Терпением вашим спасайте души ваши.
— Уважаемые жители свободной и светлой страны Тайфаламити, любимые и хранимые Таифа Алмити но Туа вандугу, братья и сёстры мои! Обращением самого Верховного Шамана Сапсана, держателя власти Древа Света и Бездны, говорю я, Вильям Лонгфедер, почётный посол Драконий, уважаемый политик Анталы в Тайфаламити и правая рука Верховного Шамана. Дошла до нас интересная информация, что Адъютант Квинтет армии, помощник Мэбевеха Мэвекунду в Уэйзи Матакатифу, прославившийся некогда глупостью своей Кеннет Хилл, исчез уже как четыре дня назад и больше в деревне не появлялся. Сегодня уже восьмое января, и перемирие между враждующими сторонами официально окончено, — Вильям прищурился и окинул толпу загадочным взглядом ярких лазурных глаз, таких пронзительных и глубоких, что некоторые мурны аж поёжились. — У светлой армии Древа наконец появился удивительный шанс положить конец всему этому безобразию, что продолжается уже почти целый месяц. Эта война осквернила лики Богов, правителей и Предков Всевышних, и мы отказываемся оставлять всё таковым. Пока в Квинтет армии и Уэйзи Матакатифу раздор в связи с пропажей Адъютанта, Асо но Тояко Кречет и Верховный Шаман Сапсан призывают абсолютно всех мурнов трудоспособного возраста срочно явиться в поместья Тумэ́, Лантэ́, Тайтэ́ и Центрэ́, чтобы зарегистрировать служебные удостоверения и военные талоны. Ваши Мастера распределят вас по отрядам, и вы сможете приступить к службе на следующий же день. Триумвират уже имеет определённый план действий на ближайшее время, который подразумевает некоторое затишье для подготовки армии и усиления наших укреплений, и нам требуется как можно больше рабочих рук, бравых воинов и искусных целителей. Со всеми вопросами вы можете обратиться в канцелярию Танепаси. Асанте. Закончив выступление, кеатл надменно хмыкнул, раскрыл маленькие крылья и быстро скрылся из виду где-то за облаками, оставив всех собравшихся на площади мурнов в явном смятении. Кто-то начал недовольно кричать и рычать на остальных, в других частях толпы слышались разочарованные вздохи, третьи просто уходили прочь, склонив головы к земле. И только единицы среди них ликовали, понимая, что теперь у них появился шанс надрать задницы насущным магам из Квинтет армии, но таких радикалов здесь почему-то было крайне мало. Не так ты себе представляла мирных жителей Триумвирата, не так ли? Тут же где-то на окраине толпы взъелась целая группа мурнов, которые тут же начали кричать, швыряться пустыми бутылками в сцену и размахивать какими-то странными знамёнами. Кажется, они не успели на основное выступление и расстроились, что не успели закидать мусором посла Верховного Шамана, но, впрочем, им уже было на это плевать — им просто хотелось мятежа. Все мирные жители тут же метнулись в сторону и сбежали с площади, чтобы избежать кары от недовольных, и рассыпались по всему остальному городу. Та самая маленькая семья во главе с маленьким мальчиком ушла куда-то в парк, подальше от места действий, и пристроилась на ближайшей лавочке, что уже давным-давно не чистили от снега. Глава семейства, коренастый мурн с потёртыми чёрными рогами, отряхнул сына от снежинок на его голове и потуже затянул плотный капюшон ребёнка, чтобы тот не замёрз. В Тайфаламити снова ударили сильные морозы, но никто точно не знал температуры воздуха — после осады Манора Кихани все градусники полопались от концентрации выброшенного магического заряда. — Эй, вы чего так приуныли? Хе-хе, вы же теперь тоже можете стать воинами! Разве это не круто? — он всё не унимался, дёргая отца за рукава. — Хотите, я тоже с вами пойду? Я быстро обучусь магии и буду помогать вам. Вы же хотели, чтобы война закончилась, разве нет? Мать, сидевшая на лавочке, печально обняла сама себя хвостом и закрыла лицо руками в порванных перчатках. — Скажи, что «крутого» в войне? Эх… — тяжело вздохнула мурн и закашлялась. Кажется, она серьёзно болела. — Где ты вообще таких слов нахватался… Говорила же, что нельзя его таскать на такие мероприятия, Гончий! Вот зачем ты начал про это всё говорить вообще?! — В чём я виноват? Я и так последние два месяца всеми силами уворачиваюсь от воинской обязанности, чтобы вообще прокормить вас, — ответил названый Гончий, продолжая поправлять одежду непоседливого сына. — Ну да, теперь беготне пришёл конец… Вот с кем нам тебя теперь оставить? — А что! Я сам могу, почему вы спрашиваете? — он незадачливо моргнул. — Мама, почему ты грустишь? Этот Вильям сказал, что теперь всё закончится! С вашей-то помощью точно. Мимо пробежали солдаты армии Древа, которые гнали прочь от площади разбушевавшихся мурнов. Кто-то из таких мятежников продолжал стрелять по воинам из лука, и стрелы пролетали буквально в паре сантиметров от их лиц, в итоге попадая в деревья вокруг. Семье пришлось пригнуться, чтобы их не заметили ни те, ни другие. Нейтральные мирные жители могли получить от каждой из воюющих сторон. — Зачем это всё… Зачем эти «революционеры» начали весь этот ужас… — продолжал причитать Гончий, смотря в спины убегающим солдатам. Из кармана одного из них упала какая-то потрёпанная бумажка. — Хорошо жили, не жаловались… Конечно, налоги ужасные, но это был не повод начинать всё это. Сначала восстание Лиса, которое более-менее улеглось, уже радоваться начали… Теперь Квинтет армия эта непонятная. Ну что же это такое-то… Всех нормальных мурнов Шаман устраивает, так другие государства к нам полезли. Теперь понимаю, почему Тайфаламити закрылось на время войны. Он подошёл к дороге и поднял упавшую бумажку. На ней были изображены всё те же три Хранителя Покоя, — человек, кеатл и эньер, — за которых была назначена огромная награда в дэро. В сообщении также указывалось, что пленных привести нужно было живыми, чтобы те перед своей казнью успели выложить всю нужную правительству Триумвирата информацию. С другой стороны объявления было написано что-то странное про экс-Жреца эньерского Эрнеста, очередного Хилла: «Спекулянт. Предатель. Интриган. Не имеет никакой власти ни в одном государстве. Не верить ни одному слову. Восхвалите Солнце, Тьму и Шамана. Таифа Алмити но Туа нас сохранит». — Лучше было умереть от голода, чем от рук своих же сограждан… — его жена обнимала сама себя, пытаясь согреться. — Если бы у меня было право голоса, я бы выбрала стабильность. Мне ни та, ни та сторона не нравятся… Революционеры — идиоты, сборище детей, которые думают, что смогут всё исправить… Триумвират съела коррупция и ложь, они только и делают, что деньги с народа выжимают… Вот за что я ненавижу войны — враждуют главы королевств, а страдает почему-то народ… Маленький мурн тут же отобрал бумажку у отца и принялся рассматривать нарисованных там магов. Кажется, он никогда не видел людей, ведь его внимание целиком и полностью занял именно Адъютант Квинтет армии, Кеннет Хилл, низкий парень с высоким хвостом и повязкой на глазу. Он показался мальчику крайне смешным, ведь на его лице не было шерсти, на голове не было рожек, да и хвоста даже не наблюдалось. Взгляд единственного глаза Кеннета был показан каким-то печальным и очень тяжёлым, пока Винсент, например, улыбался, а Ялекс вовсе не смотрел «в камеру». — А мы вот с ними воюем, да? — он подбежал к матери и указал на портреты. — Ха-ха-ха! А чего вы боитесь?! Они же вон, маленькие! И человек тут… Разве люди вообще могут быть магами? Хи-хи, нам говорили, что нет, не могут. — Мы тоже думали, что не могут… Но нет, могут, — вздохнула она и отвела взгляд в сторону. — Этот человек… Ходят слухи, что это именно он начал войну. Нельзя недооценивать этих парней, как бы глупо они не выглядели. Сзади мелькнула какая-то загадочная тень, и все трое резко прижались друг к другу, боясь, что это могут быть либо солдаты, либо разгневанные радикалы обеих сторон. Через пару секунд из-за деревьев вышла низкая эньер в чёрном ажурном платье, меховой накидке и плотной муфте на руках. Мурны оскалились, боясь, что это может быть враг, но та даже не собиралась нападать на них. Яркий голубой камень в её тиаре сверкнул в бледном солнечном свете, который еле-еле пробивался сквозь серые тучи. — Извините за вторжение… — прошептала она спокойным голосом, подходя чуть ближе к мурнам. — Не бойтесь, все мятежники уже убежали отсюда, здесь спокойно… Но лучше вам уйти скорее домой. Или же вы шли в поместья? Гончий переглянулся со своей напуганной женой, а их сын вовсе спрятался за спинами родителей. При виде настоящего эньера он потерял всю свою храбрость, даже если та вела себя приветливо. — Мы… А Вы вообще кто? — хмыкнул зелёный маг. — Что Вам нужно? — Ах, да, конечно… Не волнуйтесь, я не отношу себя ни к одной из сторон… Даже к Звёздному Предлунию, — она подошла ещё ближе. — Но… И не к Триумвирату. Извините, я слышала, что вы не хотите на фронт, это так? Думаю, я могу вам помочь сбежать из города… При условии, что вы не будете заниматься шпионажем. Я… Проведу вас на нейтральные территории недалеко от Уэйзи Матакатифу, к Соко ла Кихани. Это запретная дорога, охраняется хорошо, но… Мне можно там ходить. Там есть еда, работа, никто из чиновников вас не найдёт… Что думаете? Это было очень внезапное и заманчивое предложение, но больно подозрительно, учитывая, в какое время и от какого мага оно поступило. Мурны не знали, что это был за эньер и чего она хотела добиться через такую «благотворительность», учитывая, что все понимали принцип мышеловки. В такие неспокойные годы любой представившийся филантропом наглец мог просто затащить беззащитных бедняков в какой-нибудь переулок и прикончить голыми руками, перед этим отобрав все возможные сбережения. — Знаем мы эту вашу аферу, конечно… Сначала вы все заманиваете нас разными благами, а потом используете как бесплатную рабочую силу, забираете наши последние деньги и в итоге убиваете, тьфу, — мурн зарычал. — Мы ещё помним, чем занималась Жрица эньерская Витс все последние две декады. Что, снова захотели создать армию рабов, м? Не дождётесь… — Нет-нет, я!.. Я никогда не работала с Витс… Все двадцать лет, что она правит, я лишь… Лишь старалась сохранить спокойствие, что некогда царило в Звёздном Предлунии во времена Эрнеста… — она раскинула руки. — Прошу, я правда просто хочу помочь вам. Квинтет армия… Никогда не поступит так зверски с обычными жителями. Восстание тоже находится в ужасном состоянии, после того как армия Древа разорила деревню Гандхан… — Хм? «Никогда не поступит так зверски»? Вы уверены? А что же было во время осады Манора Кихани, а? — теперь уже и маг подошёл к эньеру, чтобы взглянуть прямо ей в глаза, что прятались за мутными линзами круглых очков. — Вы разрушили несколько жилых домов, пока атаковали государственные учреждения! — Уходи, злая тётя! Мы не глупые, мы не поведёмся на Ваши фокусы! — вдруг сказал маленький мурн, прыгая на месте. — Мы самые сильные и умные! Эньер ахнула, услышав такое от ребёнка. До этого момента все дети хорошо относились к ней и свято верили её словам, понимая, что маг никому не навредит, но теперь… Кажется, теперь даже малышей коснулась война и её ужасный настрой, заставлявший невинных жителей Деройсити испытывать постоянный страх, апатию и злость ко всем подходившим слишком близко. Они были крайне подозрительны, не доверяли ни одному магу, что казался им сомнительным, и отказывались слушать любые доводы. — Ах, ну, раз ребёнок этого хочет… Хорошо, я уйду… — она поникла. — Извините. Но… Если вам всё-таки понадобится помощь, идите, пожалуйста, к границе, и найдите там светло-серого мурна с одним лиловым рогом, он вам поможет… Берегите себя, хранят вас Мечи. И она действительно ушла, оставив бедную семью на этой одинокой лавочке наедине со своими мыслями и проблемами. Конечно, она прекрасно понимала их недовольство и осторожность, но совершенно не ожидала такого резкого ответа. Что ж, эньеру оставалось надеяться, что бедные мурны всё же сами придут к ним.***
Кейпа быстро нашёл Хранителей Покоя, что уныло сидели на скамейке около их дома. Они оба курили и играли в какую-то карточную игру, но так медленно и устало, что Генерал быстро раскусил их фатальный недосып. Винсент моргал поочерёдно, едва скидывая свои карты в колоду, да и Ялекс выглядел не самым лучшим образом, учитывая его сложенные, даже упавшие элероны и растрёпанную одежду. Вздохнув, Лис подошёл к ним и криво отдал честь. — Ну, я так понимаю, вы сегодня не искали его, — он помотал головой. — Что вы тут вообще делаете? Идите отдохните, ну. Парни переглянулись, сначала не поняв, о чём вообще говорит Генерал. — Э-э-э… В смысле не искали? С утра искали… Мы бегали к Соко ла Кихани, потом ещё оттуда почти до Гандхана и назад, — Винни махнул рукой. — Вообще ничего… Никто его не видел даже, хотя мы спросили чуть ли ни каждого торговца. Один какой-то эньер лиловый вызвался обойти местность около рынка, вот ждём, пока он отчитается. Ещё этот, как его… А, точно, Дунай. От него тоже ждём вестей, как и от Лазаря с Триером. Наверное, это займёт некоторое время. — Вы так себя совсем измотаете, передохните хоть чуть-чуть, — Кейпа скрестил руки на груди. — Но… Я о чём хотел поговорить. Сейчас уже, эм, восьмое число, армия Древа скоро начнёт атаковать, да и нам пора собираться, а то совсем расслабились… Да уж, и я говорю это сразу после того, как выгнал вас спать. Кейпа, определись. Ладно, проехали. Возвращаясь к проблеме Кеннета, я подумал, что, ну, у Квинтет армии теперь нет лидера как такового. Я понимаю, что я могу спокойно взять под себя и вас, но моя обязанность-то — управлять Уэйзи Матакатифу, не Квинтетом. — И… Что ты хочешь от нас? — кеатл покачал головой. Ялекс продолжал молчать, смотря куда-то в пустоту. — Я тебе где сейчас Кеннета достану? Мне его родить, что ли? Кейпа вопросительно поднял брови. — Э? Чего? Я не про это, — следом он помотал головой. — Короче, я не принимаю никаких возражений. Винсент, побудешь временным Адъютантом, а ты, Ялекс, офицером. Поняли? В случае нападения будете вести свою часть армии и командовать народом, с Уэйзи Матакатифу я сам разберусь. Теперь уже Хранители Покоя вскинули брови и уставились на Генерала пустыми взглядами. Конечно, это мало что изменит в их жизни и обязанностях, но сам факт титулов… Несколько пугал парней. Теперь Винни понял, как себя чувствовал Кеннет, когда Кейпа всунул ему звание Адъютанта и отказался слушать какие-либо «но» и «если». Что-что, а удивлять мурн точно умел, причём так, что Ялекс чуть не упал с лавочки. Винни же смог только озадаченно почесать затылок. — Ну, Кейна найти не смогли, так теперь заменили его, — эньер уставился на друга. — Винни, ты теперь Кеннет Хилл. Радуйся, у тебя брат Жрец эньерский. — Да чему здесь радоваться? Будь я Кеннетом, я бы расплакался, — он смахнул невидимую слезу. — Кейпа, прости, но ты вообще не в тему. Мы тут, понимаешь, с Ялексом про жизнь говорили, ностальгировали, планировали как-нибудь посидеть с парнями в баре на Соко ла Кихани, а ты вот… Так, ладно, Адъютант. То есть, что делать-то? Просто при любой тревоге собрать народ и сказать, куда им стрелять? — Ну, в целом, да. Потом просто следишь, чтобы никто никуда не разбегался. А ты думал, что там какие-то запредельные обязанности? Конечно, они есть, и они все всё ещё лежат на Кеннете, я не собираюсь давать тебе какую-либо работу с бумагами. Знаю, ты не особо это любишь. — Хранят тебя Мечи, Кейпа, ты лучший, — Винсент улыбнулся и поставил руки в боки. Следом он повернулся к Ялексу и шикнул. — Эй, салага, чего расслабился?! Живо работать! Приказ Генерал-адъютанта! Эньер испугался и подскочил на месте, всё-таки упав с лавочки. Он тут же встал на ноги, отряхнулся и дёрнул друга за ухо, да так больно, что Винни аж завизжал, пытаясь отбиться от обиженного Ялекса, новоиспечённого офицера Квинтет армии. Когда он всё-таки отпустил кеатла, тот тоже отряхнулся и встал со скамьи, чтобы отдать честь Кейпе, что до сих пор наблюдал за всем этим странным цирком. Кажется, от усталости парни спасались шутками. — Отвали, Генерал-адъютант, — эньер дёрнул ушами и прищурился. — Ты проиграл, кстати. Три — ноль в пользу Звёздного Предлуния, хозяева поля стали чемпионами. — Так! Может, у вас новые титулы, но вы всё равно меня слушаетесь, поняли? — Кейпа шугнул их, и парни затихли. — Живо спать! Приказ Генерал-фельдмаршала Мэбевеха Мэвекунду! Хранители Покоя недовольно взвыли, но мурн быстро загнал их в дом пинками под зад и хлопками по затылкам, после чего запер дверь и отряхнул руки, довольный своей работой. Теперь ему нужно было разобраться с отрядами, которые Кейпа хотел послать на поиски Кеннета, а также организовать защиту территорий на первое время. Сейчас ситуация могла стать критичной в любую минуту, учитывая обыкновенное поведение армии Древа, которые пользовались каждым моментом для нападения, и ребята были обязаны внимательно наблюдать за любыми изменениями на фронте. Отряд Винсента, конечно, не заметил ничего странного пару дней назад, но буквально утром всё могло резко измениться. Квинтет армия так и не смогла найти расположение батальонов Звёздного Предлуния, что пугало всех ещё сильнее, да и Тайфаламити вело себя как-то странно. Учитывая, что война коснулась даже флоулов и их Дракона, а Эйшо вовсе включил «режим обиженного на весь мир ребёнка», всё становилось ещё хуже. Кейпа пошёл вниз по улице, осматривая деревню. Со времён прихода сюда Хранителей Покоя прошло множество битв и обстрелов бедного поселения, но дома всё ещё выглядели неплохо, как и все переулки, учитывая постоянную помощь парней и оперативную реставрацию после каждого нападения. Вспоминая, каким был Уэйзи Матакатифу до ребят, Лис хватался за сердце и вздыхал, как бы благодаря Богов за таких хороших друзей. Конечно, вся эта красота быстро затмевалась ужасами начавшейся месяц назад войны, но даже так, в крошечном мирке Восстания, народ мог радоваться таким приятным мелочам. Пока армия Древа не заявила своих позиций на деревню Китокойо, некоторые мурны и кеатлы отправились туда, чтобы построить склады и жилые дома для оставшихся на улице жителей Гандхана. Вся эта реновация проходила очень быстро с помощью торговцев Соко ла Кихани, особенно Акиты, кто согласилась предоставить Уэйзи Матакатифу строительные материалы. Наверное, такая доброта рынка была обоснована полной защитой, которую им гарантировало Восстание, учитывая, что территория торговых рядов и прилегающих зданий находилась прямо за границей земель армии Кейпы. Таким образом, Тайфаламити не могло просто достать до них, только если армия Древа пойдёт напролом через укрепления Уэйзи Матакатифу. «Да ладно, вы нам даже платите больше-с, чем эти оболтусы сапсанские, — заявила однажды Акита, когда Кеннет спросил её о такой доброте. — Выбирая между мурном и человеком, я точно укажу на второго, ибо у людей априори денег больше, понимаешь? Потому что вам не на что их в Деройсити тратить, и вы их копите. Это мне один мой приятель рассказал!» Подняв голову, Кейпа вдруг заметил два огромных голубых крыла, хозяином которых оказался Эрнест. Жрец аккуратно приземлился поодаль Генерала, отряхнулся и повернулся к мурну, окинув того загадочным взглядом своих синих глаз. Тот внимательно присмотрелся к образу человека и заметил, что его пышная и невероятно длинная алая коса была почему-то заправлена за плащ и прикрыта им, а не развевалась сзади, как это бывало обычно. — Надеюсь, ты решил проблему с командованием армией, — хмыкнул Эрнест, поправляя свою корону. За его спиной были сложены всё те же огромные крылья, и Кейпа даже отошёл назад, чтобы не обжечься об них. — Ибо Триумвират нас подловить может в каждую жалкую секунду. Время улетает… Утекает сквозь пальцы, словно песок с Кристального пляжа в родном измерении мисфитов, Выжженном Лесе, что некогда был уничтожен. Такая же участь ждёт и ваш Эребус, если мы не возьмём ситуацию под свой контроль. А вот и самый обычный Жрец эньерский, любивший поговорить загадками, которые никак не относились к изначальной теме разговора. Кейпа помотал головой, пытаясь понять, к чему это всё было сказано. — Д-да, мы разобрались уже, всё в порядке. Ты ничего с высоты не видел? — он решил проигнорировать всё про Эребус, мисфитов и прочее. Сейчас было не время решать вопросы, связанные с измерениями. — Не присматривался, Генерал, но видал какое-то шевеление где-то очень далеко на горизонте. Но не эньеры это… — Эрнест отвернулся. — Не резонирует голубой камень мой, резонирует же осколок красного. Хм… Ни один мисфит не скроется от меня. Интересно, идут ли они сюда, да и с какими вестями? — Мисфитов нам не хватало… Ладно, на самом деле, вести неплохие, только надеюсь, что бежит там не один жалкий маг, а весь Данлайт в целом, — он прищурился. — А если бежит Данлайт, то и эньеры за ним… Да мисфиты прямо вестники катастрофы какие-то! Я только Хранителей Покоя спать отправил, что ж это такое. Так, тьфу! Я шёл отряды поисковые собирать, всё, потом поговорим, ладно? Жрецу, кажется, было плевать, ведь он просто и коротко кивнул, после чего медленно поплёлся в другую сторону. Его походка была такой, будто Хилл-старший просто бесцельно бродил по всей деревне, не зная, чем себя занять, но Кейпа точно знал о всех мыслях этого человека. Эрнест всегда был на пару шагов впереди всех остальных, он точно продумывал все свои ходы и никогда не делал ничего просто так. Даже самое маленькое слово или движение обязательно что-нибудь значило, имело скрытый подтекст. «И камень у него резонирует, и косу он зачем-то убрал… — мурн прищурил глаза. — Может, конечно, я тоже параноик, но сегодня день какой-то странный. Может, он просто голову помыть забыл, вот и стесняется, кто его знает». А день действительно был странный. Как только Кейпа решил наконец заняться делами и пошёл к казармам, чтобы собрать несколько отрядов, земля резко затряслась, и до его ушей донёсся гул от низвергнувшегося взрыва где-то очень далеко. Другие мурны, стоявшие рядом, тоже дёрнулись и принялись мотать головами, чтобы найти источник звука. Кейпа пулей взлетел вверх по лестнице на смотровую башню, к своему часовому, и вынул подзорную трубу. Когда он настраивал линзу, послышался ещё один взрыв, и прямо в глаз мага ударил яркий свет. Кажется, он навёл свой полемоскоп на правильную местность, ведь тут же разглядел несколько облаков плотного дыма, оставшихся после ударов. К счастью, происходило это всё в многих километрах от Уэйзи Матакатифу, на севере, где по планам Звёздного Предлуния должны были находиться их батальоны. Следом вспыхнул и третий взрыв, после которого в воздухе повисла мёртвая тишина. «Хм, Создатель Мечей троицу любит». — Мэбевеха Мэвекунду! Что делать будем? — тут же спросил часовой, хватаясь за своё копьё. — Это северная граница… Вы говорили, что с севера готовится атака. — Ну, я не утверждал, что она точно с севера будет, просто предостерегал народ, чтобы мы следили за той местностью, ибо это прямая дорога до предлунского Штернштадта, — хмыкнул в ответ Кейпа, почёсывая свой подбородок. — Пользуемся правилом получаса. — Так точно! Лис ловко ухватился за перекладину, что крепилась к плотному канату, перетянутому между двумя башнями, и быстро «перелетел» на соседний пост. По стоявшей там лестнице Генерал запрыгнул на верхний этаж постройки и, найдя крупную палку с тканевым наконечником, дважды ударил по металлическому диску, что служил аналогом тревожного колокола в деревне. Подождав пару секунд, он повторил действие, и так ещё несколько раз, пока весь народ не выбежал на свои места. «Полчаса!» — кричали мурны, хватая оружие и броню, что висела на общедоступных стендах. Мирные жители, получив указания от своих надзирателей-офицеров, попрятались по домам, заперли двери и зашторили окна. — Уэйзи Матакатифу, строй-ся! — громогласно провыл Кейпа, всё ещё стоя на башне. Все солдаты сопротивления тут же встали в ровные ряды, рассредоточившись по улицам. — Квинтет армия, по флангам, кольцо! Краем глаза мурн заметил, как к ним бежали Винсент и Ялекс, растрёпанные и заспанные, видимо успевшие поспать всего десять минут. Они растерялись и построились вместе с остальной Квинтет армией, как обычные солдаты, совершенно забыв, что они теперь являются главнокомандующими. Генерал ударил себя по лицу рукой и вздохнул. — Квинтет армия! Адъютант Хилл до сих пор не вернулся в деревню, поэтому временным Адъютантом становится офицер Лонгфедер! Адъютант Лонгфедер, шаг вперёд, принять главенствующую позицию! — здесь Винсент всё-таки сориентировался и действительно выбежал вперёд, отдав честь. — Также вести вас будет офицер Ял’Ксандр, некогда наш советник. Офицер Ял’Ксандр, шаг вперёд, принять вторую главенствующую позицию! Командиры Квинтет отрядов, шаг вперёд! То-то… Все действуем по правилу получаса, тревога поступила с севера, раздались три взрыва с равным интервалом! Чья армия — неясно. Напоминаю: если в течение получаса не произойдёт атаки или взрывы не повторятся, военное положение снимаем. В случае атаки действуйте по вашей воле, защищайте деревню и старайтесь выяснить, к чему приурочено нападение. Тару! Аншин! Солдаты быстро разбежались по своим обороняющим позициям, прислушиваясь к каждому чужому шагу, а Хранители Покоя, разбуженные Кейпой, смотрели друг на друга непонимающими взглядами. Когда Генерал ещё раз ударил в гонг, Винсент подпрыгнул на месте, активировал свою магию и резко призвал алебарду, начав размахивать ей так, что чуть не убил стоящего рядом Ялекса. Эньер пригнулся, достал свой меч и замахнулся на Винни, но, поняв, что это его друг, резко остановился и воткнул лезвие в снег. — Почему мы дерёмся? — озадаченно спросил голубой маг, смотря на взъерошенного фиолетового. Кеатл, почесав голову, выбросил алебарду и пожал плечами. — Другой вопрос… Что только что произошло? — Произошла тревога, — хмыкнул подошедший к парням Кейпа. — Извините, что нарушил свой же приказ и разбудил. Не ожидал, что кто-то решит прямо в полдень пострелять, так ещё и где-то на нейтральных, кажется, территориях за Уэйзи Матакатифу. Знаете, если глазомер меня не подводит, это где-то за рекой, северо-восточнее Соко ла Кихани… Ничего не понимаю. — Северо-восток Соко ла Кихани… Э-э, без понятия, честно. Я только помню, что там река эта идиотская, а рядом с ней горный хребет, мы там все наши деньги и вещи угрохали, — Винсент нервно посмеялся, вспоминая о том неприятном инциденте. — Может, Триумвират снова пытается подорвать местные парящие острова? Или деньги наши ищут? — Нет, это точно не в горах, я пока ещё не ослеп на правый глаз… Ладно, говорить это в контексте нашей ситуации было отвратительным решением, — он потянул себя за воротник. — Прости меня, Кеннет. Кхм, я не об этом. Короче, это точно не территория гор, скорее равнины рядом с ними. Это, кажется, именно то место, где по планам Аллена должны располагаться эньерские батальоны, но… Я понять не могу, они сами по себе стреляют, что ли? Так, пока у нас есть полчаса; Винни, собери какой-нибудь мелкий отряд, пошли их туда, пусть с неба посмотрят. Временный Адъютант кивнул, отдал честь и убежал. — А я кто? — Ялекс обратился к Генералу. — Точнее, что мне делать? Просто за армией следить и атаковать в случае чего? Хорошо, понял. Тут и офицер куда-то ускакал, по пути подтягивая широкие штаны, которые вечно спадали с его талии, даже если пояс Хранитель Покоя затягивал достаточно туго. Говорили, что эньеры редко меняли свою комплекцию из-за особенностей строения тела, которое было просто манифестацией магии определённой формы, но в месяцы особо голода некоторые всё-таки имели предрасположенность к похудению. За время долгих тренировок, походов и сражений Ялекс подтянул себя, перестал быть пухлым, да и живот у него почти пропал, посему одежда ему стала немного велика. Весь последний день эньер серьёзно думал о словах Триера, который подчеркнул факт отсутствия военной формы у Квинтет армии, из-за чего солдаты действительно могли запутаться и начать бить своих. Уэйзи Матакатифу выделялось только некими бантами, сделанными из плотных нитей, а вот у армии Древа был официальный «стиль» — своя броня, стилизованное оружие, государственные цвета. «Может, Кеннет попробует сделать заявку через Акиту… — мечтательно протянул Ялекс, уже представляя свою военную форму. — Да и флага-то у нас нет…» Под сине-зелёным грязным знаменем Восстания одиноко стоял Эдди, чей друг, Нарвал, ещё вчера снова ушёл в Манора Кихани по чьей-то просьбе. Винсент тут же подбежал к нему, что-то невнятно объяснил и послал живо лететь на север, прихватив с собой ещё трёх кеатлов. Крутившийся рядом Ханзо, услышав, что нужно куда-то снова отправляться, тут же смылся и затерялся где-то в толпе, понимая, что Винни точно пошлёт его на задание. Печальная участь его избежала, ведь Адъютант его не заметил, и вместе с Эдди улетели какие-то совершенно незнакомые им маги из Анталы. Через пару минут Винсент следом поднялся в воздух, наблюдая за происходящим, и, повернувшись на мелькавших где-то уже далеко кеатлов, вдруг заметил, как в них кто-то врезался, и отряд разлетелся в разные стороны. Перепугавшись, он тут же свистнул Кейпе, намекая, что произошла какая-то странная неразбериха, и рванул в ту же сторону, чтобы проверить ситуацию. Пока Лис уже бежал на выход из деревни, Винни стремительно разрезал своими огромными крыльями холодный воздух и боролся с ветром, чтобы как можно быстрее догнать своих приятелей, которые, кажется, попали в засаду. К сожалению, как только кеатл почти нагнал убегающего куда-то Эдди, Адъютанта тоже сбило нечто тяжёлое и тёмное, и удар был настолько сильным, что Винсент чуть не упал, но смог удержаться на лету. На удивление, сердце мага не отозвалось обычной колющей болью, и тот смог воспользоваться моментом, чтобы призвать свою алебарду и пуститься в атаку на своего обидчика. — Винни! Винни! Это Винни! — какой знакомый почти детский голос. — Стой! Было неясно, кому это «стой» адресовывалось, но кеатл тоже вдруг завис в воздухе, осматриваясь по сторонам. Обернувшись, Винсент заметил прямо у себя за спиной огромного тёмного ящера с высокими золотыми рогами, что несколько смущённо смотрел на него своими янтарными глазами. На его спине сидела не кто иная, как Юнона, что улыбалась и размахивала руками, привлекая к себе внимание. — Юнона?! — Адъютант помотал головой. Переведя взгляд на дракона, он узнал в нём Мэллори, отца Ялекса. — Вы вернулись! Это вы там стреляли? — Скорее, нам нужно в деревню! За нами бегут остальные мисфиты! Винни, прошу, скооперируй их всех вместе с Альтаиром, нужно быстрее! — на её лице всё ещё играла невинная улыбка, но интонация внезапно стала серьёзной и несколько испуганной, даже какой-то нервной. Винсент снова дёрнул головой и, подумав, кивнул. — Потом всё объясню! Ситуация несколько напугала кеатла, но тот повиновался и, закрыв крылья, камнем полетел вниз, ближе к земле, чтобы найти убегающих от чего-то страшного мисфитов. Затормозив на приличной высоте, он осмотрелся, ища глазами хотя бы Альтаира, но заметил другого знакомого ему красного мага, который действительно вёл за собой маленькую кучку сограждан, но, к сожалению, имени его Винни не помнил. За этой толпой спешили и другие, разбегаясь в разные стороны из-за незнания маршрута и глубокого снега, в котором все застревали по пути, и кеатл тут же рванул к ним, чтобы помочь. Подлетая к каждому мисфиту, он поднимал тех за руки, вытаскивая из сугробов, и тут же гнал вперёд, за остальными, чтобы они не отставали. Странно, но самой угрозы, от которой убегали все эти маги, Винсент так и не заметил, что не было сейчас так важно — нужно было просто загнать весь оставшийся Данлайт в деревню Уэйзи Матакатифу по приказу Алой Госпожи. «Их действительно немного, — констатировал про себя Адъютант, пересчитывая пробегавших мимо него красных магов. У него набралось около сотни, может, чуть меньше. — Но, даже так, у нас нет для них места… Агхр, вовремя же!» Из-за странного шевеления из-за стены селения вышли и мурны, и кеатлы Квинтет армии, которые уже было начали нападать на бедных данлайтцев, но Винсент вовремя их остановил. Испуганные, раненые и голодные мисфиты сбились в одну толпу, прячась за деревьями и башнями от таких же встревоженных воинов Восстания, но и те, и те вскоре начали успокаиваться, хоть напряжение и не спадало. Да уж, интересный был день, учитывая ещё эти загадочные взрывы, пропажу Кеннета и тревогу в Уэйзи Матакатифу. — Винни! Кейпа! — рядом с ними приземлился Мэллори с Юноной на спине, которая тут же спрыгнула в снег и подбежала к Генералу и Адъютанту. Из ворот деревни выбежал и Ялекс, удивлённый такой внезапной встречей со старыми друзьями. Мисфиты всегда появлялись крайне неожиданно. — Слава Создателю, вы все здесь… Фу-у-ух, скорее, нужно куда-нибудь всю эту толпу определить, прошу… — Воу-воу-воу, давай притормозим! О, узнаю старую-добрую Юнону, — Винни тоже пытался отдышаться. Осмотревшись по сторонам, он оценил масштаб проблемы. — Что случилось? Почему и откуда вы бежали? Алая Госпожа наконец разогнулась, потянулась, вздохнула полной грудью и потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Она тоже окинула взглядом улицу, пересчитывая свой народ, а потом вновь обратилась к своим старым друзьям, которые выглядели крайне встревоженными. Судя по всему, они не ожидали такого внезапного появления всего Данлайта, многие жители которого были, кажется, тяжело ранены. Тот самый знакомый Винсенту мисфит, который со всех ног бежал прочь от опасности, держа за собой весь отряд, теперь бессильно сидел на земле, теряя своё дыхание. На его груди красовался длинный разрез, повредивший и его шикарный багровый пиджак. — А-а-а… Извините, что я не отвечала на ваши письма, у меня просто не было возможности даже полностью прочитать их, хе-хе… Те взрывы, которые вы сейчас, наверное, видели, это, э-э, остатки Звёздного Предлуния, так сказать, — Юнона прищурила свои чёрные глаза. — Мы почти месяц от них отбивались и держали оборону Зеркальной долины. С помощью камня я смогла… Открыть защитный купол, и мы сидели там, думали, что делать… Потом у меня уже просто закончились силы, и Альтаир сказал, что нам нужно бежать, и мы бежали, и мы бежали очень долго, и прибежали сюда, и… Это все мисфиты, которых нам удалось спасти. Я чувствую всего около восьмидесяти душ… — Вы отбились от погони? Эньеры не идут сюда? — тут же переспросил Кейпа, который беспокоился не сколько за Данлайт, сколько за Уэйзи Матакатифу. — Нам атаковать по горячим следам? — Не-не-не, там никого не осталось… Мы всех подбили и быстро убежали, они потеряли след. Но вот что меня действительно волнует… — она повернулась в сторону границы Тайфаламити, где на горизонте величественно возвышалось Таифа Алмити но Туа. — Там. Там их действительно много. Это всё, что я слышала от воинов армии Звёздного Предлуния… «Остров, батальоны, лететь в Тайфаламити югом» — вот, вот это я слышала. Кейпа поднял свои брови так высоко, как не поднимал никогда, и его лицо растянулось в странный овал. Винсент тоже удивлённо охнул, и Ялекс сжал кулаки и цокнул. Он был прав во всём с самого начала. «Значит, Кеннет действительно может быть на том острове, если не в Манора Кихани…» — Юг, остров… Агхр, стойте, я, кажется, начинаю понимать, — Кейпа ударил себя по лбу и принялся ходить из стороны в сторону. — Это была самая глупая ложь, которую они могли придумать, и мы на это попались… Эй, из-за Эрнеста! Звёздное Предлуние просто написало всё наоборот, север-юг, остров-горы, Тайфаламити-Соко ла Кихани! Юнона совершенно не понимала, о чём шла речь, но все из Восстания, кажется, сейчас перебирали абсолютно все возможные ругательства на всех существующих во Вселенной языках, включая целую отдельную категорию эньерского со словами, придуманными для оскорбления самих Богов. Теперь Квинтет армии нужно было думать и действовать как можно быстрее, иначе они окажутся в ужасной ловушке без возможности выхода. Если Кейпа всё правильно понимал, войска Звёздного Предлуния располагались на каком-то южном острове и в самом городе Тайфаламити, что вместе смыкалось в дугу. Единственным путём отступления для Восстания в данной ситуации был запад, но на западе простирался лишь бесконечный океан, перед которым дорогу загораживали нейтральные склады страны. Теперь с ними ещё был и Данлайт, что ухудшало их положение в пару сотен раз. — Юнона, север? Что на севере? Вы, наверное, тем путём и шли, — в разговор включился Ялекс. Он чувствовал, что теперь был обязан всё исправить, ведь не начал действовать раньше. — Чисто? Чёрт, ну конечно… Там ещё дорога до Штернштадта. — Мне нужны Кеннет и Эрнест, кстати! Мне тоже нужно с ними кое-что обсудить, и с вами тоже, позовите их, пожалуйста! — не унималась Алая Госпожа, почти полностью игнорируя эньера. На словах про Хилла-младшего все напряглись. — Кейпа, идём, идём… Мисфиты, народ мой! А-а… Винни, Ялекс, куда-нибудь… — Понял, — Винсент кивнул. — Пару минут. Забрав с собой парочку мурнов, встревоженный Адъютант буквально взял всех жителей Данлайта в кольцо и повёл тех через перелесок, в безопасную зону прямо около деревни. Пока все разбираются с ситуацией, мисфиты могли там отдохнуть и разбить временный «лагерь», поесть и восстановиться. Винни также планировал позвать Фелин и всех её помощников, включая лекарей из Анталы, чтобы те помогли пострадавшим. Кейпа же напряжённо повёл Юнону в деревню, и по пути за ними увязались подоспевшие Ялекс, Альтаир и Мэлви. Старшие Миротворцы тоже выглядели просто отвратительно, а эньер, кажется, за последний месяц постарел лет на десять, учитывая всё, что ему пришлось пережить. Мэллори уже однажды сражался против своих же сограждан, но в этот раз битва вышла более ожесточённой, и энергия старого голубого мага била через край, резонировала и разрывала его изнутри, соприкасаясь с чужими мечами. Ни он, ни Альтаир за всё это время не сказали ни слова — они, кажется, слишком устали от этой длинной погони. Мэлви лишь мельком осматривался по сторонам, иногда переводя взгляд янтарных глаз на своего сына, который смотрел на него ответ, но потом возвращался к рассматриваю занимательного снега под ногами. Юнона же восторженно размахивала руками и что-то рассказывала, постоянно делая акцент на красный камень, Эрнеста и красивые флажки в Уэйзи Матакатифу, и Кейпа старался ей отвечать, попутно думая, что делать с пропажей Кеннета. Алой Госпоже точно не понравится такой расклад дел, и она наведёт ещё большего шума. «Ну, найти нам его тоже нужно, но не в компании этой поехавшей любвеобильной коротышки», — подумал Лис, рассматривая мисфита. Он знал, что ей было уже много лет, но из-за особенностей развития красных магов Юнона оставалась на уровне тринадцатилетнего избалованного ребёнка. В итоге Генерал привёл всю эту компанию к себе в штаб, оставив всю остальную армию Восстания на улице, чтобы не наблюдали за ситуацией и мисфитами. — Ежевика, дорогой, приведи Эрнеста, — Кейпа обратился к своему верному секретарю. Молчаливый мурн покорно кивнул и куда-то убежал. — Юнона, с самого начала. — Э-э… — она неловко посмотрела на Альтаира, и тот пожал плечами. — Я уже рассказала тебе бо́льшую часть. — К нашему возвращению в Зеркальную долину, бой уже шёл, к сожалению. Когда лейтенанты Звёздного Предлуния заметили Алую Госпожу с камнем, то быстро поджали свои облезлые хвосты и смылись в неизвестном направлении! Потом мы этих поганцев не видели ещё дня три-четыре, не больше, — хмыкнул офицер Алой армии, второй по важности главнокомандующий после Юноны. — Потом они вернулись с новыми силами и снова начали на нас бочку гнать, бегали по всей территории и стреляли, куда не попадя. Такие свистопляски продолжались почти месяц, а там уже как Алая Госпожа рассказала. — Эньеры устроили погоню, пытались прижать нас к морю, но мы нашли дорогу и прибежали сюда через север, через нейтральные территории, и там отбились вот… Бежали-бежали, а они всё стреляли и стреляли! — она бегала туда-сюда по комнате. — О нет, о нет, это же привлечёт армию Древа! Ке-ке-кейпа, извини… Мэлви вздохнул, а за ним и Ялекс. Генерал же уставился на свою карту, пытаясь разобрать хоть что-нибудь. Ситуация выходила просто ужасная, и действовать нужно было как можно быстрее. Пропажа Кеннета, конечно, не должна была сильно повлиять на исход всего действа, но отсутствие настоящего Адъютанта сильно портило настрой Квинтет армии, которая полагалась на него и на его идеи. Хранители Покоя тоже ужасно волновались за своего лучшего друга и лидера, что в очередной раз попал в какую-то передрягу, и из-за этого не могли сосредоточиться на остальных делах. Пока они ждали Эрнеста для обсуждения организационных вопросов и камней, Кейпа услышал, как на улице распоряжался Винсент. «Ханзо, Эи, бегом на Соко ла Кихани! Нужно разыскать Теодора, его порталы нам помогут», — было одним из приказов временного Адъютанта, и Генерал одобрительно кивнул, удивившись такой находчивости. Прямо сейчас в их жизнях начинался совершенно новый этап, который мог перевернуть мир с ног на голову, учитывая возросшую агрессию всего Триумвирата. Две тысячи тринадцатый год обещал быть «весёлым», в самом негативном значении этого слова, и ребятам могла пригодиться абсолютно любая помощь — и старые друзья, и просто знакомые, и другие заинтересованные в планах Квинтет армии маги. К сожалению, в последнее время в канцелярию Кейпы начали поступать разного рода негативные письма от недовольных жителей, но пока не было ясно, были ли это надоедливые радикалы или действительно недовольные семьи. «Не все разделяют наши взгляды, но сердца не обмануть». — Юнона, дорогая! — ровно через десять минут к ним поднялся и растрёпанный Эрнест. Им повезло, что Жрец был неподалёку и смог так быстро прилететь к штабу. — Данлайт наконец-то вернулся к нам. По пути господин Ежевика уже объяснил мне вкратце ситуацию, потому знаю я, что произошло. Благодарен я должен быть и красному бриллианту в моей короне, который начал активно резонировать с камнем в твоей короне, когда вы приблизились к Уэйзи Матакатифу. Как это бывало обычно, Алая Госпожа горячо обняла любимого Жреца и улыбнулась ему. Она была искренне рада видеть своего практически приёмного отца, хоть другие и не разделяли такого отношения к Эрнесту — они считали его слишком важной личностью, неприкосновенной и опасной, такой, на которую можно только смотреть и восхвалять. — А Кеннет где? — она подняла глаза на Жреца. Эрнест же бросил взгляд на Кейпу, который начал мотать головой с широко раскрытыми глазами. Нельзя было тревожить слишком легко возбудимую Юнону, которая любила Хилла-младшего так же сильно, как и старшего. — В экспедиции. Сейчас он не здесь, и совсем не может присутствовать, прости, — драматично вздохнул Жрец, и Генерал покивал, выставив большой палец вверх. — С ним всё в порядке, не беспокойся. Давай лучше подумаем, что нам теперь делать… Итак, где же точно расположены эньерские батальоны на севере? — Жрец, они не на севере и никогда там не были. Большая часть Звёздного Предлуния сейчас в Тайфаламити, куда мы и хотели ударить изначально, но… Хм, были одурачены ими, причём так легко! — здесь уже заговорил Кейпа, указывая на карту. Он действительно был несколько зол, но умело это скрывал, стараясь говорить как можно спокойнее. Эрнест охнул и прищурил глаза. — Ох, Создатель, это было слишком очевидно, что мы аж начали искать какой-то подвох… Уф-ф, ладно, проехали, не буду сейчас никого винить и чего-то предъявлять, давайте просто подумаем по поводу дальнейших действий. На кофейном столике около дивана всё ещё лежали те самые планы Звёздного Предлуния, в достоверности которых Эрнест заверял всех остальных главнокомандующих. Он свято верил в Витс, которая просто пыталась поймать их в хорошо продуманную ловушку, но всё оказалось слишком легко — настолько, что стало гениальным. «Хочешь спрятать вещь — положи её на самое видное место», — недовольно вздохнул про себя Жрец, окинув взглядом беседующих магов. В его глазах на долю секунды мелькнуло смущение, но тут же задохнулось в бездонном синем омуте. Такие чувства не были достойны сильного сердца Эрнеста, и он будет продолжать стоять на своём, даже если совершил такую ошибку, каких не совершал никогда. Все в Деройсити знали, что Хилл-старший всегда был на множество шагов впереди своих оппонентов, но в этот раз Икар подлетел слишком близко к солнцу — Эрнест действительно увлёкся и потерял нить событий. «Звёздный Трибунал никогда не будет лишь для одного, рука Божья коснётся всех его ближних». — Я бы очень хотела вам помочь, но Данлайт сейчас немного не форме для этого! В первую очередь нужно защитить всех мисфитов, — между делом говорила Юнона, постукивая руками по спинке дивана, ведь стояла позади него. — Кейпа, нельзя оставлять их под открытым огнём! — Да это понятно, но нам бы разобраться с нападением. Теперь мы обладаем хоть какой-то нормальной информацией… Которая тоже может оказаться просто «кодовыми словами» Звёздного Предлуния. Я уже никому не верю и ничего не жду, — Генерал покачал головой. За всё это время его лазурные рога настолько затёрлись, что совершенно перестали блестеть. — Эрнест! Помнится, ты камни собираешь, да? Отлично, можем вернуть Жрецу красный камень, силы мисфитов нам всё равно тут пока не нужны… Да и не будут они особо эффективны в плане сражения, учитывая ваше состояние. — Ну, я максимум могу сам вам помочь вместе с этим дедом, — Альтаир указал на Мэлви. — Нас немного потрепало, но это ничто для таких матёрых магов, как мы, хо-хо. — Так, в таком случае нам нужно повторить вылазку в Манора Кихани и снова изучить обстановку, понял, Ялекс? Ты же был за это ответственным, но вы так ничего и не нашли, странно… Они очень хорошо скрывались. Надеюсь, что сейчас всё будет легче, ибо туда прибыло ещё больше магов. Ялекс, марш собирать отряд, это меньшее, что мы можем сейчас сделать! Эньер покорно отдал честь и убежал, не успев даже ничего сказать. Кейпа был сильно разочарован во всём произошедшем, поэтому действовал несколько импульсивно. Вообще, угроза всё ещё оставалась вполне реальной, и Квинтет армии стоило бояться за свою безопасность. — Мэлви и Альтаир, я бы предложил вам дать присягу Квинтет армии, но Кеннет сейчас непонятно где, поэтому пока что без присяги, ладно? — он развёл руками. — Я знаю, что вы и так нам поможете, ха-ха. Никогда не сомневался в Миротворцах. Так, судя по словам Юноны, что-то творится на южных островах, поэтому нужно осмотреться и там, а также выставить оборону по югу и юго-востоку фронта, а не по северу, как мы планировали изначально. Мэлви, слетаешь? Старый солдат безмолвно кивнул. В душе он всё ещё ненавидел свою драконью форму, но не брезговал ей пользоваться. «Интересно, когда же вскроется вся та правда…» — Альтаир, ты с нами. Юнона и Эрнест, вы, хм… Занимайтесь Горизонтом и Данлайтом, сейчас нужно мисфитов на ноги поставить, — Кейпа продолжал раздавать указания. Поникший Жрец отнекиваться не стал, хоть ему и не понравилось такое командование его особой. — Так, сейчас разберёмся, идём. Захватив со стола все планы, документы и прочие важные вещи, за которыми Кейпа сюда, собственно, и заходил, ребята снова спустились на улицу, оценивая ситуацию. Мурны всё ещё стояли на своих постах, готовые к любому приказу, и рядом с ними тряслись разные кеатлы. Краем глаза Генерал заметил летящий отряд Ялекса чуть поодаль от деревни, и отметил его крайне оперативную работу. Если память им никому не изменяла, Нарвал уже успел вернуться в Манора Кихани, поэтому ребята должны были легко найти его и продолжить исследование территорий. Других кеатлов, которые остались пока без работы, тут же забрал с собой Мэллори, чтобы обсудить план, и Кейпа заново повторил «расписание» дальнейших ходов Квинтет армии — исследование, заключение, нападение, оборона. Благо, что все Миротворцы были опытными воинами и стратегами, но смущал Кейпу другой аспект — Эрнест. Он провалился в трактовке планов Звёздного Предлуния, переоценив или, наоборот, недооценив гениальность Витс, и теперь народ мог перестать доверять ему. Жрец эньерский всё ещё был очень силён и важен для них, да и не собирался Генерал гнобить его за ошибку, но всё равно нужно было вести себя аккуратнее с ним. Никто до сих пор не знал, где бродил Эрнест в день пропажи Кеннета и не был ли он замешан в этом инциденте, учитывая всё произошедшее чуть ранее с Паскалем. «Ох, чёрт, точно… Паскаль. Нужно ему написать по поводу Анталы». Вскоре на площадь прибежал взъерошенный Винсент, отряхнулся от снега и осмотрелся. Найдя глазами Кейпу, который разговаривал о чём-то со стоящими рядом Эрнестом, Юноной и Альтаиром, Адъютант быстро подскочил к ним. — Загнал всех на клочок какой-то в лесу, разбили лагерь, вроде никто не потерялся. Фелин тоже сейчас там с парой-тройкой других лекарей, надо аккуратнее, ибо сейчас здесь ни одного врача, — быстро отчитался кеатл, пожав плечами. — Что-нибудь решили? — Ага. В экстренном порядке послал двадцать пять тысяч разных отрядов, чтобы как можно быстрее всё обследовать; вот, например, Мэлви летит к островам, а Ялекс уже в Манора Кихани убежал. Боги, всё повторяется… Кто там автор теории исторического циклизма? — Идея цикличности истории встречалась ещё у самых древних цивилизаций, наиболее точно была оформлена немецким учёным Эдуардом Мейером из Небосклона, — вдруг выдал Жрец эньерский. — В Деройсити за описание цикличной модели истории взялся философ Сандханы, сэр Вейллемо́р. Кейпа немного не ожидал такого точного ответа на свой риторический вопрос, поэтому решил проигнорировать это. А вот Винсенту эта информация понравилась, ведь после знакомства с Кеннетом кеатл стал ярым фанатом этой теории, скидывая на неё абсолютно все свои проблемы и несчастные случаи в жизни. Однажды всё повториться, и история Деройсити будет рассказана вновь — раз за разом, цикл за циклом. — Ла-а-дно? Эм, в общем, далее по списку. Альтаир пока остаётся с нами по своему желанию, Эрнест и Юнона займутся изучением камня и Горизонта, или что они там делают, не буду лучше дезинформировать. Так или иначе, в целом, нам нужно решить проблему размещения мисфитов — у нас в деревне на всех места не хватит, Гандхан мы сдали, другие тоже слишком маленькие, а Китокойо пока занята беженцами. Винсент, идеи? Винни отобрал у Генерала планы Звёздного Предлуния и что-то начал искать. На одной из страниц была изображена некая карта, на которой располагались Тайфаламити, Уэйзи Матакатифу и какие-то территории сверху. Точкой, поставленной некогда Эрнестом и Кейпой, отмечался Штернштадт — крупный эньерский город на самом севере материка, расположенный под легендарным водопадом Грёз. Граница Манора Кихани, точнее, уже деревни Китокойо, что являлась ранее чертой города, проходила по горному хребту, затем по какой-то равнине и замыкалась селением Восстания. Таким образом, около Соко ла Кихани оставался пустой клочок земли, и, если Винни не ошибался, там находился высокий холм, больше похожий уже на гору. — Да Данлайт бы вообще куда-нибудь отсюда убрать и спрятать, мисфиты нам сейчас вообще не в тему, — задумчиво проговорил кеатл, почёсывая затылок, а затем поднял глаза на недовольных Юнону и Альтаира. — Эй! Говорю по делу. Знаете, вы первое государство на моей памяти, которое признало свою, эм, слабость и отказалось продолжать сражение. Это прямо какой-то гениальный ход, неплохо. — Как только мы восстановимся, так сразу к вам присоединимся, хе-хе! Вы же мои друзья, я не могу бросить вас в беде! Тем более, вы помогли мне с поиском Горизонта и вернули Эрнеста, — Юнона защурилась и широко улыбнулась. Кажется, она мало разбиралась в военном деле и слепо следовала за мыслями приятелей. — Так, короче, что я хотел сказать. Вот здесь, — Винсент подошёл к Кейпе и обвёл на карте территорию с тем самым холмом. — Чистое местечко, хорошее, я там летал как-то. Беды две: это холм, плюс расположенный на севере, где сейчас тоже могут быть враги. То есть, мы бы могли отправить Данлайт туда, но… Без защиты они долго не протянут. Генерал принялся внимательно разглядывать указанное Адъютантом место, попутно что-то анализируя. Главные часы деревни внезапно ударили, знаменуя начало нового часа, и все несколько встрепенулись — именно в это время армия Древа любила совершать свои вылазки и нападения. Конечно, это была лишь условная цифра, но слишком часто она совпадала, что стала уже каким-то комендантским часом в Уэйзи Матакатифу. Кейпа незаметно дёрнул длинным ухом и напрягся. — Рискованно, рискованно… Но я понимаю твою мысль. Было бы неплохо вообще вас отправить на остров какой-нибудь, но те уже все заняты, — Генерал повернулся к Алой Госпоже. — И мы также не можем послать вас слишком далеко, ибо Данлайт, всё же, союзник Квинтет армии. Остаются только те самые нейтральные территории, но… Винсент прав — без определённых укреплений вы там долго не продержитесь. И здесь все глубоко задумались, пытаясь сгенерировать хоть какую-нибудь хорошую и безопасную идею, которая не включала бы в себя взрывы, смерти, сражения и убийства. Через пару минут подскочил Винсент, взмахнув крыльями. — Кейпа! Укрепления! — начал тот, но мурн, кажется, ничего не понял. — Так, ага. Мы же понастроили всяких хаток и батарей на севере, так давай их просто разберём и отдадим материалы Данлайту! Они свалят туда, сделают хоть какую-нибудь крепость и замаскируют её всякими палочками-листиками, как вы это обычно делаете. Ну, эти… Сетки всякие, ты понял. Пусть сделают передовую базу, так сказать. Все приняли эту идею достаточно холодно, но с какой-то маленькой надеждой в сердце. Квинтет армии действительно нужен был хороший форпост за пределами Уэйзи Матакатифу, ведь бедная деревня уже и так не выдерживала всех стекающихся сюда воинов. Туда бежали мурны, кеатлы из Анталы, какие-то торговцы с Соко ла Кихани, а теперь ещё и мисфиты. Плюс ко всему, атакуя деревню мурнов, Триумвират задевает и Квинтет, что плохо сказывается на населении, а с помощью отдельной базы они смогут рассредоточить народ и ввести противника в заблуждение. Конечно, это было очень рискованно и затратно, учитывая ещё и отсутствие Кеннета, который мог бы спроектировать селение благодаря своим небольшим навыкам архитектора, но идея оказалась слишком заманчивой… — Сейчас явно не время для строительства, но, кажется, это единственный хороший план. Нам некуда больше податься, — вздохнул наконец Кейпа. — Юнона, что думаешь? Алая Госпожа снова задумалась, оценивая возможности мисфитов. — Ну… Ты знаешь, что мисфиты всегда славились своей одеждой и подобным ремеслом в целом, но вот строительством… Не знаю даже! Хм… — затем она посмотрела на Альтаира. Тому, кажется, было без разницы. — О! А я знаю, что в Антале очень-очень красиво! Фиолетовые маги всегда славились своей архитектурой и силами… Винни-Винни, это же твой план! Давайте Квинтет армия отдаст нам парочку кеатлов, чтобы построить деревеньку, а мы вам потом поможем за это, а? Да уж, это было просто самое отличное время, чтобы забирать у Восстания важных и сильных магов ради строительства передовой базы. Уэйзи Матакатифу всё на иголках из-за возможного нападения, а Генералы тут планируют поиграть в архитекторов. Потому Винсент и обратился к Кейпе с молящими глазами, не зная, что ответить. Ему было страшно оставлять армию без части солдат, даже если те закончат с работой достаточно быстро. — Мы не можем так просто разбрасываться народом, у нас и так не хватает ресурсов, учитывая холода, мор и так далее, — Генерал прищурился, и Юнона даже несколько поникла. К счастью, он просто не договорил. — Но мы можем послать несколько кеатлов, если вы оставите здесь здоровых мисфитов, способных сражаться. — А… Ладно, как скажешь! Только, ну, вы же проследите за ними, правда? Прошу! Они все слабы, и нас очень мало… Подумав ещё пару секунд, Кейпа наконец кивнул. В принципе, всё решилось гораздо быстрее, чем ожидалось. Решение также можно было подкрепить фактом уничтожения дома мисфитов в Зеркальной долине и в родном измерении красных магов, поэтому им действительно сейчас нужно было временное пристанище. Итак, инцидент с Данлайтом скоро был решён, и все быстро занялись самыми разными делами, которые должны были быть завершены уже в ближайшие несколько дней из-за нависшей угрозы. Конечно, всё это звучало очень ненадёжно и сыро, но в такие неприятные моменты Квинтет армии приходилось брать на себя все риски, действовать живо и не тратить время на размышления. Пока снова не началась пальба, Кейпа собрал народ, сделал пару объявлений, а после этого трусцой побежал ко всем мисфитам, чтобы забрать нескольких для обороны деревни и помощи в армии. Винсенту же поручили отобрать кеатлов, которые разбираются в строительстве, чтобы послать их на север для возведения крепости, что оставалась пока что без какого-либо названия. «Да уж, над этим нужно будет подумать… — хмыкнул Винни, почёсывая невидимую бороду. — А то так и будем говорить, мол, всю армию перебросить в ту самую, ну эту, короче, крепость!» В целом, это действительно должно было дать им некоторое преимущество, но оставался один-единственный минус — данная стройка располагается прямо на пути от Тайфаламити до самого Штернштадта.***
«Пятнадцатое января две… Зачем ты это всё пишешь? Короче, 15.01.2013. Знаю, насколько дорог тебе этот дневник и эти все записи, поэтому, думаю, есть смысл задокументировать парочку дней, которые ты пропустил. Однажды ты сказал мне, что хочешь потом всё это отдать историкам на растерзание, и я хочу внести свой небольшой вклад в новые учебники для Академии. Кратко обо всём произошедшем. Сейчас уже пятнадцатое число, а от армии Древа всё не слышно, даже как-то страшно становится от такого затишья перед бурей. Кажись, седьмого они уже должны были ударить, а у нас народ всё ещё как в масле катается после праздничной пьянки. Восьмого вернулась Юнона и все её ребята в полном составе, то есть, весь Данлайт, поэтому нам пришлось принять некоторые меры. Часть кеатлов мы отправили на север вместе с мисфитами, чтобы они там построили что-то типа передовой базы на первое время, потом они вернутся, будем начинать проводить атаки на Триумвират. Без понятия, что будем делать с новой крепостью, даже названия какого-никакого сейчас нет. Надеюсь, ты что-нибудь придумаешь, ладно? Просто надеюсь, что такое импульсивное решение нам не аукнется. В Уэйзи М. (я не могу написать это слово, убей) вернулись Ханзо, Эи и Теодор. Ну, тот самый краец. Я послал за ним, чтобы он помог Квинтет армии с переселением раненых мисфитов, ведь порталов фиолетовых магов может на всех не хватить. Вообще, я знаю, что Тео и Ханзо неплохо общаются, поэтому, может, у них есть свои какие-нибудь идеи — будет интересно послушать. Кстати, Паскаль ничего не писал, и это несколько напрягает. Время-то идёт, а новостей никаких. Прямо как от тебя… В последний раз мы с тобой общались утром пятого января, а сейчас уже пятнадцатое. Прошло десять дней, а мы так ничего и не нашли… Что за напасть такая? Я очень надеюсь, что ты скоро вернёшься и прочитаешь вот эту страничку. Вышло неплохо, а? Может, я не очень хорошо выдерживаю твой стиль и почерк, но как есть. Я не спал уже несколько дней, прямо как ты это обычно делал. Ялекс тоже очень устал, периодически пишет мне с границы, где его оставили для патрулирования. Мы продолжаем работать, чтобы закрыть собой твоё отсутствие. Хотя, знаешь... Оно не очень сильно сказалось на Квинтет армии, и это к лучшему. Твой, надеюсь, друг. Винсент». — Ви-и-инни! Адъютант Лонгфе-е-едер! А-а-а! — кто-то настойчиво бегал вокруг дома Хранителей Покоя, стучал по окнам, дверям, кричал и размахивал руками. Так продолжалось уже пару минут, но названный кеатл упорно игнорировал это, пытаясь закончить письмо в дневнике Кеннета. — Адъ-ю-тант! Лонг-фе-дер! Винни сидел на привычном месте Хилла-младшего, где он любил проводить свои унылые вечера, записывая что-то, рисуя, просто читая. Рядом стояла его маленькая кровать, под которую закатились пустые бутылки от вина, и тумба с потрескавшейся вазой. Однажды в ней стояли цветы, но теперь даже воды не осталось, и кеатл надеялся однажды увидеть там тот самый мондблум, что до сих пор лежал в его карманном измерении. Маг заботился о нём и не давал умереть, но каждый раз, когда в жизни парней случалось что-то плохое, нежные лепестки начинали гнить, как и вера в возвращение самого Кеннета. Последняя неделя выдалась крайне странной. — О-о-о, я помню чудное мгновенье: передо мной явился ты… — продолжал завывать Ханзо, стоявший на коленях перед порогом дома. Вдруг дверь открылась, и на него недовольно посмотрел Винсент. — Гений чистой красоты, явился! Адъютант Лонгфедер! — О Боги, это ты… — он вздохнул и ударил себя по лицу. Кеатлу не понравилось, что его отвлекли от меланхоличных размышлений. — Что-то случилось? Ханзо подполз к нему на коленях и обнял чужие, чуть не сбив приятеля с ног. — Я хочу в Южную Тюрьму! — ответил он, и Винсент снова пошатнулся. Это было очень странное заявление, заставившее его лицо искривиться. — Теодор рассказал мне, что случилось пару месяцев назад, как он убегал оттуда с Кеннетом и Кейпой, и последний подтвердил! Судя по всему, хе-хе, там должно быть много сокровищ… И какие-то ещё камушки, которые я, хе-хе-хе, могу украсть и продать… Кхм! То есть, это, я хочу вместе с Тео отправиться в Южную Тюрьму! Чтобы… Хм, чтобы что? Точно! Чтобы достать оттуда классных заключённых и привести сюда! Адъютант Лонгфедер, это же бесплатная рабочая сила! Я хочу повеселиться, эм, поработать! Тряхнув головой, Винсент крайне озадаченно посмотрел на Ханзо, который строил ему умоляющие глаза маленького котёнка, тряс губами и дёргал ушами. «Да уж, мне точно стоило поговорить с ним раньше, чтобы знать, какой он странный», — Адъютант скривился ещё сильнее. Видимо, в этом забавном парне играла кровь настоящего мага-воришки. — Да идите, куда хотите… Два правила: никого не убейте и не убейтесь сами, ладно? — он прищурил глаза и посмотрел в сторону. — В принципе, главное, чтобы сами не померли, на остальное плевать. Только, эм… Вы уверены вообще, типа? Там этот странный чудик бегает обычно — он хоть и смешной, но периодически жёсткий. Однажды он открыл нам такой сильный портал, что я аж залился чёрной завистью. Здесь Ханзо подскочил на ноги и, поцеловав своего «кумира» в щёку, куда-то быстро убежал. Винсент проводил его загадочным взглядом, а позже вовсе отвлёкся, уставившись в пустоту. На улицах было пусто и тихо, учитывая, что все воины сейчас либо строили передовую базу, либо ушли на патрули, и кеатл тяжело вздохнул, переводя дух. Из его рта вырвался серый клубок пара, который обдал всё лицо горячим воздухом, таким приятным и странно родным. Каким бы абсурдным ни был этот диалог, всё время Винни думал совершенно о другом, находясь в какой-то отдельной Вселенной, где не было всего этого шума и рисков. Когда он прикоснулся к дневнику Кеннета и к его любимой ручке, сделанной из блестящего пера крупной голубой сойки, Винни вдруг почувствовал себя как-то одиноко. Ялексу пришлось остаться на границе с Манора Кихани, чтобы наблюдать за ситуацией; Кейпа был занят организационными моментами и редко появлялся в доме Хранителей Покоя, постоянно бегая между деревнями; с Эрнестом желания разговаривать особо не было. Конечно, Жрец мог усыпить переживания своими сладкими спокойными речами, но Винни не был его самым большим фанатом, и облик Хилла-старшего лишь сильнее его пугал. Его глаза были такими же глубокими, как глаза Кеннета, волосы отливали тем же самым оттенком, то же лицо, та же кожа, те же движения… И эта странная манера угрожать через пассивную агрессию. Винсент понимал, что ему нужно было продолжать сохранять на своём лице ту маску, которую он создал много лет назад. Он даже не постарался улыбнуться Ханзо, и теперь чувствовал себя как-то некомфортно, будто бы начал терять хватку во всём этом деле. Он редко в последнее время задумывался о себе и своих чувствах, полностью отдавшись войне, но теперь, когда кеатл наконец снова вчитался в слова, написанные рукой и разумом его лучшего друга, сердце его вновь заныло тупой болью, даже если раньше Винсент упорно старался подавить тревогу из-за пропажи Кеннета глупыми отговорками о его каждодневном поведении. Нужно было думать о настоящем, о битвах и проблемах, но почему-то исчезновение Хилла-младшего было выше любых других конфликтов. «Десять дней — не два часа, как это обычно случалось… — Адъютант прищурился, смотря на выход из деревни. — Южная Тюрьма, хм… А не Нимбус ли во всём замешан?»