Не завидуй славе грешника, ибо не знаешь, какой будет конец его.
Ребята подошли к подножию Пламенных земель ещё где-то через два дня. На горизонте уже виднелись бесконечные ярко-оранжевые и красные горы, которые были так знакомы уже уставшему от дороги Кеннету. Прямо перед ними расстилалась широкая и достаточно глубокая река, которая делила два региона, и ребятам нужно было переждать ещё одну ночь, чтобы переправиться через неё без приключений. Их всех уже манили земли, и желание побыстрее закончить путь сверкало в глазах каждого из них, но они понимали, что идти придется ещё около дня. Дом Кеннета стоял в большой низине, окружённой высокими горами и маленьким сухим перелеском, который всё ещё рос только благодаря близости к некому «оазису», откуда парень и брал иногда воду. В Пламенных землях всегда было много таких источников, которые иногда всё же пересыхали, но Кеннет не жаловался и продолжал находить новые. Парень просто привык к такой жизни и менять что-то не особо хотел, не считая, конечно, возвращения домой в мир людей, и за это путешествие крайне вымотался. Знакомый пейзаж заметно успокаивал юного мага, поэтому впервые за пару дней он смог даже расслабиться и нормально уснуть в поставленном на скорую руку лагере. В принципе, я думаю, ты уже давно поняла, что Кейн — человек контрастов, который очень любит путешествовать и находить что-то новое, но в то же время ужасно предан своему родному месту. Есть и во мне такие же нотки, что не столь удивительно. За долгое общение с этим парнем я много чего перенял от него, включая некоторую систему ценностей, его идеалы и мысли в целом. Я всегда любил его ход размышлений, такой необычный, буйный, но интересный. Примерно во втором часу ночи, когда все уже глубоко спали по палаткам, Кеннет внезапно проснулся, будто по будильнику, и настороженно оглянулся, щуря заспанные глаза. На улице была тьма-тьмущая, он поспал всего около трёх часов после долгой дороги, но чувствовал себя выспавшимся и странно бодрым, ведь ещё с вечера планировать проснуться именно в это время. Оглянувшись ещё раз на наличие лишних глаз вокруг, уверенный в себе Кейн выбрался из палатки, попутно натянув на себя серую накидку, которую снял чуть ранее, дабы не запутаться в ней во сне. Его правая «рука» слегка побаливала, напоминая о себе, точнее, о своём отсутствии и без того знающему об этом юноше, так что он лёгким движением ослабил бинты, дав себе немного отдыха. Потянувшись и выпрямив затёкшую спину, он осмотрел местность вокруг. Все спали и, кажется, даже не заметили, что кто-то встал, и Кеннет спокойно выдохнул, убедившись, что его не заметят. Спать не хотелось, ночь стояла достаточно приятная и тёплая, так что путник решил тут же приняться за выполнение своего плана: прогуляться по знакомым местам и поискать следы тех самых нахальных эньеров, которые так подло испортили им день. Ну, как знакомым: часть леса была им исследована, а вот другая оставалась неизведанной. Быстро сделанный из подручных материалов факел работал на отлично, и парень, довольный своим детищем, отправился в поход, взяв с собой сумку с картой, графитом, едой и фляжкой с водой. В целом, это всё, что могло бы ему понадобиться сейчас, и Кеннет больше ни в чём не нуждался. Он быстрыми и широкими шагами передвигался по сопкам и ложбинкам, оббегая многочисленные раскидистые деревья, иногда останавливаясь, чтобы немного перевести дух. Кейн решил сначала дойти до знакомого ему древнего святилища лесных духов, которые стояли почти по всему Деройсити уже на протяжении тысяч лет, а уже оттуда пойти в неисследованную часть. Собственно, это не должно было занять много времени, так как постройка находилась буквально в двадцати минутах ходьбы от их временного лагеря. Прямо перед местом назначения Кеннет обнаружил огромный овраг, которого раньше не видел. Он хотел аккуратно спуститься вниз, но, благодаря своей нереальной удаче, парень запнулся об собственную ногу и кубарем скатился вниз, запутавшись в плюще. Наевшись земли и грязи, Кеннет недовольно поднял голову и выплюнул весь мусор. Благо, юноша ничем не ударился, получив только пару раз ветками по спине, так что сейчас он спокойно вынул из-за пояса кортик и разрезал плющ. Он встал и стряхнул с себя все остатки растения, но какие-то всё же остались на нём и в его волосах, однако парень был настолько разочарован в своей грации и решил, что ему будет легче рядом с себе подобным мусором. Кейн недовольно оглядел овраг и, на самом деле, не особо понял, откуда это всё здесь взялось. Он ходил здесь уже кучу раз, исследовав эту часть леса вдоль и поперёк, но этого места ни разу не видел. Собственно, так он и решил исследовать этот небольшой «каньон». Спустившись ещё ниже, на самое-самое дно, парень осмотрелся, освещая местность снова зажжённым после падения факелом. Здесь было тихо и достаточно темно, так что Кейну постоянно приходилось смотреть под ноги, дабы не запнуться об очередную корягу. С каждым шагом он придумывал всё новые теории появления оврага, и каждая была страшнее предыдущей. Сначала он просто сбросил всё на вышедшую из берегов реку, которая мощным потоком начала рыть себе новое русло, но овраг не был соединен с берегом, так что такого просто не могло быть. Потом он задумался о вырвавшихся на поверхность подземных водах, которые затопили часть леса и сделали себе вот такой котлован, но это тоже была глупость — здесь нет даже намека на гейзеры. Была ещё куча вариантов, и всё же парень остановился просто на обвале. Собственно, это его слегка успокоило. Кейн бродил туда-сюда, и вскоре добрался до правого края этой дыры, где нашёл ровным счётом ничего. Судя по форме края, это было самое его начало, откуда и пошел раскол, и парень смог быстро забраться чуть выше. Когда Кеннет выглянул из-за края, он заметил полосу сломанных деревьев, которая вела прямо вниз, к оврагу, будто здесь пролетело что-то очень тяжёлое и большое. Появилась очередная теория образования этого места — метеорит. «Кейн, ты идиот, здесь никогда не падали метеориты», — призадумался парень. Но тогда что это и откуда? Он развернулся и пошёл в другую сторону, туда, куда указывали деревья, к концу оврага. Забавно, что в эту сторону дорога опускалась всё ниже, начиная напоминать спуск в обычную пещеру. И это было правдой — вскоре склон стал так сильно уходить вниз, что начал появляться потолок, а Кеннет медленно пошёл под землю, следуя по очень узкой тропинке. Освещая путь факелом, парень зашёл в достаточно широкий тоннель, который снаружи был закрыт плотным слоем камней и крупных валунов, что, кажется, остались здесь после обвала. Собственно, он понимал, что исследовать такие странные места не есть безопасно, но Кеннету было нечего терять, и он в очередной раз начал протискиваться сквозь камни. Лучи Лунии уже не доставали до сюда, и факел стал единственным источником света вокруг. Кейн шёл вперёд быстрыми шагами, стараясь держаться ближе к стене, и через пару минут, он вышел в обычную пещеру — достаточно большую и открытую. Здесь стояла странная давящая атмосфера, и у парня появилось ощущение, будто за ним следят и он здесь не один. Кеннет стал идти чуть тише, стараясь сильно не звенеть подошвой о камень, но тут наступил в какую-то лужу и недовольно хмыкнул. Он уже было хотел отойти, но заметил, как жидкость начала слабо светиться и переливаться голубым светом вместе с маленькими звёздочками, будто бы его меч и крылья. Удивлённо смотря на неё, Кейн сел на колени, снял перчатку с левой руки и поднёс её к воде. Будто почувствовав магию внутри тела, она начала светиться ещё сильнее, поблёскивая искорками. Слабый свет начал освещать всё вокруг, и юноше показалось, что он знает, что это за жидкость. Почерпнув её ладонью, он сразу же почувствовал знакомый холод и лёгкое жжение. «Жидкий звёздный свет? — вдруг понял он, сливая всё из ладони. На коже остались блестящие «звёздочки», которые он поспешил стряхнуть. — Потерявший свою магию…» Но вопрос другой: откуда он здесь взялся? Кеннет уже хотел встать и попятился назад, но тот самый плющ, который остался у него на спине, предательски зацепился за ногу, и парень повалился на спину с неприятным хлопком об камень и недовольным «Ай». Звук эхом разнесся по всей пещере, чего очень испугался Кейн, так что поспешил встать и повернуться к выходу, но услышал недовольное дыхание за спиной. Даже не успев ничего подумать, парень оказался в сильной хватке какого-то огромного существа, которое зажало его всего одной когтистой лапой. Парень взвизгнул и постарался выбраться, но всё было тщетно — он был никто против большущего… Чего-то. «Откуда здесь животное?! Там же завал!» Он выронил факел и, освободив руку, кое-как призвал свой резной меч, который, резонируя с жидкостью на полу, начал светиться ещё ярче, чем обычно. Кейн ударил прямо по лапе существа, и, судя по неприятному шипению, ему это не понравилось, но хватку зверь не ослабил, наоборот лишь сильнее сдавил его, и Кеннет почувствовал, что ещё чуть-чуть — и он сломает ему все кости, превратив в кровавое месиво. Парень начал шипеть от боли и сильного чувства удушения, но вскоре зверь сам бросил его на пол прямо перед собой. Всё тело разрывалось на части, и Кейн, обессилевший на какой-то момент, просто повалился на каменный пол, убрав меч. Он открыл глаза и повернулся к существу, пытаясь разглядеть огромную морду в темноте. А зверь тоже смотрел на него из мрака. Его глаза тускло подсвечивались голубым, почти так же, как у самого парня. Спустя пару мгновений, странный обитатель пещеры открыл пасть и зарядил голубым пламенем прямо по полу пещеры, заставив весь жидкий свет ярко сиять. Это резко осветило помещение, и Кеннет недовольно зажмурился от внезапного света. Когда же он всё же смог привыкнуть к этому, парень вновь повернулся на своего обидчика. Им оказался грузный… Дракон? У него были золотые рога и достаточно примечательный окрас, переливавшийся всеми цветами неба — от чёрного и тёмно-синего до яркого голубого. Он заинтересованно смотрел на своего гостя, даже не моргая. Кейн сел на полу и глубоко вздохнул, стараясь вернуться в чувство. И, пока он удивлённо смотрел в никуда, загадочный ящер обнюхал его и принялся радостно рычать и крутиться на месте, будто пришествие Кейна стало для него каким-то праздником. Парень приподнял бровь и загадочно глянул на Дракона. Что-то он ему всё-таки напоминал… — Ты эньер? — вдруг прямо выдал Кейн, удивляясь самому себе. — Эй! Это ты преследовал нас?! Хозяин пещеры грустно рыкнул, стуча когтями по камням. Парню было не по себе находиться рядом с такой огромной махиной, которая пару минут назад пыталась его убить, но он старался держаться. Всё же, это оказался просто маг, а не дикое животное, что и ожидал Кеннет. «Нет, нужно действовать аккуратнее, а не заходить с таких вопросов». — Ты можешь обратиться в обычную форму? — тут юноша уже получил отрицательный ответ, хоть и начал говорить мягче и приветливее. — Но почему? Я же не трону тебя. Кажется, он понимал, что к чему: подобные случаи уже случались прямо на глазах у юного Принца какое-то время назад, годы назад, если быть точнее, и сейчас всё вдруг всплыло на поверхность его памяти. Сколько бы Кейн ни пытался забыть всю тиранию Витс, которую Жрица всячески прикрывала «дипломатией и справедливостью», такое просто не стиралось из памяти путешественника. Ему казалось, что даже через множество лет он будет с ужасом просыпаться посреди ночи от очередного кошмара про оторванные эньерские головы, казни и суды, приговаривавшие провинившихся стражей навсегда оставаться на каторге. — Витс запретила тебе обращаться в обычную форму и сделала ездовым, так? Как и всех других непослушных последователей предыдущего правительства, если я правильно понял, — аккуратно спросил Кейн, и дракон одобрительно кивнул. Парень уже успел поговорить с остальными на эту тему, поэтому примерно понимал, что у Витс и старого Жреца были какие-то серьёзные разногласия, из-за которых эньер презирала всех его последователей. — И ты сбежал. Удивительно, на самом деле, из дворца так просто не сбегают. Кеннет осёкся и прищурился. «Конечно не сбегают, ты же здесь на миссии… Тогда почему ты сразу же не убил меня и Ялекса, так просто пустив меня сейчас? Может, я ошибся? Нужно проверить…» — Ну, некоторые всё же сбегают… Я, например, — он неловко хихикнул, понимая, как странно это звучало. Удивительно, как парень легко начал вдруг рассказывать обо всей своей жизни какому-то случайному эньеру, с которым он даже не знаком. — Я, так сказать… В некоторых разногласиях с ней, хе-хе-хе… Пришлось однажды бежать от её стражи с ещё одним бунтарем… Это я к тому, кстати, что ты можешь меня не бояться. Я понимаю, что ты боишься, но, поверь, здесь нет никакой угрозы для тебя. Эньер озадаченно смотрел на него с некоторым недоверием, но, ещё немного подумав, всё же обратился в свою обычную форму, тут же схватившись за свой огромный двуручный меч, который направил концом широкого лезвия прямо на Кейна. Парень отскочил от неожиданности и закрылся одной рукой, пригнувшись к холодному каменному полу. Голубой хранитель тяжело дышал, как-то слабо стоял на ногах и, кажется, ужасно боялся гостя, либо же просто прикидывался таковым. Когда парень очухался, он поднял руку в знак мира и встал с пола, несколько опасливо смотря на эньера. И он, всё же, убрал оружие, но как-то нехотя. — Я спасался бегством, бежал всё дальше от того проклятого места, — провыл хранитель, размахивая длинным лезвием уже дальше от Кейна. — Я упал со Звёздного пика, я оборвал свои крылья, я оказался в Деройсити, здесь меня и задавило обвалом, я заперт в этой пещере… И сколько я уже здесь? Кеннет задумался. «Нет, не похоже на солдата Витс, даже одежда какая-то больно простая. Видимо, я ошибся, не может же крупный эньер сквозь камни пролезать… Так, нет, нужно продолжать разговор». — Стоп, стоп, стоп! Давай по порядку, — юноша стал трясти головой, пытаясь понять, что ему вообще попытался сказать эньер. — Меня зовут Кейн, а… Тебя? Хранитель застыл на месте и уставился на нового знакомого всеми своими четырьмя янтарными глазами, которые еле-еле светились в темноте, как и все его золотистые звёздочки на теле. Это выглядело очень необычно, ведь таких контрастных окрасов голубых магов Кейн ещё никогда не встречал. Например, тёмная кожа и чешуйки Витс, отливавшие и синим, и фиолетовым, были украшены серебристыми вкраплениями; рыжие элероны Рейвара же, хоть и выделялись на остальном фоне, выглядели какими-то больно выцветшими и невзрачными; Ялекс вовсе имел очень плавный окрас без ярких деталей, не считая золотистых рожек на голове и таких же когтей. Да уж, в этом его приятель был сильно похож на этого непонятного сбежавшего стража. — Я… Я не помню, — ответил эньер, опустив взгляд в пол. Кейн тем временем вернулся с небес на землю и перестал размышлять по поводу генетики голубых магов. — У оружия нет имени. Только номер. Я Е-10, ячейка 5, с наездником имени Аллу́рен. — Аллурен… Я знаю её. Но, в любом случае, у тебя же было имя при рождении, так? Ох, да, я понимаю, что ты очень долго был в таком вот виде, но вспомни… — Кеннет жестикулировал рукой, попутно анализируя ситуацию. — Может, я смогу помочь тебе. Эньер грустно опустил голову, всё ещё поглядывая на Кейна. Кажется, ему правда было слишком тяжело думать обо всём этом, хотя парень периодически замечал подозрительные косые взгляды; этот маг явно его боялся. Он никогда не доверял эньерам, а незнакомым — особенно, ведь даже его рассказ не звучал для Кейна очень убедительно. Тем не менее нельзя было так резко нападать на него, поэтому юноша решил проверить почву. Последовало неловкое молчание, и парень смог пока осмотреться. Что ж, это действительно была просто огромная пещера, весь пол которой был полностью залит ручьями жидкого звёздного света, что мог быть создан сильным выбросом голубой магии. Холодная энергия, буквально вырываясь из тела мощным потоком, встречалась с совершенно другими температурой и давлением, быстро выпадала в тягучий осадок яркого цианового и белого цвета, который очень сильно напоминал само звёздное вещество. Именно поэтому, наверное, автор путеводителя и прозвал эту субстанцию так. — Может, ты прав, Кейн… — вдруг прерывисто сказал эньер, чем напугал парня. — В таком случае… Меня зовут Мэ́ллори, но никто меня так никогда не звал. Мэ́лви. Просто Мэлви… — Очень приятно, Мэлви! — радостно сказал Кейн, взяв эньера за руку. Кажется, ему понравилось новое знакомство, и хранитель слабо улыбнулся. — И всё же… Что вообще случилось? Мне нужно знать полную историю, если ты не против. Эньер обвел взглядом пещеру и, держа парня за руку, куда-то его повёл. Он аккуратно переступал через реки звёздного света, и вскоре они очутились в какой-то более маленькой низине, где Кейн тут же увидел подстилку из соломы и палок. Рядом с ней было обустроено небольшое гнездо, в котором аккуратно разместилось крупное блестящее яйцо тёмно-синего цвета. Юноша подошёл к нему и удивлённо осмотрел со всех сторон, а Мэлви аккуратно присел рядом на свою кровать и натянуто улыбнулся. — Однажды, Витс отправила нас на задание. Нам нужно было убить огромного дракониса, которая случайно попала на нашу территорию, — начал свой рассказ Мэллори. Если Кеннет не ошибался, то драконисами называли некие «антиподы» разумным Драконам, которые были просто агрессивными и очень опасными зверями. — Нас собрали в большой отряд, и мы выдвинулись. Нам удалось одолеть её, но, оказалось, что она прилетела сюда для защиты своего яйца. Командир приказал уничтожить его, как и мать, но… В старые времена мы всегда сохраняли детёнышей во благо королевства. Мы их забирали с собой и воспитывали, а потом использовали… Как питомцев или боевые единицы. Так было при Эрнесте. Витс же сняла его золотое правило «убей отца — спаси сына», и… Мы были несколько озадачены этим. Наш отряд разделился на две стороны — одна ринулась исполнять приказ, а другая, в том числе и я, стали защищать яйцо. К тому времени я уже был наказан законом и выполнял свою роль средства передвижения и оружия, так что резко вывернулся из-под седла, выхватил яйцо и сбежал. Стражи очень долго преследовали меня, пытались загнать в ловушку, но в итоге мне удалось скрыться. Я вылетел с территории эньеров в этом мире и упал здесь, в лесу. В итоге я… Больше никогда не выходил из этой пещеры. Кеннет замолк, пытаясь обработать информацию, которая звучала очень убедительно для него, ведь эньер рассказывал это всё крайне эмоционально и как-то печально. Единственное, что напрягало парня, так это внезапно промелькнувшее в его монологе человеческое имя, что, судя по всему, принадлежало предыдущему эньерскому правителю, которого, видимо, реально звали Эрнест. Об этом всём Кеннету не рассказывал даже доброжелательный и общительный Паскаль, который по каким-то причинам продолжал скрывать эту историю от парня, постоянно твердя о каких-то «Путеводных звёздах», «людях на троне» и подобном. «Наверное, не хотели, чтобы я лез не в своё дело… Но кто именно такой Эрнест?» — начал раздумывать Кеннет, перебирая все возможные варианты, и пазл внезапно начал медленно сходиться. Может, это действительно как-то касалось той самой странной истории про эньерский трон и странного человека, который как-то проник в этот мир? «Нет, с чего я взял, что это всё-таки человек? Потому что у меня так покойного брата звали? — вновь спросил себя Кеннет, вспоминая собственную семью. То-то он думал, где уже чуть ранее слышал это обычное человеческое имя. — Может, эньеров тоже так звать могут, у них имена самые разные бывают, хм. Кассандра, например». Парень очень редко вспоминал о собственных родственниках, не считая, конечно, любимых родителей. Всё своё раннее детство Кеннет провёл вместе со старшей сестрой Эшли, но был наслышан и о пропавшем своём брате, которого как раз звали Эрнест. Мама постоянно скрывала от маленького сына любую информацию о старшем парне, не желая вообще что-то вспоминать о нём, но уже вскоре Кейн догадался, что его брат где-то погиб. «Мой Эрнест не может быть как-то ввязан в это всё действо, нет-нет, я же видел его могилу, но… Слова Витс…» Кеннету стало не по себе. Ему нужно было решить проблему с незадачливым эньером, а он внезапно начал анализировать всю историю Деройсити за последний век. Сначала вернуться с небес на землю, потом продолжить размышления. — И… Сколько ты здесь? — неуверенно спросил Кеннет, поняв, что прослушал половину монолога Мэлви. Его начал волновать вопрос о собственном брате, но парень всё ещё склонялся к простому совпадению, в мире же не может быть только один Эрнест. — В Деройсити. — Не знаю точно. Месяца четыре, может пять… Я просто охраняю это яйцо и жду. Птенец смог бы мне составить здесь компанию, и вместе бы мы смогли открыть проход и улететь отсюда. У меня не хватит сил сделать это, я очень давно не ел… — провыл эньер. — Мне хочется вернуться к своей семье, к своему сыну и жене… Его голос звучал невыносимо грустно, и теперь Кеннет даже начал ему слабо сочувствовать. «Нет, думаю, это не он. Скорее всего, головорезы ищут не только нас, но и Мэлви». — Знаешь, Мэлви, — Кейн сел около яйца и наклонил голову, пытаясь сформулировать мысль. — Меня всё ещё поражает, что эньеры используют своих же граждан в качестве ездового питомца. Это как… Взять и посадить на меня такого же обычного человека, сказав, что я теперь лошадь. Вы же все разумные в любой своей форме. Ах, кстати… Здесь в лесу бегают ещё какие-то эньеры, кажется, прихвостни Витс. Они отлавливают предателей вроде нас с тобой, поэтому будь аккуратнее… — Стража Витс здесь?! Ах, так и знал, что они уже давно весь Деройсити собой заполонили, и мир от них гниёт! — прорычал Мэллори, ударив рукой по стене. — Благо, что здесь я в безопасности, покуда они не разобрали камни на входе… Найду их после и покажу, где раки зимуют! Эти вельможи, абсолютно вся королевская семья эньеров нас за народ-то не считают, просто за мусор… Кеннет вспомнил, что говорил ему ранее Ялекс. Эньер явно дал понять ему, что Витс считает всех граждан просто ничем рядом с ней, она запретила обращаться к обычному народу с уважением, запретила иметь хоть какое-то своё мнение. «Нет, Лекси не был прав, — подумал Кейн. — Это не диктатура. Это уже нечто хуже». Мэлви сидел и думал о чём-то своём, а Кеннет пока просто рассматривал эньера. Он чем-то напоминал Витс — такой же грузный, но слегка выше и крупнее. Его гребни на голове были золотого цвета, как и вкрапления на чешуе. Мэлви был похож на ночное небо, усыпанное мелкими далёкими звёздочками. Руки, обычно выступающие крыльями в драконьей форме у эньеров с двумя руками и четырьмя ногами — земных, кажется, были слишком у него атрофированы после долгого пребывания в трансформации, так что он ими почти не двигал. «У кого-то руки четыре, а у кого-то — всего две. А у меня вообще одна», — уныло подумал парень про небесных эньеров. — Слушай, а я смотрю, ты достаточно много знаешь о старых временах… — вдруг сказал Кейн, заправляя прядь за ухо. Он легко провёл логическую линию: Мэлви был старым, а значит мог что-то помнить об этом загадочном Эрнесте и «человеке на эньерском троне», о котором все трещали. — О старом Жреце и устоях… Эньер вдруг застыл, удивлённо смотря на Кейна, и на его морде заиграла какая-то больно подозрительная улыбка. Подумав пару секунд, Мэлви затряс головой, и его эмоция снова вернулась в нейтральное состояние, будто бы он что-то скрывал, и это очень сильно напрягло парня. Загадочный маг явно что-то недоговаривал, и, видимо, Кейн зашёл с правильной стороны. — Ну, да… Вроде, знаю. Мне уже лет-то сколько? Юноша сложил руки на груди. «Интересно…» Стоило продолжить расспросы, поэтому Кеннет, устроившись удобнее на своём месте, призадумался, что такого можно было спросить у Мэлви. Жреца эньерского можно было отложить на потом, эта тема не столь «горела» у Хранителей Покоя, поэтому пока что он решил спросить именно о загадочных мисфитах, о которых ребятам чуть ранее поведал Пит. — А ты знаешь что-нибудь об «Алой Госпоже»? — Алая… Госпожа? — Мэлви смущенно потупил взгляд, мимолётно ухмыльнувшись. Да что же это такое. — Нет, видимо, не слышал. — А о мисфитах? Красная магия, ещё до фиолетовой была, — настойчиво продолжал Кеннет. У снова него было стойкое ощущение, что Мэлви что-то активно скрывает от него. Маленький детектив внутри Кейна снова ликовал, прямо как в ситуации с Витс. Мэллори вновь странно ухмыльнулся, смотря куда-то в сторону. Этот маленький человек-путешественник оказался гораздо умнее, чем думал эньер, ведь очень многое знал о магии. Только сейчас Кеннет задумался, что Мэлви совершенно не был удивлён этому факту… Неужели он уже знал сильных людей-магов лично, не считая, судя по всему, странного Жреца? Тогда почему другие в Деройсити так подозрительно косились в сторону Кеннета? Загадочный эньер подбросил ещё больше странных вопросов Кеннету, у которого уже начинала болеть голова от подобного. Да уж, этот мир действительно был наполнен тысячами загадок и легенд, в которых Хранителям Покоя только предстояло разобраться, как и всем нам. «Как вообще человек оказался на эньерском троне? Ситуация похожа на меня… Может, Боги правда пытаются провести какие-то параллели между именами людей-магов?» — Красная магия, ха-ха-ха… Да это же та самая легенда об исчезнувшей расе, — эньер поднял голову и как-то надменно посмотрел на юношу, который коротко кивнул. — А кто не знает. Мурреты постоянно про это говорят. Мы когда там были однажды, ещё очень давно, во времена моей молодости, они нам все уши этим прожужжали. У них явно какой-то культ поклонения мисфитам. Его речь была какой-то медленной, растянутой и размеренной, будто бы Мэлви об этом прекрасно знал и даже уже встречался с мисфитами. Это всё чрезвычайно напрягало и пугало Кейна, но он решил продолжить свои исследования. Ему попался очень интересный кадр, и, видимо, не зря он пошёл гулять. Главное, чтобы это не вылилось в очередную трагедию, ведь юноша всё ещё ненавидел и боялся эньеров, особенно этого, который всё ещё мог быть виновником пожара. — Так это легенда или правда? Они вообще существовали когда-нибудь? Один из мурретов, судя по всему, местный ум, втирал нам, что это всё правда, да и звучит достаточно правдоподобно. Хотя… Не знаю, пятьдесят на пятьдесят. Мэлви задумался, пожимая плечами. Он ненадолго замолчал, думая, что ответить. — Кто знает. Фиолетовой магии самой по себе уже чёрт знает сколько лет, а красная, согласно легенде, была ещё раньше. Никого с тех времён не осталось, да и я не уверен, что «Алая Госпожа» способна жить столько лет, хоть и питается она от кристалла. Опять же, согласно рассказам. — Звучит логично, — Кейн кивнул. — Но мы всё же намерены расследовать всё это. — «Мы»? Кейн совершенно забыл о том, что он путешествует не один, и его друзья могли его потерять. Парню не особо хотелось рассказывать этому огромному и опасному незнакомцу и о своих спутниках, ведь это вполне могло потянуть за собой неприятные последствия. Кейну нужно было начать учиться контролировать свою речь, чего он никогда не умел, несмотря даже на свой королевский статус. — Ну… У меня есть некоторые друзья с похожими планами, да… — парень слегка занервничал, ведь не знал, как именно повернуть своё оправдание. — Направляемся сейчас в Пламенные земли, тоси-боси. Надо кое-что… Соорудить. — А… Пламенные земли — это те столовые горы через реку? — спросил Мэлви и получил положительный ответ. Видимо, эньер уже успел обследовать территорию вокруг, хотя ранее говорил, что не выходил из своей пещеры. — А вы ещё и строители? — Да нет, скорее, механики. Ну, пока в этом направлении движемся, — Кейн пожал плечами. — Надо мне аппарат один склепать из подручного, иначе совсем загнусь… — А что такое? Кажется, эньер вовсе не замечал отсутствия руки у парня, ведь тот умело её закрывал своей длинной серой накидкой, которую ему любезно вручили кеатлы после трагедии в Храме. Кейн, коротко кашлянув, кивнул на правое плечо и услышал понимающее «А-а…» от эньера. — Извини, не заметил. Я вообще… Не привык общаться, — выдал в своё оправдание Мэлви, который принялся внимательнее рассматривать Кейна, не желая пропустить ещё что-нибудь. Поглядев на него так пару секунд, эньер заметил на его веснушчатом лице маленький шрам под глазом, оставленный, видимо, каким-то ножом или другим острым предметом. Судя по его эмоции, которая вдруг сменилась на какое-то прозрение или понимание, Мэлви что-то внезапно вспомнил и вновь слабо улыбнулся, видимо, открыв для себя ещё какую-то деталь. Кейн стал бегать глазами по пещере, не зная, что бы это могло значить. Может, они уже где-то раньше виделись? Хотя, для Кеннета все эньеры были друг на друга похожи — такая уж плохая у парня память на лица. — Ничего. Мне тоже сейчас приходится в основном общаться только по делу. Вот, например, о красных магах и мурнах. — Не думаю, если честно, что ваши поиски Алой Госпожи будут успешны, — загадочно протянул эньер, жестикулируя рукой. — Всё сводится к тому, что всё это — лишь выдумка мурретов. Оба пожали плечами и затихли отдыхая. Кейн сидел около яйца, прямо на гнезде, и уже зевал, вспоминая, что сейчас глубокая ночь, а он до сих пор не нашёл виновников погрома в домике. Мэлви вновь задумался о чём-то своём, смотря в сторону и перебирая в руках края своей воздушной рубашки. В принципе, эньер не был столь отталкивающим и даже внушал слабое доверие к себе, общаясь с Кейном достаточно аккуратно и приятно, но что-то парня всё-таки беспокоило, особенно все эти странные взгляды на нём. Скорее всего, это была лишь его внутренняя глубокая неприязнь ко всему голубому народу, вызванная поступками Витс, и которую Кейн никак не мог подавить в себе. Как было сказано ранее, даже Ялекса он где-то в душе презирал просто за то, что он эньер, хоть он и был его другом и союзником. Это было что-то неподвластное разуму Кейна, и он не мог от этого просто так избавиться. Он испытывал недоверие ко всем эньерам без исключения. — В любом случае, я в этом не участвую, — чуть позже хмыкнул Мэлви. — Мне нельзя выходить. Меня могут поймать и казнить. Да и Птенец… Я не оставлю яйцо. Кейн мельком глянул на него и откинулся на стену. Что-то всё ещё не давало ему покоя, а, точнее, кто-то. Парень надеялся, что разговоры об этом загадочном человеке не приведут ни к чему плохому. — Я понял тебя. Кстати, я хотел узнать ещё кое-что, если ты не против, — сказал Кейн, и Мэлви просто кивнул. — Что известно о… О прошлом Жреце? О нём часто говорят, а я до сих пор знаю очень мало. Это был эньер? Человек? Связан ли он как-то с историей про «Путеводную звезду небес Деройсити»? Эньер отвёл взгляд и посмотрел на собственные руки, которые тут же положил на достаточно красивый кожаный пояс с большой золотистой пряжкой. Этот элемент сильно выделялся на фоне остальной его простой одежды, поэтому тут же привлёк внимание парня. — Путеводная звезда, говоришь… Ха-ха, если история не врёт, то именно Жрец эньерский Эрнест был новой Путеводной звездой, резко воссиявшей над нашим королевством, над Деройсити, над Вселенной, за что и дали ему такое имя, — задумчиво протянул эньер, очень медленно, будто бы придумывал на ходу. — Спаситель, завоеватель, освободитель, пришедший из ниоткуда. Он открыл нам глаза и сделал множество реформ за своё правление, подняв эньеров с колен. Мы всегда были сильной империей, но под его покровительством мы выросли в силе в несколько раз. Он стал для нас иконой. Многие старые эньеры помнят о нём. Его голос звучал даже как-то восторженно. «Отлично, значит, Путеводная звезда и есть Жрец. Но почему меня сравнивают с ним? Почему так часто говорят о нём?» — Но что в итоге? Каким образом народ променял такую «звезду» на Витс? — Кейн принял во внимание то, что информацию о нём можно добыть у стариков эньерского королевства, хотя, наверное, не только у них. Также, Мэлви не ответил ему на вопрос по поводу расовой принадлежности Жреца. — Судя по твоим словам, в Деройсити его очень любили. Удивлён, что речь идёт об эньерском монархе… Ещё и мужчине, у вас же матриархат. — Королевская тайна. Это случилось резко, Эрнест просто исчез. Подтверждения тому, что он погиб, нет. Может, просто оставил нас, — он покачал головой. — Его рога до сих пор являются символом всей эньерской силы и власти. Все закрыли глаза на его пол, сила в руках Жреца была ярче. Кейн задумчиво посмотрел в сторону. «Рога… Значит, это не человек, наверное, но… Кого я ещё знаю рогатых? Ту самую фигуру из моего сна? А ведь она была похожа на человеческую… Чёрт! У меня снова информация не сходится, а ведь всё так хорошо шло!.. Эрнест, Эрнест… Ему нужно было больше информации о нём». Кажется, это был бы отличный союзник для Хранителей Покоя, ведь имел разногласия с Витс, за что последняя его просто ненавидит. Информации всё равно было слишком мало, поэтому нужно было продолжать стараться и искать любые лазейки. Где же он мог быть? Путешествие Кеннета медленно становилось каким-то масштабным расследованием самых главных тайн Деройсити, включая некого Эрнеста и мисфитов. Парня всё ещё сильно дёргало с имени Жреца, ведь, как уже говорилось ранее, точно так же звали его покойного старшего брата, который, по рассказам родителей, был удивительно похож на Кейна, почти как две капли воды. Но он был мёртв, окончательно и бесповоротно мёртв. «Почему все говорят, что я кого-то им напоминаю… Что напоминаю им Путеводную звезду… — повторил про себя Кеннет. — А может…» — Как и королевская семья до него? — парень провел по подбородку, вспоминая всю эньерскую историю за последние пятьдесят лет. — Не могу поверить, что такие сильные правители просто… Исчезали. Мэлви тихо усмехнулся, надеясь, что Кеннет его не услышит. — Кто знает. Возможно, во дворце ещё сохранилась информация об этом. Эрнест много писал о своей истории. Он был хорошим писателем. — Я обшарил все архивы. Хотя, я искал не эту информацию… Стоит посмотреть ещё раз, — Кейн осекся. — Ах да. Мне туда больше нет хода. — Я вообще удивлён, что тебя, человека, туда хоть один раз пускали, — тут Мэлви подозрительно прищурил глаза и окинул парня ещё одним пристальным взглядом. Он понизил интонацию и приподнял уголки рта. — А хотя, чего я, у Витс вообще Принц — человек. Нашла же себе игрушку. Вот не нравится он мне, чего этот человек по дворцу ходит? Витс страдает чем-то непонятным, так ещё остальных под свою гребёнку тащит, заставляя им присягнуть «Принцу». Парень резко распахнул свои голубые глаза, вжал голову в плечи и отвёл взгляд в сторону. «Вот дерьмо, — протянул он про себя, пытаясь придумать, что ему теперь делать. Он влип. — Хорошо я раньше про это ничего не сказал… Стоп, а почему он тогда Эрнеста любит? Значит, он всё-таки не человек?» — Ну… А ты его видел? — стараясь подавить волнение, немного опустив интонацию, спросил Кейн, посмотрев куда-то в сторону. — Ни разу с ним не пересекался. — Нет, только знаю. Юноша облегчённо выдохнул. Теперь он точно понимал, что пора уходить. Парень получил нужную ему информацию, хоть и не всю, но болтать дальше просто не было смысла. Он демонстративно зевнул и встал, почесав затылок. Мэлви посмотрел на него, как бы спрашивая, чего ему ещё надо. «Надо убегать». — То есть, ты не собираешься уходить отсюда, так? — спросил Кейн. — Может, я бы и хотел, но у меня есть свои дела. Кейн пожал плечами. — В любом случае ты дал мне достаточно полезной информации, спасибо, — он стал медленно разворачиваться и уходить из пещеры. — Возможно, я ещё наведаюсь к тебе. Я пока не знаю, как именно тебе помочь… Но, думаю, что могу обещать, что вскоре со всей тиранией будет покончено раз и навсегда. Мы попробуем поймать этих насущных головорезов и прогнать отсюда, после поможем тебе разобрать камни на выходе. Прости, пока что мы тебя вытащить не сможем. Мэлви кивнул и помахал рукой на прощание, смотря вслед крайне быстро убегающему Кеннету. Эньер криво улыбался, и, кажется, ему тоже понравился гость и общение с ним. «Его зовут Кейн», — повторил про себя Мэлви, ещё раз закрепив имя парня в измученном разуме. Его кулак невольно сжался, и длинные когти чуть не разрезали его толстую тёмную кожу, пока эньер смотрел на удаляющуюся от него низкую фигуру. Красноватые кудрявые волосы, необычная резная форма бровей, голубые глаза, веснушчатое лицо сильно привлекли его внимание, и на этом моменте Мэлви точно всё понял. Цикл замкнулся. «Кеннет Хилл, не так ли? — хмыкнул эньер, сжимая в кулаке какую-то порванную бумажку. — Ладно, у меня больше нет времени на слежку, пора действовать, Альтаи́р и так заждался меня. Главное, не потерять маску». Парень уже было вышел из пещеры и стал подниматься, как услышал позади шипение, и за ним последовал оглушительный взрыв. Как только он развернулся, что-то очень острое резануло ему прямо по узкой переносице, и он отпрянул назад, еле устояв на ногах, но его тут же тяжёлым ударом в грудь откинули дальше, заставив упасть на землю, и Кейн проехал по ней ещё пару метров. Вокруг разлетелись десятки огромных валунов, веток и целых кусков почвы, которые подняли пыль и грязь, тут же попавшую в глаза. По лицу начала стекать тёплая кровь, которая в ночной мгле выглядела полностью чёрной, так что парень даже не смог увидеть её на своей перчатке, пытаясь стереть ручейки. От удара по рёбрам его защитила броня, но приятного всё равно было мало. Кеннет попытался приподняться, но его вновь придавили к земле сильной когтистой лапой. Посмотрев вверх, он увидел перед собой того же самого Мэлви, с которым они пару минут назад приятно болтали, державшего голубоватый меч из энергии прямо перед шеей парня. «Ну что, опять? Чем вам моя шея-то так не угодила?!» — недовольно, но всё ещё с опаской подумал Кейн, закрывая глаз от стекавшей крови. — Кеннет! — Нет, чёрт тебя побери, не Кеннет! — через силу взвизгнул парень, стараясь увернуться от лезвия, которым эньер уже нацелился для удара. — Что на тебя нашло?! — Я помню твоё имя, я прекрасно знаю его! Помню ещё с тех времён, как только Витс и Сидо́ния заикнулись о тебе много лет назад! — прорычал эньер, и его речь ввела парня в огромное заблуждение. — Что, не просто так пришёл ко мне, да? Зачем?! Я никогда не верил тебе, я никогда не верил их планам! Ты просто получишь нужное для себя самого, а затем выдашь всё Жрице на серебряном блюдце, наглый шпион королевской семьи! Очень хороший план, Принц эньерский, но ты меня не обыграешь! Я отомщу вам всем, королевские паразиты! Миротворцам было поручено замкнуть цикл, но сначала я позабочусь о себе! Парень выдохнул и резко ударил рукой по ноге эньера, заставив его пошатнуться на всех остальных троих, и вывернулся из хватки, откатившись вбок. Кеннет через силу смог пробудить в себе магию, и то не с первого раза, схватился левой рукой за меч и криво ударил по эньеру, но тот успел защититься свои лезвием. Его оболочка была треснута и сломана в области руки, и он чувствовал всем телом пронизывающую боль и жар, подступающий к груди. Юноша никак не был подготовлен к сражению без второй руки, а с левой просто не мог даже правильно нанести удар, но он, по крайней мере, всё ещё мог летать. Мэлви резко вывернулся из-под меча, постаравшись попасть кулаком по противнику, но Кейн легко увернулся и парировал удар, заставив эньера почти упасть на землю. Парень не знал, как ему без правой руки удается справляться с матёрым громадным эньером, но он пытался изо всех сил. — Мы не должны драться! — крикнул он, в очередной раз уклоняясь от удара. — Я сражаюсь против Витс! Я же сказал тебе об этом! Даже если я Принц эньерский, я просто человек, потерявшийся в колесе Сансары из-за прихоти Жрицы! — Да ладно! Все вы так говорите, а потом нападаете со спины, чиновники! — эньер на секунду остановился, и Кейн сумел налететь на него, повалив с ног. Парень занёс над ним меч, но вдруг также резко опустил его. — Ты не терялся в колесе Сансары, Хилл, твой путь там и предначертан! Сейчас же сдавайся! — Сейчас со спины напал именно ты! — выдохнул он, стараясь отдышаться. Кровь, стекавшая с его раны на носу, начинала заливать и рот, а из-за перенапряжения Кеннет больше не слушал чужих слов. — Я же сказал — мы с командой ищем способы избавить эньеров от её диктатуры! Но… Если я сдамся, ты просто убьёшь меня! Парадоксальный ты! Кеннет понимал, что Мэлви не поверит ему, но драться с ним он точно не хотел. А вот эньер, кажется, был настроен крайне агрессивно, ведь резко скинул с себя Кейна, после чего начал светиться всем телом и стремительно расти в размерах, и вскоре парень понял, что Мэлви собирается просто уничтожить его, приняв форму дракона. Кеннет начал быстро убегать от него, пока тот трансформируется, стараясь выбежать из оврага. Он уже слышал тяжёлые шаги сзади него и понимал, что перегнать дракона он не сможет, так что решил рисковать. Открыв переливчатые голубо-фиолетовые крылья, он тяжело взлетел и начал набирать скорость. Разгневанный ящер летел прямо за ним, клацая пастью, стараясь ухватить его, но Кейн был меньше и проворней старого воина. Маг резко развернулся и нырнул в лес, заставив Мэлви тормознуть перед верхушками деревьев, дав Кейну фору. Взяв курс к лесному святилищу, парень летел что есть силы, чувствуя, что его разрывает изнутри его сила, которая вот-вот расколет его слабую оболочку. До места назначения оставались считанные метры, но инстинкт самосохранения взял верх, и Кеннет упал, на холодную землю, и его крылья быстро растворились в воздухе. Он прерывисто дышал, его зрачки бегали в каком-то припадочном состоянии, и позади он видел летящего за ним эньера. Но, кажется, его ход оказался действенным — Мэлви не смог вовремя остановиться и влетел прямо в алтарь, разгромив его. Зелёный кристалл, что был внутри него, взорвался мощной вспышкой и разлетелся на осколки, некоторые из которых попали по эньеру, и тот остался бессильно лежать на мраморных руинах. Теперь уже они оба не могли подняться с земли — у Кейна были силы сделать это, но он чертовски боялся своей энергии, хоть уже давно выключил её. Буря внутри него не успокаивалась, но парень понимал, что ему нужно овладеть собой и всё же встать. И, выдохнув, Кеннет медленно поднялся на обе ноги, пошатываясь от усталости и перегрузки, ведь, судя по всему, сейчас истратил практически весь свой заряд, которым ещё не научился правильно распоряжаться. Парень поплёлся к эньеру, понимая, что тот может прибить его на месте своими огромными когтистыми лапами, но интерес был сильнее. Кеннет аккуратно сел рядом с ним и положил руку ему на широкую морду эньера. Мэлви приоткрыл глаза и безэмоционально посмотрел на оппонента. Он быстро вернулся в свою обычную форму, и Кейн теперь явно видел все его раны. — Добей меня, раз ты такой сильный, — прохрипел Мэлви. — Сделай это. Ты же за этим пришёл, не так ли? Скрываешь свои силы от нас, от мира? От тех, кто воспевал тебя? Парень вопросительно поднял бровь. «Что-что я скрываю? Кто воспевал? Кого?» — Мэлви, я, конечно, всё понимаю, но ты, кажется, меня вообще не слышишь и слышать не хочешь, — медленно и тихо сказал Кейн. — Я не собираюсь убивать тебя! От Принца у меня один титул, но я никак не отношусь к королевской семье и не поддерживаю её. Мне нужно свергнуть их, а не подвести к захвату Деройсити! — Доказывай, доказывай… Что хочешь делай — не буду я с тобой больше водиться, — хмыкнул в своё оправдание Мэлви. — Так и знал, что ничего у нас не выйдет… Глупый, глупый план, глупая Сидония… Кеннет вновь почувствовал, как в его душе медленно расплывается ненависть к голубым магам, такая горячая и горькая, неприятная парню, но сроднившаяся с ним с последних лет. «Разногласия с Витс, эксперимент надо мной, сокрытие дисбаланса, нападение на кеатлов, утаивание важных королевских тайн… Всё это привело меня сюда, к прошлому Жрецу, чья судьба переплелась с моей?!» Отвлёкшись от мыслей, он нехотя зажал самую большую рану Мэлви, останавливая кровь, и быстро обмотал её кусочком бинта, который таскал у себя в кармане. — Зачем ты напал на меня? — прерывисто спросил парень, вытирая свою кровь тоже. — Причем дважды. Самозащита, конечно, есть самозащита, но я даже ничего не успел сделать. Эньер смотрел на него пустыми глазами и о чём-то размышлял. Умом звёзды не понять. — Мне больше не о чем с тобой говорить, Мэлви. Эньеры все одинаковые, — Кейн встал с колонны и побрел от места событий. — Одни только кажутся приветливыми… Дипломатии никакой. «Ещё увидимся, — прошипел про себя парень, понимая, что так просто он от него не отделается. Они точно ещё встретятся, рано или поздно. — Я ещё не закончил с головорезами. Кто это мог быть?»***
Кеннет еле-еле доплелся до их лагеря и издалека увидел сидящего у костра одинокого Винни. Когда парень наступил на сухую ветку, заставив ту громко хрустнуть, Заведующий резко подскочил и уже было достал алебарду, но, увидев непутёвого Кеннета, тут же подбежал к нему, зажав в неприятных смазанных объятиях. Юноша валился с ног, так что легко поддался кеатлу, и тот приподнял его над землёй, обнимая и прижимая к себе всем телом. Пока Винни держал его так, Кейн успел дважды чихнуть прямо в чужую грудь. — Что, даже не пошутишь про блудного сына? — выдохнул Кейн, смотря на приятеля. Парень снова коротко чихнул. — Удивительно… — Знаешь, хотелось бы, но ты действительно меня пугаешь своими выходками, — Винни отпрянул и стёр с лица Кейна кровь, устало смотря на него. — Ты зачем слинял? Ещё и нам ничего не сказал. Радуйся, что парни ничего не заметили, а то подняли бы весь Деройсити на уши, Божественный Пантеон в том числе. Ну, я не уверен, есть ли у Богов уши… Я полагаю? Они сели на траву около ближайшего валуна, и Кеннет откинулся на него, всё ещё пытаясь прийти в себя после всех произошедшей вакханалии. Парень посмотрел на кеатла тупым взглядом, как бы спрашивая, почему он вообще удивлён, если это вполне обыденно для них. Кеатл легко хихикнул, смотря на своего приятеля, который с таким странным взглядом выглядел максимально забавно и мило. Такое приветствие было приятным жестом со стороны Винни, который, видимо, уже перестал злиться на непутёвого приятеля, что не сообщил им об опасности в лесу. Вот так и получается: что имеем не храним, потерявши — плачем. — Я… Хотел загладить свою вину за глупую ситуацию с домиком в лесу и поискать тех эньеров, — несколько неуверенно ответил Кейн, заправляя прядь за ухо. Он неловко отвёл взгляд и посмотрел куда-то вверх, на сияющую за полупрозрачными облаками Лунию, такую одинокую, ведь остальные два спутника не были видны в это время года. Кеннет вздохнул. — Я действительно заметил что-то там, но подумал, что это просто галлюцинации, ха-ха… Признаю, это было очень глупо с моей стороны, подвергнул друзей такой опасности. Мне казалось, что вы убьёте меня на месте, если я признаюсь. Винни коротко усмехнулся и отмахнулся, как бы говоря, что всем уже давным-давно плевать на это происшествие. Кеатл действительно перестал злиться на Кеннета, особенно сейчас, когда парень извинился и даже попытался найти тех головорезов. Следом Винни заметил новую рану на чужом прямом носу и вопросительно поднял свои тёмные брови, дёрнув вибриссами на них. Судя по всему, Кейн уже успел напороться на какие-то неприятности, что не было особо удивительно для Хранителей Покоя. — Волки, что ли? Да ну, от тебя только мертвечиной и веет, на тебя нападать смысла нет, — снова посмеялся кеатл. Он явно повеселел от возвращения приятеля, которого действительно могли просто утащить дикие звери, но всё равно упорно продолжал шутить над парнем. — Вот я бы тебя не съел, честно. Не из-за гуманности, а от отвращения. Кейн выдавил недовольный смешок и тут же посмотрел на Винни взглядом маньяка. — Да если бы волки. Это был какой-то неправильный волк. Слушай, ты никогда не слышал о «Мэлви»? — спросил Кейн и получил отрицательный ответ. — Вот и я не слышал. Короче, это оказался очередной эньер-изгнанник, который сбежал из дворца, разворошил половину леса и забился в пещере, где его завалило камнями. Я выведал у него… Некоторую полезную информацию, но, в итоге, ему не понравилось, что я Принц, и мы немного подрались на почве политических конфликтов и всего такого… Вообще, он выглядит и звучит очень подозрительно. Мне кажется, он что-то знает. Тем не менее мои поиски головорезов провалились, ведь Мэлви явно таковым не является, те эньеры тоже его, похоже, ищут. Может, они изначально только его и искали, перепутав Ялекса с этим… Изгоем? — Кто знает, приятель, кто знает. Мы не можем быть полностью уверены во всех незнакомцах, может, он просто очень хорошо играет жертву, — Винни пожал плечами, заставив Кеннета задуматься. — В любом случае, ты ему надавал, да? — Я бы сказал, это была ничья — он мне лицо полоснул и заставил потратить весь заряд, а я его подорвал с помощью святилища, ха-ха. Ничего не понял даже… И знать не хочу. По крайней мере, теперь у нас есть немного больше об «Алой Госпоже» и Эрнесте, — Кейн добыл свой дневник и перо из кармана, открыл новую страницу и начал чиркать. — Этот эньер говорит, что склоняется к тому, что Алая Госпожа — всего лишь легенда мурретов, но проверить можно. Скорее всего, об этом может знать старый Жрец, который был до Витс — Эрнест, то ли эньер, то ли человек; но никто не знает, куда он исчез, но, возможно, об этом знает тот самый последний мисфит. Тут всё взаимосвязано, но мы не можем найти ни одно звено. Замкнутый круг какой-то. Кстати, этот Мэлви ещё постоянно мне твердил что-то про какой-то цикл, Сансару и прочее, будто бы он тоже занимается поиском некого звена, прямо как Хранители Покоя. Если честно, я половину прослушал, был занят спасением своей задницы. Кейн пожал плечами, а Винни серьёзно задумался, почёсывая свою невидимую бородку. Сам кеатл никогда раньше ничего об этом не слышал подробного, только какими-то отрывками из уст Паскаля. — Ну, мы ещё не знаем версию мурнов… Мы вообще не знаем, где они, — возмутился он, ставя руки в боки. — Нет, я знаю, что они есть и в Деройсити, в тех самых «джунглях Кихаттай», потому что спускаться ради них в Эре́бус я не собираюсь. Если Кеннет правильно помнил и ничего не путал, Эребусом называлось родное измерение всех зелёных магов и Драконов, что им покровительствуют. «Точно! А само полное название «Эре́бус да Нетта́й» с Тайосангу переводится как «джунгли, где не восходит солнце». Может, это как-то связано с его низким расположением, аж под Деройсити? Хотел бы я однажды исследовать все миры, но сейчас в приоритете совершенно другие вещи, эх». — Но… Чёрт, мы не изучали полную карту мира, — продолжал тем временем Винни, пока Кеннет отвлёкся на странные воспоминания о языке мурнов. — Хотя бы потому, что среди хранителей не принято выдавать точные координаты расположения деревень. Они есть у… — У правителей… Кеннет и Винни переглянулись. До них обоих что-то дошло. — Кеатлы не контактируют с мурнами после войны за наследство. Если у Пастора и осталась карта, то её просто невозможно найти, — начал рассуждать уже бывший Заведующий, встав с земли. Кейн ловил его ход мыслей. — От Паскаля мы ничего не получим. Если мы вообще вернёмся, нас посадят под арест и больше никаких исследований. — Идти к Витс себе дороже. Как только я появлюсь в районе Звёздного пика, родного измерения эньеров, на меня тут же налетит вся их армия. Как и на всех остальных, — размышлял Кейн. — У меня нет союзников во дворце, мы никак не можем вновь так близко подойти к трону. Если изначально Витс планировала использовать меня в своих целях, то теперь она желает развесить мои кишки у себя по стене перед тронным залом. — У мурретов такой карты точно нет. Они не входят в тройку хранителей, не участвуют в собраниях, — заключил Винни. — Больше нет вариантов. Кеннет разочарованно стал листать дневник, ища хоть что-нибудь. Его взгляду не за что было зацепиться, ведь он сам по себе мало что знал о других хранителях, а информация от Мэлви сейчас мало помогала, никак не стыкуясь с имевшимися данными. — Другие народы точно не обладают точной информацией, будь то города в Запределье или в Огненном Перевале, да даже в Океани́и, том самом огромном измерении-океане, которое пару лет назад было очень популярным в плане туристической активности. Я брошюры видел, — Кейн задумчиво обрисовал форму портала в воздухе. — Но что, если мы будем отталкиваться от легенды мурретов, и примем во внимание то, что раньше состав союза был совсем другой, и существовали красные маги? Они говорят, что последняя из них, Алая Госпожа, была из их верхушки, а, значит, тоже обладала информацией о других поселениях. — Кейн, даже если это правда, то за то время, когда они исчезли, всё могло поменяться бесконечное количество раз. Ты хоть знаешь, сколько лет фиолетовой магии? Она существует с начала начал. Я отказываюсь верить в легенду мурретов, это как-то унизительно для несущих наследие Лилового Дракона, окей? Кеатлы всегда были очень ранимы в плане их религии и истории, почему и не переносили никакие подобные легенды или оскорбительное отношение в свою сторону, считая, что они слишком благородны и важны. Особенно это задевало Винни, который просто боготворил Райана Лучезарного, воспевал его баллады и пропагандировал идеи первого Верховена кеатлов. Но, несмотря на всю эту любовь, златокрылый кеатл относился крайне скептически к людям, пока Райан их просто обожал. Нельзя же слепо следовать за кумиром, нужно и своё мнение иметь. — Понял, понял, не злись только на меня, я просто цитирую Пита. Но если фиолетовая существует с самого начала, то, когда существовала красная, если Деройсити даже не был сформирован? — следом парень провел рукой по лицу, пытаясь хоть что-нибудь понять. — Или она существовала вместе с тремя основными, но была почему-то уничтожена… Вот почему я ненавижу легенды. Тупые рассказы, которые сбивают ход истории. На легендах весь Деройсити строится, не удивлён, что здесь так много лжи и недопонимания. — Странно, что нам об этом вообще ничего не говорили, будто это стало каким-то табу; даже в Академии нет никакой информации о мисфитах или алой магии. М-да, ответы найти сложнее, чем Истоки. «Двадцать лет назад их наследие умерло вместе с последней искрой огня». — Истоки… Это то самое, э-э, странно измерение где-то очень низко, да? Ну, его часто упоминают как «утробу Создателя»… Мне Паскаль ещё о нём что-то говорил, вроде, — Кеннет резко поднял голову и отклонился от валуна. Винни коротко кивнул, ведь парень был относительно прав. — Нет, я, конечно, ничего не буду утверждать, но мир же начал расти, по сути, от Истоков Создателя, а, значит, там осталась какая-то информация об этом! Не зря же народы оставляют свои начала в Истоках, так заложено природой, наверное? Пока я был в Храме, я изучил немного тему религии Деройсити и заповеди Пантеона, написанные тремя Мечами Создателя, как их здесь называют. Такая модель похожа на язычество… Так, не суть. Кеннет встал на ноги и стал ходить вокруг Винни, который теперь сам пытался уловить ход мыслей приятеля. В такие моменты он даже забывал о своей главной цели, распыляясь на тысячи других, но таких же ужасно интересных и зовущих к себе. Маленький путешественник, желавший покорить весь мир. — В Пламенных землях есть портал в Огненный Перевал, который находится ниже Эребуса. Если сделать всё правильно, мы можем перескочить через Бездну, дно Перевала, и, через Место Рождения, которое является связующим звеном с ним, попасть в Истоки. Несмотря на все удивительные теоретические знания, которым мог позавидовать даже кеатл, ленившийся на занятиях в Академии, Заведующий не очень доверял этой идее. Кеннет опять хотел совершить самоубийство без веской на то причины, залезая в самые опасные и непредсказуемые места Вселенной, причём тащил за собой ещё и остальных парней, оправдывая всё благими целями. — Во-первых, это опасно. Во-вторых, там может ничего не быть. Ритуальные самоубийства, Кеннет, запрещены сейчас даже у мурнов, тебе с такими запросами нужно на пару веков назад отправиться. — Винни, это не самоубийство, это план! Если мы ничего не найдем про мурнов, то хотя бы раскроем всю эту легенду о красных магах. Они считаются прародителями всех остальных хранителей, значит обязаны были засветиться в Истоках. Если это окажется правдой, то мы найдём Алую Госпожу, а через неё и мурнов. Если же нет… Будем искать сами. Мне повезло с кеатлами — может и с мурнами. Кеатл обдумал план и всё же неуверенно кивнул. Он не мог так просто остановить своего приятеля с блестящими глазами. Винни редко видел Кеннета таким восхищённым. — Ну… Звучит достаточно интересно, но кто-то из нас точно может отбросить копыта. Нам как минимум нужна новая броня… А тебе протез, окей? Мы никуда не пойдём без протеза. — Это всё ладно, у меня дома есть нужные материалы для этого, — Кеннет снова задумался. — Нужен огневи́к — тот самый известный металл из Огненного Перевала, возникающий из местной горной породы под воздействием высокого давления и лавы. Залежи выглядят как потоки застывшей магмы, если я не ошибаюсь… Я смогу переплавить свою броню, чтобы сделать её более прочной, а также добавить его в материал для протеза, сделав его… Ну, тоже прочным. — Ну, в Перевале я уже был не один раз, хоть мне там совершенно не нравится. Думаю, мы сможем с этим разобраться. Там не так уж и страшно и темно, как, например, в Бездне, — кеатл слегка помахивал хвостом. — Было бы неплохо ещё добыть эньерского металла или как там его. — Я знаю, где его можно достать вне Звёздного пика, — Кейн подмигнул и кивнул на палатку, где спал один из Хранителей Покоя. — Нам даже не понадобится никуда идти. С этим у меня всё схвачено. Благо у нас есть Ялекс и… Сумасшедший эньер в лесу. Надеюсь, наши остальные согласятся. — Кейн, ты зачинщик всего этого. Мы уже можем назвать тебя лидером всей этой вакханалии, ну, Хранителей Покоя. — Тогда… Завтра прибавляем ходу, доходим до моего дома и приступаем.***
С первыми же лучами солнца они перебрались через реку, вступив наконец на Пламенные земли. Они в кои-то веки смогли подняться в воздух, и, пролетая по чистому небу под палящим пустынным солнцем, быстро добрались до уже знакомых Кейну мест. Когда парень заметил на горизонте верхушку своего дома, он довольно улыбнулся. — Это конечная точка нашего путешествия, так? — спросил Эдди, поглядывая на Кеннета. — Всё только начинается. Пора взять быка за рога.