Путешествие в Крейзиленд

Поначалу все еще выглядело достаточно безобидно: большой, заброшенный, судя по внешнему виду, дом с неработающими фонарями поблизости и разбитым противосолнечным козырьком над входом. Затем в окнах неожиданно замелькали разноцветные огни, Дон, вздрогнув и застыв на пару секунд, рванула со всех ног к двери, и Баффи ничего не оставалось, кроме как броситься за ней. — Вот дерьмо! — было все, что Баффи сумела выговорить, попав внутрь. Вокруг клубился дым, сокращая видимость в неосвещенном помещении до нуля и уводя в минус — любой виток черной, темнее самой темноты, субстанции мог оказаться человеком. Или не человеком, и неизвестно еще, что хуже. Врезав по одной такой подозрительной фигуре, Баффи тут же присела и схватилась за голову, пытаясь удержать на месте норовящие, по ощущениям, выползти наружу мозги. — Ай! — всхлипнула фигура женским голосом. Знакомым. Баффи похолодела. Даже боль отступила, словно тоже испугавшись. — Тара? — Баффи?! — О черт. Где-то в глубине дома громыхнуло и зазвучал низкий голос, в котором Баффи только с огромным трудом опознала Уиллоу. Язык был незнаком, и слова не имели смысла, но рождали внутри такую волну ужаса, что она едва удержалась, чтобы не свернуться на полу калачиком и не заскулить, прося быстрой смерти. Откуда-то снизу, наверняка из подвала, донесся приглушенный детский плач. Затем позади громко выдохнула Тара, и пелена ужаса спала, даже темнота вокруг, казалось, чуть посветлела. — Если хочешь идти, иди сейчас, — напряженно, так, будто держала на плечах что-то невероятно тяжелое и вот-вот могла упустить, проговорила Тара. — Уиллоу в бешенстве, дальше будет только хуже. Намного. И Баффи пошла. Судя по удивленному восклицанию, вряд ли Тара подразумевала, что она должна идти дальше, вглубь дома, но где-то там, в темноте и дыму, который не имел ничего общего с огнем, исчезла Дон, так что Баффи видела для себя только одно направление. О, как она собиралась надрать зад этой мелкой пакостнице, как только найдет! И плевать на чип!.. Только бы найти… Детский ор в подвале набирал обороты, изрядно отвлекая. Как минимум два младенца надрывались плачем, заходясь особенно пронзительно в унисон с пульсацией дымных щупалец вокруг. В какой-то момент Баффи почти свернула на звук, но тут же тряхнула головой, отгоняя потребность помочь: не с ее неспособностью драться туда бежать. Да и Дон где-то здесь, в этом давящем мраке. Пробираясь в почти полной темноте, Баффи пыталась ориентироваться на свой вамп-радар, щекочущий легкими покалываниями затылок, но очень скоро осознала бесполезность затеи: в доме было еще как минимум два вампира, в разных его концах причем. Едва не врезавшись во что-то большое и громоздкое, она получила удар в плечо (явно наугад и явно от человека, судя по силе), ответила, с удовлетворением услышав стук встретившегося со стеной тела, и остановилась наконец подумать. Из вампиров тут должны быть Джайлз и Спайк. Дон, скорее всего, побежала бы к последнему, особенно учитывая, как она застыла прямо перед входом. Словно почувствовала что-то. Или услышала. Но услышать она могла что угодно… Как и здесь, внутри уже, могла ориентироваться не на кровную связь, а на чертов слух, который у истребительниц все же хуже вампирского! Едва не заорав от бессильной злости, Баффи плюнула на логику и решила положиться на интуицию. Которая утверждала, что два вампира в одном месте — хороший повод для истребительницы наведаться именно туда. Прослеживая рукой стены, она двинулась в самую густую, клубящуюся чернильно-черными завитками темноту, идя на зов своего охотничьего инстинкта и молясь, чтобы это оказалось правильным решением. Шестым чувством предугадав еще один удар, нацеленный ей в голову, Баффи только в самый последний момент сообразила, что фигура перед ней не человеческая, судя по высоте, с которой доносилось тяжелое, хрипящее дыхание, и редкостному зловонию (нет, люди, конечно, могли порой не мыться довольно долго, но для такого амбре и пары лет бы вряд ли хватило). Мысленно выругавшись, она тенью скользнула под снова занесенной кувалдой, по какой-то ошибке природы считавшейся у этого монстра верхней конечностью, и рванула по темному коридору (вроде бы это был именно коридор) с удвоенной скоростью. Что, конечно же, едва не стоило ей столкновения с чем-то твердым уже через десяток шагов. К счастью, на этот раз «противником» оказался всего лишь шкаф. Не успела она сделать следующий шаг, как Уиллоу где-то совсем рядом что-то поспешно выкрикнула, почти обычным своим голосом, — и Баффи показалось, что все вокруг залило смолой. Она чувствовала, что ее нога продолжает двигаться, но движение все никак не заканчивалось, и мышцы уже дрожали от напряжения, приносящего удручающе мизерный результат. Даже звуки, казалось, застыли, звуча на одной долгой, пронизывающей внутренности ноте. Баффи понятия не имела, сколько на самом деле прошло времени, но когда подошва ее ботинка наконец коснулась пола — произошло это внезапно, словно плотина прорвалась. Одновременно вернулась какофония, состоящая из криков, стуков и все того же надрывного детского плача. А еще — вспыхнул свет. Вместо коридора Баффи обнаружила себя у входа в просторную гостиную, заваленную обломками мебели, какими-то подозрительными тряпками и телами, людей и демонов вперемешку. У окон, привалившись к стене между проемами, стояла сгорбившись Уиллоу, и с волос ее, казалось, стекала черная краска. Вот только не на пол — просто растворялась в воздухе, не оставляя и следа. Потемневшие, дикие глаза с вкраплениями клубящейся, грозящей вот-вот вырваться тьмы скользили по комнате напряженным и недобрым взглядом, не задерживаясь надолго ни на чем. Почти в самом центре комнаты, возле разбитого чуть ли не в щепки дивана, обнаружился Спайк, небрежно придерживающий перед собой за плечи… труп, судя по болтающейся под очень уж экстремальным углом голове. По виду — человеческий. В дальнем углу, ухватившись рукой за спинку относительно целого кресла, медленно поднялся Оз. Вытер тыльной стороной ладони выпачканные в крови губы и, недоуменно глянув мельком на собственную руку, окрасившуюся алым, поковылял, заметно хромая, к Уиллоу. Баффи затошнило. Спайк мотнул головой, стряхивая вампирскую личину, и брезгливо отбросил от себя мертвое тело, словно только что его заметил. — Что ж… — протянул он, неторопливо оглядывая разгромленную комнату, — могло быть и хуже. Кто-нибудь, пойдите заткните наконец этих… В этот момент его взгляд зацепился за что-то, лежащее почти у самого входя, но почти полностью скрытое от Баффи телом огромного гориллоподобного демона — выглядывал только ярко-красный рукав знакомой кожаной курточки. Мгновенно напрягшееся, как перед прыжком, тело и скользнувшая на место демонская маска не предвещали ничего хорошего, но только когда желтые глаза нашли ее, Баффи поняла, что такое настоящая ярость в исполнении Спайка. Внутренности, однако, связались в тугой клубок вовсе не от страха, точнее, от страха не перед кем, а за кого. Несколько секунд Баффи пыталась просто вдохнуть, протолкнуть воздух через сдавленное ужасом перед непоправимым горло, пока наконец не вспомнила, что вампир окончательно мертв только в одном случае — если он рассыпался в прах. А вот людям, истребительницам в том числе, достаточно и парочки серьезных ран. Эта мысль пробилась в прояснившееся сознание вместе с отчаянным воплем инстинкта самосохранения: «Беги!» Баффи послушно попятилась. Похоже, это было не самой лучшей идеей: Спайку словно не хватало этого — движения, мельчайшего нарушения застывшей картинки, — чтобы полностью войти в охотничий режим. Низко зарычав, он прыгнул вперед, в мгновение ока сокращая и так небольшое расстояние между ними. Кажется, бежать надо было несколько минут назад, а лучше — пару часиков. А еще лучше — вообще никогда тут не появляться, и если бы не ее отвлеченность, если бы не ее неспособность сопротивляться не сказать чтоб таким уж ловким манипуляциям сестры, то так бы оно и было. Теперь можно было разве что не совсем уж позорно умереть. Баффи уже почти чувствовала на шее острые клыки — и не могла понять, кажется ей это или происходит на самом деле, — когда ее внезапно грубо дернули назад. Сознание тут же накрыла волна спокойствия, граничившего со ступором, — если бы ее сейчас толкали в жерло вулкана, полное раскаленной лавы, она бы вряд ли отреагировала. В двух шагах от нее стоял Спайк, желтые глаза смотрели чуть расфокусированно, а еще через мгновение расплавленное золото вообще сменилось прохладной голубизной. — Уходи, — прошептали на ухо. Хриплый, невероятно уставший голос. Тара. Кивнув, то ли соглашаясь, то ли просто своим мыслям, Баффи развернулась и покорно потопала на выход, по-прежнему не чувствуя ничего, словно все внутри… нет, не заморозили — пригладили, выровняли, исправили. Приятно… Уютно… Все хорошо и будет только лучше… Пришла в себя она только на крыльце. Остановилась, вдохнула прохладный ночной воздух и попыталась осознать все, что произошло. Дон ее обманула, провела как маленькую. Дон ранена? Без сознания точно, но подробностей Баффи не видела. Хотя если полагаться на реакцию Спайка, то… Нет, об этом лучше не думать, иначе она сейчас же побежит обратно, а что-то в голосе Тары подсказывало, что второй раз она может и не справиться. Прислушавшись, Баффи поняла, что в доме царит тишина. Гробовая. Судя по всему, Тара плеснула силой не скупясь и успокоила действительно всех. Баффи вспомнила дикий взгляд темных, почти черных глаз Уиллоу и порадовалась, что Тара вообще была здесь. Может, кстати, именно поэтому она и была. А не осталась сторожить Дон, что наверняка получилось бы у нее лучше. Тряхнув головой, Баффи постаралась отогнать скребущую внутри, как зажатый в кулаке жук, вину. Дон в порядке. Или будет. Она видела тело, а не кучку пыли, в конце концов! И регенерация у вампиров еще лучше, чем у истребительниц… Лучше стало ненамного. Она уже спустилась по невысокой, ступеней в десять, лестнице, и стояла внизу, глядя по сторонам и пытаясь сориентироваться, каким путем можно добраться до фабрики побыстрее, когда справа, возле одного из подвальных окон, мелькнула какая-то тень. Среагировала Баффи быстрее, чем успела подумать. Например, о том, что будет делать, если тень окажется демоном. Или — если человеком. Без труда перехватив худое долговязое тело, она прижала его к влажной от росы лужайке, вывернув руки вверх и без усилий удерживая из одной своей. Человек, мелькнуло в голове еще до того, как, отстранившись, она посмотрела наконец в перекошенное от страха знакомое лицо. — Джош? — Пусти! — Он резко выгнул спину, попытавшись ее скинуть. Затем брыкнул ногами, но до нее, сидящей слишком высоко, на его груди, не достал. — Что?.. Что ты здесь делаешь? Еще раз дернувшись всем телом, он, видимо, осознал бесполезность своих попыток освободиться и сменил тактику, жалостливо скривив лицо. — Я не знал! Клянусь, я не знал, что они задумали! Я… Я просто хочу уйти. На его глазах выступили самые настоящие слезы, и Баффи даже восхитилась на секунду его актерской игрой. — Здесь творились очень нехорошие вещи, — строго проговорила она, пытаясь одновременно решить, что же с ним делать. — Преступления. Каждый должен отвечать за преступления. Поэтому мы сейчас подождем остальных… — Идиотка! — Джош заверещал так громко и тонко, что Баффи невольно вздрогнула и подалась назад, чуть не потеряв равновесие. — Я человек, дура! Они меня просто убьют и даже не посмотрят второй раз на труп! — Он всхлипнул пару раз и, видя ее сомнения, зашептал: — Отпусти меня. Пожалуйста, отпусти. Я уеду. Вот прямо сейчас соберусь и… Это мой единственные шанс выжить… Прошу, не дай им меня убить, не дай им просто зарезать меня, как чертову свинью! Вздрогнув от его последнего возгласа, Баффи встала на ноги, освободив его. Конечно, его бы следовало сдать полиции, чтобы та провела расследование и чтобы он ответил за то, что натворил (если натворил). Вот только она уже достаточно знала о системе правосудия в этом мире, чтобы понимать, что он прав: никакого расследования, никакого суда — ничего этого не будет. Смерть. Вот все, что его ждет. А в чем бы ни был виноват Джош — он все еще человек. Она просто не могла этого позволить. Никак. Пусть в демонском мире и с чипом в голове, не позволяющим с этим миром бороться, — она все еще истребительница. Защитница людей. Входная дверь распахнулась, и в проеме вырисовалась освещенная со спины фигура с закинутым на плечо ружьем. Одним движением вздернув Джоша на ноги, Баффи толкнула его в густую тень возле лестницы. — Беги. — Из подвала никто не пытался выбраться? — спросил Ксандер, переступая порог и делая несколько шагов к лестнице, явно собираясь спуститься и проверить. — Я вышла почти сразу после окончания боя — никого. — Уверена? — Меня лишили способности драться, а не видеть. Кстати, драться только с демонами… — Баффи позволила намеку повиснуть в воздухе, медленно просачиваясь в деревянную башку ее бывшего друга. Презрительно фыркнув, Ксандер демонстративно вскинул ружье, нацелив на нее, и подержал так пару минут. Неизвестно, чего он ожидал — что она испугается и побежит? серьезно? — но, так ничего и не дождавшись, развернулся и ушел обратно в дом, зло бормоча под нос что-то насчет бесполезных истребительниц, которых зачем-то оставляют в живых не видящие реальной угрозы вампиры. Она бы рассмеялась, если бы отношение Ксандера не ранило так сильно. Все еще. В конце концов, он единственный из всей команды оставался здесь человеком. Жаль, только по названию, судя по всему. Расправив плечи и гордо вскинув голову, Баффи пошла прочь. Впервые за долгое время она чувствовала себя… правильно. Почти.