Кто возвышает себя, тот унижен будет, а кто унижает себя, тот возвысится.
Подъём наверх занял у них очень долгое время, и Кеннет постоянно пытался справиться со своей ужасной аллергией на мех и перья, вслушиваясь в тревожный хлопот огромных крыльев вокруг себя. Раненый страж, который держал парня, впиваясь чёрными когтями в прочный покров нагрудника, не давал пленному даже немного двинуться, боясь, что может выронить столь важную добычу. Кейн сжался всем телом, не желая получить когтистой лапой по лицу, ведь уже успел его повредить — из раны сбоку всё ещё сочилась горячая кровь. Да уж, встреча с этими странными существами прошла просто ужасно, и Кеннет уже подумал, что общение с ними продолжать он не собирается. Нужно будет найти путь побега, спуска, и отправиться дальше в путь. Правда… Парень тут же вспомнил, что эти непонятные ребята что-то знали о порталах, а значит путник мог получить кое-какую полезную информацию. Он решил понаблюдать и не торопиться, особенно учитывая рассказы деревенщины. Ненароком Кеннет встретился взглядом с другим стражем, парнем с серо-бурыми крыльями, но тут же отвернулся, заметив, что тот весь распушился. Судя по всему, ему не понравилось, что случайный незнакомец рассматривает его очень увлечённым взглядом. Хотя, судя по их рабочим разговорам, они уже давно должны были привыкнуть к подобному отношению со стороны людей — не каждый день ты видишь совершенно другую, отличную от себя расу, которая явно не катит под описание человечества. Кеннету было ужасно интересно узнать об этом чуть больше, и парень надеялся, что некий «Паскаль» окажется тем, кто снабдит его нужной информацией. Может, теперь вопросов станет чуть меньше. Златокрылый что-то резко крикнул своему главарю и ослабил хватку. Кейн не услышал слов, но тут же воспользовался новой возможностью и задрал голову. Обзор немного закрывал выступающий клюв маски стража, но он всё же понял, что они уже приближались к вершине. В ярком солнечном свете он разглядел странные голубые деревья с серыми стволами, острые вершины высоких гор и… Дома? Маленькие домики самых разных размеров, выполненные в белых и бледно-фиолетовых тонах, расположились прямо на обрывах и склонах гор, некоторые из них стояли в самых неожиданных экстремальных местах, явно не предназначенных для жизни в них существ без крыльев. Когда делегация взлетела прямо над поселением, Кеннет увидел его полностью: здания располагались по кругу, ведь вершины образовывали идеальное кольцо, внутри которого, в самом низу, лежало озеро с чистейшей водой. В него со склонов стекали десятки водопадов, рядом с которыми свисали разноцветные бумажные фонарики с какими-то надписями на них на незнакомом Кеннету языке. Деревня была оформлена очень мило и прилично, Кейн разглядел опрятные каменные дорожки, лавочки, питьевые фонтаны и разные другие нужные для жизни вещи. Также он увидел площадь, на которой стоял высокий каменный дом, но уже не белый, а фиолетовый. Он был квадратной формы, и с каждого угла крыши выступали лиловые фонари. В глазах парня заиграл огонёк надежды на приятный разговор с этой новой расой, которая, конечно, чуть его не убила и разорила деревню людей внизу. Ранее в книге про хранителей магии парень читал, что фиолетовые маги очень ценят аккуратность, чистоту и уют, а эта деревня идеально подходила под данное описание. «Да нет, нет, не мог же я так быстро… Найти их, ха-ха, это же бред, — он уныло помотал головой, и его страж недовольно буркнул на лишние движения подопечного. — Это уже утопия какая-то, у меня такой удачи с рождения не было…» На улицах практически никого не было, так что троица легко приземлилась прямо перед тем самым помпезным фиолетовым зданием. Парень не смог долго рассматривать площадь, ведь его надоедливый страж опять толкнул его в бок и отправил стоять около питьевого фонтана рядом с деревом, строго наказав не двигаться с места. Его голос хоть и был каким-то смешным для Кейна, но звучал грозно, так что последний решил повиноваться и встал на месте, откинувшись спиной на ствол дерева. Два крылатых демона, как их обозвал чуть ранее сам Кеннет, принялись что-то бурно обсуждать, а смущённый вниманием страж ушел за фиолетовое здание и куда-то пропал. Двое остальных кричали друг на друга, иногда размахивая огромными крыльями и хвостами. Да уж, их язык тела был очень интересным для путешественника, поэтому он принялся наблюдать за скандалом, заучивая некоторые их движения. Какие-то были вполне похожими на человеческие, другие будто списались с животных, третьи вовсе уникальны. «Чего не встретишь в мире, во чушь, — подумал про себя Кеннет, расчёсывая собственные волосы рукой. — Как же они, черти, летают-то… Интересно, сколько весят такие крылья? Они даже меня поднять смогли!» Через пару минут объявился пропавший собрат, который привёл за собой ещё одного представителя вида, но уже без крыльев и маски. Вот тут-то Кейн и удивился, даже слегка открыв рот: вместо свирепых драконьих морд и огромных клыков под масками он увидел очень милую… Мордочку? Она не была точь-в-точь, конечно, собачьей или кошачьей, но очень похожа на изменённую морду животных с какими-то явными человеческим чертами, которые включали в себя интересное расположение ушей ближе к бокам головы, глаза с более округлыми зрачками, хорошо выделявшиеся на лице опрятные брови, некое подобие подвижных губ и интересное строение самого носа, напоминавшего его собственный. Подоспевший «кот» был определённо ниже всех остальных, его медовая и бежевая блестящая шерсть, короткая и больше похожая на кожу, лоснилась и блестела на свету, а одежда не была такой вызывающей, окрашенная в розовые цвета. У него были маленькие ушки с серебряными серёжками на них, а по бокам головы росли странные то ли усы, то ли отростки, которые явно отражали его эмоции. У стражей с крыльями их не было, а может Кейн их просто не видел под масками. Но теперь его страх заметно сошёл, ведь страшная тайна лиц этих существ была раскрыта. Это не были птицы или Драконы, а просто забавные, судя по всему, млекопитающие, может, хищники. Разумные. — Я же попросил меня не отвлекать ближайшее время, Искр, — проговорил подоспевший собрат. — Мне нужно было кое-что переписать для Пастора. Вот здесь уже мнение об их именах начало разниться. Вроде и звучало крайне обычно, но такое нельзя было употребить к человеку. Кеннет отмечал всё это про себя, будто бы ведя какие-то записи про эту странную незнакомую ему цивилизацию, что поселилась высоко в горах. Здесь гулял достаточно сильный ветер, но, кажется, странных существ это вообще не волновало. На их головах даже росли волосы, сложенные в совершенно разные прически, и потоки восходящего воздуха играли с чистыми блестящими локонами. Кеннету всё ещё было интересно, почему все местные так любят длинные волосы. — Извини, Паскаль, но я имею такую же власть, как и ты, так что могу себе позволить отвлечь тебя на минуту, — парировал названный Искр, покачивая чёрным хвостом. — Мы тут на патруле оттяпали человека. Он, вон, на каком-то аппарате летал вокруг гор, искал что-то. Посмотри, Паскаль, может, пригодится. Страж кивнул на Кеннета, который тут же выронил из рук камушек и съёжился, рассматривая их. Также он заметил, что они использовали достаточно умные слова, а не пользовались простым деревенским лексиконом. Всё становилось интереснее с каждой минутой. Неужели у них есть своя собственная наука, образование? Что же это за цивилизация такая? «Хм, а как же зовут этого паразита…» — Кеннет перевёл глаза на златокрылого стража в острой маске и заметил, как тот тоже в упор смотрел на парня. Между ними промелькнула искра огня вражды. — У него меч... — продолжил чернокрылый. — Он ранил в крыло Винни. А он, в свою очередь, додумался ударить его о скалы головой. Стоящий поодаль страж вдруг воспрянул и весь распушился от такой наглости. — Рефлекс, Искр, ты знаешь такое слово? — зашипел златокрылый, сверкая глазами из-под маски. Его крылья, которые он приоткрыл, были длинными и вытянутыми, строением напоминая альбатроса. Именно поэтому он мог держать такую высокую скорость даже без нескольких маховых перьев. — Посмотри на его наглое лицо! Да эти твари развелись повсюду, как тараканы, а теперь ещё и летать научились! Товарищ без маски сложил руки на груди, недовольно смотря на стража. Кажется, ему не нравился тон своего собрата, стоящего чуть ниже его по статусу, как уже понял Кеннет. Теперь он надеялся, что Винни влетит от старших за всё произошедшее. — Ты тоже молодец, Винсент, — размеренно заключил Паскаль, важно поглядывая на приятеля. Его яркие розовые глаза отливали некоторой странной бирюзой, будто имели двойную покраску. Затем он развернулся к Кеннету и махнул ему рукой. — Эй, ты, ты! Ты меня понимаешь? Ты, вроде как, на обычном языке разговариваешь, да? Парень не сразу понял, что обращаются к нему, поэтому поворачивался очень медленно. Он почесал затылок и отвел взгляд. — Ага. — То-то. Иди сюда, давай, на тебя больше не нападёт этот сумасшедший, — Паскаль кивнул на Винни. Последний снова агрессивно зашипел и раскрыл крылья, но все остальные недовольно цокнули, и тот выдохнул, успокоившись. Кеннет скоро подошёл к ним и встал поближе к подозвавшему, ведь он казался ему наиболее приятным. Его новый знакомый с персиковыми волосами выглядел опрятно, а на его морде или же лице уже виднелись морщинки и складки, что намекало на его возраст, как и маленькие округлые очки на его носу. Голос звучал крайне мягко, прямо как у отца всего поселения, и Кейн подумал, что это мог бы быть их главный старейшина или что-то в этом роде. В любом случае, именно этот статный мужчина приглянулся путнику больше всего, а остальных юноша пока сильно боялся, особенно названного Винни, который продолжал буквально тыкать во врага своим клювом от маски. — Ты зачем сюда пытался подняться-то? Худющий какой, откуда взялся? — он начал атаковать парня вопросами, но выглядел очень даже мило, стараясь звучать приветливо. Кеннету такое отношение заметно понравилось. — Путешествуешь, да? Обычный паренёк человеческий, выглядишь просто. Волосы длинные, местный? Парень застыл на месте, пытаясь понять, с чего ему вообще начать. Вопрос про волосы опять сбил его с толку. Что за странный культ причёсок, почему все в этом мире носят исключительно длинные стрижки? Может, какая-то древняя традиция, которую никто не хочет нарушать? — Мне о горах рассказал мужчина, там, внизу. Он сказал, что здесь обитают некие крылатые монстры, «маги-воришки», последнее время терроризировавшие деревню, и мне стало интересно. Кстати, он, кажется, о вас говорил… — теперь Кеннет понимал, что тот незнакомец ошибся, назвав их шерсть шипами. — Но вы простите, если я что-то нарушил! Чисто из интереса полетел… Карту рисую, проблемы свои решаю, экспериментирую, вот. Кеннет старался говорить от чистого сердца и не врать, мало ли эти существа могут чувствовать ложь, а лишние проблемы путнику явно не были нужны. Этот сумасшедший златокрылый страж в любой момент мог просто убить его прямо здесь, на площади, и никто ему не помешает. Да уж, было немного страшно. — Всё нормально, парень. Мы прекрасно осведомлены о деревне внизу, но ни разу её не обворовывали! На людей по ночам охотятся хищные перьехвосты, огромные плотоядные птицы, так мы их и гоняем. Может, люди просто спутали нас с ними из-за крыльев? — Паскаль усмехнулся и улыбнулся, обнажив зубы, так что Кеннет отвёл взгляд в сторону. Всё же было в них и что-то устрашающее, да и выглядели эти ребята сильнее него в пару раз. В любом случае, тайна деревни была раскрыта раз и навсегда, можно было расслабиться. Паскаль тем временем продолжил. — Серьёзно, просто так шёл сюда? Фред сказал мне, что ты что-то там говорил про фиолетовую магию. Ну, как я понял. Закивав, парень сложил ладони в замок, с надеждой смотря на нового знакомого, который продолжал ему улыбаться. Судя по всему, Паскалю всё уже доложили, и позориться перед ним Кеннету не нужно было. Оставалось лишь объяснить ситуацию и дождаться ответа от этой загадочной расы, какую парень ещё никогда не видел. — А, это… Ну, да, у меня есть пара проблем с этим. Я года два точно ищу, э-э, магов-хранителей? Я не знаю точно, кто они, где находятся и как называются. Мне нужна помощь с порталами и с их изучением, активацией, работой… А вы что-то об этом знаете, да? Могу ли я бесплатно получить какую-то информацию, или это слишком нагло с моей стороны? Если да, то… Я могу просто уйти, без проблем. Я всё равно не хотел вмешиваться в какие-то чужие перепалки, вот. Я просто… У меня не так много денег, хех. Голос Кеннета слегка дрожал и прыгал с тональности на тональность от волнения. Его испанские корни, помешанные с британским акцентом, давали о себе знать, особенно когда парень начинал разговаривать с огромной скоростью. Послушав рассказ путешественника, Паскаль напротив довольно усмехнулся и закинул чёлку назад своей пухлой рукой с округлыми когтями на ней, которые точно нельзя было использовать в битве. Все остальные тоже невольно посмеялись, что немного напрягло Кеннета. — Ох, парень, так бы сразу и сказал, что как неродной? Что же, послушай: они просто избранные самим Создателем спустя сотню испытаний Высшие Хранители фиолетовой магии, рождённые из души, пера и меха великого Дракона Фараде́я, находятся прямо перед тобой и называются кеа́тлы, — размеренно ответил ему Паскаль, разводя руками, и от ответа Кеннет чуть не упал на землю, причём замертво. Вздохнув, самоназванный кеатл легонько ударил его по лицу, приводя в чувство. — Ох, вижу, ты не ожидал. Долго искал, да? А догадок не было? Смышлёный же парень, слегка-то до правды не докопался. Посмотри на наши флаги над домами — там и символика наша! Над деревней кеатлов действительно было очень много розово-фиолетовых флагов с белым кругом, через которых проходила одна вертикальная линия. В книгах всегда говорилось, что у каждого народа хранителей был подобный значок: у кеатлов — круг с одной вертикальной линией в виде «ока Дракона», у эньеров — зачеркнутый круг, у зелёных магов — вертикальная и горизонтальная линии в таком же круге. Обычно их ещё красили в подходящие цвета и использовали на государственных флагах. Кеннет сначала даже не обратил на это внимания, что было странно для него самого. Искр, Фред и Винни переглянулись между собой и снова невольно усмехнулись своими ехидными голосами. Паскаль недовольно цокнул, намекая, что простой человек не обязан знать всё и сразу. Им и так повезло, что нашёлся хоть один представитель людской расы, хоть что-то знавший о магии и её свойствах. Это действительно было немного неожиданно для них. — Я… Ого, — наконец выдохнул он после долгого молчания, колеблясь. — Я вас… Немного не так представлял… Ну, знаете, по рассказам… — Знаем, знаем. Ой! Я даже не представился! — кеатл аккуратно перебил его. — Меня зовут Паскаль, и я — Хранитель, то есть Хранитель Храма, а значит и всей этой деревни! А это — Винни, — он указал на златокрылого. — Он Заведующий, моя правая рука. А эти двое — Искр, самый главный по вооружённым силам, и Фред, просто страж. — Спасибо за красочное описание, дядь, — фыркнул Фред. Кейн несколько улыбнулся. — А тебя как звать можно? — Паскаль повернулся обратно к обескураженному парню. Он даже несколько потерялся, вспоминая своё собственное имя. Было видно, что юноша явно не надеялся найти их на второй день своего путешествия на север. Всё происходило слишком быстро для него. — А… Приятно познакомиться! Меня просто Кейн звать можно. Я, как вы могли понять, уже очень давно путешествую здесь, но, раз уж мы все тут собрались с экспертами в порталах и мирах, я… Кажется, я не из этого измерения, — тараторил путник, кое-где периодически запинаясь. — Я искал вас, ведь в последнее время у меня что-то блокирует мои способности к зажиганию порталов, и я хотел бы узнать, что именно… Паскаль отметил, что Кеннет был не из этого мира, но, судя по длинным волосам, находился здесь уже очень долго. Что-то резко начало сильно волновать кеатла, который невольно рукой начал нащупывать у себя на груди какую-то вещицу, но показывать он этого не собирался. «А какая же у тебя фамилия, малыш?» — пронеслось в голове у Паскаля, сдувая прочь все мысли. Нет, ещё не время. — Всё, всё! Я тебя понял! — наигранно засмеялся Хранитель от быстрой и резкой речи парня. — Кейн так Кейн. А ты, я смотрю, разбираешься в магии? Мы редко видим людей, которые смыслят в этом. Даже не все другие маги знают так много, как ты. — Да! Но я ближе к голубой, давно уже её изучаю, — самодовольно кивнул парень. — Эньеры помогали мне в моём существовании здесь, попутно учили обращению с оружием. Я, правда, не чувствую себя достаточно комфортно для работы с ней и стараюсь быть аккуратнее, особенно сейчас. Все кеатлы слегка напряглись, услышав, что этот хилый парень правда работает с эньерами и изучает магию. Судя по всему, в этом мире очень редко встречались настоящие люди-маги, а тем более из других измерений. Всё это было очень странно, но пока Паскаль решил не травмировать Кейна раньше времени и прикинуться, что всё это было обыденно. Он спокойно продолжил разговор, пока Винни принялся недовольно дёргать носом. «Человек-маг, человек-маг, хм… — он прищурил свои глаза под маской, рассматривая стоящего поодаль Кеннета. Что-то явно было не так, почему-то его силуэт был нереально ему знаком. — Ох, мама, что-то мне же ты недоговорила…» О чём он думал? Может, паранойя? — С эньерами лично я общаюсь достаточно редко, иногда приходилось на Советах Хранителей, это просто немного не по моей части, — объяснил Паскаль, который всё ещё почему-то очень сильно стеснялся и запинался. Кеннет не знал, почему он так внезапно переменился, но решил скинуть всё на волнение от такой странной встречи. — Так, ну… Если ближе к делу, то я сейчас не могу пока заняться тобой, у меня есть пара важных дел, ты можешь подождать? — Конечно, я всё равно пока отсюда спуститься не могу, только если не спрыгну. Да и без спроса, как-то неудобно… И вообще! Это вы сами предложили мне помочь, так ещё и бесплатно, я тут хоть месяц прожду. Парень действительно пока не понимал, почему Паскаль так легко согласился заняться проблемой незнакомого ему человека. Скорее всего, это просто входило в список обязанностей магов-хранителей — помогать попавшим в беду магам, разбираться в проблемах своей энергии и подобное. В таком случае это было очень приятно с их стороны. — Тогда хорошо, я пока оставлю тебя с Винни в фойе Храма, там есть место для отдыха. Разрешаю докучать ему совершенно разными вопросами. Кеннет усмехнулся, поняв, что сейчас начнётся драма. Он довольно посмотрел на златокрылого кеатла поодаль, над которым уже начали смеяться его приятели. — Серьёзно?! Меня с этим бешеным?! — Винни вскочил и весь распушился. Кейн слышал его рычание через маску. — Ни за что! У меня всё ещё есть честь и достоинство! — Кто тут ещё бешеный. Ты в последнее время сам не свой, на всех кидаешься, ужас какой. Это тебе в качестве исправительной работы, — Паскаль хитро ухмыльнулся. — Фред, Искр, можете быть свободны. Два остальных кеатла дружно кивнули, расправили крылья и улетели в неизвестном направлении. На зелёной площади перед так называемым Храмом остались только Паскаль, разъярённый Винни и немного испуганный Кейн, который не знал, как начать разговор. Ему явно было некомфортно рядом с этим странным златокрылым кеатлом, который показывал своё явное недовольство парнем. А пока юноша размышлял о своём странном положении, Винни и Паскаль уже убежали к Храму и вошли внутрь, что поспешил сделать и растерянный путешественник. Внутри было много чего незнакомого парню, интересного и крайне необычного. Стоял полумрак, ведь окон не было, но зато всё подсвечивали четыре колонны, по которым расходились светящиеся линии. Пол был будто бы из застывшей лиловой лавы, которую залили эпоксидной смолой, и выглядело это довольно красиво. Прямо посередине красовалась горизонтальная рамка портала, вбитая в пол, и, судя по всему, она была вполне себе рабочая. Паскаль мимолётно кивнул Кейну и Винни на каменную лавочку в углу, а сам быстро запрыгнул в портал и пропал в неизвестном направлении. Новые враги остались наедине друг с другом, и никому это не нравилось. Парень уже было хотел подойти к порталу, ведь интерес был выше инстинкта самосохранения, но тут же почувствовал, как золотистый кеатл тянет его за ухо к лавочке. Кейн болезно взвизгнул, но всё же уселся на пятую точку, уткнувшись носом в шарф. Винни сел рядом, всем своим видом показывая лютое недовольство ситуацией. Как же такого статного великого стража избрали местной нянькой для какого-то там человека? Мир часто бывает несправедлив, и мы все это прекрасно знаем, правда же? Да и сам Кеннет это хорошо понимал, как, собственно, и Винни. — Ну, раз уж мне предоставилась такая возможность… — немного подумав, Кейн вынул из сумки свой дневник и перо. Он открыл чистую страницу, трясущимся почерком вывел примерную дату, уселся на скамейке поудобнее и обратился к Винни, состроив очень хитрую мину. Теперь, когда парень оказался в предполагаемой безопасности, он мог вернуться к своим обычным исследованиям. — Расскажи-ка мне о… Местности, да, занесу на карту, делать всё равно нечего, хоть дневник заполню свой. Самодовольное лицо путешественника заметно злило златокрылого, который снова распушился, поглаживая рукой свою маску светло-жёлтого оттенка, будто масляного. — Ты, мой дорогой, находишься в районах Золотого поля и Кристального озера, что уже мог заметить с высоты. И, кхм, эти владения принадлежат нам, поэтому только посмей здесь что-нибудь тронуть, — прошипел кеатл, теребя кортик, висевший у него на поясе. Кейн заметил на нём тёмные следы — видимо, страж не брезговал им воспользоваться. — Большего не знаю, если честно, я там не бываю. Моя работа — сидеть в Храме и изредка бранить рабочих за халатность, иногда вести патрули с этим полоумным, я говорю про Искра. Из него ужасный капитан, я вообще не знаю, как его выбрали на эту должность. Видимо, у нас все наверху тупее горного барана. Кеннета заметно удивили смелость и резкость слов Заведующего, с которыми он отзывался о самых главных личностях во всех их иерархии, как понял сам юноша. Парню, конечно, тоже хотелось иногда облить грязью человека за его спиной, но, из-за личных соображений и религии, он себе такого не позволял. «Слишком низко для меня, я выше этого», — отзывался об этом путник, опуская взгляд. Мать всегда учила его милосердию и терпимости к ближним, и Кеннет старался придерживаться этих принципов, хотя иногда всё же переступал черту. Ну, он всё же просто молодой и горячий на голову парень с какими-то своими «загонами», как это обычно называют. Всё то время, которое кеатл что-то рассказывал путешественнику и отвечал на его вопросы, парень спокойно наносил на карту всё, что видел за время его путешествия. Он бережно выводил названия мест, вырисовывал очертания гор, иногда ловя на себе надменный взгляд насущного Винни. Через пару минут Кейн почувствовал неприятный кисловатый запах табачного дыма, который он сам не очень-то и любил. Он развернулся к кеатлу, который размеренно потягивал сигару. — Ты у нас ещё и барыга… — хмыкнул голубоглазый, рассматривая сигару в руках кеатла. — Мне нечего терять, — самодовольно ухмыльнулся Винни, подмигнув Кеннету. — На кеатлов это никак пагубно не действует. Я славлюсь своим делом, не хочешь купить парочку самокруток, а? Такому чучелу вроде тебя она подошла бы по образу. Кейн выдохнул сквозь зубы, сжимая перо. Какой же этот тип был раздражительный… Или, может, сам Кеннет уже просто устал и начинал злиться на каждого встречного? Вдохнули, выдохнули, успокоились. — Нет, спасибо, мне мои лёгкие ещё нужны, — он хлюпнул носом, прогоняя очередной приступ аллергии. Винни безмятежно пожал плечами и откинулся на каменную стену. Через пару минут кеатл вальяжно и бесцеремонно стянул с себя свою маску с клювом, так что теперь парень полностью видел эту наглую золотистую морду. Глаза стража отливали яркой небесной голубизной, будто блестящая эмаль кулона его матери, на носу виднелась явная горбинка, а тонкие белые усы завивались и гнулись. На длинных ушах кеатла висело ровно восемь серебряных сережек, по четыре на каждом, но Кейн пока не знал, что это значило. А Винни же, в свою очередь, тоже иногда поглядывал на отвлечённого путешественника, который опять принялся что-то записывать. Кеатл рассматривал его вьющиеся красные волосы, на свету отливавшие ярким кроваво-алым, веснушчатые щёки, тонкие руки, закрытые чёрными перчатками, хилые, но достаточно изящные очертания, будто лебединые. «Не зря Паскаль так отозвался о нём», — подумал Винни, вспоминая слова Хранителя. Тем не менее, страж не изменял своему мнению о человеке — он ему совершенно не нравился. Кеатл считал людей чем-то низким, приземлёнными существами, которые не имеют и малейшего понятия об устройстве мира, особенно рядом с великими магами вроде кеатлов. И хоть Кейн уже пару раз доказал обратное за этот короткий час их знакомства, Винни не мог признать его. Не все кеатлы были властелинами небес, не все имели крылья, и всё равно Заведующий считал их лучшими в своём мире. — А вы, ну, с рождения маги-хранители или же как-то приходите к этому? — снова обратился Кейн, тыкая себе в нос кончиком пера. Он слегка испугал Винни, который уже успел уйти в свои странные мысли. — Кеатлы уже очень долгое время занимаются этим делом, и никто точного ответа не даёт на подобные вопросы. Наш молодняк тоже довольно часто интересуется подобным, — задумчиво ответил маг, почёсывая светлый подбородок. — Но я знаю, что эньеры, например, имеют не физическое тело и существуют только благодаря энергии и в целом состоят исключительно из неё, рождаясь, не побоюсь этого слова, делением, как клетки. Мы же содержим в себе энергию, это понятно, но имеем физические тела от природы, мы, как говорил Паскаль, млекопитающие. Знаешь, все расы были созданы по образу и подобию первых Драконов-хранителей магий, и… Ну, это, наш захотел нас такими вот, ну и мы сразу же стали хранителями магии, э-э… — А вы только порталами занимаетесь или используете свою магию ещё как-то? — тут же поступил следующий вопрос, а Винни не успел даже договорить предыдущую фразу. — Твои вопросы раздражают уже, и мне плевать на указы Паскаля, — недовольно пробубнил златокрылый, слегка отвернувшись от парня. — Мы используем наши ресурсы на полную катушку, не только на порталы. Тебе не обязательно знать аспекты, парень. Тем временем Винни расправился с сигарой и уже просто сидел и скучал. Ему явно не нравились эти «исправительные работы», он чувствовал себя какой-то нянькой. Кеатл съехал по скамейке вниз и распушился, чем вызвал очередную реакцию парня, которую он уже сдержать не мог и громко чихнул, выронив перо. Винни наблюдал за ним свысока, смотря на него как на несмышлёного ребенка, попавшего прямо им в лапы. Наедине кеатл мог спокойно его задирать и как угодно издеваться над новой «игрушкой», тем более с аллергией, ведь работа в Храме и так была отвратительно скучной и нудной. Винни хотелось чего-то нового в жизни, чего-то интересного, адреналина. — Паскаль поможет тебе только утешительными словами и фразочками из книжек, — с нахальной улыбкой фыркнул кеатл. — Я совершенно не понимаю его решения помочь тебе так сходу. Знаешь, обычно он очень занятой, не любит, когда его отвлекают, и откладывает все подобные вопросы на потом. Да и к людям мы не испытываем какого-то влечения здесь, работа кеатлов Верхней деревни — следить за порталами и Храмом! Короче, тебе повезло, поэтому воспользуйся этим с умом, иначе я надаю тебе по шапке. «Кого он мне напоминает? Кого он мне напоминает?! Чьё это лицо, чьи это красные волосы, чьи это брови?! — снова странная мысль в голове у Винни заставила его отвернуться от Кеннета и уставиться в стену. — Паскаль тоже это чувствует?!»***
Кейн уже стал проваливаться в беспокойный сон, но его разбудил внезапно появившийся Паскаль. Хранитель радостно выскочил из портала и подбежал к парню, весело ткнув его в бок. Путешественник тут же продрал глаза и рассмотрел перед собой озабоченного персикового кеатла прямо у него перед носом. — Ты идёшь? — поинтересовался Хранитель, помахивая коротким, но очень пушистым хвостом. Кажется, ему нравился этот маленький смышлёный человек, который сейчас показался ему каким-то напуганным. Прыгать прямо в портал Кеннету было не впервой, но как же давно он этого не делал. — Кейн, мы очень редко работаем с людьми, но ты же смелый, правда? Я обещаю постараться тебе не навредить, я же не патрульный, поэтому не бойся. Винни сзади закатил голубые глаза. Всё шло прямо по его предсказанному сценарию, что не очень сильно удивило надменного стража. Кеннет же замешкался и стал перебирать руками, как бы решая, а стоит ли оно вообще того. Вспомнив недавние мысли об исследованиях, парень всё же вздохнул и покивал. — Да иди давай уже, не могу больше тут сидеть, — вдруг шикнул Винни, пнув парня под задницу своей когтистой ногой. Последний испуганно взвизгнул и зажал ушибленное место двумя руками. — Особенно с тобой. Паскаль сразу поспешил заткнуть златокрылого парой добрых словечек, чем успокоил Кейна. Последний отошёл от скамейки и ещё раз осмотрел тёмный вход в Храм. С высокого ажурного потолка, больше похожего на потолок церкви, свисали огромные лиловые кристаллы, отдающие мутный свет. Судя по всему, это были какие-то местные источники энергии или что-то в этом роде. «Ненадёжно», — заключил путешественник, рассматривая то, как они были прикреплены. Эти глыбы казались довольно тяжёлыми и опасными. Хранитель тем временем уже подошёл к порталу и покорно ждал своего маленького спутника. Когда он всё же прибежал к кеатлу, то ещё раз кинул обеспокоенный взгляд на Винни, который сверкал глазами в тёмном углу. Увидев это, страж как-то подозрительно улыбнулся, встал и вышел из Храма, всё это время наблюдая за Кеннетом, будто за убегающей из-под его лап добычей. — Не нравится он мне… — прошептал путешественник Паскалю, когда златокрылый вышел. — С ним всё в порядке? Такое поведение не внушает особого доверия. Паскаль неуверенно улыбнулся. — Он обычно менее агрессивный. Я его давно знаю… Раньше был мне, как сын. Не знаю, что с ним стало. Только наша библиотекарша может говорить с ним, и то через раз. Знаешь, мне тоже неприятно от такого поведения, но и обидно как-то, что ли. Люблю его, не могу, он же мне племянник родной. Ладно, опустим эту тему. Ну что, запрыгиваем в портал? На раз-два-три. Раз, два… Три! На счёт три они действительно оба прыгнули в фиолетовый покров портала. Кеннет впервые за долгое время ощутил это странное чувство скоростного перемещения, так что сначала даже немного испугался, когда всё вокруг него почернело на мгновение. Он вдруг вспомнил тот самый сон про Витс и пустоту, от чего его кулаки невольно сжались, как и слегка кривые зубы с щербинкой. Когда спустя пару секунд они вышли на другом конце коридора, парень почувствовал, что его мутит, так что опёрся о первую попавшуюся стену и прикрыл глаза, тяжело дыша. Кажется, он слишком давно не пользовался такими штуками, и это путешествие показалось ему мучительно долгим, хоть и заняло долю секунды. Было видно, что рядом с кеатлами Кеннет был просто ужасным путешественником между мирами и более близкими местами, что было вполне логично. — Эй! — Паскаль резко подбежал к нему, не понимая, что произошло. Судя по всему, Хранитель уже начал заботиться о маленьком подопечном, который продолжал вызывать у кеатла самые странные смешанные чувства, навевавшие какие-то воспоминания. Неужели кеатлы уже имели опыт работы с людьми в прошлом? — Ты в порядке? Открой глаза… Парень уныло выполнил эту странную просьбу, и Паскаль заметил, что они мигали тусклым белым светом, будто сломанные лампочки, очень часто и быстро. Отпрянув, кеатл начал трясти его за плечи, пытаясь привести в чувство, причём в срочном порядке. Хранителю явно не понравился этот эффект, он мог означать что-то очень нехорошее. Сначала у него ничего не получилось, и бедолага Кеннет оставался в неком трансе, но через несколько секунд этот припадок прекратился, и юноша оторвался от холодной каменной стены, держась одной рукой за голову. К горлу подступил неприятный комок, и парень икнул, пытаясь подавить свой рвотный рефлекс. — Я, кажется, понимаю твою проблему, — вздохнул Паскаль, приобнимая подопечного хвостом. — Только нужно прояснить пару вещей, возьми себя в руки. Ты можешь идти? — Кажется… Вроде да, — у Кейна заплетался язык, но он всё равно пытался ответить внятно. — Я… Я да. Извини, эти странные вещи редко, но происходят со мной. Такого быть не должно? — Не должно, — сказал Паскаль, подгоняя парня вперёд. — Скажи — ты же от голубой магии, да? Той самой, звёздной? Люди с магией… Не знаю. Хмыкнув, Хранитель пошёл вперед, ведя за собой потрясённого путника. Они находились в странном маленьком помещении, которое было построено из того же камня, что и тот самый вход в Храм. Тут всё также стоял полумрак, но теперь лампы попадались чаще, чем раньше, освещая всё вокруг своим мутным фиолетовым светом. По глазам не било — это было главным для уставшего после долгого дня Кеннета. В четырёх стенах находились четыре разных прохода, ведущих в туннели, в один из которых они и прошли. Кейн всё ещё чувствовал себя не лучшим образом после всех прошлых событий дня, загадочного сна, разговора с Винни, «приступа», так что крепко держался за перила, чтобы не упасть вниз по ступеням. Паскаль поглядывал на него довольно беспокойно, но продолжал идти вперёд без остановок. Хранитель был абсолютно уверен в новом друге, который показался ему стойким и крепким парнем, а главное — странно знакомым. Кеннет ни разу ещё не задумался, что это всё могла быть просто какая-то уловка от кеатлов-людоедов и никаким другом он им не был. А ходьба по бесконечным фиолетовым туннелям несколько утомляла, но скоро закончилась, ведь они пришли в очередное маленькое помещение с большой чёрной дверью. «Понастроят же», — удивился Кейн, осматриваясь. Что-что, а архитектура у кеатлов был впечатляющей. — Послушай, у меня есть подозрения на редкое «заболевание», которое обычно не развивается само по себе, — вдруг сказал Паскаль, когда они остановились. — И я хочу тебе помочь, потому что это моя работа, особенно когда дело касается таких редких случаев. Я редко встречаю людей-магов, особенно голубых, так ещё и пришедших из другого мира, поэтому мне нужно знать одну простую деталь: ты сам получил свою магию или кто-то передал её тебе? Паскаль коротко вздохнул и помотал своей крупной головой, пока ждал ответа слегка потрясённого Кеннета. Из-за длинной шерсти на щеках он выглядел ещё крупнее. Несмотря на «бакенбарды», такой густой покров у кеатлов был лишь в нескольких местах — в остальном их мех был очень короткий, опять же, будто бархатная кожа. — Мы сейчас зайдём в пространство, в котором все теряют своё обличье, оставляя лишь оболочку — второй уровень тела, содержащий в себе энергию и внутренний заряд. Просто скажи, если у тебя есть какие-то проблемы с ней, я всё пойму. Поверь, за свою карьеру я повстречался с такими личностями, что тебе и не снилось. Разве ты не доверяешь нам, хранителям фиолетовой магии, которых ты так хотел найти? Но Кеннет молчал. Он лишь нервно кивнул и отвёл взгляд, не желая продолжать этот разговор. По сути, он сам не знал, какие у него проблемы. Он не мог с ними справиться, не зная их, и не мог их назвать. Кейн почувствовал себя просто ребёнком-переростком, что пугается буквально всего на своём пути, и вспомнил, что чувствовал себя точно также тогда, когда только попал сюда. Выдохнув, он жалобно посмотрел на Паскаля, который был обеспокоен таким странным поведением гостя. Кеатл никогда не встречал столь необычных прихожан, тем более людей с магией. Парень был для него экзотикой, так что Хранитель ещё не до конца понимал, как вести себя с ним и что Кейн пытался сказать ему через свой замыленный взгляд. Кеннет поднял глаза на Паскаля и слегка замялся. Что-то явно было не так. Ещё с утра парень чувствовал себя шикарно, но теперь, после всей полученной информации в огромном объёме, юноше стало как-то не по себе. Нужно было наконец собраться с мыслями и объяснить магу всю ситуацию — Кеннет ему всё-таки доверял. Увидев Храм, поговорив с кеатлами немного, услышав некую теплоту в голосе Паскаля парень убедился, что это действительно были нужные ему хранители. «Какая удача… Я должен воспользоваться этим». — Голубая энергия… Если я не ошибаюсь, она действительно была мне передана. Когда я только-только попал сюда, в этот мир, меня нашли эньеры и сказали, что от меня сильно веет голубой магией и предложили мне обучение. За многие годы тренировок вместе с самой Витс, Жрицей эньерской, кто и взяла меня под крыло, она часто передавала мне часть своей энергии, чтобы немного увеличить силу моих способностей, ведь я был всего лишь маленьким человеком. И… Моя оболочка не подходила под такое количество, и она треснула во многих местах, ну, как я это понял, я не уверен в своих словах, правда… Кеннет продолжил рассказывать что-то из своей жизни, и Паскаль внимательно его слушал, пытаясь уловить хоть что-нибудь. Передача магии — штука очень опасная, особенно неокрепшим детям или людям. Что-то внутри призывало кеатла помочь магу. — Хм, я тебя понял… Очень печально слышать от тебя такое. Несовершенная оболочка не приносит ничего хорошего своему носителю, лишь ограничивая его в действиях и возможностях. У меня есть пара идей насчет этого, так что идём за мной. Не бойся, мы с таким уже разбирались. Он легко приложил обе ладони к специальным кругам на двух дверях — и они тут же отворились. Сначала ничего необычного Кеннет не заметил и зашёл в большой тёмный зал вслед за Паскалем, но, когда последний закрыл двери, погрузив их в абсолютную тьму, парень понял подвох — они действительно лишились своих физических проекций, оголив чёрную смольную оболочку, которая словно кокон держала в себе всю энергию внутри мага. Неужели это было их настоящее «Я»? Кеннет очень мало говорил об этом, поэтому я не могу сейчас утверждать, что мы все такие. И всё же, я точно запомнил, что в будущем его оболочка сыграет огромную роль во всей жизни. Ты могла бы вообще когда-нибудь подумать, что человек может выдержать настолько сильный удар? Паскаль был идеален. Его чёрный силуэт, что и являлся оболочкой, был без единой трещины и полоски, выделялись лишь светящиеся фиолетовые глаза, показывавшие его принадлежность. А вот Кеннет — его силуэт во многих местах трескался, выпуская наружу яркий белый свет. Через правый глаз проходила наиболее большая трещина, далее по левой руке, на шее и на правом плече. По телу рассыпались мелкие белые точки, которые, видимо, были подобием местных веснушек, больше похожих на какие-то маленькие отверстия от пуль. Паскалю даже сказать было нечего. Кеннет даже не успел полностью рассказать кеатлу свою историю, но уже сейчас кеатл прекрасно понимал, что творилось что-то неладное, и не знал, что теперь делать. Первым делом — разобраться в ситуации и помочь этому маленькому человеку, который в глазах Паскаля сиял ярче, чем предыдущая Путеводная звезда. — У тебя дисбаланс, — тихо заключил Хранитель. Кейн не мог заметить никаких изменений на его лице, ведь всё, что он видел — чёрная масса и светящиеся глаза. — Почему ты так думаешь? — кажется, Кеннет слышал немного об этом. — Разве дисбаланс не случался только у первых магов много тысяч лет назад? — Свечение белое, Кейн. Да, голубая магия иногда называется «белой, чистой», но её истинный цвет, которым должны светиться твои глаза — ярко-голубой. У тебя же свет белый, значит, доминирующая энергия вследствие своего расширения за счёт другой начинает светиться настолько ярко, что её цвет пропадает, — объяснил Паскаль. — Дисбаланс случался у древних магов из-за ошибок «прототипов», с которыми экспериментировал Создатель, но такое может случаться и в наше время, при условиях, что маг одного цвета получит слишком много другого. — Но мне всегда говорили, что у меня нет дисбаланса и звёздная энергия легко преобладает! У меня не было двух других магий в арсенале способностей!.. — Были, как ты можешь видеть. Я не могу пока сказать, какая именно, но есть способ, с помощью которого я могу избавить тебя хотя бы от части этого дисбаланса. Очень необычно... Кейн шумно выдохнул и закрыл глаза. Да, видимо неплохо этого парня жизнь помотала. Он и подумать не мог, что успел за эти годы заразиться местной «волшебной болезнью», которая так легко раскалывала его слабую оболочку и тело в целом. Это было очень больно и неприятно, и именно поэтому Кеннет давно перестал пользоваться своими способностями, боясь смерти от них. — Если есть способы, то какие? Мне не хочется умирать… — подумав, парень добавил. — Пока что. Э-э, в плане… Проехали. — Если мы всё сделаем правильно, то ты не пострадаешь, — Паскаль стал идти дальше по полной темноте, и Кейн пошёл за ним. Зал был не очень большим, но достаточно интересным в своей архитектуре. — Способ заключается в том, чтобы забрать у тебя часть звёздной энергии и дать больше двух других, чтобы вернуть их в баланс. Весь свой монолог Паскаль вёл Кеннета по залу, пока они не пришли к небольшому пьедесталу. На нём слабо светился фиолетовый круг, который подсвечивал местность вокруг. Вокруг летали какие-то маленькие частички, за которыми парень тут же принялся наблюдать, как за маленькими светлячками. Даже в такой ответственный момент Кеннет умудрился отвлечься на что-то простенькое. — Если это не ухудшит ситуацию, то я вполне готов. Что нужно делать? — Я оправдаю твои ожидания. Спасибо, что доверяешь мне, малыш, — Паскаль выпрямился и взял Кейна за руки. Парень никогда раньше так на слово никому не верил, но от этого кеатла исходила какая-то удивительно приятная и знакомая аура. — Приложи обе ладони к кругу и наклонись вперёд. Когда я коснусь твоей головы, то заберу у тебя часть энергии. Самое главное — держи себя в руках, не отклоняйся назад и не убирай ладони с круга, любое неправильное движение может привести к выпаду энергии в осадок. — Хорошо, тогда я окончательно готов, — тяжело выдохнув, Кейн приложил обе руки к пьедесталу. Он почувствовал холод, а очертания круга начали сиять белым светом вместо фиолетового. Видимо, этот пьедестал определял доминирующую энергию в теле того, кто к нему прикасался. Паскаль дёрнулся, как бы приходя в себя. Не каждый день ему выпадает шанс заниматься подобными вещами, и это было очень волнительно для них обоих. Одно неверное движение, и Паскаль будет виноват в гибели этого беззащитного невинного парня, которого он встретил совсем недавно, но уже проникся его историей. Сейчас Хранитель был ответственен за дальнейшую судьбу путешественника и должен был сделать всё идеально.***
Ты когда-нибудь задумывалась о его детстве? Знаешь, это достаточно колкая для него тема, и он часто уходит от ответа на подобные вопросы. К счастью, со мной он чем-то, да поделился, например, фотографиями своей большой семьи, которая выглядит достаточно мило, но… Я видел, как Кеннету было больно рассказывать обо всём произошедшем. Я и подумать не мог, что на фото и передо мной стоял один и тот же человек и что этот маленький пухлый ребёнок вырос… Именно таким. Даже маленький я был больше похож на себя сейчас. Я просто к тому, что действия этого рассказа происходят очень и очень давно, лет десять назад, но уже тогда он был не таким, как в детстве. Просто удивительное перевоплощение, но, если честно, мне ужасно жалко Кеннета. Лучше бы он никогда не испытывал той боли, которая свалилась на его плечи чуть позже. Я вновь отвлёкся, извини. Просто подумал, что тебе могло уже наскучить это долгое и нудное вступление, я и так стараюсь сокращать. Ну что, готова слушать дальше? Однажды молодой Кеннет, сидя дома, читал книгу, рейтинг которой явно превышал его малый возраст. Он, перелистывая страницы маленькими пальцами, вчитывался в монотонный текст, написанный библейским шрифтом, рассматривал редкие чёрно-белые картинки, пытался понять написанное. Его с раннего детства интересовали книги, что стояли на верхних полках в магазинах и домашней библиотеке, и, в силу своего небольшого роста, мальчик с трудом доставал их оттуда даже с помощью маленькой табуретки, а затем читал как ни в чём не бывало, не обращая внимания на ограничения. Сегодня он наложил свои маленькие пухлые ручки какой-то толстый сборник «бортовых рассказов» в абсолютно чёрной обложке, с тонкими белыми буквами, выведенными на ней. «Солнечный Ветер» — гласила главная надпись, написанная твёрдым, прямым шрифтом. Имя автора мальчик прочесть не мог — буквы выцвели, будто на книгу что-то пролили. Было неудивительно, учитывая рассеянность его собственного отца, который был похож на более чуткого человека на первый взгляд. А время клонилось к ночи. Он мельком через очки глянул на часы, вздохнул и поглубже съехал под белоснежное одеяло. «Мама сегодня постирала», — коротко подумал мальчик, вдыхая приятный аромат лаванды. У них в доме всегда всё вкусно пахло и было правильно уложено — и всё благодаря его матери. Кейн любил своих родителей больше кого-либо на этом свете. Под приятные мысли о них парнишка прочёл ещё один абзац, но в итоге не совсем понял его содержание. — Кейн! — от резкого крика он испугался и подскочил на кровати, смотря на его маму, что, тяжело дыша, стояла в дверях его комнате. За ней что-то ярко светилось белым светом. Почему она назвала его «Кейном»? — Кейн, ты меня слышишь? Кейн! — Мама? Я слышу тебя, мама, что происходит? — выпалил он, смотря на свет и разгоряченную Марибе́ль. Это была низкая пухлая женщина с длинными кудрявыми волосами мягкого красноватого цвета. — Почему ты не называешь меня А… — Какая я тебе мама?! Очнись, Кейн! Очнись! Его что-то резко ударило по щеке, да так, что отдало в голову. Кеннет зажмурился и сжался от удара и, шипя, всё же пришёл в себя. Теперь вокруг него уже не было его родной комнаты, книги про Солнце, его мамы, а лишь тёмный проклятый зал и нависший над ним пухлый кеатл. Сзади в воздухе летали светящиеся частицы голубых и фиолетовых цветов, а вот Паскаль явно был чем-то обеспокоен. Кеннет сразу же заметил ярко светящуюся лиловую полосу на его правой руке, которая ужасно напугала парня. Он тут же подорвался, затряс головой и сжал кулаки, пытаясь понять, что вообще произошло за эти мгновения. — Паскаль! — вдруг взвыл юноша, когда окончательно очнулся от странного сна. Он редко видел себя молодого. — У тебя трещина! — Неважно, неважно! Ты сам-то жив? Ты как себя чувствуешь? — Я-то — какая разница! Со мной всё в порядке! Единственное, эм, я не знаю, что произошло… Но явно что-то нехорошее… — В смысле «какая разница»? Ох, парень, тебе, видимо, память отшибло. Кеннет не хотел тормозить, поэтому говорил быстро и сбито, будто бы рассказывал какую-то ужасно интересную увлекательную историю. Паскаль еле-еле успевал обрабатывать услышанные от парня слова, который метался из стороны в сторону и трясся. С его отвратительным испано-британским акцентом всё становилось ещё хуже. Нужно было собраться с мыслями как можно скорее. — Мы начали, и всё шло нормально. Я почти уже закончил, когда — бам! Произошёл настолько мощный взрыв, выброс энергии, что нас обоих откинуло в разные стороны зала. Ты, насколько я понял, откинулся сразу же. — У тебя трещина… — повторил парень, прослушав всё, что сказал Паскаль. Ему как-то было плевать на это, главным было случившиеся с кеатлом. Он не мог такого допустить, только-только придя сюда в качестве гостя. — Я знаю! — недовольно цокнул кеатл, не зная, почему Кеннет так зацепился именно за эту деталь. — Ничего страшного, она небольшая. Мне это погоды не испортит. Так, парень, давай сначала с тобой разберёмся. Это стопроцентно твоя энергия, и я вообще удивлён, как ты от такого не развалился. Как хорошо, что ты жив… — Вроде да, жив… Меня волнует другой вопрос… Магия… Она… Паскаль опустил глаза и выдохнул. Видимо, у него была пара вещей, которые он точно не хотел говорить парню. Кейн прищурился и взглянул на него, но кеатл лишь смущенно отвёл светящиеся глаза. Не время. Ему было жаль этого маленького человека, этот день явно принёс ему целую бурю эмоций, и не было удивительно, что Кеннет был готов расплакаться прямо здесь. Парень не очень любил рыдать в людных местах, в принципе при ком-либо — это у него ещё с детства, когда родители ругали его за «спектакли» на улицах перед толпами людей. Так и отложилось в голове, что нужно быть более сдержанным. Паскаль тем временем наклонил голову и помотал ей, как бы пытаясь подобрать правильные слова, чтобы сообщить следующую информацию. Он сам был ужасно удивлён произошедшим, и, кажется, понял, почему Кеннет так рвался встретиться с самими кеатлами, хранителями Разума и порталов, которые наоборот попрятались от всего мира после всего произошедшего в мире за последние пару тысяч лет. Да уж, это место было просто огромной пороховой бочкой. — Мы избавились от твоего дисбаланса, Кейн, всё прошло успешно в этом плане. Что же касается магии… — он замялся. Результат был интересным. — Это была фиолетовая. Я в шоке! Я не знаю, как ты ещё не погиб от такого странного феномена, но, кажется, в тебе уживаются две энергии на больших уровнях. Голубая переваливает, но теперь дисбаланса нет — я забрал у тебя довольно большую часть. Но они всё равно как-то находятся на одном уровне и не конфликтуют! Ты… Ты не просто человек с магией, ты человек с двумя магиями! Не этого я ожидал от тебя… — Подожди, стой, я изначально — фиолетовый маг? — Кеннет потряс головой, поняв, что сейчас грубо перебил Паскаля. Что ж, сейчас ему уже стало плевать: он рвался узнать всю правду о себе, раз уж на то пошло. Сам парень тоже не ожидал этого услышать, особенно так скоро. — Двойная магия вообще как-то возможна? Стой, стой, та книга… Нет, там такого не было… Голубая магия и фиолетовая — крылья друг друга, находятся рядом друг с другом, не являются противопоставляющими… Буквально недавно Кеннет только начал свой тяжёлый путь изучения магии и звёзд, а уже сейчас узнаёт настолько странную тайну о самом себе. Неужели это всё было напрасно? Что ж, я думаю, что нет, и уже скоро мы вновь услышим отголоски его «двойной энергии». Всё происходит не просто так. — Чёрт тебя побери… — он взялся за голову, осознавая всё то, что он сейчас узнал. — Это я что, всю свою магию под откос пустил? И мог бы орудовать фиолетовой? Что я вообще такое?! — Ну, слушай… Кеннет, видимо, слушать не хотел, ведь сильно завёлся после всего случившегося. Магия действительно могла очень сильно влиять на ментальное состояние носителя в тот или иной момент, особенно это проявлялось у магов вроде нашего парня — таких, чьи способности во многом контролируются эмоциями. Всё же магия завязана не только на физических способностях, но и на разуме. — Я сердечно верил ей! Я сердечно верил, что я могу быть самым сильным голубым магом, что никакая энергия не помешает! Вот почему она сдерживала меня от похода сюда. Видимо, она хотела использовать меня в качестве оружия… Да почему я?! Почему именно я?! Она не могла взять кого-нибудь другого для её экспериментов?! Я и так у себя в жизни главный герой с кучей проблем и страданий, если бы такой герой был в книге, то это был бы максимально клишированный страдалец без цели и чувств, а теперь что? А теперь это удвоилось! — Кеннет, несмотря на ужасную боль, отдававшую мощной пульсацией по всей изрезанной оболочке, резко встал на ноги и стал ходить кругами, то и дело сотрясаясь всем телом. — Что за идиотские клише? Я чувствую себя персонажем той самой книги, где герой постоянно тупит и делает всё, чтобы лишь усугубить ситуацию, а по прочтении читатель просто сжигает её! Какой провал, какой провал, Боже… Я готов сейчас достать Библию и помолиться пару раз, но это будет бесполезно! — Парень, парень, успокойся! Да-а, на тебя ужасно подействовал такой удар, особенно на психику, беру свои слова назад. До этого ты был спокойнее, — кеатл подошёл к вспылившему путешественнику и легко потрепал его по голове. Нельзя было усугублять ситуацию такой злостью. — Уже ничего не вернуть, нельзя менять свою судьбу, она всегда уже сразу предписана в Божественном порядке, что даровал нам сам Создатель. Если что-то идёт не так — это должно идти не так. Так что… Давай не будем рвать и метать и спокойно обсудим, а? Паскаль постоянно следил за светом, который исходил из оболочки Кейна. С правой стороны у него всё было «нормально», ведь трещины и правый глаз теперь светились ровным голубым цветом, отливавшим яркой лазурью, чего нельзя сказать о левой стороне, на которой свет то и дело переливался фиолетовым помимо голубого. Это было довольно незаметно изначально, только если присмотреться, и тогда ты заметишь разноцветные секундные переливы. Всё это ссылалось на то, что Кеннет — далеко не обычный носитель магии, а очень редкий искусственно созданный «двойной маг», как обозвал его сам Паскаль. Подобный феномен был очень редким здесь, именно в этом мире, что немного не вязалось с его прекрасным титулом самого странного измерения за последние пару тысяч лет. Может, они что-то упускают? Парень тяжко выдохнул, все ещё держась рукой за лоб. Эта абсурдная ситуация выбивала его из сил. Даже слишком абсурдная, какой он явно не ожидал. Кеннет уже успел обрадоваться хорошему дню и удаче, что его преследовала сегодня, но внезапно вернулись и неприятности, его любимые. — Ладно. В любом случае, спасибо, Паскаль, хоть за это, — юноша говорил про дисбаланс. Он постарался звучать приветливее, выдохнув. — С тобой-то всё будет нормально? Я виновен в твоей первой трещине. — О-о, Кейн, не беспокойся, она не первая, — легко усмехнулся кеатл. Услышав нотку спокойствия в голосе парня, Паскаль немного остыл и тоже выдохнул. — Бывали такие мелкие уже, ничего страшного. Я просто мастер своего дела, не зря же я Хранитель, так что такие мелкие ранки могут пропасть вовсе с моей оболочки. Я взрослый опытный маг, повидавший на своём веку множество бедствий — и моя оболочка так же сильна, как и я. Так, возвращаясь к теме нашего с тобой интересного исследования, я хотел ещё кое-что сказать. Сейчас, когда мы избавились от твоего дисбаланса, тебе нужно снять с себя часть твоего энергетического заряда — количества магии, которая содержится в тебе. Ты должен стабилизировать своё магическое оружие и другие способности, чтобы энергия наконец приняла свой первородный вид и сконцентрировалась в теле. Я понимаю, что спустя такой большой отрезок времени тебе будет сложно снова призвать все свои способности, но того требуют обстоятельства. Пойдём за мной, я знаю хорошее место для испытания, всё будет хорошо. Фраза про способности и их использовании звучала для Кеннета как смертный приговор, ведь он ужасно боялся снова открывать их и пользоваться магией в целом. Сейчас, конечно, дисбаланс ушёл, магия стабилизировалась, да и Паскаль звучал очень убедительно — почему тогда Кейн был так напуган? Наверное, это были лишь отголоски оставшегося страха ещё с самого первого раза призыва его оружия под руководством Витс. Магия не могла нанести вреда своему носителю, лишь другому магу, но Кеннет всё равно постоянно чувствовал в руках этот обжигающий холод от рукояти своего длинного резного меча, что и являлось его истинным оружием. Вздохнув и помотав головой, парень всё же проследовал за Паскалем, понимая, что совершает ошибку, но делать было нечего. Кеатл явно пытался помочь ему, и нужно было этому верить. Может, это даст ещё какие-нибудь ответы? Главный вопрос был решён, но оставалось ещё очень много аспектов — банально устройство общества кеатлов. Легко разговаривая о чём-то другом, Паскаль провёл Кеннета обратно к двери и открыл её, уже было выходя из зала, но вдруг прямо перед ними сверкнула какая-то яркая вспышка фиолетового цвета, отбросившая кеатла назад. Парень тоже чуть не упал, но смог устоять на ногах, пытаясь понять, что произошло. Неужели трещина Паскаля всё-таки повлияла на него, и теперь маг не мог открыть двери? — Паскаль! — воскликнул Кеннет, глазами ища кеатла. — Ты в порядке?! — Это я у тебя должен спрашивать, проказник! — послышался вдруг другой, третий голос, которого здесь явно не должно было быть. Парень тут же обернулся на источник звука и увидел перед собой того самого рослого златокрылого кеатла. — Ты ещё ответишь мне за погром! Кеннет опешил, не понимая, откуда здесь вообще взялся Винни и почему напал на них. В руках маг держал длинную, но очень удобную алебарду лилового цвета, что и было стандартным оружием фиолетовых магов, не считая ещё копий и топоров. Судя по своему статусу, Заведующий был опытным воином, поэтому легко обращался со своим оружием, которое выглядело действительно очень красиво со всеми этими символами и гравировками на нём. От фиолетовой магии в руках Винни отходили еле заметные частички, а на лазурной радужке кеатла появилась яркая розовая каёмка — это и было символом активации и использования магии. Кеннет впервые видел перед собой оружие фиолетовых магов, поэтому даже несколько испугался, застыв на месте. — Мы ничего не сделали! Мы с Паскалем… — Не заговаривай меня! Ты пришёл сюда от Витс, чтобы устроить погром в Храме и выдать все наши планы! — воскликнул Винни и замахнулся на Кеннета алебардой, но парень уклонился. — Пакость со Звёздного пика! Пытаясь сбежать от разъярённого мага, юноша выскочил из зала в тёмный коридор, где к нему тут же вернулся ему привычный физический облик. К сожалению, Кеннет немного не рассчитал и запнулся об выступавшую плитку на полу, от чего повалился на землю прямо перед Винни, который продолжил свои умелые атаки. Да уж, его стиль боя выглядел удивительно красиво и напоминал танец, но танец был явно со смертью. Очередной такой удар мог стать для Кеннета решающим, и из-за такого внезапного стресса парень тут же вспомнил слова Паскаля о необходимости стабилизировать своё оружие, чтобы успокоить внутренний заряд. Что-то резко щёлкнуло в голове юного путешественника, который болтался на волоске от смерти, и он бездумно и резко взмахнул своей рукой, вырисовывая в воздухе размытую линию голубого цвета. Выброшенная магия тут же сконцентрировалась и создала из себя длинный меч с резным лезвием и очень красивым эфесом в виде звезды, что в итоге окрасился в яркий фиолетовый цвет из-за двоякой натуры Кеннета. Искрясь и переливаясь, оружие наконец упало в руку мага, роняя со своей окантовки маленькие звёздочки, и напуганный парень закрылся им от очередного удара фиолетовой алебарды. Магическое оружие представляло из себя просто светящийся контур, являясь практически прозрачным, как мыльный пузырь, слегка искажавший картинку позади из-за некого полотна из энергии внутри своей окантовки, и любой взмах сопровождался неким следом от лезвия, по которому можно было увидеть траекторию удара. По телу Кеннета тут же прошёлся сильный магический разряд, из-за которого он поёжился, но меч из рук не выпустил, чем удивил Винни. — Что за… — прошипел кеатл, обходя Кейна стороной. — Вот же! Он попытался ударить юношу сзади, но тот быстро вскочил на ноги и также резко, как это случилось с мечом, раскрыл шесть самых настоящих резных крыльев за спиной, которые выглядели точно так же, как и оружие, переливаясь двумя цветами. Они были похожи на крылья стрекозы, но не идеально закруглённые, ведь нижняя часть каждого крыла состояла из зубцов. Это была вторая самая распространённая особенность голубых магов, которые ни за что не хотели отставать от кеатлов, от чего научились стабилизировать звёздную энергию в лёгкие эфирные крылья, с помощью которых Кеннет сейчас легко облетел Винни и отбежал назад. «Я всё ещё достоин…» — прошептал про себя парень, пытаясь отдышаться. Он очень давно не использовал магию, от чего ему было ужасно тяжело сейчас, но и умирать Кейн не хотел. А Винни не хотел заканчивать битву, поэтому продолжил активно атаковать «обидчика нации». Кейн взмахнул своим мечом и тут же замахнулся на Винни, но тот закрылся рукоятью алебарды, немного присев. Возможно, страж был даже немного рад тому, что вызвал на бой противника, которого мог спокойно одолеть, но, видимо, ошибся. Парень же тоже начал наносить лёгкие удары, пытаясь вспомнить свой собственный стиль боя, и этим постоянно заставлял кеатла уворачиваться, но никак не мог до него достать. «Олух!» — послышался возглас от златокрылого, который тоже стал нападать, но также не мог попасть по изворотливому оппоненту. Кеннет был даже быстрее Винни из-за отсутствия тяжёлых крыльев сзади, а также благодаря собственным маленьким, но иногда лезвие алебарды пролетало всего в нескольких сантиметрах от него. Розоватые частички, отлетавшие от оружия Винни, тут же сталкивались с яркими звёздочками голубой магии Кеннета, образуя маленькие вспышки вокруг двух сражавшихся магов. Что-то было похожее в стилях боя этих двоих, и они удачно предугадывали ходы друг друга, что начинало немного напрягать и Кейна, и Винни. Разозлившись, кеатл наконец начал наступать ещё сильнее, и одним резким ударом выбил меч из рук Кеннета. Тот тут же растаял в воздухе, что было главным недостатком энергии, и парень остался абсолютно беззащитен перед разъярённым магом. Магическое оружие может существовать только тогда, когда находится в руках носителя, и те, кто это знал, активно пользовались приёмом выбивания оружия из рук во время сражений. Винни тут же прижал его к стене и зажал, уже собираясь перерезать алебардой его глотку, но тут… — Прекратите! — сзади послышался возмущённый крик Паскаля, который еле-еле смог выбраться из зала. Оказывается, из-за взрыва магии Винни двери намертво захлопнулись, оставив Хранителя там одного. — Винни, что ты творишь?! Немедленно отпусти его! — Эй! Я разбираюсь с предателем, Паскаль! — самодовольно ответил кеатл, но всё же отпустил Кеннета. — Вы думали, что я так просто это оставлю?! Моя задача — охранять Храм и эту деревню, поэтому я проследовал за вами сюда, чтобы удостовериться в безопасности жителей. А потом я услышал очень громкий взрыв и грохот, поэтому тут же понёсся сюда! Что вообще происходит?! Паскаль осёкся. Винни был прав — ему действительно пару лет назад поручили это, и сейчас кеатл идеально выполнял свою работу. Хотя было здесь одно «но» — он не знал всей ситуации полностью и посудил Кеннета лишь по его обложке. — Винни, ты очень хорошо выполняешь свою работу, но нужно быть чуть аккуратнее с этим! Ты в последнее время действительно какой-то сам не свой — на всех нападаешь, оскорбляешь и переходишь все границы! Подумай над своим поведением, парень, — вздохнул Паскаль, приложив пальцы к переносице. — Мы с Кейном в этом зале избавляли его от дисбаланса, и от этого произошёл выброс магии, что и стало причиной взрыва. Всё в порядке, Кейн не предатель. Если он и собирается украсть наши планы ради Витс, то мы предпримем меры. Здесь Кеннет вспомнил о словах Витс о раздоре в обществе кеатлов. «Неужели у них назревает революция, вроде той, что сейчас идёт в королевстве зелёных магов? Мне нужно побольше узнать об этом…» — Что-что, а в политику я точно влезать не буду, — вздохнул Кеннет. Винни потупился, поняв, что он действительно сглупил и чуть не убил невинного человека. Отойдя от парня прочь, он выпустил из рук свою алебарду, и та тоже растаяла в воздухе. — Возвращайся к работе, Винсент. Мы замнём этот случай, чтобы Верхове́н тебя не уволил с работы здесь, — вздохнул Паскаль. Судя по всему, так назывались правители у кеатлов в королевстве. — Мы с Кейном шли по делам, но… Видимо, теперь это не нужно. Кстати, парень, у тебя очень… Интересное оружие и крылья, учитывая их переливы фиолетовым. Всё работает очень хорошо на первый взгляд, но нам всё равно нужно понаблюдать за этим. Винни коротко кивнул и, даже не извинившись и не объяснив свою позицию, быстро скрылся во тьме коридора, оставив Кеннета и Паскаля в неведении. Что это вообще было такое? Парень не успевал за событиями этого дня, он совершенно потерял нить происходящего и запутался. Сегодня утром он пришёл сюда, а сейчас уже… Чуть не умер под чужой лиловой алебардой. Его жизнь внезапно приняла совершенно иной поворот, какого Кеннет совершенно не ожидал. Неужели Боги хотели именно такой судьбы для этого парня, именно такого знакомства с хранителями фиолетовой магии? «В таком случае мне страшно отправляться на поиски магов жизни». Паскаль взял Кеннета за руку и повёл его прочь от места происшествия. Хранитель планировал в будущем поговорить об этом с Заведующим, но теперь, судя по всему, их отношения с Винни были окончательно испорчены. «А ведь они даже не успели познакомиться толком, — вздохнул Паскаль, который, судя по всему, действительно любил своего племянника. — Они могут стать хорошими друзьями, если перестанут быть упрямыми. Но… Что-то с Кейном всё-таки не так, но я не понимаю, что именно. Почему он так знаком мне? Я никогда нигде раньше не слышал этого имени, не видел «двойных магов»… Что не так с Божественным порядком? Чего хочет от нас Создатель в такие и без того тяжёлые времена?..» — Эй, Паскаль, — тихо вздохнул Кеннет, обращаясь к кеатлу. — Извини, что так случилось. Я только-только пришёл сюда, а уже притянул какие-то неприятности. Я могу как-нибудь искупить вину? — Не волнуйся, всё нормально. Стычки между магами происходят постоянно, особенно сейчас, когда все на нервах. Если ты согласишься остаться здесь, пока я исследую твой случай дисбаланса, я побольше расскажу тебе обо всём происходящем, а ты… — он задумался. — Расскажешь нам об эньерах, ведь нам катастрофически не хватает о них информации сейчас. Ну как, идёт? — Идёт, — коротко ответил Кеннет.