Маски

— Твою мать, Джулиус! Ты работал на Космо и молчал о его связи с Хованским? — Разразился гневной тирадой Росс, как только дверь захлопнулась. — Блять, эта актриса права, ты нихера не слушаешь. — К неожиданности детектива выругался помощник. — Я был обычным крупье в его казино. Думаешь, Космо ходил и лично мне рассказывал с кем он и как? Да я даже в глаза не видел Гридса. Может, видел его издалека, но мне никогда не показывали пальцем на него. В казино ходило много мужчин мафиозной наружности. Гридса я только по словам, других знал. — Ладно, не горячись. — Росс устало потёр глаза. — Да я и так горяч! — Джулиус осёкся, поняв, как звучит эта фраза. Росс нервно хихикнул. — Из слов Мэри я понял, что Космо, видимо, и устраивал его карьеру. Однако почему Стросс промолчал об этом? — Да кто знает, может, память отшибло. — Отшутился Онедж. — Ага, отличная версия. Собирайся, поедем узнавать, как Хованский попал в In the Sky. Дело принимает интересные повороты. Первые капли дождя падали на лобовое стекло автомобиля. Росс выглянул в окно и поглядел на небо — судя по беспросветным серым тучам, дождь будет лишь усиливаться. «Да, зонт в офис не помешает. Надо сказать Джулиусу». Росс вздохнул и увидел, как Джулиус бодрым шагом идёт к машине. Помощник открыл дверь и сел на переднее кресло. — Дорогу помнишь? Или тебе снова подсказать? — Подмигнул Джулиус. — Я помню, спасибо. А откуда ты так хорошо ориентируешься в городе? — Спросил Росс, заводя двигатель. Машина мягко тронулась. — Да ведь я кем только не работал… Таксистом тоже успел побывать. — Смущённо ответил Джулиус, словно стесняясь этого. — Вот как? Может, будешь меня ещё и подвозить домой после пары бокалов? — Увидев испуганное лицо Джулиуса, Росс рассмеялся и похлопал его по руке. — Не переживай, я уважаю трудовое законодательство. Всё же, об этом мы не договаривались. Краем глаза Росс заметил, как Джулиус перевёл дух. «Таксистом он работал, как же». — Подумал детектив и усмехнулся. «И всё же, стоит прошерстить этого парня. Кажется, что-то скрывает. Поспрашиваю о нём и его биографии». Некоторое время они ехали молча, думая каждый о своём. Капли дождя барабанили по лобовому стеклу всё сильнее. — Кстати, Джулиус, я совсем забыл о юридических тонкостях. Нужно ведь нам подписать контракт. — Нарушил молчание Росс. — Я могу работать и неофициально, если тебе так удобнее. — Нет, ну что ты, я лучше заплачу налоги и буду спать спокойно. Подпишем контракт. Только перед этим, надо его составить. — Мне заняться? — Уточнил Джулиус. Росс рассмеялся. — Что ты хочешь там понаписать, горячие обеды, бокал шампанского в пятницу и оплачиваемый отпуск? — Усмехнулся Росс. — Нет, я сам всё напишу. Не волнуйся, никаких сверхзадач там не будет. — Сверхзадачи в контракте обычно и не прописываются. — Хитро улыбнулся Джулиус. — Я знавал одну девушку на хорошем месте секретаря, но в контракте не были прописаны ночи с боссом в отеле. От неожиданности Росс резко вошёл в поворот. Машину тряхнуло. — Твою мать, Джулиус! Что за намёки?! Росс чувствовал, что лицо горит от стыда. Что за странный день? Давно он не чувствовал такого сексуального напряжения на протяжении всего дня. Возможно, проще и правда было бы нанять женщину-секретаршу и не гонять от себя пошлые и вульгарные мысли… — Этот поворот! Этот поворот! — Раздался резкий оклик Джулиуса. — Росс, мы проехали мимо! — Да слышу уже! — Буркнул Тушен. Делать было нечего — детектив направил машину к ближайшему развороту. Когда они прибыли на место, дождь лил уже вовсю. В машине Росс взглянул на часы — было 18:40. Джулиус украдкой попытался посмотреть на циферблат часов Росса. Их взгляды встретились. Онедж кокетливо поднял брови и спросил: — Как думаешь, надолго это затянется? — Сверхурочных платить не буду! — Смеясь, ответил Тушен. Под проливным дождём они как можно скорее добежали до крыльца студии In the sky. Свет внутри горел совсем приглушённый. «Опоздали» — Разозлился было Росс, но Джулиус дёрнул за ручку двери, и она подалась. Когда они вошли внутрь, из-за стойки администратора высунулось удивлённое лицо секретарши. Видимо, она уже переобувала туфли или укладывала сумку перед уходом и двое промокших мужчин не входили в её планы. — Простите, но мы… — Начала было она, но Джулиус поднял руку, призывая к молчанию. Росс сам удивился, насколько быстро Джулиус втягивался в образ полицейского. Ему не хватало только формы и значка в руке. — Мы пришли к Алексу Строссу. Я частный детектив Тушен. — Росс показал девушке свою лицензию. — Мистер Стросс сегодня уже не принимает. — Продолжила гнуть свою линию секретарша. Внезапно лифт в приёмной звякнул и открыл двери. Из него появился директор студии и удивлённо посмотрел на собравшихся. Однако, он быстро узнал детектива и его помощника и подошёл к ним. — Добрый вечер, господа. Ко мне, наверное? — Он пожал детективам руки. — У вас есть время, господин Стросс? — Росс старался говорить как можно вежливее. — Конечно, пройдёмте, присядем. Элизабет, сделай нам чаю, пожалуйста. — С этими словами директор указал на белые диваны в приёмной. Обернувшись, Джулиус увидел, как девушка закатила глаза, но отправилась наливать чай. — Мы не отнимем много времени. Возможно, даже чай не понадобится. — Начал Росс. — Я вас внимательно слушаю. — Ответил Алекс, протирая очки. — Мы узнали, что у господина Хованского был продюсер, который продвигал его в разные фильмы и постановки. Скажите, каким образом он попал в ваш фильм? — Продюсер? — Стросс выглядел несколько удивлённым. — У него был агент, это правда. Но вот продюсированием своим он занимается сам, как мне кажется. Я слышал, что у Юрия были покровители, но в последнее время он как-то их подрастерял. В голосе Стросса детектив уловил нотки сожаления. — Как я уже говорил, его видели с банкирами и мафиози, но в мой фильм он попал самостоятельно, никто за него не просил. Росс и Джулиус переглянулись. — И всё же, Мистер Стросс, как он попал в ваш фильм? — Повторил вопрос Тушен. — Очень просто. Его агент предложил ему сценарий фильма. Актёр Хованский его прочитал, ему понравилось и он изъявил желание поучаствовать. — То есть, он пришёл сам? — уточнил Росс. — Именно. Мы были ему рады, поскольку как раз искали звезду на главную роль. Юрий прекрасно подходил, мы его взяли без проб. — Как сценарий мог попасть к агенту? Вместо ответа Стросс рассмеялся. — Да, сразу видно, в бизнесе вы новички. Это же не какие-то секретные материалы, мы распространяем сценарии среди агентов, чтобы они могли предложить их своим актёрам. Агенту Хованского совершенно точно не стоило труда добыть этот сценарий, более того, скорее всего, он его не добывал, а мы пытались его подсунуть. — Поделитесь размером гонорара? — Вкрадчиво поинтересовался Росс. Алекс замешкался и недоверчиво на него посмотрел. — Детектив, не понимаю, к чему вам эта информация. — Вы можете не называть точные цифры. Я лишь хочу знать, каким он примерно был — средним за подобную роль, низким или же высоким? — Продолжил Росс. — Ну… — Стросс потёр шею и поправил галстук. Ему явно не хотелось отвечать на вопрос. — Он был средним. Он мог заломить цену повыше, но почему-то не стал. Понимаете, мы ведь небольшая независимая студия. Мы не можем себе позволить платить гонорары как крупные. Росс обвёл взглядом помещение. Слишком шикарно для небольшой и независимой студии. Лукавые глаза Онеджа говорили этом же. — В общем, я думаю, Юрий заинтересовался именно творческой стороной фильма. Ему была предложена интересная роль. — Словно попытался оправдаться начальник студии. — Мистер Стросс, и всё же, что заставляет вас быть уверенным, что Хованский просто не отправился в паломничество в Альпийские луга? — Продолжил Росс. — Исключено. Контракт с нами был уже подписан. — Что это за контракт? — Удивился Джулиус. — На съёмку. Чёрт, всё время забываю, что вы ничего не знаете о нашем ремесле. — Усмехнулся пожилой мужчина. — Если выяснится, что Юрий поехал на луга, то он будет вынужден платить очень большую неустойку за срыв контракта. — У него явно есть деньги… — Поверьте, насколько я знаю Юрия Хованского, деньги он считать любит и умеет. — Уверенно произнёс Алекс. — Мало того, что он крайне финансово грамотен, он ещё и банально жаден. Он бы не стал ввязываться в подобную авантюру. Зачем ему это, если грозит возможность потерять несколько миллионов? — Если только не появился кто-то, кто готов дать ему денег на эту неустойку. — Вкрадчиво проговорил Джулиус. Росс с удивлением посмотрел на него. Стросс довольно резко откинул рукав пиджака и, глубоко вздохнув, посмотрел на часы на запястье. — Если вы не против, я вынужден прервать разговор, поскольку у меня на вечер ещё назначена встреча и я уже опаздываю… — Директор вскочил на ноги и Россу с Джулиусом ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру. В этот момент как раз появилась Элизабет с подносом в руках, на котором были чайник и чашки. Стросс помахал ей рукой, и секретарше пришлось развернуться и уйти. Детектив и помощник обменялись рукопожатиями с директором и вышли из здания. Одежда, не успевшая просохнуть, в мгновение снова промокла насквозь. Когда же они добежали до автомобиля на парковке, то плащ Джулиуса и пальто Росса можно было выжимать. — Ну что, Джулиус, не хочешь повести? — Усмехнулся Росс и помахал ключами перед глазами помощника. Тот откинул мокрую прядь со лба и отрицательно помотал головой. — И что ты думаешь об этом? — Спросил Джулиус, когда они выехали на шоссе. — Я? Покажи, на что способен ты. — Немного дерзко ответил Росс. — Ну… Наверное, Хованский решил от кого-то спрятаться, вот только где… — От кого он решил спрятаться? — Задумчиво ответил детектив. — Наверное от банкиров… Или от мафиози. Не знаю. — Пожал плечами помощник. Тушен бросил взгляд на часы. Половина восьмого. — Ладно, формально ты уже не на работе. Хорошенько подумаешь об этом ночью. Где тебя лучше высадить? — Не надо беспокоиться, детектив… — Брось. Дождь слишком сильный, чтобы идти пешком. Времени и денег на больничный нет. — Улыбнулся Росс. — Я живу в Чайна тауне. — Приглушённо сказал Джулиус. — Да, ты умеешь удивлять. Что ты там забыл? — Не скрывая недоумение, спросил Росс. — Там недорого снимать квартиру, да и китайскую кухню я люблю. — Пожал плечами Онедж и отвернулся к окну. Россу стало немного неловко за своё высказывание. В конце концов в Чайна тауне действительно можно арендовать довольно недорогое жильё, вот только соседство будет не самое приятное. «Хорошо, хоть опиумные курильни уже не столь частое явление там» — Подумал детектив. — Китайская кухня… Кстати, я никогда не пробовал. Подскажешь хорошие места? — Дружелюбно спросил Тушен. Джулиус кивнул в ответ. Он вновь отвернулся к окну и погрузился в себя, не желая продолжать разговор. Вглядываясь в темноту плохо освещённой фонарями дороги, Росс тоже задумался о своём. Он думал про актёра Хованского и его связи с мафией, которые несомненно, были куда опаснее любых его связей с банкирами и промышленниками. Если мафиози запустили свою когтистую лапку в какой-то ресурс, они так просто его не оставят. «Космо Гридс… Как же ты замешан в этом деле?» — Размышлял Росс по дороге в Чайна таун. Чайна таун представлял собой пёстрый райончик, застроенный небольшими, но богато украшенными строениями. Это был своеобразный городок в большом городе. Яркие вывески приглашали в самые разные заведения — прачечные, магазинчики, и, конечно же, бары и закусочные. Росс прекрасно знал, что часть из них имеет отношение к китайской мафии. А если хорошо поискать, можно было найти даже опиумные курильни. Джулиус неопределённо махнул рукой, прося остановиться на одном из перекрёстков. Он по-прежнему был молчалив. Росс припарковался, заглушил мотор и тишину в салоне нарушал лишь стук поутихшего дождя по крыше автомобиля. Тушен поёжился и посмотрел на часы. — Половина десятого. — Зачем-то вслух произнёс он. Джулиус лишь кивнул и собрался было выйти из машины, но Росс придержал его за рукав: — Ты какой-то притихший. Всё нормально? — Да просто немного устал и вымок, как собака. — Слабо улыбнувшись, отозвался помощник. — Как насчёт пропустить по стаканчику в честь твоего первого рабочего дня? Немного припозднились, конечно. Но и я попробую китайскую кухню заодно. — Попытался предложить Росс, не надеясь, что Джулиус согласится. Но к его удивлению, помощник кивнул и вышел из машины. Росс поспешил за ним. Перебежав на другую сторону дороги, влажно сверкавшей в свете вывесок и китайских фонариков, молодые люди оказались на пороге небольшой закусочной. Ароматы еды, доносившиеся из-за приоткрытых дверей, сводили с ума, и оба поняли, что даже не пообедали сегодня. Внутри они с огромным облегчением сняли мокрую верхнюю одежду и сели за столик. Меню было написано над стойкой повара, но изучать его было совершенно бесполезно — всё было на китайском языке. Помещение было небольшим и сумрачным. Всё освещение составляли электрические лампы сверху, но плафоны были плотно обмотаны красной тканью создававшую красную подсветку. Нельзя сказать, что это было похоже на Китай с картинки или из фильма — никаких фарфоровых ваз, бамбуковых циновок и прочих подобных вещей. Интерьер был минималистичным, столы и стулья почти такие же, как и в других забегаловках города. Что ещё поразило детектива, так это отсутствие хоть какой-то музыки — ни радио, ни оркестра здесь не было, тишину нарушал лишь тихий шёпот переговаривающихся гостей. — Местечко без лишнего пафоса. — Усмехнулся Джулиус, словно прочитав мысли Росса. Здесь было немноголюдно и все посетители были китайцами. На вошедших они не обратили никакого внимания. — Даже и не знаю, что взять. — Сказал Росс, приглядываясь к пятну на столе. — Я предлагаю начать с супа с яйцом и помидорами, потом взять жареную лапшу и я бы взял ещё пельменей, они здесь просто невероятные. Возможно, ты хочешь свинину в острокислом соусе? — Предложил Джулиус. — Я буду то же, что и ты. — Поспешил заверить Росс. — А что ты хотел выпить? Горячительное или всё же горячее? — Я бы не отказался от виски. Не знаю, есть ли он правда здесь. — Найдётся, но не гарантирую его качество. А как ты будешь добираться до дома? — Неуверенно спросил Онедж. — Брось, пара бокалов виски не смогут разморить меня. Доеду сам. Росс увидел, что Джулиусу это очень не понравилось и хотел спросить его об этом, но тут к ним подошла официантка. Сделав заказ, оба уставились в окно. Онедж сидел и словно обижался на детектива, а детектив не мог понять, почему его это волнует. — Что ты заказал? — Нарушил молчание Росс, вспоминая странные и непонятные слова, которые помощник произнёс официантке. — Суп, лапшу и пельмени. Ещё виски. А себе чай. — Не отрывая взгляда от окна, сказал Джулиус. — Чай? — Удивился Росс. — Да, чай. Здесь подают отличный сорт. Самое то, чтобы согреться в промозглый вечерок. — Да, в Канзасе погода, наверное, получше. — Брякнул Росс. Джулиус устало закрыл глаза и провёл рукой по лбу. — Знаешь, я так давно там не был… — У тебя осталась там родня? — Попытался поддержать разговор Тушен. — Нет, никого близкого, по крайней мере. Возвращаться мне туда теперь незачем. Самое главное в моей жизни теперь здесь. В этот момент им принесли заказ и стол оказался заставлен вкусными блюдами. Продрогшие и голодные, Росс и Джулиус с аппетитом набросились на еду. — Как там Мария? — спросил Росс, доев суп и принявшись за лапшу. Сперва он попытался есть палочками, но у него это не получалось и поэтому пришлось взяться за привычную вилку. — С ней всё в порядке. Мечтает поехать со мной на рыбалку. — Усмехнулся Джулиус, уплетая лапшу и ловко управляясь палочками. — Часто вообще с ней видишься? — Не так часто, как хотелось бы. — Как-то резко ответил помощник. — Ну ничего, я надеюсь переехать поближе к ней когда-нибудь. Ну или подрастёт и будет справляться сама, тогда заберу в город. Хотя пока ей и на ферме хорошо. Как тебе еда? — Сменил тему Онедж. — Неплохо, вот только с палочками этими мне совсем не совладать. Как этим вообще можно есть? — Смущённо отозвался Росс. — Давай я тебе покажу… — Не стоит, я такой голодный, что просто не выдержу процесса обучения, пока еда стоит на столе. — Усмехнулся Росс. — Я даже рад, что они вынесли сразу же все. Он поднял глаза на Джулиуса, но тот как-то совсем уж отрешённо ковырял лапшу. Разговор с ним не клеился. Росс вздохнул. «Может, и не стоило навязываться на ужин? Наверняка он не привык что начальник так его преследует». — Слушай, если я тебя отвлекаю или ты куда-то спешишь, то иди, я не задерживаю… — Начал было Тушен, но Онедж отрицательно помотал головой. — Брось, не каждый день меня начальник угощает китайской едой. — Он поднял свою кружку с чаем: — Будем! — За твой рабочий день! — Поддержал его Росс со стаканом виски. Виски приятно расслаблял детектива после долгого и утомительного дня. — Джулиус, возьми и ты себе виски. Прогреет лучше любого чая! — Улыбнулся Росс. Желудок был полон, алкоголь снял напряжение трудового дня, а Джулиус сверкал своими ярко-карими глазами в сумраке закусочной. Это напомнило Россу о прекрасных временах прошлого, и ему захотелось, чтобы помощник тоже разделил с ним эту приятную негу. — Брось, Росс. Не люблю пить не закусывая. — Ответил Онедж со смущённой улыбкой. — Неужели ты уже всё съел? — Удивился Росс. Вместо ответа Джулиус довольно откинулся на спинку стула и погладил себя по животу. Кажется, еда его приободрила и настроение немного поднялось. — По сигаретке? — Предложил Росс. Помощник благодарно кивнул и взял сигарету из предложенной пачки. Официантка услужливо поднесла им пепельницу. — Мэй, и счёт, пожалуйста. — Попросил девушку Джулиус. «Да, он точно куда-то спешит. Не нужно было тащить его сегодня на ужин». — Сожалел про себя Росс. Они раскурили сигареты. — Какие планы на завтра? — Спросил Джулиус, выпуская дым. — Рано утром я поеду в гости. А ты приходи с утра в офис, разожги камин и достань всё, что есть по делу Золотых Масок. Нужно будет написать отчёт о проделанной работе, посмотрим, что у меня есть. — А к кому в гости едешь? — Удивился Джулиус. — К известному актёру Юрию Хованскому. Попробую посмотреть, что есть у него дома. — Росс затушил сигарету. — И ты что, собрался ехать туда один? — Да, я поеду около 4–5 утра. А твой рабочий день начинается в 8. Так что смотаюсь один. — И речи быть не может! — Выпалил Джулиус. — Это опасно. Давай я тебя прикрою. Тушен не смог сдержать смеха. — Брось! Ты будешь только мешаться под ногами, а мне важен каждый след. — Нет, это ты брось! — Джулиус буквально источал гнев, и Росс невольно потянулся за второй сигаретой. — Завтра в 4 встречаемся у офиса. Забери меня там. И спасибо за ужин. Он резко встал, схватил свою шляпу и плащ и выбежал из закусочной. — Джулиус, чёрт тебя дери, мне было бы удобнее… — Попытался докричаться Росс, но помощник его уже не слышал.