Трудности воспитания

Дожидаясь, пока крики и голоса за дверью наконец стихнут, Майкл просидел на полу гостиной, должно быть, не меньше часа, несмотря на то, что двое чокнутых уже давно успели уйти. Накативший на парня ступор, казался тому совершенно необъяснимым. Мало ли, сколько по городу бродит сумасшедших? С чего он вообще стал их слушать и уж тем более принимать слова настолько близко к сердцу? Возможно потому, что за всю свою жизнь Лэнгдон впервые столкнулся с людьми, которые были готовы дать ему ответы на вопросы, которые тревожили его еще с рождения… Пусть даже они и звучали полнейшим бредом и безумием. Лишь спустя некоторое время, Майкл заметил рядом с собой Ксавье, что с тревожным мяуканьем терся об его ногу, пытаясь привлечь к себе внимание. Видимо, даже кот заметил и почувствовал, что с хозяином творилось что-то неладное. Шумно втянув носом воздух, парень потер лоб рукой, попутно стирая с него выступившую испарину. Кажется, на нервной почве, у него успела подскочить температура, судя по ознобу, пробирающему все тело до костей. Жаль, Мэллори сейчас не было дома… Хотя, может, это и наоборот к лучшему. Зная, как девушка иногда любила переживать из-за пустяков, Майкл не хотел бы напугать ее своей сегодняшней встречей с одержимыми сатанистами. Да и его физическое недомогание Мэллори бы точно не обрадовало. На самом деле, если сейчас пораскинуть мозгами, то Лэнгдону и правда было, о чем забеспокоиться. Кем бы ни были эти старухи, одна из них вчера видела, как он прикончил человека… А вдруг им было что-то известно еще и о его прошлых грешках, к которым Майкл уже давно успел замести все следы? Что будет, если эти странные женщины снова попытаются сюда заявиться, раз уж они теперь знали, где он живет? И окажись Мэллори в этот момент дома, ей придется многого наслушаться, и далеко не факт, что все из сказанного старыми перечницами, покажется ей околесицей. Все-таки, девушка была далеко не глупа, и если некоторые из вещей покажутся ей подозрительными, она запросто сможет сложить одно к одному. От подобных мыслей, Майкла опять пробрало дрожью. Если все его ошибки и секреты выплывут на поверхность, едва ли ему хватит доводов и оправданий, чтобы объясниться перед Мэллори, уж слишком много уже успело скопиться на его совести. Спрашивается, и кто в этом был виноват?.. Словно пытаясь успокоить парня, кот настойчиво подлез к нему под руку, ласково мурча и потираясь головой о его грудь. Ну, радовало, что хотя бы Ксавье по-прежнему оставался на его стороне. Уж этому пушистому засранцу, который вдоволь успел хлебнуть не самой счастливой жизни на улице, было плевать, чего Лэнгдон успел натворить за последние годы. Рассеянно почесывая кота за ухом, Майкл боязливо покосился в сторону прихожей. Наверное, стоило на всякий случай еще раз подойти к двери и проверить, точно ли его преследовательницы уже ушли. Не без труда поднявшись на ноги, парень, придерживаясь рукой за стену, медленно прошел вперед, глядя на входную дверь с таким видом, словно та как дикий зверь могла на него накинуться в любой момент. Что-то нервы и нахлынувшая паранойя совсем уже его подводят… Сняв цепочку и щелкнув замком, Лэнгдон чуть приоткрыл дверь, выглядывая наружу и тут же слыша, как что-то с шорохом упало вниз. Нервно сглотнув, парень опустил взгляд, замечая сложенный в несколько раз листок, который его непрошеные гостьи, очевидно, решили просунуть в дверную щель. Подобрав его дрожащими пальцами, Майкл медленно развернул бумагу. Спрашивается — на кой-черт? Он ведь знал, что ничего хорошего там не прочитает, так почему было сразу не выбросить его в мусорное ведро? Увы, любопытство в очередной раз взяло верх. «Если захочешь получить ответы и поговорить с кем-то, кто поймет тебя, приезжай в любое время по этому адресу: Восточный Бульвар, 647. М. Мид» Несколько раз перечитав короткую записку, выведенную изящным мелким почерком, Лэнгдон, скомкав листок в руке, быстро засунул ее в карман джинсов. Разумеется, он не собирался никуда ехать и разговаривать с умалишенными, но на всякий случай, пусть эта вещь пока похранится у него. Осознавая, что уже и сам начинает вести себя как псих, Майкл, несколько раз глубоко вздохнув и зажмурившись, решил пока отвлечь свое внимание на что-нибудь другое. Быть может, Джон уже сообщил ему о времени выхода на сегодняшнюю смену? Вытащив телефон из кармана, парень действительно обнаружил уведомление о входящем сообщении от своего знакомого. «На сегодня отбой. Часть груза задержали на таможне, так что ждем, пока утрясут вопросы с пограничниками. Как будут новости, сразу сообщу» — Блядь… — выругался сквозь зубы Лэнгдон, еле удержавшись от порыва швырнуть телефон в стену. Как раз в тот момент, когда перед парнем стояла не только острая необходимость в деньгах, но еще и надежда отвлечься на что-то не имеющее отношения к сегодняшний странностям, все обломалось. Придется теперь выкручиваться как-то иначе, да только вот как?.. Вернувшись в гостиную, Майкл с досады пнул ногой кресло, впрочем, успокоить нервы ему это все равно никак не помогло. А ведь еще только сегодняшним утром все было так хорошо… Не зная, чем бы себя еще занять, парень поплелся в ванную комнату. Может, постояв под горячей водой, из его головы хотя бы немного выбьет все, о чем сейчас так сложно было перестать думать. Небрежно стащив с себя вещи, побросав их на кафельном полу, Лэнгдон, предварительно включив душ, забрался под струящийся поток, закрывая глаза, как только капли потекли по его лицу. Такая приятная успокаивающая темнота… Особенно, когда к ней присоединялся монотонный шум воды, разбивающейся о керамическое дно ванной. Однако не прошло и десяти секунд, как Майкла вдруг пробрало ледяной дрожью, а сердце в груди будто стиснула чья-то безжалостная рука. Невольно прижав ладонь к ребрам, парень согнулся почти пополам, хватаясь второй рукой за запотевшую скользкую стену. С Лэнгдоном, пожалуй, еще никогда не творилось ничего подобного. Такое чувство, словно что-то внутри него отчаянно бунтовало и требовало, чтобы Майкл прислушался к собственному подсознанию, которое упрямо продолжал игнорировать. Как будто где-то в глубине души, парень все эти годы хранил ответ на свой самый главный вопрос, но никогда не решался открыть этот ящик Пандоры. Ведь тогда обратного пути уже не будет... И вот сейчас, когда его мысли всколыхнули сумасбродные россказни двух нелепых старух, Майклу стало по-настоящему страшно. Опустившись на дно ванной, ощущая, как вода все еще бежит по его спине и плечам, парень нехотя покосился на свои руки и колени. Кажется, те женщины что-то говорили об отметинах на его теле… Быть может, Лэнгдону и правда стоило осмотреть себя лишний раз, чтобы успокоиться и убедиться в том, что весь этот бред и гроша ломаного не стоил? Хотя, признаться честно, парень даже не понимал, что искать. Кроме мелких родинок и веснушек на своей коже, он в упор не мог вспомнить ничего такого особенного. Ну, может еще пара-другая шрамов от битого стекла и ножей, когда он недавно нарезая сельдерей для салата, случайно проехался лезвием по собственным пальцам. Но вряд ли все эти вещи могли нести какой-то мистический характер… Выключив воду, Майкл, шумно дыша и полный упрямства доказать себе самому всю глупость собственных опасений, вылез из ванной, подходя к зеркалу. Должно быть, он сейчас страшно глупо смотрелся со стороны, внимательно оглядывая собственные конечности и все остальное тело на предмет каких-то странных следов, которых мог не замечать раньше. Можно подумать, он и без этого не знал, что искать было совершенно нечего… Но тогда какого дьявола его сердце так испуганно стучало за ребрами, с каждой минутой ускоряясь все сильнее? Устало вздохнув, Лэнгдон мрачно взглянул на себя в зеркало. Устроил тут какой-то цирк! Никакой он не избранный, а тем двум теткам просто нужно прописать курс жесткой психиатрической терапии. А заодно и самому Майклу пропить немного успокоительных - уж точно теперь не будет лишним. На миг прижав ладони к лицу, парень провел ими по мокрым волосам, опускаясь к шее… А это еще что?.. Как только под кончиками пальцев почувствовалась какая-то неровность на коже, в груди у Лэнгдона екнуло до такой степени, что на секунду он даже забыл, как дышать. Конечно, он уже и раньше натыкался руками на свой небольшой шрам за ухом, но никогда не придавал ему значения, как будто сознательно обходя его стороной. По правде говоря, Майкл его даже никогда и не видел, поскольку тот находился в таком месте, что нужно было сильно исхитриться, чтобы взглянуть. Судорожно втянув носом воздух, парень трясущимися руками потянулся к пластиковой косметичке Мэллори, что стояла на полке. Кажется, где-то здесь должно было найтись небольшое зеркало или вроде того… Нервно копаясь среди бесчисленных помад и туши, Майкл наконец вытащил со дна нечто плоское и круглое, что оказалось пудрой. Руки дрожали уже с такой силой, будто через суставы кто-то неустанно пропускал разряды электричества, но на этот раз Лэнгдона уже ничего не остановит. Свет от лампы мелькнул бликом в маленьком зеркальце, когда парень открыл его и поднес к своему лицу, заводя за ухо, при этом не отрывая взгляда от своего отражения в зеркале на стене. На какую-то долю секунды Майклу показалось, словно из комнаты резко исчез весь кислород, отчего тут же подкатило головокружение, а перед глазами заметались черные точки. Сердце, пропустившее удар, болезненно застучало с новой силой, гулко отдаваясь пульсацией крови в ушах. Когда-то парень так хотел узнать правду о своем происхождении, и почему же он так сильно отличался от остальных… Но увидев ответ, в виде трех маленьких шестерок, словно вырезанных на его коже тонким лезвием, едва ли смог ощутить долгожданное облегчение. Пудра выскользнула из его вспотевших пальцев так быстро, что Лэнгдон не успел ее поймать, тут же услышав звон разбившегося о кафель стекла. И кажется, с таким же звуком в его голове только что треснули и разлетелись на части иллюзии, которые Майкл так долго выстраивал, чтобы никогда не узнать о том, что так сильно его пугало. То, что меняло всю его жизнь и все существо на корню… То, чего он не просил, но попросту не способен был отказаться. … — Да ладно тебе, Уотсон, не кисни, — попытался подбодрить девушку Стенли, управляющий баром, — миссис Макгроу нормальная тетка… Уверен, как-нибудь все обойдется. — Надеюсь, — вяло откликнулась Мэллори, снимая с себя передник и забрасывая его в жестяной шкаф. Даже не верилось, что сегодняшняя утренняя смена наконец-то подошла к своему завершению, а то со всеми своими неприятными сюрпризами, она успела показаться девушке длиною в целую вечность. Знакомство и последующие разборки с Гленом Макгроу не слабо подпортили Мэллори не только настроение на весь оставшийся рабочий день, но еще и репутацию в глазах его матери, чей звонок поступил на мобильный уже спустя пару часов скандального инцидента. По правде говоря, миссис Макгроу всегда казалась девушке весьма справедливой и разумной женщиной, однако, судя по всему, когда дело касалось ее ненаглядной кровиночки, все адекватные доводы могли смело лететь к чертям. Выслушав в свой адрес немало «лестных» эпитетов, Мэллори получила от хозяйки квартиры вполне буквальное предупреждение: если нечто подобное еще хоть раз повторится, ей придется покинуть работу и предоставляемую жилплощадь в течение последующих двух недель. А пока же, «охамевшей» официантке выписали лишь штраф, размером с половину ее гонорара за смену. — Если что, я и остальные будем на твоей стороне, — добавил мужчина, пожав плечами, — Глен — тот еще козел и придурок, и это ни для кого не новость… Ну, кроме его матери, конечно. Будет сильно выступать в следующий раз, сразу зови меня… — Спасибо, — с усталой улыбкой кивнула Мэллори, медленно выходя в зал и закидывая сумку на плечо, — я так поняла, он теперь сюда каждый день собирается приходить с «инспекциями»? — Пока точно не знаю, — хмуро почесывая затылок, сказал Стенли, — сегодня вечером еще созвонюсь с Макгроу и спрошу, чего и как… Честно говоря, я надеялся, что этот сопляк еще несколько лет в Чикаго проторчит, так нет же! — Ладно, пойду я уже, — вздохнула девушка, приближаясь к дверям, — если что, я завтра здесь с шестнадцати… — Да, помню, — рассеянно откликнулся мужчина, — и не вешай нос! Нечего так расстраиваться из-за всяких дебилов! Улыбнувшись Стенли напоследок, Мэллори вышла из бара, сразу же направляясь к двери, ведущей в подъезд. Сегодняшняя смена выпила из девушки столько крови и нервов, что хотелось как можно скорее упасть на диван с успокоительными в виде чая, шоколадки, и, конечно же, Майкла вместе с мурчащим Ксавье. По идее, парень еще должен был находиться дома, если ему ничего не успели изменить в графике. Пошатываясь от усталости, Мэллори поднялась в квартиру на лифте, попутно бросая на себя взгляд в зеркало. Кажется ее сегодняшний экспресс-макияж нисколько не спас положения, уж слишком заметно ее недосып выдавали синяки вокруг глаз. Открыв дверь, девушка не глядя водрузила сумку на тумбочку, но как только наклонилась, чтобы распустить шнурки на ботинках, откуда-то из глубины квартиры послышался резкий звон разбившегося стекла. Не то чтобы Майкл, по случайности бьющий посуду был для Мэллори большим удивлением, но в этот раз у нее отчего-то екнуло сердце. Как будто что-то было не так… — Майкл? — повысив голос, воскликнула девушка, проходя в гостиную и в тревоге оглядываясь по сторонам, — у тебя все нормально? Растерянно глядя на осколки зеркала и пудры, валяющиеся на полу, парень вздрогнул от неожиданности, услышав Мэллори из гостиной. Он совсем не заметил, как она успела вернуться домой. — Да… Нормально, — глухо отозвался он, отчего-то на секунду не узнав собственный голос. Откровенно говоря, ничего из того, что сейчас чувствовал и переживал Лэнгдон, никак нельзя было охарактеризовать словом «нормально». В ушах все еще стоял монотонный звон, а в голове мутилось до такой степени, словно Майкл несколько часов бился ею об стену. Мысли, упрямо пролезающие на первый план, со стороны звучали бы просто абсурдно… Но едва ли парню требовались еще хоть какие-то доказательства. Выходит, настоящим родителем мальчика был не Тейт Лэнгдон, скончавшийся задолго до его зачатия, и не Вивьен Хармон, родившая его на свет семь лет назад. А некто, в чье существование для рационального разума было слишком сложно поверить. Долгое время проведя рядом с Мэллори, скептически настроенной к религии в любых ее проявлениях, Майкл и сам успел привыкнуть считать Библию и подобные вещи чем-то из разделов наивной фантастики. А теперь, получается, безжалостные опровержения ударили его прямо под дых? Плеснув себе в лицо холодной водой из-под крана, Лэнгдон судорожно вцепился пальцами в края раковины, словно изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать в голос. Он не то, чем считал себя все эти годы. Вероятно, что в каком-то смысле он даже не человек… Лихорадочно вспоминая слова, сказанные сегодня незнакомыми женщинами под порогом квартиры, парень нехотя складывал один факт за другим, понемногу собирая все в единую картину. Ведь если подумать, то эти три шестерки, неизвестно откуда взявшиеся на его теле, объясняли практически все: его нечеловеческие способности, странные пугающие сны, резкий скачок физического роста, произошедший с ним буквально за ночь… Неизвестно, зачем дьяволу понадобилось настолько торопить события, но чем еще можно было объяснить подобные вещи, если не тем, что Майкл никогда не имел в себе ничего человеческого? Его природа была совершенно иной и развивалась по другим, никому неизвестным законам, и глупо было сейчас убеждать себя в том, что он никогда не догадывался об этом. Даже сейчас, дрожа от ужаса в собственной тесной ванной, Лэнгдон чувствовал, как нечто внутри него заходилось в ликующем восторге. Та его часть, которая изредка показывалась на поверхность, и которую Майкл предпочитал игнорировать, забывая о ее существовании напрочь. Должно быть, именно она тщетно старалась все это годы намекнуть парню о том, что стоит только заглянуть немного глубже в себя, и больше ему не придется терзаться в догадках. Однако, то хрупкое и человеческое, что успело вырасти из его души за семь лет, предпочитало оставаться в блаженном неведении. Но едва ли это смогло бы продолжаться всю его оставшуюся жизнь. Рано или поздно, Лэнгдон бы все равно узнал правду. Передвигаясь словно во сне, Майкл рассеянно влез обратно в свою одежду, натягивая ее прямо на мокрое после душа тело. Будучи в шоковом состоянии, он пока слишком слабо соображал, что к чему, особенно, что касалось бытовых мелочей и вопросов. Как минимум, ему сейчас придется извиниться за разбитую пудру, а как максимум — объяснить Мэллори, какого черта у него вид, словно он только что своими глазами увидел взрыв Хиросимы? Выбравшись из ванной комнаты, откуда тут же повалил пар, Лэнгдон медленно завернул в спальню, прислоняясь плечом к дверному косяку и молча пялясь на девушку невидящим взглядом. Та, снимая рабочую форму, переодевалась в домашние розовые брюки и футболку, не успев сразу заметить появление Майкла на пороге комнаты. — Я там твою пудру случайно разбил, — хрипло проговорил парень, обращая на себя внимание, — прости… — Что? — растерянно отозвалась Мэллори, оглядываясь через плечо и поправляя футболку, — а… Да ничего страшного. У нее все равно срок годности истек еще года два назад. Несмотря на туман в собственной голове, Майкл успел разглядеть, что девушка выглядела как-то намного мрачнее и подавленней обычного, словно чего-то ему недоговаривала. — Что-то случилось? — тихо добавил парень, надеясь, что тем самыми сможет хоть немного переключить внимание от своих пугающих мыслей на что-то иное. На секунду замешкавшись, девушка потупила взгляд в пол. По правде говоря, сейчас ее так и подмывало нажаловаться Лэнгдону и на Глена Макгроу, и на то, как на нее сегодня наорали по телефону… Да вот только зная вспыльчивость парня, Мэллори сильно сомневалась, что это было хорошей идеей. Не дай бог, Майкл еще решит набить ее обидчику физиономию — тогда уж их точно выдворят из этой квартиры на улицу, даже не дав собрать вещи. — Да просто устала, — отрицательно покачав головой, сказала она, подходя к парню, — а ты уже скоро уходишь? — А?.. — откликнулся Лэнгдон, не сразу сообразив, о чем речь, но довольно быстро успел спохватиться, — нет, сегодня разрешили поработать из дома. — Это радует, — слабо улыбнувшись, пробормотала девушка, подаваясь вперед и крепко обнимая Майкла за талию, — обними меня, пожалуйста… Растерянно моргнув, парень мягко обхватил ее руками, коротко целуя в макушку. Что ж... Похоже, он сейчас был не единственным в этом доме, кто успел изрядно завраться. Пусть сейчас Мэллори сколько угодно говорит, что все в порядке, но он-то не совсем слепой. Впрочем, чья бы корова мычала...