Не будь слишком строг, и не выставляй себя слишком мудрым;
зачем тебе губить себя?
Спустя пару дней все дружно перевернули лист календаря. У кеатлов он практически не отличался от того, что привыкли видеть все люди вроде нас с тобой, и лишь названия дней и сезонов отличались, да и то не так сильно, чтобы мы ничего не поняли. В этом мире давно существует огромное количество разных научных статей, где подробно рассказывается об измерении в целом, о летоисчислении, о магии и так далее. В любом случае странные для наших глаз календари не мешали понять, что по всему миру наступил старый-добрый сентябрь, начало которого постоянно сопровождалось дождями. Некоторые стали хандрить, реже выходили из дома, работали с нежеланием. Жизнь Храма будто замирала, но те, кого не сразила осень, продолжали поддерживать его существование. Например, Паскаль, который был буквально очарован своим новым «подопечным» и тратил на него практически всё своё свободное от государственной работы время. После того неприятного случая с дисбалансом Хранитель любезно предоставил бедному Кеннету спальное место в каморке библиотеки, где раньше останавливались чужеземные учёные и писатели, ведь сейчас кеатлы практически не заходили туда. Он позаботился об аллергии парня на их шерсть, да и Кейну в принципе повезло — Паскаль сказал, что две местные библиотекарши, которые постоянно сидели там, сейчас ушли по делам в другое измерение и вернуться должны были очень нескоро. Это даже несколько обрадовало юного путешественника, которому было бы сложно спуститься с гор самостоятельно, даже с помощью крыльев, поэтому он принял такую помощь, пообещав Паскалю рассортировать некоторые книги на полках в качестве оплаты. В огромной библиотеке Храма кеатлов можно было легко найти сотню очень полезных для него изданий с самой разной информацией, чем Кеннет и занимался последнюю неделю, пока Хранитель изучал его случай дисбаланса. Попутно юноша продолжал вести свой походный дневник, куда записывал всё самое важное и интересное для себя. «…сентября две тысячи двенадцатого года. В последнее время мне нравится выписывать дату словами, а не цифрами, но не знаю, почему. Приносит какое-то успокоение, мол, больше слов на листе, что ли? Ладно, неважно, уже свои замашки какие-то. Продолжаю тему исследования расы кеатлов — хранителей фиолетовой магии, у которых живу последние пару дней по стечениям некоторых интересных обстоятельств. Сегодня я обошёл большую часть Храма в Верхней деревне, побывал вместе с Паскалем в местной «столовой», где мы поговорили о разных интересных вещах. Он объяснил мне некоторые моменты иерархии кеатлов, что показалась мне вполне привычной для простого определения конституционной монархии. Всем королевством кеатлов, которое называется «Анта́ла», правит Верховен — местный король, власть передаётся по наследству или завещанию предыдущего правителя. Он обязан во всём советоваться с Драконом-покровителем и «парламентом», который состоит из трёх важных лиц. Первый — Хранитель, заправляющий жизнью Храма в Верхней деревне, а также работой рейнджеров, большой команды, которая исследует новые миры! Второй — Спаситель, Генерал-фельдмаршал местной армии, обязанный выходить на все миссии вместе со своим народом, а не сидеть где-то сзади; я считаю, что это очень правильно, ведь лидер должен подавать пример своим воинам… Третий — Блюститель, которого я бы назвал просто ректором Высшей Пурпурной Академии (уточню в следующем абзаце, помечаю для себя), а также управленцем всем образованием и духовной сферой, я говорю про церковь. Кстати, в отличие от эньеров, которые поклоняются своему Дракону вместе с Создателем, кеатлы превозносят исключительно Божественный Пантеон, а покровитель для них является просто формальностью. Чем-то напоминает родную мне Великобританию, Англию… По поводу Высшей Пурпурной Академии… Как мне объяснили, Высшая Пурпурная Академия имени Райана Лучезарного (я без понятия, кто такой Райан Лучерзарный) — это самый важный орган всей системы образования у кеатлов, и каждый представитель расы обязательно должен пройти там обучение. «Лучшее место по рассказам взрослых, адская ментальная мясорубка по мнению учащихся» — цитирую Винни. Огромное место, что собирает в себе всю массу кеатлов-подростков, обучая их всему, чему только можно обучить; это не просто прототип нашего колледжа или школы, это — система образования, достигшая верха. Судя по всему, Академия также является единственным государственным образовательным учреждением в их цивилизации, не считая частных занятий. Всего состоит из десяти ступеней, по четыре группы на каждую. Эти четыре группы делятся ещё на две — собрания бескрылых (некий подвид кеатлов, прямо как Паскаль) и небесных (крылатых) учеников, ведь у них разные программы физической подготовки. Сотни профессоров, тысячи учеников, единая программа. Это важнейшее учреждение во всей системе, так что Академия находится при главном дворце королевства, в большом поселении, а именно в городе-столице всего королевства, что находится в другом, их родном измерении Запределье. Земная деревня кеатлов, где расположен Храм — всего лишь переходная точка, распутье нескольких миров, которое они основали для более быстрых и доступных путешествий, дабы сократить расстояния между мирами и не строить такие сложные порталы. Я продолжаю свои наблюдения, но… Завтрашний день обещает быть очень неприятным. С одной стороны, Паскаль предложил посмотреть мне «Главный зал» Храма, в котором я ещё не был из-за вездесущего Винни около дверей, а с другой, мне предстояло… Ладно, разберусь как-нибудь. Не первый раз приходится иметь дело с эньерами. Кстати, почему кеатлы так помешаны на острой еде и сыре?! Каждое блюдо — минное поле для меня, с моей-то гиполактазией. За последние годы она только ухудшилась, от маленького кусочка сыра становится невообразимо плохо…» От частых осенних дождей все кеатлы и Кеннет прятались под землёй, в Храме, где парень заодно продолжал своё «обучение» азам фиолетовой магии, а также, собственно, делал свои пометки, даже на ходу. Оглядывая само помещение, а, точнее, тот самый Главный зал, где находились почти все порталы Храма, которыми пользовались кеатлы, можно было заметить несколько ленивых рабочих, которым было уже невмоготу работать в тёмных коридорах в полной изоляции из-за плохой погоды. Один из них, сидя на полу, лениво отмывал и без того блестящую голубую рамку какого-то портала, украшенного кучей дорогих камней. Другой проверял трубы, по которым протекало какое-то странное топливо для работы порталов, постукивая по ним железным инструментом, похожим на гаечный ключ, что нельзя было правда назвать компетентной работой хорошего механика, а больше какой-то бесполезной перкуссией. Сам Винни, великий Заведующий всего Храма, сидел на своём привычном месте, на высоком выступе в стене под самым потолком, откуда открывался отличный обзор на всю ситуацию. Он крутил в руках небольшую палочку, которая разветвлялась на два конца сверху и была окрашена в светлые голубые оттенки. Это был прибор, позволявший совершать экстренное отключение любого портала без разрушения его структуры, и такая вещь была не у всех рабочих, а только у доверенных, но сам Винни редко им пользовался, предпочитая носить при себе просто на всякий случай. Позже он заметил, как из-за угла медленно вышел, точнее, вывалился Кеннет, осматривая весь зал. Парень уже успел побегать между измерениями, споткнуться пару раз, но пока день проходил хорошо. Кейн тащился вперёд, медленно переступая с ноги на ногу, иногда останавливался и просто смотрел в пустоту, думая о чём-то своем. Винни пристально наблюдал за ним, помахивая кончиком хвоста. Какой же Кеннет всё-таки странный и непонятный для Винни, который просто не мог вникнуть в его поток мыслей и действий. Казалось, будто парень вечно был чем-то занят и ни минуты не сидел на одном месте, даже сейчас, когда осталось не так много вариантов исследования чего-либо, Кейн работал не покладая рук и даже не задумывался о том, что стоит остановиться. «Его поведение… Что же вы мне все недоговариваете…» — Эй, ты! — крикнул кеатл. На его голос повернулись все рабочие. Все, кроме, конечно же, Кейна. — Э-эй! Летающий звёздный придурок! Парень не реагировал, продолжая смотреть куда-то в никуда. Видимо, он уставился на очередной тёмно-синий портал, который, судя по табличке, вёл в какое-то маленькое близкое измерение второй подгруппы, не особо что-то значащее для его исследований. Кеатл позвал его ещё пару раз, но, не получив ответа, резко запульнул в него дестабилизатором порталов, той самой голубой палкой, которая явно была предназначена для другого. Она прилетела прямо по голове Кейна, от чего тот вскрикнул, но всё же поймал прилетевший ему странный предмет. Потирая ушибленное место, юноша агрессивно развернулся и вскинул глаза на довольного Заведующего, который так и не сводил с него взгляда. Кейн подбежал ближе к стене и, прицелившись, кинул инструмент обратно в Винни, зарядив ему по лбу. Он шикнул и покачнулся, спрыгнув с выступа, но, раскрыв крылья, медленно опустился на пол, встав прямо перед своим наглым обидчиком. С каждым днём Кеннет находил всё новые способы отомстить надоедливому наглецу. — Говорят, что если игнорировать проблему, то она уйдет сама, — тут же возмутился парень, немного наклоняя голову на бок. Кеннет действительно пытался не обращать внимания на кеатла. — Тебе чего? — Просто так, скучно мне было дико, а ты вот под руку подвернулся, — Винни нахально улыбнулся. — Мы же теперь друзья. Кеннет возмущённо поднял брови, удивившись такому ответу. В какой момент эти двое успели стать друзьями? Парень даже не думал об этом, ведь с самого первого дня их общения Кейн видел в кеатле лишь угрозу и врага, уж точно не потенциального приятеля для себя. У юноши были друзья-эньеры и знакомые из Храма, а такой паразит в жизни ему был не нужен. — Стоп, что… Кто сказал? Мы знакомы неделю. — Паскаль такой милый парень, ты знал? Он так хочет, чтобы все вокруг дружили и хорошо общались. Он так и умоляет нас больше не иметь никаких разногласий, — размышлял кеатл, медленно перебирая своими руками с длинными костлявыми пальцами. С его ростом Винни сильно напоминал какое-то растение. — Слово Хранителя — закон, знаешь. Я решил прислушаться к его благим словам. Кейн опустил брови и нахмурился. Златокрылый страж явно пытался снова надругаться над ним или что-то выпросить, как обычно. Шарлатан. — Это всё? Ты всё сказал? — парень постучал ногой по полу. Этот разговор выглядел просто абсурдно и тупо. — Просто скажи, что тебе нужно, я занят. Дерзить опасному магу Кеннет не особо хотел, но что поделать. — О-о-о, нет, ещё не всё, — Винни развернул парня спиной к стене, а сам навис над ним, при каждом слове приближаясь к нему. — Ты должен мне один горячий… Вздохнув, Кеннет помотал головой и тупо посмотрел на Винни. «Боже, ну что за бред, лучше бы я этого никогда не слышал, Боги, пощадите мои уши». Судя по всему, такое внимание и подбор слов Кейну совершенно не нравились. — Батон в сахарной посыпке, я правильно понял? — Да! — Винни радостно отпрянул и улыбнулся, складывая руки в замок. В его глазах играл огонёк насмешки, как и обычно. — Догадливый спонсор — отличный спонсор. Со вздохом Кейн, что-то недовольно бормоча себе под нос, полез в свою кожаную сумку на поиски нужного перекуса, причитая что-то вроде «Всё-то ты помнишь, я не буду с тобой больше спорить на еду, это просто ужасно, как и все условия». — Это были те самые десять секунд, которые я бы предпочёл больше никогда не вспоминать. Я сматываюсь, — вздохнул Кеннет, поглядывая куда-то в сторону. — Ты сам виноват, что проиграл, — самодовольно хмыкнул кеатл, забирая награду. Тепло разошлось по всему его телу. — Теперь ты всё сказал? Молчание — знак согласия, — быстро сказал парень и стал уходить, не обращая внимания на зов сзади. Вскоре он вовсе перешёл на бег, дабы как можно быстрее выйти из поля зрения надоедливого кеатла. Этот разговор был абсурдным, ужасающим, смущающим и так далее по списку. Винни остался стоять около стены, держа в руках свою награду, обмотанную в салфетку. Уже довольно давно они с Кеннетом поспорили, что парень или сам Винни никогда не будут огрызаться на друг друга. Понятно, что спорили они из-за Паскаля, который был уверен, что соревнование — единственный способ хоть как-то остановить постоянные стычки, но они продолжались. Винни вёл себя как-то маниакально, Кейн либо боялся, либо начинал злиться. Эти двое просто несовместимы, никогда и ни за что. Медленно развернув закуску, кеатл даже удивился, что это был именно тот самый пирожок, а не уголь или камень. Даже несмотря на недовольство, Кеннет сдержал своё обещание, не воспользовавшись шансом подсунуть неприятелю что-то другое и противное. А Винни бы с огромным удовольствием воспользовался такой возможностью, заставив Кеннета сломать зубы о мелкую гальку. В какие-то моменты жизнь заставляла кеатла смотреть на ситуацию с чужой точки зрения, по-другому открывать этого незнакомого парня, но уже через несколько секунд кеатл вспоминал, кто Кеннет есть на самом деле. Он оглянулся на рабочих, проверяя, не слышали ли они разговор, но те продолжали заниматься своими глупыми делами. Винни недовольно опустил свои длинные уши и посмотрел в пол, что-то вспоминая. Пастор, как все называли действующего Верховена, сказал однажды на собрании членов совета всего королевства: «Мы, высшие существа этого проклятого места, имеем высшие чувства. Не смотрите на других, не смотрите на врагов — они пусты, они недостойны высших». Винни покорно прислушался к нему, даже если не видел в Верховене своего кумира. Вздохнув, он засунул свой дестабилизатор за пояс, а закуску — в одну из маленьких сумочек. Ему стоило вернуться к работе и перестать отвлекаться на подобные пустяки. Кеннет и так занимал добрую часть его мыслей в последнее время из-за странного ощущения какого-то дежавю, и кеатл не совсем понимал, чем именно оно было вызвано. Скорее всего, это был интерес к совершенно новому существу в их обществе, с какими Винни никогда раньше не общался. Может, ему стоит втереться в доверие парня, нежели постоянно подкалывать и держать в ежовых рукавицах? «Паскаль мне что-то недоговаривает, мать мне что-то недоговорила…»***
Кеннет, забежав в свою комнату в библиотеке, прислонился к стене и шумно выдохнул. Этот надоедливый Заведующий выводил его из себя и полностью изматывал, как энергетический вампир. Парень и так не хотел ни с кем особо разговаривать, а тут ещё и в таком приказном тоне, которым Винни пытался заставить Кеннета принять его превосходство во всём. Немного отдышавшись, он тяжело плюхнулся на кровать. Возможно, его плохое настроение зависело от сегодняшнего странного дня. Подняв голову над подушкой, Кейн снова заметил у себя на столе аккуратный белый конверт, закрытый до боли знакомой печатью с такой же молочной лентой под ней. Это письмо было для него настоящей чёрной меткой, которую никак нельзя было игнорировать. Текст был написан знакомым витым почерком с узнаваемой подписью внизу, которую Кеннет знал ещё с самого детства. Витс упрямо требовала парня явиться к королевскому двору эньеров на общее собрание королевской семьи и важнейших дипломатов. Он, всё же, был её «сыном», белым Принцем эньерским, принятым в королевство девять лет назад и получившим статус по благословению самой Витс, и не мог не прийти. Часы медленно тикали, приближая время встречи, но Кеннет старался изо всех сил оттягивать его по многим причинам. Кейн не хотел утверждать свои статус и отношение к эньерам, ведь теперь понимал, что они из себя представляют, но долг есть долг. Долг, обязанный быть выполненным буквально под дулом пистолета. Каждый раз он понимал, что во всём этом виноват только он сам, но ничего уже нельзя было вернуть. Только исправить. К сожалению, времени на исправление оставалось не так много, ведь Кеннет планировал сбежать из этого мира как можно быстрее, а для этого нужно было вместе с Паскалем разобраться в постройке нужного портала. Парень лениво вышел из своей каморки в книжный зал с сотней самых разных книг. На полу и коврах валялись жёлтые листочки, и Кеннет подобрал один из них, прочитав несколько строк: «Ну, что же, теперь ты никогда не станешь королём! — усмехнулся он, смотря на поникшего неприятеля. Всё будто погрузилось в темноту, и даже яркие смокинги мужчин теперь казались серыми, потеряв свой прежний блеск». Парню показались знакомы эти строки, видимо, он уже где-то читал эту книгу. Он решил прихватить с собой эту страницу на всякий случай, так что тут же сунул её в сумку; судя по всему, здесь были даже книги из других миров. За время своего пребывания в библиотеке кеатлов Кеннет успел перечитать множество разных изданий, желая немного расширить себе кругозор и найти новую интересную для себя информацию. Пока библиотекарей не было в Храме, он мог спокойно бродить здесь и выбирать абсолютно любые книги для себя, попутно их сортируя, но сегодня явно что-то изменилось. Обратив внимание на стол библиотекаря, Кеннет заметил большую сумку, лежащую сверху, а также услышал шорох из кладовой. Слегка напрягшись, парень подошёл ближе, и на него тут же выскочила высокая бурая библиотекарша с полными руками книг, которые сразу же оказались на полу. Из-за испуга оба отпрыгнули друг от друга, чуть не призвав своё магическое оружие, но позже успокоились. — Чудик! Ты кто ещё такой?! — завизжала кеатл, раскрывая свои крылья. Кажется, её длинные тёмные волосы встали дыбом. — А-а-а! Возвращение Жреца эньерского?! — Чего-чего эньерского? — Кеннет помотал головой, пытаясь обработать ситуацию. — Я… Я человек, путешественник, работаю тут какое-то время с Паскалем, вашим Хранителем… — А! Так это ты! Мне уже рассказали о тебе ранее, парень, — она наконец смогла перевести дух и собрать все книги с пола. Поставив кипу на стол, кеатл вернулась к несколько растерянному парню и тут же пожала ему руку. — Меня зовут Эли! Я заведую этой библиотекой вместе с Токи, но она всё ещё в Антале по делам, я вернулась досрочно. Не ожидал, да? Хе-хе, воруешь тут что-нибудь? — Нет… Я ничего не ворую, беру и возвращаю, — объяснил парень, неловко оттягивая воротник. Эта Эли показалась ему очень активной и позитивной, что редко встречалось в нынешнее время. — Меня зовут Кейн. И, раз уж ты здесь, поможешь мне кое-какую книгу найти, если не занята? Пересмотрев всю кипу, кеатл тут же подхватила её снова и потащила к какой-то полке, подзывая за собой Кеннета. Эли ловко запрыгнула на небольшую лесенку и принялась поочерёдно составлять книги наверх, сверяясь с каким-то кодификатором в виде маленького блокнотика. Парень увлечённо наблюдал за работой библиотекаря, которая одной рукой выдерживала огромную стопку, пока другой составляла всё по местам. Попутно она также спросила у Кеннета, какая же всё-таки книга ему нужна была. — Не поверишь, но мне нужна какая-нибудь большая книга про эньеров, про королевство и территорию… — смущённо проговорил парень, чем несколько напряг библиотекаршу. — Ты же вроде и так всё знаешь, нет? — спросила Эли, ведя его к нужной книжной полке. Она встала на носочки, копаясь в книгах. — Ты же у нас, вроде как, оттуда-то и пришёл… А местной территории не знаешь, хе-хе? Эли приподнялась ещё выше, ища нужный том. Вскоре она руками нашла большую тонкую книгу со сдержанной обложкой в синих тонах и протянула её парню, который тут же поблагодарил новую подругу. «Великая голубая карта: неполный сборник доступной информации». Это было именно то, что ему нужно. — Ух! А ты что, уже собрался их грабить? — хитро уточнила Эли. — Ага, практически. Нужно пару вещей раздобыть, — ответил Кейн. — Да, ты права, я правда много раз бывал там и хорошо обращаюсь с голубой магией, но… По Звёздному пику погулять не удалось, да и дворец плохо знаю. Меня позвали на собрание, но сидеть смирно несколько часов я не собираюсь. А даже если словят за плохим дельцем, то мне ничего не будет. Я же живучий парень. Маги, Эли, умирают дважды. Кеннет машинально использовал эту поговорку, хотя даже не до конца разобрался с её значением. Он надеялся, что реально имел второй шанс на жизнь, хотя несколько сомневался. Может, такая возможность была дарована только лучшим из лучших? — Хе-хе, понятно, что ты у нас сильный маг, но не зелёный же. Ты не сможешь отрастить себе вторую голову… Или ногу. Или руку. Или жизнь, — усмехнулась Эли, поправляя своё тёмно-фиолетовое платье. — Ладно уж, не буду в чужие дела лезть. Я даже никогда не спрашивала, зачем кому-то нужен был сборник про методы убийств! Хм, кстати, мне её так и не вернули… Повисло короткое молчание. Кеннет решил проигнорировать последнюю фразу. — А про жизнь обидно было, я бы хотел. Да ладно, всё будет хорошо, — отмахнулся Кейн, отходя к своей двери. — Ещё раз спасибо за книгу, да. — Да не за что, береги себя! Кеннет кивнул и зашел к себе, медленно закрывая дубовую дверь. Эли показалась ему достаточно приятной в общении и лёгкой на подъём, поэтому её сторониться парень бы точно не стал. «Кеатлы — очень разносторонний народ, вот бы все такими были…», — подумал Кейн, вспоминая какую-то врождённую жестокость эньеров. Он снял с себя шарф и броню, оставаясь только в лёгкой тряпичной одежде, собрал волосы в хвостик и уселся за стол. Кеннет понимал, что ему как можно быстрее нужно было найти нужные карты в этой книге, дабы не растеряться в огромном дворце, который буквально полностью состоял из витых коридоров, проходов, лестниц и этажей. Открыв содержание, Кейн сразу же нашел несколько страниц, посвящённые замку и его устройству. Он впился глазами в карту, рассматривая абсолютно всё: от каждого деревца до маленькой комнаты. Карта была неточная, ведь эньеры не привыкли распространять всю информацию о дворце, и никто точно не мог знать обо всех его комнатах и проходах. Кейн видел уже знакомый ему тронный зал, тренировочный корпус, казармы… Все надписи и рисунки были идеальными и нетронутыми, и парню казалось, что эту книгу вообще никто никогда не трогал. Ну, это понятно, ведь кеатлы не особо интересовались жизнью голубых магов, а у зелёных вовсе во всю шла революция, про которою Кеннет хотел бы поговорить чуть позже. Разговоры о войне в этом внезапно стали самым страшным табу среди магов, и только один путешественник, кажется, почти ничего об этом не знал, поэтому желал немного углубиться в эту тему с помощью Архивов во дворце. «От меня явно что-то скрывают, причём и Витс, и кеатлы, и мне это не нравится… Неужели меня опять хотят использовать в качестве оружия?! Где вся гуманность?!» В углу стола стояли небольшие самодельные часы с золотистым маятником и блестящими стрелками. Они неумолимо тикали, погружая разум Кейна в беспокойный транс. Он смотрел, как часовая стрелка всё ближе приближалась к цифре десять — назначенный час собрания. Сейчас было почти девять, и оставался жалкий час. Сегодня утром и днём он радостно бегал по Храму, стараясь не думать о письме, но встреча с Винни вернула его в нужное русло, а часы показали, что ему уже стоит собираться. Полчаса. Тиканье часов уже начинало бесить Кейна. Он понимал, что ему уже нужно было поспешить, дабы успеть перед началом побродить по дворцу и переодеться. Кеннет взял в руку перо и быстро на клочке набросал записку, дабы его не искали. Он встал со стула, накинул на себя чёрную длинную мантию с капюшоном, а в маленькую сумку на плече самодельную карту. Время шло, но теперь Кейн был готов, наконец вспомнив, что нужно было делать, чтобы быстро попасть в главное измерение эньеров, величественный Звёздный пик. Они, как и все остальные маги-хранители, обитали по разным измерениям, также имея поселения в этом, магическом мире, но дворец находился именно в родном, как у кеатлов. Витс говорила ему, что чтобы не использовать портал до их мира, нужно было сделать несколько простых движений руками с «включённой» магией. Как бы Кеннету не хотелось этого делать, он моргнул, пробуждая в себе заряд магии, из-за чего на его ладонях появилось тусклое голубое сияние. Кейн завёл одну руку назад, другую вытянул вперёд, а затем обвёл круг вокруг себя. Он опустил руки и закрыл глаза, и светящийся круг, будто портал, быстро телепортировал его туда, куда нужно — ко входу во дворец, который был буквально построен вокруг огромной тёмной горы, а некоторые залы уходили глубоко под каменную землю. Кеннет натянул капюшон так, чтобы он почти полностью погружал его лицо в темноту. Вокруг тоже стояла тьма, и лишь в холодном чёрном небе сияли молочные звёздочки. Парень поднял голову в поисках трёх спутников небосклона миров первой подгруппы, в чью «компанию» входила та самая Луния, но даже те спрятались за чёрными облаками. Остались вокруг лишь бескрайние опасные чёрные пики гор, раскинувшиеся до самого горизонта. Парень ненавидел родное измерение эньеров из-за его давящей атмосферы и частых криков упавших в облачное море путников где-то вдали. Эти острые мрачные камни вокруг лишь давили на мозг, а огромная гора впереди, чью вершину не было видно вовсе, крайне его устрашала. В ней расположился главный замок эньеров с чёрными башнями, выходящими вверх прямо из камня, будто бы продолжения тех самых пиков. По всему склону сидели старинные гаргульи, наблюдая за каждым пришедшим, по дороге к мосту виднелись резные голубые фонари, а вся земля была покрыта тёмной молочной дымкой. Поёжившись от холода, Кеннет медленно прошёл к огромной двери, где его тут же встретили два эньерских стража, перегородив путь голубыми мечами. Они оба были очень высокие, в особой броне, выкованной по эньерской технологии. Их сталь всегда была лучшей, и Витс частенько рекламировала её самому Кейну. Юноша редко думал о расе голубых магов, ведь они уже как-то ему приелись и наскучили, а я… Просто несколько побаиваюсь их. Что же скрывается за их бесконечной силой и политическим влиянием во Вселенной? — Принц… Принц Кейн? Кеннет? Где Ваше приглашение? — спросил один из стражей, смотря куда-то в сторону. Многие во дворце были наслышаны об этом маленьком парне, которого притащила сюда Витс много лет назад. Кейн хмыкнул, ведь не взял с собой письмо. Благо, у него было другое средство — браслет на руке, но из таких камней, которые носили только члены королевской семьи Витс. Страж внимательно осмотрел безделушку, и всё же пропустил парня внутрь замка. В любом случае, среди всех людей мира был лишь один человек, который мог бы знать про собрание. «Что ж, это было довольно быстро», — подумал Кейн, укутываясь в тёмный плащ. На Звёздном пике всегда было очень холодно и промозгло, и это ужасно не нравилось Кеннету, а в замке всё было точно так же, как и помнил парень с последней их «встречи». Здесь всегда стоял нагнетающий мрак, густой туман, из-за которого ничего не было видно вдали, и лишь редкие, режущие глаз синие фонари. Полы, выложенные расписной плиткой, полностью покрылись чёрной пылью и, видимо, пеплом. Кеннет всегда задавался вопросом чистоты дворца, ведь его должны же были убирать, разве нет? Но вокруг не было никого, и лишь где-то далеко слышались громкие эньерские голоса. Было неприятно бродить в полной темноте и одиночестве, при этом не видя вообще ничего перед собой, поэтому парень подошел к стене и решил пойти рядом с ней, где встречались фонари на пути. Кейн не знал, сколько времени оставалось до начала, но всё же решил идти быстрее, резко перебирая своими короткими худыми ногами. Кеннет часто мечтал быть хоть на пару сантиметров выше, чего уж говорить о росте эньеров или кеатлов. Коридоры здесь были ужасно длинными и нагнетающими, и парню пришлось идти очень долго, но потом он заметил одинокого крупного стража, скучавшего около другой стены. Он видел лишь размытые очертания сквозь туман и витавший в воздухе пепел, но вдруг принялся размахивать руками, обращая на себя внимание. Юноше хотелось узнать, где все собираются, ведь Витс постоянно выбирала новую локацию и ничего об этом не говорила. Через несколько секунд эньер всё же обратил свой взор на парня и быстро побежал к нему, и Кеннет заметил сверкающие зелёные очертания глаз прямо перед ним. Эньер остановился в нескольких метрах от него, и теперь Принц мог более или менее рассмотреть стража. Несмотря на то, что все эньеры были гораздо выше него, этот коренастый тип с золотистыми «рожками» на голове ростом был с обычного кеатла, может, чуть-чуть выше Винни, который был ненамного крупнее Кеннета. Страж с лиловой кожей, что переливалась от тёмного до пастельного оттенка, был одет в похожий на тренировочный синий костюм с оранжевыми вставками и короткими пышными рукавами на всех четырёх руках. Его цвета были гораздо приятнее тёмного окраса Витс, морда более вытянутая, руки пухлые, с бинтами на них. «Располагает к себе», — мимолётно подумал Кеннет, рассматривая лицо стража. Уже вскоре парень заметил, что один из клыков у эньера отсутствовал и был заменён на золотую коронку. «Я никогда его не видел здесь, хм. Может, новенький?» — Добрый вечер. Ял’Ксандр, к Вашим услугам. Здесь нельзя ходить, вход для гостей перенесён на вторую дверь, — его голос был довольно приветливым и был отдалённо похож на Винни. — Кейн, я так понимаю? Витс часто говорит о Вас. Удивительно, что Вы так редко появляетесь здесь, Принц. Со времён упадка Жреца эньерского во дворце к людям относятся крайне скептически. Судя по тону, этот молодой страж только учился обращению с королевской семьёй, ведь звучал немного нервно и напряженно, будто боялся совершить ошибку прямо перед самим Принцем эньерским. Эньер постоянно отводил взгляд в сторону, хоть и старался смотреть Кеннету прямо в глаза. Ему явно было неловко, в принципе, как и самому парню, который не привык к такому обращению с собой. Немного подумав, Принц всё-таки решил вернуться к разговору, одёрнул себя и постарался расправить плечи, чтобы тоже выглядеть статно, но пара вещей всё равно сбивала его мысли: когда же наконец Кеннет сможет уйти из этого проклятого места и что это был за «Жрец эньерский», про которого он уже слышал пару раз? — О… Спасибо, я понял. Где, Вы говорите, все собираются? — уточнил Кеннет, подходя к эньеру, который тут же повёл его через коридор вперёд без лишних слов. — Вы можете обращаться ко мне на «ты». Высшая Жрица эньерская Витс говорит, что к простым нельзя обращаться на «Вы», — уныло пробубнил эньер, тоже рассматривая парня. Ему, кажется, совершенно не нравилось проявлять уважение, но он упорно старался. Провалить практику было позором для любого ученика эньерского, особенно перед кем-нибудь из королевских. Хоть Кеннет и не был похож на остальных, стражи были обязаны соблюдать с ним те же манеры и правила. — Мне поручено сторожить этот коридор и отводить всех гостей на нужное место, ничего больше, это лишь практика, Принц. Подумав, Кейн решил всё же ослабить хватку. — Хорошо. Я тоже попрошу не звать меня Принцем. Ты можешь подумать, что я какая-то важная шишка, но нет, уж поверь, мне всё это не сдалось. Я не собираюсь пользоваться этим. Зови меня просто Кейном. — О… — страж явно смутился от такого заявления. Никто так раньше не говорил, а услышать такое от человека было ещё более странным феноменом. — Вы… Ты уверен? У нас могут быть из-за этого проблемы. Тогда зови меня Я́лекс. Я обычно патрулирую в другом месте, но меня перекинули сюда из-за собрания, вот. — Приятно познакомиться, Ялекс… — это имя что-то напоминало Кейну. Интересно, что. — Я смотрю, ты ещё на тренировке? Одежда не такая, как у обычных стражей. Ребята медленно шли вперёд, пиная своими длинными сапогами пепел под ногами. По всему коридору тянулся длинный грязный ковёр синих оттенков с красными вкраплениями. — Угу. У меня последний год обучения и практика. Господин Аллен требует от нашей группы лучшего, так что выбил нам ещё времени на тренировки перед выходом на постоянную работу, — Ялекс активно жестикулировал руками, а его мимика была очень живой, что было немного необычно для эньера. Обычно все стражи, которых встречал Кеннет, были больше похожи на камни. — О, забыл спросить, тебе надо переодеться? — Да, давай. Знаешь, ты гораздо приятнее остальных стражей, с которыми я обычно пересекаюсь здесь, во дворце. — Я бы сказал причину, но боюсь быть казнённым, — страж поник. Такой ответ очень удивил Кеннета, который не ожидал подобного поведения от эньера. Думаю, ты тоже, ведь уже понимаешь всю их натуру. — Мне хочется… Хочется быть чуть-чуть позитивнее, чем все остальные, хе-хе. Этот эньер напомнил Кейну Винни. Ялекс тоже, судя по тону, питал какую-то неприязнь к правительству, но вот в отличие от кеатла не решался так просто всё высказать, особенно перед Принцем. Это было вполне логично, ведь, как говорили местные, у дворца повсюду были уши и глаза, и Витс в любой удобный момент могла узнать всю информацию о предателях и недовольных, которые тут же изгонялись со Звёздного пика. Жрица старалась проводить «миротворческую» политику, очищая всё королевство от наивного мусора. — Что ты, без проблем, — Кеннету стало интересно послушать точку зрения эньера, прожившего всю свою жизнь на Звёздном пике. Не могут же все голубые маги быть довольны политикой Витс. — Я просто собираю информацию для себя, не для Витс. Знаешь, у меня есть пара вопросов по поводу ситуации в мире, поэтому хотелось бы послушать чужую точку зрения, понимаешь, да? Так и восприятие может измениться. Оглянувшись, Ялекс недоверчиво кивнул. Кажется, ему понравился настрой Принца, поэтому эньер ему поверил. Несколько наивно с его стороны, но в данном случае он был прав в своих догадках — Кеннет просто хотел услышать чужое мнение. — Если честно, я думал, что ты знаешь обо всём происходящем. Кажется, правительство скрывает свои планы даже от королевской семьи, как это странно, — тихо вытянул Ялекс, Он, всё-таки, учился на военного, поэтому знал о планах всех сражений и правилах построения войск. — Ты же слышал о крупном Восстании в королевстве хранителей зелёной магии, да? То самое, из-за которого вся эта страна и закрылась от остального мира… Так вот, Витс очень этим обеспокоена, но в то же время ищет выгоду в чужих землях или что-то такое. Короче, не нравится мне это всё, назревает что-то очень нехорошее… Больше я не знаю, извини. Ребята медленно зашли в некий коридор, где располагались личные кельи каждого члена королевской семьи, некие «склады», где они могли хранить все свои личные вещи или ненужный в основных покоях хлам. Кеннет слушал Ялекса и читал имена по пути. На первой, очень потёртой двери без номера, было написано какое-то загадочное зачёркнутое имя, которое он не мог прочитать. Парень лишь видел первую букву — «Э». На следующей двери значилось «Витс», на третьей — «Рейвар», имя мужа Жрицы, и так далее. В конце коридора же, прямо на полу, красовалась какая-то выцветшая картина, снятая со стены, и на ней Кейн мог разглядеть лишь чью-то королевскую одежду с широкими наплечниками, белым плащом и подвесками. Лицо, к сожалению, было закрыто плотной тканью. — Хм… Да, я действительно ничего об этом не слышал, — с неким удивлением в голосе прошептал Кеннет, пытаясь сопоставить новую информацию со старой. — Витс говорила мне что-то про нестабильность ситуации в королевстве кеатлов, но разве это как-то касается данного случая? — Прости, больше я не знаю, правда. Армия королевства будет исполнять любой приказ, поэтому офицеры не распространяются по этому поводу… — Ялекс покрутил ладонью. — Ситуация в мире действительно нестабильна. Может, Витс поэтому и созвала собрание? Ладно, тебе нужно переодеться, беги. Кеннет кивнул, и эньер опёрся на стену, закрывая за Кеннетом дверь. Тот же начал активно думать обо всём услышанном, одновременно задаваясь одним интересным вопросом: «Почему Ялекс так отличается от других эньеров?» Парень прошёл в свою келью и осмотрелся. Он зажёг лампу, но она уже не была голубой, а обычной, с тёплым жёлтым светом, как от лучины. Здесь тоже витала пыль в воздухе, но, в принципе, было прибрано. Кейн прибирался здесь каждый раз, когда приходил во дворец, так что без труда нашел свои одеяния в шкафу. Сняв только чёрную накидку, Кеннет сразу же натянул на себя все эти атласные ткани: мягкого синего цвета кофта с высоким воротником и широкими рукавами, собранными у локтя, под ней — тёмная рубашка с длинными светлыми манжетами, облегающие сероватые штаны и длинные сапоги с блестящей белой подошвой. На них, крепясь за пояс, надевалась юбка в пол с разрезом спереди, окрашенная в цвета ночного неба и имевшая на себе мелкие белые бусины, походящие на звёзды. На все это, сверху, он накидывал два наплечника с чем-то вроде «крыльев», какие были у всех эньеров королевских кровей, а также заколку со значком голубых магов на волосы — циановый перечеркнутый круг. Медленно подойдя к разбитому зеркалу, по которому он сам и ударил однажды в порыве ярости, Кеннет посмотрел на своё смугловатое веснушчатое лицо и растрёпанные красные волосы, которые в свете лампы переливались ещё ярче, чем обычно. Глубоко вздохнув, он всё же надел на себя маленькую корону с белым камнем в середине главной «вершины» и ещё раз полностью окинул себя взглядом. «Мне не идёт, — критично отозвался он в своих мыслях, смотря на тёмную юбку. — Я просто ужасен». В углу комнаты стояла раковина с краном. Здесь была не самая чистая вода, ведь эньеры не использовали её для питья, но нужно было довольствоваться тем, что имелось. Кейн немного освежил горло, попив прямо из-под крана. Вода на вкус была кислая и противная, но нужно было выбирать: либо ты умрёшь от отравления или анафилактического шока, либо от обезвоживания. Ещё раз поправив свой наряд, он медленно вывалился в коридор, где его ждал тот самый приветливый эньер. Кеннет даже удивился, что Ялекс действительно его дождался и не ушёл. Он уныло стоял около стены, но, заметив Принца, тут же встал и подошёл к нему, постукивая подошвой сапог. — Отлично выглядите… Выглядишь. Ты отлично выглядишь, — выпалил он, осматривая королевский наряд. — Ну что, идём в главный зал? Все уже собрались, я думаю. Кстати, если узнаешь что-нибудь, расскажешь мне? Я хочу быть готовым ко всему, хе-хе. — Спасибо, но мне самому это не нравится. Это абсолютно не мой стиль, — усмехнулся Кейн, но кивнул, пойдя вслед за слабо улыбавшимся стражем. — Конечно расскажу, Ялекс, не волнуйся. Я вообще удивлён, что хоть кто-то из армии решил так мило поговорить со мной и высказал свою личную точку зрения. Это редкость в наше время, даже я это заметил, хоть и не живу здесь так долго. Они пошли через такие же широкие коридоры с высокими потолками, и тёмная дымка всё ещё закрывала весь обзор. Тем не менее рядом со стражем, знавшим территорию, Кейн чувствовал себя уютнее. Он уверенно вёл его вперед, где уже виднелись двери зала, из-за которой слышались приглушённые низкие голоса и звон серебряной посуды. Подойдя к воротам, парни остановились, смотря на них. Светлые элероны на голове эньера начали слегка трястись то ли от страха, то ли от холода, и Ялекс незаметно для себя прижал их к голове, чтобы не выглядеть глупо перед Принцем. Кеннет сразу понял, что тот действительно опасался всей королевской семьи, как бы близко он ни был к ней. Что-то его волновало, и парень был намерен выяснить, что именно. Кажется, ему повезло пересечься с этим стражем — Божественный порядок снова подсказывал путь. — Мне дальше нельзя, — кивнул эньер, отходя от дверей. — У меня слишком низкий статус для данного мероприятия. — Хорошо, спасибо, что помог. Стой, Ялекс! — Кейн снова подбежал к нему впритык. — Ты знаешь, где находятся архивы? Эньер потупился, не понимая, к чему был такой вопрос. — Знаю, конечно, я же там обычно на посту стою… Но не у основных, а в части старого замка. Но мне не разрешают проводить туда тех, кому лично не разрешила Витс. — Ладно… Возвращайся на свой пост. Я уверен, что мы ещё увидимся сегодня, и мне определённо понадобится твоя помощь, хорошо? — спросил Кеннет, и Ялекс кивнул. — Отлично, спасибо, ты понимаешь меня. Нужно разобраться со всеми этими интрижками… Они оба кивнули и попрощались до поры до времени. Кейн остался в одиночестве стоять у этой двери, но часы над ней напомнили парню его цель. Перекрестившись католическим крестом, как учила его мать ещё с пелёнок, он приоткрыл дверь и прошмыгнул в зал, пытаясь остаться незамеченным, но все сразу же обратили свой взгляд на него. Кеннет смущённо окинул взглядом почётных гостей и членов семьи, сидевших за длинным столом, на другом конце которого пристроилась Витс, расположившись на своем шикарном троне, что был украшен сотнями драгоценных камней и металлов. Справа от неё сидел Ре́йвар, её муж и, если можно так сказать, Жрец эньерский, слева — Аллен, Герцог, который командовал всеми стражами и воинами, можно было даже назвать его Генералом всей Голубой армии. Около Рейвара был пустой стул, а после него сидела Ме́йден, Верховный Магистр, которой запрещалось разглашать информацию о своих способностях — магистры в рядах эньеров были кем-то вроде духовных служителей, очень сильные маги, имевшие прямую связь со звёздами и послами самого Дракона-покровителя. Остальных Кеннет не знал, видимо, здесь собрались важные маги, воины и члены королевской семьи. — А вот и… — начал кто-то из гостей, но Витс прервала его, встав с трона и указывая на стул около Рейвара. Кеннет, стараясь не смотреть особо ни на кого, молча прошёл к столу и сел за него, рассматривая посуду перед ним. Он не поднимал глаз, хотя понимал, что сейчас взгляды всех эньеров обращены на него, и это чувство было ужасным, но Кейну всё равно не хотелось смотреть на них в ответ. Парень уныло рассматривал собственное отражение в чистой тарелке, и его взгляд постоянно ложился прямо на шикарную корону у него на голове. «Я Принц эньерский… — медленно протянул Кеннет про себя. — Я наследник Витс… Нужно бежать отсюда как можно скорее, иначе…» — Все здесь? — этот громогласный голос Витс Кейн узнает из тысячи других. Он звучал властно, глубоко и необычно красиво. — Высший Жрец эньерский Рейвар, Принц эньерский Кейн, Верховный Магистр Мейден, Герцог Аллен, госпожа Рума́та, госпожа Не́рроу, господин Га́рнет, мистер Кла́йд? О, отлично, все правда здесь. Эй, ты! Да, да, ты! Разлей нам по бокалам. Грузная Жрица обратно села на свой трон, наблюдая за тем, как маленький запуганный слуга разливает что-то по бокалам. Все гости тут же выпили, но Кеннет лишь уныло отодвинул стакан в сторону, заметив на себе взгляд Витс. Пить парню уж точно не хотелось, тем более эньерское пойло, чем-то напоминавшее по вкусу привычное шампанское. Кеннету больше нравилось красное вино. — Ну что, Кейн, боишься быть отравленным? — она на секунду оскалилась, но потом вновь улыбнулась и отвернулась от парня. Он увидел, как Рейвар слева тоже ухмыльнулся. — Не волнуйся, дорогой мой, это всего лишь местное шампанское. Знаешь, люди обычно его обожают, даже на рынках какое-то время выкупали у эньерских торговцев. Витс звучала как-то обычно, даже с учётом того, что это была их первая встреча вживую после того разговора в лесу. Парня это очень, очень напрягло. Либо она забыла, либо что-то замышляла, и, скорее всего, первое было ложью. «Не волнуйся, Кейн, успокойся, через тридцать минут ты начнёшь действовать, — успокаивал парень сам себя, смотря на своё отражение в серебряном ноже перед ним. Что-то начинало медленно зарождаться внутри его души, но Кеннет пока не мог сказать, что именно. — Мир должен вспомнить о нас».***
— Мы должны заняться вопросом границ с Анталой. Чем больше у нас будет территорий, тем сильнее мы будем, и для каждого эньера будут созданы лучшие условия… Кеннет слушал сладкие, но лицемерные речи Витс, продолжая высчитывать минуты и секунды. За всё время он ни разу не прикоснулся к бокалу или тарелке, есть не хотелось, тем более еду эньеров. Его интересовал только план на сегодня, только архив, только предотвращение всех возможных неприятных событий, которые от него так упорно скрывались. Он уже слышал, как Витс говорила про скорейшее нападение на кого-то, так что был полностью уверен в своей правоте. «Так вот, почему Винни так взъелся в тот раз, подумав, что я просто собираю информацию для Витс. Может, эньеры хотят устроить территориальный спор с кеатлами? Странно… Тогда почему Витс не пускала меня к ним, если я для неё просто очередной шпион?» По его расчётам полчаса наконец прошло, все важные обсуждения уже утихли, и Жрица просто отвечала на разные вопросы. Кеннет, сглотнув, робко поднял руку, намекая, что ему нужно отлучиться. Витс, насторожившись, закатила все четыре лиловых глаза, но всё же кивнула ему и какому-то стражу, чтобы тот проводил Принца до нужного места. Воин тут же подбежал к Кейну, и они вместе вышли из зала, вернувшись в пустынный коридор. «Уже скоро, Кейн», — продолжал подбадривать себя юноша. Идти было не так далеко, но вполне прилично, чтобы с этого места не были слышны голоса, доносившиеся из зала собрания, и вокруг вновь повисла гробовая тишина. Когда они повернули в другой коридор, ведущий к уборным, Кеннет незаметно для стража замедлил свой шаг, пропуская последнего вперед. Эньер высоко держал голову, даже не обращая внимания на своего подопечного, так что парню оставалось совсем чуть-чуть до своего освобождения. В полной темноте сверкнули голубые светящиеся глаза, переливавшиеся фиолетовым, прямо как чуть ранее в Храме, и лёгкое длинное лезвие изящного меча в одно мгновение возникло прямо в правой ведущей руке юного мага. Кейн сделал всё это тихо, не привлекая внимания к себе, и теперь спокойно следовал за стражем, сжимая в кулаке рукоять. Он прятал светящееся оружие у себя за спиной, чтобы лишний раз буквально не светить им. Через пару секунд страж остановился, открывая дверь, но на него тут же напал сзади прыткий Кеннет. Уронив свою корону, которая упала на пол со звоном, он быстро приставил лезвие меча к горлу стража, отводя его в сторону, держа его две руки своей. Парню повезло, что этот эньер не был слишком крупным и легко подвернулся прямо под рост юноши. Страж попытался отбиться и уже активировал магию, но Кейн напомнил ему о том, что он Принц, подведя лезвие ещё ближе. — Чш-ш-ш, молчи, — шептал ему на ухо Кеннет. — Молчи, если не хочешь быть казнённым, понял меня? То-то же. Страж уже было хотел что-то сказать, но напугано сглотнул и расслабился. Кейн почувствовал это и ослабил хватку, отталкивая эньера от себя. Он прижался к другой стене и опустился по ней на колени, не произнеся ни слова. — Отлично, — довольно прошептал Кейн, окидывая его напряжённым взглядом. — А теперь, я оставлю тебя. И чтоб ты ни единого слова не сказал об этом Витс, понял меня? Лучше вообще не возвращайся в зал. Проговоришься — ты труп. Уяснил? Кивнув, эньер стал отползать всё дальше. Кейну действительно везло сегодня. Любой другой страж мог бы его сдать прямо самой Жрице, что означало бы для Принца гильотину. «Да уж, в последнее время я часто рискую и лезу на рожон, — задумался Кеннет, вспоминая ситуацию с кеатлами. — Давно же у меня не было таких приключений, надо быть аккуратнее». — Молодчина. Сиди здесь, — кинул Кейн и стал быстро уходить, иногда оглядываясь назад, чтобы случайно не попасть в ловушку. Но страж не двигался, и парень быстро вышел в большой коридор. Там он, тяжко выдохнув, на всех парах помчался к главному входу, где должен был быть Ялекс. Он не обращал внимания на чавкавший под ногами пепел и запачканную юбку, его волновали только архив и тайны, скрытые от него Жрицей — если Кеннет и загорелся идеей, то это уже до её полного выполнения. Когда Кеннет прибежал ко входу, то не нашел там абсолютно никого и ничего, даже банально следов или намёков на его нового приятеля. Это его очень разочаровало и, выругавшись про себя, он быстрым шагом пошёл в другую сторону, периодически пиная ногами какие-то мелкие камушки на полу. Зайдя в тень, парень достал свою карту и сверился с дорогой. Своим быстрым поворотом он сменил установленный курс, теперь направляясь не туда, куда нужно было, но надпись «библиотека» тоже довольно радовала его, так что он решил пойти и поискать информацию уже там. Кеннет аккуратно побрёл дальше, постоянно осматриваясь по сторонам, ведь всё ещё боялся быть замеченным. Один из проходов был завален из-за обвала, а второй вёл в королевские покои, где точно ничего полезного было не найти. Самый большой коридор всё-таки привёл его к библиотеке, но входить в неё просто так он не хотел. Кейн медленно приоткрыл дверь, вбежал в помещение и прижался к стене. Выдохнув, парень осмотрел место, в котором он оказался: вход был окружён множеством белых книжных полок, так что здесь было сложно увидеть кого-либо; Кейн был в безопасности. Судя по отсутствию шагов и звуков, все библиотекари ушли на собрание, и Кеннет мог спокойно осмотреться. Его не особо интересовали сейчас книги, но по пути юноша всё же прихватил с собой парочку маленьких, которые помещались в большой карман-сумку на внутренней стороне кофты. Он взял что-то про магию, географию и особенности эньеров. К сожалению, библиотека не была архивом, и парню стоило двигаться дальше. Но недолго Кейн бродил по тихой библиотеке, ведь вскоре тишину прервали два низких голоса, которых он узнать не мог. Звук шагов заставил холодный пот выступить на лице парня, и по спине пробежал неприятный холодок. Кеннет забежал за ближайший угол, прислушиваясь к эньерам, которые, судя по диалогу, уже искали его. «О нет, он проболтался, — подумал Кейн. — Или Витс сама догадалась… Умная, чёрт её побери… Она точно от меня что-то скрывает, раз трясётся за мою голову!». Сейчас в голове Кейна крутились всевозможные ругательства на всех знакомых ему языках, и этого было недостаточно, чтобы выразить злость и лютый страх. Тем не менее Принц понимал, что ему придётся сражаться, иначе он закончит свой путь либо прямо здесь, либо под топором палача, либо от клинка Витс. Коротко вздохнув от неизбежности ситуации, он моргнул, пытаясь активировать магию, но ничего не вышло. Ещё раз, ещё раз, ещё… «Что за? Что происходит?!» Теперь, из-за волнения, Кеннет мог услышать биение своего сердца в ушах. Это было неприятно, но его разочарование усилилось в тот момент, когда он поднял глаза и увидел на потолке странный куб на штыке, светившийся голубым светом. «Где-то я такое встречал… О! Это же та штука!» — юноша вспомнил, что про такие кубики было написано в книге о магии, и что они назывались дежурные. Они блокировали магические способности одного цвета в определённом радиусе, и их нельзя было уничтожить просто так — они могли взрываться, но Кейна это не особо волновало, ведь ломать её он всё равно не собирался. Плохо было то, что блокировала она именно его магию. Или, всё же, не его? Первой безумной мыслью, которая у него появилась, было «Как активировать фиолетовую магию?» Кейн аж пошатнулся от своего решения, ведь уже было совсем забыл о своей двоякой натуре. Пару дней назад он клялся, что не будет использовать фиолетовую магию, что вообще никогда больше не притронется к собственному заряду, а теперь вовсе за обе взялся — так действовал на Кеннета адреналин, самый сильный наркотик в мире. Его первичная энергия никогда не использовалась в военном плане, не развивалась, но здесь не было дежурных других цветов, а Кеннет, в теории, мог хоть как-то совладать с ней, значит, это был его единственный выход. Он правда никогда не имел дело с фиолетовой, её активацией и оружием, но попытаться стоило. «А как Винни активировал её тогда в Храме? — мысленно спросил себя Кейн, чувствуя, что время на исходе, но он не мог ничего вспомнить. — Может, как и голубую? Думать о ней, моргнуть, думать… Давай, Кейн, ты же опытный маг, ты же…» Как бы глупо не звучал этот способ, но он, внезапно, сработал. Это было легче, чем ожидалось, либо же эмоции тоже сыграли свою роль — Кеннет резко почувствовал лёгкое жжение в области левого глаза, который в мгновение загорелся бледным фиолетовым светом, но только один. Сейчас он был довольно-таки рад своему открытию, но еле сдержался от того, чтобы сказать что-нибудь вслух. «Ну что же, пора разобраться с этими двумя!» Кейн приподнялся и отошёл от стены, взмахнув рукой. В воздухе появилась небольшая алебарда со странным вытянутым лезвием фиолетового цвета, которая иногда мигала, намекая, что магия слабая, да и в целом была хуже той, что он видел у Винни. Ему было непривычно видеть фиолетовое свечение и алебарду у себя в руках, а не меч и крылья, как обычно, но это было всё равно очень интересно для юного исследователя. Он схватился за рукоять двумя руками и стал тихо идти вдоль книжного шкафа, слушая каждый шаг стража с другой стороны. Судя по всему, они уже поняли, что он где-то тут, но Кейн был хитрее и умнее двух эньеров. Он укрылся в некой засаде, прошмыгнув мимо воина, и стал ждать, пока тот отойдет от своего друга достаточно далеко. Судя по четырём лапам, это был земной эньер, имевший строение, похожее на кентавра, но это не должно было помешать плану парня. Когда страж зашел за очередной шкаф, скрывшись от приятеля, Кеннет беззвучным движением напрыгнул на него и прежде, чем эньер смог хоть что-то сказать, со всей силы ударил ему по голове тупым концом алебарды. Маг с грохотом упал на пол, и Кейн уже слышал, как бежит сюда его приятель, так что тут же встал на поверженного врага без сознания и стал ждать второго. Но пришлось это делать не столь долго, ведь белёсый, менее грузный страж наскочил на парня сзади, держа в одной руке длинный кортик. Эньер прижал Кеннета к себе, зажав локтем его горло, и прислонил лезвие прямо к лицу, как тогда парень обезвредил своего первого врага в коридоре. Алебарда тут же выпала из рук парня и испарилась. — Принцам нельзя бродить здесь в одиночку! — прошипел страж, уже дотрагиваясь кортиком раскрасневшегося лица юноши. Надеюсь, все знают, насколько у Кейна был горячий нрав в подобных ситуациях и как быстро он терял хоть какую-то адекватность в себе, но единственным и верным путём спасения он нашел лишь схватиться за лезвие кортика, выхватить его и откинуть в сторону, что он и сделал. Кровь хлынула на пол мощным потоком, и он почувствовал дикую боль в ладони, горизонтально разрезав её от края к краю, но всё же такая неожиданность помогла ему немного ослабить хватку стража и ногой пнуть его в сторону, полностью освобождаясь от неприятных объятий. Окровавленный кортик вылетел куда-то в сторону, но какой ценой — теперь вся левая рука истекала пульсирующими красными потоками и отдавала противной жгучей болью по всему телу, не давая парню нормально сосредоточиться. Но, взяв себя в руки, Кеннет всё-таки нашёл в себе силы снова совладать с собой и алебардой и точно так же, как и первого стража, отправить белоснежного эньера в нокаут. Он, кажется, не потерял сознание, но знатно отлетел в сторону из-за соприкосновения с фиолетовой магией, агрессивно сверкая глазами. Кейн мило улыбнулся, подмигнул и быстро помчался к выходу из библиотеки, запирая её дверь. Парень вошёл в чистую, но неуютную библиотеку, которая нравилась ему менее, чем у кеатлов, а оставил после себя двух полуживых стражей, погром и пятна крови на полу. Собственно, такие же шрамы оставила ему Витс на его детстве, чувствах, жизни. Конечно, громить библиотеку было неким богохульством для образованного Кеннета, но делать было нечего. Кейн бежал по коридору, но споткнулся и упал прямо в пепел, подняв целую пылевую бурю. Он закашлялся, пытаясь перевернуться на спину, но что-то сверху подняло его и поставило на ноги. Проморгавшись от пыли, Кейн увидел того самого Ялекса, который смотрел на него довольно беспокойно. Парень отряхнулся и посмотрел на свою рану, в которую тоже попал пепел. Ужасно. — Ты что, избил тех стражей? — резко спросил Ялекс, и его большие зелёные глаза заблестели сотней огоньков. Кажется, он видел всё произошедшее, но не рискнул вмешиваться. — Вот это да! Двойной маг! Прости, что я не был там, где Вы… Ты меня оставил, меня отвели, заподозрив, что я… — Тихо, ти-хо! — шикнул Кейн на стража, продолжая медленно идти вперед. — Давай потом, здесь как минимум небезопасно. Быстрее, Ялекс, к архивам, и я сваливаю отсюда! Он вдруг резко дёрнулся и побежал вперед по коридору, примерно понимая, где находятся архивы, но эньер ухватил его за рукав, возвращая к себе. — Скажи, Кейн, если я помогу тебе, ты сможешь забрать меня с собой? Я готов сделать всё, что ты меня попросишь, правда! Наша встреча была предначертана Божественным порядком, и я не хочу так просто терять свой шанс! — вдруг жалобно взмолился лиловый эньерский страж, и парень почувствовал, как тряслись его руки. Кейн округлил глаза. — Умоляю! Я знаю, что ты не отсюда! Я знаю, про что ты хочешь раздобыть информацию и зачем, я знаю про Анталу! Я готов собрать всю информацию, какая тебе нужна, но не могу этого сделать, пока заперт во дворце! Я… Я… Я хочу отомстить за родителей! Кеннет несколько опешил, ведь это именно тот союзник, которого он так долго искал. Он не любил эньеров, но этот… Звучал убедительно, хоть и подозрительно. Что случилось с его родителями и почему он хотел за них отомстить, тем более самой Жрице? Может, Ялекс был из королевской семьи? — Ты уверен? Это очень опасно, Ялекс, но если ты серьезно, то я готов помочь тебе, я думаю, — нервно ответил Кейн. Думать нужно было быстрее, но повсюду была опасность ошибиться и провести с собой к кеатлам настоящего шпиона, который просто пытается втереться в доверие Принца. Делать было нечего, и парень решил согласиться, как и сам Ялекс чуть ранее доверился человеку в своих словах. — А теперь, давай, идём за нашей целью и сматываемся! Они пожали друг другу руки и побежали по коридору, даже не обращая внимания на яркий кровавый след под ногами. Интересно, понимал ли Кеннет в тот момент, что подписал себе смертный приговор перед лицом всего этого мира? Наверное, ещё нет. Это было официальным началом чего-то страшного.***
Винни незаметно прошмыгнул в библиотеку, увильнув от вечерних работ. К ночи кеатлы стали расходиться, и даже Эли уже погасила лампы и ушла к себе. Тем не менее Заведующий был занят своими делами, и сейчас по всему Храму старался найти Кеннета, которого обычно разыскать было очень легко, но не сегодня. Он длинным прыжком подлетел к двери в его комнату и начал барабанить в дверь, пытаясь получить ответ, но получил лишь тишину. — Эй, Кейн, хватит спать! Ответь! — Винни продолжал барабанить по двери, пытаясь разбудить нового «приятеля», но, к сожалению, никто ему не отвечал. Это же какой соней нужно было быть, чтобы не услышать такой громкий голос? Он подёргал ручку, и дверь резко открылась, немного напугав кеатла. Она медленно отъехала вбок, издав неприятный скрип, и Винни прошмыгнул внутрь. Как и ожидалось, здесь никого не было: все вещи со стола были куда-то убраны, кроме двух бумажек, кровать небрежно заправлена, а на ней лежали нагрудник и малиновый шарф. Винни сел на краешек деревянного стула и стащил со стола записку, написанную трясущимся почерком Кейна на потрёпанной бумажке. Она гласила: «Привет, кто бы ты ни был. Наверное, стоило мне сказать это чуть раньше, но… Я никак не решался, поэтому сделаю это через текст. Вы знаете, что я близко связан с королевской эньерской семьёй, настолько близко, что был приглашён на важное собрание. Наверное, я снова могу показаться в ваших глазах каким-то шпионом, но клянусь, что по возвращению в Храм передам кеатлам нужную информацию. Я уверен, что в мире что-то не так, и хочу разобраться во всех интригах. Кеатлы помогли мне, и теперь я хочу отплатить тем же, даже если не знаю всех подробностей. Надеюсь, не подорву свою репутацию такими выходками, но вот поведение эньеров напрягает меня уже очень долгое время. И да, не идите за мной и не ищите меня у эньеров, я знаю, что делаю, правда. Спасибо, что доверяете мне, я это ценю. Saludos cordiales, Ваш Кейн». — Вот оно что… — проговорил Винни, откладывая записку в сторону. Он смотрел на белый конверт, который, видимо, и был приглашением на собрание. Открывать его кеатл не отважился. Винни почувствовал себя довольно странно. Он вроде и уверял себя в том, что он рад тому, что «есть шанс смерти этого придурка», но вроде и понимал свою ложь. За всё это недолгое время этот парень перестал вызывать удивление у жителей деревни, он стал своим, и все поняли, что Кейн был отличным другом. А Винни заставлял себя самого думать по-другому, видя в юноше лишь козла отпущения и новую бойцовскую грушу, даже не замечая того, что последний иногда пытался поговорить с ним адекватно. Винни видел лишь слова разозлённого Кеннета, и сам даже не пытался нормально сойтись с ним. Может, Паскаль и был прав в этой ситуации. «Стоп, о чём я думаю? — встрепенулся Винни, вскакивая со стула. — Я же не буду следовать словам Паскаля, зачем мне такой странный дружок?» Вставая, Винни хвостом задел какие-то вещи на нижней полке под столом, и на пол выпал дневник, из которого последовательно вывалилось несколько листов. Подумав немного, кеатл поднял их и осмотрел. Судя по всему, это были листы с личной информацией, которую нельзя было читать, но пару строчек он увидел чисто случайно. К сожалению, уже через пару секунд Винни обнаружил себя читающим это всё, проглатывая каждое слово, которые так сложно было читать из-за почерка. На этой страничке не было ничего особо интересного; Кеннет просто изливал свои чувства по поводу своей семьи. Он рассказывал о своей маме, что так усердно и весело учила его готовить и играть на пианино, об отце, который каждый день показывал разные способы строить и мастерить что-то своими руками. Парень писал о своих первых учителях, которые научили его писать и считать, о своих одноклассниках, которые скрашивали иногда скучные учебные будни, и, конечно же, о своём лучшем друге, чьего имени он не назвал. Кеннет отзывался о нём как об «одном из лучших людей мира, самом солнечном человеке рядом». Винни несколько поразила та любовь и забота, с которой юноша писал об этих людях, но и печаль проглядывала в этих словах. Медленно кеатл стал осознавать, что он пишет об этом не просто так, а потому, что у Кейна нет практически никаких шансов увидеть их снова, ведь Винни помнил, что парень не был из этого мира. «Всё это время… Я пытался издеваться над практически сиротой типа меня самого? — мысленно спросил себя кеатл, который до этого момента и не вспоминал слов Кейна об его семье и потерях. — Конечно, он даже не хотел говорить со мной об этом. Как и я, в принципе. Да уж, кого только в этом мире не встретишь, даже отголосок прошлой силы…» Через стену он вдруг услышал грохот и чьи-то громкие голоса в Главном зале. Винни смог различить голос Паскаля, который тут же начал задавать громкие вопросы рода «Что случилось?» Видимо, кто-то пришёл или что-то сломалось. Вскоре златокрылый кеатл покинул библиотеку и маленькую комнату, положив всё на свои места, дабы не вызывать подозрений, и когда Винни зашел в зал, он увидел столпотворение рабочих, которые удивлённо смотрели на беседующего с кем-то Паскаля. Заведующий подбежал к толпе и протиснулся вперед, шикая на всех подряд, и, подойдя ближе к Хранителю, понял, что он говорил с вернувшимся Кейном, около которого стоял… Эньер? Винни сразу же насторожился, но прерывать разговор не стал, ему было интересно, что же происходит. Его глаза внезапно столкнулись с нервным взглядом бегающих голубых глаз напротив, но Кейн тут же разорвал контакт, снова обратившись к Паскалю. Казалось, что юноша даже не особо замечал остальных кеатлов вокруг, что-то оживлённо рассказывая. Эньер рядом иногда дополнял его предложения, но Винни до сих пор мало что понимал. Судя по набитой свитками сумке Кеннета, которая сильно выделялась на тёмно-синем небесном одеянии, ребята раздобыли какую-то важную информацию. Паскаль внимательно слушал их рассказ, иногда что-то спрашивая. «Нет, сейчас точно не время для разговоров на более спокойные темы, — прошептал внутренний голос Винни. — Потом поговорю с ним. Потом я извинюсь за произошедшее, нужно учиться это делать. Я правда сам не свой». Паскаль стал разгонять толпу, приглашая Кейна и эньера пойти за ним, чем удивил Винни. Хранитель уже стал было отходить, забирая с собой этих двоих, но парень вдруг вернулся назад, сказав, что догонит их позже. Паскаль кивнул и пошёл дальше, а Кеннет резко подбежал к Винни, чего не ожидал даже сам Заведующий. — Ты что-то хотел спросить? — спросил он, зажимая левую ладонь. Заметив, что кеатл смотрит на неё, парень завёл её за спину и затёр пятно крови на полу сапогом. — Обычно ты пялишься на меня по-другому. — Я… Нет, ничего, потом. А что случилось? — С каких пор тебя это интересует? Ну, хотя, это будет работой для всех нас. Я имею в виду… Для тех, кто имеет значимость в королевстве. Вскоре Паскаль соберет собрание с вашим Верховеном, — выдохнул Кейн. — Точно больше ничего? Всё сказал? — Просто… Такая суета… Да, ничего.***
— Меня пригласили на собрание у эньеров, прямо к самой Витс, которая очень долгое время что-то активно от меня скрывала. Мне это очень сильно надоело, ведь эньеры принимали меня за какого-то надоедливого ребёнка, и я решил самолично разобраться во всей ситуации. Именно в этот момент я познакомился с Ялексом, который немного приоткрыл мне секреты эньерской армии. Мы дошли до новых архивов, но ничего там не нашли. Я уже было отчаялся и хотел бежать со всех ног из замка, но Ялекс, спасибо ему за это, тонко намекнул, что план вполне может быть спрятан в старой части, и это оказалось правдой. Мы слышали, как на охоту за нами вышел новый отряд стражей, поэтому начали хватать всё, что нашли. Мы буквально разорили их военные архивы! Да, это звучит ужасно и неправильно, и я очень сожалею, но на войне все средства хороши, я прав? Вот всё, что мы нашли, — Кеннет положил все свитки на стол. Паскаль принялся внимательно рассматривать их. — Скорее всего, здесь карты и планы. Я не уверен, что это всё относится именно к настоящему времени, но здесь в любом случае может быть что-то полезное. И, судя по действиям Витс, она поняла мои намерения, и это самое страшное. Мы должны действовать быстрее, Паскаль, как можно быстрее. Иначе прилетит не только мне, но и вам всем! Мне из-за этих свитков пришлось сражаться с тремя эньерами, при этом против двух использовать фиолетовую магию. Паскаль был просто обескуражен этой ситуацией. Этот маленький парень действительно отважился на такой шаг, чтобы помочь совершенно незнакомой ему расе, которая просто помогла ему наконец вдохнуть полной грудью и расправить крылья. Кеатл периодически поднимал взгляд прямо на Кеннета, всматриваясь в алый блеск его волос. «На тебе печать Хиллов, не так ли, Кейн? — вновь задумался Паскаль, помотав головой. — Ты не можешь сам действовать так быстро, ты не можешь сам принимать таких решений. Неужели Путеводная звезда вернулась так скоро? Милен, услышь меня…» — Я никогда не видел «двойных» магов. Это выглядит так… Странно и удивительно, — вдруг заговорил Ялекс, пока Паскаль разбирался в свитках. — В любом случае, Кейн, ты располагаешь к себе с первых минут общения. Я благодарен и тебе, и господину Паскалю за то, что дали мне шанс показать себя. У меня довольно много знаний об армии эньеров и её устройстве. Я знаю все уязвимые места и многих стражей в лицо. Вместе мы сможем поднять настоящее восстание, Паскаль и Кейн, мы сможем сделать этот мир лучше! Разве вы так не думаете, хм? — Если честно, я потрясён всем увиденным и услышанным. Эньеры действительно начали переходить все границы, буквально желая отбить у Анталы часть её территорий! — кеатл приподнял свои очки, рассматривая предложенную карту. — Может, Верховен Пастор обо всём знал, но тоже скрывал… Что же такое происходит на советах правителей?! Ох, Создатель, чую, что это всё не просто так. Но, ребята, я думаю, что со всем этим, что мы имеем, мы сможем отбить это небольшое нападение. Наша армия не слабее армии эньеров. Кеатлы — это обученные бойцы, которые бегают по полю быстрее стрелы. Мы способны создавать порталы, мы способны создавать оружие, мы способны к полёту. Многие из нас. Плюс ко всему… Внезапно здесь появился ты, Кейн, буквально свалился нам всем на голову и за неделю смог навести такой шум — это у тебя прямо талант какой-то. Не сочти за оскорбление, просто я действительно совершенно не успеваю за всем происходящим, давно у нас такого не было. — Если честно, я сам ничего не успеваю, будто бы моё время на исходе. Я безмерно благодарен вам за такой приём и помощь мне, теперь планирую помочь вам в ответ. Если эньеры действительно замышляют что-то масштабное, я лично положу конец своим отношениям с Витс, ведь начал уставать от них уже давным-давно. Теперь я буду действовать быстро и решительно! Давайте наконец разберёмся во всей этой ситуации, и я смогу продолжить свой путь домой.