Трудности воспитания

Глядя на бушующий за окном ливень, Майкла все сильней охватывало беспокойство. Приехав домой в пятом часу, парень был уверен, что застанет Мэллори в гостиной с книгой в руках, или же, у себя в комнате. Девушка не предупреждала его, что собиралась сегодня куда-то уходить… Первый час Майкл прождал относительно терпеливо, убеждая себя в том, что няня, скорей всего, решила выбежать в магазин и уже скоро вернется обратно. Но минута шла за минутой, а шагов девушки на крыльце по-прежнему не было слышно. А уж как только на улицы города хлынул дождь, тревога парня возросла троекратно. Вдруг с ней что-то случилось? Может, попала в аварию?.. Что бы там ни было, Майкл надеялся, что Мэллори сейчас находилась хотя бы в сухости и тепле, уж слишком устрашающей ему казалась буря. Допивая уже четвертую по счету чашку кофе, Лэнгдон словно тигр в клетке ходил из угла в угол, напряженно прислушиваясь к каждому звуку за входной дверью. Семь вечера… Да куда девушка могла так надолго запропаститься?! Что еще подозрительней, мобильный телефон Мэллори упрямо продолжал тараторить голосом автоответчика о том, что номер абонента недоступен. Это уже вообще за гранью добра и зла. Ну как можно уходить куда-то без предупреждения, еще и с выключенным телефоном?! Шумно дыша, парень потянулся за очередной чистой чашкой на полке, но стоило его пальцам только сжаться на белом фарфоре, как сердце в груди неожиданно пропустило удар. Пошатнувшись, Майкл судорожно ухватился за столешницу. Где-то рядом раздался звон стекла, разбившегося о кафельный пол, и опустив взгляд, мальчишка заметил белые осколки у себя под ногами. Прерывисто дыша, Лэнгдон невольно прижал ладонь к груди, чувствуя, как сердце в бешеном и болезненном ритме билось о ребра. Ладони резко вспотели, на лбу выступила испарина… Как будто Майкл был чем-то сильно напуган, да только к этому сейчас не находилось никаких видимых причин. Нервно сглотнув, парень осторожно опустился на стул, попутно проводя ладонями по своему побледневшему лицу. Откуда бы сейчас ни возникло это чувство, оно сильно ему не понравилось. Лэнгдону сейчас и без того хватало волнений и страхов за Мэллори, если только… Если только эта вспышка испуга не была как-то связана с ней напрямую. Как будто Майкл всем своим нутром вдруг ощутил, что над девушкой нависла настоящая угроза. Могло ли это оказаться правдой? С учетом, что парень без особо труда умел видеть чужие мысли и прошлое — его предположение вполне могло оказаться верным. Но не успел Лэнгдон решить, как поступить дальше, пульс стал постепенно приходить в норму, а чувство паники исчезать так же быстро, как и появилось. Тяжело выдохнув, мальчишка снова обернулся к окну, где бушевал ливень, разбиваясь каплями о стекла. Потянувшись к телефону, Майкл уже без особой надежды кликнул на быстрый набор, но уже спустя секунду из динамиков снова послышался равнодушный механический голос автоответчика. Едва не раздавив смартфон в руке от нахлынувшей злобы, парень с яростью ударил кулаком по столу. Как только Мэллори удосужится вернуться домой, уж он ей все выскажет! … Наконец выбравшись из автобуса, девушка съежилась в своем вымокшем до нитки платье, снова попадая под холодный поток дождя. Путь домой занял неожиданно больше времени, чем она изначально рассчитывала. Второпях убегая от той странной женщины в черном, Мэллори не глядя запрыгнула в первый же попавшийся трамвай, лишь спустя полчаса заметив, что он вез ее совершенно в ином направлении от Брентвуда. Пришлось сделать еще несколько пересадок, и все это бегая по лужам от одной остановки к другой. Замерзнув, устав и вымотавшись, девушка сейчас мечтала только о том, чтобы как можно скорее переодеться в сухое и забраться под теплое одеяло. Медленно доковыляв до крыльца, шлепая по мокрой брусчатке балетками, пропитавшимися водой уже насквозь, Мэллори толкнула входную дверь, открывая ее ключом. Господи, ну наконец-то на нее больше ничего не лилось сверху! Ввалившись в прихожую, девушка принялась стаскивать с себя существенно потяжелевшую от воды джинсовую куртку, как вдруг со стороны гостиной раздались быстрые шаги. Кажется, ее возвращение не пройдет незамеченным. Вскинув взгляд, Мэллори увидела Майкла, торопливо выбежавшего в прихожую. Судя по выражению лица, парень с первых же секунд готовился разразиться гневной тирадой, однако, посмотрев на продрогшую до костей няню, его гневный запал стал медленно сходить на нет. Похоже, девушка и правда выглядела по-настоящему паршиво. — Привет, — тихо пробурчала Уотсон, пряча глаза в пол и скидывая балетки, оставляя их валяться сохнуть в углу. — А телефон не судьба была включить? — хмуро произнес Лэнгдон, медленно подходя к няне. — А он выключен? — рассеянно переспросила девушка, бросая взгляд на свою сумку. Или он успел разрядиться, или промокнув вместе с остальными вещами, приказал долго жить. — Проехали, — закатив глаза и забирая из рук Мэллори мокрую куртку, шикнул Майкл, — иди к себе, а я чай пока сделаю. — Да не стоит… — сделав вялую попытку отвертеться, промямлила Уотсон. — А я тебя и не спрашивал, — не удержавшись, съязвил парень, оставляя куртку на вешалке и топая мимо няни на кухню. Озадаченно заморгав, Мэллори проводила своего воспитанника взглядом. Вот и не ясно, обижаться ли на то, что Майкл с ней дюже раскомандовался, или умилиться его грубоватой, но искренней заботе. Еще пару секунд помявшись в коридоре, девушка отправилась в свою комнату, издалека слыша, как Лэнгдон на кухне уже гремел кружками и склянками в поисках чая. Боязливо оглянувшись на прикрытую дверь, няня по-быстрому вытащила из гардероба пижаму и белье, уходя вместе с ними в ванную комнату. Мало ли, а вдруг Майкл вломится к ней в спальню без стука… Раньше таких прецедентов еще не случалось, но после вчерашнего, мальчик вполне мог решить, что сильно церемониться с Мэллори уже не стоит. Переодевшись в мягкие фланелевые брюки и футболку, девушка облегченно вздохнула, после чего, вернулась в комнату, на ходу промокая спутавшиеся волосы небольшим полотенцем. Судя по тому, что на часах отражалась уже половина девятого, их с Майклом занятия в очередной раз придется перенести. Во-первых, уже слишком поздно, а во-вторых, Мэллори была попросту не в состоянии сейчас думать о теоремах и уравнениях. Устало кряхтя, девушка залезла на кровать, соорудив за спиной небольшую горку из подушек, и почти в тот же миг, в комнату коротко постучали. — Да, — слабым голосом отозвалась няня, тем временем пытаясь воткнуть провод в разрядившийся телефон, поставив его заряжаться на ночь. Дверь немного приоткрылась и на пороге показался Майкл с кружкой горячего чая в руках. Парень все еще выглядел слишком сердитым и хмурым, но тем не менее, вручив няне чай, инстинктивно потянулся за пледом в углу кровати, осторожно и заботливо набрасывая его на Мэллори. — Спасибо, солнышко, — по привычке слетело с губ девушки, отчего она тут же смутилась. Кажется, это милое детское прозвище уже начинало звучать слишком странно после того, что она вытворяла с ним вчера под порогом своей спальни. Ничего не сказав в ответ, Лэнгдон нерешительно опустился на край кровати, украдкой поглядывая на девушку. — Так где ты была? — наконец, тихо спросил он. Мальчик явно пытался придать своему голосу суровости, но в нем все равно еще слышались нотки пережитого испуга. — Встречалась с подругой, — неловко ответила Мэллори, отпивая чай, — с Коко, ты видел ее вчера в кинотеатре… — А почему не сказала об этом утром? — с ощутимым недовольством добавил Майкл, вскинув бровь, — я уже думал, вдруг тебя дождем куда-то в коллектор унесло… Не сдержавшись, девушка невольно прыснула от смеха. Да уж, с ее везучестью и крошечным ростом подобное было вполне возможно. — Если бы меня смыло куда-то в гости к Пеннивайзу, я бы уже явно попыталась тебе перезвонить, — с извиняющейся улыбкой сказала Мэллори, — прости… Просто хотела немного побыть одна. — Почему? — угрюмо вскинув взгляд, переспросил он. Замявшись, девушка шумно вздохнула. Ну вот и что ей сказать то ему теперь? «Извини, милый, но я предпочла морозиться под ливнем, нежели вернуться домой и поговорить обо всем случившемся по-человечески»? На такое Майкл еще сильнее обидится и будет прав. — У тебя когда-нибудь бывало такое, что ты знал, что пожалеешь о чем-то, но все равно очень хотел это сделать? — глядя на оседающие в кружке чаинки, пробормотала Мэллори, пытаясь завести разговор издалека. Удивленно моргнув, парень пожал плечами. — А что, бывает как-то по-другому? — сказал Майкл после небольшой паузы, — кажется, всегда, когда делаешь что-то по-своему, потом случается какое-то дерьмо… — Интересная точка зрения, — негромко усмехнувшись, ответила девушка, по-прежнему не отрывая взгляд от чая в своих руках. — Если б не эта «точка зрения», я бы, наверное, даже не родился никогда, — фыркнул Лэнгдон, дернув бровью. — Почему ты так думаешь? — чуть нахмурившись, переспросила Мэллори, наконец, поднимая глаза. Они с Майклом ни разу не поднимали тему о его родителях, и судя по тому, что девушка раньше слышала в обрывках фраз от мальчика и от его бабушки — вопрос был весьма щепетильного характера. — Ну… — неуверенно протянул парень, снова пожав плечами, — мать считала, что родить меня было не такой уж плохой идеей… Хотя, уже тогда догадывалась, что ничего хорошего из этого не получится. — Не говори так, Майкл, — мягко упрекнула его няня, покачав головой, — уверена, если бы твоя мама сейчас увидела тебя, она бы очень гордилась. — Ну да, — как-то странно хмыкнул Лэнгдон, отводя взгляд в сторону, — а потом попыталась бы воткнуть кухонный нож мне в шею. Невольно опешив от последних слов парня, Мэллори осторожно проговорила: — Твоя мама чем-то больна? Ни одна здоровая женщина не стала бы причинять вреда собственному ребенку. — Наверное, у нее свое мнение на этот счет, — невесело улыбнувшись, ответил Майкл, — кстати, я тут смотрел пример экзаменационных заданий на архитектурный факультет в Гарвард и сделал кое-что… Хочешь посмотреть? Не сразу успев перестроиться от резкой смены разговора, девушка лишь спустя несколько секунд растерянно откликнулась: — Да, конечно. Глядя, как Лэнгдон поднялся с кровати и быстро направился в свою комнату, няня ощутила болезненный укол в груди. История семьи этого мальчика по-прежнему оставалась для нее окутанной большим количеством загадок, но чем больше Мэллори слышала о ней, тем паршивей ей становилось на сердце. Вернувшись в спальню с планшетом в руках, Майкл на этот раз подсел к няне уже чуть ближе, демонстрируя ей изображение на мониторе. — Ничего себе, — вытаращив глаза, сказала девушка, разглядывая детальную 3-D модель здания, нарисованную руками ее воспитанника, — ты сам это все придумал? — Ну, что-то позаимствовал у Рэймонда Худа, — слабо улыбнулся Лэнгдон, чуть увеличивая изображение с фрагментами внешнего фасада, — тебе нравится? — Не то слово, — нервно хихикнув, ответила Мэллори, качая головой, — в Гарвард тебя просто с руками оторвут. — Да, они тоже примерно так и сказали, — с немного смущенной улыбкой, добавил Майкл. — А ты что, уже разговаривал с кем-то из приемной комиссии? — озадаченно спросила няня, — когда это ты успел? — Да еще неделю назад, — вздохнув, ответил парень, — просто не хотел говорить, пока они не скажут что-то конкретное. В общем, говорят, что если наберу нужные баллы по оставшимся вступительным, с октября меня уже зачислят на курс. Несмотря на то, что Майкл явно был рад похвастаться своими результатами перед Мэллори, он выглядел не слишком-то счастливым, словно недоговаривал чего-то важного. — Ну это же здорово, солнышко, — тут же просияла девушка, — уверена, ты точно сможешь поступить. Уж такого талантливого студента Гарвард никак не упустит. — Наверное, — все больше скисая, пробормотал Лэнгдон, отводя взгляд, — а еще этот чертов Гарвард аж на другом конце страны… Тяжко вздохнув, няня, наконец, поняла, отчего мальчик снова впал в столь мрачное настроение. Если он уедет учиться, у Мэллори не будет уже никаких законных оснований оставаться рядом с ним. Школьный репетитор в студенческом общежитии явно будет совсем не к месту. — Это важный шаг, Майкл, — тихонько проговорила девушка, — и поверь, он куда важнее для тебя, чем все остальное… — А я вот не считаю, что ты — это «остальное», — еле слышно и довольно обиженно буркнул под нос мальчишка, блуждая взглядом по одеялу. В горле няни опять стремительно пересохло, несмотря на весь выпитый чай. И вот опять они с Майклом подошли к той теме, на которую Мэллори страшней всего было заводить разговор. Осторожно отложив планшет вместе с пустой кружкой в сторону, девушка нерешительно коснулась ладони мальчика, лежащей поверх пледа. — Ты… наверное… хочешь поговорить о том, что случилось вчера? — с трудом выдавливая каждое слово и все сильнее краснея, промямлила девушка. — Может быть, — нервно сглотнув, ответил Лэнгдон, потупив взгляд, — но вот ты, кажется, этого не хочешь. — Это у тебя опять какие-то сверхъестественные способности по чтению мыслей? — надеясь перевести все в шутку, спросила Мэллори с вялой улыбкой. — Нет, просто у тебя с самого утра щека дергается и глаза бегают, — грустно усмехнувшись, ответил он, — в последний раз ты с таким лицом ходила, когда у Констанс ее антикварная рама на картине разбилась к чертям. Она, кстати, до сих пор так и не поняла, что ты ее жвачкой склеила обратно. — Меньше знаешь — лучше спишь, — смущенно буркнула девушка, отворачиваясь в сторону. Рука няни все еще лежала поверх ладони Майкла, когда тот медленно развернул ее, робко переплетаясь с ней пальцами. Недосказанность давила на нервы неподъемным грузом, а Мэллори до сих пор так и не могла заставить себя продолжить этот разговор. — Я без тебя никуда не поеду, — спустя пару минут тишины, произнес парень, хмуро глядя в пустую точку перед собой. — Майкл… — устало протянула няня, на секунду прикрывая глаза. — А что на это скажет Констанс — мне плевать, — с еще большим раздражением добавил он, почти до боли сжимая пальцами ее ладонь. — Да дело ведь не в Констанс… — начала было девушка, но Лэнгдон быстро ее перебил: — Тогда в чем? Глядя в упрямые голубые глаза, Мэллори невольно пробрало дрожью. Кажется, что затаенная надежда в этом взгляде держалась теперь исключительно на том, что собиралась ответить девушка, и осознание столь большой ответственности, резало еще больнее и резче. Невольно задержав дыхание, Мэллори чуть опустила глаза, глядя на плотно сомкнутые губы с едва заметно подрагивающими уголками. Кажется, еще немного, и мальчишка уже был готов гневно накричать на нее, требуя объяснений. А не послать бы ей к черту все эти разговоры, которые все равно ни к чему не вели?.. Судорожно вдохнув, няня боязливо подалась вперед, пока нервное дыхание Майкла не коснулось ее лица. Зажмурившись, будто перед прыжком с обрыва, Мэллори с осторожностью коснулась мягких губ, не то проверяя, хватит ли ей смелости пойти дальше, не то спрашивая у самой себя разрешения. Боясь пошевелиться или даже лишний раз глубоко вздохнуть, Лэнгдон крепко стиснул руку девушки в своей ладони, пока кончик ее языка робко скользнул по нижней губе, пробираясь в рот. Кажется, их разговор по душам снова откладывался на неопределенный срок… К тому же, в этот раз они ютились уже не под запертой дверью, а прямиком в постели Мэллори, где Майкл еще несколько дней назад даже и не мечтал оказаться.