[Том I] Звёздный Трибунал: Усмирение Боли

Любовь никогда не перестаёт, хотя и пророчества прекратятся,

и языки умолкнут, и знание упразднится.

      Это была отвратительно длинная, вязкая и душная ночь, будто бы за окном бушевал не снежный буран, а песчаная буря в лучах обжигающего пустынного солнца. Сдавленный воздух и тёмные трещащие стены маленькой комнатушки заставили Кеннета проснуться ещё до восхода, когда внезапный приступ сухого кашля снова настиг его. Он смазано потянулся за стаканом воды на тумбе рядом с его сломанной кроватью, но смог лишь едва коснуться его и чуть не упасть на холодный пол, зацепившись за тяжёлое одеяло. Часы где-то в углу уже давно не работали, а за окном снова было беспросветно темно и гулко, поэтому парень даже не мог понять, сколько сейчас было времени. Прислушавшись к звукам на первом этаже, Кейн уловил чьи-то далёкие шаги, тут же отметив, что не только ему не спалось в этой духоте. Еле встав с кровати и найдя ногами его длинные чёрные сапоги, юноша уныло поплёлся к лестнице, чтобы оценить ситуацию.       Спустившись, Кеннет заприметил Винни и Ялекса, сидевших на местной «кухне», которую можно было отличить по круглому столу и подобию плиты, что была больше похожа просто на камин с котлом. Ребята тут же повернулись на друга и махнули ему, приглашая за стол. Когда Кеннет подошёл и присел на ближайший шаткий стул, то заметил, как умело эньер всеми четырьмя руками делал сэндвичи с тонкими пластинками мяса и зеленью, пока его златокрылый приятель рядом мешал соус для них. Кажется, эти двое успели раздобыть хорошие ингредиенты в тот раз на рынке и теперь решили оторваться по полной на этом завтраке перед отлётом на Звёздный пик. На огне кипятилась вода в маленьком ведёрке, видимо, для чая, на который всех Хранителей Покоя подсадил именно Кеннет.       — Доброе утро, есть будешь? — с улыбкой спросил его Ялекс, пододвигая к парню тарелку с только что сделанным сэндвичем. Хлеб был поджарен так, что на нём виднелся узор в виде какой-то улыбочки. — Сейчас пить заварю.       Закончив с последним огурцом, эньер встал и отошёл к воде, которая уже начинала бурлить и выливаться из ёмкости. Винни тем временем добыл откуда-то третью кружку, чтобы им всем хватило.       — Это вы во сколько встали, чтобы заняться этим всем… — вопросительно вздохнул парень, наблюдая за Ялексом со спины. — Я думал, время часов пять утра.       — Что? Нет, ха-ха, сейчас уже около девяти. Просто светает теперь очень поздно, — отозвался кеатл. — А встали мы где-то два часа назад. Думали-думали, чем заняться, решили, вот, потрапезничать перед вылетом. Кто же знает, когда в следующий раз мы сможем нормально поесть.       Кейн кивнул с протяжным «А-а…», совершенно забыв о том, что через тёмные тучи солнца практически не было видно вплоть до его зенита. Это сильно сбивало с толку, ведь теперь парень даже не понимал, сколько он поспал и стоит ли ему снова лечь отдыхать.       Есть не особо хотелось, его скорее тошнило, но Кеннет решил всё-таки перекусить перед тяжёлым днём и впился своими слегка кривыми зубами в хрустящий хлеб. Сэндвич был большой и сочный, такой, чтобы им можно было накормить огромного эньера, и для миниатюрного парня справиться с такой махиной было достаточно трудно. Сидевший рядом Винни легко хихикнул с этого комичного зрелища, но ничего говорить не стал. Парню вполне понравился вкус, но утренняя тошнота попросту всё перебивала, и даже свежий чай, принесённый Ялексом, не мог её заглушить.       День начинался очень тихо и спокойно, и это как-то странно напрягало Кеннета. Он не привык к настолько размеренным пробуждениям, не привык к нормальной еде и доброжелательному поведению к себе, ведь юноша скорее приучил себя постоянно ожидать какие-либо проблемы и трудности. Сегодняшний день должен был стать решающим для него самого и для всего Деройсити, и настолько милое и приятное утро серьёзно вводило парня в заблуждение. Ребята вели себя так, будто ничего не должно было произойти, будто это просто очередной домашний час вместе, и только один Кейн здесь за что-то беспокоился. Руки начинали легко трястись от холода, сочившегося через разбитые окна, а глаза сами по себе закрывались от внезапно напавшей на парня усталости. «Что же это такое…»       — Эй, Кейн, ты определился, куда именно мы летим, кстати? — Винни вывел его из размышлений, кинув ему в руки бумажную карту, которую они использовали в последнее время. — Надеюсь, не через фронт. И уж точно не на фронт.       Парень немного задумался, смотря на карту. Повсюду были красные крестики, означавшие места, куда им точно нельзя было даже нос совать.       — Чуть севернее границы Тайфаламити есть хорошее место с парой лесистых холмов, где можно будет разбить лагерь. Вот только я не знаю, что с ним стало в связи со всем этим снегом, но планирую лететь именно туда… Посмотрим, на месте определимся. Тут не столь далеко в любом случае, — вздохнул он. — Я… Я должен был ещё перед выходом зайти к Фелин, она хотела снять бинты, вы пока вещи скидайте, хорошо?       — Так точно, Генерал, — с усмешкой ответил ему Винни и отдал честь, пытаясь войти в роль какого-то шуточного солдата, но он тут же одёрнул себя и отмахнулся. — Конечно. Лекси, надо будет ещё палатки проверить, я не хочу проснуться в огромном ледяном сугробе.       Эньер задорно кивнул, уже доедая собственный сэндвич. Кажется, ребята были крайне довольны таким тёплым завтраком и даже смогли немного согреться. «Слишком хорошее начало дня…» — продолжал заводить свою шарманку Кеннет, смотря на пустую тарелку у себя под руками. Вся грязная, потрескавшаяся, с потёртой золотой каёмкой по краям, но всё равно как-то держащаяся — так парень смог даже провести какое-то сравнение между собой и старой посудой. «Прекрасная же у меня душа, прямо как тарелка», — уныло проговорил Кейн про себя, тут же ударяя рукой по своему лбу за излишнюю глупость, которая уже начинала бить через край.       Прошло не так много времени с той самой стычки с войсками Сапсана, но уже сейчас ребята были готовы к вылету из Тайфаламити. Если закрыть глаза на всю эту революцию, грязь и нищету, это королевство показалось им достаточно приятным: чистый воздух, всё зелёное, народ достаточно отзывчив, особенно на рынках. Хранители Покоя так и не побывали должным счётом в Танепаси и главном городе, но это не мешало им разглядеть интересную самобытную архитектуру местных поселений, где дома держались прямо на деревьях. Это сильно отличалось от тех же идей кеатлов, которые привыкли к высоким зданиям с крепким фундаментом в земле из очень прочных и тяжёлых материалов, и стиля эньеров, чей дворец сам по себе был частью самой крупной горы на Звёздном пике. Голубые маги очень умело прятали своё поселение в Деройсити, и даже Ялекс не знал, откуда можно было начать поиски. К сожалению, линзы нужного цвета у них не было, а остальные четыре никакую новую информацию не давали при любой комбинации. Даже белая, за которую так трясся Жрец.       Говоря о Жреце, Кеннет не мог вспомнить чего-то дельного об его местоположении, ведь Эрнест крайне редко говорил об этом. Если он и намекал, то очень расплывчато, повторяя одно и то же словосочетание — дворец эньерский, тот самый, на Звёздном пике. Это было достаточно очевидно, ведь где ещё находиться столь важному должностному лицу королевства, кроме как в своём тронном зале… О котором парень также ничего не знал. Трон, который сейчас принадлежит Витс, выглядит очень ново, да и дизайном больше идёт именно ей, нежели остальным Жрицам и Жрецам, что наталкивало Кеннета на странные сомнения…       Пока парень витал в облаках и размышлял обо всём происходящем, ребята успели всё доесть и уже даже убрать за собой посуду. Винни поплёлся наверх, чтобы собрать оставшуюся там одежду и другие вещи, пока Ялекс сел на диван поодаль и стал перебирать их палатки. Они уже все были изорванные и потрёпанные временем и бурями, но каждый раз парни зашивали их и латали, лишь бы не промокнуть во время ливня и не замёрзнуть насмерть. Это была бы крайне тупая смерть, поэтому у них были поводы беспокоиться за своё «жильё».       — Эй, Кейн. Лечебница открывается около половины десятого, ты можешь уже пойти и оценить обстановку, — кинул ему эньер, пока рылся в сумках в поисках набора для шитья. — У тебя глаз-то болит ещё или уже нет, кстати?       Кейн задумчиво покачал головой, пока ногой ловко придвинул стул к столу, даже не смотря на него.       — Я не думаю, что он когда-то теперь будет «не болеть». Болит, конечно… Но, в целом, терпимо, если не трогать, — коротко объяснил он, хоть и как-то смазано. — Это, наверное, уже просто бинты давят. Сейчас снимем и посмотрим… Может, я всё ещё даже вижу им?       — Вот это настрой, вот это мужик! — радостно закивал Ялекс, впервые за долгое время услышав в голосе друга хоть какой-то оптимизм. — У тебя повязка с собой?       — Да… — Кеннет похлопал по карманам на штанах. Там всё ещё болталась куча разного хлама, который стоило однажды разобрать. — Ладно, я пойду, наверное. Я недолго.       На этих словах он махнул эньеру своей стальной рукой, натянул на себя тёплый плащ, висевший на крючке около входной двери, и буквально вывалился на улицу, чуть не упав в новый метровый сугроб.       Было темно и неуютно, хотя солнце уже должно было немного взойти над горизонтом. Если верить календарю и памяти местных жителей, мимо медленно проходил ноябрь, последний месяц сезона листопадов, и уже через пару недель должна была прийти настоящая зима. Несмотря на свою обычную теплоту, солнце всходило очень поздно, что теперь ещё усугублялось и бураном, с которым сейчас ребята должны разобраться. Из-за такой напасти все их планы могли просто рухнуть, и это медленно стало их главной задачей на ближайшее время.       Пока Кеннет шёл по узкой тропинке до дома Фелин, он стал кусками вспоминать Звёздный пик и дворец эньерский. Он там ещё не был со времён их побега из Южной Тюрьмы, что произошло уже достаточно давно, и многие его черты уже вовсе пропали из его разума. В сумке парня до сих пор лежала его тиара и браслет в качестве пропуска во дворец, но теперь они, кажется, не понадобятся: Кеннет считается политическим преступником вместе с Ялексом, а Винни для Витс просто какой-то «левый» ненужный балласт, который можно легко устранить со своего пути одним взмахом шпаги. Подводя итог всего сказанного, ребятам явно нельзя было сейчас так просто заявиться туда, и придётся действовать «крысиным» методом, пролезая через окна и стараясь не дышать в проходах, лишь бы их никто не услышал. А если кто-нибудь и услышит, то кому-то из Хранителей Покоя придётся поплатиться, если не сразу всем троим. Этого нужно было избежать, ведь жертвовать кем-либо ребята пока не планировали.       С неба срывался частый снег, который крайне быстро засыпал длинные кроваво-красные волосы парня, заставляя их блестеть в бледном свете восходящего солнца, который еле-еле пробивался сквозь плотные чёрные облака. Ребятам всё-таки выдалась возможность навестить местное подобие бани или просто душа, где Кеннет смог наконец-то отмыть свою голову, с которой точно стекла пара литров грязной серой воды. Это было неприятно и ему самому, но в долгих путешествиях, особенно таких травмоопасных, редко думаешь о собственной чистоте и гигиене. Да, они старались держаться банальных приемлемых норм вроде умывания с утра, но иногда не выдавалось возможности даже на такую банальщину. За всё есть некая плата, и к таким обстоятельствам приходилось привыкать.       Вскоре парень медленно доплёлся до домика Фелин и неловко постучался в запертую дверь. Ему пришлось немного подождать, прежде чем Кейна встретило то самое дымчато-серое мурнское лицо, всё такое же приветливое и милое. Лекарь тут же захлопотала и пустила любимого пациента к себе, начав бегать вокруг него и искать нужные для работы инструменты по всей комнате. Пока она собирала всё необходимое, юноша успел пробежаться беглым взглядом по знакомой комнате. Пара коек были заняты ранеными после последнего сражения мурнами, но те спали и не обращали ровно никакого внимания на нового гостя, что вполне играло Кеннету на руку. Он явно не хотел лишнего внимания к себе и, стараясь не шуметь, прошёл к свободному креслу, пытаясь хоть куда-нибудь уместить свою пятую точку. Юношу немного трясло от ожидаемых болевых ощущений, и Кейн нервно теребил собственную серую накидку в руках, думая о чём-то своём. Даже понимая, что лекарь не хочет сделать ему больно и что «операция» будет крайне лёгкой, Кеннет почему-то боялся.       Фелин вышла к нему с парой каких-то медицинских ножниц, прозрачными растворами и ещё несколькими инструментами, в подробности устройства которых парень не очень хотел вдаваться. Мурн с милой улыбкой погладила его по макушке и аккуратно взялась своими мягкими руками за края его плотной повязки на глазу, которая дополнительно держалась на бинте вокруг головы. Она стала стягивать её и медленно распутывать своего бедного подопечного, и его непослушные волосы тут же начали падать на плечи, немного мешая им обоим. Когда с пропитанными какой-то зеленоватой жидкостью бинтами было покончено, Фелин принялась крутить голову парня и осматривать его лицо, оценивая всё общее состояние. Раны, криво зашитые чёрными нитями, уже достаточно хорошо затянулись, но его глаз всё ещё был закрыт, ведь веки клеились друг к другу из-за мази и какой-то капли навязчивого гноя, что лекарь тут же принялась исправлять. Мягкой ваткой, пропитанной чистым раствором, она стала буквально «умывать» бледное лицо Кеннета, который тут же тихо зашипел от неприятного жжения. Избавиться от местной грязи было достаточно легко, поэтому уже через пару минут Фелин смогла заставить его открыть свой повреждённый глаз, чтобы детальнее осмотреть и его. Картина была не очень-то и хорошая: от голубой радужки и выделявшегося на ней чёрного зрачка и намёка не осталось — лишь кривое, съехавшее куда-то вниз белое пятно закрывало практически всю слегка покрасневшую склеру. Мурн разочарованно вздохнула и принялась готовить инструменты для снятия швов.       — Ну… Ну что? — неловко спросил тихо сидевший парень, поджимая под себя ноги. Его лицо стало тупо болеть и отдавать по всему телу, но он держался. — Я им не вижу… Лекарство же должно было сработать, разве нет?       Фелин неловко пожала плечами, заставив Кеннета глухо охнуть в себя.       — Прости, малыш, но, кажется… Ах, не прими это за оскорбление, ты очень хороший мальчик, но я думаю, что люди просто слишком слабы сами по себе. Людские тела никогда не были подготовлены к магии, а уж тем более к магическому воздействию вроде мурнского яда, и… Ни одно наше средство не имеет на тебя почти никакого эффекта. Нет-нет, не опускай руки, ради Духов Всевышних! Может, это лишь вопрос времени, и твоё тело всё-таки сможет вывести из себя токсин и вернуть тебе зрение…       Было ясно, что последнюю фразу она сказала только для того, чтобы успокоить напрягшегося пациента. Она прекрасно понимала, что здесь сделать уже ничего не получится, и Кеннет теперь навсегда останется слепым на правый глаз. Судьба продолжала упорно лишать его не только всего любимого и важного, но забирала у него его собственное тело, только теперь уже буквально.       Парень ничего не ответил, лишь опустил свой мыльный взгляд куда-то в пол, пока мурн продолжала хлопотать над его лицом. Она достала пинцет и ножницы и принялась вынимать из его холодной кожи нитки, чтобы как можно быстрее отпустить беднягу на волю и не мучить его больше. Слегка потянув за краешек, она тут же услышала уже достаточно громкое шипение у неё под руками, которое намекало, что теперь Кеннету было больнее, что вполне логично. Ножницами Фелин легко обрезала все кусочки, и через пару минут слегка покрасневшая щека мага была свободна. Теперь можно было в полную меру рассмотреть появившийся на ней крайне неаккуратный длинный шрам, шедший от брови аж до самого подбородка. Он был очень тёмным, гораздо темнее даже его веснушек, что легко объяснялось магическим воздействием. Многие эксперты Деройсити говорят, что чаще всего ожоги от чистой энергии или места воздействия такого яда остаются тёмными, пока обычный огонь или кипяток, напимер, оставят яркие светлые пятна. Всё это ужасно портило и гнобило достаточно милое детское лицо Кеннета, но и в то же время придавало ему некоторого… Шарма.       Покончив ещё и со шрамом на длинном остром носу парня, Фелин снова всё обработала и насухо вытерла его лицо, тут же достав из своего кармана маленькое зеркальце. Поставив его на стол перед парнем, мурн предложила ему посмотреться в него, а заодно натянуть и новую повязку, о которой она узнала пару дней назад.       Кейну было немного страшно смотреть на себя, но он, пересилив свою и без того слабую душу, нашёл в кармане ту самую чёрную повязку и повернулся к зеркалу. Вид его не то чтобы напугал, а скорее заставил почувствовать настолько сильное и едкое отвращение к себе, что к его горлу подступил даже неприятный кислый комок. Его лицо выглядело просто отвратительно, ещё хуже, чем его изрезанная бинтами культя, и стальной кулак сам по себе сжался, дабы разбить зеркало и избавить парня от этого противного зрелища. К счастью, добрая Фелин обняла его за плечи и мягко погладила, заставив Кеннета шумно выдохнуть и закрыть глаза, что всё ещё было для него несколько болезненно. Да уж, сейчас он был крайне нестабилен, и даже отвращение к самому себе могло заставить его разозлиться.       — Тише, тише… Ах, у меня было много таких случаев. Даже у самого Мэбевеха Мэвекунду есть огромный шрам на лице, у многих наших воинов есть такие же, и у тебя даже самого был на носу такой вот шрам, разве нет? — пыталась его успокоить лекарь, поглаживая по плечам. — Многие маги в наши годы любят меряться травмами и считают, что это очень круто.       — Но я-то так не считаю… Это просто отвратительно, просто фу. Теперь я выгляжу ещё хуже чем раньше, — продолжал причитать Кейн, расстёгивая ремешок своей кожаной повязки. — Эх, а я, дурак, надеялся на что-то… Прямо как в тот раз с Винни, когда он пытался воодушевить меня перед другой битвой. Ничего не вышло, как и сейчас.       Фелин не знала, чем ответить, поэтому просто продолжила его успокаивать, пока сам парень пытался надеть на себя новый аксессуар. Повязка была просто идеальна по размеру на его лицо, а ремешок Кеннет легко затянул так, чтобы это всё не упало с его головы в самый неподходящий момент. Мягкая кожа не давила и почти не чувствовалась, будто бы её там вообще не было, поэтому это даже его несколько успокоило. Глаз был закрыт, как и хороший кусок его шрама, и теперь он выглядел не так страшно, хотя был похож на какого-то странного пирата.       — Ну же, выше носик! Смотри, а тебе ведь идёт, — подбадривала его мурн. Подумав, она достала тёмно-розовую резинку и аккуратно собрала длинные волосы в высокий хвост, убрав с его лица чёлку. Слева всё ещё болталась та самая стальная заколка, которая ранее была прижата бинтами. — Вот так-то. С хвостиком ещё лучше выглядит.       Кеннет уныло посмотрел на себя в зеркало. С этой причёской и повязкой он стал похож на реального военного, учитывая ещё кучу его шрамов и протез. Но это было лучше, чем голый шрам и отвратительно выглядящий глаз.       — Ты как?       — Эх, нормально… — задумчиво ответил парень. — Ходить могу.       — И хорошо! Давай, лучше думай о хорошем. День хорошо у тебя начался, да? Я уже видела твоих ребят, которые ходили утром по улице с сумками еды, накормили тебя? У тебя есть друзья, занятие, сила духа, счастливые дни в жизни… Советую лишний раз поблагодарить Создателя за подаренную тебе жизнь. Судьбой всё предопределено, и всё происходит только ради благ.       Кинув несколько недовольный взгляд на мурна, парень коротко кивнул, встал и вышел на улицу, даже не расплетая свой новый хвост. Кажется, он ему чем-то понравился.       Фразой Фелин он остался крайне раздражён, ведь не видел смысла благодарить Создателя за его «подарок». Парень явно был недоволен своей жизнью и своими «благами», которые якобы у него были. Даже имея таких прекрасных друзей, Кеннет чувствовал себя чужим рядом с ними и уж точно не назвал бы их сейчас родными для него; семьи у него и вовсе не было, парень даже не знал, живы ли его родители в другом мире. Ему бы очень сильно сейчас хотелось просто вернуться домой, в Англию, обнять свою мать и отца и больше никогда не возвращаться сюда, в Деройсити, проклятое Богом место, где так часто проливается кровь. Казалось, будто больше потерь Кеннет уже точно не выдержит, и при удачном случае снова возьмётся за острый кухонный нож. Тем не менее сейчас ему не очень хотелось опять думать об этом, поэтому Кейн быстрым шагом пошёл к их временному дому.       Зайдя внутрь, он тут же встретился взглядами с его ребятами, которые уже сидели с собранными сумками, готовые к отлёту, и просто дожидались своего друга. Вся комната пропахла табаком, что было не удивительно, ведь златокрылый кеатл снова взялся за старое, пытаясь немного расслабиться. Вздохнув, Кеннет молча поманил их за собой, закинув себе на плечо и свою кожаную сумку.       — Йо-хо-хо и бутылка рома, капитан Кеннет! — воскликнул Винни, легонько толкая его локтем в бок. — Нравится повязка, да? Она тебе очень идёт.       Парень нахмурился.       — Прекрати издеваться надо мной. Ладно, да, повязка правда хорошая, спасибо за неё.       Повернувшись лицом к кеатлу, Кеннет открыл неплохой вид на его новый шрам, дав Винни поближе рассмотреть достопримечательность. Это всё ему не особо понравилось, поэтому уже вскоре он вновь отвернулся и продолжил идти по уже знакомой им тропинке к выходу деревни, где их должен был уже ждать Кейпа в качестве провожатого.       Да уж, теперь миловидное лицо местного лидера было навсегда испорчено этим уродливым рубцом, который ранее закрывался плотным слоем бинтов. К тому же, судя по угрюмому настрою парня, зрение ему восстановить не удалось, поэтому Хранители Покоя решили больше не расспрашивать его об этом, дабы лишний раз не напрягать и не расстраивать приятеля. В такой неловкой тишине они и дошли до главных ворот, переглядываясь между собой, и уже там Кейпа махнул им рукой, приглашая идти за тобой. В другой руке он держал кожаные поводья, и, зайдя за угол, Хранители Покоя тут же увидели всеми любимого Груви, который всё это время, что они были здесь, просто наслаждался местной зеленью. Ребята достаточно редко видели этого приятеля, да и он был рад побыть в одиночестве, а не катать их туда-сюда — всё-таки самостоятельное животное, но достаточно верное. Груви недоверчиво посмотрел на Кеннета, который явно изменился за эти пару недель, но всё же дал себя погладить по голове.       — Что, ребята, уходите? Хоть знаете, что делать-то? Уже всё обсуждали, — с улыбкой на лице сказал Кейпа, хлопая друзей по плечам. — Эх, будем по вам скучать, мужики. Эдди, кстати, тоже передал «скучашки».       — И мы по вам, — закивал Ялекс, перекидывая свою тяжёлую сумку на другое плечо. — Да, в принципе, мы знаем, что делать. Правда же, ребята? Ха-ха, вот.       Винни потрепал Кейпу по голове и поставил руки в боки, размышляя о чём-то.       — Сейчас отлетим, сделаем пробу, посмотрим, что да как. Надо вообще разобраться, где у них там камень, и правда ли это он повлиял на погодку, — объяснил кеатл, и его друзья кивнули. — Хм… Хотя вот сегодня она ещё более-менее.       Когда солнце взошло, на улице стало явно поярче, да и снег прекратил быть настолько частым. Впервые за последние дни маги смогли поприветствовать нормальный солнечный день, уже даже не обращая внимания на чёрные тучи, до сих пор висевшие над их головами. Погода была достаточно хорошая, как и всё это утро, и это вновь и вновь продолжало напрягать Кеннета. «Нет, день уже испорчен. Мне не вернули мой глаз. Я так зол», — как-то криво причитал он про себя, оглядывая местность недовольным взглядом, пока все остальные ребята прощались с Кейпой.       — Эй, Кеннет, — вдруг позвал его рыжий мурн, махнув хвостом и мило улыбнувшись, на что парень повернулся и забавно дёрнул носом. — Это самое… Будь аккуратнее, ладно? Ты в последнее время пугаешь нас всех. И в целом, берегите себя, ребята.       Парень лишь вздохнул и пожал плечами, намекая, что это от него никак не зависит, и «быть аккуратнее» у него явно не выйдет. Быстрый и изменчивый поток событий нёс его за собой, как маленькую рыбку, что вполне оправдывало даже его знак Зодиака.       — И тебе тоже укоттеджа, — вдруг выдал Кеннет в качестве каламбура, и это даже немного подняло их боевой дух. — Мы правда знаем, что мы делаем.       Поговорив ещё немного о всяком разном, они наконец распрощались и, оседлав Груви, Кеннет дал знак на взлёт. Он до сих пор отлично помнил все строевые команды и жесты, но теперь, когда ребят было трое, это не было особо важно, поэтому парень мог полностью занять руки своей картой. Лететь и одновременно писать было очень сложно, ведь юноша ещё совершенно не привык к своей слепоте, и ему приходилось опираться на направление ветра в некоторых ситуациях, дабы не сбиться с курса. Снег больше не летел в лицо, как и редкие мелкие льдинки, и это очень радовало. Кажется, самому Груви не нравилось летать в такую погоду, но никто ничего не мог поделать. Кеннет краем глаза видел, как иногда сбивался в своих движениях Винни, тут же снова пытаясь поймать поток воздуха, и на это юноша лишь качал головой.       Их путь должен был занять всего около часа, учитывая сомнительные погодные условия. Под ними простирались многие метры свободного падения и бесчисленные поля и леса, покрывавшие весь Тайфаламити. Вид с высоты был просто потрясающим и захватывающим, особенно вся эта ледяная зелень и сверкающий тысячами звёздочек снег. Да, сам Кеннет просто ненавидел холод, зиму и слякоть, но сама атмосфера и вид ему очень даже нравились. Сейчас, когда не было времени попросту радоваться чему-либо и созидать красоту природы, такие моменты простого наблюдения были естественно необходимы. «Опять всё слишком спокойно… Что произойдёт? Что должно произойти? Неужели я… Сегодня умру? И это мои последние минуты? Часы?» — продолжал нервно думать он, сминая в руках и без того порванную карту. Парень повернулся на своих друзей, чьи выражения лиц были достаточно спокойными и уверенными. «Может, они что-то знают, чего не знаю я?! Что я упускаю?! Ха-ха-ха… Кто-то точно собирается убить меня…» Такое параноидальное состояние заставляло его всего зажиматься в трясущийся комок, оглядываться по сторонам и, хоть и случалось всё же это не так часто, это всё сильно било по его состоянию, быстро изматывая. Да уж, события последних недель или даже месяцев сильно подорвали его ментальное здоровье, превратив жизнерадостного и полного идей парня в агрессивного параноика, который сравнивает себя с разбитой тарелкой, пытаясь насильно засунуть в себя еду, чтобы не умереть с голоду. Иногда ему хотелось попросту выблевать из себя не только всё съеденное, но и собственные внутренности вместе со всеми жизненноважными органами, лишь бы больше никогда не просыпаться по утрам.       Всё следующее время Кеннет сидел как ёж, оголивший свои иголки на врага, но рядом с ним не происходило ровно ничего опасного. Винни с Ялексом как-то успевали болтать, даже перебрасывая друг другу какой-то мячик, пока Груви ловил пастью летящие в него снежинки, даже не обращая внимания на сидящего сверху всадника. Его собранные в роскошный хвост волосы красиво развевались на ветру, который играл в них и всячески ловко завивал локоны в сотни милых колечек, которые тут же заметили ребята. Да, парню прекрасно шла эта причёска, добавляя ему какой-то особой изюминки, которой не было раньше. С распущенными волосами Кеннет выглядел, конечно, очень мило и красиво, но этот хвост буквально возвышал его, делал статнее, взрослее. Когда он развернулся лицом к парням, чтобы оценить обстановку, Винни даже перестал кидать в Ялекса мячик, и на пару мгновений взгляд его больших лазурных глаз застыл на красивом юноше, чей тонкий и достаточно изящный силуэт освещал тусклый свет дневного взошедшего солнца. Да уж, помимо красот Деройсити всех здесь привлекала и эта «достопримечательность». Несмотря на все шрамы, грязь и рваную одежду, ребята оставались достаточно привлекательными молодыми парнями, которые могли запросто свести с ума не один десяток девушек.       Вскоре территория Тайфаламити осталась позади, и перед Хранителями Покоя раскинулся огромный дикий лес, который сопровождался по краям небольшим горным хребтом и какими-то холмами. Всё было белым и ослепительно ярким, и сейчас они даже радовались отсутствию яркого солнца, иначе бы уже все были слепы. Судя по местности, нужное им место уже было достаточно близко, но Кеннет продолжал путь, даже не думая снижаться. Ребята умело лавировали среди низких облаков, буквально разрезая их своими большими крыльями, и все движения даже сливались в некий красивый танец, под который можно было легко подставить медленный вальс. Винни невольно вспомнил тот самый час перед нападением эньеров, когда они с Кейном просто по-дружески кружили в воздухе вокруг гор и над Кристальным озером, играли с бумажными фонариками и так по-детски смеялись, переглядываясь своими чистыми голубыми глазами. Это был последний момент, когда кеатл видел его друга довольным и настолько молодым, таким чистым и милым, но это всё вскоре резко оборвалось. Все его мечты и надежды разбились на тысячи мелких осколков, прямо как тот самый полупрозрачный потолок Храма, забравший с собой не только руку Кеннета, но и часть его без того хрупкой стеклянной души. Ощущение было сравнимо с теми, что ты испытаешь, увидев, как какие-то вандалы уничтожают прекрасный мраморный памятник, раз за разом ударяя по античному белому телу.       С каждой минутой напряжение нарастало, но оно начало бить через край, когда парень понял, что уже было пора снижаться. Когда они приземлятся, ребятам нужно будет быстро разбить лагерь, подготовить все вещи и уходить на Звёздный пик, что продолжал сильно пугать Кеннета, который явно не хотел возвращаться туда. Было видно, что парень совсем не готов к встрече с Витс или с самим Жрецом эньерским, Эрнестом, и он опасался того, что это путешествие может стать его последним. Пути назад уже точно не будет, ведь Хранители Покоя самовольно взялись за это дело, и всё произошедшее сейчас тоже было в какой-то мере их виной, за что теперь ребята должны были расплатиться.       Приземлившись на каком-то холмике, окруженном заснеженным лесом, они осмотрелись и оценили ситуацию. Здесь было тихо и спокойно, никаких хищных тварей рядом и уж точно ни одного лишнего мага, который мог бы им помешать. Здесь, в глуши, их точно никто не найдёт, и теперь ребята могли спокойно начать воплощение своего плана в жизнь. Они достаточно легко утоптали снег вокруг, сделав для себя удобную полянку, и принялись ставить палатки, вбивая железные колья в морозную землю. Всего у них их было три штуки, что вполне логично, и все они различались по цвету и размеру, начиная от огромного «номера Люкс» Ялекса и заканчивая маленьким подобием мешка Кеннета. Тем не менее, если, конечно, закрыть глаза на все заплатки, эти палатки были для них очень удобны, и ребята не жаловались на них. Закончив со спальными местами, они быстро организовали небольшое место на улице, смастерили костер, чтобы позже вечером разжечь его, и стали проверять все свои вещи. Они не боялись оставлять их здесь, ведь вокруг не были ни души, да и ничего ценного в сумках не было — все деньги и что-то более дорогое хранилось у них в карманах от греха подальше.       Из оружейной сумки парень ловко достал два меча из закалённой стали, один из которых он уже однажды брал с собой в Огненный Перевал, а позже захватил и в путешествие. Сейчас они были как нельзя кстати, ведь по всему Звёздному пику висели те самые дежурные, которые легко могли заблокировать их магию. Винни подобные издевательства не были нужны, ведь о фиолетовой магии эньеры явно не думали, и он мог спокойно пользоваться своей алебардой. Плюс ко всему, кеатл попросту никогда даже не держал меч в руках, и в опасной ситуации скорее бы проткнул себя, а не врага. К счастью, сейчас они явно не планировали ни с кем сражаться и шли просто на разведку, поэтому это всё не должно было им понадобиться.       Пока Кеннет возился с точильным камнем, Винни и Ялекс, поправив всю свою одежду и затянув ремни, вновь принялись играть в мяч, а кеатл ещё и курить успевал, умело управляясь и руками, и ногами. У эньера было огромное преимущество из-за его четырёх рук, поэтому они решили уравнять шансы — Винни принялся ловить несчастную игрушку ещё и крыльями. Через пару минут этого хаоса мяч очень неудачно отскочил от какого-то гладкого булыжника и отлетел прямо сидевшему поодаль парню в лоб, от чего он выронил всё оружие и инструменты, сам чуть-чуть не упав в чистый снег.       — Ой, извиняюсь, — испуганно выпалил Ялекс, смотря на недовольного Кеннета, который потирал ушибленное место. — Не больно?       Юноша лишь что-то недовольно пробурчал, отряхивая волосы от снега.       — Прекратите… И вообще, чего в-вы такие весёлые, а-а?! — вдруг крайне нервным голосом выдал он, дёрнувшись всем телом. — Чего я не знаю?!       — А? Ты о чём? — Винни вдруг подал голос, выскакивая из-за Ялекса. Всё это время он просто напугано смотрел на Кеннета, боясь, что ему прилетело по глазу. — Дружище, мы пытаемся расслабиться. Никто из нас не особо хочет опять встречаться с той паразиткой, особенно после того, что она натворила пару месяцев назад. Ой, Боги, если ты будешь такой кислый, то всё обязательно пойдёт по звезде.       — Да, Винни прав. Попробуй тоже успокоиться, в последнее время ты очень сильно напрягаешься и загружаешь себя. Всё будет хорошо, — продолжил за него высокий приятель. — Мы с тобой хорошо знаем дворец, да и эньеров в целом. Сработаемся. Помни, Кейн, мы всегда рядом.       Подобные нападки с излишней поддержкой лишь ещё сильнее поднапрягли его, ведь если следовать его логике, ребята явно пытались что-то скрыть, и Кеннету это не нравилось. «Здесь точно-точно что-то не так, что-то не так, что-то не так…» — его мысли уже начинали утомлять парня, но зато он понимал, что теперь эти фразы не были чужими. Юноша в полной мере владел своим телом и разумом, мог его контролировать и не боялся чужого вмешательства. Хотя, в связи с этим всем, стоило начать опасаться.       Когда всё точно было готово, ребята быстро перекусили какими-то булочками и стали закругляться. Кеннет продолжал волноваться, и теперь остальные Хранители Покоя тоже стали оглядываться по сторонам, как бы чего-то боясь. Вслед за парнем Ялекс активировал свою магию, и они, взявшись за руки, обвели вокруг себя круг для создания портала и растворились в яркой голубой вспышке.

***

      Вот какое измерение уж точно ни с каким нельзя было спутать, так это Звёздный пик. Раньше, во времена Эрнеста, которые закончились достаточно резко, здесь было гораздо светлее и оживлённее, но теперь среди чёрных голых скал можно было встретить лишь редкие руины и остатки каких-то рынков, домов, деревень, построенных для эньеров не желавших жить во дворце. Если верить людям, пришедшим из других миров, в Деройсити шёл две тысячи двенадцатый год по Григорианскому календарю, и пока другие расы активно развивались и боролись за освобождение своих наций и королевств, эньеры же уходили всё ниже и ниже, на самое дно, куда их тащила местная тирания и тоталитарный режим, против которого так активно выступал бывший Жрец. К сожалению, голубые маги были именно тем народом, где ничто никогда очень долго не держалось, не считая только их консервативных порядков, жестокости и расизма.       Говоря научным языком, Звёздный пик — это мир второй подгруппы, являющийся просто маленьким дочерним измерением так называемого Небесного поля — самой высокой точки всей первой подгруппы. Пик же — его главная и самая большая вершина, и если с него упасть, то можно было легко улететь в Междумирье или ещё ниже, ведь все облака, закрывавшие измерение, вели в межпространственный коридор между ними. Эньеры очень гордились своим «высоким» положением и ни за что бы не променяли его ни на что. Наверное, именно эта излишняя самовлюблённость и привела к тому, что в Деройсити сейчас находилось очень мало голубых магов.       Закрывая глаза на всё это величие и мнимую красоту, место это было просто отвратительное и отлично подходило под описание «забытая Создателем дыра». На Звёздном пике стояла бесконечная тёмная ночь, невыносимый холод, а пространство вокруг было заполнено острыми многометровыми шипами, выступающими прямо из океана бледных звёздчатых облаков. Упав, ты бы мог и не провалиться вниз, в Междумирье, но непременно бы оказался проткнут этими самыми скалами, как огромное количество непутёвых путешественников и простых рабочих. Однажды в прошлом, когда Кеннету было лет шестнадцать, он и сам чуть не провалился в одну из таких пропастей, и уже было попрощался со своей жизнью, но его вовремя спасли.       В то время он очень тесно общался с королевской семьёй, да и сейчас имел статус Принца, несмотря на всё произошедшее. Витс успокаивала его по ночам, Рейвар учил магии, Кассандра приносила еду, Аллен следил за его безопасностью и так далее. У самой Жрицы не было родных детей, даже сейчас она их не планировала, поэтому маленький человек отлично заменил ей болванку для собственного воспитания. Так, она прозвала его звёздным сосудом, который можно было легко наполнить не только магией, как ранее рассказывал Кеннет Паскалю, но и эньерскими нравами, чтобы вырастить из парня сильное оружие для голубой армии. К её сожалению, всё пошло немного не по плану, ведь Витс попросту не рассчитала его любознательность и горячий нрав, который с каждым годом пылал в Кеннете всё сильнее и сильнее. Сколько бы в нём не было желания любви и заботы, его гордость, сила духа и амбиции были выше. Прямо как у его брата, которого так боялась Жрица.       Откидывая все прочие мысли в сторону, можно было заметить, что ребята успешно перебрались прямо на Звёздный пик, оказавшись где-то достаточно далеко от дворца, что играло им на руку. Рядом никого не было, ни одного стража, и лишь вдалеке устрашающе возвышалась та самая гора с огромной звездой на шпиле — это была главная башня замка, которая иногда светилась ослепительным голубым светом. Сейчас, когда волноваться эньерам было не о чем, подобный маяк стал не нужен, поэтому вокруг было ещё темнее, чем обычно. В чёрном небе мелькали молочные звёздочки и все три спутника Деройсити — Луния, Астратот и Сол. Несмотря на очень странное строение миров первой подгруппы, они всё ещё имели «ложный небосклон», на котором существовала местная звезда-светило, самое обычное Солнце, а также и «Луны», которые сопровождали ночи. Обычно, в Деройсити было видно только один из спутников, очень редко — два, а все три всходили только в один единственный день в году. Этот день прозвали Троелуние, а также на сутки останавливались любые войны или драки, и маги были обязаны попробовать провести мирные переговоры, простить друг друга и уладить конфликты. Это была некая возможность для враждующих сторон наконец-то отдохнуть от бесконечного кровопролития и попробовать решить всё мирным путём. Очень скоро должен был настать этот день, и многие буквально молились, чтобы он пришёл как можно быстрее. Может, всех возьмёт их религиозная сторона, как и Кеннета, и войны не произойдёт?..       Ребята дружно поёжились от неприятного холода и влажности, которая витала в воздухе. У них изо рта шёл пар, но им очень удачно подсобили их зимние тёплые плащи, которые они достали у мурнов во время самого начала бурана. Кеннет и Ялекс недовольно переглянулись с отвращением во взгляде, соглашаясь друг с другом об отвратительном виде этого места. Винни же, который здесь никогда не был, осматривался с открытым ртом, будто бы пришёл на экскурсию. Несмотря на его долгую карьеру в качестве исследователя миров, кеатл так ни разу и не побывал здесь, в мире эньеров, из-за многих разногласий между Жрицей и Верховеном, поэтому теперь выглядел просто как ребёнок, которого впервые привели в парк развлечений. К сожалению, сегодня у них была крайне опасная миссия, и разглядывать всё времени просто не было.       — Ладно, мы здесь… — вздохнул Кеннет, понимая, что теперь пути назад уже точно не было. Без должной информации им просто нельзя возвращаться в Деройсити, хотя уже так хотелось. — Ну, через главный вход нам точно нельзя, поэтому мы пойдём в обход. Я знаю кучу разных тайных чёрных ходов здесь и думаю воспользоваться тем, что ведёт через старый архив. Помнишь, Ялекс? Мы в прошлый раз там сбегали, и он достаточно популярен у библиотекарей, поэтому его точно не могли закрыть.       Эньер закивал.       — Вот. Идём, старайтесь не шуметь. Тут эхо очень сильное, любой шаг слышно, да и стража… Бывает тут ходит… — в его голосе всё ещё слышалась ужасно сильная паника. Парень точно решил для себя, что сегодняшний день может стать для него последним, и, скорее всего, так и будет.       Выбрав дорогу, он повёл ребят вперед ко дворцу, но в какой-то момент свернул, и они дружно спустились в какую-то низину. Там можно было заметить густой туман и какие-то развалины: судя по всему, раньше здесь было что-то вроде книжного магазина, а значит, что путь к архивам был выбран верно.       Каково это было проживать свой день, точно зная, что ты сегодня погибнешь? Кеннет даже не знал, как именно это произойдёт: уронит ли на него Витс снова потолок, упадёт ли он головой на какой-то штырь, будет задушен кем-нибудь из эньеров или ещё что похуже. Его напряжение росло с каждой минутой, и парень чувствовал, будто все его внутренности вместе с душой просто сворачивались в огромный тёмный комок, обливаясь кровью. Из-за всего произошедшего за последнее время он начал бояться всего подряд, ловил кучу панических атак, видел в каждом ближайшем врага и просто опасался выходить на улицу. Сегодня он и правда мог встретиться с Витс или Эрнестом, а это был его главный страх. Один из, говоря точнее.       Идти оказалось не так далеко, как они думали раньше, и уже вскоре они оказались прямо на подходе ко дворцу. Здесь уже был слышен лязг стальной брони огромных эньерских стражей, поэтому они пригнулись и стали идти ещё тише и медленнее, чем раньше. Меньше всего повезло Винни с его огромными золотыми крыльями, но остальные двое умело прикрывали своего непутёвого друга от чужих глаз. Пару раз они чуть не упали, но всё обошлось, и через какое-то время все наконец достигли нужного места. Да, дворец был огромен, но в основном уходил вниз в пещеру, поэтому его можно было легко обойти со стороны. Оказавшись сзади, они тут же заметили огромную арку с большой тяжёлой дверью, которая вдруг оказалась открыта. Это было очень странно, ведь Кеннет и Ялекс точно запомнили, как вдвоём ломали стальной замок в тот раз, который сейчас куда-то пропал. «Эньеры обо всём узнали?! Как?! Витс уже готова? Мы зайдем, и она возьмёт нас живьём…» — вдруг запаниковал парень, но резко одёрнул себя, вздохнул и подошёл ближе ко входу. Он до сих пор был слишком низким и слабым для таких огромных дверей, но здесь ему подсобили его друзья, и они быстро прошмыгнули внутрь. Попав в коридор, ведущий в архив, Хранители Покоя тут же прижались к стене за каким-то шкафом и стали прислушиваться к шагам и голосам, но, кажется, здесь никого не было. Пока всё шло очень даже удачно, что опять же сильно напрягало Кеннета. «День начался хорошо, здесь никого нет, дверь открыта… Да что же это такое?!»       Дворец был тем же самым, каким его оставили ребята пару месяцев назад: тёмный, душный, пыльный. Под ногами лежал толстый слой белого пепла, который опадал с ярко-голубых фонарей и факелов, висящих на стенах, и неприятно прилипал к подошве. Парень до сих помнил, как в тот день загнал кучу этого самого мусора себе в рану и как сильно она потом болела, но, к счастью, это не было огромной проблемой. Сейчас даже шрама на ладони не осталось, чему он был очень рад.       В архиве было тихо и спокойно. На бесчисленных высоченных полках стояли сотни пыльных книг, которые редко кем брались: у рабочих эньеров просто не было времени на собственный досуг. С самого детства они приучались работать на благо королевства, и, вставая рано утром, сразу же шли на свои места, с которых их отпускали только поздней ночью. К счастью, существовали и архивные служители, которые следили здесь за чистотой и порядком. Сегодня же, видимо, здесь никого не было, поэтому парни маленькими шажочками пробрались к выходу, пробежали по коридору и, остановившись за поворотом, стали оценивать обстановку. Теперь они уже слышали тяжёлые шаги стражей, которые патрулировали одинокие пустые переходы, поэтому решили переждать. Кеннет заметил, что Ялекс взялся за рукоять меча, который висел у него на поясе, и немного теребил пальцами кисточку на ней, видимо, боясь угодить в очередное сражение. Подобное напряжение, исходящее от приятеля, даже почему-то успокоило его, и парень выдохнул. В любом случае идти сейчас было опасно, и Хранители Покоя решили ещё раз подумать обо всём.       — Тут от архивов не столь далеко до зала Советов, ну, там, где Витс гостей принимает на совещания разные… Ялекс, ты должен помнить, — шёпотом хмыкнул Кеннет, строя у себя в голове маршрут. — Сначала там посмотрим, там обычно никого нет, если только не идёт собрание. Далее… Там потом большой коридор с ковром таким, потом парадная и тронный зал, за тронным залом — наши кельи, и там, и там нужно будет проверить тоже… Кто же знает, куда Витс камень дела.       Эньер задумчиво помахивал хвостом.       — Помнится, ходит слух, что во дворце есть запечатанная комната, которую зовут «Морозный зал». Без понятия, откуда это взялось, но звучит достаточно убедительно в нашей ситуации, — ответил он парню, который вопросительно приподнял бровь. — Ага. Вот только незадача, это может оказаться мифом. Я вот вообще не знаю, что это и откуда.       Кеннет покачал головой, как бы намекая, что он сам ничего об этом не знал. Следуя логике Ялекса, можно было прийти к выводу, что эньеры намеренно поместили красный камень в «огромный холодильник» и заморозили его, чтобы лишний раз насолить жителям Деройсити и Хранителям Покоя. В принципе, звучало достаточно логично, но никто из ребят не был уверен в существовании этого самого зала, поэтому они решили идти уже готовым и обсуждённым всеми путём.       Вскоре шаги стража отдалились, и Кеннет, выглянув за угол, дал знак на продвижение по коридору. Им крайне повезло в том, что дворец эньеров был ужасно огромным, и стража делала полный обход по нему очень долго, что давало кучу времени на подобные перебежки. Даже после их побега Витс не додумалась выставить больше стражи, что было достаточно странно, но пока играло им на руку. Хоть они и не считали Жрицу очень хорошим правителем, они видели в ней достаточно умного оппонента, и вот такая внезапная недальновидность удивляла, даже немного пугала и настораживала.       Быстро прибежав к переходу, который вёл к дверям зала Советов, они осмотрелись и тут же поняли, что на входе туда стояло два крупных стража, но те, кажется, спали. Подобная практика была обычна у эньеров, учитывая тот факт, что спали они очень чутко и быстро просыпались. Незадачливые военные попросту проваливались в сон прямо у себя на посту, пока их не ударит по голове начальник или ещё кто похуже. Никто из них двоих удивлённое лицо Кеннета за углом не увидел, и ребята снова спрятались, пытаясь придумать, что им делать дальше. Раньше здесь никогда не было стражи, и вот здесь уже замечалась осторожность Жрицы.       — М-да, Кейн, там других проходов нет? — спросил Винни, смотря на задумчивого приятеля. — Этот дворец просто отстой, я уже ненавижу его. Какие-то лабиринты, коридоры, так ещё и темно как в заднице.       — Подожди, я думаю… — парень вытирал свой нос от пыли. — С большой кухни есть, откуда всё на советы носят… Но я почему-то уверен, что там стопроцентно кто-то да есть. Они постоянно там готовят, то на королевских, то на столовую. Я бы не советовал ходить там. Может, посмотрим пока другие места?       — Если есть вариант проскочить через кухню, то я за, — с некой насмешкой в голосе парировал кеатл, похлопав друга по плечу. — Я бы даже себе чего-нибудь прихватил, может… Кстати, вот знаешь, как бывает? Чтобы что-то спрятать, нужно положить это на самое видное место. Например, на кухню. Надо посмотреть, а?       Кеннет и Ялекс недоверчиво переглянулись, понимая, что идея была так себе. Был риск оказаться пойманными.       — Благо, что мы вообще знаем, что камень точно здесь. Надеюсь, за эти пару дней они не успели утащить его куда-то ещё, — вздохнул юноша, прижимаясь спиной к стене. — И нет, Винни, через кухню идти слишком опасно. Хочешь угодить прямо им в лапы?       — А Кейн опять чего-то боится… Слушай, сегодня явно удача на нашей стороне, почему бы не попробовать? — кеатл продолжал настаивать на своём, строго посмотрев на своего незадачливого приятеля. — Я вообще не понимаю, чего ты боишься. Разве мы не убежим от кучки эньеров? Расслабься, правда.       «Он пытается меня убить? Он ведь ненавидит меня, ну конечно», — буквально по слогам проговорил про себя парень, ведь ему реально казалось, что Винни тянет их всех троих на верную смерть. «Он в сговоре с ними! В сговоре! С эньерами и даже с Ялексом!» Его взгляд резко заметался, Кеннет просто не знал, что ответить и что делать дальше. Может, он все-таки реально просто перешагнул границу тупой паранойи?       В чём-то кеатл был даже прав. Сегодня во дворце оказался какой-то очень смирный и сонный день, стражи было мало, и та спала, и никто особо не беспокоится о внезапных нарушителях местного спокойствия. Ребята очень легко продвигались по зданию, почти ни с кем не встречаясь и не вступая в перепалки, и это значило, что удача явно сегодня была на их стороне. Больше такой возможности может уже не быть, поэтому стоило все же проверить. С огромным риском, конечно, но Кеннет просто надеялся, что ребята в случае чего сориентируются и не будут нападать на каждого встречного мага, как они это обычно делали.       — Ладно, идём, — наконец выдохнул парень, тряхнув головой. — Только аккуратно и тихо, поняли?! Мы не пойдём туда, если там будет хоть кто-нибудь…       Хранители Покоя пожали плечами и кивнули. Немного постояв у стены, вспоминая, где именно находилась кухня, Кеннет повернул в другой небольшой и крайне пустой коридор и повёл за собой ребят, которые дружной вереницей пошли за ним, стараясь не топать. Винни был в выигрыше: на его ногах были мягкие подушечки, и только его чёрные длинные когти периодически лязгали об землю. Благо, на их одежде не было металлических подвесок и колокольчиков, которые могли бы создавать шум, только одна стальная фляжка Кейна на его поясе периодически тихо скрипела.       Когда где-то рядом звучали шаги, ребята тут же прижимались к стене, прятались за шкаф или гобелен на стене, просто ускоряли свой темп и убегали подальше, уходя за очередной поворот. Какие-то из стражей замечали лишние движения и шли проверить, но, понимая, что это мог оказаться другой эньер, просто бросали это дело и разворачивались, пока Хранители Покоя вздыхали с облегчением. Такими перебежками они смогли достичь пункта своего назначения, а именно лестницы вниз, которая вела на кухню, и тут же буквально съехали к дверям по периллам. Ялекс вызвался заглянуть внутрь и проверить обстановку, что было вполне хорошим решением, ведь он был эньером, которые мало чем друг от друга отличались, хотя вот расу хранителей жёлтой магии ещё никто не переплюнул — со́лусы, как их звали в Деройсити, все были практически идентичны, что часто пугало и путало путников и дипломатов.       Сам бывший эньерский страж никогда на дворцовой кухне не был, только в столовой, поэтому стал оглядывать всё крайне заинтересованным взглядом, пока его никто не заметил. Это было огромное помещение с кучей столов, какой-то посуды, морозильными камерами со льдом, продуктами и формой рабочих, сложенной на лавочке поодаль. Свет здесь был ярче и теплее, чем в остальном замке, ведь поварам нужно было проводить практически ювелирную работу, дабы Жрице понравился её обед. Судя по часам в углу, время сейчас было около половины первого дня, то есть уже не завтрак и ещё не обед, учитывая, что обедали эньеры примерно в три часа. Именно поэтому рядом не было ни одного рабочего, лишь раскиданные инструменты и еда на столах, подготовленная, видимо, для будущих блюд. Оценив обстановку, Ялекс прикрыл дверь и вернулся к ребятам.       — Чисто, — коротко заключил он, на что Кейн кивнул. — Можем идти.       — А я говорил, — тут же назойливо подметил Винни, выбегая вперед. Друзьям ничего не оставалось, кроме как пойти за ним.       Распахнув немного скрипучую дверь, они зашли в комнату и ещё раз осмотрелись. Убедившись, что здесь точно никого нет, парни уже более расслабленным шагом пошли к выходу напротив, даже не заперев проход за ними. Да, это могло сильно их подставить, ведь шаги на пепле, конечно, оставались, но обычным стражам нельзя было на кухню, и Кеннет это прекрасно знал и активно использовал в своих планах прямо на ходу. По пути Винни и правда успел ухватить с собой какой-то кусок жареного мяса в булке, который тут же зажевал, наслаждаясь даже холодной едой. Кейн же для себя решил, что лучше ничего не трогать и пробовать не будет — мало ли отравиться, заболеет, умрёт… «И ещё один способ, вот». Правда вот плохой еды тут точно не было, особенно судя по довольному лицу кеатла, который даже начал немного пританцовывать, расслабившись.       Дойдя до выхода, Ялекс снова выглянул, но уже в более узкую щёлку в двери, оглядывая зал Советов. Сам он, опять же, здесь никогда не был, но вот Кейн заходил сюда постоянно. Посередине стоял длинный стол с огромными стульями для небесных эньеров, на одном конце — личный трон для Витс, а на другом лишь пустое пространство с расписным ковром на полу. Все стены были завешаны какими-то выцветшими знамёнами и закрытыми чёрной тканью портретами, которые были спрятаны по приказу нового правительства. Во времена своего правления Эрнест украсил весь дворец, заказал кучу разных картин и гобеленов, но Витс подобная цветастость не нравилась, поэтому половину она сняла, а другую просто прикрыла тканями. Ялекс вдруг вспомнил, как рассказывала ему его мать обо всём этом, и его чуть не захлестнули воспоминания о былом времени, но нужно было вернуться с небес на землю. Одёрнув самого себя, эньер начал быстро бегать взглядом четырёх глаз и искать возможные угрозы, вскоре наткнувшись на одиноко стоящих трёх стражей, которые несли свой пост прямо здесь, в зале. Это место было одним из самых важных во дворце, поэтому неудивительно, что Витс хотела бы оставить его без чужаков. Пока Ялекс размышлял, под ним выскочила мордашка Кеннета, который тоже стал глядеть своим одним глазом на эньеров, оценивая ситуацию. Стоит напомнить, что за дверями стояли ещё двое, поэтому нападать на них было тупо. Винни, который тоже хотел посмотреть, также пролез к двери, и теперь они все втроём выглядывали из-за двери, уже даже не боясь быть замеченными.       — Вот, зря только ползли через кухню, — вздохнул парень, пытаясь найти взглядом хоть какие-то зацепки и намёки на красный камень. — Кристалла я тоже не вижу… Что-то мне подсказывает, что он всё-таки в тронном зале. Просто здесь тоже есть пьедесталы для всяких реликвий, вот я и решил проверить… Жаль, что эти самые пьедесталы отсюда не видно, но я красного света точно не вижу.       — Так надо проверить, — хмыкнул Винни. — Может, как-то аккуратно?       — Как аккуратно, Винни? Ты издеваешься? Там три огромных эньера, они весь дворец на уши поднимут в случае чего, — недовольно прошептал Кейн, надеясь, что их сейчас не заметят. — Ладно, здесь, видимо, нет.       — Слушай, ты камень найти хочешь или так, просто гуляешь? — продолжал наезжать на него кеатл, дёрнув парня за ухо, но не очень сильно, чтобы ему не было больно. Теперь, они вступали в перепалки, Винни правда боялся снова задеть его, хоть иногда границ не чувствовал. — Или что ты планируешь?       — Вообще, было бы логичнее идти в место, где больше всего стражи… Ну, знаете, охраняют камень, все дела, — отозвался Ялекс, пытаясь заткнуть ребят. — Только вот это опасно будет.       Кеннет задумался.       — Парни, мы не можем рисковать, мы вообще пришли просто собрать информацию. Идём к тронному залу, если там ничего не будет — вернёмся сюда, — наконец выдохнул он, пытаясь вновь научиться принимать взвешенные решения, чего Кейн не делал уже достаточно давно.       Хранители Покоя не особо хотели перечить лидеру, и Винни лишь недовольно вздохнул, выскакивая обратно на кухню. Кто-то из ребят не рассчитал свои движения, и тяжёлая дверь неприятно заскрипела и хлопнула так, что все стражи тут же задрали головы и начали осматриваться. Испугавшись, парни почувствовали, как их сердца резко улетели в пятки, и они тут же снова прижались к стене, надеясь, что никто не пойдёт проверять. Стало так тихо, что шаги эньеров начали перемешиваться с биением их сердец. Теперь оставалось только ждать и слушать, чем они и занялись.       В зале началось какое-то шевеление, но уже вскоре ребята услышали, что шаги стали быстро отдаляться, и они дружно выдохнули. Всё снова затихло, стражи, кажется, встали на свои посты и ничего не заподозрили, ребята были в безопасности.       — Аккуратнее, — недовольно шикнул на них Кеннет, поправляя свои волосы. Кажется, от напряжения по его лбу даже потекла капелька пота. — Скорее, идём отсюда.       Боясь опять нашуметь, они уже аккуратнее пошли на выход с кухни, но вновь услышали шаги в коридоре. «О нет, мы в ловушке», — уже было подумал парень, но, судя по всему, этот эньер просто шёл по своим делам в другую сторону, ведь вскоре он явно растворился вдали. Теперь их пугал каждый шорох, так и ещё сильнее раз в десять.       Выскочив с кухни, ребята без остановки побежали наверх, к тронному залу, пользуясь разными витыми чёрными путями, которые знал здесь только Кеннет. Ялекс и Винни просто шли за ним, полностью доверяя их лидеру, но продолжали в нём немного сомневаться: всё же, парень недавно терял память, получил травму и сейчас мог быть немного не в себе. Хотя, судя по его действиям, Кейн знал, что делает. По крайней мере, так думали ребята.       Этот огромный дворец уже начинал сильно давить на мозг, и парням постепенно стало казаться, будто они ходят по кругу в огромном лабиринте, который в итоге опять приведёт в тупик. Каждый шорох пугал, со стен летел надоедливый пепел, было отвратительно темно и душно, несмотря на холод самого Звёздного пика. Было ощущение, будто они находятся здесь уже как минимум сутки, хотя прошло только около часа, и им хотелось как можно быстрее уйти отсюда, но и оставить их миссию тоже было нельзя. Через кучу проходов, поворотов и лестниц ребята наконец-то смогли подойти к главному коридору, который соединял парадный вход и тронный зал; он был выстлан огромным ковром и освещался лучше, чем остальная часть дворца. Сегодня он был пуст, как и остальные комнаты, что было опять же очень странно: важное такое место, почти лицо всего замка, а стражи никакой. В первый раз Кеннет встретил Ялекса именно здесь, и их приключение брало своё начало прямо на этом голубом ковре, как бы странно это не звучало. Винни, увидев парня, разбил ему голову; Кейпа чуть не повалил на пол и не застрелил из лука; Эдди вовсе почти его подорвал в своей лаборатории; и только с его большим другом-эньером они встретились мирно, когда последний просто предложил свою помощь Принцу, как это должны делать все стражи дворца. Видя проходящих мимо королевских, все обязаны были поклониться, а если звали на помощь — непременно выполнить все просьбы, несмотря ни на что. Кто же знал, что один из этих лояльных воинов окажется будущим предателем.       Осмотревшись, ребята уже было хотели выйти в коридор и направиться прямо в тронный зал, но тут же из-за угла выскочил какой-то эньер и понёсся прямиком к двери. Испугавшись, парни снова прижались к стене и затаили дыхание, ожидая, пока этот дурной страж пройдёт мимо. К сожалению, оказалось, что дёрнулись они слишком резко, и Винни буквально приложил Кейна об стену своим крылом, от чего раздался гулкий звук удара стальной фляжки об каменную стену, а парень даже испуганно пискнул, подумав, что его кто-то схватил. Ялекс подпрыгнул следом за ним, не понимая, что происходит, и попал рукой по носу кеатла, от чего он тоже отошёл назад, махнув хвостом, но сумел сдержаться и не завизжал. Опомнившись, Хранители Покоя поняли, что это была фатальная ошибка, поэтому резко подорвались с места и побежали назад, надеясь, что никто ничего не поймёт и скинет всё на незадачливых секретарей.       Бежали они так, что только пятки сверкали, а пепел вылетал из-под их ног и хвостов огромными облаками. Ребята вновь попали в какой-то замкнутый лабиринт переходов и коридоров, перебегали вниз и вверх по лестницам, ни разу не останавливаясь, ведь времени было мало. Кеннет прямо на бегу придумывал новый план и маршрут, плутая по всему дворцу, и Хранителям Покоя не оставалось ничего больше, кроме как следовать за своим напуганным лидером. Его хвост развевался почти как флаг у знаменосца, и заметить его даже издалека было достаточно легко, поэтому потеряться Ялекс с Винни не могли. Буквально пролетая мимо очередного поворота, краем глаза кеатл вдруг заметил какой-то другой проход за приоткрытой дверью, который вёл в пустой коридор, который казался гораздо больше, чем остальные такие перелёты. Окликнув друзей, он повёл их туда, надеясь, что здесь будет безопаснее. Когда Хранители Покоя все забежали в странный коридор, ребята навалились на дверь и прикрыли её, прячась здесь от погони.       От резкой остановки после ужасно быстрого бега Кеннета схватил небольшой приступ одышки, и он скатился прямо по стене на холодный грязный пол, пытаясь отдышаться. Всё вокруг было отвратительно пыльным и противным, погрязнув в паутине, но это парня не особо волновало. Винни с Ялексом тоже прижались к холодному камню, чувствуя, как начали подкашиваться их ноги, но им повезло больше, чем незадачливому слабому другу.       — Вот поэтому… Нужно быть аккуратнее… — еле как выдохнул Кеннет, оглядывая помещение, где они оказались.       Эньер тем временем решил немного осмотреться и стал ходить по коридору, оценивая ситуацию. Да, здесь точно никого не было, поэтому можно было немного расслабиться. Маг тихонечко подошёл к двери, через которую они забежали, и приложился к ней ухом, пытаясь понять, не идут ли за ними, но стены ответили ему лишь гробовой тишиной.       — Либо нас потеряли, либо… Ну, либо просто перестали преследовать, — заключил Ялекс, поворачиваясь обратно к своим друзьям, которые кивнули ему. — Только вот я что-то не помню такой комнаты во дворце… Хотя, о чём это я, я много чего здесь не видел, ха-ха. Я же обычный рядовой.       Кеннет аккуратно встал с пола, отряхнул себя и тоже осмотрелся. Всё произошло настолько быстро и смазано, что парень даже ничего не успел понять, слепо последовав за внезапно выскочившим Винни. Кажется, страх перед смертью уже начинал брать своё, и он шёл за любым удачным моментом и местом, чтобы спрятаться. Ему правда было страшно, ведь не стоит забывать того, насколько на самом деле он был пуглив.       Коридор, в котором они оказались, явно не был похож на весь остальной дворец, и казалось, что это было что-то вроде его старой части, оставшейся после перестройки и ремонта. Потолки здесь были выше метра на два-три, висели серебряные погасшие люстры, на стенах виднелись порванные гобелены и знамёна, которые прикрывали потёртые пыльные картины. Судя по отвратительной грязи и паутине вокруг, здесь уже давно никто не убирался и в целом не заходил, ведь весь остальной замок был достаточно опрятным, не считая пепельно-белого полотна под ногами. Здесь же наоборот — был виден ковёр, но ни грамма того самого пепла, который должен был опадать с зажженных факелов вокруг.       — Тц, я тоже здесь никогда не был… — выдохнул парень, подходя к другой огромной двери, которой заканчивался этот длинный коридор. Он подёргал её, попытался толкнуть, но она не поддалась. — Заперто…       С потолка вдруг посыпалась пыль и штукатурка, которая намекала, что эти ворота буквально были впечатаны в стену, будто приморожены. Да, здесь явно веяло сильным холодом, особенно из замочной скважины, в которую тут же Кеннет и заглянул, но не увидел ничего больше абсолютной темноты. Действительно, какие факела и лампы могли быть в старой запечатанной комнате дворца?       — Очередная какая-то старая запечатанная комната, — Кеннет начал рассматривать сам замок, заметив на нём странный значок эньеров немного другой формы и более детальный. У него создавалось странное ощущение, будто он уже где-то видел такой. — Знаешь, Ялекс, что-то вроде твоей легенды про Морозный зал.       Сама по себе дверь была как минимум метров пять-шесть в высоту и вся сияла от десятков драгоценных камней, вставленных в приятную аккуратную резьбу и гравировку на ней. Казалось, что раньше это была парадная дворца, но Кеннет не был в этом уверен. Не могли же они просто так взять и перестроить вход? Было бы как минимум странно. В любом случае им повезло оказаться здесь, ведь стража точно не должна пойти проверять закрытые территории, потому что это было бы нарушение с их стороны.       — Слушай, а дверь точно не поддаётся? Вдруг камень там? — вдруг подал голос Винни, постукивая по каменной стене. — Что-то меня больно смущает этот огромный замок.       Подойдя к стоящему рядом с дверью Кеннету, кеатл слегка отпихнул его и сам принялся изучать замочную скважину, пытаясь понять, получиться ли её взломать или нет. Достав из кармана отмычку, Винни попробовал сделать хоть что-нибудь, но замок был слишком большой для такой «зубочистки».       — Да нет, тут вся дверь, кажется, запечатана наглухо, либо нужен подходящий ключ… — задумчиво ответил парень, смотря на неудачные попытки кеатла открыть проход. — А ключа у нас нет… Да и я не думаю, что камень там. Видно же, что никто давно не заходил, либо есть какой-то другой проход.       Он снова посмотрел на символ эньеров на двери, который в прошлый раз привлёк его внимание. Кеннет помнил, что «кружки с палочками» — это лишь упрощённая версия всех значков для удобства их написания всеми расами, и на самом деле они имеют свои «настоящие» более детальные версии, прямо как здесь. Можно было даже заметить очертания формы их голубого камня сверху, почти как корона Эрнеста на портретах… «Ключ», — внезапно сверкнувшая в голове парня мысль буквально сбила его с толку. «О нет, я же не взял его! Идиот! Ну конечно, Кеннет не взял ключ от какой-то двери дворца эньеров в путешествие в этот самый дворец!» Ударив себя по голове, парень принялся ходить кругами и думать.       — Что такое, Кейн? — спросил Ялекс, который сам уселся на обломок какой-то колонны и просто рассматривал свои руки.       — Ничего, — выдохнул парень, смотря на картины на стенах. Там висели чьи-то портреты и работы с религиозными сюжетами. — Думаю, что делать дальше. Пока что мы в тупике…       Он хотел договорить, но его оборвал резкий громкий звук, будто бы сзади них хлопнула дверь, от чего ребята буквально подскочили, а Винни даже раскрыл крылья. Сердце ушло в пятки, ведь они уже успели попрощаться со своими жизнями, но оказалось, что это просто входная дверь хлопнула из-за сквозняка. Юношу пробрала дрожь, но, взглотнув, парень одёрнул себя, помотал головой и выдохнул. Никого рядом не было, и это радовало.       — Да пошло оно… — хмыкнул Кеннет, вновь осматриваясь по сторонам. — Так, ладно. Идеи?       Винни, который уже успел присесть рядом с Ялексом, начал почёсывать свой подбородок и помахивать хвостом. Было видно, что он уже изрядно устал от всего этого дворца, атмосферы и беготни, но делать было нечего.       — Надо проверить вообще, отвалили ли они от нас или нет. Так могли бы вернуться назад, ну, к залу Совета, как ты говорил, — он пожал плечами. — Надо уже найти нашу потеряшку и уйти отсюда.       Почесав голову, Кеннет развернулся к парням и встал спиной к входной двери, которая продолжала покачиваться от ветра, гуляющего по коридорам. Было ощущение, что стало холоднее, а в воздухе повисло сильное напряжение.       — А что вы потеряли?       Эти слова буквально разрезали тишину и заставили ребят словить уже который испуг за сегодня, от чего Винни с Ялексом чуть не упали со своих мест, а Кейн снова подскочил на месте, подскользнулся и чуть не упал прямо в грязь. Да, голос был не чьим-то из их друзей, а это значило, что им конец. «Ну, пока-пока, Кеннет, я тебя не очень-то и любил», — эта мысль вылетела из головы парня так же, как и его дух от испуга.       Медленно развернувшись, ребята увидели стоящую перед ними низенькую придворную даму в мягком пастельном платье, с двумя золотистыми серёжками и светлыми элеронами на голове, которая легко прикуривала свой мундштук и смотрела на них несколько заинтересованным взглядом. Все втроем они прекрасно знали эту маленькую гадость, поэтому тут же нахмурились и зашипели, понимая, что им пора оголять оружия.       — Ой-ой-ой, только тише, парни, парни, — тут же хмыкнула она в ответ, закрываясь двумя руками. Никто из ребят до сих пор не понял, что с этим эньером было не так. Кассандра была явно ниже своих сородичей и имела всего две руки и две ноги. — Сейчас сюда набегут лишние морды. Так вот, в каком вы отчаянии, что даже решили сунуться сюда, во дворец? Вы же знаете, что мои дружки быстренько ваши головушки с плеч-то снесут.       — Одно движение, и ты труп, мамкой клянусь, — прошипел Винни, оголив свои клыки. — Ты нам в прошлый раз нехило проблем доставила, и вот опять, давно не виделись.       Эньер сложила руки на груди и вопросительно подняла брови.       — Вы не поверите, но сейчас мне не очень хочется с вами драться или что-то в этом роде, ну, пакостить там… Я просто заметила возню во дворце и решила проверить; пара стражей вот, например, побежали сейчас прямо к Аллену и Рейвару на верхние этажи, предупредить, что есть странное шевеление.       — Да уж, знаю я эту манеру речи, — Кеннет тоже очень недовольно рявкнул на неё, застыв на одном месте. — Сама же сейчас приведёшь их сюда… Как ты нашла нас?       Парень подошёл ближе к ней и посмотрел в её глубокие синие глаза. Она была практически одного роста с ним, поэтому даже не пришлось высоко задирать голову.       — Ах, не знаю, были ли это ваши следы, крики или просто какая-то особая связь с вашей магией. Знаешь, Кейн, я всегда чувствую странный резонанс, находясь рядом с тобой и… Ялексом, правильно? — она всё ещё оставалась одной из тех редких королевских эньеров, кто помнил имена сбежавших предателей. — Есть в этом что-то. Так что вы ищете-то? Или просто в гости, ха-ха?       Ялекс, стоявший сзади, вновь стал проводить рукой по рукоятке своего меча. Теперь все трое были сильно напряжены и боялись, что могло произойти в ближайшие мгновения. Положение было просто ужасно, их поймала с поличным придворная дама Витс, которая в прошлый раз и сдала их, но почему-то вела себя достаточно приветливо, даже не пытаясь на них напасть. Хранители Покоя не понимали, что им делать, поэтому просто готовились ко всему.       — Что вы сделали с красным камнем? — вдруг резко спросил парень, и все даже поёжились от звучания его голоса. Он почему-то стал гораздо резче и грубее, чем обычно. — Мы знаем, что он здесь, отвечай.       — Это приказ от Принца? — она захохотала, приложив руки к груди. — Ах, давно же я тебя не слышала. Но ты не прав, говоря «вы сделали», ведь я к этому никакого отношения не имею. Что там Витс и Рейвар делают с ним — не знаю, но могу точно сказать, что ничего плохого. Он просто здесь… Я думаю.       Кеннет хотел что-то ответить, но вдруг с другой стороны коридора послышались быстрые тяжёлые шаги сразу нескольких эньеров, которые, видимо, очень быстро приближались к их укрытию. Все четверо резко развернулись и застыли, не зная, куда деться.       — Вот, о чём я говорила, — с капелькой испуга в голосе сказала Кассандра, смотря на напуганное лицо парня, стоявшего рядом. — Не знаю, хоть на потолок залезайте. Дверь в зал вы открыть не сможете точно…       — Кассандра!       Голос Жреца послышался прямо где-то рядом, причём звучал он очень громко и разъярённо. Видимо, Рейвар уже успел потерять свою маленькую слугу, поэтому даже сама она подпрыгнула от неожиданности. Эньер тут же расправила своё платье и, окинув обеспокоенным взглядом ребят, сама выбежала из коридора, закрывая за собой дверь. Что она пыталась сделать?       Когда они вновь оказались заперты, Хранители Покоя тихими мелкими шажками подошли к выходу и принялись прислушиваться к голосам. Ребята встали так, что если кто-то и откроет дверь, то они всё равно окажутся за ней и смогут на пару секунд спрятаться.       — Кассандра! Что ты здесь делаешь?! — вновь послышалось рычание Рейвара, который вдруг остановился вместе со своими сопровождающими прямо перед входом.       — Ваше Высочество, я произвожу самовольный обход дворца в целях установления порядка и поиска нарушителей, как и было сказано мне Высшей Жрицей эньерской Витс, — вздохнула она, поклонившись своему господину. Неужели она пыталась прикрыть Хранителей Покоя? — Всё в порядке.       Жрец кинул недовольный взгляд на неё, а затем и на дверь, из которой она выбежала к нему на встречу. Кажется, он хотел всё проверить сам. Сердца ребят забились ещё быстрее и громче, когда они услышали скрип огромных металлических петель.       — Здесь чисто, Ваше Высочество. Никто не имеет права заходить сюда, — с какой-то запинкой прошептала Кассандра, одёргивая Рейвара за его подол. Она правда пыталась их защитить, хоть и получалось так себе. — Всё проверила.       — Знаю я, как ты проверяешь, — шикнул на неё Жрец и распахнул дверь, которая чуть не прилетела им по лицам. Всё, это был конец. — Не смей меня дёргать, знай своё место.       Вслед за Рейваром в комнату зашёл еще и Аллен вместе с, кажется, магистром Мейден, которая была одной из сильнейших голубых магов в королевстве. Видимо, эти трое решили сами обследовать весь дворец и проверить, что всё же происходило, не доверяя третьим лицам. Как помнили Хранители Покоя, стража вообще спала, поэтому подобная осторожность не была лишней.       Ребята даже задержали дыхание, надеясь, что их не заметят, но вдруг Кеннет, который посмотрел на Рейвара, заметил рядом с ним странное красное свечение. Когда же Жрец повернулся, парень смог разглядеть на его шее тот самый желанный ими кристалл, подвешенный на золотой цепочке. Кейн дёрнул рукой, привлекая внимание стоявшего рядом Винни, но кеатл слишком резко дёрнул головой, от чего Рейвар застыл на месте и вздохнул, даже не поворачивая на них головы. Конец.       — Принц Кейн… Ну конечно, кто же ещё! — взвыл эньер, теперь развернувшись к нему. — Принц-предатель, греховный идиот! Что же, ты сам пришёл прямо к нам в руки, что, решил сдаться? О, даже вместе с твоими друзьями.       Винни и Ялекс тут же замотали головами, пытаясь удержать парня, но здесь он был напуган настолько, что потерял любой самоконтроль. Кеннет понимал, что этот разговор сможет уладить только он сам, поэтому решил выйти один, не подвергая приятелей опасности.       — Я здесь не ради своего блага, я здесь ради всего Деройсити, Рейвар, — как можно спокойнее ответил Кейн, сжимая руки в кулаки. Было заметно, что он трясся всем телом, понимая, что идёт на верную смерть. Кажется, «проба» зашла слишком далеко. — Когда вы унесли красный камень сюда, на Звёздный пик, в Деройсити нарушился баланс, и теперь там наступила холодная зима, от чего начали страдать все остальные маги.       — Неужто? Нам не особо важно состояние Деройсити, ведь мы, эньеры, лишь выполняли свою правосуднеческую функцию над расой, которая не исполняла свои обязанности. Или ты можешь как-то оспорить наше решение, наши обвинения?       — Не могу, — задумчиво сказал парень, в чём-то соврав Рейвару. Он мог оспорить это, но не сейчас. — Но я могу высказаться по поводу вашего решения по хранению камня именно здесь. Поймите, что Звёздный пик всё-таки стоит на Деройсити, и… Это главный источник даже вашей магии, и хранители поклялись оберегать его. Р-разве не так?       Эньер задумался.       — Ладно-ладно, давай я тебе честно скажу, без всего этого прочего. Когда мы только узнали об этом всём и решили конфисковать камень у оставшихся мисфитов, мы почему-то даже не сомневались, что ты в итоге придёшь за ним, — ухмыльнулся Рейвар, подходя ближе к Кеннету. — Красный камень не только показал нашу силу, мы не только осудили неверных, но и ещё приманили сюда… Тебя.       Кейн ухватился за рукоять меча и отпрыгнул назад. Хранители Покоя, до этого момента стоявшие в стороне, вдруг выбежали к своему приятелю и встали за ним в свои боевые позиции. Эньеры, смотря на это всё, лишь улыбнулись, а Кассандра траурно склонила голову, иногда поглядывая на Ялекса. Что-то явно её волновало, ведь не просто же так она решила вдруг помочь своим врагам.       — И мы пришли забрать его назад! — отозвался и сам упомянутый Ялекс, поднимая лезвие своего меча прямо на Рейвара, как бы указывая на них. Аллен, стоявший сзади, даже начал рычать от такой дерзости со стороны своего бывшего лояльного ученика.       Покачав головой, парень рукой загородил эньера, открывая глазам всех остальных его протез, который ранее королевские не видели. Они не встречались с ним настолько давно, что теперь перед ними стоял совершенно другой человек. Из маленького чистого мальчика Кеннет вырос в избитого жизнью инвалида, который теперь смотрел на них не только с дикой яростью, но и с бесконечным страхом, таившимся в его одном оставшемся глазу. Неужели это всё было вызвано эньерами?       — Ха, какие вы бойкие стали! Ну-с, драться мы тут точно не собираемся, знаем, что из этого ничего хорошего не выйдет, признаю, — как-то подозрительно выдал эньер, покачивая своим янтарным хвостом. Судя по всему, Рейвар понимал, что Хранители Покоя не уйдут отсюда без камня и легко могут надавать им под зад даже втроём. — Кейн, Принц эньерский, ты пришёл сюда договориться и забрать камень, не так ли?       — Да… — с каким-то непониманием ответил Кеннет, смотря вниз мимо эньера. Винни и Ялекс недоверчиво переглянулись. — Да, мы хотим вернуть тепло в Деройсити назад, а мисфитам — их камень.       — Ты всё ещё надеешься на мирный исход, Принц? Всё ещё хочешь объединить всех под одним знаменем? — внезапно заговорил Аллен, смотря на всех свысока, ведь был самым высоким эньером в округе. — Мисфиты так давно скрывались от нас, от правосудия, от всего мира… Думаешь, они заслуживают камня?       — Да, — снова коротко кивнул парень.       — Ну-с, тогда сама Витс предложила такую альтернативу на случай, когда кто-то придёт отбирать у нас камень. Поверь, Кейн, мы тоже не глупы, — Рейвар продолжал загадочно улыбаться, оголяя свои острые чёрные клыки. — Мы спокойно отдаём вам ваш красный камень и больше не вмешиваемся в дела мисфитов, но вы… Отдаёте нам кого-то из вас самих.       — Что?! — одновременно выдали все Хранители Покоя, широко открыв глаза. Теперь Кеннет был на сто процентов уверен, что это был его последний день.       — А что? Вполне равноценный обмен. С этим красным камнем вы получаете огромную, просто неограниченную силу, а лишаясь одного своего друга… Да ничего не изменится. Разве ты не знаешь, Кейн, к чему всё идёт? Многие маги будут убиты, вы многого лишитесь, а без камня — ещё больше…       Парни переглянулись. С одной стороны Рейвар был прав, а с другой… Разве они могли так просто отдать кого-то на верную смерть? Да, был вариант побега и обмана, ребята были достаточно сильны для того, чтобы отбиться от них, но это было тоже как-то страшно и опасно.       — Ох, мы вас не торопим, решайте, — подметил эньер и отошёл, трогая окантовку кристалла у него на шее. Рейвар легко отошёл назад и отвёл всех остальных за ним, пока Хранители Покоя переглядывались между собой.       Ребята отвернулись от неприятелей и стали решать, что делать. Когда Винни взял Кеннета за руку, он почувствовал, как сильно тот трясся — то ли от страха, то ли от холода, которым несло от той самой огромной двери поодаль. Ситуация была абсолютно отвратительной, и парни правда не знали, что им теперь делать. Либо нападать сейчас, либо соглашаться на «обмен».       Кеннет понимал, к чему это всё вело.       — Я не знаю, что они планируют сделать с нами, но… Нужно быть готовым ко всему, — как можно тише прошептал он, смотря на своих друзей. — Ялекс, я знаю, насколько ты силён и отважен, но это точно будешь не ты, при всём твоём знании дворца. Я не могу жертвовать кем-то, имеющим лишь одну жизнь в запасе. А ты, Винни, слишком полезен для нас всех со своими способностями к телепортации, но ты не знаешь дворца и путей побега, поэтому ты тоже никуда не идёшь. Значит, я жертвую собой.       Ребята ахнули.       — Вот это ты разогнался, парень, придержи коней! А ты не задумывался о том, что это может быть просто обман? Кого-то отдадим, а взамен ничего не получим, — цокнул Винни, дёргая ушами. Кажется, он просто хотел подраться. — Ты идиот собой жертвовать, Кейн? Ты наш лидер! Куда мы без тебя?       Ялекс загадочно улыбнулся, кинув такой же загадочный взгляд на кеатла, который лишь покачал головой и отвернулся. Эньер уже давно всё понял, но в данной ситуации просто не мог не согласиться со своим другом. Они и правда не могли отпустить Кеннета, особенно такого — после травмы, без одного глаза, руки, испуганного и слабого.       — Позвольте, кстати, упомянуть, что обманывать мы не станем, клянусь своей короной. Это было предложение Витс, не моё, а она умеет держать свои обещания, — вдруг подал голос Рейвар, будто читая их мысли. — Прошу, мы ждём вашего ответа.       — Вот же сволочь смазливая, — вновь тихо хмыкнул кеатл, махнув хвостом. — Эх, ладно. Я, например, не планирую никого из своих мужиков отдавать.       — Я тоже. Кейн, ты очень резко меня отбросил, я даже сказать ничего не успел. И что, что у меня одна жизнь? Зато я сильный, — Ялекс покачал головой. — Меч ты мне дал, эньеров я знаю…       — Дежурные, Ялекс, и угроза… Ты нам тоже нужен, пойми, — Кеннет продолжал настаивать на своём, не желая кем-то жертвовать, только собой. — Я пойду.       — Нет, Кейн, я тебе повторяю: ты никуда не пойдёшь, понял? — кеатл сказал это несколько громче, будто бы огрызнулся. Ему не нравилось поведение его друга.       Эта невнятная дискуссия продолжалась ещё как минимум минут пять и уже успела утомить буквально всех: и Хранителей Покоя, которые не понимали, что им делать, и эньеров, которые никак не могли дождаться ответа. Кеннет настаивал на том, что это его шанс отомстить, но никто из ребят его не слушал. Ялекс был согласен с Винни, который утверждал, что это всё ловушка, поэтому тоже хотел просто подраться с ними, пока парень вёл к тому, что Витс не может не воспользоваться такой наживой. В помещении повисла просто ужасно давящая атмосфера, и создавалось чувство, что ребята сейчас просто поругаются и перебьют друг друга. Рейвар, наблюдавший за всем этим, лишь улыбался, понимая, насколько легко было рассорить молодых и горячих на голову парней. Правда вот, услышав глухой звук активации магии, Жрец достал два каких-то маленьких светящихся кубика из кармана и сжал их в руке, начав ухмыляться ещё сильнее. У него всё было схвачено, как и у его сопровождающих, и только Кассандра поодаль закрыла глаза в вечном покаянии. Она пыталась подсобить им, но сейчас ничего больше сделать не могла. «Пора молиться Создателю за подаренную мне жизнь… Такую грешную, но жизнь…» Никто до сих пор не понимал, что происходило с эньером.       Кеннет вдруг повернулся к эньерам и шагнул вперёд, протягивая им руку, но его тут же чуть не сбил с ног Винни, который, взявшись за свою алебарду, быстро налетел на своих врагов, заставив остальных Хранителей Покоя взволнованно прокричать его имя. Ялекс погнался за ним, взмахнув своим металлическим мечом, но был быстро припечатан к земле сильной лапой Аллена, которого он даже не заметил рядом с собой. Огромный эньер рычал на него и тут же приставил лезвие своего резного фламберга к его шее. Перепуганный парень, стоявший сзади, словил на себе взгляды сразу всех эньеров и попытался раскрыть свои крылья, надеясь забрать друзей и быстро убежать, но понял, что у него это не получалось. Через мгновение Кейн заметил, как растаяла в руках кеатла и его фиолетовая алебарда, а Рейвар начал угрожающе смеяться, показывая им те самые кубики на цепочке. Судя по всему, после побега ребят Витс разобралась во всей ситуации и вместе со своими учёными разработала что-то вроде портативных дежурных, которые работали на более слабую магию, не затрагивая самих королевских эньеров.       — Ох, Принц, а Вы не умеете договариваться, — хмыкнул Аллен, смотря на испуганного Кеннета, который растерянно стоял на месте и сжимал кулаки. — Неужели ты не веришь нам? Вот он камень, вот ваша цель, мы вам предложили решение, и зачем же так тупо поступать?       Пока Герцог разговаривал с парнем, Ялекс успел вывернуться из-под него и отбежать назад. Винни же, оставшийся безоружным, оказался схвачен Рейваром и Мейден, которые держали его под руки и крылья. Кеатл упорно пытался отбиться от них, но был явно меньше и слабее двух огромных магов, и даже Ялекс понимал, что одному ему здесь не справиться. Аллен, разочарованный своей потерей, пробежал мимо своего врага, бежавшего на помощь кеатлу, и столкнул его с ног, после чего ловко подскочил к Кейну и ударил того в грудь, от чего хрупкий парень легко отлетел назад и упал на пол.       — Кейн! — завопил Винни, ударяя Верховного Магистра в нос со всей силы так, чтобы она отпустила одну его руку. — Кейна не отдадим!       Рейвар снова зажал кеатла, но удивлённо махнул Аллену, приказывая ему отступить от упавшего оппонента. Ялекс, который уже успел встать на ноги, тут же подбежал к парню и закрыл его собой.       — Ох, какой ты бойкий, — заметил Жрец, сжимая Винни ещё сильнее. Кажется, он даже почувствовал какой-то отвратительно неприятный хруст в районе своего тонкого худого запястья, но решил не подавать виду и лишь агрессивно зашипел. — Всея защитник, знаменосец, рвёшься вперёд. Решил заняться самопожертвованием? Похвально, очень похвально. Принц Кейн, Вы согласны на обмен?       Снова поднявшись на ноги и слегка качаясь, Кеннет посмотрел прямо на Винни каким-то пустым взглядом, не понимая, как так произошло. На его месте должен был быть он сам. Так быть не должно…       — Нет, мы не согласны! — ответил за него Ялекс, поддерживая друга за плечи. — Мы сейчас же уходим!       Эньеры проигнорировали слова бывшего стража, ведь ждали исключительно ответа Кейна, понимая, насколько сильно это могло его подкосить. Радоваться страданиям других явно было в их интересах. Только Кассандра, которая вновь повернулась на лидера Хранителей Покоя, понимала, что если бы ребята не начали атаку первыми, то всё могло бы решиться более мирным путём, и Рейвар бы просто забрал пленного на допрос.       Винни тут же осознал это следом за ней, поняв, насколько тупо он сейчас поступил, подставив сразу всех ребят. Им нужно было всегда держаться вместе, не разделяться и слушать друг друга, а не действовать так опасно и самовольно. Ему стоило довериться Кейну, который мог бы вырулить из ситуации благодаря своим знаниям и смекалке, но нет, Винни хотел показаться выше в его глазах. Что в нём играло? Его отвага, безрассудство, агрессия? Может, это была честь, доброта и доблесть?       Нет, это была глупая, совершенно нездоровая привязанность, желание извиниться, желание защитить, желание стать лучше для него, желание совершить подвиг ради него.       Кеннет смотрел на него совершенно как-то холодно, но кеатл видел, что в его взгляде застыл такой же страх, который заставлял его сейчас трястись. Парень не знал, что ему сделать и как поступить, в его голове всё смешалось в один чёрный комок вязких и тяжёлых нитей его мыслей, который никак не хотел распутываться. Ну разве этот милый мальчик мог так просто отдать своего друга на верную смерть? Разве он сейчас может сам согласиться на это, понимая, что всё шло неправильно? Эньеры ждали своего ответа, и Винни понимал, что был лишь один выход из этой ситуации. Да, он был готов пожертвовать собой, ведь понимал и признавал свою вину. С красным камнем Хранители Покоя выиграют это дело. Они смогут. Они смогут пережить и эту небольшую потерю.       «Соглашайся, Веснушка, — лишь губами проговорил Винни, смотря прямо на Кеннета. — Прошу, соглашайся. Прошу, я хочу искупить свою вину за всё. Прошу, всё будет хорошо. Правда. Давай. Я не могу извиниться перед тобой».       «Ты ненавидишь меня… — также беззвучно ответил ему Кейн. — Ты ненавидишь меня настолько, что хочешь оставить меня…»       «Нет… Нет… Просто соглашайся, ты поймёшь…»       Парень шумно выдохнул, и из его рта пошёл пар. В помещении было невыносимо холодно и темно. Его сердце было готово разорваться на части.       — Да, — коротко ответил он трясущимся голосом с надрывом, от чего Ялекс, стоявший рядом, ахнул. — Мы забираем камень.       Рейвар несколько удивлённо поднял брови, но всё же сдёрнул с себя цепочку и кинул красный кристалл прямо в руки парня. Кеннет поймал его протезом так, чтобы случайно не дотронуться до самой его поверхности, которая могла бы изменить его физическую проекцию. В самый последний момент, подняв глаза от камня на Винни, он увидел, как кеатл слабо ему улыбался.       Подумав немного, эньер достал свой резной стальной кортик и медленно поднёс его к золотистой шее мага у него в руках. Острое лезвие легко прошло сквозь горячую плоть, и неаккуратный сильный поток крови хлынул на пол и на самого Винни, от чего его мягкая белая шерсть стала отвратительно грязного цвета, окрасившись в алый. Кеатл весь затрясся и начал брыкаться, закашлявшись кровью, но до последнего своего тихого вздоха не лишился тёплой улыбки на его лице, которая предназначалась лишь Кеннету, который стал последним, что увидел Винсент перед тем, как перед его глазами повисла беспросветная тьма.       Прекрасный день закончился. Икар полетел слишком близко к солнцу.

И до гроба́ я буду помнить лишь

Тебя. Далёкого, закрытого, учившего нас врать,

И падать в грязь, затем вставать,

Рыдать, плевать, от горечи смеяться,

И высоко мечтать.

Но главное — ты нас учил

До гро́ба помнить и никогда не забывать,

Что правда есть, что ложь. Где боль, где взлёт,

Где встреча, где потеря; где любовь, а где полёт

Мечты.

И ты бессовестно молчал о самом главном —

О нашей встрече, о нашем горе,

О нашей лжи и правде.

И если б ты теперь мог знать,

Как много шрамов, сколько боли стоит это моё знание…

Но ты теперь далёк, закрыт и молчалив.

Теперь навечно, теперь уж точно.

И что ж, да мне плевать.

Ты научил меня верить и

Мечтать.

«И хоть строки эти не мои, а лишь руки Винсента, кто написал их спустя множество лет он где-то далеко, я до сих пор считаю, что лишь ему эти слова и могут быть посвящены. Не мне».

***