Малыш, ты хочешь, чтобы гоблины ее забрали?

      POV: Сара       Fuck. This. Shit.       Открыв глаза, я обнаружила себя лежащей на полу. Каменном полу. А вокруг меня были стены. Каменные стены. Что, должна заметить, даже издали не напоминало внутреннее убранство моего дома. А напротив меня, на своем широком троне, восседал Король Гоблинов, в излюбленной позе, закинувши одну ногу на подлокотник, ритмично постукивая кончиком стека по кожаному сапогу на этой самой ноге. Который, кстати говоря, тоже не являлся предметом моего привычного интерьера. Подпирая голову рукой, он задумчиво смотрел прямо на меня, временно воздерживаясь от комментариев. Судя по всему, мысли его витали где-то в вопросе моего ближайшего будущего. Как и обычно, никаких чувств взгляд чародея не выражал.       На протяжении последних нескольких лет я представляла себе множество сценариев того, как Джарет мог бы снова заманить меня в Лабиринт, но вариант «предложить Тоби отправить любимую сестру к гоблинам» в списках совершенно точно не значился! Это же просто… Это просто нечестно, в конце-концов!       — Какого черта ты творишь?! — в порыве злости я бросилась на это невесть-что-себе-возомнившее существо, но, стоило мне приблизиться к нему, как я тут же была схвачена за руки: сильно сжав запястья, Его Гоблинское Величество заставил меня опуститься перед ним на колени.       — Начинай, — безразлично бросил мне волшебник, совершенно игнорируя мой вопрос.       От подобного заявления я оторопела. «Начинай»? Начинать — что?..       — Не могу сказать, что понимаю, о чем ты… — что эта клыкастая нечисть вообще могла иметь ввиду?!       — Начинай крушить мой замок. Можешь начать прямо с этой комнаты, не стесняйся. Как раз обдумывал сделать в кой-то веки ремонт — к своему сожалению я вынужден признать, что бегающие по тронному залу курицы не слишком вдохновляют на великие свершения! — с поддельной улыбкой пролепетал чародей.       Джарета явно искренне забавляло настоящее положение вещей. А мне было далеко не до смеха.       — Тебя, сокровище мое, мало того, что ничему не научило прошлое посещение моего дома, так ты даже не в состоянии делать выводы из событий, произошедших буквально считанные минуты назад. Но я, как гостеприимный хозяин, готов предоставить тебе еще один шанс начать что-нибудь понимать в этой жизни.       Что-то внутри меня упорно подсказывало мне, что я: а). сама загнала себя в ловушку; б). действительно так ничему и не научилась. Черт.       — Верни меня! Тоби там совсем один, родители вернутся только утром, его нельзя оставлять!       Это была отчаянная попытка манипулировать ребенком, но, во-первых, он действительно один, и случиться может все, что угодно, а во-вторых — если Джарет так к нему «привязался», он не должен позволить Тоби находиться в доме в полном одиночестве.       — Не один. За ним присматривает пара нянек. До приезда славной четы Уильямс юному Тобиасу совершенно ничего не грозит, не беспокойся, — глаза монаршей особы опасно блеснули. — Но, если ты настаиваешь, я могу перенести его к нам…       — Нет, только не это!       — Славно, — коротко отчеканил Джарет. — Значит, решили: мальчик спит дома под надзором моей стражи. Как приятно сознавать, моя прелесть, что мы все-таки научились наконец приходить к обоюдным решениям, — по количеству саркастических издевок местного Правителя равных ему не найти ни в одном из двух миров.       — Но мои родители! Они будут меня искать, отец места себе не найдет, если увидит, что меня нет… — я представила, что будет с отцом и мачехой, когда они приедут и увидят, что моя комната пуста, а Тоби, такой маленький, один в своей кроватке… нет, это было абсолютно недопустимо. Дура, Сара, какая же ты дура!       — Найдет. Пока ты здесь, ни он, ни твоя мачеха, о тебе даже и не вспомнят.       Как обычно все продумал наперед, черт лохматый…       — Ну, так что же ты не начинаешь? — хищный шепот чародея проник сквозь меня. Джарет продолжал сверлить меня взглядом, обычно льдисто-голубые глаза сейчас казались угольно-черными. И куда теперь пропала вся моя смелость?..       Я, конечно же, попыталась выдернуть свои онемевшие конечности из его цепких лап, что было: а). очень глупо; б). совершенно бессмысленно; в). весьма опрометчиво — нужное подчеркните.       В ответ мои запястья только сильнее сжали в тиски довольно сильных рук. Жалко пискнув, я наконец осознала всю незавидность своего положения: я сидела возле ног мужчины с паранормальными способностями, которому перевалило за пару тысяч лет, в одной лишь только! гребанной! сорочке!       — Джарет, отпусти меня… пожалуйста.       Выдавить из себя это «пожалуйста» оказалось куда сложнее, чем я думала. Еще сложнее было не съездить кулаком здешнему правителю по наглой физиономии (хотя не настолько сложно, учитывая факт захвата). Самодовольно ухмыльнувшись и продолжая держать меня одной рукой, эта усыпанная блестками пародия на рок-звезду в театральном жесте приставила ладонь к подбородку, проводя по щеке указательным пальцем, как бы обдумывая произнесенную мной фразу, взвешивая все «за» и «против», пробуя ее, так сказать, «на вкус». Сцена по тебе, Джарет, плачет, и скорее всего это сцена какого-нибудь варьете, треклятая ты прима.       — Оу, кажется, мы научились просить, и это даже похоже на вежливость… Хм, поздновато, должен заметить, теперь простой светской беседой ты, увы, не отделаешься. Конечно, не так я планировал твое возвращение, но оно и к лучшему! — в чем я была уверена, так это в том, что его восторженный тон не предвещал мне абсолютно ничего хорошего. — Тебе необходимо выучить несколько уроков, Сара. Уверяю, это очень пригодится тебе в жизни. На благодарность не надеюсь, но, может быть, ты хотя бы прекратишь наконец хамить могущественным чародеям? Кто знает… — взгляд метнулся в мою сторону, и я готова поклясться, что в его зрачках не то чтобы «бесы пляшут», а сам Дьявол устроил бал.       — «Выучить несколько уроков»?.. — и чему, боюсь поинтересоваться, он собрался меня учить?..       — Да, Сара, именно. Уроков. Например, дипломатия.       — «Дипломатия»? — видимо, в этот момент, под натиском зловещего королевского оскала, я решила, что повторять последние сказанные им слова в предложении — это наилучшая тактика ухода от последствий.       Джарет наконец отпустил мои руки, которые к этому моменту изрядно затекли, и откинулся на спинку трона, продолжая расплываться в пакостной ухмылке.       — Да, сокровище мое, дипломатия. Хочешь домой? Убеди меня.       — Про-ости-ите-е, сэ-эр?!       Чего хочет от меня эта клыкастая пакость?!       «Как минимум не меньшего, чем прошлой ночью» — маякнуло мне мое подсознание. Подсознание идет в задницу.       Король Гоблинов застрясся от хохота, а я мечтала провалиться под землю. Е щ е р, а з. Знаете, отчего-то в пятнадцать лет путешествие по Лабиринту было куда более увлекательным, чем сейчас.       Снисходительно улыбнувшись, Джарет покачал головой, отчего и без того светлые локоны вовсе начали переливаться серебром в тусклом лунном свете, ручьем стекая на обнаженную крепкую мужскую грудь… И это совершенно точно не то, о чем я должна думать в этот момент. Совершенно точно, да. А кто ему гардероб подбирает? Обязательно ходить в этих рубашках нараспашку и обтягивающих лосинах?! Можно поменьше облегающего шмотья, пожалуйста??? Есть тут кто-нибудь, на кого я могла бы отвлечься, кто-нибудь не в утягивающем белье, может быть? Ну пожалуйста?       — Дьявол, какое же невинное дитя. До сих пор.       В этот момент показалось, будто Правитель Андеграунда куда-то спрятал все свои колючие иголки. Поднявшись с трона, он сбросил с себя плащ и накинул его мне на плечи (тот самый плащ, с совиными перьями, я помню его отлично). Уголки его губ дрогнули в едва заметной улыбке, а глаза — снова спокойные и светлые — смотрели как будто бы с нежностью и заботой. И это тоже не то, о чем тебе следовало бы думать, Сара, совсем не то, девочка моя. Хорошо еще, что он не знает, о чем ты думаешь, иначе пала бы твоя и без того весьма хлипкая оборона без малейшего сопротивления.       Только оказавшись укутанной с ног до головы совиной накидкой, я поняла, как же я на самом деле замерзла. Сидеть на каменном полу замка, в котором по-хозяйски гуляют сквозняки, облаченной лишь в слой тонкого шифона, как выяснилось, немного х о л о д н о.       (А между тем, плащ крепко впитал в себя запах кожи своего владельца — пряный, терпкий, и об этом тоже следует не думать, если жить хочу).       — Оу… спасибо?.. — уж если я что и усвоила с прошлой нашей встречи, так это то, что настроение здешнего монарха менялось с завидной регулярностью, так что пытаться за ним уследить — гиблое дело.       — Пойдем, я покажу тебе твою комнату, — «гостеприимный хозяин» двинулся вперед, к выходу из тронного зала, предлагая последовать за ним.       — Подожди! — не так быстро, красавчик.       Остановившись в дверях, Джарет развернулся ко мне, ожидая объяснений.       — Я уже поняла, что не стоит грубить старшим, особенно если они — могущественные древние волшебники. Для чего все это? Почему ты просто не вернешь меня домой?       — Ах, это, — Король вскинул брови, будто бы только что вспомнил, что совсем забыл сообщить одну совершенно незначительную деталь. — Я не могу, — как ни в чем не бывало заявил мне этот самый всемогущий волшебник.       — То есть что значит «ты не можешь»?! — он же великий маг, чародей, Король Гоблинов, черт возьми! В смысле «он не может»?!       Пока я снова закипала от праведного гнева, ничто в мире, казалось, не может пошатнуть спокойствие моего оппонента.       — Ну, я не исключаю, что слегка погорячился… «спровоцировав» твое появление здесь, но просто взять и все отменить я не могу. Есть определенные правила, Сара, которые даже мне обойти не под силу. Но я обещаю подумать над тем, как вернуть тебя домой. А за это время глядишь — может, ты и не захочешь возвращаться, — это зубастое чудовище попыталось заговорщицки подмигнуть. Я не оценила.       Меня выводили из себя его беззаботный тон и благоговейная улыбка, которую я была намерена смыть с его лица. И начну я сию минуту!       — Советую побыстрее найти способ отправить меня восвояси, мистер, пока я не превратила твое существование в вечный ад! — на этом моменте я даже попыталась строго пригрозить Королю пальцем. Зря попыталась, если честно.       В ответ по тронному залу лишь снова прокатился этот наглый самодовольный смех, только больше меня распаляя.       — И что же ты сделаешь, милая Сара?       — Увидишь, пернатый. Я маленькая, но все-таки женщина.

***

      POV: Джарет       Проходя по коридору, я тихонько улыбнулся: какой была смешной и маленькой, такой и осталась. Моя Сара.       Да, получилось не слишком… изящно. До утра необходимо срочно придумать, что мне делать: она появилась слишком рано, у меня были немого иные планы, но с другой стороны, зачем ее отпускать, если я все равно планировал ее вернуть… Ай, вечно она все портит — и что, спрашивается, ей не спалось? Я же почти уложил Тоби — нет, надо было прибежать со своими воплями. А с другой стороны, нужна ли мне такая Королева, которая будет бегать по всему замку и вопить?.. Не понятно…       — Долго еще?       — Мм? — тонкий голосок за моей спиной вывел меня из размышлений.       — Идти еще долго? За это время половину Лабиринта пройти можно было, не то что до комнаты добраться.       — Можно было. Но ты в прошлый раз не прошла, — широко улыбнувшись, я подошел к покоям, вход в которые преграждали массивные деревянные дверцы, обрамленные черным кружевом металла, пропуская вперед потрепанный комок гнетущей злобы, бросающий на меня суровые взгляды из-под насупленных бровей.       Настороженно остановившись у самого порога, Сара вдруг неуверенно взглянула на меня. Ну же! Такая бойкая и храбрая, а теперь боишься в комнату войти. А еще победительница! Стыдно должно быть.       Спустя несколько секунд ее хрупкие ладошки все-таки легли на с легкостью поддавшиеся ей створки, тихонько толкнув их вперед.       Войдя наконец в комнату, Сара принялась внимательно осматривать свои новые владения. Я предпочел остановиться в дверях, выжидая окончания инспекции.       Она медленно обвела взглядом стены, провела рукой по резным столбам кровати с тяжелым балдахином и смешными серебряными кисточками, исследовала своими маленькими пальчиками каждую литую ручку у комода, отдернула тонкие прозрачные шторы, скрывавшие широкое окно, наконец остановившись у двух громоздких мягких кресел, стоящих возле зажженного камина.       — Уютно… Спальня совсем как у принцессы, — как бы она на меня ни злилась, а я был уверен, что ей понравится. Даже взрослой девочке, сражающейся со злодеями, все еще хочется хоть иногда побыть принцессой. Скажи мне, Сара, действительно ли ты победила сказку, или все-таки сказка — тебя?       — Очень хорошо, что ты довольна. Та дверь в углу ведет в ванную комнату — там все весьма привычно для тебя. Утром, как проснешься, подадут завтрак, после него я покажу тебе другие части замка, где тебе, возможно, захочется побывать. Моя комната, если что, напротив, — на последних словах Сара вспыхнула, пытаясь принять очень возмущенный вид, но похожа была разве что на маленького нахохлившегося воробушка.       — Вот уж информация, которая мне точно не понадобится!       — Как знать, как знать…       На мгновение комнату заполнило выжидающее молчание. И почему, скажите на милость, улыбка на моем лице каждый раз доводит ее до такого нервного состояния?       — Ты еще здесь? — неплохая попытка меня выгнать, сокровище. Но неудачная.       — Я? Как видишь.       — Почему?       — Потому что это мой замок?       — Да, но это моя комната.       — Конечно. Но в моем замке.       С минуту мы выжидающе смотрели друг на друга. Меня происходящее весьма забавляло, а вот терпение Сары, кажется, подходило к концу. Должен заметить, она совершенно не умеет развлекаться. Зато какая страсть, какой темперамент!..       — Чего ты еще от меня хочешь?       — Я? О, ничего. Просто подумал, что, возможно, у тебя еще остались какие-то вопросы.       Призадумавшись, девушка тяжело выдохнула:       — Да, пожалуй, у меня есть еще пара вопросов.

***

      Сара с ногами забралась в одно из кресел, обхватив колени. На ней все еще был мой плащ, в который она не преминула укутаться. Я проследовал в комнату, прикрыв за собой дверь, и сел напротив. Некоторое время она молчала, вглядываясь в пламя камина.       — Что теперь будет? — она все еще не отрывала взгляда от огня.       — Не знаю. Пока не могу по этому поводу ничего тебе сказать. Дождись хотя бы завтрашнего дня. Подобный поворот событий в мои планы не входил. Сегодня, по крайней мере, точно.       — А почему я просто не могу пройти Лабиринт, как в прошлый раз? — в смышлености ей не откажешь.       — А разве это ты сама себя сюда отправила? Поверь мне, Сара, если бы все было так просто, ты давно бы уже штурмовала замковые ворота, — важное дело на сегодня: до утра придумать, как можно логически обосновать невозможность ее возвращения и не попасться.       Сара замолчала еще на некоторое время. Я терпеливо ожидал продолжения допроса. Должен отметить, она вела себя довольно спокойно. Учитывая, что второй раз она оказалась в моем доме, и второй раз… не при лучших обстоятельствах.       — И что же входило в твои планы? — малышка наконец обратила ко мне свой взгляд.       «А вообще-то не такая уже и малышка» — промелькнуло в подсознании, которое было полностью обращено к Сариной сорочке.       — А тебе все расскажи, — на самом деле, это должно было звучать как: «После свадьбы покажу».       — Знаешь, в моем мире принято ухаживать за девушкой, добиваясь ее, пока она не ответит тебе взаимностью.       — Не могу позволить себе такие риски.       — Логично, — согласно хмыкнула гостья в ответ. — Но, мне кажется, это не очень похоже на здоровые отношения между людьми.       — Безусловно, но тогда у меня к тебе два вопроса, сокровище мое: кого ты здесь называешь «людьми» и, если ты так хочешь «здоровых отношений», то позволь узнать, почему такая взрослая девушка все еще хранит в прикроватной тумбочке сказку о волшебном короле вместо дамского журнала?       Нахмурив свое милое личико и надув пухлые губки, Сара думала над моим вопросом. А вернее, над ответом на него. Ответом, который бы обратил в прах всю мою самоуверенность. Ничего подобного она, конечно, придумать так и не смогла.       — Потому что в этих журналах не печатают статьи с «10 полезными советами в отношениях с Королем Гоблинов»! — обижено буркнуло мне создание, на самом деле ответив нам обоим на вопрос. А могла хотя бы ради элементарного соблюдения приличий пожурить меня, что нехорошо рыться в чужих вещах.       Я лишь тихонько рассмеялся в ответ. Моей Королеве всего лишь нужно время. А уж его у меня было более, чем в избытке.       — Если ты не человек, то кто ты?       — А как ты думаешь? — все такая же любопытная, как и прежде. Ничуть не изменилась.       — Не знаю… После возвращения из Лабиринта я месяцами сидела в библиотеке, изучая сказки, легенды, мифы, предания, где-то находились совпадения, но все было не то… Ну, или мне казалось, что не то, — в самой черной глубине ее зеленых глаз переплелись между собой любопытство и сомнение.       — Ты так хотела узнать меня получше? Могла бы просто спросить, — я растянулся в насмешливой улыбке. Кажется, моя маленькая Королева очень любит выгуливать свою гордость по самым заковыристым маршрутам.       — Так кто же ты такой? — не унималась Сара, напрочь игнорируя мои издевки. А жаль, я старался.       — А не боишься, что тебе не понравится ответ? — действительно ли, маленькая Сара, ты хочешь знать, что есть я на самом деле?       — Не боюсь. Говори, — настойчивость, достойная Правительницы. Ну, или простое детское упрямство.       — А давай сыграем в «Холодно-Горячо»? Выиграешь — получишь персик, — подмигнув моему маленькому историку, я совершил привычные манипуляции руками, и в один миг в моих ладонях заплясал хрустальный шар, через мгновение обратившийся сочным спелым фруктом.       — Что?! Только не персики! Сам жуй! — Сара в панике вжалась в спинку кресла, глядя с поддельным отвращением на плод.       — Сам и буду. А ты не получишь, пока не отгадаешь, — откусив от персика кусок, я откинулся назад, забросив одну ногу на другую. Обиженная Сара решилась на отчаянный поступок — показать мне язык. — Заканчивай дразниться и начинай отгадывать.       — Хм…       Пока подсознание моей возлюбленной перебирало возможные варианты моего происхождения, я взялся организовать нам чай: один щелчок пальцев и на столике между нами уже стояли чашки с травяным напитком, от которого шел пар.       — О, спасибо, то, что нужно, — Сара тут же схватилась за чашку и… тут же обожглась.       Немного колеблясь, стоит ли мне начинать вторгаться в границы личного девичьего пространства, я предпочел пока что остаться на своем месте. Сара, кажется, расстроилась, что я не подошел. Что ж, оно и к лучшему. Значит, завтра подойдет сама. Если я еще хотя бы что-то понимаю в женщинах.       «В женщинах еще, может, и да, но в Саре?» — о, внутренний голос, давно не виделись. Отправляйся к Дьяволу, внутренний голос.       — Осторожнее, дорогая. Не хотелось бы тратить наше время на врачевание твоих ран.       И еще один злобный взгляд исподлобья отправлен в мою сторону, словно проклятый фаербол. Такими взглядами весь Андеграунд можно зимой отапливать, хотя бы на дровах сэкономим, тоже плюс.       — Итак, твои догадки?       Предприняв вторую попытку — на сей раз удачную — отпить чай, Сара начала выдавать свои предположения.       — Ну, на гоблина ты не сильно похож.       — Верно, не похож. Однако, живя столько времени в их обществе, не могу сказать, что между нами напрочь отсутствует некоторое сходство.       — Есть такое дело. До сих пор не понимаю, как уживаются в тебе эти варварские манеры с такой поистине королевской спесью, — это едкое замечание значительно подняло мне настроение, хотя Сара и добивалась обратного эффекта буквально из последних своих сил.       — О, лучше, чем ты думаешь, дорогая моя. Я бы даже сказал: отлично друг друга дополняют, — что же, это даже было похоже на комплимент. Я бы даже сказал, что расслышал толику восхищения. Да, определенно расслышал.       Сара продолжила прощупывать почву на пути в поисках разгадки, двигаясь по абсолютно неизвестному ей маршруту:       — Но ты, совершенно точно, не человек, и наверняка не простой волшебник или маг, — вопросительно взглянув, она ждала подтверждения своих гипотез.       — Уже теплее, дорогая. Да, это было бы весьма банально, не говоря уже о том, что к тому же довольно печально и крайне скучно.       — Да, не высокого ты мнения о человеческой жизни, — на этом месте я лишь недовольно хмыкнул — мне еще занудной учительницы в замке не хватало, точно. — Ты вообще имеешь какое-то отношение ко всем этим магическим существам вроде гоблинов, гномов, эльфов, фей?       — К некоторым из них, как ты могла уже заметить, непосредственное, — я улыбнулся, а Сара лишь закатила глаза, — но нет, мы с ними не родственники. Бери немного выше.       Судя по выражению лица, что я наблюдал, Сара подобралась к варианту, который предпочитала приберечь напоследок. В каком-нибудь темном углу, где его не найдут.       — Ты… это какое-то древнее языческое божество? Вроде тех что покровительствуют огню, только ты — снам и грезам?       — Ух, как горячо, смотри, сейчас обожжешься, — не удержался и наколдовал огонек, который покружил вокруг нее, словно надоедливый комар. Она очень смешно взвизгивала и отбивалась от огненного язычка, который так и норовил лизнуть ей кончик носа. Мне, конечно, за это прилетит, но с этим мы позже разберемся.       Отбившись от плясавшего над ней огненного лепесточка, эта маленькая суровая дама начала меня отчитывать. Меня, как мы только выяснили, древнее божество. Как я сумел докатиться до такой жизни?       — Заканчивай свои шуточки, чертов трикстер! К тому же это было не смешно!       — Мне — было. Может быть, проблема в тебе, а не в шутках? Как у тебя вообще с чувством юмора?       Покачав головой в очередном приступе безнадежности, Сара тяжело вздохнула:       — Ты когда-нибудь перестанешь надо мной смеяться?       — Что за чушь? Ну конечно же нет, ты же такая забавная, — кажется, это был скорее риторический вопрос, но я счел просто необходимым на него ответить. Так сказать, дабы отмести последние сомнения.       Очередной вздох и она снова закатывает глаза, укоряюще поглядывая и мотая головой. Честно слово, Сара, обладая таким воображением, можно было придумать уже что-нибудь поинтересней.       — Вернемся к нашим баранам, — разглядев в моем суровом взоре отблески неодобрения, она демонстративно закашлялась и добавила, — в смысле, к теме разговора. Значит, ты — бог…       — Божество, — уточнил я, поднимая вверх указательный палец, — но весьма могущественное, да.       — И к какой же мифологии ты относишься?       О боги, все боги, что не так с этими людьми, что за странная потребность все классифицировать, всему дать определение…       — Я, моя милая Сара, не отношусь ни к какой конкретной мифологии: люди по всему миру видят сны — и греки, и ирландцы. И Земля, Сара, всего одна — а я под ней.       Сара затихла на некоторое время, обдумывая сказанное мной.       — А какое отношение ты имеешь к гоблинам?       — Ах, это… ну, свой пастух нужен любому стаду. Можно сказать, что когда-то давно мы с ними просто выбрали друг друга. Это что-то вроде взаимовыгодного сотрудничества. Если захочешь, я расскажу об этом, но это тема для отдельного разговора.       — Хм… подожди, но если ты не просто «какой-то там волшебный гоблин», а целое древнее божество — почему ты не можешь отправить меня домой, раз ты такой могущественный? — подозрительно сощурившись, Сара уставилась на меня, всем своим видом требуя ответа.       — Сара, в каждом мире есть свои правила, по которым он работает, и свои законы, согласно которым он устроен. Если бы все было так просто, сокровище мое, то я давно бы уже правил Надземьем, а не кучкой гоблинов. И вопрос о том: «А хочешь ли ты вообще стать моей Королевой?» — даже не поднимался, — главное, говорить уверенно и глядя собеседнику в глаза, с таким небольшим напускным пафосом. Но до утра все равно необходимо что-нибудь придумать, а то она дотошная такая, наверняка что-то выкопает, тогда уже полузагадочными философскими разглагольствованиями не отделаешься.       Саре понадобилось около десяти минут, чтобы переварить полученную информацию. На самом деле, ей понадобилось куда больше времени, но разговаривать она начала через десять минут. В принципе, я мог ее понять: вот ты спокойно спишь в своей комнате, убаюкав брата, а тут раз, и вот ты уже под землей за чашкой чая узнаешь о том, что твой будущий супруг совсем немножечко бог. Правда, не такой уж прямо бог, скорее божок, отвечающий за конкретно доверенный ему участок, но все же… Да, ей определенно нужно время.       — И… сколько же… то есть, как давно ты существуешь?       — А сколько существует человечество? Столько и я.       — А ты знаешь, как ты появился?       — Как и все мне подобные — из веры людской в нас. Вы нас придумали.       Глаза Сары становились все круглей. Кажется, моя эффектная речь оказалась тяжеловата для приема. Интересно, она теперь всегда будет ходить с таким лицом? Мне не нравится. Надо что-нибудь придумать.       — Ты хочешь сказать, что люди создали богов?!       — Ты не представляешь, на что способна человеческая фантазия, особенно когда вы так отчаянно нуждаетесь в ответах, — ослепительная улыбка и меньше конкретики. А то еще запомнит на мою голову, потом мучайся. — На сегодня, пожалуй, хватит вопросов. Ты не находишь?       Будущая Королева медленно поднялась с кресла, стягивая с себя плащ. Продолжая смотреть насквозь в одну точку, Сара протянула мне накидку.       — Д-да, пожалуй, хватит… Спасибо большое, очень теплый… — из столь заторможенного состояние себя вывела она сама: один раз встряхнула головой, три раза хлопнула по щекам, один раз глубоко выдохнула. Вроде, отпустило. Надо запомнить. — Так! Спасибо за информацию, было очень познавательно. Немного пугающе, но полезно, — Сара нахмурилась, — да, с этими мыслями определенно нужно переспать.       — Я, на самом деле, куда более информативен, чем эти мысли. Так что ты заходи, если что, — так нечестно, если бы не я, спать бы ей сегодня было не с чем!       — Джарет! — с этим воплем в меня полетела подушка. Опять. Нет, ну нормально же общались, ну что такое?! Зачем только наколдовывал этих пуховых предателей, и без них кресла отлично смотрелись… — Даже мечтать забудь о том, что мы когда-нибудь окажемся в одной с тобой постели!       — А-ах, вот ка-ак. Тебе, значит, можно проворачивать в своем бесстыдном подсознании такое, что даже я краснел местами, а мне — ни мысли? — должен признаться, я был крайне возмущен происходящим. — Что это тут у нас, юная леди — дискриминация по магическому признаку?       — А не надо лезть в чужое подсознание, чтобы не краснеть потом! Я пернатых в свою голову не пускала! — с этими криками маленькое воинственное чудо попыталось толкнуть меня в грудь. Зря.       — А вот это уже хамство.       Кончиком стека я приподнял ее подбородок, чтобы взглянуть в ее наглые глаза. Не глаза, а омут лесного болота — зеленые, глубокие, жестокие.       — Зачем ты все время таскаешь с собой эту штуковину? — вместо того, чтобы, предчувствуя неминуемую опасность, испугаться и замолчать, как любой нормальный человек, Сара начала с любопытством рассматривать приставленный к ее лицу предмет.       «Штуковину». Ох, ну, что же, пожалуй, я могу рассказать. Больше! Я могу показать! А заодно и наказать негодницу.       — Ты про хлыст? Существует достаточное количество вариантов его применения. Например, такой, — быстрым движением я отвел руку назад и легко, но весьма ощутимо шлепнул ее кончиком стека по бедру. Сара вспыхнула, густо покраснев от возмущения и смущения — чего было сейчас больше оставалось для меня загадкой. Но вид ее был столь умилительным (особенно когда она принялась потирать зардевшийся от удара участок кожи), что я был не в силах сдержать смеха. Ну что за прелесть!       — Пошел вон!!!       — Ох, Сара, ты снова за старое. Вспомни, несколько часов назад это не кончилось для тебя ничем хорошим. Хотя это, конечно, с какой стороны подойти к вопросу…       — Пошел вон, я сказала, это моя комната!       — Да, но в моем замке, — снова уточнил я вылетевшую из памяти девушки информацию.       — Да. Но она МОЯ!       С минуту мы испытующе сверлили друг друга взглядом. Ах, милая, у меня легкое déjà vu*, где-то я уже видел эту картину.       Решив сегодня более не испытывать судьбу и добровольно капитулировать (но лишь ради удачи завтрашнего наступления), я повесил хлыст на пояс и протянул руку в примирительном жесте.       — Полагаю, на пожелание доброй ночи мне сегодня не рассчитывать? Что ж, очень жаль, но, думаю, я смогу без него уснуть, — не дожидаясь решения этой гордой девицы, я сам взял ее за руку и, легко поцеловав тыльную сторону ладони, прошептал, не отрываясь от нее, — а вам, моя милая, самых сладких снов, — чуть повернув кисть, я едва притронулся губами к запястью, но в этот миг мне показалось, будто я буквально ее пульс пробую на вкус…       И, поспешно (а также весьма предусмотрительно) направившись к выходу, добавил:       — …надеюсь, с моим участием!       Я успел захлопнуть двери до того момента, как вторая подушка успела прилететь мне в голову. Совершенно недопустимое обращение с Королем. Но система наказаний за подобную беспечность определенно порадует нас обоих.       Из-за двери еще доносились какие-то попытки ругательств, но я не расслышал их за собственным смехом. На удачу Сары.

***

      Я сидел на подоконнике в своих покоях, осматривая владения. Уже час прошел, как она закрылась в своей комнате и даже не пыталась выходить.       Сам к ней не пойду — рано. И неужели не страшно ей, одной, маленькой, ночью, в таком огромном холодном замке? Или храбрится…       Надо узнать. Легкое движение — и вот очередной кристалл привычно перекатывается в моих ладонях. Через мгновение картинка складывается, позволяя мне увидеть столь желанное создание. Моя маленькая уставшая девочка, кажется, она действительно просто… спит? Как на нее не похоже. Видимо, день и вправду выдался для нее не слишком легким.       — Грозу наколдовать, что ли, чтобы прибежала… хотя рано. Первая ночь в замке, пусть выспится. А то совсем тут все возненавидит. А вот завтра — грозу! С громом! И молниями! Определенно!