Рассказы с перекрёстка тысячи миров

      Родные сердцу окна, вырубленные в скалах, прежде сиявшие тысячами огней, теперь казались пустыми глазницами, уставившимися в вечность невидящим взглядом. Боль отступала, трусливо бежала из его тела, поджав хвост словно побитая собака, но это не приносило ему ни капли облегчения. На смену физической усталости и бессилию пришли липкие лапы опустошения, карабкавшиеся вверх по жилам и венам. Взгляд Лорда потускнел, слившись с серостью окружающего ландшафта; казалось, что потух последний ещё теплившийся огонёк в этом царстве тьмы.       Тьмы, которая раньше была тёплой и домашней. Предвестник заглянул в один из зиявших провалов дверей: единственное что угадывалось среди обожжённых камней стен, потрескавшихся от жара (или ужаса?), представляло собой обломки рухнувшего очага. Ни стола, ни кухонной утвари, ни единой живой души. Осторожно ступая по крошащемуся камню, он шагнул прочь от того, что раньше было домом и замер, всматриваясь в густую темноту в глубине ущелья. Ничего. Ни звуков, ни единого огонька, ни одной движущейся тени. Целиком положившись на своё ночное зрение, он спустился к самой кромке озера, чьи воды столетиями дарили жизнь этой каменной трещине на теле великой горы. Очередной шаг откликнулся скрежетанием, и нога Предвестника предательски скользнула вперёд. С трудом сохранив равновесие он присел и нащупал предмет, едва не ставший причиной встречи с каменистой почвой.       Тьма, которая была живой. В глаза Лорда смотрели пустые глазницы черепа, теменная кость которого была раздроблена тяжёлым ударом. Тихо извинившись, он аккуратно взял останки, отложил их в сторону, а затем медленно поднялся. Никто из его народа не оставил бы кости валяться среди камней, без ритуалов и прощальных слов. Никто из живых.       Нигде более не останавливаясь, едва различимая в кромешной темноте фигура твёрдо шагала вдоль озера к дальнему краю ущелья. Там почти к самой воде спускались каменные ступени храма, служившего не только местом почитания богов, но и сосредоточением всех знаний о магии, библиотекой, колледжем и просто местом встреч жителей города.       Тяжелые ворота храма, прежде распахнутые в любое время дня, были почти полностью закрыты. Между покрытыми вековыми выщербинами створками оставалась щель, достаточная для того, чтобы туда проскользнул один человек. Стараясь не издавать ни единого звука, он скользнул внутрь и вздрогнул: из глубины храма доносилось тихое хриплое пение и лился тусклый свет.       — Они ждали тебя… я ждала тебя, Лорд.       Предвестник прислонился к колонне, надеясь, что прохлада камня приведёт его в чувство, а фигура, сидящая над одинокой свечой, растает, как и подобает наваждению больного разума.       — Вместо тебя пришёл Он… и безумие он нёс с собой, — тихий женский голос напоминал стремительно опадающие осенние листья, чувственно взлетая в начале каждой обрывистой фразы и уходя в крутое пике к концу.       — Я не мог прийти. Я… — тут он осёкся. — Я не помню, где я был, но я точно пришёл бы, если бы мог. Я уверен, я…       — Ты был мёртв, — голос резко взлетел вверх. — Ты и сейчас мёртв! — девушка истерически захохотала, подняв голову вверх; в тусклом свете блеснуло что-то, закрывающее половину её лица.       — Ты…ты знаешь меня? — на этот раз уже голос Предвестника начал дрожать. — Я, кажется, знаю тебя… знал, но никак не могу вспомнить. Ты не могла бы...       — Снять маску? — собеседница вновь захохотала. На! Держи! — фигура рванулась с места к мужчине и одним движением сорвала обломок дерева, прикрывавший половину её лица, и швырнула его в оторопевшего Лорда, словно в момент возненавидела маску.       Бледное лицо, обрамлённое растрёпанными, нечёсанными волосами, когда-то горевшими ярче клинка под молотом кузнеца, принадлежало девушке среднего роста. Сжимая в руках пойманную маску, Предвестник сумел разглядеть страшный шрам, пересекавший левую щеку наискось и оканчивавшийся на переносице. Было заметно, что шрам давний и давно должен был стать тонкой красной царапиной, но сросся он как попало, и прежде прекрасное лицо было довольно сильно им обезображено.       — Гроза Зеркал?       — Зеркал? Нет больше никаких зеркал, даже осколков больше нет! Он обратил их в пыль, развеял по ветру, смешал с пеплом! — безумные чёртики в глазах девушки сверкали в такт пляшущему пламени свечи, перекочевавшей в её руки. — Он не смог найти меня, но оставлять мне связь с внешним миром…пф! Он далеко не так глуп, вовсе не так глуп, о милый мой Предвестник! О, как я заблуждалась, как мы все заблуждались! — Гроза резко рванулась вперёд и зелёные глаза уставились немигающим взглядом в глаза иссиня-фиолетовые. — Он был не один, о да, совсем не один! — фразы прерывались вырывающимися откуда-то из глубин её души истерическими смешками. — Они сожгли всё, всё и всех! Ничего не осталось, слышишь? Только камень! Камень и пепел! Камень..ииик.. и пепел! Камень и… — очередной смешок оборвался рыданием, и Предвестник едва успел подхватить обмякшую на глазах девушку. Она затряслась, рыдая так, будто слёзы могли смыть весь страх и всю ненависть, которые в ней клокотали.       Проводя пальцами между спутанными прядями, он поймал себя на мысли, что всё ещё сжимает второй рукой злополучный кусок дерева. Не задумываясь, он машинально протянул руку и вложил обломок маски в обмякшую руку Грозы; девушка на мгновение замерла, а затем сжала руку Предвестника вместе с маской. На секунду обрадованный внезапным проявлением эмоций, мужчина попытался прижать её голову к своей, но рыдания возобновились с ещё большей силой, и его рука замерла на полпути, не решаясь на столь чувственный жест.       Так и сидел он, с замершей над её волосами рукой, не в силах ни прижать, ни оттолкнуть. Никто не знает, сколько времени она рыдала; не заметил он и то, как всхлипы стали всё более редкими, а голова её сама собой склонилась к его плечу.       — Знаешь, насколько горькой бывает ирония? — тихо спросила девушка, разрывая длительную тишину. — Этот шрам оставило зеркало, разлетевшись прямо передо мной от арбалетного болта. Хвала богам, он не стал жечь библиотеку, и я смогла спрятаться среди старых книг в дальнем углу.       — Когда это произошло? Сколько месяцев прошло?       — Месяцев? Или лет… или десятков лет. Я не знаю, просто… просто это было где-то давно… нет! далеко, не здесь и не со мной. — её голос снова дрогнул, и Предвестник машинально провёл рукой по волосам в умиротворяющем жесте.       — Как бы я хотела, чтобы всё это было наваждением.       — Тебе нужно выбираться отсюда, слышишь? Давай, нужно вставать, я помогу тебе собрать кое-какие вещи. Если поторопимся, то через пару дней выйдем к первым деревням у подножия гор.       — Ах, Предвестник… я же сказала тебе, ты — наваждение. — она сделала явный акцент на последнем слове. — Ты мёртв, тебя здесь нет. — эту фразу она произнесла с нажимом отделяя каждое слово.       — Значит и тебя здесь нет, верно? То есть ты уже выбралась, или же этого всего нет и всё это просто результат моего помутившегося рассудка?       — Да нет же, нет! Это всё есть, то есть было на самом деле. Это воспоминания, твои воспоминания. Всё-всё, ну или почти всё. На самом деле я вряд ли тебе это говорила, не правда ли? Это всё она, ну пойми же ты наконец! Это не сны, это просто… наведённые воспоминания! Она пытается вернуть тебе память.       Предвестник вскочил.       — Стой! Не надо сопротивляться, будет только хуже! — сказала она, но было уже поздно. Последние слова он услышал, будто ему на голову накинули пару толстых подушек. — Началось, да? — в её голосе появились участливые нотки. — Тогда надо спешить! Сейчас-сейчас, одно мгновение, я всё подготовила! — с этими словами девушка метнулась куда-то за колонны, а уже через мгновение вернулась, держа в руках два крайне странных предмета: маленький кожаный мешочек с чем-то сыпучим, бывший почти невесомым, и треугольный осколок потемневшего от времени зеркала.       — Нет времени объяснять, держи! — она всучила ему в руки обе вещи, а затем, на мгновение задумавшись, добавила к ним ещё и деревянную маску. — Тебе ещё много предстоит пройти, удачи! — она стала на цыпочки и легонько коснулась сухими губами его лба. Дыхание Грозы обожгло Лорда жаром и холодом, а потом его куда-то поволокли. Очертания храма помутнели и дрогнули, словно он смотрел на него сквозь толщу воды, а затем и вовсе скрылись из виду. Предвестник погрузился в глубокий сон.

***

      — Теперь ты готов, — эти слова разбудили его. — Тебе нужно идти дальше. Туда, где среди мечтаний и кошмаров богов скрыта тропа, ведущая отсюда прочь.       — Мне нужен ещё сон. Ещё один! Я знаю, что увижу что-то важное, пожалуйста!       — Тебе не место здесь, Лорд. Тебе как никому другому нужно торопиться, пока это место не успело вобрать тебя. Только вот бежать здесь, как ты понял, бессмысленно, поэтому тебе придётся искать ключи, чтобы путешествовать…       Он вскочил и схватил её за руки: — Прошу тебя, один сон! Это же ничего для тебя не стоит, не занимает много времени! Я всё ещё чувствую себя ожившим утопленником, мозги которого залиты тухлой водой. Один сон — и я готов идти за край света.       Гостья поцокала языком: — Ты и так уже за самым краем, как бы не сорвался в пропасть. С другой стороны, если твоё сознание подсказывает, что воспоминание может быть важным… что ж. Будет тебе ещё один сон.       На этот раз его встречала совсем иная тьма. Тьма, которая была убаюкивающей...