Бог нас всегда окружает теми людьми, с которыми нам необходимо исцелиться
от своих недостатков.
Эрнест знал, что ничем хорошим это не кончится. Впервые за последние тридцать лет его вера подорвалась, а амбиции на мгновения погасли, притихнув в каком-то траурном повиновении. Время было на исходе. Казалось бы, пазл медленно складывался, кусочки сами сыпались Жрецу в руки, но всё равно что-то было не так. Перед ним лежала чёрная линза, но её камень был безвозвратно сокрыт Божественной печатью; в короне сиял голубой кристалл, но и сила того была схвачена внеземной силой заклятого врага Эрнеста; в руках оказался и путь к белому, самому желанному камню для него, что просто оставался недостижимым. Вот они — все нужные ему детали, но Хилл-старший попросту не мог ими воспользоваться. Кажется, это был временный тупик, но отчаиваться Жрецу всё равно было никак нельзя. «Ни шагу назад, — шипел он сам на себя, постукивая когтями перчатки по столу. — Только вперёд. Мне нужно найти способ распутать это дело». Эрнест порылся в своей сумке со старыми вещами, которую успел стащить из дворца Звёздного Предлуния пару дней назад, пока его не поймал обезумевший Кеннет, и достал оттуда какую-то крупную нежно-голубую шкатулку, украшенную серебром и золотом. На замке красовался тот самый насущный символ серы, а сверху виднелись какие-то буквы на никому не известном языке. Жрец аккуратно открыл коробочку и усталым взглядом окинул её содержимое, а именно самый настоящий, привычный для нас кубик Рубика, но выполненный в каком-то особом изящном стиле, не из пластика. Он оказался очень тяжёлым, блестящим, бархатистым на ощупь и крайне ярким, а все грани были выкрашены в шесть цветов магий с чёрными рамками. К сожалению, некоторые сегменты просто исчезли, оставив на своём месте лишь пустые разъёмы, через которые был виден основной механизм головоломки. Взяв кубик в руки, Жрец покрутил его немного, аккуратно собрав голубую сторону, а затем внезапно достал из своего кармана ту самую недостававшую детальку. Она почему-то была влажной, даже мокрой, с каплями холодной воды на ней, и Эрнест бережно вытер безделушку о собственный плащ, чтобы вставить ту на место. Найдя нужный угол, Хилл-старший умело «починил» эту грань, но на всех других, кроме синей и жёлтой, всё ещё оставались подобные прорехи. Решение таких головоломок несколько очищало разум Эрнеста. — Полагаю, я поступил правильно, подвергнув Кеннета Звёздному Трибуналу, — себе под нос проговорил Жрец, рассматривая собранную голубую сторону. — Больше ошибок совершено не будет. «Тобою — нет, да мною тоже — нет, — пока Эрнест звучал как-то спокойно и подавленно, тон голоса Фантазма не обещал ничего хорошего. Судя по всему, Меч был чем-то крайне недоволен. — А вот братья наши с тобою без ошибок попросту жить не могут. Сосуд Кризалиса руку приложил к тебе, к твоим волосам и заряду, и этим он оскорбил меня, Божество высшее. Это неуважение к Силе, к моему облику и дару моему тебе, позволению носить такую же косу, как у меня». Хилл-старший явно не планировал сейчас разговаривать с Божеством, поэтому слегка поморщил нос. Мечи не знали личных границ. — Да, друг мой, то было достаточно печально. К счастью, моё тело всё ещё достаточно сильно, чтобы обходиться и без внешнего заряда, — безучастно хмыкнул Жрец. — Свойствами Деройсити мне вскоре вернётся длина волос. Не считаю это большой проблемой. «Дело не в этом. Я готов простить оскорбления в сторону личности своей, ибо выше я своих обид и чувств — я же Божество, потому чист и велик. Говоря об ошибках, Кризалисе да сосуде его, хочется сказать, что не просто так дитя во сне пребывает уже день второй, ибо это братец мой вновь ворошит страницы Божественного порядка, — Фантазм стал несколько спокойнее. Уже очень давно он не был таким разговорчивым; вся эта ситуация заставила его проснуться. — Ты не представляешь, сколько уж веков не видел я сам Божественного порядка, потому и был я крайне удивлён узнать о свершённой братом моим ошибке. Не знаю я, как пишется сейчас писанье наше… И знать не хочу — плох я в этом. Поговаривают Отец мой да Анимус, что какое-то время назад Кризалис решил изменить стиль письма своего и Божественного порядка, ведь прежний метод описания событий давал сбои свои. «Порядок должен быть Порядком, да пусть и код некий в себе содержит — я собираюсь его кодифицировать и перестроить», — сказал он нам». — И? Это проблема? — Эрнест продолжал заниматься кубиком Рубика. «Нет-нет, дослушай же меня. Слово Кризалиса — слово Божье, и боюсь, что смертным не дано его понять и увидеть, сойдут с ума они от таковой информации. Но… Чувствую я, что попала книга в руки чужие, что братец мой подарил сосуду своему возможность прикоснуться к Божественности. Интересно, для чего же? Неужели до сих пор Кризалис не научился правильно управлять телом чужим, дабы не допустить таких утечек?» — Ах, скорее всего — последнее, ибо я даже представить не могу, зачем Кеннету видеть Божественный порядок. В этом просто нет смысла. Идиллия нарушилась настойчивым стуком в дверь, и Жрец сразу же понял, что это явно была не Сидония, ведь у той всегда был при себе ключ. Тяжело вздохнув, Эрнест убрал кубик обратно в сумку и лениво пошёл в прихожую. Ручка слегка застыла, поэтому ему пришлось надавить сильнее, чтобы посмотреть на полуночных гостей. Ими оказались несколько встревоженный Кейпа, какой-то незнакомый Хиллу-старшему эньер и три человека, которые выглядели очень недовольно. — Добрый вечер, друзья. Что вас привело ко мне? — спросил он, поправляя волосы и корону. — Привет, Жрец. Без понятия, что нужно этим ребятам, я просто привёл их сюда, — мурн пожал плечами, после чего наклонил человека за руку и прошептал ему на ухо. — У этого чудика синий камень, отвечаю. За всё время общения с Хиллами я научился их отличать. Эрнест удивлённо охнул и тут же открыл дверь шире, натянув на лицо довольную улыбку. Он махнул рукой, призывая гостей войти в дом, и все пятеро протиснулись в комнату. Хилл-старший сел на своё привычное место и подкрутил керосиновую лампу, чтобы получше разглядеть лица новых знакомых. — Так-с… Вы Эрнест Хилл, так? — уточнил эньер с малиновыми глазами. Названный человек кивнул. — Хи-хи, иначе я Вас и не представлял. Меня зовут Триер, я ассистент исследователя из Сандханы, господина Дуная. Пару неделек назад некие Винсент и Ялекс из Квинтет армии попросили нас отыскать Кеннета Хилла, Адъютанта, ну и всё такое… Мы не нашли этого паренька, но зато господин Дунай быстренько что-то помутил с Са́льфур Жемчужной, действующей Владычицей Трёх Морей, и она решила передать Вам синий камень. Судя по всему, Триеру действительно было плевать на все дела между управленцами Королевства Трёх Морей и Звёздного Предлуния, да и на сохранность реликвии тоже, поэтому он совершенно спокойно передал кристалл в руки Эрнеста. Это был крупный круглый камень глубокого синего цвета, в самом центре которого можно было различить самый настоящий омут, водоворот из тысяч душ магов. Жрец вновь улыбнулся, удостоверившись, что это была не подделка, и благодарно кивнул эньеру. Со стороны всех остальных это выглядело крайне сомнительно, ведь от этих кристаллов буквально зависела жизнь всех магов, а ими так легко «торговали». Деройсити не ценит жизни и не верит опасности. — Благодарю тебя, Триер. Я не удивлён, что госпожа Сальфур так легко отдала мне камень, ведь в прошлом мы уже заключали подобную сделку. Она очень приятна в общении и легка на подъём, — пояснил Хилл-старший. — Единственная проблема могла поступить лишь от Юмэмири Яэ Хошинеру, ведь Драконы сейчас очень напряжены, но, видимо, она тоже не была против. Было раньше время, я частенько посещал дворец Королевства Трёх Морей… У них действительно прекрасная архитектура. Там я подарил госпоже Сальфур разные безделушки и лучший в своём роде, да и с госпожой Хошинеру парой слов перебросился, когда камень забирал. Страна флоулов удивительна по-своему — у них всё очень спокойно и медленно, как и подобает магам Гармонии. Передай им, Триер, ещё пару благодарностей от меня за кристалл, ибо данная вещица очень пригодится в деле нашем. — Сальфур, говорит Дунай, не выразила особо никакой поддержки Квинтет армии, ну, по понятным причинам. Видать, просто Вас любит, — учёный закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку дивана. — Короче, это уже не моё дело. Я передам все благодарности, как только вернусь в Сандхану. К слову, Вы этого Кеннета нашли, нет? — Да, Кеннет уж и сам вернулся к нам. Мы всё равно очень признательны вам за оказанную помощь, — Эрнест приложил руку к сердцу. — Полагаю, Винсент и Ялекс сказали бы то же самое, но сейчас они не здесь. Хм, но, позволь мне спросить, кто это с вами пришёл? Он перевёл взгляд на трёх людей, что сидели поодаль. Среди них и правда была высокая женщина в тёплой одежде с повязкой на левом глазу, длинными русыми волосами, собранными в неопрятную косу; рядом с ней расположился мужчина средних лет с какой-то очень странной стрижкой и ожогом на половину лица, который под рукой держал маленькую девочку. Судя по их красным щекам, все трое очень замёрзли и сейчас наслаждались теплом дома Жреца. — Да я вообще без понятия, кто это, — честно ответил Триер, указывая на ребят. Кейпа кивнул в подтверждение его слов. — Увязались чего-то за мной, пока я сюда шёл. Я решил их с собой взять и отдать вам в руки, а то мало ли, что они там замышляют. Женщина моргнула единственным, судя по всему, голубым глазом. Она чем-то напоминала самого Кеннета — такое же недовольное выражение лица, опущенные веки и бледные губы. — Моё имя Джесс Кдже́ллврид, и я ищу Генерала Квинтет армии, — медленно произнесла она низким, слегка хриплым голосом. — Это же — мои спутники, Ориге́ль Хе́львиг и Ло́ра. Эрнест переглянулся с Кейпой. — Приятно познакомиться, — Жрец подошёл к ним и поочерёдно пожал руки каждому. Маленькая девочка посмотрела на него с некоторым испугом, но всё-таки потрогала мужчину за палец. — Меня зовут Эрнест Хилл, Жрец эньерский. Рядом с вами — Кейпа, Мэбевеха Мэвекунду, Генерал Уэйзи Матакатифу. К сожалению, не обладаю правами на управление Квинтет армией, поэтому нам нужно наведаться к дому Кеннета. — Он же в отключке… — как можно тише прошептал мурн, обращаясь к Эрнесту. — Как ты разбудишь его, если там Меч что-то делает? Жрец пожал плечами. — Итак, полагаю, нам нужно идти. Дорогой Триер, ещё раз спасибо за такую услугу. Я постараюсь однажды наведаться в Сандхану, чтобы выделить вам немного средств на новые исследования, как я часто делал это в прошлом, — он похлопал эньера по плечу, и тот кивнул. От него здесь больше ничего не требовалось, поэтому медленным шагом Триер вышел из дома, попрощавшись с остальными. Этот маг явно не был особо общительным, или же у него были важные дела. — Джесс, Оригель, Лора, проследуйте за мной. Отличная возможность для Эрнеста отвлечься от неприятных мыслей. Люди быстрым шагом вышли на улицу и направились к дому Хранителей Покоя, а Кейпа убежал по своим делам в другую сторону. До прихода Триера мурн занимался вечерним патрулированием территорий Восстания, поэтому хотел как можно быстрее вернуться к исполнению своих воинских обязанностей. Ребятам нужно было преодолеть путь от дома Эрнеста до самого Уэйзи Матакатифу, но по дороге никто из них не проронил ни слова. Жрец совершенно не знал, кем были эти люди и зачем им понадобился Кеннет, но, судя по наличию при них ребёнка, ничего опасного они делать не собирались. Джесс выглядела очень унылой и уставшей, Оригель слабо улыбался, Лора пряталась за своими спутниками. Сказать, что это была дочь этих двоих, нельзя было из-за банально сильно отличавшейся внешности, да и лезть в чужие дела Эрнест не особо хотел. Он просто размышлял о чём-то своём, наблюдая за гостями позади. «В последнее время здесь много разных новых личностей», — хмыкнул про себя Жрец, вспоминая пришедших какое-то время назад Ханзо и Эи. Часовые Уэйзи Матакатифу нехотя пустили незнакомцев в деревню, и люди оказались в самом центре событий. Даже если стоял поздний вечер, жизнь всё ещё кипела: вовсю работала кузница, и рядом сидели швеи, кроившие кожаную прослойку для лат. Лекари тряслись над ранеными в недавнем бою магами, надеясь поставить их на ноги до следующего нападения Триумвирата, а на площади проходили учения некоторых небольших батальонов. Эрнест заметил среди всех воинов и совсем молодых ребят и недовольно поёжился, ведь ему никогда не нравилась практика привлечения молодёжи к военным действиям. Здесь это, конечно, была вынужденная вещь и необходимость, поэтому поделать было нечего. Гости деревни же рассматривали местность удивлёнными взглядами, ведь, судя по всему, ещё ни разу не бывали в обществе магов, и старались не отставать от Жреца, который был единственным, кто знал нужную дорогу. Судя по напряжённым взглядам людей, им здесь было не по себе. Вскоре они пришли к дому Хранителей Покоя, рядом с которым, на маленькой лавочке сидел Винсент и что-то писал на листочке бумаги. Подняв голову, он удивлённо пискнул, увидев за Эрнестом ещё несколько людей. — Добрый вечер, Винсент, — поздоровался с ним Хилл-старший, окинув кеатла беглым взглядом. Тот выглядел несколько встревоженным. — Как дела у Кеннета? — Э-э-э… — Винни встал с лавочки и подошёл ближе к Эрнесту, чтобы сильно не разглашать такую информацию среди лишних зрителей. — Он сегодня днём проснулся и тут же сел что-то делать. Если честно, выглядит он так себе. А Вам он зачем? И… Это кто? — Хм, отлично. Я не знаю, кто эти люди, пришедшие с Триером из Сандханы, но, полагаю, им нужно поговорить с Генералом. Позови его, пожалуйста. В неком смятении кеатл убежал в дом и застрял там на пару минут, ведь, судя по всему, Кеннет просто отказывался выходить и разговаривать с кем-либо. Пока парни не вышли, Жрец обратился к гостям. — Встретить людей в этих краях — настоящая редкость. Что привело Вас сюда, в Тайфаламити? — с улыбкой спросил он, сложив руки за спиной. В свете двух спутников прямо за его головой Эрнест выглядел особенно статно и красиво. — Не только в Тайфаламити, но и в Уэйзи Матакатифу, к Квинтет армии и её Генералу. Из людей здесь только мы с братцем моим. Всё это время Джесс крайне напряжённо смотрела в сторону сидящей поодаль Эи. Эньер, кажется, активно разговаривала с кем-то из рабочих. — Мы никогда раньше не были в Тайфаламити. Сюда нас привела весть о начавшейся войне «Квинтет армии и Триумвирата», — тихо хмыкнула она. С каждым её движения два золотистых кольца, висевшие на цепочке вокруг шеи, отдавали неприятным лязгом. — Приближаться к магам-хранителям — не в моём стиле, но… Дверь вдруг распахнулась с адским грохотом, и в проёме показался Кеннет с крайне недовольным выражением лица. Кажется, он уже успел причесаться и умыться, но вот повязки на его лице всё ещё не наблюдалась. Протез до сих пор болтался на проводах, одежда оставляла желать лучшего, сам парень выглядел очень сонным. Джесс поморщила нос, не понимая, кого им вообще привели. — Эм, вот — Генерал Квинтет армии, Кеннет Хилл, — неловко представил его Винсент, выбегая вперёд. — Все вопросы к нему. — И ты… Генерал? — с натяжкой спросила женщина. Кеннет опустил веки и посмотрел на неё сверху вниз. Благо, рост теперь позволял. Он уже было хотел сложить руки на груди, но сумел поднять только кусок предплечья протеза. Смотрелось это и страшно, и смешно. — Да. Что вам нужно? — парень окинул взглядом всю компанию, даже не поздоровавшись с ними. Когда его взгляд упал на Оригеля, Кеннет заметно напрягся, ведь заметил у него знакомый шрам на лице. — Я тебя где-то видел. — А? Меня?! — он встрепенулся, ведь раньше с Хельвигом никто не разговаривал. — Я без понятия, кто ты, дружочек. — Да уж, зрелище так себе… Так или иначе, Генерал Хилл, меня зовут Джесс Кджеллврид, а это — Оригель Хельвиг и Лора, — уже во второй раз представилась она. — Мы преодолели длинный путь сюда, в Тайфаламити, чтобы присоединиться к Восстанию против Триумвирата. Конкретно, королевства эньеров. Кеннет поочерёдно моргнул глазами и завис на пару секунд, пытаясь обработать информацию. Кажется, его реально оторвали от какой-то важной работы, учитывая, что весь вчерашний день парень успешно проспал. — Вы маги? — уточнил Генерал. — Если нет, то спешу вам отказать. — А как это влияет? — Джесс скрестила руки на груди и хмыкнула. — Магия — лишь небольшое преимущество и возможность для слабаков выжить в этом мире. Физическая сила должна цениться больше, чем магические способности. Эрнест, Кеннет и Винсент переглянулись. Кажется, люди в Деройсити были крайне упрямыми. — Ваша физическая сила — ничто перед умениями профессиональных магов, особенно военных. Без должного владения оружием и умения защищаться от энергетических ударов вы и пяти минут на поле боя не продержитесь, — Хилл-младший не планировал менять своего мнения. — Поймите, это не моё нежелание принимать к нам новых воинов, это банальное беспокойство за чужую жизнь. Уходите отсюда и ищите укрытие. Это был совершенно иной случай, отличный от знакомства с Джеймсом. Тогда Кеннет чувствовал очень сильную иномирскую ауру, услышал от парня слова о его родном измерении, о Канаде и их общем доме, а сейчас… Такого не было. В лице Джесс Генерал видел лишь черты коренного народа Деройсити — тех самых напуганных магами людей, которые не отваживались даже говорить о чужих делах. Эти трое были ужасно самоотверженными. — Я не собираюсь куда-либо уходить и «искать укрытие» — я не трус. Мы шли сюда очень долго ради отказа? Ну уж нет. Я всегда преследую свои цели до самого конца, без единого шага назад, — Джесс тоже стояла на своём. Её мышление действительно напоминало принципы Хиллов, поэтому оба брата дёрнулись. — Моя жизнь была омрачена эньерским самолюбием и жестокостью. Долгое время люди в целом терпели гнёт консервативных магов, которые позволяли себе слишком многое, и теперь у меня появился шанс отомстить — я ни за что не отступлю. Да, я понимаю, что Квинтет армия — тоже сборище диких хранителей, но… Судя по ужасным и отталкивающим слухам, что ходят о вас в местных газетах, вы работаете ради исключительно хороший целей. Не так ли, Генерал? Во владении мечом я ещё тебя нагнуть смогу, мальчик мой. — Что ж, это аргумент, — задумчиво проговорил Эрнест. Ему понравился ход мыслей этой дамы. — Но, позволь, Квинтет армия — это не «организация мести». Народ Восстания не хочет никому мстить; мы собрались здесь лишь для вершения новых порядков и ведения Деройсити к свету. Королевство эньеров, Звёздное Предлуние — это не сборище прогнивших магов. Это есть пристанище для угнетённых заблудших душ, которые попали под давление высших слоёв общества, что ненавидят собственных подданных — потому мы и не собираемся попросту вырезать их. Кеннет, согласись со мной — то должен быть мир, не так ли? — Эрнест прав, — коротко ответил Генерал. — Но путём унижения моих навыков ты меня не возьмёшь. Я без понятия, кто вы такие и какие цели преследуете, поэтому продолжу относиться к вам с подозрением до доказательства своих амбиций. Я не готов так просто выпустить вас на поле боя. Офицер Лонгфедер, займи их делом. Пусть сначала покажут, что действительно умеют работать с магами. — Так точно, — вздохнул Винсент, ведь не подчиниться Генералу просто не мог. — Идём. Не волнуйтесь, мыть полы зубными щётками я вас не заставлю, ха-ха. Все трое крайне недовольно посмотрели на Кеннета, посчитав его отношение к новобранцам очень предвзятым, но не отважились ничего сказать. Одна лишь Джесс чуть ли не плюнула ему в лицо, считая Генерала каким-то несмышлёным ребёнком, но Оригель сдержал её, уводя за офицером. Они быстро ушли куда-то на площадь, где уж точно требовалась помощь. Скоро должен был наступить отбой, поэтому нужно было завершить всю работу. Вздохнув, Кеннет уже хотел развернуться и уйти в дом, но его схватил за руку Эрнест, чем слегка напугал младшего. — Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Жрец. Он никогда раньше так не делал, поэтому парень напрягся. — Вижу, твоё слияние завершено. — Я… Нормально, неважно. Кризалис сказал, что такая реакция вызвана моей смертью, а не слиянием в целом, — выдавил из себя юноша, смотря куда-то мимо брата. Помолчав пару секунд, он дополнил. — И, вообще, я хотел извиниться. Кеннет понимал, что Эрнест принёс ему слишком много проблем и душевной боли, но оставлять ситуацию вот так он явно не планировал. Паскаль всегда учил парня умению прощать и просить прощения, и сейчас бы очень гордился своим учеником. — Ах… Ничего, дорогой, я полностью понимаю твою позицию и чувства. Полагаю, мы оба с тобою виноваты; я рад, что мы наконец смогли разобраться в наших отношениях. Ты растёшь на глазах, Кеннет, — Жрец вновь улыбнулся. — Надеюсь, теперь ты начнёшь ко мне прислушиваться, и дело пойдёт в гору. У нас ещё очень много работы, и ты должен начать действовать быстро. Используй каждую возможность, Кеннет, и не думай ни о чём другом. Парень смущённо кивнул, после чего неловко, как-то смазано обнял брата одной рукой. Даже если Кеннет уже давным-давно понял, что Эрнест не сможет дать ему той любви, которой он всегда хотел получить от своей семьи, юноше хватало таких простых действий и слов. Поколебавшись, Хилл-старший ответил ему, попытавшись как раньше положить подбородок на чужое плечо, но не смог этого сделать — оказалось, что Кеннет стал несколько выше Эрнеста. Как неловко. — Служить бы рад, прислуживаться тошно, — цитатой проговорил Генерал, отстраняясь от Жреца. — Но я постараюсь взять дело в свои руки. Чувствую, я стал совершенно другим человеком… Да и человеком ли? Эх, ладно. Мне нужно доделать одну вещь… Эрнест, передай, пожалуйста, Кейпе, чтобы он зашёл ко мне через час-другой, хорошо? — Конечно. И, если не секрет, над чем ты работаешь? Винсент сказал, что ты сел что-то писать буквально сразу же после пробуждения своего. — Я… Пытаюсь пересчитать бюджет Квинтет армии и создать дизайн военной формы и флага… Гр-р-р, я очень давно ничего не рисовал, — Кеннет почесал затылок. — Знаю, не очень важное дело… Но иначе жить нельзя. С военной формой мы хоть начнём друг друга на поле отличать. Когда я вернулся сюда, заметил у себя на столе кучу гневной почты от Триумвирата, где они высмеивали наш образ «бездомных попрошаек в драных рубашках». Не хочу, чтобы у Восстания была такая репутация. Даже у Уэйзи Матакатифу флаг есть. Подумав, Эрнест одобрительно кивнул, как-то загадочно улыбнувшись, будто бы с каким-то умыслом, и похлопал брата по плечу. Попрощавшись с ним, Жрец пошёл к штабу Кейпы, а Генерал, немного постояв на пороге, наконец захлопнул дверь и вернулся к работе. Кажется, для Квинтет армии наступала новая эра. Что-то грядёт.***
«26.01.2013 Отдельная благодарность Винсенту, который записывал хоть что-нибудь, пока меня не было (забыл отметить это чуть раньше). Но, даже так, желания писать в принципе у меня никакого нет. Есть только желание бросить этот дневник. Я стал Генерал-фельдмаршалом Квинтет армии. Теперь я буду действовать быстро, жёстко и радикально. Прошла уже неделя, как я слился с Мечом после моей смерти. Кажется, на прошлой странице я писал об этом что-то… Да, писал — в пьяном угаре, правда. Не суть. У меня появились какие-никакие силы и рвение к работе, но чувствую я себя всё ещё просто ужасно. Через рвотные позывы, головную боль и судороги пишу отчёты, раздаю приказы и хожу в патрули, пока время спокойное. Я думал, что Триумвират очень быстро оправится и пойдёт в атаку, но ничего такого не случилось, поэтому у Квинтет армии есть возможность на должное восстановление. Какие-то наши ребята совершили вылазку в госбанк Тайфаламити, успешно выкрав оттуда неплохие деньги, поэтому я уже заказал новую порцию провизии и всякие нужные вещи. Казалось бы, всё идёт хорошо, но проблема в другом — нас осталось очень мало рядом с армией консерваторов. Очень. Мало. Бо́льшую часть денег я направил к мисфитам и приказал закупить больше строительных материалов на Восточных рынках (спасибо за доверенность, Акита). Мне понравилась идея со строительством отдельного от Уэйзи Матакатифу поселения, так как какое-то время назад Кейпа сказал, что мы действительно занимаем слишком много места. В целом, расположение у Восстания мурнов так себе, и, нанося атаки по нему, Триумвират задевает и Квинтет. Я ещё ни разу не был у Данлайта, поэтому не знаю, что там и как там, но надеюсь на лучшее. Какая-то часть нашего населения уже ушла туда в поисках хорошего жилья, и вскоре мы все сможем туда переехать. Из этого бюджета также были выделены средства для швейной мануфактуры. Я разобрался с дизайном формы и флага, отправил нужные документы и дэро. К сожалению, у нас не хватило денег и материалов для пошива одежды для вообще всех солдат, поэтому было принято несколько эгоистичное решение — цельную форму шьём для высшего офицерского состава и других приближённых управленцев (я сам, Винсент, Ялекс, пара других ребят). Эрнест и Юнона отказались от смены своего стиля (т.к. являются главами государств), Миротворцы последовали их примеру. Ну и хорошо, мне же меньше трат. Для остальных же солдат шьём иначе: плащи и погоны для средних слоёв, особые ленты в наших цветах для простых воинов. Так мы сможем отличить своих от воинов Триумвирата. Для цветов Квинтета были выбраны чёрный, золотой и малиновый. Думаю, это неплохое сочетания. Я почитал немного теорию цвета по поводу значений этих трёх, и мне понравилось. Не позиционирую себя, как художник, но вкус, полагаю, у меня есть. Меня попросили выбрать название для передовой базы. Я ответил: «Передовая база». Сегодня в семь утра со своим отрядом был на границе с Тайфаламити. Видели там один какой-то батальон…» Не успел Кеннет дописать предложение, как на улице раздался взрыв. Его буквально подбросило на месте от испуга, и Генерал, полураздетый, подбежал к окну, чтобы осмотреть местность. Где-то в километре от стен Уэйзи Матакатифу угрожающе поднимался чёрный столб дыма, расплываясь в небе, будто бы фигура смерти. Парень потряс головой и рванул к шкафу, откуда вытащил какую-то старую тёплую кофту, чужую плотную накидку с капюшоном и короткие ботинки с оборванными шнурками. Вся его старая одежда наконец была выброшена, ведь реставрации просто не подлежала, и Кеннету приходилось носить какой-то конструктор из краденного в Манора Кихани старья. Всё это было мало ему, учитывая огромный рост, но делать было нечего. «Вот придёт форма…» — мечтательно вытянул парень, натягивая на левую руку перчатку. Благо, протез он починил, хоть и неидеально — суставы пальцев работали отвратительно. Юноше пришлось носить на левой руке странное «кольцо», которое на самом деле являлось запасной деталью. Выбежав на улицу в этом клоунском костюме, Генерал заметил, что все войска уже отправились на фронт. В этот раз они все были готовы и хорошо снаряжены благодаря новой поставке брони и оружия, поэтому сейчас можно было не волноваться. Кеннет погнался за своими воинами, попутно привлекая за собой и Квинтет армию в полном составе, размахивая мечом над головами всех магов. Теперь солдаты могли видеть своего Генерала издалека — его алая шевелюра мелькала буквально выше всех остальных. — Строй-ся! — громогласно прокричал Кеннет, когда наконец воссоединился со всей остальной армией. Его голос стал несколько глубже и громче. Он легко достал из-за пояса подзорную трубу и оценил ситуацию. Поняв, что воинов Древа здесь было всего ничего, учитывая даже несколько отрядов Звёздного Предлуния и Анталы, Генерал заметно озадачился — это что, такое малочисленное нападение? «Хм… Неужели они решили, что мы до сих пор не восстановились и решили бросить сюда так мало народу? — задумчиво подумал Кеннет. — Это может быть засада… Но, хм, с другой стороны, есть план…» Как только Кейпа назначил незадачливого Хранителя Покоя Адъютантом, у того в голове возникло огромное количество самых разных идей, тактик и исходов событий, которые он до сих пор хранил на дальних полках своего разума. Некоторые из них привлекали Кеннета особенно сильно, но у Квинтет армии никак не возникало хорошей возможности для исполнения всех планов, и Хилл-младший начал понемногу забывать их. Сейчас же, после «перестройки» его мышления руками Кризалиса, Генерал внезапно вошёл во вкус битвы, пытаясь как можно быстрее закончить войну всеми доступными способами, и стал вспоминать все свои обиды на Триумвират. Например, неудачная осада Манора Кихани, которая повлекла за собой лишь позор для Восстания. «Ну уж нет… Никаких сомнений. Первым моим, Генерала, свершением будет чёртов захват этого надоедливого города! И мной будут гордиться…» — Вольно! — такого приказа не ожидал практически никто, ведь офицеры Квинтет армии и Уэйзи Матакатифу всегда держали свои отряды в ровном строевом положении. Так их было легче контролировать. — Вольно, я сказал! Разбились все, разбежались, живо! — Кеннет? Что ты делаешь? — к нему тут же подбежал озадаченный Кейпа. — Подумать не хочешь? Юноша обнажил свой меч и расправил плечи, которые отдались громким хрустом. — Генерал Хилл, — поправил он Кейпу. — Я знаю, что я делаю. Подожди буквально минуты две, и ты увидишь… Он и сам рванул в атаку, но в совершенно ином направлении, в котором делал это обычно. Оббежав какой-то маленький отряд мурнов, Кеннет налетел на них со спины, расставив в стороны резные крылья. Все воины Квинтет армии, кажется, немного растерялись, когда их главнокомандующий отдал решительный приказ сражаться вразнобой, но вскоре они собрались и просто окружили отряды армии Древа мелкими компаниями по семь-восемь солдат. Триумвират же, не понимая приёма оппонента, начал целиться по каждому отдельному магу, и в итоге полностью потерял свою концентрацию. Бойня без построения действительно сбивала с толку. — Хорошо, я понял Ваш план, — хмыкнул Лис, прищурив глаза. Обращение к Кеннету он буквально сплюнул. — Да уж, мы слишком долго с Вами не общались. Я уж успел забыть, какой Вы новатор. — Это ещё не конец, Мэбевеха Мэвекунду. У меня есть и другие идеи… — Генерал ухмыльнулся, откинув от себя пару мурнов. С ними сегодня не было Асо Кречет, поэтому армия Древа была какая-то расслабленная. — Кажется, они думали, что Квинтет не восстановился с их последнего нападения. Что ж, это шанс заявить свои права. — Генерал, что бы Вы там не придумали, я ничего не понимаю! — голос Винни сверху заставил двух магов несколько дёрнуться. — Мы что, в догонялки с ними играем? Вошедшие во вкус воины Квинтет армии действительно начали просто гонять туда-сюда растерянных консерваторов. Восстание взяло их собственным планом, который Триумвират пытался провернуть в битве при Сернистом море. Элемент неожиданности сработал. — А почему бы и нет? — Кеннет подпрыгнул и подлетел к Винсенту. Впервые за долгое время он ухмыльнулся, ведь наконец почувствовал вкус победы. — Погляди только, прошло всего ничего времени, а они уже потеряны. Хе-хе-хе… Мы ради этого жалкого подобия сражения выгнали на поле всю нашу армию. Предлагаю окончательно сбить их с толку и перейти в наступление. Хотя, что я предлагаю? Я могу это приказать. — Мне нравится тв… Ваш энтузиазм, но не такая самоуверенность. Это первая битва за последнюю неделю, а Вы сразу хотите осадить город? — неловко уточнил кеатл. — У нас нет никакого плана. Так быстро работать… Ну, это может плохо кончиться. — Я на сто один процент уверен в себе, — он не хотел слушать чужие доводы. — Отлично, давайте ещё немного покружим вокруг них, а потом сразу же побежим в другом направлении. Пару отрядов отзову обратно в деревню, мало ли кто-нибудь умный решит в ответ осадить и нас. Кеннет спикировал вниз, оставив Винсента в странных сомнениях. Обернувшись, кеатл заметил поодаль от себя зависшего в воздухе Ялекса, который наблюдал за всем разговором. Тот, кажется, тоже ничего не понял, поэтому просто пожал плечами. «Нет-нет-нет, это очень страный Кеннет. Мне такой не нравится… Боги, надеюсь, он в своём уме, а не опять где-нибудь в Истоках, — бегло подумал Винни, вновь вспоминая ситуацию с Эрнестом. — Да уж, главное, что это не проделки Жреца». Делать было нечего. Услышав очередной приказ Генерала, оба Хранителя Покоя пустились в очередную рассеянную атаку, кто куда. Так, конечно, управлять своими отрядами было попросту невозможно, поэтому главнокомандующие потеряли свою власть на поле, а также уменьшился уровень защиты линии Квинтет армии и Уэйзи Матакатифу, но всё компенсировалось новой для солдат возможностью убегать, прятаться и делать всё, что душе вздумается. Кеннет внимательно за всем наблюдал, чтобы не допустить никакой катастрофы, и, заметив вдалеке убегающего в сторону Манора Кихани мурна, рванул за ним, буквально сбивая того с ног на огромной скорости. Судя по одежде, это был посол. — Ну уж нет, — хмыкнул Генерал, подставляя лезвие энергетического меча к горлу напуганного мага. — П-прошу, я сдаюсь в плен! — прокричал мурн. Кажется, он совершенно не был заинтересован в миссии, только в собственной жизни. — Что угодно, не боль… Прошу, прошу, прошу! Ради Духов Всевышних! — Я не люблю язычников, — с ноткой иронии в голосе проговорил Кеннет, намекая на существование Божественного Пантеона. Он теперь, всё-таки, сосуд Меча. — Каждый воин Триумвирата, сдавшийся нам в плен, в итоге навёл шумиху и убежал. Чем докажешь свою верность? Посол замялся и отвёл взгляд. Пальцем он хотел отвести от себя меч, но, коснувшись пальцем контура голубой магии, взвизгнул от обжигающего холода. — Я… Я могу поклясться своей жизнью! Можете убить меня, если я не сдержу своё слово! Генерал прищурил глаза, причём оба, ведь повязки на нём всё ещё не было. «Убийство — это крайность. Насилие — это предел. Бери в плен, но не убивай», — шептал его внутренний голос, какой сохранился ещё со времён начала путешествия. За всю войну Кеннет на поле боя никогда не убивал специально, целенаправленно, в основном просто отправляя в нокаут или забирая в плен. Однако, голос этот внезапно начал становиться всё тише и тише под влиянием «новой модели поведения» Кеннета. «Если ты не убьёшь его на месте, в будущем могут быть проблемы. Кречет убежала, и война не остановилась. Многие пленные крали у Квинтет армии ресурсы. Не брезгуй кровью, действуй радикально». Доля секунды — и взмахом меча была решена судьба этого бедного посла. Горячая кровь окропила одежду Генерала, и он с мимолётным ужасом в глазах окинул взглядом труп прямо у своих ног. Вскоре это волнение рассеялось, и на лице Кеннета расплылась странная улыбка — такая неприятная, желчная, лживая. Он посмотрел на собственные руки и сжал кулаки, чувствуя прилив силы. «И проблема решена… Так легко? Нет-нет-нет, зачем я это сделал, что мной движет?! Прямо как в Танепаси… Но, убив их в Танепаси, я наконец показал нашу силу — я напугал консерваторов, хе-хе-хе… А сейчас я избавил нас от последствий. И никто больше не сможет доложить в Манора Кихани, что мы идём… Но это просто аморально! Нет, не аморально! Это война! Война — вот, что действительно аморально! А мир… Нет мира без насилия, разве не так?» Снег тут же накрыл своим плотным одеялом погибшего мурна, и тело его покажется теперь только после конца зимы. Генерал отошёл в сторону, осматривая ситуацию на поле боя, и, поняв, что уже можно было продвигаться вперёд, подбежал к своим. — Четвёртый батальон, слушай мою команду! Отступление на запад, к Уэйзи Матакатифу! Принять обороняющую позицию! — скомандовал он, чем несколько испугал всех. Армия Древа же, подумав, что Квинтет отступает, на мимолётное мгновение воодушевилась. — Всем остальным батальонам… В атаку, вперёд, без остановки! Держимся команды «Прорыв, осада, захват», марш! А вот это напугало и оппонентов. Весь этот план был построен исключительно на психологии и знаниях Кеннета о поведении Триумвирата, которые в очередной раз себя оправдали. Возмущённые таким ходом мурны, эньеры и кеатлы рванули за уходящими в сторону Манора Кихани, совершенно позабыв о собственном нападении на деревню Восстания, и принялись подбивать их с конца. Здесь в дело вмешались Винсент и Ялекс, прочухавшие план Генерала, и, с согласия всех остальных, начали активно пользоваться порталами для телепортации нелетающих мурнов. Все эньеры приняли драконьи формы, раскидывая догонявших их консерваторов, кеатлы орудовали магией, мурны поддерживали огонь. Операция «Кошки-мышки» проходила успешно, хоть и с некоторыми потерями из-за неудачного старта. Слишком… Успешно. Через полчаса погони Квинтет армия и Уэйзи Матакатифу прибыли к подступам Манора Кихани, откуда уже были слышны вой горнов и звон тревожных колоколов. Генерал снова громко скомандовал рассредоточиться, и вся союзная армия Восстания взяла город в кольцо из нескольких рядов, который будет очень трудно пробить. — Должен признать, тактика рабочая. Я тут услышал краем уха, что у Триумвирата случились какие-то внутренние тёрки Анталы со Звёздным Предлунием, потому они и тянули с атакой, — Кейпа подошёл к стоящему на возвышении Кеннету. — Но мне почему-то не по себе, будто бы мы чего-то не замечаем. — Блицкри-и-иг, Кейпа. На это и был упор, — хмыкнул Генерал, но мурн, кажется, термина не понял. — Агрх. Блицкриг — термин такой, часто употребляется среди людей в военном сегменте; я часто слышал его из-за отца, который агитировал меня пойти в армию после учёбы. Смысл в том, чтобы напасть настолько быстро, что враг просто не успеет развернуть свои основные военные силы и запутается. — Ишь как заговорили. Похвально! — Лис довольно покивал, но затем вновь потерял свою улыбку. Его что-то тревожило, впервые за всё последнее время. А ведь пару недель назад параноиком выступал именно Кеннет. — Ладно, давай захватим этот чёртов город наконец! Покажем, кто здесь хозяин. Кейпа, стоя на возвышении, натянул тетиву и зарядил неимоверно сильную стрелу, которую тут же направил прямо в главную площадь Манора Кихани за пределами пещеры. Какое-то время назад Квинтет армия уже разрушила стоявший там фонтан и памятник рядом, и правительство Тайфаламити так и не успело восстановить их, поэтому теперь пострадала лишь самая обычная инфраструктура — плитка, лавочки, ларьки и, кажется, мирные жители. Через подзорную трубу Кеннет наблюдал, как разбегается во все стороны народ, гонимый своими же солдатами прочь, и легонько улыбался. Парень понимал, что вёл себя просто ужасно в отношении невинных, но сразу подавлял это чувство неприятными воспоминаниями о битве в Гандхане. «Как они нас, так и мы их… Почему я всё это время сдерживал себя? У меня есть сила, значит, и ума не надо…» — Юг взят! — крикнул вдруг Ялекс, подбежавший сзади. — Ну… Небольшой кусочек города с юга. Мы выгнали оттуда абсолютно все войска Триумвирата и заняли территорию. Продолжать наступление? — А состояние? — Ну… Подбило, не считали. Я бы сказал, весь город мы взять не сможем, потому что у Триумвирата там подкрепление из Анталы образовалось, — эньер почесал затылок. — Говорю, как советник. Генерал прищурил глаза. «Такой шанс, такой шанс…» — Продолжаем наступление. Кейпа с Ялексом недоверчиво переглянулись. — Да ты… Вы вошли во вкус, однако, — продолжал эньер. — Ладно… Эньер побежал назад, к своим отрядам, и Генерал погнался за ним, желая присоединиться к сражению. Лис, подумав немного, сделал то же самое, при этом обстреливая линию фронта прямо на ходу. Мирные жители Манора Кихани носились туда-сюда в поисках укрытия и тягали солдат, чтобы те им помогли. Воины отвлекались и шипели на них, ведь из-за народа не могли продолжать сражение, из-за чего возникали тупые конфликты и ранения на фоне собственной невнимательности и упрямства мурнов. К счастью для них и к сожалению Квинтет армии, в город действительно подоспели кеатлы из Анталы, которые тут же принялись нейтрализовать вражеские порталы и атаковать линию наступления с помощью зарядов. Бегая поодиночке, воины Квинтета и Уэйзи Матакатифу становились слишком лёгкими целями для фиолетовых магов с их «воздушной» тактикой и выстрелами, поэтому через какое-то время им всё-таки пришлось собраться обратно в батальоны и отряды. Выбежав на площадь, Кеннет встретился лицом к лицу с внезапно появившейся там Кречет. Она выглядела крайне встревоженной, ведь, видимо, до упора не знала о нападении. — Что за чертовщина?! Почему ты такой высокий?! — взвыла она, увидев Генерала. Тот, кажется, разбираться ни с чем не собирался, поэтому быстро напал на неё, пользуясь преимуществом силы и роста. — Что вы творите?! — Что нужно! Лезвие голубого меча пролетело в паре сантиметров от шеи мурна, и та, собравшись с силами, резко схватила парня за руку и перебросила через спину. Кеннет отлетел назад и врезался головой в дерево. «А?! Как?! — прошипел он в себя, пытаясь избавиться от головокружения. Судя по всему, его магические способности выросли после слияния с Мечом, а вот физические — нет. Мускулы стали ещё меньше, растянувшись из-за его габаритов, да и жир полностью сошёл. Генерал стал похож на хрупкую палочку со смертоносным оружием. — Физическая сила ничто перед магией! Чтоб тебя, Джесс!» — Ладно, такой же слабак, как и был. Что у тебя там, Божественные силы? Сапсан именно такого наговорил нам, — ухмыльнулась Асо. — Не верю, дружок. Таким лузерам Боги благословение не даруют! — От неудачницы слышу, — Кеннет встал с земли и отряхнулся. Он хотел уже ответить ей, но Кречет быстро куда-то смылась и потерялась в толпе. Тут же на него сверху налетел какой-то кеатл в броне, и Генералу пришлось вступить в битву с ним, совершенно забыв об оскорблениях, но, к сожалению, лиловая сталь просто отражала все удары меча парня. — Назад, назад! — Кеннет услышал голос Кейпы. Кажется, он уводил свои отряды от линии кеатлов. — Отступаем! — Что?! Нет! — взвизгнул Генерал, пытаясь выбраться из-под кеатла, но тот был заметно тяжелее. — Гр-р-р-р! Он рычал громко, через горло, как старая собака, ведь теперь его язык просто не поворачивался, чтобы произнести этот звук. Собрав весь свой заряд, парень смог создать небольшой энергетический взрыв, как его учила однажды Витс, и наконец избавиться от проклятого надедливого воина Анталы. Тот отлетел в сторону, но вовремя успел раскрыть крылья, правда Кеннет уже убежал вслед за отступающими отрядами Мэбевеха Мэвекунду. Прямо на подходе к ним юноша заметил, что прочь от пещеры их гнали именно фиолетовые маги под предводительством той самой Кречет. — Ты действительно забыл, что кольцо можно легко разорвать, — вновь заговорила с ним Асо. — Но, должна признать, попытка неплохая. Даже мы так далеко не заходили. — Мы заняли половину города. Сдавайте нам лес, иначе мы продолжим нападение на пещеру, — прорычал Кеннет, вспоминая о недавнем докладе Ялекса. — Ну уж н… Что?! Вдруг мимо них пронеслись две высокие фигуры, в руках одной из которых парень заметил длинный меч. По одежде он тут же узнал этих двоих сорванцов, да и за ними летел несколько встревоженный Винсент. Не успел Генерал ничего сказать, как они уже вступили в небольшую битву с магами поодаль. — Вас мне тут не хватало… Кхм, погляди, Асо, у нас тут ещё люди! — Кеннет быстро сориентировался и упёр руки в боки. Судя по несколько напуганному лицу Кречет, её явно тревожили люди на поле. — И это всё Хиллы, моя семья! А ты знаешь, чем сулит общение с Хиллами, а?! Странный ход, через который Генерал хотел кое-что выведать и запугать мурна. — Ваша с братом чёртова возня на Звёздном пике привела к конфликту между Звёздным Предлунием и Анталой! — вот и причина такого поведения Триумвирата. — Тьфу, Хиллы… Все проблемы из-за вас двоих! Никогда не любила людей; я в шоке, что Лис общается с вами. Пф-ф, да забирайте этот проклятый юг города! Только больно рано не радуйтесь, поиграйте с игрушками, соску пососите! Кеннет зарычал сквозь зубы, хоть и пытался выдавить из себя улыбку. Кречет слишком быстро убежала с громогласным «Отступаем, сдаём юг!», не желая даже оборачиваться на своего оппонента. С одной стороны, Квинтет армия смогла так быстро занять целую часть города, а с другой… Судя по словам Асо, у них есть собственный план. «Как быстро ты сдалась, услышав о людях, — ухмыльнулся Генерал. — Неужели Эрнест насолил и тебе в прошлом?» — Кейн… Ке… Тьфу, Генерал Хилл! Извините, я не смог их удержать! — взвизгнул Винсент, налетая на приятеля сзади. Парень еле устоял на ногах. — Смотри-ка, мурны испугались появления ещё двух людей! Они сдали город?! — Только половину вне пещеры. Нам нужно скорее занять обороняющую позицию и выстроить укрепления по нашей территории, — задумчиво проговорил Хилл-младший. — Офицер Винсент, построить все отряды по линии обороны, отдать команду на защиту захваченной территории! Сегодня мы получили часть земель, с которой можно выдернуть неплохую… Выгоду. — Как-то легко это всё вышло… Всего за день захватили город, так ещё и с совершенно новой, непроверенной тактикой, — хмыкнул Винсент. Он взмахнул рукой, командуя своими воинами. — М-да, мне кажется, мы ещё побегаем за ними. Воины Триумвирата окружили вход в пещеру, буквально закрывая его живым щитом, а Квинтет армия успешно очертила отрядами занятую ими землю. Это оказался крупный кусок города и леса прямо перед горой Таифа Алмити но Туа, который достигал самого берега залива, через который сюда прибыли Хранители Покоя много месяцев назад. Теперь Восстание буквально держало Манора Кихани с двух сторон, юга и деревни Китокойо на севере, и у них было огромное преимущество против Тайфаламити. К сожалению, на мурнах Триумвират не заканчивался — оставалась огромная угроза в виде Звёздного Предлуния и Анталы, но, судя по всему, у них начался какой-то серьёзный внутренний конфликт. Всё шло подозрительно хорошо. На руку играла и погода, и количество воинов, и переполох армии Древа. Очередная экзальтация.***
Наступил очередной унылый вечер. Квинтет армия действительно занялась строительством укреплений по территории Манора Кихани, воины Уэйзи Матакатифу развешали свои флаги и знамёна, некоторые солдаты помогли мирным жителям города перетащить их важные вещи, чтобы показать своё благородство. Остальные деньги и провизия оказались в руках высшего офицерского состава Восстания, и Кеннет тут же направил их в Данлайт, опять на строительство передовой базы и пошив одежды. Им всем ужасно хотелось взглянуть на новую тёплую форму, которая наконец спасёт их от диких холодов конца января, но пока такой возможности не было. Кеннет мрачно сидел на берегу залива, в паре метров от воды, так, чтобы не касаться её вовсе. После произошедшего в начале месяца у него выработалась ужасная боязнь всего связанного с жидкостями, и он отказывался подходить к кромке моря у его ног. Голова опять раскалывалась, сам парень клевал носом и почти уже спал, но разные странные думы просто не отпускали его. Был ли это Кризалис или сам Кеннет — никто из них не знал, но Меч обещал, что больше не будет использовать на своём сосуде иные силы. Впрочем, скорее всего это сам Генерал волновался, ведь остатки прошлого его характера всё равно таились в сердце вместе со всеми переживаниями и тревогами — поступал ли он правильно, победили ли они, скоро ли армия Древа ответит на эту дерзость? Кречет пригрозила ему, и теперь Кеннет серьёзно боялся потерять свои позиции. Плюс, кто-то точно видел, как он голыми руками убил невинного посла, причём так легко и быстро, и это должно было сильно подорвать его репутацию среди народа. «Мирное население превыше всего… Если мы будем терять их, то кого нам защищать? — думал он, рассматривая собственные сапоги. — А что по поводу чужого народа? Они такие же простые маги, как и мы… Они тоже не хотят этой войны… Тогда почему сами не поднимаются, не пишут правительству, не меняют ситуации? Боятся? Трусы, трусы…» — Генерал Хилл, стройка завершена. Город наш, — сзади послышался голос Винсента. Он медленно плёлся по тропинке к своему другу. — Будут ещё приказы? Кеннет окинул его задумчивым взглядом. — Пока нет, — вздохнул он. — Можешь идти. Но кеатл не сдвинулся с места. Наоборот, он тяжело пошатнулся и упал прямо рядом с Генералом на песок, поджимая колени к груди. Кеннет бросил на него удивлённый взгляд, но ничего не сказал. — Знаете… Тьфу ты! Всё, я так не могу. Мы сейчас не на поле боя, ты мне ничего не сделаешь. Кеннет, послушай, мне нравится, что ты стал решительнее, но ты действительно несколько… Пугаешь, — резко проговорил Винни, чем насторожил приятеля. — Я все последние дни пытался сжиться с твоей новой моделью поведения, но я так просто не могу. Мы очень сильно волновались за тебя, когда ты пропал, а теперь ты просто… Плюнул нам в душу. Скажи, что тебя беспокоит? — Хм? Меня ничего не беспокоит, — хмыкнул Кеннет и отвернулся от друга. — Я тебе уже всё сказал. Я просто пытаюсь войти в ритм после всего произошедшего. Посмотри, Винсент! Только я взял всё дело в свои руки — и мы начали подниматься. — Мы просто испробовали новую тактику, не обольщайся сильно… Потери тоже есть, причём большие. Парни одновременно замолчали, наблюдая за огромным диском Лунии, что угрожающе нависал над водой, так низко и величественно. Сегодня она казалась особенно большой, и даже Сол рядом казался ужасно блёклым. Никто не знал, о чём думали эти двое, смотря на безмолвную воду. Кеннет расслабленно перебирал в руке камушки, Винсент то и дело поглядывал на своего друга, будто бы пытаясь ему что-то сказать. Это был очень странный, долгий и тяжёлый день, как и вся последняя неделя после возвращения Кеннета в Деройсити, причём в таком странном виде. — Вы правда волновались? — спросил вдруг Кеннет, сам того не понимая. Его голос был таким тихим, несколько печальным и хриплым. Внезапно Винсенту показалось, что это всё ещё был тот самый, родной парень. — Я думал, вам уже наплевать на мои пропажи. Обычное дело… Да и, что бы такого страшного произошло? Вы и без меня справились бы… Я сейчас мёртв, ха-ха. У меня не было второго шанса — только благословение Меча. — Ты издеваешься?! — взъелся Винни, резко поворачиваясь к другу. Он придвинулся ближе и посмотрел ему прямо в голубые глаза. К сожалению, увидеть его Кеннет мог лишь одним. — Конечно мы волновались, идиота ты кусок. То есть, э-эм… Мы всегда волнуемся, сколько бы ты ни пропадал, правда. Знаешь, опыт плохой был, угу. Сначала рука, потом глаз, ещё Эрнест… Теперь ещё и смерть, вообще супер. Тебя настолько ненавидят Боги? Генерал траурно вздохнул. Кажется, ему было наплевать, и это ощущение ранило кеатла в самое сердце. — Не знаю. Кризалис приоткрыл мне страницы Божественного порядка, но я не нашёл там ничего интересного. Я… Моё повествование обрывается вместе с моей смертью, будто бы меня вообще существовать не должно. Я не знаю, чего хотят от меня Боги. — М-да… Не хотел бы я быть на твоём месте, приятель. И снова тишина — давящая, загробная, неприятная тишина. Винни хотел продолжить разговор, но никак не находил нужных слов. «Рядом со мной сидит… Божество? — думал он, рассматривая острые черты лица Кеннета, ставшие ещё более неприятными и отдалёнными. — Или это всё ещё мой друг? Друг, переставший быть самим собой… Я вообще ничего не понимаю. Мы что, потеряли его? Но… Я так и не успел…» Кеатл помнил о мондблуме в его карманном измерении, который уже почти полностью завял и потерял свою прежнюю красоту. Это было очередным напоминанием для Винсента, что он до сих пор не извинился перед Кеннетом, который, судя по всему, теперь вообще был мёртв. Офицер не знал, помнил ли этот новый Генерал о всех их моментах вместе, о разногласиях, о травмах… Он не знал, действительно не знал. «Может, это шанс? Кеннет, ты же сам пользовался сегодня своим шансом… Это так странно. Не могу поверить». — Слушай, Кеннет… — смущённо проговорил кеатл, почёсывая затылок. — Такое дело… Он медленно открыл карманное измерение и достал оттуда умирающий мондблум — такой бледный, чахлый и суховатый, но всё ещё необычайно красивый. Генерал загадочно посмотрел на него и вопросительно поднял брови. Винсент глубоко вдохнул, уже готовый заговорить, но тут же затих — чёртово проклятие гордости не давало ему покоя. «Да нет же! Давай, идиот!» — Короче, ну… Мы обсуждали тут с Ялексом всё произошедшее, и, думаю, он был прав… Ты так далёк от нас. Вот ты бы умер — и мы бы ничего не узнали об этом, продолжали бы тебя искать сквозь годы, не собираясь даже лезть под воду, ибо это невозможно. Мне почему-то стало… Крайне не по себе, правда-правда. Ты всё-таки наш друг, мой друг… И мы ценим тебя, я ценю тебя, — Винсент опустил взгляд. — Мне стало страшно, что это может случиться ещё раз, а я так и не извинился перед тобой за всё произошедшее. Это… Просто возьми у меня этот цветок уже наконец, чтобы я успокоился! Тьфу! «Нет-нет-нет, это просто ужасно, просто ужасно… Всё не так!» Всунув чёртов цветок в руки парня, кеатл несколько отстранился от него и надулся. Кеннет же аккуратно осмотрел мондблум со всех сторон и чихнул разок от пыльцы, и эта реакция выглядела очень странной для самого Винсента. — И… За что именно ты хочешь извиниться, повтори? — медленно проговорил Генерал, смотря прямо на своего приятеля. Парень ничего не понимал. Он действительно… Всё забыл? Что сделал Кризалис с его воспоминаниями? Если это действительно была правдой, то Хранители Покоя могли попрощаться со всеми своими милыми моментами прошлого. История забывается. Эти несколько минут стали для Винни вечностью в забвении. — Ну, за… — здесь ему нужно было рассказать и про руку, и про всё остальное. — За… Наши постоянные ссоры… Знаешь, домик на дереве, Данлайт… Правда, извини, что так вышло. Я не хотел говорить, что ненавижу тебя, просто… Что-то подтолкнуло. Я всегда говорю то, чего говорить нельзя, из-за стресса. — В Данлайте… — судя по изменениям в лице Кеннета, этот момент он помнил, хоть и очень смутно. — Хм, какие-то отголоски… Прости, Винсент, но, кажется, Кризалис хотел нас примирить, поэтому стёр мне часть воспоминаний. Это же хорошо, разве не так? «Хотел примирить… — прошептал про себя кеатл, сжимая в кулаке накидку около своего сердца. Ему показалось, будто и в собственной голове что-то исчезло. — Может, он действительно стёр только негативные воспоминания, а не все в целом? Тогда… Тогда всё становится проще». Да, Винсент, всё становится проще, но теперь ты уже точно никогда не сможешь смыть с себя этой вины. Иди, выпей вина. — К-конечно хорошо, ха-ха! Теперь мы можем начать всё… С чистого листа… — Винни повернулся обратно и выдавил из себя кривую улыбку. Кеннет медленно встал с земли, держа мондблум у себя на руках, а затем пригнулся к кромке воды. В заливе она не была ядовитой и настолько холодной, наоборот, очень приятной и практически не солёной. Кеатл настороженно наблюдал за своим приятелем. — В таком случае просто отпусти это, — прошептал Генерал не своим голосом. Всего от одного слова весь мир перевернулся с ног на голову. — Просто забудь, как я. Я чувствую, что тебя всё ещё гложет чувство вины. В жизни нужно отпускать, разве не так? И символ любви и привязанности Винсента к своему другу медленно опустился на водную гладь, такую свободную и спокойную, но в то же время ужасно самовольную. Пока шла битва, море волновалось, а теперь оно уснуло, едва чувствуя на себе нежные прикосновения лепестков мондблума. Голубой цветок начал уплывать всё дальше и дальше от берега, подсвечиваемый сотнями светлячков в воздухе, да и сам издавал этот загадочный лазурный свет, будто бы сама Луния вдалеке. Бедный мондблум, пробывший столь долгое время в заточении сердца Винсента, наконец обрёл свободу, но только почему-то сам кеатл совершенно не был рад. «Всё не может быть так просто… Не может!» — Ты правда ничего не помнишь?! — Винни подскочил на ноги и подошёл к Кеннету, смотря прямо ему в глаза снизу вверх. Сейчас не было времени на глубокие размышления. — Не помнишь, как я послал тебя? Как подрался с тобой в Храме? Как обвинял во всех смертных грехах ни за что? Как избивал тебя, как проломил череп? Как… Как отрезал тебе руку, не поискав даже другого способа освободиться?! Парень распушился и отпрянул назад, несколько испугавшись такого поведения. Пару секунд назад Винсент был абсолютно спокоен. Судя по всему, Кеннет был несколько шокирован, но сохранял внутреннее умиротворение. — Ты забыл… Всё наше путешествие? — Почему ты так думаешь?.. Я прекрасно… Помню все те моменты, ха-ха… Дирижабль, Ледник, Огненный Перевал, та пещера с механизмами… Всё это просто как в тумане, особенно то, о чём говоришь ты сам, — прошептал Генерал, смотря вниз мимо кеатла. — Просто… Я чувствую катарсис, наполняюсь некой энергией, смотря на эту Лунию перед нами, на какую смотрели тысячи других магов. Смерть… Позволила мне обдумать абсолютно всю мою жизнь. Кризалис даровал мне возможность забыть все промахи и разочарования, чтобы наконец научиться отпускать. Может, дело не в умении извиняться, а всё-таки в умении именно прощать? В итоге Винсент не сдержался и разрыдался, упав на колени перед Кеннетом. Юноша снова испугался, но в этот раз не отступил назад, а, наоборот, опустился к нему. — П-почему всё произошло именно так… — прохрипел сквозь зубы кеатл. — Я снова выставил себя идиотом… Это явно не было лучшим моментом… — Разве для этого нужен «лучший» момент? — парень положил руку ему на голову, распутывая пальцами золотистые локоны нежных волос. — Сегодня была битва, завтра — сколько ещё будет… Не нужно ждать момента, чтобы поговорить с другом. Извини… Извини, что не могу принять твоих слов; я правда ничего не помню. Кеатл поднял голову и вытер кулаком глаза. Затем он снова опустил её, не желая смотреть в глаза юноши. «Падает снег, падает снег…» — Я хочу оставить прошлое в прошлом. Чёрт с ней, с рукой, с глазом, со всем остальным… Главное, что у меня осталась Надежда на будущее, — Кеннет приложил свой лоб к голове друга. — Я медленно увядаю. Кризалис «исправил» меня, он сделал моё тело и разум сильнее. Наверное, это последний раз, когда мы можем пообщаться просто так, поэтому… — Это «прощай»? — дрожащим голосом закончил за него Винни. — Конечно… Для прощания не нужен лучший момент… Ладно, наверное, ты действительно прав. Мне не нужно было так долго тянуть… Хе-хе, но я рад, что всё закончилось именно так. Пока у тебя остаётся Надежда, у меня — Вера. Вера в тебя, вера в нас всех. Знаешь, плевать, что ты ничего не помнишь. Главное, что это всё ещё ты, и что ты вновь жив, и что ты рядом. Даже если на тебе чужая кровь… Спасибо, что не убил меня за этот весь театр абсурда. Винсент медленно обнял Кеннета, и парень ответил тем же, зарываясь носом в чужое плечо. Хотелось чихать и плакать от аллергии, но он умело держался, не желая портить такой момент. Это ведь правда последний раз, когда они видят друг друга именно такими, какими были всегда. Вскоре они и форму сменят, и своё поведение; скоро у них дни рождения, взросление, новый путь в новую жизнь. Кеннет погиб, и на его место пришёл Генерал. Умер и Винсент, и, хоть он остался самим собой, часть его жизни канула в Лету. Один лишь Ялекс для Хранителей Покоя оставался светочем их истории, незначительным рассказчиком всего пути. Но, если Винни уже смог однажды подарить эньеру свою любовь сквозь нежные объятия, сделает ли это однажды Кеннет? Отстранившись от приятеля, кеатл вдруг выдернул из своего крыла небольшое золотистое перо и подбросил его в воздух. Шальной морской ветер подхватил маленького странника и тут же унёс его вслед за голубым мондблумом в бескрайнюю лазурную даль, строя для них путь через весь Деройсити и обратно. «Отпускай… Пусть из этого пера и цветка родится что-то большее. Я не извинился перед тобой, но получил благословение. Спасибо». — Парни! Не хочу нарушать вашу идиллию, но у меня тут новости, — голос Кейпы прозвучал как гром средь ясного неба. Развернувшись, ребята увидели, что он шёл вместе с Джесс, той самой женщиной, которая держала почтовую птицу Кеннета на руке. — Генерал Хилл, это Вам. Мурн резко сунул в руки Хилла-младшего маленький белый конверт с до боли знакомой голубой печатью в форме круга с крестом в центре. «О нет…»