Маски

Детектив торопливо поднимался по лестнице в офис. Время близилось к 9 утра и Росс, к своему сожалению, немного опаздывал. «Не лучший пример для нового сотрудника от начальства». — С досадой думал он. Джулиус сидел на пороге у кабинета, подперев голову руками. — Ой, Росс, доброе утро. — Приветствовал он детектива. — Я забыл попросить у тебя ключ. Росс закатил глаза, хоть и понимал, что в этом есть и его вина. — Ладно, заходи. — Детектив открыл дверь и пригласил внутрь. — Твоё задание на сегодня: сделай дубликат. — Он бросил ключи к помощнику и тот ловко их поймал. — Купи канцелярию. Протри тут всё, помой пол, в общем, почисти кабинет. Я буду наблюдать за тобой. Росс решил проверить готовность Джулиуса исполнять грязную работу, думал, не согласится, но новенький кивнул и закатал рукава. На его лице не дрогнул ни мускул. Чего не скажешь о Россе. Такая исполнительность, даже приятно удивила. Росс снял пальто и сел за рабочий стол. — Чёрт! Сегодня не получится за тобой проследить. — Он ткнул пальцем в календарь на столе. — Мне нужно идти в чёртов суд. — Карлики? — Понимающе спросил помощник. — Они самые. Я свидетель обвинения. Может затянуться на весь день. — Росс снова надел пальто. — Свои задачи ты знаешь. Деньги я выдал. Вечером заеду и чтоб тут всё сверкало. — Будет исполнено! — Ответил Джулиус и отвесил несколько карикатурный поклон. Не хотелось оставлять Джулиуса в офисе в первый же день, но выхода не было. Мимолётом осмотрев кабинет напоследок, Росс вышел за дверь. Свидетельство в суде действительно заняло практически весь день — долго разбирали всю запутанную схему провоза нелегальных мигрантов в страну, всех организаторов и каждый конкретный эпизод. Росс подключился к расследованию спустя продолжительное время, поэтому своей очереди выступать он ждал почти полдня. Китайской мафии Чикаго был нанесён сильный удар — они лишились прибыльного бизнеса по нелегальной транспортировке людей в страну. Когда Росс закончил, на часах было уже 16 часов. Выжатый, как лимон, он направился в офис. К его приходу в кабинете всё сверкало чистотой, а на рабочем столе ожидали ключи и свёрток с канцелярией. Всё остальное лежало, как и с утра, а значит Джулиус ничего не трогал. «Тем и лучше». — обрадовавшись подумал Росс. Не хотелось, чтоб помощник лез туда, куда не следует. Джулиус натирал новеньким полотенцем скромный набор посуды. Росс провёл пальцем по верхней полочке шкафа — ни пылинки. Детектив довольно ухмыльнулся. — Я почти закончил. Ну как тебе? — Взволнованно спросил Джулиус, откладывая полотенце. — С уборкой ты справляешься хорошо. — Похвалил Росс, осматривая один из стаканов на свету. Кристально чистый. — Ладно, заканчивай и поехали по домам. Подвезу тебя. Джулиус в сию секунду отбросил полотенце в сторону и Росс заметил, как помощник облегчённо вздохнул. После In the Sky Росс понял, что Джулиус хочет непросто перебирать бумажки и подносить кофе. На обратном пути помощник с особым любопытством и лишней настойчивостью узнавал, как планируется искать Хованского. Куда они поедут в другой раз, кого расспросят. Да и в целом интересовался методами работы детектива. Отвечал Росс расплывчато, упуская многие моменты своей деятельности. «Неужели он надеется стать вторым детективом, не имея опыта? Но понять можно. Долго на зарплате простого помощника не протянешь, тем более с ребёнком. Очевидно, пытается показать себя заинтересованным в работе. И даже настойчивее, чем хотелось бы. Хотя уборщик из него хороший». — Эй, Росс, а ты правда не смотрел фильмов с Хованским? — Попытался завязать разговор Джулиус в салоне автомобиля. Беседа о прошлых расследованиях и суде над карликами явно не задалась несмотря на старания Онеджа. — Нет. — Бросил Тушен, но решил всё же развернуть ответ. — Не люблю смотреть фильмы. Конечно, знаю парочку именитых актёров и некоторые картины последних лет. Однако после работы не хочется забивать голову такой ерундой, как походы в кино. — И как ты отдыхаешь? — С ходу задал вопрос помощник. Детектив вздохнул. Новенький немного утомлял. Росс за годы частной практики отвык общаться с кем-то не о преступлениях, уликах и других вещах, связанных с его работой. А сейчас его расспрашивают об отдыхе, фильмах. Что будет дальше? Любимый цвет и просьба рассказать забавную историю из детства? — Сплю или читаю, если накатывает бессонница. — Нехотя ответил Росс и стал внимательнее всматриваться на дорогу. В лице Джулиуса появилось замешательство. Росс вопросительно посмотрел на Джулиуса, но тот молчал. — Думаешь спросить о моём режиме сна или о прочитанных книгах? — Нет-нет. — Помотал головой Джулиус, поджал губы, а затем вновь погрузился в думы. Росс прибавил скорости, словно надеясь «сбежать» от нарастающей неловкости перед помощником. — Тебя где высадить? — Вопрос прозвучал так, будто Росс хочет скорее остаться один. Джулиус повернулся к окну. — У того магазина. — Указав направо, сказал он. Подумав немного разбавить обстановку на прощание, Росс миролюбиво спросил: — Где ты научился так натирать стаканы? Работал барменом? — Работал посудомойщиком. — Невесело ответил Джулиус и его словно передёрнуло от сказанного. — Только это было давно и я надеялся больше никогда этим не заниматься. Росс почувствовал себя ещё более неловко. Через минуту они были у магазина шляп и перчаток. — Значит, до завтра. — Да. — Кратко ответил Росс. — Я помню, прихожу в 8:00. Растоплю камин и подготовлю всё к новому рабочему дню. — Крепкое рукопожатие сдавило кисть Росса. — Надеюсь, тебе и правда понравилась моя уборка. — Понравилась. Но на премию не рассчитывай. — Росс слегла улыбнулся, и Джулиус ответил ему тем же. — Ладно, вылезай уже. — Как можно мягче сказал Росс. Джулиус вышел из автомобиля и быстрым шагом направился вдоль улицы. Детектив поехал в сторону дома. Росс полночи провёл обдумывая свалившиеся на него расследование, которое так и не удалось начать сегодня, а ведь дело требовало скорейшего раскрытия. Квартира Тушена всегда становилась «вторым офисом», если дело сулило большие деньги. Он не любил долго задерживаться на расследовании, поэтому часто брал работу на дом. Но вчера все мысли были заняты помощником и его контрактом. Росса терзали сомнения, правильно ли он поступил и нужен ли ему помощник прямо сейчас. Россу удалось отыскать выпуск газеты с Юрием. Перечитав статью Росс, не заметил ничего примечательного. Лишь то, что автор статьи пытался сделать упор на алкогольном опьянении Хованского и в красках описал незначительный конфликт между Юрием и музыкантом играющим на вечеринке. Зацепок было немного. Хоть Юрий и был публичной личностью, но общения с журналистами, судя по статье, избегал. Значит придётся составлять портрет Хованского с чужих уст. И повезёт если информация о нём будет правдивой, а не просто сплетнями. Даже не интересующийся кинобизнесом Росс понимал, какие интриги, скандалы остаются за объективом камеры. И что актёры ради лишней минуты на экране «сожрут» коллег не поперхнувшись. Росс и не заметил, как ночь потратил на размышления о новом деле. На следующий день в 8:30 Росс поднялся на третий этаж и открыл дверь кабинета. По телу ударил жар, а на лбу выступила испарина. У камина наклонившись стоял Джулиус и пританцовывая, ворочал в очаге кочергой. — Росс? — обратился помощник, пытаясь исправить, что натворил. — Я, кажется, перестарался с растопкой камина. — Я почувствовал. — Ответил Росс и стал снимать пальто. — Ты хоть бы окно открыл, Джулиус. — Сделал замечание детектив. — Конечно, одну минуту. Джулиус повернулся к Россу и виновато улыбнулся, проведя по шее рукой. — А здесь действительно жарко. — Сказал он сняв пиджак, а после и рубашку, оставшись только в одних брюках. Детектив покосился на помощника. «И этому простаку ещё платить надо…» — Сразу видно, что ты из работяг. — Ухмыльнулся Росс. — Да, если заниматься физической активностью, твоё тело… — Я не об этом! — Резко ответил Росс, почувствовав, как запылали щёки. И жар в кабинете, кажется, был ни при чём. — Ты разделся чуть ли не до нижнего при своём начальнике. Если при колке дров нормально снимать одежду, то у офисных сотрудников, такое не принято. — Но, Росс, ты же сам чувствуешь, как жарко. — Поэтому открой уже чёртово окно. — Выпалил детектив. — И оденься. — Ладно-ладно, если я тебя так смущаю. Помощник накинул рубашку, но несколько пуговиц оставил не застёгнутыми. — Не смущаешь. Просто можешь заболеть, и кто тогда будет выполнять твою работу? Джулиус молча открыл окно, а затем неожиданно спросил. — Росс, не хочешь перекусить перед работой? — Идти куда-то нет времени. И так день потеряли. — Ответил Росс и сел за своё рабочее место. — Я купил тебе завтрак. — Джулиус подошёл к книжному шкафу и взял бумажный пакет. — Правда, я думал ты придёшь раньше, поэтому возможно круассаны и кусок вишнёвого пирога остыли. — Он протянул пакет начальнику. «Чёрт, неужели Джу за свои деньги купил мне завтрак?» — Я не выделял тебе средства. — Сухо сказал Росс. — Не волнуйся, вчера я сторговался с продавцом канцелярии, так что на остаток с утра купил еды для тебя. — Однако Джулиус заметил неодобрительный взгляд детектива и быстро извинился: — Ой, наверное, стоило просто отдать тебе деньги. Прости, я думал сладкое с утра поднимет твой настрой. Росс хотел было отчитать помощника за самовольное распределение средств, но увидев на виноватое лицо Онеджа сразу передумал. Росс даже почувствовал некое тепло в области сердца. Было приятно, что Джулиус позаботился о его завтраке, ведь сам детектив уже и не помнил когда нормально ел с утра. — Ладно, Джулиус, не извиняйся. И спасибо, я как раз не успел подкрепиться дома. Росс достал тёплый круассан и аромат выпечки мгновенно распространился по кабинету разогревая аппетит. Заметив, как Джулиус сглотнул, он обратился к помощнику. — Джулиус, а ты поел? — Спросил Росс, откусывая круассан. — Да, Росс, я успел позавтракать. — Протараторил Онедж. — Тогда свари нам кофе. Мне не очень уютно есть одному, когда ты смотришь. — О, Росс, всё в порядке. Я не голоден. — Джулиус. Онедж поспешно вышел из кабинета. Через несколько дверей по левой стороне коридора была кухня. Небольшое помещение с плитой, раковиной, и шкафчиком в котором находилась необходимая посуда и пакетик с перемолотыми зёрнами кофе. Джулиус быстро разобрался, что к чему и принялся за приготовления бодрящего напитка. В это время Росс с аппетитом доедал круассан. Нежная выпечка, пропитанная сладким маслом, идеальный завтрак в прохладное осеннее утро. Ещё перекусить вишнёвым пирогом с кофе и за работу. Жар с камина отступал и ничего не мешало приступить к работе. Нужно было разобрать раскрытые дела, что до сих пор лежали под рукой, лишь занимая место. Росс принялся собирать ненужные бумаги, но остановился. Всё-таки не зря он нанял Онеджа. Пускай лучше, сложит старые дела в книжный шкаф, как вернётся. Росс подумал, что даже мог бы позволить Джулиусу полистать пару расследований. «Наверняка ему будет интересно, если он не сделал этого вчера». Взгляд упал на свежее дело, которое Росс расследовал уже около месяца. Чёртовы Золотые Маски. Днём разнесли дом семьи Роузен. В Чикаго они были известны как путешественники, коллекционеры антиквариата и различных заморских безделушек, стоимость которых могла превышать несколько десятков тысяч долларов. Они были одни из немногих, кто не только сохранил свой капитал, но и приумножил. Из дома украли почти всё, что можно было вынести. Даже двадцатикилограммовую мраморную статую индийского слона украшенную драгоценными каменьями. Что уж говорить о невероятной коллекции ювелирных изделий миссис Глории Роузен, которую также без зазрения совести забрали воры. Не тронули только картину Рене Магритта, к огромному удивлению хозяев. Свидетели утверждали, что нападавшими были 15-20 человек в золотых масках. Росс вспомнил день, когда супруги пришли к нему с мольбой о помощи. По каким-то своим причинам Роузены не хотели обращаться в полицию. Бедная женщина вся дрожала, перечисляя украденные вещи и их стоимость. «За такой короткий срок украдено столько золотых изделий». — Размышлял Росс, вспомнив и другие дела с ограблениями богатых домов. — «Видимо, Банда Масок собирается расширить свои ряды. Или же дело просто в наживе?» Мысли детектива прервал вошедший в кабинет помощник. Джулиус подошёл к Россу и протянул кружку свежесваренного ароматного кофе. — Долго ты. — Сказал Росс. — Попрошу, чтоб к моему приходу с утра на столе всегда был кофе. Не люблю ждать. — Он улыбнулся, превращая приказ в просьбу. Конечно, стоило соблюдать некую субординацию, но и начальником самодуром, что закидывает подчинённых заданиями, Росс быть не хотел. По правде он и сам точно не знал, как вести себя с Джулиусом. Это был его первый опыт в роли начальника. «Хоть встречайся с бывшим шефом и бери советы по управлению молодыми и неопытными сотрудниками. Хотя чёрт возьми, я же буду платить этому недотёпе. Надо сказать, чтоб добавлял в кофе молока, а лучше сливок». Джулиус глядел то в кружку, то на детектива. Глаза Росса были такими же тёмными, как и кофе. Насыщенный, почти чёрный цвет. Даже не видно, где начинаются зрачки. Джулиус и сам был обладателем карих глаз, однако они не имели такого тёмного подтона как у Росса. Росс пристально посмотрел на Джулиуса. Рубашка отлично подчёркивала его тело, которое детектив не по своей воле успел разглядеть с утра больше, чем следовало бы. А кружка всё ещё находилась в руках Джулиуса. — Росс, твой кофе. — Напомнил Джулиус. Под пронзительным взглядом детектива Джулиусу стало казаться, что он всё сделал неправильно. «Чёрт, что такое? Возможно, стоило принести сахарницу или что ещё-то?» Волнение подступало, и помощник слабо сглотнул. Наконец-то Росс взял кружку, но вместо слов благодарности Джулиус услышал крепкое ругательство и звук бьющейся керамики об пол. — Будь всё проклято, как же горячо! — Закричал Росс и опустил голову. Штаны были залиты кофе. Чёрная жидкость медленно пропитывала правую брючину в районе бедра. Не думая ни секунды, Джулиус с раскаянием упал на колени и принялся тереть ногу Росса рукавом рубашки. Белый цвет манжета постепенно приобретал грязно-бежевый оттенок. Джулиус пытался очистить штаны Росса с таким усилием, что иногда его рука, случайно задевала место ширинки. Но Онедж будто и не замечал иррациональности своих действий. Росс ошарашенно смотрел на помощника, боясь пошевилиться. Жара под утро, к которой он не привык, опоздание, разбитая кружка, пролитый кофе, откровенный вид Джулиуса… Нет, Росс конечно ожидал, что с новым сотрудником придут изменения, но не те, что он почувствовал в данный момент. «Это просто рефлекс, Росс. Надо остановить Джу. Не хочу чтоб он заметил…» Росс взглянул на ладонь Джулиуса. «Такие изящные, будто никогда не знающие тяжёлой работы пальцы. Ни одной мозоли или заусеницы…» — Пронеслось в мыслях детектива. Он хотел задать вопрос, как помощнику удаётся поддерживать руки в таком состоянии. Ведь судя по молодому возрасту и учитывая количество профессий до казино, крупье Джулиус работал недолго. «Походу в казино следят за руками во всех смыслах». Джулиус вновь случайно приблизился к причинному месту Росса. — Нет! — Детектив схватил запястье помощника. Он почувствовал, что пульс его спокоен, в то время пока сам Росс испытывал настоящую встряску. — Я почти очистил. — Спокойно произнёс Джулиус. — Это не поможет, ты лишь испачкал свою рубашку. — Стараясь совладать с волнением, ответил Росс. — И встань уже с колен! — Прохрипел он оттого, что от нервов чуть сбилось дыхание. Джулиус послушался и встал. — Прости, я могу отнести вечером нашу одежду в прачечную.— Виновато сказал Джулиус. — Надеюсь, ты недалеко живёшь. — Что ты имеешь в виду? — Голос Росс вздрогнул. — Росс, не без брюк же ты будешь возвращаться домой. Я-то пиджак и плащ могу накинуть. А как тебе быть? Вот я и спрашиваю, где живёшь. После работы поедем к тебе, отдашь штаны, а утром я верну их чистыми и невредимыми. — Стоп, Джу, стоп! Ко мне домой ты точно не пойдёшь. Я как-нибудь сам разберусь со своими брюками. Джулиуса виновато опустил голову. В комнате воцарилось неловкое молчание. Никто не знал, как продолжить разговор. Тишину нарушил телефонный звонок. И наверняка в этот момент оба подумали: «Какая удача». Детектив незамедлительно поднял трубку и произнёс: — Детектив Росс Тушен у аппарата, слушаю. — Слава Богу, вы на месте, мистер Тушен, на улице Монтескью, в клубе A lot and Tasty произошла стрельба. Золотые Маски, это снова они. — Голос на том конце провода звучал довольно знакомо. И через пару секунд Тушен узнал полицейского, с которым раньше работал. — Преступники ещё на месте? — Голос Росса вновь обрёл спокойствие. — Нет, всё случилось под утро… Мистер Тушен, приезжайте как можно быстрее. Владелец заведения желает лично с вами встретиться. — Еду. — Ответил Росс и положил трубку. Джулиус обеспокоенно посмотрел на детектива. — Что там случилось? — Спросил он. — Очередные неприятности с кучкой чёртовых театралов. Я поеду проверить. — Но я думал, мы займёмся актёром… — Актёр подождёт. Здесь дело посерьёзнее. Также Росс не желал упустить возможность по пути к месту преступления в одиночку обдумать случившееся с ним. Джулиус явно хотел что-то возразить, но понял, что это бессмысленно. Покачав головой, он принялся вытирать остатки кофе с пола. Не задерживаясь ни на секунду, Тушен встал из-за стола и надел пальто. Махнув на прощание, он покинул кабинет.