Маски

Тяжёлые тучи над городом навевали самые тяжёлые мысли. Ветер дул с такой силой, что снёс у мимо проходящего мужчины шляпу с головы и покатил её прочь по тротуару. Росс поднял повыше воротник пальто и сел в холодную машину. В замкнутом пространстве мгновенно разнёсся запах пролитого кофе. Росс всё ещё чувствовал на бедре прикосновения Джулиуса. В животе разыгралось приятное волнение. Росс устремил взгляд к окну офиса. По кабинету бесцельным силуэтом бродил Джулиус, пуская облако сигаретного дыма. Росс хотел было рассердиться, что помощник бездельничает, но понял, что сам забыл дать ему задание. «Наверное, правильно, что не хозяйничает, пока меня нет». Из машины Росс ещё долго мог наблюдать за Джулиусом, не привлекая внимания. Однако, задерживаться больше не стоило. Он завёл машину и направился к улице Монтескью. Путь до места происшествия был коротким, и детектив был там уже через несколько минут. Улица Монтескью находилась в центре города. Дома на ней нависали как скалы из-за мрачных цветов фасадов — от тёмно-серого до бурого, но здание клуба выделялось среди них изумрудными стенами и огромными окнами. В основном жизнь кипела здесь ночью, и народу на улице было немного. Лишь некоторые обеспокоенные граждане, прочитав о нападении со страниц газет с криминальной хроникой, пришли взглянуть на разгромленное заведение скандинавского бизнесмена. Транспорта здесь в это время было мало, поэтому Росс без особых проблем припарковал свой Ford и направился к месту преступления. У клуба толпились полицейские, вход был оцеплен. Тушен показал своё удостоверение и вошёл внутрь, пройдя мимо очерченных мелом людских силуэтов. Под ногами была подсохшая кровь. У двери его уже поджидал хозяин заведения, Хельг Обломсон. Это был высокий мужчина, со светлой кожей и волосами. Выглядел он как самый настоящий потомок викингов. Детектив кивнул и протянул руку для рукопожатия. — Мистер Тушен. — кивнул ему владелец. — Я ждал вас. У нас тут… — Хельг обвёл грустным взглядом разгромленное помещение, — произошёл сущий кошмар. Владелец заведения приоткрыл дверь и жестом пригласил Росса внутрь. Гардероб был в приличном состоянии, стойка администратора и диваны с чёрной атласной обивкой выглядели роскошно и не имели и следа повреждений. В окна заглядывали зеваки и репортёры, желая сделать кадр для газеты, что заставляло Обломсона скрежетать зубами от ярости. Он махнул полицейским, чтобы они кучнее встали рядом с оконными проёмами. Впрочем, беспокоиться хозяину о красивой картинке было явно ни к чему. Лишь немного заляпанная кровью ковровая дорожка алого цвета и разбитый горшок с бамбуковым растением выдавали, что здесь что-то произошло, но вряд ли зеваки и журналисты смогли бы это разглядеть. Следом за хозяином, Росс проследовал к огромным дверям в зал, вытесанным из дорогой породы дерева красного оттенка, с роскошными резными ручками. Обычно они были нараспашку, но теперь хозяину пришлось их запереть и он с трудом смог их открыть, чтобы запустить детектива внутрь. В зале нападавшие разгулялись в полную силу. Росс ощутил, как в нос ударила ещё не испарившаяся вонь пороха. Тушен не увидел ни единого предмета интерьера в целом состоянии. Впрочем, рассмотреть особой возможности и не было — электричество было отключено, а единственное окно занавешено плотной шторой, не пропускавшей и луча света. Зал освещался лишь фонариками полицейских, которые мелькали в темноте то тут, то там. — Они уничтожили провода. — Обломсон включил фонарик и протянул ещё один детективу. — А окно откроешь, так репортёры сразу кадров понаснимают таких, что я точно всех клиентов растеряю. Росс провёл фонариком около своих ног. Рядом валялись жёлто-зелёные гладкие гильзы. Молодой полицейский, стоявший возле них, осторожно взял улику. Рассмотрев находку ближе, он подозвал коллегу. Пожилой мужчина оценил гильзу и буркнул: — Чёртовы суки, мало того, что устроили этот спектакль… Полицейский вопросительно вскинул бровью. — Пошли. Поищем ещё остатки. Похоже, эта банда, помимо пистолетов и револьверов, вооружена винтовкой Мосина. Явно где-то за рубежом закупились. Может, найдя поставщика, выйдем и на тех, кто это учинил. — От тона полицейского даже Россу стало чуть не по себе. Что уж говорить о новеньком, которого Тушен не помнил в годы своей работы на полицию. Старик похлопал по плечу молодого человека и махнул, зазывая за собой. — Ты молодец. Ценную улику нашёл. Замолвлю за тебя словечко капитану Грину. От последних слов Росса на мгновение бросило в жар. «Неужели он ещё в деле?» Росс постарался совладать с собой, чувствуя надвигающийся тремор. — Детектив, мы продолжим? — Настойчиво спросил Хельг. Росс одобрительно кивнул и с опаской посмотрел на огромную хрустальную люстру в лучах фонариков, которая лихо раскачивалась прямо над головами полицейских, сновавших под ней. Одно из звеньев цепи, на которой она была закреплена, было перебито, и люстра висела криво, грозя упасть. Казалось, полицейские тоже это понимали, и с нескрываемым страхом глядели вверх, но деваться было некуда — под люстрой, на фиолетовом ковровом покрытии лежал труп. — Ваш? — спросил Тушен у Хельга, указывая на тело. — Да, охранник. Чёрт бы их побрал, таких охранников. — Гневно рявкнул Обломсон. Затем он быстро добавил: — Нет, жалко, что погиб, но вся моя чёртова охрана ничего не смогла сделать. — Скорее всего, тут и войска бы не смогли ничего сделать. — Ответил Тушен, указывая на дыры в стенах и мебели. — Выглядит так, будто палили отовсюду. — А так оно и было. — Буркнул Обломсон и под строгим взглядом детектива продолжил. — Напали под утро, когда основная масса посетителей уже ушла. Кассиры считали выручку, официанты убирали зал, как вдруг гаснет свет и в зал влетают люди в золотых масках. Причём со всех дверей. С главного входа, чёрного, из подсобки, и даже из уборных. Охрана в зале попыталась спросить, чего им надо, но те не ответили, а просто начали пальбу. Тушен огляделся вокруг. Следы стрельбы были повсюду — барная стойка, кожаные диваны, столы, стены и картины — всё было изрешечено пулями. От былого великолепия практически не осталось и следа. К ним подошёл усталый официант. Вся его одежда была заляпана кровью, а руки и лицо были в мелких порезах. — Мистер Обломсон, можно мне уже идти? Полицейские меня допросили… — Погоди, ответь ещё детективу Тушену на интересующие его вопросы. — Прервал официанта хозяин заведения. Россу не хотелось допрашивать бедолагу, который и так уже пережил многое. Но работа обязывала. Тушен кивнул и обратился к несчастному: — Была ли рукопашная драка? Официант отрицательно помотал головой. — Тогда почему мебель разбросана и столы разломаны? Официант вздохнул и чуть не плача ответил: — Когда они ворвались, то просто стреляли несколько минут. Мы с барменом спрятались за барную стойку. Затем, когда стрельба кончилась, и все наши были уже либо мертвы, либо ранены, один из них крикнул, чтобы банда развлекалась от души и громила тут всё. Ну они и принялись крушить и ломать мебель. Потом они ушли через чёрный ход. Это всё, что я знаю. Клянусь. — Ты не разглядел, как они были одеты? Может, что-то необычное? Странно говорили, хромали или ещё что-то в этом духе? — Я плохо их разглядел, света ведь не было. — Сбивчиво ответил парень. — Но в свете их фонариков их лица ярко блестели. Свет был какой-то… Нечеловеческий. Всё произошло так быстро… — Официант не выдержал и расплакался. Поняв, что ничего не добьётся, Росс попросил Обломсона отпустить официанта. Парень благодарно кивнул и побежал к чёрному ходу. — И ни слова журналистам! — Рявкнул ему вслед Хельг, но парень успел уйти далеко. Детектив заметил лежащую на полу десятидолларовую купюру и спросил у хозяина: — Что-нибудь пропало? — Нет, чёрт побери, только мой клуб разгромлен в хлам и сохранение выручки меня не спасёт. — Значит, касса не тронута. — Задумчиво ответил Тушен. — Интересно. — Да что тут интересного?! — Возмутился владелец клуба. — Я более скажу, они кое-что оставили. Росс удивлённо посмотрел на Хельга. — Да, оставили. Чёртов сувенир на память. — Обломсон гневно пнул развалины стула. — Там, на барной стойке лежит. Детектив подошёл к лаундж зоне. На небольшом помосте из дерева стояла барная стойка, вернее, то, что от неё сохранилось. Всё было усыпано битым стеклом, уцелевших полок с бутылками позади неё почти не осталось и в воздухе витал запах спирта и крови. В свете фонарика, осколки на барной стойке ярко мерцали, словно бриллианты. Удивительно, но выглядели они все как на подбор — одинаково мелкие кусочки равномерно распределённые по всей поверхности. Нет, это явно не работа пуль. Все ножки от бокалов и крупные осколки были сброшены вниз, и Росс ступал аккуратно, стараясь не проткнуть ступню. На стойке, прислонённая к бутылке виски, стояла золотая маска. Выглядела она довольно странно, напоминала Россу маски народов Южной Америки, которые он когда-то видел в книгах. Лицо было цельным, нет прорезей для глаз или губ, выглядело оно тёмным, словно изготовленным из чернёного золота. На голове у маски был венец из тонких полос жёлтого металла, похожий не то на перья, не то на солнечные лучи. Не самый практичный способ скрыть лицо, а впрочем, Золотых Масок вряд ли вообще можно было назвать практичными. Росс достал блокнот и зарисовал увиденное, насколько это было возможно в таких условиях. — Что скажете, детектив? Хоть что-то накопали на Золотых Масок? Слышал, вы довольно давно ведёте расследование.— Хельг подошёл к детективу, не желая терять время на созерцание маски. Он явно не видел ничего прекрасного в этом шедевре ювелирного искусства. — Накопал. — Ответил Росс и недобро посмотрел в сторону полицейских. Что поделать. Слава о его детективных делах бежала впереди него. — Но я отчитываюсь только перед заказчиком расследования. — И кто же ваш заказчик? — Гневно сверкая глазами, спросил Обломсон. — Миссис Лорейн Эдлер. Её ресторан тоже не так давно ограбили Золотые Маски. — Давайте так, мистер Тушен. Я тоже вам заплачу, и вы мне всё поведаете. — Обломсон достал чековую книжку и выписал чек на тысячу долларов. — Это аванс. Как раскроете дело, добавлю ещё четыре. Тушен кивнул и они пожали друг другу руки. — Золотые Маски, судя по всему, сформировались около года назад, но поначалу их деятельность носила развлекательный характер. Их было немного, и в основном они развлекались грабежом, погромом, но в малых масштабах. В те дни сообщали о трёх-четырёх преступниках, которые врывались в дома богачей и устраивали там настоящий хаос. Потом наступало затишье… — Тушен закурил и продолжил. — Однако, месяц назад они словно с цепи сорвались. Видимо, это было затишье перед бурей. Теперь банда явно расширила ряды и помимо извращённого сценария грабежей приобрела реквизит. — Взгляд Росса упал на золотую маску. — Во-первых, разгромили и разграбили ресторан моей заказчицы, Миссис Эдлер. С посетителей снимали часы и ювелирные украшения, из кассы вытащили деньги, да и подпольное казино в подвале тоже пострадало. — Я слышал об этом. — Прошипел Хельг, отмахиваясь от табачного дыма. — Во-вторых, около трёх недель назад они обнесли дом семьи Роузен. — И об этом я тоже слышал! — Обломсон начинал терять терпение. — Суть в том, что оба раза они явно стремились к наживе. В этот раз всё иначе. Почему они не прикоснулись к кассе, а напротив, оставили презент? — Росс как будто начал рассуждать вслух. — Вы должны ответить мне на этот вопрос. — Буркнул недовольный владелец. — Верно. И если нападение на Роузенов и ресторан Миссис Эдлер можно оправдать огромной выручкой от антиквариата и казино, то у вас явно не было добычи такого масштаба, что могла бы их заинтересовать. — Росс затушил сигарету и положил её в разбитую бутылку. — Значит, скорее всего, против вас у них личный мотив. В глазах Обломсона промелькнул страх. — Я никому не переходил дорогу! Я ничего не знаю! — Взволнованно воскликнул он. — Постарайтесь вспомнить, не было ли странных встреч, заметных посетителей в последнее время. Проблемы с конкурентами или ещё что-то. — Росс оставался спокойным. Хельг задумался на секунду, но затем пожал плечами: — Нет, вроде, всё было как обычно. — Что же, если вы что-то вспомните… — Росс протянул свою визитку. — Позвоните мне. Можно было не надеяться, что сейчас полицейские захотят поделиться какой-либо информацией, но Росс услышал из их разговоров вполне достаточно. Как всегда, обнаружены гильзы калибра 11,43. Конечно, использовали томми-ганы. Жертв было не так много, как рассказывал официант, лишь двое человек погибли в клубе на рассвете — охранник и официантка, которая скончалась по пути в больницу. Повезло, что большинство персонала сидели в подсобных помещениях, и в центре зала почти никого не было. «Основной целью всё же было уничтожение имущества, а не убийство людей» — подумал Росс, оглядывая прицельно отстрелянные бра на стенах. Перед уходом детектив ещё раз взглянул на маску на барной стойке. Что-то подсказывало ему, что он ещё её увидит.