, но ему что-то мешало. Спустя пару попыток, его глаз всё-таки вспыхнул достаточно ярким голубым светом, и Кейн, хрустнув спиной, кое-как открыл свои блёклые крылья и взлетел, слегка покачиваясь, будто они ослабли. Контур мигал и переливался, что намекало на нестабильность, но Винни уже проработал план возможного спасения падающего доходяги. По лицу парня было видно, что ему было несколько больно, кажется, магия начинала сильно прижигать, но он старался держаться стоиком, изо всех сил взмахивая своими быстрыми крыльями. Оценив ситуацию, ребята кивнули друг другу и полетели за облака сквозь летящий в их лица обжигающих холодом снег. Поднимались они достаточно медленно, чтобы Кейн поспевал за ними, но скорость была приличной даже для здорового и сильного мага. Через снежную пелену мало что было видно, но Хранители Покоя просто держали прямой курс наверх, высматривая недругов. Рядом с ними пару раз пролетали стрелы, по которым они и ориентировались, и спустя пару мгновений буквально столкнулись с каким-то стражем на точно такой же странной птице. Он тут же направил на них свой лук, но быстрый Ялекс, обнажив свой длинный тяжелый меч, замахнулся на него и выбил оружие из рук мурна. Тот, видимо, был достаточно опытным воином, поэтому тут же сориентировался и чуть не проткнул эньера пикой с инфузией на зелёную магию, но тут уже и Винни подсобил: златокрылый кеатл подлетел сбоку и чуть не выбил мага из его седла. В самый последний момент наездник сумел ухватиться за поводья и повис где-то сбоку, но своим жалом на хвосте зацепился за твёрдую кожаную обивку сидения и подтянулся назад, снова призывая лук. Вздохнув, Ялекс опять начал быстро атаковать его, держа меч сразу четырьмя руками для большей мобильности, но агрессивный страж умело закрывался от взмахов с помощью рукояти своего оружия. Мимо них пролетела чужая стрела, и ребята тут же увидели подоспевшую поддержку для обиженного мурна. Винни, кивнув Ялексу, полетел разбираться с другим его дружком, как можно сильнее размахивая своими большими золотыми крыльями. Ребята очень давно ни с кем не сражались в полную силу, особенно в воздухе, поэтому им ещё нужно было привыкнуть к ситуации. Под ногами метры свободного падения, перед лицом летают опасные стрелы, в руках только верное оружие. Кеннет, кажется, только смог собраться с мыслями. Через боль призвав свой резной меч из смешения голубой и фиолетовой магии, парень на всех парах налетел на третьего мурна сзади, тут же неопрятно попав по нему лезвием. Из раны брызнуло немного крови, запятнав чёрную перчатку мага, но тот успел одернуть руку с мечом и быстро облететь испуганного мурна, а тот лишь пытался развернуться и найти глазами обидчика. Пока он был в замешательстве, Кейн одним ударом разрезал его поводья и слегка ударил по животному, так, чтобы то испугалось и начало брыкаться под наездником. Мурн уже было потянул назад, чтобы отлететь от шипящего на них человека, но поздно понял, что держаться уже было не за что. Он сам же не удержался на месте и упал, но парень тут же его поймал и, немного подумав, с размаху кинул его от себя, попав в другого стража рядом. Подобное действие сильно сбило этих двоих с толку, и теперь они уже в паре упали, лишь смотря на то, как их некогда верные ездовые птицы быстро улетают восвояси. Довольный работой, Кеннет пытался отдышаться, держась за собственное сердце и скаля зубы. Винни и Ялекс тоже работали достаточно складно, отгоняя своих врагов всё дальше и дальше от желанной ими точки, чтобы те вообще не могли попасть по деревне. Снег продолжал упорно сыпать, перекрывая обзор, но это никому из них не мешало. Отвлёкшись на лишние мысли, парень пропустил, как прямо мимо него пролетела стрела, чуть-чуть задев его больное плечо. Зашипев от внезапно открывшейся раны, он резко развернулся и, найдя взглядом обидчика, тут же угрожающе полетел на него, замахнувшись мечом. Видимо, маг был достаточно умён, ведь легко уклонился от атаки незадачливого парня, натянув тетиву. Кеннет почувствовал достаточно острую боль в спине, но стрела была больше шоковой, чем такой, которая застряла бы в нём на какое-то время, поэтому ощущения были не столь отвратительными, скорее просто очень неприятными. Недовольный Кейн резко взмахнул крыльями со спины, чем обжёг мурна, а затем развернулся и ударил его по руке, успешно выбив лук, который тут же растворился в тёмном небе. Зелёный маг дёрнул ухом, пожал плечами и, дёрнув за поводья, заставил свою птицу полететь вперед на полной скорости, чем и сбил Кейна, который тут же потерял над собой контроль и упал. К счастью, он успел сориентироваться и затормозить, снова расправив крылья, но такая выходка заставила его ощутить дикую боль во всём теле. Прямо как тогда у мисфитов, нижняя пара его крыльев, третья, как по щелчку погасла и стала тусклой и серой, больше не работая так, как надо. От этого Кеннет начал терять управление, сжигая сам себя в собственной магии, но он упорно старался держаться на лету, чтобы не подвести своих друзей. Он чувствовал, как его глаз снова начал ужасно кровоточить, и некогда чистая белая повязка вновь окрасилась в тёмно-алый цвет смеси крови и выходившего из его глазницы яда сильным и буйным потоком. Парень был готов сорвать эти чёртовы бинты, чтобы просто вырвать свой глаз с корнем ради избавления от этой боли, но он понимал, что так нельзя. Нужно было держаться, сражаться и не опускать руки раньше времени. Летать только на четырёх крыльях было сложнее, поэтому он начал быстро выбиваться из сил, понимая, что теперь ему уже точно никто не поможет. Ни Эрнест, ни ребята, занятые своим делом, и уже точно ни один мурн снизу. Понимая, что он был один на один со своей проблемой, Кеннет сжал руку в кулак, перебросил свой меч в более удобное положение и, поймав поток ветра, полетел в бой, стараясь не обращать внимания на капающую с него кровь. Кажется, был ещё порох в пороховницах. Винни тем временем разобрался со своей стайкой врагов, и испуганные мурны со сломанными алебардой копьями пустились наутёк, иногда продолжая стрелять по кеатлу из луков. Здесь работала даже не его сила, а элемент неожиданности — никто из воинов Древа не ожидал, что Восстанию будут помогать и маги других цветов. Они просто не знали, как с ними сражаться, и явно не могли так просто попасть по увёртливому кеатлу, который телепортировался туда-сюда, одним взмахом алебарды рассекая их копья надвое. Понаблюдав немного за убегающим отрядом, Винни бросился на помощь Ялексу, ведь Кейна он потерял из своего поля зрения ещё пару минут назад. Тем не менее редкий блеск острых голубых крыльев где-то вдали намекал ему, что парень всё ещё был в строю. Сквозь свистящий ветер не было слышно голосов, но вот визг падающего приятеля он бы точно узнал. Кеннет, несмотря на всю свою природную скромность, в панике включал режим истеричного ребёнка-сирены, слышимого за километр. Ялекс же справлялся достаточно неплохо, видимо, за время общения с кеатлами он даже выучил парочку их приёмов. Эньерский меч был очень длинный и массивный, несмотря на свою резную рукоять, поэтому маг обращался с ним почти так же, как с алебардой. Это выглядело немного странно, но вот мурнов это успешно выводило из ума. Они просто не понимали, с какой стороны собирался ударить эньер, что и играло ему на руку. Ялекс был вдвое больше этих низких ребят, и он успешно и легко выбивал их из седла. Кажется, снизу их кто-то ловил и уносил куда-то назад, но это уже не волновало Хранителей Покоя. Их задача — просто отогнать мурнов от деревни, и у них это отлично получалось. Ребята втроем смогли отвести стрелков на много метров назад, и они просто начинали разворачиваться и улетать восвояси. Через время рядом не осталось ни одного наездника, и лишь кривые стрелы летали над ними. Кажется, беглецы уже даже не пытались по кому-то попасть, а просто стреляли куда попало для вида. Довольные своей работой, Ялекс и Винни улыбнулись друг другу, пожали руки и вместе отправились на поиски улетевшего куда-то Кеннета. Крылья кеатла очень красиво переливались в голубом свете от магии его друга, звёздочки играли на золотистых блестящих перьях, и друзья очень мило переглядывались между собой, понимая, что их тандем уже давно устоялся настолько, что теперь никакая опасность не сможет их разлучить. Хранители Покоя имели множество разногласий между собой, в основном вызванных из-за разного менталитета и воспитания, но они всё равно стали очень близкими друзьями за эти месяцы их путешествия по Деройсити. Они не повидали сотни битв и сражений, но они повидали потери, кровь и боль, и лишь настоящие испытания могут сплотить настолько разные души, связав их невидимыми красными нитями судьбы. «Без насилия нет мира… — повторил про себя Винни, вспоминая слова Кеннета. — Неужели это наша правда?» Через пару минут они нашли парня, который очень криво лавировал среди облаков всего на четырёх крыльях, держа в руке свой фирменный меч. Его рука была тверда как никогда, ведь ребята видели, что она тряслась, но рукоять оружия не выскальзывала из ладони. Кеннет выглядел уставшим и изнеможённым, но почему-то на его лице играла слабая змеиная улыбка, будто он был доволен своей работой и чужой кровью на его руках. — Всё в порядке? Никто тяжело не ранен? — спросил Ялекс, оглядывая друзей беглым взглядом. Винни тут же отрицательно помотал головой, а Кейн слабо вздохнул. Эньер заметил на его плече достаточно свежую рану, но решил опустить этот момент. Сам же маг словил пару стрел в грудь, но ожоги были незначительны для такого крепкого воина. — Отлично, можем, наверное, спуститься и доложить обстановку. Думаю, с такого большого расстояния эти ребята больше не попадут по нам. Ребята кивнули, и они втроем пошли на снижение. Кеннет просто сложил свои крылья, из-за чего очень легко начал спускаться, даже не тормозя на лету. Это было несколько опасно для него, но парень давно приловчился вовремя открывать их, словно парашют. Остальные сделали также, ведь, кажется, этот приём был распространен среди всех летающих рас Деройсити. На подлёте к земле Хранители Покоя увидели линию сражения внизу, и, судя по всему, войска Восстания справлялись достаточно хорошо. Кейпа попросил их не вмешиваться в это, поэтому ребятам пришлось грустно обогнуть поле и вернуться на их старый пункт встречи где-то внутри стен деревни. Приземлившись на холодный снег, они сразу все поёжились, но выглядели достаточно стойко. Винни видел, как покачивался Кеннет, пытаясь держать себя в руках, но через пару мгновений парень всё-таки упал на колени в снег и, закашлявшись, выплюнул на белоснежное полотно комок спёкшейся крови. Это уже были последствия обжигающей его магии, поэтому кеатл и эньер, дёрнувшись от немного неприятного вида на своего приятеля, подняли его за руки и потащили подальше от сугробов. Сколько бы Кейн не пытался казаться сильным, в данной ситуации он всё равно был очень слаб, на что намекало всё его ватное тело и кровоточащий глаз. Вдвоем ребята смогли затащить его на относительно чистое деревянное крыльцо здания штаба, где усадили на шаткий стул. Винни пару раз ударил Кейна по щекам, и тут же он замотал головой, придя в себя. Кеннет мутным взглядом оглядел ребят и недовольно зашипел от тупой боли внутри. — Всё хорошо, расслабься, — проговорил Ялекс, вытирая лицо парня платочком, который всегда носил с собой. — Ты молодец, даже не пришлось тебя ловить. — Да, согласен. Неплохо поработал, Кейн, — Винни тоже подоспел, улыбаясь, чтобы впихнуть в руки его друга фляжку с чистой питьевой водой. Они достаточно часто хвалили способности парня, но в основном это было лишь в шутку. Сейчас же, когда ребята понимали, что силы Кеннета были на исходе, а он всё равно продолжал сражаться, их правда поражала его выдержка. Винни всё чаще и чаще начал повторять его фразы у себя в разуме, теперь в полной мере понимая, насколько сильным человеком был этот хрупкий парень. Это была некий оксюморон, но настолько правдивый, что мог бы полностью описать этого малыша. В последнее время кеатлу становилось всё более стыдно за всё сказанное им ранее у мисфитов. Он не планировал обижать и вгонять своего друга в дикую апатию, и это всё случилось на почве бурных эмоций и некоторого раздражения. Как казалось самому Винни, Кейн просто пытался действовать ему на нервы, находясь в некотором бреду, выпытывая из него все мысли и чувства, и лишь лёгкая ругань могла бы его успокоить и заставить заснуть. Да, сначала кеатл думал, что даже не вышел ни за какие рамки, просто слегка прикрикнув на него, но позже оказалось, что это была фатальная ошибка и перелом в их отношениях. Винни явно не стоило говорить ничего подобного, нужно было просто помолчать. Сказать честно тоже было нельзя — может, их дружбе и вовсе пришёл бы полный и безоговорочный конец, учитывая пылкий нрав Кеннета. Да уж, общение с ним было сущим адом, но кеатл почему-то не мог избавиться от чувства потребности в нём. — В небе ещё холоднее, чем здесь… — коротко прошептал парень, даже не обратив внимания на похвалу. — Ладно. Теперь я хотя бы знаю, что не безнадёжен. Хотя… Это всё равно выглядит просто смешно. — Да ладно тебе, дружок. Очень даже неплохо, учитывая твоё состояние. Любой другой и магию бы активировать не смог, — пытался подбодрить его довольный работой эньер. Он легко потрепал юношу по голове, так, чтобы не задеть его раны. — Мы справились, и это главное. Кейн сухо кивнул. Прямо в этот же момент в деревню забежал уже знакомый им Нарвал, который с огромной, просто невообразимой скоростью стрелял из своего лука, отгоняя от ворот противников. Напуганные такой быстрой техникой стрельбы мурны тут же разворачивались и убегали, поджав хвосты, и страж, смеясь им в след, продолжал пытаться попасть им по спинам. Вслед за Нарвалом появились и другие ребята, уже не знакомые им, которые, видимо, держали оборону деревни достаточно успешно. Пешие войска Древа продолжали обстреливать поселение взрывными стрелами, но те, застревая в высоких сугробах, не могли в полную меру подорвать что-то важное, не считая пары крыш домов и флагов. Снег падал на его красные волосы уже гораздо аккуратнее, и даже ветер, некогда дикий и беспрестанный, стал мягче, легко обдувая бледное лицо Кеннета. Сквозь серые тучи над их головами стали пробиваться редкие бледные лучи солнечного света, слегка подсвечивая танцующие в воздухе хлопья снега. За стенами не прекращались шумы и крики, взрывы и свист летящих стрел, но теперь это всё было больше похоже на некий военный вальс, военную поэзию, которую писала сама природа, намекая, что скоро всё закончится. То, как погода реагировала на исход всех событий, вносило некоторую надежду в сердца магов, и им стало даже как-то легче. Даже Кеннету. Какое-то время парень занимался написанием стихов и песен и теперь всерьез задумался о том, чтобы вернуться к этому делу ради успокоения души. «Без насилия нет мира… Без искусства не свистит рапира». Ялекс вызвался пойти проверить ситуацию у Кейпы, а Винни с Кейном вновь остались вместе с Нарвалом, который выглядел очень возбужденно после динамичного сражения. Ребята заметили и на нём свежие раны, но, кажется, молодого приятеля это не особо волновало. — Вы нам отлично подсобили, этих летунов больше не осталось. Я и сам пользовался таким средством передвижения, но, если честно, мне не особо нравится летать, — кивнул им мурн, и ребята просто пожали плечами. — Вот… Вы в порядке, да? Надеюсь… Мы вот неплохо их держим. Думаю, скоро они уже обратятся в бегство. За то время, что меня не было, армия Кейпы даже стала чуточку сильнее. — Это тоже в чём-то наша работа. Точнее, работа нашего гениального механика и просто отличного друга! — торжественно заявил Винни, намекая на Эдди, который усовершенствовал оружие и броню мурнов Восстания. — А вообще, звучит круто. Правда вот, если бы не ты, мы бы могли попасть впросак. — Да ладно вам… Я посчитал, что это мой долг. Плюс некоторое извинение за всё произошедшее ранее, — Нарвал неловко почесал затылок. — Спасибо. Мурн продолжал очень обеспокоенно смотреть на Кеннета, который опять задумался о чём-то своем. Он не понимал, злится ли парень на него или нет, но, судя по всему, ему было абсолютно плевать. Кейн был в таком шоке во время той битвы, что, скорее всего, даже не успел разглядеть лицо своего обидчика, что и спасло Нарвалу сейчас жизнь. Винни же его почему-то прекрасно знал и даже попытался ударить, но это была уже другая история. Услышав раскаяние, кеатл успокоился и стал более адекватно относится к мурну. «А он лёгкий на подъём», — подумал Нарвал, слегка улыбаясь златокрылому магу. Ему было крайне интересно послушать обо всём том, что они пережили. Сам по себе мурн и правда никогда нигде не был, с детства учился военному делу, а своё первое небольшое сражение пережил примерно в тринадцать лет. Его жизнь была скучная, неинтересная и серая, прямо как его блестящая в мутных лучах солнца шерсть, слегка покачиваемая на ветру. Он чувствовал себя бесполезным и блёклым, прятался в тени более сильных магов вроде Хранителей Покоя, которые теперь стали для него чем-то высоким и сияющим. Нарвал не знал почти ничего из их жизни, не общался с ними, но их стиль боя, речи, редкие рассказы смогли поразить его всего за пару мгновений. Таковым был его всё ещё детский разум, жаждущий сокровенных рассказов от этого длинноволосого парня, сидящего напротив. Мурну почему-то хотелось расколоть его и заглянуть в самую душу, услышать все секреты и узнать всё об его жизни, несмотря даже на то, что Кеннет, наверное, даже и не хотел об этом говорить. Не «наверное», а «точно». Парень бы ни за что не открылся совершенно новому знакомому, который даже несколько начинал его бесить. Он был закрытым, забитым и напуганным, но в то же время стойким и чёрствым, тяжёлым на подъем человеком, которого не все могли вынести. Его характер был неотъемлемой частью его образа и тела в целом, и даже в его глазах всегда проглядывалась его душа, будто в зеркале. Кеннет не хотел рассказывать о своих проблемах, не хотел открываться, не хотел обсуждать трудности и слышать слова поддержки — всё это его убивало и загибало всё ближе к земле, под которую он давно бы хотел провалиться. События, произошедшие с ним ранее в его жизни, были лишь отвратительной насмешкой над Хиллом-младшим, и он не желал их затрагивать, обсуждать, думать об этом. В этом и была его поэзия, поэзия его собственной души — такой закрытой, тёмной, но в то же время желанной всеми.***
Сражение закончилось где-то к вечеру с практически чистой победой армии Восстания. Немного воинов погибло, пара получила травмы, другие отделались лишь лёгким испугом и ударом по голове. Сразу же после этого буран слегка стих, и ветер перестал с корнем вырывать растения и уносить куда-то за горизонт зелёные флаги с крыш домов, мурны наконец-то смогли выйти на улицу и оценить ущерб от осады. Самое главное было то, что они не сдали свою деревню и отстояли территорию, показав воинам Древа, что, даже несмотря на только недавнее возвращение их лидера, они всё ещё были крайне сильны. В честь этой небольшой победы Хранители Покоя, Кейпа и Нарвал собрались в штабе и решили снова выпить чаю, но теперь уже с закусками. Ребята заметно повеселели, греясь у нового камина, который собственноручно сделали Эдди и пара других мурнов, поэтому вновь стали оживлённо обсуждать старые и грядущие события. Даже Кеннет выглядел отдохнувшим, поэтому немного участвовал в разговоре. Фелин была занята ранеными мурнами, но успела перебинтовать лицо своего любимого подопечного-человека, поэтому теперь он выглядел даже опрятнее, чем раньше. Она разрешила ему снять с носа и щеки, оставив бинты только на глазу. Так он сразу стал приятнее и даже как-то милее, выглядя для ребят просто как подбитый котёнок. «Окей, странное сравнение», — подумали они все разом, отворачиваясь от приятеля. — Короче говоря, вы все всё поняли. Теперь, когда мы отогнали их подальше, Сапсан не сунет сюда свой навязчивый нос ещё пару недель точно, можем отдыхать. Это был неплохой опыт, теперь я знаю, где нам нужно подлатать наш строй. Особенно вот эта проблема с птицами. Надеюсь, Эдди, ты поможешь нашим соорудить что-то против них, ты же не против, приятель? — спросил Кейпа, и довольный кеатл тут же закивал. Кажется, он был рад остаться здесь, а не лететь на Звёздный пик. — Отлично. Вы, ребята, когда планируете уходить? — Как только Кейна освободят от его бинтов, — с долей шутки в голосе ответил Винни, намекая, что они не пойдут туда в таком виде. — Что там Фелин говорила?.. Вроде, ещё пару дней, и можно будет их убрать. Как раз повязка подсобит, да, дружок? Кеннет коротко кивнул. — Вот. Думаю, мы отойдём подальше от Тайфаламити на всякий случай, разобьем лагерь и быстренько убежим. Обещаю, писать письма будем. Ребята задорно продолжили разговор, пока парень решил немного отойти от общего круга и покопаться в своей сумке. Он нашёл там новую чёрную повязку, свой кошелёк, карту, дневник, перо, какую-то одежду, кучу других мелкий, но полезных вещей… Странно, но из всей этой груды хлама Кеннет вдруг добыл какой-то очень большой ключ серебристого цвета, видимо, из эньерской стали. Он был необычной формы: в длину около двенадцати сантиметров, если верить глазомеру парня, с «рукояткой» в виде резного символа эньеров и круглой вставки внутри. Между «держателями», которые имели форму эньерского креста, и пластинкой было немного места, будто туда можно было что-то вставить. Сверху виднелось небольшое отверстие, предназначенное, видимо, для цепочки, чтобы этот ключ можно было носить как подвеску. Такой вещи парень у себя явно не помнил, поэтому начал крайне удивлённо присматриваться к находке, пытаясь вспомнить, откуда у него эта вещица. Что-то явно крутилось у него в голове, но Кейн упорно не мог ничего понять, и это начинало его несколько пугать. Этот ключ казался ему одновременно и знакомым, и незнакомым, будто Кейн видел его где-то, но очень-очень давно. Он решил мыслить рационально только спустя пару минут разглядывания ключа. Если судить по его размерам и эньерским символам тут и там, он явно был от какой-то двери, находящейся либо на Звёздном пике, либо в поселении в Деройсити. Но если это настолько важный ключ, то что он делает у Кеннета? Неужели Эрнест и правда наделал разных пакостей, пока был в его теле, и даже раздобыл этот ключ? «Но если это было найдено Эрнестом, то значит, этот ключ от…» — Эй, Кейн! Что там у тебя? — послышался голос Ялекса сзади, от которого парень аж выронил находку из рук. — Что-то потерял? Он замешкался. — Эм… Нет, просто кошелёк проверял. Мало ли… — юноша выдал первое, что пришло в голову. — Сейчас, я иду. Решив потом обсудить это всё с остальными, Кеннет засунул ключ себе в карман штанов и вернулся к друзьям, тут же найдя себе тёплое местечко между эньером и златокрылым кеатлом. Парень, укутавшись в старый плащ, нахохлился и принялся активно пить свой уже остывающий чай, пытаясь согреться. За окном стоял поздний тёмный вечер. Если бы не буран, продолжавший бушевать, сейчас бы ребята могли слушать прелестные звуки природы вроде трескотни кузнечиков, шелеста листьев и пения ночных птиц, но довольствоваться они могли лишь свистом ветра и редкими ударами кусочков льда о деревянный карниз. В комнате было относительно тепло и даже в каком-то смысле уютно, учитывая тёплый чай и новый камин, поэтому это сильно успокаивало разум и согревало сердце. Хранители Покоя впервые за долгое время смогли выдохнуть и просто насладиться приятной компанией и моментом, обсуждая как серьёзные вещи, так и что-то забавное. Винни рассказал Кейпе об их старых приключениях, вроде находки кучи металла и настоящего робота в горе посреди огромного леса, а мурн ответил ему забавными фактами из его собственной жизни. Оказалось, что «Кейпа» не было его настоящим именем, и лидер Восстания взял его только ради того, чтобы показать всю бесполезность «Устава о Мурнских именах». За его огненно-рыжую шерсть и белую грудь он изначально был назван Лисом, что и стало началом его местного статуса — Мэбевеха Мэвекунду, переводящимся на простой язык как просто «Рыжий Лис». Именно поэтому все воины Древа постоянно говорили о каком-то хитром лисе, ведь Сапсан и его приближённые попросту не принимали подобного нахального поведения в отношении собственного имени. Это была несколько шокирующая информация для Хранителей Покоя, и лишь один Кеннет воспринял это вполне спокойно. Никто не знал, что заставило его с таким пониманием покивать Кейпе, и только Винни вдруг вспомнил исповедь парня об его «лживом имени». Кеатл до сих пор не знал настоящего имени Кейна, и, хоть интерес его распирал чуть ли не каждый день, он держал себя от подобных интимных вопросов. Парень явно был против того, чтобы кто-то узнал его тайну, и Винни понимал это. Прекрасно понимал. Кого-то клонило в сон, и Кейпа предложил медленно начать закругляться. Хранители Покоя собрали свои вещи и довольные ушли вниз, попрощавшись с их гостеприимным другом, который подарил им такой прекрасный вечер. Нарвал было хотел сделать то же самое и отправиться в долгий путь назад в Танепаси, но рыжий мурн тут же схватил его за руку, как останавливая. — Да ладно тебе, оставайся здесь, на диване. Только камин затуши, дом всё-таки деревянный, — приветливо сказал Кейпа, от чего Нарвал сильно смутился. — Ой, успокойся. Никто из Сапсанских не будет тебя даже искать, ты им к чёрту не сдался. — Я… Мне просто неловко, — заключил мурн, снова садясь на мягкую подушку. — Я доставил некоторых неприятностей в прошлом, а теперь ты… Приглашаешь меня остаться у тебя дома так просто. Я даже не успел извиниться перед Кейном за произошедшее, перед тобой, перед остальными тоже… — Забудь. Нарвал, я тебя знаю практически с пелёнок. Я не говорю, что ты там слабый и мягкотелый ребёнок, нет — в тебе правда есть что-то от сильного воина, но у тебя силёнок не хватит на предательства, я уверен в тебе. Это не оскорбление или что-то в этом роде, ты даже можешь считать это за комплимент, поверь. Разве не так поступают друзья? Не выгоняют же ночью в мороз пойти за кучу километров пешком, — он добро потрепал друга по голове. — Ты показал себя сегодня на все сто, я считаю. Думаю, если начнётся крупномасштабная война, ты станешь одним из лучших наших солдат. Не то, что Кречет, ха-ха. Пошла она. Это были очень приятные для стража слова, от которых его щёки даже несколько потеплели. У этих двоих были отношения, похожие на отца с сыном, и им это нравилось. — Спасибо, Кейпа… Правда. Надеюсь, я смогу отдать свои долги однажды… — улыбнулся Нарвал. — Кстати, эм… Пока Хранители Покоя ушли, можно я кое-что спрошу? В общем. Вы правда планируете раскрыть тайну Жреца эньерского? Этот вопрос поставил лидера в тупик. Он задумчиво почесал подбородок и оглянулся по сторонам. Видимо, это явно не было его дело. — Эта информация немного не по моей части, но, кажется, что да. Ребята сейчас как раз собирают всю информацию и ищут камни, которые, видимо, как-то помогут Жрецу восстановить баланс или что-то в этом роде… Ой, ладно, я не знаю. Просто понадеюсь, что этот загадочный мужик в короне сможет нам помочь. — С ним же никто особо не знаком, разве они могут быть так уверены в нём? — продолжал спрашивать страж. — Мне кажется, что это немного… Опасно. — Да… Я тоже так считаю, но это уже явно не моё дело. Я уважаю Кейна и его решения, какими бы странными они не были, поэтому я готов ему довериться в таких вещах. Парень он молодой и слабый, но с головой на плечах. Под треск огня в камине Кейпа медленно вышел из комнаты, оставляя Нарвала наедине со своими мыслями. Кровать лидера находилась за стеной, поэтому в случае тревоги до него можно было легко достучаться. Решив лечь спать как можно быстрее, чтобы угрызения совести не сожрали его изнутри, мурн затушил пламя, укутался в тёплое одеяло и, устроившись удобнее на диване, отвернулся от окна. Звуки ветра на улице действовали на него словно снотворное, и страж достаточно легко провалился в сон.***
«В Деройсити зима… Холод… Смерти. Теперь они точно могут в полную меру понять, что может с магами сделать слишком размеренное течение их жизни. Когда ты медлишь, ты упускаешь множество важных моментов из своих рук, просто не успевая ухватиться за них, и замерзаешь на месте, прямо как я. Только вот, в отличие от них, я никогда не медлил и делал всё сразу — прямо так же, как и сейчас. Всегда нужно уметь взять дело в свои руки и довести его до конца, а не доводить всех до такого состояния. Сквозь ветер и холод, но они идут. И идут теперь гораздо быстрее, чем раньше. Ещё лишь пара дней, пара часов, пара минут… Настанет момент, мгновение, вспышка суперновы. Я вернусь. Я обязательно вернусь. Осталось лишь повернуть стрелку часов на секунды вперёд».