Надежда, долго не сбывающаяся, томит сердце,
а исполнившееся желание — как древо жизни.
Зима медленно, но верно наступала, и вскоре во всём Деройсити ударили неимоверно сильные морозы, унёсшие за собой уже несколько десятков жизней по всему континенту. Даже южная часть мира сильно страдала, и было ощущение, будто всё измерение целиком было сковано ледяной кромкой, такой тонкой и изящной, но в то же время нерушимой и неизмеримо агрессивной ко всем живым существам. В сочетании с голодом, который наступил из-за невозможности выращивания культур и разгоревшейся войны, зима без всякого сожаления убивала новорождённых, невинных подростков, важных воинов, политиков и старцев, что уносили вместе с собою в могилу всю историю Деройсити. Смерть никогда не видит никак различий между святыми и грешниками — она просто танцует со всеми на своём чёрном балу голода и болезней, уносит за собою сотни чистых душ и сладко шепчет на ухо: «Помни обо мне, я всегда рядом». Никто не знал, скрывался ли какой-нибудь Бог за маской Смерти, но и никто из магов не хотел верить в это — для них Божественный Пантеон был чем-то действительно неприкосновенным, священным и праведным, и его нельзя было осквернять такими домыслами. Жители Деройсити молили Богов о прекращении бойни, но, если Порядком был предписан такой исход, значит, его нужно было принимать, даже с горечью в сердце и камнем на душе. И это всего лишь вторая половина декабря, первого месяца зимы, и было даже страшно, что будет дальше, ближе к началу Нового Цикла… Даже перебегая между домами в деревне Уэйзи Матакатифу, которую знатно потрепало ещё в самом начале войны, иногда приходилось перешагивать через трупы или воинов без сознания. Со времён последнего крупного сражения от двенадцатого числа прошло уже чуть больше недели, и за это время воинам Восстания день и ночь приходилось патрулировать весь фронт. Происходили мелкие стычки, по ночам городок обстреливали со стороны Манора Кихани, местные строители и плотники работали не покладая рук, постоянно пытаясь залатать дыры в и так поломанных домах. Из-за недостатка еды и тепла воины начинали чувствовать себя просто ужасно, но все лекари, которых у зелёных магов было огромное множество, усердно продолжали стараться держать армию на ногах, и у них это пока получалось. Даже Кейпа, который, как оказалось, во время нападения армии Древа и Анталы был сильно ранен в грудь, хоть и не показывал это, быстро оклемался и вновь смог руководить всеми действиями. Все были крайне удивлены выдержке Лиса, который так умело скрывал ото всех свою рану и бинты, закрываясь длинным плотным плащом, который стал верным другом Генерала ещё с самых первых восстаний в Тайфаламити. Два года назад обстановка была не такая беспокойная, но в душах магов уже начинал разгораться какой-то огонь, прямо как огромный пожар в Эребусе, охвативший всё измерение целиком. Сейчас ни один мурн не находил в себе сил и отваги спуститься в родное измерение, в Манора Найло, чтобы проверить там обстановку и заняться тушением пламени, ведь даже сам Сапсан понимал, что их дом уже не спасти. Всё Уэйзи Матакатифу начало поднимать разные вывески и слоганы, трещащие лишь о нескольких важных вещах, волновавших весь народ: «Дорогу новым порядкам», «Спасите Эребус да Неттай» и «Мы требуем мира, мы требуем компромисса». К сожалению, сколько послов от Восстания уходило в Танепаси, столько же и не возвращалось. Все начинали волноваться за жизнь бедного Нарвала, ведь тот не написал ни одного письма с последней их встречи. Обобщая всё вышесказанное, хочу отметить, что обстановка в мире была так себе, и это я ещё без нецензурных слов говорю. Медленными тяжёлыми шагами по улице тащились два мрачных стража, вели за собой очередного важного заключённого, которого армия Восстания взяла ещё на поле боя. Светлое лицо мурна превратилось в безобразную смесь грязи и крови, которая до сих пор не сошла, где-то проглядываясь на шерсти; одежда оборвана, броня надломлена в некоторых местах. Уже много раз этот воин пытался сбежать из местной тюрьмы, снять с себя оковы и вернуться на родину, но у него это никак не получалось — сам Кейпа приказал своим стражам сдержать его. И теперь мурн наконец должен был предстать перед самим Мэбевеха Мэвекунду в штабе, куда, собственно, и направлялся. На улицах было тихо и спокойно, как-то загадочно безлюдно, ведь большая часть армии сейчас должна была проводить некую операцию около Манора Кихани, приняв во главу некоторых офицеров Лиса и недавно пришедшего на пост Генерал-адъютанта, Кеннета Хилла. Пока на армии Древа сохранялся эффект шока после поражения в битве при фронте, Уэйзи Матакатифу вполне могло попробовать осадить город, чтобы заявить о своей позиции, но пока никаких новостей от главнокомандующих не было. Сам Кейпа остался в деревне только ради этого самого заключённого, которого так хотел увидеть собственными глазами, а затем должен был присоединиться к битве. На входе в штаб их должен был встретить другой воин Восстания, чтобы провести мурна наверх, к Генералу, но вдруг отовсюду сбежался недовольный народ, который тут же принялся кричать в сторону пленного всевозможные оскорбления и угрозы. Судя по всему, этот мурн успел сильно насолить Восстанию, раз даже простые жители принялись кидаться чем-то в него, но стражи не могли позволить такого обращения с «важными» персонами, поэтому тут же разогнали толпу. Натянуто извинившись перед заключённым, они передали его секретарю Мэбевеха Мэвекунду, чтобы тот смог провести гостя по штабу, что тот и сделал. Воин Древа выглядел как-то очень спокойно и устало, но на лице его отражалось лишь дикое отвращение и злость в отношении всей ситуации, Восстания и самого Кейпы. Даже если бы существовал какой-то прибор, измерявший ненависть, что скапливается в сердце и душе, то сейчас он бы попросту сломался. — Мастер Мэбевеха Мэвекунду, на месте, — произнёс секретарь, отдав честь Генералу, который в этот момент стоял около окна и смотрел куда-то в пустоту. — Пленный сопротивления не проявлял. — Отлично, спасибо, Ежевика, — Кейпа махнул рукой и улыбнулся, посмотрев на двух его гостей. — Как дела у Адъютанта? — Никаких новостей… Гонцы тоже пока не вернулись. Мы сообщим, если будут какие-нибудь изменения. Я просто надеюсь, что мы не понесём слишком больших потерь после этой операции. — Не должны. Ладно, благодарю ещё раз, ты можешь быть свободен, — Генерал кивнул Ежевике, и тот наконец ушёл вниз, чтобы занять свой привычный пост. После этого Кейпа обратился к заключённому в кандалах и вновь улыбнулся, прищурив свои выразительные голубые глаза. — Сколько лет, сколько зим… Прошу, проходи, мы не будем здесь сражаться. Хмыкнув, светлый мурн вальяжно прошёлся по комнате, осмотрел её и сплюнул, намекая, что здесь ему уж точно не нравится. Диван был весь какой-то потрёпанный, в камине догорали последние сухие дрова, поломанные и облезлые стены остались прикрыты какими-то грязными тканями и знамёнами, поодаль виднелась дверь в маленькую спальню и рабочий стол рядом с ней, висевшая над ним карта… Взгляд воина Древа тут же лёг именно на неё, ведь на тёмном папирусе были отлично видны все планы старых нападений и расположение важных для Уэйзи Матакатифу сооружений, но времени на изучение этого всего не было. Кейпа давным-давно не обновлял эту тактическую карту, ведь боялся утечек собственной информации, и оставил висеть в комнате лишь старый вариант. Пройдя дальше, пленный наконец присел на диван, кое-как пристроив связанные сзади руки, и обратился к Лису, который запрыгнул на стоящее рядом кресло. — Почему же не будем? Твой народ в последнее время крайне агрессивен ко всей армии Древа, — тихо начал мурн. — Меня чуть толпа не растерзала прямо около твоего дома. В этом и проявляется вся ваша доброта, честность и миролюбивость, да? — Народ голоден, слаб и зол. Для них сейчас любой из Манора Кихани выглядит как сырой стейк, который они готовы поджарить прямо на улице. Не суди их, — Кейпа, как обычно, заварил чай, но только себе. — Пока мы здесь мрём от разных болезней и голода, который пришёл сюда не только из-за холодов, вы… Вы пируете во время войны и чумы, даже не задумываясь об остальных частях королевства. Я не понимаю, что за проклятие гордости у Сапсана, но он явно не хочет идти ни на какие переговоры с нами. Судя по настроению речи, Кейпа и этот воин были очень близки. — Не будь так глуп, Лисёнок. Да, пока армия Древа здорова и сильна, но наши запасы тоже начали иссякать с приходом зимы. Не забывай, что Тайфаламити стоит на культивации новых земель, которая сейчас просто невозможна. — О, не надо таких формальностей. Я знаю, что ты называешь меня так, только чтобы позлить меня, не так ли? — он посмеялся. — Как я уже сказал ранее, ты своего юмора не растеряла, но предлагаю сегодня обойтись без него. Ты знаешь, зачем я тебя позвал сюда? — Для планов, конечно же, — она ехидно засмеялась, и светлые округлые рога угрожающе сверкнули в полумраке. — Я тебе ничего не выдам, дорогуша! Не на того напал. — Все вы одинаковые, даже Кеннет… Каждый раз, когда ко мне кто-нибудь приходит, он обязательно ожидает какого-то серьёзного разговора на важные для войны темы и даже не задумывается, что я хочу просто поговорить с ним по душам. Даже на войне всегда есть место для любви и дружбы, разве не так? Кто же мне это сказал, не помнишь? — Кейпа прищурил глаза и наклонился ближе к собеседнику. Она поёжилась и отвернулась. — «Нет места скорби на поле боя, только лишь дружбе, отваге и силе». Знаешь, эта твоя фраза поразила меня в самое сердце. С тех пор как мы с тобой оказались по разные стороны войны, стали заклятыми врагами, я часто думаю об этом… Пока Лис мило беседовал с заключённой, которой в итоге оказалась некогда милая дама, превратившаяся из крайне обаятельной и умной помощницы бывшего Генерала армии Древа в настоящую машину для убийств с залитым кровью и грязью лицом, сточенными клыками и закалённым луком, та пыталась всеми силами сломать кандалы и освободиться, чтобы сбежать из деревни Уэйзи Матакатифу на свою родину. Воины Сапсана могли растеряться без своего главнокомандующего, и она не хотела терять ни минуты на эти «пустые» речи Кейпы. — Вся эта бесконечная каторга только портит мне жизнь, Кейпа. Ты думаешь, я серьёзно хочу служить своему дяде-идиоту, каждый день рисковать своей жизнью ради невидимой цели, пинать ногами трупы? — она помотала головой, прослушав половину всего сказанного чуть ранее, ведь всё пыталась разорвать свои оковы. — Мне это тоже не нужно. — Кому ты врёшь, дорогая Асо но Тояко? Я прекрасно знаю, кто был инициатором агрессии армии Древа, кто организовал нападение в Троелуние, кто наставил всех против меня, и это ужасно обидно, — Лис состроил печальное выражение лица, но позже вернулся к своей обычной ухмылке, потягивая горячий чай. — Если бы не ты, Нарвал бы ни за что не пошёл в армию, Кречет. Чувство, будто я твоего родного младшего брата знаю лучше, чем его сестра. Тебе выгодна эта война, но я не понимаю, почему именно? Последовало долгое молчание, нарушаемое лишь воем ветра за окном. По стеклу периодические ударяли маленькие кусочки льда, падавшие с неба вместе со снегом, и слышались тихие голоса бродящих по улицам мурнов. — Ты думаешь, что я лишилась каких-либо чувст и эмоций на этой войне, а ты здесь единственный святоша? Думаешь, что в армии Древа одни тираны сидят? Наши действия — это месть за убитых, месть за погибших родственников и друзей! — воскликнула Кречет, встав с дивана. — Точно так же, как и ваши Кейпа. Разве ты не хочешь отомстить за своих погибших за «свободу» родных? — Как ты завелась. Неужто умер твой новый молодой приятель, с которым ты познакомилась ещё в канцелярии? — Лис выглядел спокойно, даже ухом не повёл, когда Асо спрыгнула на пол и подошла ближе к нему. Как только Кречет поняла, о ком говорит мурн, она оскалилась и мотнула головой. — А… Тогда понятно. Не оправдал надежд, да? Всё жертвуешь, жертвуешь… — Ты говоришь, как мой отец, — Асо снова сплюнула и зарычала. — Какое тебе дело до этого? Я думала, мы закрыли с тобой все наши гештальты, разговоры и прочее, прочее. Давай лучше поговорим о ситуации в мире, а не ситуации между нами. Кречет опустила взгляд и снова села на диван. Ей было ужасно некомфортно находиться в одной комнате с Генералом вражеской Армии, так ещё и разговаривать с ним на разные светские темы. Прямо сейчас в Манора Кихани проходило сражение, а она тут… Занималась самокопанием. — Ладно, не знал, что ты до сих пор такая ранимая, злопамятная и вспыльчивая. Каких-то чувств на войне ты всё-таки не лишилась, признаю, — Кейпа поставил свою пустую кружку на стол. Она была крупная для мурна, поэтому можно было сказать, что эти двое сидели там уже очень долго. — Ну, тогда я не удивлён, что тебя смог уломать какой-то двадцатилетний парень… — Он! Этот парень выводит меня из себя сильнее, чем ты! — рявкнула Кречет, и Лис аж отпрянул, ведь не ожидал такой реакции. Асо часто его перебивала и дерзила, но настолько сильно голос не повышала. — Это именно он убил Кедра и Кураре в Танепаси, унёс меня с поля боя, посадил под стражу!.. И из-за него и началась вся эта вакханалия. Как только я увидела этого человечишку рядом с Тайфаламити, сразу поняла, что грядёт что-то нехорошее… Кейпа поднял брови. — Ах, так это именно Кеннет прирезал твоего дружка? Так если ты знала, что от него одни беды, почему поставила Кураре на пост прямо рядом с ним? — с ноткой насмешки поинтересовался Генерал, и Кречет вздохнула. — Похвастаться перед ним хотела, как хорошо ты себя ведёшь на переговорах, а? — Я ему доверяла! Он был сильным магом, уважаемым и умным, именно поэтому я доверила ему и Кедру такую важную миссию! — она продолжала рычать. — Что ты такое вообще несёшь, Лис?! Чего ты пытаешься таким образом добиться?! Разжалобить меня? Переманить на свою сторону с помощью чужих слабостей? Из тебя ужасный психолог, прямо как и лидер! Пока Кречет была готова рвать и метать, Кейпа был абсолютно спокоен, ленив и невозмутим, поэтому снова смог лишь коротко усмехнуться. Ох уж эта проклятая улыбка — из-за неё Асо чувствовала себя абсолютно беспомощной, но сдаваться не собиралась. — Говорит мне Генерал проигравшей армии… — Говорит мне ленивец! Ленивец, который хочет светских разговоров на войне! Совсем с ума сошёл тратить чужое время на распитие вина, поедание стейков и праздники! Что, хочешь даже праздник Нового Цикла сохранить, чтобы народ повеселить? Станцуете на костях! Это были два абсолютно разных лидера, один из которых брал своей харизмой, гениальными тактиками и дружелюбием, а другая — устрашением, ежовыми рукавицами и хорошими навыками управления. Они не могли работать вместе, не могли прийти к единому согласию, не могли просто видеть друг друга, но только соглашением этих двоих можно было остановить войну и кровопролитие, ведь Шаман должен был считаться со словом Асо. К сожалению, Кречет и Кейпа были просто несовместимы, особенно сейчас. Тогда почему Хранители Покоя постоянно спрашивали про них и думали, как эти двое были связаны? Даже сам Нарвал, брат Асо, однажды говорил что-то про них, но не уточнял. — Кречет, я позвал тебя сюда не для выяснения отношений, а чтобы просто выпить вместе, прямо как много лет назад… — продолжал разговаривать Лис, устраиваясь поудобнее в своём кресле. Оно было большое и удобное, такое, какого заслуживал Генерал Восстания. — Хотя бы на один день отвлечься от войны, задуматься о важных в жизни вещах и восстановиться. Пока ты мне говорила, что всегда найдётся время для дружбы и любви, Винсент, мой новый друг из Хранителей Покоя, сказал мне, что помимо дружбы никогда не стоит забывать и о себе. Давать себе минутку отдыха, чтобы восполнить силы и разобраться с мыслями… Как мне быть хорошим лидером, если я не могу здраво мыслить в конце трудной недели? — Хорошие лидеры не устают, хорошие лидеры всегда готовы к чему угодно, — хмыкнула Асо, отводя взгляд. Она не хотела принимать слов Кейпы, хотя в чём-то была всё-таки согласна. — Я всегда готова явиться на службу и повести за собой народ, даже если не спала последнюю неделю. Просто прими, что ты устал заниматься Восстанием и теперь просто хочешь скинуть на кого-нибудь свои обязанности. Ты, дорогой «гениальный лидер», послал на важное задание своего Адъютанта, пока сам сидишь и разговариваешь с кем попало. — Во-первых, дорогая, я не ты, я не бездушная машина и нуждаюсь в рекреации. Во-вторых… Кеннет сам вызвался пойти на эту миссию, и я послал его ради оценки его собственных сил — сможет ли он вести армию, слушаются ли его мурны, где слабые стороны, где сильные. Поверь, тебе не нужно лезть в наши личные дела, мы сами можем с этим разобраться, — спокойно ответил Кейпа. В отличие от Кречет, он сказал «дорогая» без оскорбительного дополнения, лишь одним словом. — Я бы посоветовал тебе следить за своей армией, но… Пока ты этого сделать не можешь, поэтому просто расслабься. — Ха, а не ты ли недавно лез в мои личные дела? — съязвила Асо. — Начал копаться в моих чувствах и мыслях, которые не имеют ровно никакого отношения к тебе? — Не имеют? Не имеют отношения ко мне? — здесь с его лица вдруг пропала прежняя улыбка. — В смысле? Это напрямую относится ко мне, к нам! Если бы Кречет могла, она бы сейчас приложила руку к лицу и покачала головой, но так ей пришлось просто тяжело вздохнуть. Самой Асо было интересно, как она ещё до сих пор не перегрызла глотку Кейпе, который сидел всего в метре от неё. «Цивилизация принесла глупые законы, — недовольно подумала она. — Как, наверное, хорошо было предкам, которые сражались клыками и когтями». — Это насмешка, Лисёнок? Я смотрю, тебе нравится отсылаться к моим словам многолунной давности, — медленно вытянула Кречет, и Кейпа, смотревший в упор на неё, еле заметно прищурил глаза. — Отпускай. Научись отпускать, прямо как я отпустила тебя однажды. «Отпусти, — вереница знакомых голосов, словно разыгравшийся за окном буран, наполнила сердца обоих. — И мы говорили тебе раньше, и я говорил тебе раньше, что нужно уметь отпускать». Но Лис даже ухом не повёл. — С чего ты взяла, что я всё ещё хватаюсь за это? Отнюдь нет, Кречет. Это ты решила продать свою свободу, отпустить её и навсегда забыть, а не я. Держать сложнее, чем отпустить, но я готов вынести эту тяжесть, — он еле-еле вернулся в обычное состояние. — Поверь, ты ещё вернёшься сюда на коленях, молить Уэйзи Матакатифу принять тебя в свои ряды, когда поймёшь, что традиции не стоят тех жертв, какие ты приносишь Сапсану. Ради чего ты жертвуешь, Кречет? Ради пустых надежд? — Ради пустых надежд; вернуться к самому началу… — прошептала Асо себе под нос так, чтобы Кейпа не услышал. — Нет! Служба Шаману — служба Тайфаламити, всему нашему народу и чести! Это не жертва, это благородный поступок, ради которого стоит жить! А ты… А ты просто чёрный Жнец, принёсший в нашу страну войну и смерти, осквернив тот мир, который был построен предками. А потом все спрашивают, кто же в итоге скрывается за маской Смерти. — Ты боишься Смерти? Этот вопрос Кейпы прозвучал как гром средь ясного неба, словно молния, ударившая прямо в сердце Кречет, которая резко отпрянула назад и прильнула к спинке дивана. Как это великая Асо, Генерал всей непобедимой армии Древа, посвятившая всю свою жизнь почти в тридцать лет защите Тайфаламити, могла бояться какой-то там смерти? Она мурн, она благородный и сильный маг, имеющий в запасе второй шанс и силу регенерации, к чему сейчас был этот вопрос? Да даже если бы не было у неё этой возможности, Кречет целиком и полностью была готова отдать свою жизнь на поле боя за благое дело, за своё королевство и Шамана, который вёл страну Древа к солнцу, к счастью и миру, подавляя кровожадное Восстание. Воспоминания. Асо всегда училась выкидывать из головы всё устаревшее и ненужное, чтобы держать там только самую важную информацию, но некоторые образы многолетней давности до сих пор мелькали перед глазами, будто миражи, где нет воздуха и света… Она была не только первой, кто услышал идею Рыжего Лиса о восстании против новых порядков, но и первой, кто отрёк её. Когда они оба были на грани казни, Кейпа был тем, кто разработал идеальный план побега на двоих, который спас бы их свободу и жизни, но он подразумевал жестокую расправу сразу над несколькими мурнскими стражами в Танепаси, в той же самой комнате, где всего неделю назад погибли два близких друга Асо. Он был готов пролить чужую кровь ради собственной идеи, ради своей цели и ради Восстания, которому даровал надежду на новое будущее без глупых правил и забытых Богом традиций; Лис имел силу духа для этого, он решительно мог взять на себя бремя Жнеца. А Кречет не была готова своими глазами увидеть чужую смерть и запятнать своё доброе имя пятнами невинной крови случайных солдат, которые все были её большой семьёй, друзьями — таким был весь Тайфаламити. Она причисляла себя к этому родному кругу, пока Кейпа собственноручно провёл линию и отделил себя от старого королевства Древа, желая проложить дорогу к новому. Да, он сам выбрал себе роль изгоя общества, но также легко собрал вокруг себя огромное множество самых разных мурнов, кто был согласен с идеями Рыжего Лиса — новатора, авантюриста и крайне сильного духом лидера. Кречет не хотела превращаться в монстра, она не хотела идти вслед за Кейпой по его кровавой пустой тропе, поэтому разорвала с ним все их отношения, общения и связь, выдворила из Танепаси и ополчилась против идей того самого мурна, за которым однажды пошла ещё совсем молодой. Она побоялась увидеть восхождения Лиса на трон из чужих костей и плоти, она побоялась смерти, но не своей, а других, чьи жизни оказались в руках Кейпы. Асо пожертвовала своими старыми идеалами и любовью ради надежды защитить Тайфаламити, пожертвовала ради какой-то новой дружбы, и теперь… И теперь постоянно пыталась выбросить из головы мысль, что была не права. «Что я теперь такое? — задумалась наконец Кречет. — Я стала тем, чего я боялась… Древо льёт столько же крови, сколько Восстание, но… Но и отказывается идти на мирные переговоры…» — Я боюсь тебя. Или же всё-таки себя? Того, кем она наконец стала, вновь вернувшись к самому началу? — Нет, Кречет, ты не меня боишься, а будущего, — хмыкнул Кейпа. Его нисколько не задели её слова. — Того будущего, к которому идёт народ вслед за мной и Путеводными звёздами, что наконец вернулись на небеса Деройсити. Что, говоришь, кровь проливать не любишь? Тогда, зачем ты сорвала отлично шедшие переговоры год назад? Говоришь, что твои жертвы имеют смысл? Тогда, где их плоды? Вспомни хотя бы тот вечер… Лис не успел договорить, ведь с улицы донеслись какие-то очень громкие крики, заставившие Генерала буквально упасть с кресла и подбежать к окну. Он заметил огромную толпу, что сновала туда-сюда между домами, а прямо на подходе к деревне, за стенами, тряслась вся его армия, за которой бежали ещё какие-то небольшие группы магов. Офицеры размахивали сигнальными флагами и стреляли в небо яркими стрелами, чтобы привлечь внимание Кейпы, и тот, забыв совершенно про Кречет, резко рванул вниз, не понимая, что происходит. Асо осталась сидеть в одиночестве с огромным камнем на душе, пребывая в каком-то странном забвении из-за захлестнувших её некогда слабых чувств. Через пару секунд из этого состояния её вывел подоспевший Ежевика, который по приказу Генерала должен был следить за заключённой, но, опопомнившись, Кречет грубо пнула секретаря и жалом на хвосте подхватила выпавшие из рук мурна ключи. Кое-как открыв собственные оковы, сдерживавшие руки за спиной, Асо наконец освободилась и побежала вслед за Кейпой, чтобы воспользоваться паникой и прикончить его раз и навсегда. «Чувств я не лишилась, — прошипела про себя Кречет. — Чувства долга — точно». Но как же смазано звучало это, как же слабо и боязливо. Выбежав на улицу, Кейпа буквально столкнулся с встревоженным Винсентом, за которым медленно тащился раненый в бок Ялекс. Кеннета пока нигде не было видно, поэтому Генерал тут же начал сильно волноваться. — Так, без лишних прелюдий: эньеры! — Винни помотал головой и раскинул руками, на которых виднелась синеватая кровь. Кейпа вопросительно поднял брови. — Что, настолько подводка плохая? — Давай ближе к сути, — мурн махнул рукой лекарям, чтобы те увели отсюда Ялекса, а сам вернулся к Винни. — Вы взяли город? — В том-то и дело, что нет! — кеатл прикрылся руками, боясь, что ему сейчас разобьют лицо, но Кейпа не сдвинулся с места. — Эй, мы были очень близки к этому, оставалось всего парочку укреплений разбить! Наши были отлично подготовлены, а вот Манора Кихани — нет, их вообще почему-то было очень мало. Короче, ситуация от двенадцатого декабря повторилась: когда мы уже подошли к центру, чтобы поставить флаг, на нас внезапно обрушился шквал голубого эньерского огня прямо с неба! Не, армия Древа вообще грязно играет, это даже для меня чересчур! Этот подонок, я про эньерского дипломата, серьёзно притащил сюда чуть ли не всю армию Звёздного Предлуния, и они просто выгнали нас оттуда! Ворота открылись, и в маленькую крепость вновь забежала целая толпа воинов Восстания. Среди них наконец показался Кеннет, тащивший на себе двух раненых мурнов, которых тут же отдал лекарям. — Потерь сегодня не так много, но вот раненых… — кеатл продолжил объяснять ситуацию. — Таскаем. — Звёздное Предлуние присоединилось к Древу и Антале! — Кеннет, изо всех сил перебирая короткими ногами, бежал к разговаривающим и в панике размахивал руками. — Витс в курсе событий, все эньеры мобилизованы, абсолютно все! Я послал весточку Юноне, которая сейчас должна быть в Зеркальной долине, мы ждём ответа… Здесь явно была не вся армия, другая её часть в Данлайте. Буквально за час нас выгнали из Манора Кихани, но мы сильно потрепали город. Еле-еле затормозив перед Кейпой, он встал во весь рост и отдал честь, что следом сделал и забывчивый Винсент. — Погони не наблюдается, мы подбили хвосты и оторвались. Сейчас силы Древа направлены исключительно на защиту своих территорий, а не на штурм, — Кеннет пытался отдышаться. — Так или иначе, город они отбили. Операция провалилась. — Так-так-так, понял, — Кейпа мотнул головой и тут же кивнул, дав своим товарищам команду «вольно». — Так… Ладно, парни, не расстраиваемся. Главное, что мы поняли — у нас есть силы сражаться против Древа, даже возможность взять Манора Кихани была; нам помешало только Звёздное Предлуние. Ребята дружно кивнули и продолжили докладывать всю ситуацию от начала и до конца, а Кречет тем временем тихо выбежала из дома Кейпы и затаилась где-то за одним из домов. На улице было очень людно и опасно для неё, поэтому действовать нужно было очень аккуратно и расчётливо, чтобы не попасть в засаду. Решив воспользоваться своим званием лучшего снайпера в Тайфаламити, Асо медленно натянула тетиву своего элегантного лука и ловко прицелилась прямо в голову Кейпы, но что-то внезапно остановило её от выстрела, от чего мурн просто зависла там в такой позе на пару секунд. «Ну же, это твой шанс положить конец этому аду, — трещал её внутренний голос, заставляя всё сильнее и сильнее заряжать стрелу. — Но… Если я убью Кейпу, чем я буду лучше него? Да я себя убью, а не его…» Поставив собственную армию выше интересов единиц, Кречет отпустила лук и со всех ног рванула прочь из деревни Уэйзи Матакатифу, чтобы воссоединиться со своими воинами и дать отпор после осады Манора Кихани. У Древа ещё был шанс нанести непоправимый ущерб всему Восстанию, а не только Кейпе, и Асо была готова им воспользоваться. «Что ты делаешь, дура! Убив Лиса, ты прекратишь вообще всю войну, почему ты хочешь идти сложным путём?! — продолжал выть разум. — Вернись и прикончи его! Прикончить Лиса нужно нам во славу Древа!» Но нет, для Кречет было легче работать в обществе своего народа, зная, что убивать она будет не своими руками. Так она могла спокойно прикрывать собственные желания — работать от лица других магов, как кукловод. Кейпа тем временем построил своих воинов, пересчитал раненых и погибших и отправил всех отдыхать, но не забыл выставить стражу. Винсент и Кеннет вызвались на пост, чтобы в случае чего сразу же дать должный отпор, ведь практически не были ранены, а вот Ялексу пришлось задержаться у лекаря. Как чуть ранее произошло с самим Кейном, эньер получил длинную, но не очень глубокую рану на боку от копья с зелёной инфузией, и ему требовалась срочная медицинская помощь, ведь вошедшая в резонанс голубая магия могла попросту быстро истратить весь свой заряд и оставить Ялекса ни с чем — буквально обездвижить его. Тела эньеров, как ты уже знаешь, состоят из магии, поэтому без внутреннего заряда существовать им будет очень тяжело. Кеннет и Винни вышли за ворота, забрались на какое-то огромное дерево и уселись на плотной ветке, чтобы лучше видеть весь лес чуть ниже. Отсюда же открывался отличный вид на далёкий город вместе с Таифа Алмити но Туа в центре, поэтому заметить целую армию Древа будет очень легко. Пока было спокойно, Винсент принялся перематывать ноги плотными бинтами, потому что за всё время, что они бегали по снегу и льду, подушечки на подошвах успели изрядно «износиться» и начинали болеть. — Что-то новостей от нашего нового информатора тоже не наблюдается… — мимоходом вздохнул Кеннет, пытаясь удобнее устроиться на ветке. — Может, он Кейпе писал? Я не успел у него ничего спросить, он каким-то важным делом занят. — А? Ты о ком? — Винсент приподнял голову и глянул на Кеннета. — От Юноны? — Нет, от некого Ханзо. Вы же мне его все втроём с Акитой рекомендовали. Он сейчас должен быть в Антале, собирать информацию. В небе кружила какая-то крупная птица, но она явно не была почтовой. Кеннет наизусть выучил всех местных «почтальонов» и ловил их буквально на лету, как только замечал хоть одного из них. Передавать сообщения в крупном Деройсити было очень трудно, но в Тайфаламити, на удивление, были очень быстрые и выносливые птицы. — А, этот. Я после того случая с фиолетовым камнем, кажется, память потерял совсем, — он посмеялся. — Не знаю, мне тоже ничего не приходило. Просто понадеюсь, что в Антале сейчас не такой же раздор, как здесь. Гад же этот, Вильям! Они вместе с Санто притащили сюда свои армии, вот не умеют же играть по правилам! — Забудь, у них методы такие. Знаешь, мы тоже сильно Кейпе подсобили, притащив сюда такую орду самых разных магов — то Хранители Покоя, то Миротворцы с Эрнестом, сейчас вот Данлайт ждём. Тайфаламити у нас стало местом встречи всего Деройсити, видимо. — Ну, здесь же теперь проходит главный фронт, что поделать, — закончив с бинтами, Винсент потянулся и повернул голову в сторону побережья Сернистого моря. — Ага, прямо рядом с королевством флоулов. Представь, что будет, если кто-нибудь умный начнёт по морю стрелять? Да они тут всех потопят со своей магией! Кеннет почесал голову и медленно достал свой дневник, который всё ещё таскал с собой. Пролистав пару страниц, он почему-то напрягся и задумался, будто бы потерял что-то. — Я никогда ничего не читал про флоулов и синих магов в целом, — медленно вытянул парень, и его голос прозвучал как-то стыдливо. — Я узнал о существовании других четырёх цветов только у мисфитов, из разговора с Юноной… Да и вы, кажется, ни сном ни духом. — А, да ничего страшного. Паскаль мне всегда говорил, что люди у нас недалёкие и не многое не знают о Деройсити, — Винни посмеялся, но тут же получил по щеке левой рукой Кеннета. От такого удара кеатл чуть не упал с дерева. — Эй! Да шучу я, шучу! Я сам мало изучал что-то про жёлтых и синих, что вообще забыл об их существовании, прямо как с мисфитами. Ну, из того, что преподавали в Академии, знаю, что флоулы отлично контролируют воду, как обычную, так и свою, из магии. Э-э… Ты пишешь? Они такие, знаешь, похожи на рыб и живут под водой. А королевство у них называется… Так, сейчас вспомню. Королевство Трёх Морей, точно! Потому что флоулы сейчас оккупировали большую часть всей акватории Деройсити, то есть, эм, Сернистое, Ледниковое и Красное моря. — Да ты у нас лекции целые вести можешь… — проговорил Кеннет, пока писал всё в свой дневник. Потом он принялся зарисовывать что-то, и, закончив, повернул к Винни. — Так? Внимательно рассмотрев рисунок, кеатл сделал пару правок, и под руководством нового учителя у Кейна появилась новая «статья» ещё об одной расе у него в дневнике. За всё время путешествия все эти записи стали буквально бесценным сборником рисунков, заметок и вычислений, которые могут пригодиться для будущих исследователей в Деройсити. Кеннет планировал после окончания своего пути продать его кому-нибудь из учёных Академии, но пока не знал, как это сделать. — Ты даже во время войны находишь момент на какие-то исследования, — хихикнул Винни. — А что? Я давно хотел узнать что-нибудь новое про расы Деройсити. Интересно, как там жёлтые маги поживают? Если Эрнест хочет собрать все камни, как сделал это двадцать лет назад, ему придётся иметь дело со всеми хранителями, включая того же Нимбуса. Ты же помнишь, что у него до сих пор в распоряжении целый белый камень? Мне от этой мысли постоянно не по себе становится… Просто, ну, знаешь, Эрнест заверил меня, что моя и его душа находятся именно в нём, значит, под контролем этого сумасшедшего. — Да, кстати, мы про него вообще забыли в последнее время. Нет времени на этого чудика, но, думаю, он потом ещё пару раз вылезет, ха-ха, — Винни снова отвернулся. — Знаешь, мне бы твою мотивацию. За тобой охотится чуть ли не весь Деройсити, ты теперь стал целым Адъютантом огромной объединённой армии, твою душу держит какой-то чёртик, а ты находишь время на свои любимые занятия. Может, мне тоже стоит наконец вернуться к своим планам? Типа, я планировал начать писать песни. — Песни? — Кеннет прищурил глаза. — А, точно, вспомнил. Знаешь, у тебя неплохо получается петь. Винсент наклонил голову, не понимая, где парень вообще мог слышать его пение, а потом вспомнил один странный момент, произошедший уже достаточно давно. Когда Кеннет собирался улетать из Верхней деревни кеатлов, Винни начал петь одну очень известную песню, которая оказалась странно знакома Кейну, и пробудила в нём некогда сухие, но такие приятные чувства. Из них позже родились Хранители Покоя, всё это путешествие, и музыка, наконец, привела их сюда… «Неужели он всё ещё помнит об этом? — мимолётно подумал Винни, и его уголки рта невольно приподнялись. — Это было так давно». — Вражда нас разбила на много частей, и плач войны зовёт меня пойти за ней. Пылающее солнце и тлеющий закат — зовёт меня… — вновь пропел кеатл, и эти слова погрузили его в атмосферу того самого тёплого сентябрьского дня. — И, оставив стар и млад, пойду я за тобой, стоять стеной за мир. Именно тогда началось их долгое путешествие. Стоило ли оно всех тех потерь, что понесли Хранители Покоя? Стоили ли их юношеские мечты и надежды этой войны, что разразилась по всему Деройсити? Никто не знал, но что-то внутри подсказывало верный ответ. — Во тьме я воссияю яркой вспышкой, покуда голос наш не будет вновь услышан, покуда не истлеют города, борьба, предательство, как плачущий закат войны там, впереди, — Кеннет легко подпел, ведь наизусть знал текст. Кажется, внутри у него начало заметно теплеть, так незаметно и мимолётно, но ужасно приятно. — Зовёт нас солнце за собой, и я готов пойти с тобой за горизонт. Кейпа научил Кейна, что на войне всегда найдётся место для дружбы, тем более такой близкой и приятной, какая была у Хранителей Покоя. Даже несмотря на все разногласия и ссоры, парни всегда находили хороший момент для светских разговоров и отдыха, просто чтобы наконец отвлечься от происходящей в мире круговерти и отдаться чему-то простому, например, музыке. Сейчас в небе парили поющие птицы, горизонт был чист, погода стала чуть лучше, чем утром — чем не прекрасный момент для очередного приятного разговора. «Вот бы это длилось вечно, — печально вздохнул Кеннет, возвращаясь обратно к своим проблемам. Он не хотел думать, что впереди им предстоит ещё очень долгий путь. — Но… Всё только начинается». — Эту песню мы ещё в Академии пели всем потоком. Она ужасно старая и популярная в Деройсити, — Винни искренне улыбнулся, и Кеннет ответил тем же. — Знаешь, хочу достигнуть того же уровня, что и этот композитор, но выйти на какую-то новую тропу, что ли… Вот твоя «гитара» кажется мне очень интересной. Хотелось бы в будущем попробовать. Я тут даже что-то сочинил недавно, называется «Мечтать». Начинается как-то так, с ноткой грусти: «И до гроба́ я буду помнить лишь тебя. Далёкого, закрытого…» Парни мирно сидели вместе и обсуждали то музыку, то стихи, то ещё что-то очень близкое и приятное для них. Им обоим хотелось, чтобы Ялекс тоже сейчас был рядом, как и Эдди и другие дорогие им ребята, но понимали, что это было невозможно. К сожалению, война, как и Смерть, не видела отличий между плохим и хорошим, стреляя во всех без разбору, даже в таких милых магов вроде Ялекса. Закончив с обсуждением каких-то эньерских анекдотов, Кеннет решил всё-таки вернуться к их основной теме и подумать над планом дальнейшей работы, которой стало ещё больше с присоединением Звёздного Предлуния к консервативной армии Сапсана. Подводя итог всего произошедшего за последнее время, ребята выделили, что теперь они воевали против Древа, консервативной Анталы и самой Витс, который просто было невыгодно допустить победу Уэйзи Матакатифу. К сожалению, Жрица эньерская контролировала абсолютно всю доступную для королевства армию, поэтому надежды на союзных эньеров, кроме Ялекса и его семьи, не оставалось. Если Хранители Покоя всё ещё верили в восставших в Запределье фиолетовых магов, то здесь… Дело было плохо. С Уэйзи Матакатифу же сейчас работали Миротворцы, сами ребята, Данлайт в виде парочки живых мисфитов и Алой армии и, собственно, на этом список заканчивался. Тем не менее даже из такой странной кучки выделялись достаточно сильные личности, в список которых входил сам Эрнест, который, судя по всему, имел ещё очень много козырей в рукавах. Таким образом, вокруг Уэйзи Матакатифу собиралось огромное множество самых разных магов — кеатлы, мурны, эньеры и мисфиты, к которым подключились даже два человека, являвшиеся совершенно новой в обществе жителей Деройсити расой. Вместе они образовали целый квинтет, некую опору для будущего всего мира, что и вылилось в совершенно новое образование — Квинтет армию, что теперь стала сильным союзником для Уэйзи Матакатифу. Кейпа всё ещё занимал пост Генерал-фельдмаршала обеих армий, а Кеннет являлся лишь Адъютантом, но что-то ему подсказывало, что мурн всё-таки планировал добиться от парня подписи на договоре о присвоение высшего титула. «Я не вынесу этого, почему он так хочет сделать из меня Генерала… — грустно подумал Кейн, наблюдая за облаками, что собирались далеко на горизонте, прямо над Манора Кихани. — Я облажался на сегодняшней миссии, мурны всё ещё не доверяют мне в руководстве, да из меня вообще лидер никудышный… Нет, нет, нужно повременить с этим и посмотреть за ситуацией. Может, я вообще хочу реализовать в чём-то другом, а не в военном деле, которое мне всегда было противно? Может, я хочу стать химиком или музыкантом? Почему в Деройсити вообще так редко прислушиваются к желаниям меньшинства? Мне жалко Хранителей Покоя…» Путём долгого разговора Кеннет и Винсент решили, что разборки со Звёздным Предлунием лучше оставить для самого Эрнеста, который и так уже очень давно планировал вернуть себе эньерскую корону. Подобный поступок со стороны Витс должен был вызвать сильный резонанс в обществе голубых магов, и Жрец вполне мог бы воспользоваться моментом и надавить на общество всеми фактами, которые он собрал ещё ради переговоров с Сапсаном, Санто и Вильямом. У Хранителей Покоя и Миротворцев были все необходимые документы и доказательства правоты Эрнеста, с помощью которых он вернуться на трон, но пока не хватало лишь силы и поддержки народа. Все подобные политические дебаты проходили закрыто из-за устоев Тайфаламити, но в некогда своём королевстве Жрец мог устроить их так, как хотел сам. В целом, эньеры всё ещё имели огромное влияние во всём Деройсити, поэтому решение Звёздного Предлуния могло быть фатальным для исхода войны. «Юнона мне вообще обещала, что Эрнест всё решит одним словом. Ну и где это слово? — Кеннет мотнул головой. — С ним, конечно, проще, но что-то я особой помощи не вижу, только ещё больше обязанностей, которые он на меня накидывает…» — Эй, Кейн, — Винни вдруг ткнул своего приятеля в бок, чем вывел из размышлений. — Дай-ка сюда трубу. Сначала не поняв, о чём говорит кеатл, Кеннет смог лишь глупо моргнуть, а потом со вздохом достал подзорную трубу, которая тут же оказалась в руках Винсента. Покрутив линзу, маг принялся рассматривать горизонт, где вдруг заметил какую-то крупную кучку воинов армии Древа, которые явно направлялись прямо к территории Уэйзи Матакатифу. Это явно было не к добру, и парни тут же спрыгнули с дерева, чтобы скорее доложить Кейпе обстановку. — Ну вот, опять туда же, — вздохнул Кеннет, пытаясь успеть за бежавшим впереди Винни. — Они от нас теперь не отстанут. — А чего ты ожидал? Мы им фонтан подорвали, — отшутился кеатл, за что получил недовольный взгляд одного голубого глаза. — Ну, Танепаси тоже немного задели. Забежав в деревню, ребята тут же нашли Кейпу, который очень недовольно стоял прямо посреди дороги и рассматривал длинную дорожку чьих-то еле заметных следов. Судя по всему, на беглеца были надеты узкие сапоги с не очень высоким каблуком. — На горизонте армия Древа, какой-то один батальон, кажется, — доложил Винни, и Кейн кивнул. — Нужно собрать наших. Это не к добру. — Я не удивлён, — вздохнул Лис и тут же подозвал к себе одного из офицеров. Мурн тут же всё понял и побежал собирать свой отряд. — Кречет смылась, пока тут была суматоха. Она намерена мстить. Кеннет цокнул и поставил руки в боки. Сегодня удача явно была не на стороне Квинтет армии, ведь Древо их буквально преследовало на каждом шагу, теперь ещё и в связке со своими новыми друзьями со Звёздного пика. Главное, чтобы сейчас снова не объявилась Антала, которая могла навести здесь ещё больше шуму. Что напрягало Кеннета, так это готовность эньеров работать даже с кеатлами, их заклятыми врагами, только ради того, чтобы задавить Уэйзи Матакатифу. Парень совершенно не понимал мотивов и планов Витс, но, может, однажды это всё вскроется. — А где Эрнест? У него же есть голубой камень, — вдруг сказал Винни, оглядываясь по сторонам. — Может, он их как кеатлов раскидает за пару минут? Ну, правда, я там пока только мурнов видел. — Эрнест и Сидония ещё вчера попросили их не беспокоить. Они разбираются с Горизонтом где-то недалеко отсюда… Я не знаю, что там такое, честно, — Кеннет покрутил пальцем у виска. — Плюс, я не думаю, что Эрнест захочет «убивать» эньеров. Он их правитель, всё-таки. — Ну, ха-ха, Витс такому правилу явно не следует, — заметил стоявший рядом Кейпа. — Не нужно тревожить Жреца! Мы сами разберёмся. Так, парни, по местам. Будем наблюдать за ситуацией. Не успели ребята расслабиться, как началась новая небольшая битва. По итогу, к Уэйзи Матакатифу подошли три небольших батальона под предводительством той же самой насущной Кречет, которая не стала даже церемониться, а просто приказала начать обстрел всей деревни из какой-то низинки, где их было трудно достать войскам Восстания. К счастью, эньеров с ними не было, так как те, судя по всему, сейчас стояли на постах в Манора Кихани и помогали подлатать город после осады, так что мурны и Хранители Покоя решили действовать самым простым способом — рвануть прямо к батарее армии Древа и разбить её как можно быстрее. После долгого утреннего сражения у ребят всё ещё ужасно болело всё тело, включая некоторые маленькие раны, но они всё ещё имели силы сражаться, поэтому снова повели за собой небольшое войско. Этой толпы должно было хватить, чтобы одолеть маленькую компанию Кречет, и Адъютант не стал даже волноваться по этому поводу. В этот раз Кейпа был вместе с ними в полной боевой готовности, но из-за разговора с Асо чувствовал себя, конечно, не очень хорошо, хоть и пытался этого не показывать. Быстро подлетев к низинке, где скрывалось войско Древа, Восстание уже было хотело ударить, но им пришлось резко остановиться. Оказалось, что там прятались не только три маленьких батальона, но и ещё парочка таких же, включая местных налётчиков, которые умело управлялись с теми самыми птицами, которых ещё давным-давно разгоняли Хранители Покоя. В принципе, такой обман был вполне ожидаем, но уставший Кеннет просто не мог этого просчитать, а Кейпа почему-то совершенно забыл о подлости Кречет, особенно такой разозлённой и недовольной после его странных слов в штабе. Очередное подтверждение, что сегодня удача явно была не на стороне Восстания или же вообще закончилась ещё в день Троелуния, когда они смогли отбить крупное нападение силой чистой случайности и желанием Жреца вмешаться в бой. Что ж, нужно было разбираться с этим, хоть и битва могла стать фатальной для Уэйзи Матакатифу. — Адъютант Хилл, атакуйте правую фалангу, прорвите батарею и прекратите обстрел деревни! — резко скомандовал Кейпа, и Кеннет, махнув рукой, повёл за собой часть войска направо. — Офицер Лонгфедер, возьмите поворот налево и попробуйте пробиться в центр! Остальное войско — за мной! Винсент тоже удостоился высокого звания и не стал его отрицать, ведь имел хорошее военное образование под началом Искра — Спасителя Анталы. Пока Винни отбывал обязательную службу, он занимал достаточно хорошее место в иерархии и имел собственный батальон, которым обязан был командовать, поэтому Кейпа посчитал, что кеатл вполне справится с такой работой. Многие мурны, конечно, не были довольны такими странными решениями, но Лис заверил их, что это временные меры, пока не собралась Квинтет армия. Кеннет всё ещё не понимал мотивов Кейпы так легко назначать ребят главнокомандующими, ведь знали они друг друга не так давно, но мурн, судя по всему, доверял им больше, чем кому-либо из своей армии, не считая, конечно, уже существующих офицеров. «Ладно, видимо, мне эти знания пока ещё не доступны, — хмыкнул парень, осматривая местность в поисках хорошей точки для удара. — Кто знает, что твориться в головах военных. Может, ему просто нравится наша идея, вот и решил довериться нам…» Единственное, что сейчас играло на руку Уэйзи Матакатифу — погода, которая заметно улучшилась к полудню. На земле осел лёгкий туман, а с неба еле-еле срывался какой-то снежок, но это было ничем рядом со всеми бурями, которые пришлось переживать в прошлом. Ситуация была, конечно, ужасная, но Кеннет слегка воодушевился, расценив улучшение погоды как Божью волю к победе Восстания. Хотя, трактовать послания Пантеона было сложно — может, они, наоборот, на стороне Древа? Никто не знал и не понимал Божьего умысла, и утверждать точно нельзя было, только верить и надеяться, что удача наконец улыбнётся тебе. После произошедшего в Троелуние Кеннет перед каждой битвой читал про себя ту же самую молитву, взываясь уже к собственной вере, к своей семье и надежде, что всё ещё пыталась выживать в сердце юного мага, который за своё путешествие стал даже целым главнокомандующим войсками Квинтет армии. «Интересно, будут ли гордиться мною родители? — подумал Кеннет, отбиваясь от воинов Древа. Чьё-то копьё пролетело буквально в сантиметре от лица парня. — Сколько раз я уже думал об этом за эти девять лет… Сколько раз уже мечтал о воссоединении со своим миром? Нужно сосредоточиться на настоящем, а не на мечтах…» «Далёкого, закрытого, учившего нас врать и падать в грязь, затем вставать, рыдать, плевать, от горечи смеяться и высоко мечтать». «Мечта и Меч — единственные мои спутники на этом пути встреч и прощаний». «Я в замешательстве, но не в отчаянии. Со мною моя мечта и небо». Словно минуту для творчества и науки, Кеннет удивительно умел находить мимолётный момент для высших чувств, которые странно просыпались в его сердце прямо в разгар битвы, будто бы сияющая искра, отлетевшая от огромного пожара. Этот огонь поглощал его душу, вырывался сквозь взгляд и разум наружу, обвивал руки и заставлял держать в руках тот самый Меч, но где была Мечта? Мечта — это то, что горело; это топливо для этой печки, что заставляла Кеннета идти вперёд и надеяться на лучшее будущее; этот огонь давал парню веру, что он действительно достоин этого пути, что выбор Кейпы был верен, что Кеннет и правда сможет привести Деройсити к миру, а себя — к семье. Разговор с Винсентом под пение птиц внезапно открыл парню иную сторону монеты, и он увидел, что у каждого была та же самая великая мечта, что и у него самого. Кеатл мечтал вырваться из всей политики, раскрыть крылья и реализоваться в музыке; Ялекс желал доказать миру, что эньеры всё ещё имеют высшие чувства и способны любить; Кейпа хотел привести Деройсити к новому светлому будущему и обрести собственное счастье; все остальные… Тоже во что-то верили и на что-то надеялись. «Эта маленькая битва… Она такая же важная, как и все крупные, — хмыкнул Кеннет. — Каждое незначительное столкновение может стать последним для наших мечт. Я должен верить в каждый… В каждый свой шаг». — Сдавайся, Рыжий Лис, сегодня вас явно меньше! — прокричала Кречет, стоявшая на вершине крупного валуна. В её руках виднелся яркий флаг армии Древа с длинным штыком на рукояти. — Вам не хватило утренней осады? Воткнув флаг в землю поодаль, Асо начала целиться по воинам Восстания, укладывая на землю целые толпы мурнов с помощью своих взрывных стрел. Глазами найдя ненавистного ею Кеннета, она уже было выстрелила и в него, но парня тут же закрыл каким-то железным щитом сам Кейпа, в упор глядевший исключительно на Кречет. — Ты не смогла застрелить меня, не так ли, Кречет? — бросил ей рыжий мурн, взмахнув рукой. — Ты думаешь, я не заметил блеска твоего лука в паре метров от меня? Чего ты пытаешься добиться? — Ударить по твоей измотанной армии, вот, чего я хочу, идиот, — Асо упустила из виду Кеннета, от чего взвыла и отбежала в сторону. — Мечта моя такая — прикончить тебя! — Тогда почему ты этого не сделала раньше?! Последовал крупный взрыв, который отбросил обе армии в стороны. Некоторые воины ударились об пологие стены котловины, в которой проходило сражение, но тут же вернулись в строй. «Мечта Кречет — убивать? — Кейн помотал головой. — Нет, не верю. Я должен докопаться до правды этих двоих». Уже долгое время парень замечал, что Кейпа что-то не договаривает по поводу Асо, но до сих пор не разобрался в этой всей драме. — Сегодня мы вновь лицом к лицу с тобой, Асо! — Кеннет услышал голос Кейпы и тут же повернулся на него. — Раз ты не хотела мирного разговора… Держа в руке огромный лук, мурн бежал прямо на несколько растерянную Кречет, которая оказалась прямо в центре взрыва, намереваясь вступить в дуэль с ней прямо на поле боя. Он предупредительно выстрелил рядом с её ногой, чтобы та развернулась к Кейпе, и, среагировав на такой жест, Асо перехватила хвостом своё копьё и ловко выставила его вперёд. Промахнувшись по груди мурна, она смогла лишь еле-еле задеть чужую руку, но и останавливаться на этом явно не планировала, как и сам Лис. Хоть у него и не было такого «физического» оружия, он снова решил воспользоваться своим любимым приёмом хвата лука как боевого шеста, поэтому легко подбивал своего противника то по плечам, то по ногам, то прямо по сверкающим розовым рогам. Они оба имели красивые стили боя, хоть и такие разные, поэтому закружились в неком опасном танце, пока все остальные воины, шедшие рядом строем, стали ансамблем. Кеннет вновь поймал себя на мысли, что он ассоциирует войну с одним огромным балом, танцем со Смертью, чтобы отвлечь себя от крови на руках. Яркий луч солнца, пробившийся сквозь густое облако, упал прямо на двух сражающихся Генералов, и оружие в их руках заиграло новыми красками. Никто не находил в себе отваги вмешаться в эту дуэль, поэтому многие растерянные воины останавливались на пару секунд, чтобы посмотреть на это действо, а потом возвращались к своим заботам. Лишь Кеннет, попутно пытавшийся пробить батарею, внимательно наблюдал за действиями Кречет и Кейпы в отношении друг друга. «Их удары… Они не опасны для их жизней! — вдруг дошло до него, когда парень заметил, как аккуратно Лис ударял противника, будто бы боялся обжечь её магией слишком сильно. — Это просто запугивания! Блеф! Кречет даже не пытается убить его, как и Кейпа!» Наконец успешно устранив пальбу по деревне Уэйзи Матакатифу, Кеннет махнул Винсенту, которому тем временем пришлось заняться самообороной. Мирные жители Восстания остались в безопасности, поэтому главная цель этой битвы была выполнена — дело оставалось за малым. Передав командование одному из ближайших офицеров, парень раскрыл свои крылья и отправился в погоню за налётчиками, которые тем временем исподтишка подбивали тыл вражеской армии. Подлетев сзади, Кеннет начал как можно быстрее выбивать мурнов из их сёдел, что было самым лёгким из возможных приёмов, но немного не рассчитал свои силы: в небе он был один против около двадцати таких воинов, которые становились только злее с каждым ударом. Наконец перейдя границы своего приказа, мурны разом обратились к обидчику и начали стрелять прямо по слегка растерянному Кеннету. Ему тут же пришлось метаться туда-сюда и лавировать среди десятков опасных для его жизни стрел, поэтому, решив пока повременить с этим планом, недо-налётчик сложил крылья и устремился вниз, свернув в сторону прямо у самой земли, чем увёл парящих в воздухе воинов далеко от поля боя и деревни. «Ну, хотя бы так. Не отбил, так отвёл, это их немного затормозит, — Кеннет отдышался, спрятавшись где-то за деревьями. — Мне стоит перестать думать об искусстве во время боя, я слишком сильно воодушевляюсь. Сколько там стоит приём у психиатра, Винсент же говорил… Хорошо, что здесь нет Рейвара». Кеннет оказался за пару метров от всего действа, поэтому, убедившись, что налётчики застряли где-то в лесу, он быстро рванул к нужному месту, но тут же около себя заметил блеск чужих голубых крыльев и крупную фигуру с длинным хвостом. «Ялекс?!» — тут же подумал парень и оскалился, понимая, что эньеру нельзя сейчас быть здесь по состоянию здоровья. Найдя глазами виновника торжества, которого нельзя было нормально разглядеть на такой скорости, Кеннет как можно скорее нагнал его и приземлился поодаль от эньера, чтобы не спугнуть его. Приглядевшись, юноша тут же понял, что это был… Не Ялекс?! Издалека Кейн смог разглядеть раскидистый надорванный ярко-голубой хвост и такие же элероны, тёмное широкое лицо с выступающими золотистыми рожками и синее широкое одеяние, немного не похожее на традиционную одежду Звёздного Предлуния. «Вот чёрт, их пригнали сюда на помощь Древу, — Кеннет помотал головой и призвал свой меч. — Мы же почти отогнали их… Что не так с нашей удачей сегодня?!» Выпрыгнув из-за дерева, за которым он всё это время прятался, парень быстро побежал на мага, со всей силы замахиваясь мечом, планируя отомстить за сорванную операцию у Манора Кихани, но эньер оказался крайне ловким воином, ведь тут же развернулся и отбил атаку незадачливого Кеннета. Тут же осознав, что у него был отвратительный глазомер в плане роста этого мага, парень со всех ног рванул прочь от него и отпрыгнул на пару метров назад, чтобы эта двухметровая махина случайно не задавила его своими массивными ногами. — Успокойся, сумасшедший! — прикрикнул на него эньер низким, но вполне себе женственным голосом. Кеннет до сих пор не научился определять пол голубых магов. — Свои. — Ты кому нос… Мозги пудришь?! Вы буквально пару часов назад сорвали нашу операцию в Манора Кихани!.. Кейн был уверен, что это была очередная уловка от консервативной армии, которых сегодня и так было слишком много. — Я сказала — свои! — повторила воинственная дама, держа в руках крупный клеймор, который искрился ещё сильнее, чем меч Кеннета. Он был похож на зубочистку рядом с оружием огромного эньера. — Акиту знаешь? Свои. Не отвлекай меня и занимайся своим делом, Адъютант. Эньер схватила парня за шкирку и потащила за собой к полю боя, врываясь в самую гущу сражения как пуля, отбросив в сторону целую кучу мурнов из армии Древа. Судя по хорошей координации движений, она уже давно знала, кто здесь друг, а кто враг, и, кажется, своими янтарными глазами выискивала именно Асо. Пока Кеннет отводил отсюда налётчиков, Кейпа и Кречет уже успели сменить свою локацию, и теперь парень не мог найти своего Генерала. Впрочем, теперь это не было столь важно, ведь внезапно подоспевший сомнительный союзник в лице огромного незнакомого эньера легко раскидывал маленьких мурнов, прочищая дорогу для Уэйзи Матакатифу. «Так-так-так, удача повернула немного не туда… Нужно пользоваться моментом!» Кеннет ловко вернулся в сражение и начал буквально помогать новому «приятелю», пуская свою голубую магию в усилительный резонанс с чужой. Таким образом они легко повалили целый неподготовленный к такому повороту батальон Древа и зачистили часть поля, отогнав напуганных мурнов назад. — Кейн, что за!.. — откуда-то сверху к парню подлетел Винни. — Откуда ты достал эньера? Что он делает?! — Не спрашивай, я сам ничего не знаю, — Кеннет мотнул головой. — Говорит, что «наш». Ладно, давай просто воспользуемся возможностью и зачистим остальных. Потом разберёмся. — Ага, главное, чтобы потом этот «наш» не начал решать «наших», — кеатл натянуто усмехнулся и махнул парню рукой. — Ладно, за дело. Уже вдвоем парни начали наступать на центральную часть войска Древа, но вдруг из-за леса опять вернулись насущные мурнские всадники, тут же начавшие обстрел. «Да что же это такое!» — взвыл Кеннет, кое-как уклоняясь от стрел, причём в это же время пытаясь нормально атаковать врагов перед ним. Отбежав назад, парень потянул за собой маленький отряд мурнов и указал им лезвием меча в небо, призывая их стрелять в ответ, чтобы немного дезориентировать надоедливых налётчиков. К сожалению, помогло это не очень сильно, даже в связке с тактикой пальбы «по пустым местам», которую недавно привил зелёным магам сам Кейн, поэтому началась просто бесполезная перестрелка между двумя армиями. — Оставь их! Сейчас придёт подкрепление, — парень услышал голос уже знакомого ему эньера. Она скинула с себя какого-то мурна и, отряхивая плечи, подошла к Кеннету. Достав из кармана небольшой горн, она грубо дунула в него, и по всей округе эхом разлетелся громкий вой, который, кажется, был каким-то тактическим сигналом. Из-за облаков тут же вылетела целая куча самых разных кеатлов, которые тут же налетели на назойливых мурнов и быстро скинули их с птиц, а последних вовсе отогнали прочь, чтобы впредь больше не мешались. Проследив за этим, парень окончательно понял, что совершенно потерял нить событий и Божественного порядка, ведь подобный поворот выходил вообще за все рамки дозволенного. — Что застыл?! У нас ещё целый батальон! — эньер зарычала на него и отогнала прочь. — Работай! — Я просто приму это как должное, — медленно вытянул Кеннет и поджал губы. — И проигнорирую всё произошедшее за последние пару секунд. В связке с кеатлами, огромным эньером, вернувшимся позже Кейпой Квинтет армия и Восстание наконец смогли отбиться от такого странного нападения армии Древа и выгнать их со своей территории. Оставшиеся мурны поджали хвосты и побежали прочь, в сторону Манора Кихани, поняв, что это сражение проиграно, и только сама Кречет, поспевая за ними, пыталась стрелять по Уэйзи Матакатифу. Судя по её хромой ноге, Лис всё-таки сильно ранил её, чтобы больше не бесила его своими выходками, и оставил Асо ни с чем. Так или иначе, спустя примерно два часа непонятной свистопляски Восстание вырвало победу из лап Древа и очистилось от позора после неудачной осады города. «Что ж, человечность восстановлена, — вздохнул Кеннет, осматривая свои раны. Под конец сражения он совершенно запутался из-за очень странных событий и не уследил за чужими ударами, всё произошло слишком быстро. — Ближайшие пару дней живём спокойно». — Адъютант Хилл, поди сюда! — подозвал его Кейпа, который собирал всех офицеров и войска поодаль. Парень покорно подошёл к Генералу и осмотрел его беглым взглядом. — Отлично, теперь все. Что ж, господа, ещё одно выигранное нами сражение. На память лет! Мурны начали хлопать друг другу и обмениваться поздравлениями, и только Винсент с Кеннетом напряжённо оглядывали поле боя. Когда кеатл глазами нашёл того самого эньера, который сидел где-то поодаль на камне, он тут же свистнул ему и подозвал ближе. На удивление, маг легко повиновался и быстро подбежал к Винни, который рядом с воином выглядел не крупнее Кеннета. Кейпа тоже отстранился от своих офицеров и подошёл к загадочной фигуре, которая так внезапно появилась на поле боя. — Кто ты? — строго спросил Лис, оценивая одежду эньера. Она явно была какой-то нестандартной, очень красивой и хорошо сшитой; такой, какую в Звёздном Предлунии не делают для простых жителей. — Адъютант сказал, что ты «своя». — Мы свои, не только я. Низвергнулась крупная битва в землях Деройсити, что даже нам, странникам, пришлось примкнуть к вам, — она ответила той же строгостью в голосе. Подняв правую ладонь, она отдала честь во всех воинских традициях Деройсити. Ребята сделали то же самое, ведь понимали, что незнакомый воин внёс огромный вклад в исход битвы. — Моё имя Эи, и… — И Ха-а-анзо! — откуда-то сверху послышался пронзительный визг, и прямо рядом с беседующими военными упал небольшой кеатл с кудрявыми золотистыми волосами, собранными сзади в хвост. Он приземлился прямо на ногу Кеннета, поэтому парень вскрикнул и отпрыгнул назад, что сделали и остальные. — Ба-ха-ха-ха-ха! Эньер подняла растрёпанного приятеля с земли и отряхнула другой парой рук от снега. Ребята тут же заметили интересную особенность окраса этого самого названного Ханзо: пока правая половина его лица была яркой-золотистой, похожей на цвет меха Винсента, а ухо опущено, левая же оставалась исключительно серой с приподнятым округлым ухом и золотистой серьгой на нём. Кеатл также отличался гетерохромией, и, пока ярко-голубой глаз сливался с серебром, красноватый сильно выделялся на золоте, а также отлично подходил к алой тунике Ханзо, спрятанной под серо-коричневой тёплой кофтой. С Эи и Акитой его сближал очень странный стиль, чем-то похожий на одежду Хранителей Покоя, но никак не на традиционные одеяния магов-хранителей. — Почему мы постоянно сталкиваемся с какими-то неформалами? — Винни махнул ладонью на этих двоих. — Ну, хорошо, признаю, мы тоже неформалы всея Деройсити, но… — Это проклятие, — Кеннет всё ещё потирал ушибленную ногу. — Хоть и достаточно полезное. Лучше нам будут помогать всякие сомнительные личности, чем какой-нибудь обманщик из консервативной армии. — Эй-эй! Мы не сомнительные личности! Мы очень надёжные личности! Да я!.. — Ханзо болтал руками и ногами, пока его за шиворот держала крупная Эи, которой, кажется, её приятель уже изрядно надоел. — Да я лучший информатор всего Деройсити! Эй, ты! Хим или как там тебя… — Хилл. — Хилл! — воскликнул кеатл. — Это ты просил у меня информацию для Восстания, да? Я притащил! И я притащил даже больше, чем нужно. Ещё должен будешь! Ба-ха-ха, оказывается, в Антале сейчас ещё веселее, чем здесь! Невероятно, но факт: правительство угрожает восставшим кеатлам убрать статую Райана Лучезарного с главной площади, потому что они избрали его как своего «духовника», а-ля победа через пацифизм и песни. Супер! Э-э, в плане, это плохо, просто ситуация смешная очень. Кеннет и Винсент переглянулись, а Кейпа поставил руки в боки. Не так они себе представляли лучшего информатора Деройсити, но, судя по всему, некоторой информацией он действительно владел. Мурн потянул Адъютанта за пояс, намекая, что ему нужно сейчас решить вопрос со своей армией, и Кейн кивнул. Видимо, юноше придётся в одиночку разбираться с их новыми дружками, посланными сюда Акитой и Эдди. Когда Лис наконец ушёл, Кеннет тяжело вздохнул и поманил за собой Ханзо, Эи и Винсента, чтобы они все вместе отправились на их новое привычное место сбора — маленький домик на окраине деревни, который Генерал любезно предоставил Хранителям Покоя ещё при первой их встрече здесь. Там было очень узко из-за мурнской архитектуры, но присутствовал второй этаж. — Уж не знаю, улыбнулась ли нам удача, или это просто какая-то очередная шутка, — хмыкнул парень, обращаясь к Винни. Тот пожал плечами. — Да уж, сегодня не день, а праздник какой-то. То Кейпа с Кречет устроили какое-то ток-шоу, извини за людской термин, для газеты «Вечер в Деройсити»; то какая-то вообще непонятная битва в качестве мести за осаду, теперь ещё и это… Если Акита не явится сюда через час, я лично пойду на Соко ла Кихани и достану её из-под земли, я жду объяснений. — Я больше волнуюсь за статую Райана Лучезарного… Может, слетать в Анталу, посмотреть на ситуацию? — Ты серьёзно?! — Кеннет остановился и раскинул руки. — У нас какая-то суматоха происходит, а ты хочешь улететь в Анталу ради статуи?! Любимый мой, Винсент Лонгфедер, я тебе ещё десять статуй таких же своими руками сделаю, только не валяй дурака. Ребята подвели своих новых знакомых к дому, и Винни уныло открыл дверь громоздкими стальными ключами. Ялекс, судя по всему, всё ещё был в лазарете, поэтому помещение оставалось пустым и холодным, ничего даже не варилось или не жарилось. Впрочем, сейчас парни не имели очень много провизии, и им крайне повезло, что после смерти Винсенту больше не нужно было питаться в привычных объёмах. Кеннет и Ялекс получали минимум еды в день и довольствовались хотя бы этим. Парень уже было хотел зайти в дом, но что-то на улице привлекло его внимание, и Кейн махнул Винни, чтобы тот усадил гостей в гостиной и начал с ними разговор, а сам рванул назад по улице за летящей где-то высоко птицей. Это была крупная зверюга с разноцветным длинным хвостом, будто бы сигнальный фонарик, и даже одноглазый Кеннет легко замечал её. Свистнув, он тут же подозвал к себе птицу, которая покорно села ему на плечо, чтобы юноша смог снять с её лапки крупную записку, завязанную фиолетовой ленточкой в аккуратный бантик, каких он ещё никогда не видел. «От кого это? — подумал Кейн, пытаясь развязать узелок. — Надеюсь, это не из Анталы…» «Дорогой Кеннет, Надеюсь, это письмо застанет тебя в хорошем настроении. Судьба непокорная развела нас уже очень давно, и только сейчас я смог найти в себе силы написать тебе. Уж не знаю, рассказали ли тебе уже все подробности той ситуации, иль узнал ли их ты сам, но… Пишу я тебе не за тем, чтобы корить тебя, а чтобы извиниться. Извиниться, что оставил вас одних на таком трудном пути, что не смог решить свои проблемы и вовремя тебя предостеречь о происходящем. Долгое время пробыл я в неведении, разговаривал с собой и искал ответ в себе, но так его и не нашёл. Видимо, дело всё-таки было не во мне. Может, в тебе, может, в ком-то другом, но ответом явно являлся кто-то другой. Надеюсь, то, что было грубо оторвано от самого моего сердца, наконец пригодилось и нашло своё применение в умелых руках. В твоих или чужих. Ты, наверное, занятой. Я уже наслышан обо всём произошедшем в Деройсити за время моего отсутствия, и уверен, что ты погряз по самое не хочу в этой всей грязи, поэтому не заставляю тебя отвечать на это письмо. Мне просто хотелось сообщить, что скоро я наконец вернусь к вам и смогу продолжить работать рядом с вами, а не в Антале, где сейчас происходит сущий ад. Как же мы могли такое допустить… Было бы неплохо, если бы среди вас нашлось местечко не только для меня, но и для моего спутника. До встречи». Внизу стояла аккуратная подпись, но Кеннет не знал, чья она, ведь ни разу не видел такого аккуратного и мягкого почерка, каким можно было бы запросто переписать весь Божественный порядок. «Какая ситуация? Какое применение? — парень заметно напрягся, ведь не нашёл имени отправителя, даже никакой печати. — Чьё это письмо… Чёрт, накаркал. Судя по всему, реально из Анталы, и звучит это очень угрожающе. О Боги, главное, чтобы это не был Пастор… А! О нет, это, кажется, действительно Пастор! Он говорит о фиолетовом камне, который мы якобы украли!» Мотнув головой, Кеннет положил письмо себе в карман и рванул к дому Хранителей Покоя, чтобы сообщить Винсенту о грядущих неприятностях. В Тайфаламити собиралось всё больше и больше странных нежданных магов.