Трудности воспитания

Стоя напротив небольшого светлого дома с уютной цветастой лужайкой, Майкл никак не решался подойти ближе, словно откуда-то из-за угла на него могла внезапно наброситься огромная хищная псина. Поначалу Лэнгдон даже подумал, что ошибся адресом, но сверившись с табличками на стенах, убедился, что все было верно. Проблема в том, что его воображение рисовало жилище одной из сатанисток совсем другим образом… Но в конце концов, чего он как ребенок? Если женщина поклоняется какому-то странному культу, это еще не значит, что она должна обитать в чем-то наподобие замка Дракулы или дома из мультфильма «Гадкий Я». Несколько раз прошагав по тротуару из одного конца в другой, мысленно подбирая слова и отмахиваясь от желания уехать отсюда, пока не стало поздно, Майкл наконец направился к дому. Хватит уже накручивать себя, почем зря. Раз уж он и в самом деле сын Дьявола, то что ему теперь, бояться какой-то дряхлой старушки? Остановившись у белой двери, Лэнгдон, шумно выдохнув, ткнул пальцем в кнопку звонка. Если что, он сможет уйти отсюда в любой момент… Покосившись на дисплей телефона, парень быстро проверил время — без четверти три. В нерешительности промаявшись дома до тех пор, пока не проснулась Мэллори, Майкл, соврав, что его вызвали в офис к полудню, с тяжелой совестью уехал на другой конец города. Лэнгдон нисколько не сомневался в том, что расскажи он своей девушке, куда собрался отправиться на самом деле, та ни за что бы его не отпустила. И, наверное, была бы права… Парню и самому вся эта затея до сих пор казалась весьма паршивой, но преодолеть собственное любопытство оказалось выше его сил. Услышав шаги со стороны прихожей, Майкла опять пробрало волнительной дрожью. Так и хотелось сейчас стремительно развернуться и дать деру до ближайшей остановки, запрыгнув в первый попавшийся автобус. Но раз уж решился приехать, то нужно было довести дело до конца. Невольно задержав дыхание и судорожно сжав руку в кулак, парень замер на пороге как туго натянутая струна, как только входная дверь неспешно распахнулась. Женщина, появившаяся на пороге, отчего-то совсем не выглядела удивленной или растерянной. Напротив, ее лицо светилось таким теплым радушием, словно она была уверена, что Майкл сегодня заявится к ней в гости. — Я рада, что ты пришел, Майкл, — с улыбкой сказала она, открывая дверь шире. — Я, кажется, не говорил вам, как меня зовут, — рассеянно буркнул парень, глядя на хозяйку дома с нескрываемым подозрением. — Да, это верно, — понимающе улыбнувшись, кивнула женщина, — боюсь, наше с тобой вчерашнее знакомство прошло не совсем так, как мне того бы хотелось… Не зная, что ответить, Лэнгдон продолжать торчать на пороге, с каждой секундой все больше чувствуя себя идиотом. Уж лучше бы просто остался сегодня дома и лишний раз прошерстил заказы от возможных клиентов… Ну или хотя бы полы помыл — все пользы было бы больше. — Заходи, — мягко пригласила его хозяйка, отходя в сторону, — не стесняйся… Я как раз только что заварила чай. — Не нужно, спасибо, — сухо отозвался Майкл, осторожно следуя по коридору к гостиной, — я просто хотел задать пару вопросов… — Разумеется! — чуть громче ответила женщина, успев убежать на кухню, — чувствуй себя как дома, я сейчас вернусь! Оказавшись в небольшой комнате с мягким диваном, парой кресел и телевизором, парень неуверенно осмотрелся по сторонам. Внутреннее убранство дома ничем особо не выделялось на фоне других: такая же велюровая мебель, светлые обои и тяжелые занавески на окнах, из которых открывался вид на клумбы с фиалками. Если бы не перевернутое распятие над камином, сложно было бы догадаться, что местная хозяйка хоть чем-то отличалась от обычных миролюбивых старушек, коих в этом квартале проживали целые сотни. — Прошу, присаживайся, — послышался за спиной Майкла дружелюбный голос, как только женщина вошла в гостиную с небольшим чайным подносом, — понимаю, что мы с подругой вчера напугали тебя, но не волнуйся, я не такая чокнутая как Мэделин и понимаю, насколько тебе сейчас непросто. — Правда? — недоверчиво переспросил Лэнгдон, оглянувшись и опустив руки в карманы джинсов, — тогда зачем стали за мной шпионить? — Если бы был иной способ найти тебя, я бы ни за что не стала вмешиваться в чужую личную жизнь, — покачала головой женщина, опускаясь на диван и начиная разливать чай по фарфоровым чашкам, — но иногда, ради большой цели, приходится поступаться своими принципами. По правде говоря, Майкл все это время втайне надеялся, что сатанистка снова примется вести себя как спятившая карга. В этом случае, у него сразу бы появился повод свалить отсюда, оправдывая все тем, что с подобным человеком невозможно общаться адекватно. Но как назло, сегодня эта женщина выглядела вполне разумной и рассудительной, а ее низкий хрипловатый голос даже располагал к вполне уютной беседе. — Как вы вообще меня нашли? — не сбавляя скептицизма на лице и в голосе, спросил Лэнгдон, медленно присаживаясь на край дивана, — я же мог оказаться, где угодно… — Могу честно сказать, что это было нелегко, — слабо улыбнувшись, ответила она, — хотя бы потому, что последние годы я искала маленького и потерянного ребенка, но в конце концов, нашла мужчину. И слава Сатане, что ты оказался жив и невредим. Стараясь скрыть нервное дрожание в пальцах, Майкл сильнее сжал руки в кулаки. Так странно было говорить с кем-то о вещах, о которых он в жизни бы не осмелился заикнуться при Мэллори. А ведь она была для него самым близким человеком во всем этой мире. Глядя, как женщина настойчиво подвинула к нему чашку с ароматным чаем, Лэнгдон боязливо покосился на дымящееся содержимое. — Не бойся, — понимающе хмыкнула мисс Мид, замечая, как парень недоверчиво смотрит на угощение, — мне, конечно, уже приходилось травить своих бывших мужей в этом доме, но подсыпать тебе в чай цианид я бы точно не стала. Майкл не успел сообразить, была ли эта шутка, или же женщина говорила всерьез, но впервые за все время нахождения здесь, на его лице невольно проскользнула улыбка. — Я не боюсь, — негромко произнес парень, поднимая чашку в ладонях, — просто не очень доверяю незнакомым людям… Особенно, если они меня преследуют и ведут себя как сумасшедшие. — Справедливо, — совершенно спокойно пожала плечами женщина, — если бы за мной увязались две таких чокнутых клячи, я бы уже не задумываясь пустила им пулю в лоб. Не зная, что еще добавить, Майкл снова затих, отхлебнув маленький глоток чая. Несмотря на дружелюбную обстановку, он по-прежнему чувствовал себя не в своей тарелке и на то парню хватало причин. — Все-таки, судьба — удивительная и непредсказуемая вещь, — задумчиво протянула Мириам, взглянув на парня, — никогда бы не подумала, что смогу найти антихриста в нищенском квартале Лос-Анджелеса… Не хочу смутить тебя, Майкл, но я уже знаю о тебе кое-кто… — Это я уже и так понял, — прохладно откликнулся парень, дернув бровью, — и много смогли на меня накопать? — Не слишком, — со слабой улыбкой сказала мисс Мид, — знаю, что ты какое-то время рос вместе с бабушкой в Брентвуде, но последний год живешь отдельно… И что временами, тебе приходится подрабатывать на территории складов Комптона, рядом с которыми я и встретила тебя позавчера. — Похоже, это не то, чего вы ожидали, да? — не удержавшись от ехидства, переспросил Майкл, — думали, раз я уже не ребенок, то окажусь магнатом какой-нибудь нефтяной империи? Ну уж простите… Парень не знал, чего вдруг так взъелся при упоминании мисс Мид своей настоящей работы. Видимо, эта вещь стыдила его гораздо больше, чем ему того хотелось бы. — В одном ты прав, Майкл, — вкрадчиво проговорила женщина, — сын Люцифера заслуживает лучшей участи, нежели гнуть спину, таская ящики на разгрузке фур. И я могу помочь тебе в этом, если только ты захочешь… — Захочу что? — перебив Мириам, спросил Лэнгдон, посмотрев на нее исподлобья, — вы ведь не просто так меня искали, верно?.. Чего вам от меня нужно? — Ты был рожден не просто так, мой мальчик, — с теплотой проговорила мисс Мид, поднимаясь с дивана и отходя к шкафу, вытаскивая с полок одну из книг в черном переплете, — и все мы, кто верил в твой приход на землю, готовы помочь в миссии, которую должно осуществить наследнику Дьявола. С этими словами, женщина протянула парню книгу, раскрыв ее примерно на середине. — Это же просто Новый Завет, — покачав головой, пробормотал Майкл, мельком пробежавшись глазами по строкам, — если бы я искал такие ответы, мог бы просто в книжный магазин на углу зайти. — Боюсь, раздобыть что-то более современное на данный момент будет довольно проблематично, — понимающе откликнулась Мириам, снова присаживаясь рядом, — однако, ты мог бы увидеть все собственными глазами, если бы согласился прийти в нашу церковь… — А она у вас есть? — растерянно переспросил Лэнгдон, опять перебивая женщину, — что-то ни разу о такой не слышал… — Это, конечно, не кафедральный собор в классическом понимании, — усмехнулась мисс Мид, — но зато войдя в его двери, ты сразу убедишься в том, как сильно мы ждали и надеялись на твое появление. Миллионы людей готовы преклонить колени перед тобой и отдать все, что имеют, лишь бы цель, поставленная Люцифером две тысячи лет назад, наконец-то осуществилась. Наверное сейчас тебе сложно в такое поверить, но клянусь, Майкл, твоя паства любит тебя… Любила еще задолго до твоего рождения. — Так значит… — нервно сглотнув, проговорил парень, снова пробегаясь глазами по ветхим страницам, — вы ждете, что я устрою здесь Армагеддон? Но зачем?.. — Затем, что таково пророчество Владыки, — на полном серьезе ответила ему мисс Мид, — кто мы такие, чтобы спорить с его волей и подвергать ее сомнениям? — А если я просто не хочу? — с недоумением отозвался Майкл, — нет, серьезно… Сейчас двадцать первый век — кому вообще придет в голову устраивать конец света, когда уже столько всего было сделано, построено, изобретено… Для чего, чтобы начать все с нуля? Но это же просто идиотизм… — Уверена, как только ты пройдешь ритуал Черной Мессы и соединишься духом со своим Отцом, твой разум сразу же прояснится, — говоря как со слабоумным, ответила Мириам, поглаживая парня по плечу, — в этом мире… В твоем новом мире, должны остаться лишь избранные и те, кто уверует в новый уклад. Ни к чему оставлять здесь сброд из глупых людишек, которые продолжат цепляться за свои фальшивые ценности. Есть только Ты и твое слово станет единственным законом, которому все будут обязаны подчиниться. Хлопая глазами, Лэнгдон только и мог, что таращиться на женщину ошалелым взглядом. Да что она такое несет?.. Неужто весь этот культ, который якобы молился на него две тысячи лет, так сильно жаждал конца света? И чего ради? Чтобы все законы современного общества снова скатились до дикой феодальной системы средневековья? А их антихрист при этом, еще и должен руководить всей этой вакханалией?… Вот уж нашли дурака. Ничего подобного Майклу не могло присниться даже в самом страшном сне. И черт знает, что женщина имела ввиду под «Черной Мессой», но никакого желания проверять это на собственном опыте, у Лэнгдона сейчас не возникало. И вообще, наслушался он уже предостаточно… Пора делать отсюда ноги. — Думаю, мне уже надо идти, — тихо проговорил Майкл, бросая взгляд на телефон, — спасибо за чай… Несмотря на всю выдержку и терпение, Мириам не удалось скрыть разочарование на своем лице. Она явно полагала, что сегодняшний разговор, куда лучше прояснит ситуацию и позволит сыну Дьявола проникнуться истинным смыслом своего бытия, но похоже, что все опять пошло не по плану. Вероятно, откровения об апокалипсисе стоило придержать до лучших времен. — Я снова напугала тебя? — печально улыбнувшись, спросила Мид, — должно быть, ты был не готов такое услышать… — Вы, наверное, со мной ошиблись, — чувствуя, как пересохло в горле, сказал Майкл, — попробуйте поискать своего антихриста где-нибудь еще. С этими словами, парень резво подскочил с дивана, направляясь в сторону прихожей. Как он и думал с самого начала — не стоило и время здесь тратить. На всю перечисленную чушь, он никогда и ни за что не подпишется. — Постой! — устало окликнула Лэнгдона Мириам, на ходу записывая что-то на листке из блокнота, — здесь мой номер телефона… Пожалуйста, оставь его у себя. — Вряд ли он мне когда-нибудь пригодится, — мрачно, но зато честно ответил Майкл, бросая взгляд на женщину, — извините, но это все просто не мое… — И все-таки, — настойчиво повторила мисс Мид, вкладывая вырванную бумажку в руку парня, — рано или поздно, все еще может измениться. И чтобы ни случилось, помни — мы всегда будем ждать тебя, Майкл… Ты не один в этом мире и можешь получить все, что захочешь — только скажи! Не желая больше оставаться здесь ни на секунду, Лэнгдон вылетел за дверь, вырываясь на свежий воздух и все еще слыша, как ему в спину летят слова, сказанные чуть ли не сквозь слезы: — Я верю, что ты вернешься, мальчик! Тебя ждет великое будущее!.. Еле сдерживаясь от желания заткнуть пальцами уши, Майкл ускорил шаг, выходя на тротуар и спеша по направлению к остановке. Все, хватит с него этой клинической чуши! Хотят истребить человечество во имя Сатаны — пожалуйста! Но пусть развлекаются с этим без его участия. Набросив на голову капюшон толстовки, как только с неба принялись моросить прохладные дождевые капли, парень все пытался переварить состоявшуюся беседу. Что ж, он хотел услышать вторую точку зрения — он это сделал. Теперь можно было со спокойной совестью вернуться обратно в свою обычную незамысловатую жизнь… Да, здесь его никто не станет боготворить и называть избранным, но так ли сильно оно ему было надо? Конечно, всякому человеку было приятно покормить собственное тщеславие, но едва ли оно стоило того, чтобы устраивать на планете апокалипсис. Даже несмотря на все проблемы с экологией, политикой и прочим, Майкл не считал, что истребление человеческой расы было ключом от всех существующих проблем… Религия и так уже успела порядочно сгубить этот мир, так какой смысл был навязывать ему новую? Пусть люди молятся хоть Иисусу, хоть Аллаху, хоть Дьяволу — в сущности, это совершенно ничего не меняло. Покосившись на пасмурное небо сквозь стеклянную крышу автобусной остановки, Лэнгдон шумно вздохнул. Боги, антихристы, мессии, апокалипсисы: казалось бы, вселенной было давно пора перерасти подобные глупости. Однако, рождение Майкла на этот свет семь лет назад — уже было живым доказательством того, что кто-то в аду, или же на небе, так и не успел как следует наиграться. Как только транспорт остановился, выпуская немногочисленных пассажиров, парень быстро забрался в салон, занимая место у окна в последнем ряду. Он поступил правильно… Наверное. По крайней мере, Лэнгдону искренне хотелось так думать. Не зря же у него имелась своя голова на плечах, чтобы не повестись на уговоры диковатых сектантов, с их перекошенным и отсталым мировоззрением. С подобными людьми, парню попросту не о чем разговаривать, чего бы они только не предложили ему взамен. Хотя, отчасти это и казалось немного заманчивым… Должно быть, заделавшись новым божеством, Майклу бы уже не пришлось кое-как стараться заработать себе на жизнь и едва сводить концы с концами, оплачивая бесконечные счета. Наверное, тогда он смог бы себе позволить переехать вместе с Мэллори в огромный дом, перестал бы одеваться в ненавистном масс-маркете, и больше никогда бы не приблизился к складам и грузовым фурам, подрабатывая за сущие гроши. Да, все это звучало вполне соблазнительно, пока Лэнгдон не вспоминал, какую неподъемную цену придется заплатить за подобную роскошь. И это не говоря уже о том, что Мэллори никогда на такое не согласится. Скорей уж будет перебиваться с хлеба на воду, чем устроится королевой на пылающих останках человечества. Задумавшись о девушке, Майкл опять проверил время. Пока он вел здесь странные разговоры о конце света и тупости местной сатанинской церкви, Мэллори уже наверняка успела убежать на смену в бар. Может, зайти к ней ненадолго, если она не сильно занята? Стоило бы… К тому же, парня никак не отпускало чувство, что у девушки на работе снова возникли какие-то проблемы. Не зря же она вчера прохандрила почти весь вечер, заедая свое плохое настроение конфетами. А так, может, Лэнгдону удастся разведать и выяснить, какая сволочь так расстроила и обидела его маленькую принцессу.