Трудности воспитания

Воровато оглядываясь, словно ожидая, что в любой момент сюда могла нагрянуть полиция, Мэллори нерешительно переминалась с ноги на ногу, пока Майкл совершенно спокойно толкнул рукой дверь. Парню было далеко не в первой забираться в соседний особняк, и где-то в глубине души, это место даже казалось ему в чем-то родным, уж слишком многое его с ним связывало. Эти завешанные гобеленами стены, запах застарелых следов крови на некогда роскошных коврах, шорох тяжелых занавесок, который иногда можно было принять за чей-то неразборчивый шепот в темноте просторных комнат. Иногда Майклу казалось, что этот дом был похож на него самого. Странный, не похожий на других, и скрывающий в себе столько кровавых секретов, что посторонним хотелось держаться от него как можно дальше. Но при всем этом сходстве, парню и в голову бы не пришло остаться здесь жить. Как минимум из-за тесного соседства со своей кровной семьей, которая на дух его не переносила... Да и сам Майкл с превеликим удовольствием придушил бы Констанс собственными руками, настолько она успела его доконать. Нет, этот дом нужно было оставить в прошлом, и чтобы расстаться с ним наименее болезненно, мальчишка и привел сюда Мэллори. В конце концов, пусть хотя бы напоследок, родительский особняк запомнится ему чем-то хорошим и светлым. — Вот это кухня!.. — удивленно округлив глаза, пробормотала девушка, входя за порог вслед за Лэнгдоном, — здесь хоть балы закатывай… Мэллори почти не преувеличивала. В сравнении со скромной кухней в доме ее родителей, на этой, казалось, можно было спокойно посадить вертолет. Даже обидно, что подобная роскошь прозябала невостребованной… Пускай Мэллори и сложно было назвать искусным кулинаром, но на такой кухне, у кого угодно возникнет искреннее желание наготовить чего-то вкусного. — Тебе здесь нравится? — негромко полюбопытствовал Майкл, скользя рукой по прохладной мраморной столешнице и бездумно обводя взглядом светлое помещение. — Сложно сказать, — пожав плечами, отозвалась девушка, касаясь кончиками пальцев тонких тюлевых штор, — здесь красиво, но что-то не так… Не знаю даже, как объяснить. — Как будто кто-то постоянно смотрит тебе в затылок? — слабо улыбнувшись, переспросил парень. на секунду глядя куда-то за спину Мэллори. Растерянно заморгав, девушка быстро оглянулась назад, однако там, как и прежде, оказалось совершенно пусто. — Так значит, ты тоже это чувствуешь? — уже куда напуганней переспросила она, нервно потерев плечи руками, словно на кухне резко похолодало, — интересно, почему так?.. — Просто в этом доме случилось слишком много всего, — неопределенно проговорил Лэнгдон, медленно проходя вперед, где виднелся выход в коридор, — ты ведь слышала, что о нем рассказывают на этой идиотской автобусной экскурсии? — Частично, — откашлявшись, сказала Мэллори, вышагивая со скрещенными на груди руками, — и все равно никак не могу понять, почему здесь до сих пор никто не живет… Мне всегда казалось, что в Лос-Анджелесе не самые суеверные люди. А еще интересней — кто здесь вообще наводит порядок? Дом-то просто вылизанный… Что правда, то правда. Заходя сюда впервые, девушка ожидала увидеть нечто в духе аттракциона «Дом с привидениями», где однажды бывала в Диснейлэнде. Паутину на потолке, толстый слой пыли на всех поверхностях, закопченные окна… А здесь же все выглядело так, словно только полчаса назад этот дом покинула сменная горничная. Майкл ничего не сказал в ответ и пока Мэллори настороженно озиралась из стороны в сторону, вывел ее в комнату, что судя по всему, служила здесь гостиной. — Вау… — только и смогла восхищенно ахнуть девушка, разглядывая роскошные витражи, вазы начала двадцатого века, резную мебель и даже рояль, торжественно красующийся в углу, — прямо как в старых фильмах… Не думала, что в Калифорнии еще осталось что-то похожее. — Ага, раньше у местных было как-то получше со вкусом, — невесело хмыкнул парень, присаживаясь на край стола из лакированного дуба, — а сейчас везде сплошной гипсокартон и ободранная кирпичная кладка… Мэллори чуть улыбнулась, поднимая на Лэнгдона взгляд. Забавно и интересно было послушать, как он оценивал современные интерьеры, исходя из своих эстетических вкусов и чувства прекрасного. Все же, с будущей профессией этот мальчишка явно не ошибся, раз подобные вещи так глубоко западали ему в душу. — Этот стол, наверное, сейчас стоит целое состояние, — пробормотала девушка, подходя ближе и проводя ладонью по гладкому дереву, — наверное, не нужно вот так на нем сидеть… — Я родился на этом самом столе, так что, имею право, — со странным смешком, отозвался Майкл, скрестив руки на груди. — В каком смысле? — озадаченно переспросила Мэллори, вытаращив на парня глаза. — Ну… В буквальном, — пожал плечами Лэнгдон, отводя взгляд в пол, — старая грымза говорила об этом раньше… Да я и сам, кажется, немного помню. — Выходит… Твои родители тоже раньше жили здесь? — все еще недоумевая, переспросила девушка, — и как это «ты немного помнишь»?.. Это ведь просто невозможно в таком возрасте. — Это скорее что-то вроде ощущения, а не воспоминаний, — неуверенно ответил парень, — но оно точно есть… Помню, как было жутко больно, а потом тебя как будто в ледяную воду швыряют и кажется, что ты оттуда уже не выберешься… Орешь так, что голос срывается, а всем вокруг как будто плевать… Честно говоря, думал, все запоминают что-то похожее. — Нет, — полушепотом отозвалась Мэллори, отрицательно покачав головой, — к счастью, что нет… То, что описал сейчас парень, и правда звучало по-настоящему страшно. Если бы каждый младенец так досконально запоминал все ужасы собственного рождения, тяжко бы ему потом пришлось привыкать к окружающему миру… Должно быть, он бы еще долгое время казался малышу слишком враждебным и опасным. Впрочем, Майкл и сам был тому живым примером и подтверждением. Глубоко вздохнув, Мэллори снова покосилась на стол, а после, окинула глазами гостиную. Воображение уже невольно начинало рисовать картины с истекающей кровью женщиной, чей вопль перебивался оглушительным и полным отчаяния первым криком новорожденного мальчика. И даже представляя все это в фантазиях, сердце девушки болезненно ныло от сочувствия и жалости к этому крошечному беспомощному комочку, которого так и тянуло взять на руки, защищая его от всех невзгод. И вообще, пусть Мэллори и не видела в доме Констанс ни одной детской фотографии Майкла, она не сомневалась, что тот в свое время был настоящим маленьким ангелом. Еще бы, с его то золотыми кудряшками и трогательными ямочками на щеках. Ну вот и как подобное чудо вообще можно было бросить и не полюбить? — Ты чего? — немного смутившись, пробормотал парень, замечая на себе странный взгляд девушки. — Ничего, — тихонько ответила Мэллори с теплой улыбкой и слегка прослезившимися глазами, после чего, приблизившись, обняла Майкла за талию, прижимаясь щекой к его груди. Хотелось обхватить его руками так крепко, насколько только хватит сил, хотя парень явно был и озадачен, внезапным трепетным порывом бывшей няни. Ткнувшись носом в макушку девушки, Лэнгдон неловко опустил руки на ее спину. Он не знал, отчего Мэллори вдруг надумала так расчувствоваться, но от ее эмоций, его и самого начало невольно пробирать на слезы, что точно не входило в изначальные планы сегодняшней прогулки по дому. Однако не успел Майкл как следует разхныкаться, как вдруг одна из картин на стене с грохотом повалилась на пол, заставив обоих испуганно вздрогнуть. — Что это? — подскочив на месте и резко обернувшись, спросила Мэллори, инстинктивно прижимаясь к груди парня еще теснее. — Да так, — недовольно буркнул Лэнгдон, глядя куда-то в пустоту, словно видел там нечто, чего не могла увидеть девушка, — кому-то очень хочется почувствовать себя свежим барбекю… — Чего? — озадаченно переспросила девушка, вскинув взгляд на Майкла, но тот уже успел отвернуться. — Давай лучше пойдем наверх, — крепко сжав руку Мэллори, пробормотал парень, настойчиво потянув ее за собой к широкой деревянной лестнице. Засеменив за широким шагом Лэнгдона, девушка снова оглянулась назад. По-прежнему пусто… Хотя в одном из зеркал, Мэллори на секунду как будто почудилось чье-то отражение, явно принадлежащее кому-то незнакомому и чужому. «Хейден, мать твою!» — так и крутилось на языке у парня, пока он быстро взбираясь по ступенькам, уводил Мэллори на второй этаж. Дохлой дамочке даже слов не потребовалось, чтобы Майкл понял ее стервозное настроение и мотивы. Похоже, Хейден не на шутку успела обидеться на Лэнгдона за столь долгое отсутствие и теперь намеревалась как следует напакостить в отместку. Но ничего… Стоит парню только пальцами щелкнуть, как эта сучка рассыпется прахом, пусть только попробует сунуться ближе! — Да куда мы так торопимся? — в недоумении воскликнула Мэллори, едва поспевая за Майклом, который летел по коридору с громким топотом, намертво вцепившись в запястье девушки. Успев сообразить, что со стороны его поведение выглядит уж больно странно, парень тут же сбавил шаг и чуть расслабил пальцы, больше не сжимая руку бедной Мэллори до посинения. — Да просто… — пытаясь по-быстрому что-то соврать, промямлил Лэнгдон, — просто не люблю я там внизу торчать… Постоянно в голову какая-то дрянь лезет. Взгляд девушки из озадаченного, сразу же превратился в понимающий и сочувствующий, из-за чего Майкла болезненно пнула совесть. Мэллори с такой искренностью и трепетом переживала за него, а он взамен был даже не в состоянии быть с ней до конца честным. Ну не свинья ли, а? Шумно вздохнув, парень не глядя пнул дверь в одну из комнат, лишь через секунду понимая, что его опять занесло в спальню своей мертвой сводной сестры. Впрочем, какая в этом сейчас была разница… — Надо же, — не сдержав улыбки, пробормотала Мэллори, оглядываясь вокруг, — почти прямо как моя комната во времена старшей школы… — Да?.. — рассеянно переспросил Майкл, засовывая руки в карманы джинсов и уже лихорадочно обдумывая, как лучше поступить, чтобы обезопасить девушку от возможных нападок своей мертвой «подружки». Глупо, но о Хейден парень в упор успел забыть, когда шел сюда вместе с Мэллори. Лишь бы теперь этот опасный промах не обошелся ему боком, а то мало ли, что может взбрести взбалмошному привидению в голову. — У меня была такая же, — тихо хихикнув, добавила девушка, подцепляя пальцем гирлянду, оплетающую изголовье кровати, — сюда бы еще пару плакатов с «Зачарованными», и будет как под копирку. В этой темноватой, но такой уютной спальне, Мэллори и правда пробило на нежданный приступ ностальгии. Вообще, рядом с Майклом, она последнее время что-то слишком часто стала скучать по своим школьным и студенческим годам. Все-таки порой очень хотелось вернуться в то беззаботное время, пускай на тот момент, девушке оно и не казалось таковым. Всегда находились поводы для депрессий и страданий в виде прыщей, пары лишних килограмм на бедрах, мальчика, который обещал перезвонить после свидания, но так этого и не сделал… Удивительно и даже смешно, что когда-то Мэллори это все казалось проблемами вселенского масштаба. Прислонившись спиной к гардеробу, скрестив руки на груди, парень с каждой секундой все заметней мрачнел. Не нужно было даже особо прислушиваться к ощущениям, чтобы издалека почувствовать недовольство и озлобленность Хейден. Впрочем, не она одна сейчас пребывала в подобном настроении. Сыночек Констанс, по совместительству папаша Майкла, бесился его присутствию ничуть не меньше. Возможно, отчасти потому, что Лэнгдону младшему хватало наглости не просто наведываться в этот дом, но еще и торчать в комнате его бывшей дохлой возлюбленной Вайолет. — Ну что такое? — вдруг окликнул Майкла нежный голос. Вскинув взгляд, парень растерянно посмотрел на Мэллори, что успев подойти почти вплотную, опустила теплые ладони на его сложенные руки. — А? — не сразу сообразив, о чем речь, отозвался Лэнгдон, замечая, что глаза девушки снова заблестели как-то больше обычного. Будто она в любой момент была готова расплакаться не то от жалости, не то от умиления. Сердце Мэллори невыносимо сжималось, при одном только взгляде на Майкла. Отчего-то в этом доме он выглядел настолько несчастным и потерянным котенком, что девушку тут же пронзало острым желанием его хоть как-то утешить. Поднявшись на цыпочки, Мэллори прошлась короткими поцелуями по щеке парня, не спеша подбираясь к его губам. — Мэлл… — чуть осипшим голосом пробормотал Лэнгдон, бросая взгляд куда-то к двери, которая только что скрипнула, немного приоткрывшись, — давай уже пойдем отсюда, наверное… — Может, задержимся еще хотя бы на полчаса? — тихо хихикнув, спросила девушка, повиснув на его шее и чуть прикусывая нижнюю губу. Парень едва было не ляпнул «зачем?», однако язык Мэллори уже успел забраться к нему в рот, затыкая все возможные протесты. Да уж… Неловкая ситуация, в особенности учитывая тот факт, что кроме них двоих в комнате сейчас появился третий лишний, который с наглой и раздражающий улыбкой уселся на столе, прямо за спиной девушки. Гребаная Хейден… Ну чего ей спокойно внизу не сиделось?! Впрочем, нечто подобного Майклу вполне стоило ожидать. За все недолгое время их общения с Хейден, та очень даже недвусмысленно проявляла к мальчишке интерес, вместе с тем, пытаясь убедить выкинуть из головы мысли о вероломной няньке. Сидя здесь годами, еще и имея под носом унылую физиономию своего бывшего, девушке хотелось хоть немного себя развлечь молодой и невинной кровью. Кто же знал, что желаемая добыча так внезапно сорвется с крючка. — Твой папочка будет в восторге, если ты сейчас трахнешь свою сучку прямо в постели его бывшей, — едва слышным шепотом произнесла Хейден, растягивая губы в ехидной усмешке, — или не хочешь, чтобы я ему рассказывала? Майкл был слишком занят, чтобы сейчас вестись на провокации призрака. Да и потом, нашла, чем его пугать… Пускай Тейт хоть наизнанку от злобы вывернется — парень будет только рад. К тому же, не его вина, что Вайолет больше не желает раздвигать перед этим ублюдком ноги. Так что, пусть завидует молча. Словно назло и Хейден, беззастенчиво наблюдающей за происходящим, и отцу, что сейчас матерился сквозь зубы где-то на третьем этаже, Майкл решительно вцепился в блузку Мэллори, рванув ее наверх, а заодно еще и цепляя пальцами застежку лифчика. Конечно, стоило бы признаться девушке, что сейчас вместе с ними здесь присутствовал еще и нежеланный свидетель, но с другой стороны, Мэллори ведь все равно ее не увидит… Только у Лэнгдона по каким-то непонятным причинам имелась способность видеть всех призраков этого дома, вне зависимости от того, хотят они быть обнаруженными или нет. Да и Хейден явно притащилась сюда не столько сорвать процесс, сколько поглазеть на него от скуки. — Ой!.. — с нервным смешком пискнула Мэллори, неожиданно падая спиной на кровать и слыша, как заскрипели старые пружины в основании. Майкл не рассчитал силы, слишком резко толкнув девушку, но едва ли она сейчас была против небольшой грубости с его стороны. Пожалуй, что даже наоборот... Оказавшись на самом краю постели с разведенными ногами и задранной юбкой, Мэллори, прикусив губу, вскинула на парня игривый взгляд. Стоило признать, Лэнгдон учился быть с ней наглым и настойчивым довольно быстро. По крайней мере, в этот раз мальчишка уже не краснел и не падал в обморок от волнения, стаскивая с девушки трусики и пристраиваясь у нее между ног. Быстро сняв через голову футболку, Майкл, шумно дыша, потянулся к ремню, при этом на секунду отводя взгляд куда-то в угол комнаты. Хейден продолжала пялиться на развлекающуюся парочку с настолько скучающим видом, что едва не зевала, хотя где-то в глубине ее глаз все-таки проглядывалась черная зависть, как бы она ни пыталась это скрыть. Ну и наплевать...