Трудности воспитания

— Мэлл, за десятый столик уже пришли! — окликнула девушку официантка, забежавшая из зала на кухню, — примешь заказ? А то я все никак до туалета дойти не могу… — Конечно, — кивнула Мэллори, сразу же отрываясь от беседы с одним из поваров, с кем они по утрам всегда любили обсудить последние сплетни из мира Голливуда и выпить чашку-другую эспрессо. За год работы девушка так и не смогла понять, на кой-черт их бар открывался в такую рань. Казалось бы, это заведение изначально было рассчитано на любителей пива, шотландского скотча и жирной еды, которые любили расслабиться после тяжелого рабочего дня в приятной обстановке. Однако руководству почему-то казалось весьма удачной и выгодной идеей открывать двери заведения аж с восьми утра для подачи комплексных завтраков. Нельзя сказать, чтобы это предложение сильно пользовалось спросом, однако миссис Макгроу, владелица заведения, по-прежнему не хотела ничего менять. По этой же причине, Мэллори порой страшно не высыпалась, и еще до полудня шаталась по практически пустому залу сонной мухой, мучительно зевая каждый раз, когда ее не видели посетители. Впрочем, в ее сегодняшнем недосыпе едва ли можно было обвинить рабочий график… Их с Майклом баловство в гостиной, а после еще разок в душе, обернулось тем, что когда девушка взялась за коробку с хлопьями и посмотрела на часы, стрелки уже плавно подъезжали к 7:55. Прихватив с собой консилер, помаду и тушь, чтобы не совсем уж походить на зомби с утра пораньше, Мэллори пришлось бегом кидаться по лестнице, чтобы успеть войти в двери бара хотя бы ровно в восемь часов. Всем, кто здесь работал, было известно о камерах слежения, установленных начальством с целью, чтобы контролировать, насколько добросовестно местные официанты и бармены выполняют свои обязанности. По этой же причине, девушке уже не раз прилетало по шее из-за опозданий. Хорошо, что хотя бы штрафовать их за такие проступки еще не начали, хотя грозились уже очень давно. Выбегая в зал, Мэллори по привычке навесила на лицо учтивую улыбку. Хотелось верить, что их утренним клиентом в этот раз окажется не какой-то грязноватый забулдыга, который пришел сюда опохмелиться после вчерашнего. Уж кого-кого, а таких экземпляров девушка просто терпеть не могла, хотя и приходилось быть с ними подчеркнуто вежливой и обходительной. Заметив за столиком молодого парня, вальяжно развалившегося на диване, Мэллори спокойно выдохнула. Скорей всего, к ним пожаловал какой-то заезжий студент, судя по туристическому рюкзаку, валяющемся на соседнем диване. — Доброго утра, — дружелюбно сказала девушка, подходя к столику и на ходу вытаскивая из-за пояса небольшой блокнот, — уже определились с выбором? До двенадцати часов у нас подаются комплексные завтраки… — Да знаю я, — перебив официантку, небрежно протянул посетитель, смерив ее внимательным взглядом, — а ты здесь чего, новенькая? Не помню, чтоб видел тебя раньше. — Я здесь работаю с прошлого года, — терпеливо, но довольно прохладно ответила Мэллори. В небрежном тоне парня уже начинали проскакивать довольно хамские нотки. Да уж, сегодня рабочее утро точно не задалось. — А… — дернув бровью отозвался клиент, снова нагло скользнув взглядом по официантке с ног до головы, — а я год назад как раз уехал отсюда в Чикаго. Ну так, и чего можешь мне предложить, детка? Стиснув зубы, девушка шумно выдохнула, стараясь не выдать своего раздражения слишком явно. Подобные типы встречались здесь не часто, но после вынужденного общения с ними, у Мэллори неминуемо портилось настроение. Так и подмывало некоторым из них съездить подносом по обнаглевшей физиономии. — Могу посоветовать наш фирменный американо и сэндвич с копченой индейкой, — сухо проговорила она, не желая вестись на фамильярные провокации, однако клиент оказался из весьма упертых и настойчивых. — А твой номер телефона идет к ним в придачу? — ухмыльнувшись, переспросил парень, поправляя пятерней коротко стриженные русые волосы, — я уже черт знает сколько не был в Лос-Анджелесе… Может, сходим сегодня вечером куда-нибудь? — У меня уже есть парень, так что, спасибо, но нет, — сквозь зубы процедила Мэллори, — так что закажете?.. — Паршивый видно парень, раз тебе приходится вкалывать тут за полтора цента в час, — насмешливо фыркнул посетитель, — или какая у вас там сейчас ставка?.. Хотя, плевать. Короче, зайду за тобой сегодня после шести… — А знаете что? — вдруг с натянутой улыбкой произнесла девушка, — в закусочной напротив, варят отличный кофе. А еще почти гарантирую, что там в него никто не станет плевать, пока донесет его до стола. — Чего? — растерянно моргнув, переспросил парень, — а ты не охренела тут случайно, киска? — Вам напомнить, где находится входная дверь, или мне попросить об этом охрану? — уже теряя всякое терпение, сказала Мэллори, скрещивая руки на груди. — Мэлл! — вдруг послышался позади чей-то встревоженный голос, — подойди сюда! Обернувшись через плечо, девушка заметила Карен, вторую официантку на смене, которая сейчас выглядывая из-за угла, бросала весьма на нее красноречивые взгляды. Не говоря ни слова охамевшему посетителю, Мэллори отошла в сторону Карен, которая тут же дернула ее за руку, уводя на кухню. — Ты что, не знаешь кто это? — вытаращив глаза, зашептала официантка. — В каком смысле? — рассеянно отозвалась девушка, не понимая, о чем речь. — Это Глен Макгроу, — покачав головой, сказала Карен, — сын хозяйки… В прошлом году уезжал отсюда на обучение. Прости, я думала, вы с ним уже знакомы… — Шутишь, что ли? — упавшим голосом проговорила Мэллори, чувствуя, как неприятно екнуло в груди. Это, конечно, многое объясняло, но только вот отнюдь не радовало… А вдруг драгоценный сыночек решит теперь нажаловаться на нерадивую официантку? — Ты такая не первая. Этот гад здесь всем хамит и корчит из себя альфа-самца, — с сочувствием вздохнула официантка, — год его не было — так все задышали спокойней, но недолго музыка играла… — И что теперь делать? — нервно грызя ноготь, спросила девушка, — я, кажется, ему сейчас довольно прямо намекнула, что у нас в баре плюют в кофе посетителям… — Да уж, — устало потерев лоб, сказала Карен, — попробуй для начала хотя бы извиниться… Знаю, ты ни в чем не виновата, но если не хочешь остаться без работы, то лучше перетерпеть. — А что, из-за него уже кого-то раньше увольняли? — уже не на шутку встревожившись, добавила Мэллори. — Да, была пара девочек, — пожала плечами официантка, — уж не знаю, что этот гандон своей мамаше про них наплел, но выгнали бедных отсюда прямо как по щелчку. Внутри все разом сцепило ледяным холодом. Если уволенные ранее официантки потеряли всего лишь работу, то Мэллори, с учетом всех обстоятельств, могла запросто остаться еще и без крыши над головой. Ну надо ж было так вляпаться и распустить язык!.. — Ладно, — обреченно вздохнув, пробормотала девушка, бросая мрачный взгляд на двери, ведущие в зал, — что-нибудь придумаю… … Неторопливо блуждая по торговым рядам супермаркета, Майкл рассеянно вчитывался в список продуктов, который Мэллори недавно скинула ему на whatsapp. Как же его порой раздражала непомерная любовь девушки к аббревиатурам и сокращениям в сообщениях. Вот спрашивается, как он должен догадаться, что такое «Ч. рис» или «С.б и С.т для к.»? Это вообще на английском написано, или как? Перетаптываясь с тележкой в отделе с макаронами, пытаясь сообразить, что такое «Пенне», и почему покупать, судя по списку, нужно было именно их, Майкл краем уха уловил рядом с собой чей-то тихий разговор: — С ума сойти… Да он красавчик! — Давай еще погромче покричи! Хочешь, чтоб он нас здесь заметил?! Растерянно заморгав, парень обернулся назад, замечая, как пара пожилых женщин в черном, которые только секунду назад таращились на него, тут же перевели взгляд на полки с консервами, изображая увлеченную беседу. Как-то странно… Впрочем, они ведь в Лос-Анджелесе. Мало ли, вдруг старушки случайно приняли его за какую-то кино-звезду или вроде того? — Он на меня посмотрел, да? — восхищенным шепотом спросила Мэделин, дергая подругу за рукав, как только Майкл отвернулся, продолжая заниматься своими делами, — у меня волосы случайно не растрепались? — Ну ты и идиотка, Мэделин, — сквозь зубы процедила Мид, покачав головой, — надо было ехать сюда одной… — Вот еще! — тут же возмутилась женщина, — и оставишь себе все лавры, что сама в одиночку нашла антихриста? Ну уж нет! — Так я сама его и нашла! — огрызнулась Мириам, — пока ты развлекалась со своими мальчиками по вызову, я тут по всему городу гребла и не спала ночами!.. — Кажется, он уже идет на кассу, — перебив гневную тираду подруги, пробормотала Мэделин, кивая вперед, — кстати, ты видела, что он взял шоколадки Hershey's? А я ведь их тоже люблю! Даже не верится… Закатив глаза и яростно пнув пустую тележку, Мириам направилась к кассам. Было глупостью с ее стороны позвать сюда старую подругу. Пусть она всегда была отличной собутыльницей одинокими вечерами, вести ее на столь важную миссию, точно не стоило, но куда уж теперь деваться? Выбрасывая на ленту содержимое тележки, Майкл попутно заглянул в телефон. Отчасти, с целью убедиться, что ничего не забыл купить, отчасти, проверяя, не написал ли ему еще Джон. Парень рассчитывал на то, что сегодняшним вечером сможет еще немного подзаработать, а то практически все деньги, полученные вчера, придется сейчас оставить в магазине. Снова услышав неподалеку от себя странный шепот, Лэнгдон покосился в сторону, опять замечая двух странных женщин, подкативших тележку к соседней кассе. Может у парня на фоне недосыпа просто разыгралось воображение, но его никак не отпускало чувство, что незнакомки сейчас что-то обсуждали по его душу. Решив не обращать внимания, Майкл, молча расплатившись за покупки и сгрузив все в бумажный пакет, пошел к раздвижным стеклянным дверям, при этом замечая в их отражении, как старушки в черном посеменили следом. — На хер Райна Рейнольдса и Бреда Питта — вот он, мужчина моей мечты! — продолжая хихикать как влюбленная школьница, прошептала Мэделин, пялясь Лэнгдону в спину, — как думаешь, он с кем-нибудь встречается? — Вот уж точно не со старой каргой вроде тебя, — съязвила Мид, все еще стараясь красться за парнем незаметно, насколько это вообще было возможно на не особо людной улице, — заткнись уже, Сатаны ради! — Чего это я старая? — недовольно вскинулась женщина, — между прочим, я на два года младше тебя! — В зеркало давно на себя смотрела? У тебя уже пол лица на коленки съехало! — По крайней мере, мою задницу не разнесло до размеров галактики!.. Стоя на светофоре, дожидаясь зеленого сигнала, Майкл невольно продолжал вслушиваться в грызню двух незнакомок, которые до сих пор шли за ним по пятам. Судя по тому, что они обсуждали, парню нечего было опасаться. Просто две престарелых нимфоманки, ищущих приключений с кем-то помоложе. До дома все равно оставалась какая-то пара минут ходьбы, так что, уже скоро он от них отделается. Перейдя через дорогу, Лэнгдон уже начал шарить в кармане джинсов, пытаясь найти ключи, из-за чего пришлось ненадолго замедлить шаг. — Мы так и будем просто на него издалека таращиться? — нетерпеливо заерзала Мэделин, останавливаясь вместе с подругой в паре футов от Майкла, — ты же собиралась с ним поговорить! — Ну не здесь же! — сердито шикнула Мид, — надо найти подходящий момент… — А момент, что он сейчас зайдет в подъезд, а у нас нет от него ключей — считается? — ехидно переспросила женщина, выглядывая из-за угла. — Твою мать!.. — тут же встрепенулась Мириам, ускоряя шаг и подлетая к открывшейся двери так быстро, что едва не сбила парня с ног. — Простите нас! — заголосив чуть ли не на всю улицу, выпалила Мэделин, кланяясь вниз, — мы не хотели вас потревожить… В последний момент успев перехватить пакет, чтобы не уронить его на землю, после резкого столкновения с незнакомкой, Майкл ошалело уставился на своих преследовательниц. — Вы кто вообще? — не зная, что и думать, пробормотал он, глядя на одну из женщин, которая, кажется, была почти в предобморочном состоянии, — вам, может, скорую вызвать? — Не обращайте на нее внимания, — небрежно отмахнулась Мид, натягивая на лицо улыбку, — она просто немного не в себе… — Просто я так счастлива наконец увидеть вас! — едва не рыдая от счастья, сказала Мэделин, — мы так долго вас ждали!.. — Ты заткнешься уже или нет?! — прошипела Мириам, бросая злобный взгляд на подругу, — простите, мне очень неловко за свою знакомую… Мы просто хотели с вами поговорить. — Вы меня, наверное, с кем-то спутали, — хмуро отозвался Майкл, покачав головой, — мне уже надо идти… Видя, как парень быстро переступил порог подъезда, женщины шмыгнули за дверь следом, пока та не успела закрыться на электронный замок. — Клянусь, это не отнимет у вас много времени! — затараторила Мид, взбираясь по лестнице за Лэнгдоном. — Если вы собираете какие-то пожертвования, то денег у меня нет, — сухо откликнулся парень, даже не оглядываясь. — Нет, мы… — попыталась было снова заговорить Мириам, но Мэделин опять влезла поперек паровоза: — Мид видела вас вчера ночью! — голос женщины эхом отозвался на весь подъезд, — то, что вы сделали с тем педофилом!.. Вздрогнув и резко остановившись, словно врезавшись в невидимую стену, Майкл с испуганным изумлением взглянул на прилипчивых старушек. Так они что, гнались за ним, чтобы теперь шантажировать? Только этого еще не хватало. — Понятия не имею, о чем вы, — осипшим голосом пробурчал он, ускоряя шаг, пытаясь как можно скорей добежать до квартиры. — Прошу вас, подождите! — взмолилась Мид, спеша следом, — она не лжет… Я и правда вчера была рядом с тем переулком, где все произошло. Видела, как вы убили того мужчину… И видела ваше настоящее лицо… Как оно напугало ребенка, которого вы спасли! Снова нехотя застыв на месте, останавливаясь перед самой дверью, Майкл медленно посмотрел в глаза женщины. Похоже, она говорила правду. Но что странней всего, незнакомка при этом смотрела на него с таким трепетным благоговением, что вряд ли дело было в умышленном шантаже. Кажется, будто она искренне восхищалась его убийству… — Что значит «мое настоящее лицо»? — невольно спросил Лэнгдон, покачав головой. Он не понимал, на кой-черт вообще продолжал эту беседу, если мог уже в любую секунду зайти домой и хлопнуть дверью у подозрительных старух перед носом, но все же, что-то не позволяло ему так быстро уйти. — Лицо сына своего истинного отца, — почти что с нежностью ответила Мид, глядя на парня снизу вверх, — я уверена, где-то в глубине души, ты всегда знал, кто ты на самом деле… Нервно сглотнув, Майкл только и смог выдавить: — Вас сюда Констанс что ли подослала? Чего вам от меня нужно? — «Кожа белая, как мрамор на стенах Вифлеема, глаза черные, словно бездна, куда Господь сверг Люцифера за его грехи», — с видом чокнутой в припадке проговорила Мэделин, очевидно цитируя что-то из священного писания, — это ведь вы… Тот, кого паства ждала больше двух тысяч лет! Понимая, что еще большего потока бреда он уже просто не выдержит, Лэнгдон, быстро провернув ключи в замке, влетел в квартиру, резко захлопывая за собой дверь, оставляя двух сумасшедших топтаться на лестничной площадке. — Это все из-за тебя! — в негодовании рявкнула Мириам на подругу, — просила же рот закрыть! — А ты бы так и стояла здесь мямлила непонятно что! — всплеснув руками, воскликнула Мэделин. Прислоняясь спиной к запертой двери, Майкл с тяжелым дыханием продолжал слушать перепалку незнакомых старух. Неизвестно почему, но сердце парня сейчас так и норовило выскочить из груди, словно вся та чепуха, которую он сейчас услышал в свой адрес, действительно что-то значила. И значила намного больше, чем ему хотелось бы верить… — Дьявол должен был отметить вас еще при самом рождении, — снова раздался приглушенный голос одной из женщин, — вы сами можете убедиться, что мы не лжем! Число зверя на вашем теле!.. Отбросив пакет в сторону, Лэнгдон с громким топотом пронесся внутрь квартиры, пытаясь уйти как можно дальше от двери, откуда уже не будет слышно голосов, но черта с два… — Вы никогда не были таким, как все остальные! Люцифер послал вас к нам, чтобы наконец свершить то, что предназначено… — Так, вы, две кошелки! — вдруг присоединился к воплям голос престарелой соседки миссис Хэндерсон, — если сейчас не заткнетесь и не свалите отсюда, я вызываю полицию! Все еще не в состоянии унять учащенный пульс и сбившееся дыхание, Майкл сам не заметил, как медленно сполз по стенке на пол, прижимая ладони к голове. Да что же с ним такое творилось?..