Маски

Кейт понимала, на что идёт, выходя замуж за молодого гангстера Космо Гридса. И то, что Космо сделал ей предложение лишь ради собственной выгоды. Да и сама Кейт дала согласие не по любви. Миссис Гридс часто вспоминала их удивительное знакомство. Это было непростое время. Тогда Кейт со скандалом разошлась со своим женихом. Он оказался игроманом и часто пропадал в казино, тратя общие деньги. Кейт хотела его образумить. Говорила с ним. Прятала деньги. Но всё было бесполезно. Однажды в порыве гнева он накинулся на неё, расцарапав руку, словно бешеный кот. Тогда девушка решила — это конец. Она должна была уехать. Не столько чтобы забыть всё, что напоминало о горе-женихе, а скорее из-за финансовых трудностей, возникших после отношений. Кейт приехала с соседнего штата. Своего жилья не было, а средств на постоянную аренду и подавно. Она смогла оплатить лишь три недели проживания в той квартиры, где ранее они жили с бывшим молодым человеком. Кейт пыталась устроится на работу, но не выдерживала и двух дней в душном офисе. Что уж говорить о фабрике. Выход был один. Собрать оставшиеся деньги, по возможности занять у знакомых и уехать к родителям. На сердце Кейт будто повесили гирю. Она полюбила этот город, с его неоновыми вывесками, шумом автомобилей, яркой рекламой, небоскрёбами, частыми дождями и всей его атмосферой. В последние дни перед отъездом она решила хорошенько повеселиться, на сколько могла себе позволить. Заложив в ломбард помолвочное кольцо, которое она вопреки американской традиции решила не возвращать и выручив несколько сотен долларов для последнего вечера. Кейт надела своё лучшее платье, сделала яркий макияж и в последний раз вышла на ночное рандеву по любимому городу. Кейт решила поехать в ресторан, где она ранее не была. Он находился в центре Чикаго. Она заказала жёлтое такси, чтобы не ездить в последний вечер на осточертевшем трамвае. По пути она мечтательно смотрела в окно. Ей хотелось запомнить каждую улочку, магазинную вывеску, трещину на асфальте, торопящихся людей с работы домой. Она приоткрыла окно. Ветер слегка бил по щекам, а Кейт, кажется, ощущала запах уходящего счастья. На уголке глаза блеснула слеза. В том ресторане Кейт и познакомилась с Космо. Гангстер приметил юную светловолосую девушку в серебристом платье. Она сидела возле окна и медленно пила дайкири, будто не хотела, чтобы коктейль заканчивался. Смеркалось. Гридс присел за свободный стул и сразу же одарил Кейт комплиментом. Кейт прошлась взглядом по незнакомцу. Шатен. Аккуратно подстриженная, борода. Тёмные глаза. На нём был дорогой костюм и в целом мужчина создавал впечатление обеспеченного человека. Разговор завязался быстро. Космо умел настроить людей на общение, особенно девушек. Он умело говорил комплименты, словно зная, что они хотят услышать. Беседу вёл Гридс, задавая вопросы и внимательно слушая историю новой знакомой. Кейт сама не ожидала, как вскоре открылась человеку, которого знает не более часа. Впрочем, терять ей было нечего. Пускай больше людей узнает, каким подонком был её жених, думала она, закусывая вермут долькой апельсина сорта Моро. Рубиновый сок стекал по тонким пальцам оставляя липкие следы. Кейт была уже достаточно пьяна. Тут она откинулась назад и разглядывая ладонь печально произнесла. — Я знала, что Фредерик Генри не любил меня, и не собирался любить. Это была игра, как бридж, только вместо карт были слова. — Не люблю Эрнеста. — Спокойно, но будто с упрёком сказал Гридс. — Почему? — О самых эмоциональных вещах, война, любовь пишет настолько сухо… — Человек не столь чувствителен и эмоционален, как пишут в книгах. Жизнь не театр… Космо ухмыльнулся, тем самым перебив блондинку: — Просто ты не встречала его. — он сделал глоток виски. — Кого? — Подняла брови Кейт. — Сегодня это не важно. — Скажи, раз начал. Над молодыми повисла тишина. Кейт взглянула на Космо. Он потирал свою густую бороду. Карие глаза с зелёным отливом смотрели будто сквозь девушку. — Ты знаешь, как называют этот апельсин? — Прервал тишину Космо, выбрав новую тему для разговора. Кейт отрицательно покачала головой. — Кровавый или Сицилийский. — Понятно. — С ноткой грусти ответила она. Было обидно, что Космо проигнорировал её вопрос. — Кейт. — Обратился он и пристально посмотрел на неё. С пьяну Кейт даже показалось, что он слегка ударил по столу, как иногда делают учителя, дабы привлечь внимание учеников. Но решила не придавать этому значения. Может, вышло случайно. До глубокой ночи они общались на самые разнообразные темы. Космо подкидывал идеи для обсуждения одну за другой. Сам о себе он не спешил рассказывать. Но Кейт было на это всё равно. Она видит его в первый и последний раз. Приятная беседа, вкусные коктейли, вот что было необходимо ей сегодня. Протяжный звук саксофона наполнил зал ресторана. Космо встал со стула и протянул ладонь. Кейт не стала отказывать в танце… Кремово-белое пышное платье, развевающаяся фата. Десятки пар глаз уставились на их свадебный вальс с Космо Гридсом. И та композиция, что играла при их первой встрече. Всё произошло так внезапно. Буквально на следующий вечер, после общения в ресторане, в квартиру Кейт постучал её новый знакомый. Рядом с ним стояли два парня в черных пальто. В карманах обоих она разглядела очертания пистолета. Кейт почувствовала, как её бросило в холодный пот. — Здравствуйте, привет. — Почти шепотом сказала она. — Это охрана. — Успокоил Космо испуганную девушку. Без лишних вопросов Космо прошёл в квартиру. Препятствовать Кейт не стала. Если он нашёл, где она живёт и имеет двух вооруженных людей, значит перед ней серьезный человек. Все четверо прошли на кухню. Охранники встали у прохода, а Космо спокойно сел за стол. — Не желаете выпить? — Дрожащим от волнения голосом спросила Кейт. — Воды со льдом. Себе тоже налей. В приказной речи Космо она совсем не узнавала того обворожительного мужчину из ресторана. Сделав глоток, Космо заговорил. Кейт слушала, не задавая вопросов. Он говорил о себе, своих делах, работе. Сперва она подумала, что он всё придумал. Но чем больше он говорил, тем больше она понимала — всё правда. Ей казалось, что он вот-вот закончит речь и обвинит её в чем-то. Кейт судорожно начала вспоминать тот вечер и ночь. Ничего оскорбительного она не припоминала. Они болтали, она смеялась над его шутками, иногда под алкоголем хотела вступить в дискуссию. Но ничего, чтобы заставило прийти к ней домой и начинать запугивать. Ведь вряд-ли Космо зашёл попить водички. От страха Кейт ушла в себя и слышала лишь обрывки фраз: «Выгодная сделка»…«Нет времени»…«Я должен»… — Поэтому выходи за меня. — Будто звон медных тарелок в тиши прозвучала последняя фраза Космо. Он протянул кольцо из белого золота, инкрустированное драгоценными камнями. Кейт ошарашенно смотрела на Космо, не в силах произнести ни слова. Несмотря на шок, Кейт мгновенно сообразила, что судьба даёт ей шанс остаться в Чикаго. Но почему она? Теперь уже Кейт складывала в голове картину, чем могла зацепить мужчину. Если бы ей сделал предложение другой, она бы не задумываясь ответила «да». Но сейчас напротив неё сидит мафиози. Настоящий гангстер. Правильно ли она поступит, дав одобрительный ответ? Стоит ли Чикаго того, чтобы связать свою жизнь с преступником? И что понесёт за собой отказ? Кейт обернулась к охранникам. Один из них настойчиво похлопал по карману. Она посмотрела на Гридса взглядом испуганной лани. Тот кивнул, словно понял её опасения и подтверждая догадки, что может сделать тот парень. Без лишних слов Кейт протянула ладонь. На безымянном пальце засверкали лазурные сапфиры. Супруги Гридс не построили свой брак на нежных чувствах, трепетный взглядах, ласковых словах. Но они были нужны друг другу. В некоторых делах мужа Кейт выступала подставным лицом. Послушно играла роль бизнес леди. Улыбаться, говорить заученные фразы, ставить подписи. Вот что требовалось от неё. Но через время Гридс отстранил жену от каких-либо дел. Кейт стала домохозяйкой. Её относительно устраивало такое положение. Космо был щедр, не заставлял выполнять стереотипные обязанности жены. У Кейт было много свободного времени, которое она тратила на встречи с подругами и походами в модные магазины. Однако она с теплотой вспоминала те дни, когда они с Космо работали вместе. По вечерам, провожая мужа в его спальню, она в мыслях просила вновь позволить помогать в делах, но сказать вслух не решалась. Порой казалось, что они старые знакомые решившиеся на сожительство ради некой выгоды, но никак не супруги. Поселились Космо и Кейт в пригороде Чикаго в скромном одноэтажном доме, со всеми необходимыми удобствами. И до сих пор там жили. Иногда она уезжала к родителям, когда у Космо начинались разборки по работе. Но всякий раз возвращалась. Кейт слышала, что где-то у мужа есть шикарный особняк, но он никогда не повезёт её туда. Знала, что каждая дощечка, окошко, пылинка между углов дома, существует для особого человека в сердце Гридса. Чуть больше полугода назад Космо взял себе в бордель помощницу. Молодую, немного ветреную девушку по имени Дария. Она была некой мамочкой, которая никогда не была на месте проституток. Жена не понимала, с чего вдруг Космо взял её в помощницы. Вряд-ли бы он повёлся на миловидное личико блондинки. А других плюсов у девушки она не видела. Кейт недолюбливала Дарию. Ревновала к делу, что могло достаться ей. Несколько недель назад супруг попросил Кейт вновь уехать из города. Он говорил, что намечается нечто грандиозное и, что если всё получится, то возможно он подаст на развод. А это означало, что в исполнение придёт их договор, по которому 30% многомиллионных сбережений Космо перейдут в пользование Кейт, если он подаст на расторжение брака. И вот в один из осенних вечеров, когда Кейт собирала вещи к переезду, в дверь постучались. Она отложила своё платье, которое хотела сложить в чемодан, и посмотрела в сторону комнаты мужа. Из комнаты доносились звуки музыки, играла композиция «Russian Lullaby» Ирвинга Берлина. Возле двери Космо слонялась их кошка Силвери. Протяжно мяукая, она хотела, чтобы хозяин пустил её к себе. Миссис Гридс улыбнулась и, вздохнув, сказала: — Ладно, Силвери, пойдём посмотрим, кто пришёл. Кейт никого не ждала сегодня, но и муж не спешил выходить. А стук становился всё громче. Кейт подошла к двери и открыла. На пороге стояли Антонио Власонс и Дария Каплаун. Лицо хозяйки мгновенно изменилось. Чуть нахмурившись, она поприветствовала непрошеных гостей. Космо не говорил ей, что сегодня придут гости. Дом был абсолютно не готов к приёму. Ужин не приготовлен, а в гостиной лежали не собранные вещи. — Добрый вечер, миссис Гридс. — Натянула фальшивую улыбку Каплаун. Она знала, что супруга держателя борделя недолюбливает её. Но Дария не желала вступать в конфликт. Хотя при каждой встрече её очень раздражала кислая мина Кейт. — Прекрасно сегодня выглядите. — Произнёс Антонио, после чего поцеловал её руку. — Вечер добрый. Если вы к Космо, то не уверена, что муж сможет принять вас. Космо весь день в своей комнате, и не говорил мне, что ожидает кого-то. Боюсь, вам придётся прийти в другое время. — Кейт понимала, что это звучит грубо, но так хотелось быстрее проводить этих двоих и без гостей сегодня полно дел. — О, у нас для него важные новости. У меня так точно. — Антонио, идём. Пускай миссис Гридс занимается своими делами. — Словно насмехаясь над участью Кейт быть домохозяйкой, сказала Дария. Они решительно переступили порог и прошли в дом. Дария обернулась к Кейт, которая продолжала стоять у двери скрестив руки и всем своим видом показывая, что не рада гостье. Власонс и Каплаун подошли к двери в комнату Космо Гридса и постучали. Услышав «Войдите!», они аккуратно приоткрыли дверь. Силвери, не теряя мгновения, тут же проскочила вперёд и запрыгнула на колени хозяина. Подминая по себя передние лапы, она улеглась, убаюкивающее мурлыча. Раскинувшись в кресле, Космо курил трубку. На нём был алый бархатный халат с вышитыми золотыми нитками инициалами его имени. Как только Космо увидел подчинённых тут же положил трубку и снял пластинку с граммофона, что стоял на тумбочке, рядом с креслом. Космо поправил халат и подозвал молодых людей. — Я ждал тебя ещё вчера. — Строго произнёс гангстер, поглаживая кошку. — Мистер Гридс, я… — Хотел начать оправдываться Власонс, но Космо поднял указательный палец вверх в знак того, чтоб тот замолчал. — Дамы вперёд. — Ответил Космо. — Дария, какие новости? — Мистер Гридс, новости не самые хорошие. Две работницы не в лучшем состоянии. — Что ты имеешь ввиду? — Нахмурился Космо. — Болеют, у доктора Шмальца подозрение на сифилис, все симптомы. Нужны средства на лечение. — Дария нерешительно коснулась пальцами шеи. — Кто они? — Спросил Космо. — Строуберри и Миранда. Они любимицы клиентов, если ничего не предпринять, бордель потеряет много денег. Мы уже начали снижаться по доходам. Девочки не могут принимать заказы. — Всё настолько плохо? — Боюсь, что да. — Почему не сообщала раньше? Дария в ответ лишь потупила глаза, но через пару секунд продолжила: — И первая и вторая уже третий день лежат почти без сознания. — Дария посмотрела в глаза Гридса и печальным голосом произнесла. — Если не начнем лечить, через пару недель придётся вызывать священника. — Тогда не будем мучить девочек и терять деньги. — Хорошо, сколько вы выделите средств на врача? — Нисколько, мои парни помогут им избавиться от болезни иным способом. — Произнёс Космо и крепче прижал к себе Силвери. Дария поняла к чему клонит Космо Гридс. Возражения были бесполезны. За месяцы работы Дария чётко для себя установила, слова Космо — закон. Она слышала от Власонса, какой Гридс бывает в гневе. Как ярость наполняет его. Как он подобно пробудившемуся Везувию готов всё в округе обратить в пепел. — Упокой их грешную душу, господи. — Прошептала Дария.й — Значит, у тебя новое задание. Найди мне молодых и здоровых девушек. И ещё. — Космо сделал небольшую паузу. — Посмотри, кто ходил к Строу и Миранде последние три месяца. Выпиши имена и вели охране не пускать их. Не хватало нам потерять других шлюх. — Не повезло тому, кто попадёт под опалу. — Иронично сказал Власонс. — Спасибо, Дария. Если это всё, можешь подождать нас в гостиной, Кейт составит тебе компанию. Не уходи, выпьем ещё, поболтаем. Дария кивнула и вышла за дверь. — Детектив Росс взялся за поиск Хованского. — В ожидании похвалы Антонио улыбнулся, но Космо посмотрел на него испепеляющим взглядом. Уголки губ мгновенно опустились вниз. Ожидая тираду. Власонс обхватил левой рукой запястье, постукивая по стеклу часов. Гангстер запустил пальцы в полосатую шерсть Силвери. Медленно гладил согнутую спину, чувствуя вибрации от мурчания любимицы. Он потянулся за трубкой. Запах жжёного табака ударил в нос, а комнату заполнили дымные кольца. — Антонио, — Обратился Гридс к Власонсу и будто специально направил на него струйку выдыхаемого дыма. — Ответь мне, тебе плохо работать на меня? Возможно, устал покупать новые кошельки, чтобы поместить наличку, костюмы заполонили всю гардеробную или ремешок от часов жмёт. Чего ты его теребишь? — Вскинув бровь, спросил Космо. — Нет, мне нравится у вас работать. — Запинаясь, ответил Власонс. — А почему тогда не выполняешь свои обязанности? Почему я узнаю о том, что Хованского ищут не от тебя? Где ты был эти дни?! — Взорвался мафиози. Антонио хотел было оправдаться, но Космо продолжал, не давая ответить: — Пока ты развлекался с Марлой, мне всё рассказали. В этот момент Силвери проснулась, мяукнула, спрыгнула с колен хозяина и, мерно покачивая хвостом, ушла в сторону. Там принялась умываться. Гридс посмотрел на кошку и будто забыл о госте. Чуть наклонив голову наблюдал, как Силвери приводит себя в порядок. Полуулыбка мелькнула на ещё недавно злобном лице. Антонио с облегчением вздохнул про себя. — Ладно, в любом случае задание ты восполнил, пускай и не в срок. Но мне интересно, что думаешь о детективе? — Честно, не думаю, что это дело его заинтересовало. Он конечно начал меня расспрашивать о Хованском, но по взгляду было видно, что скорее по привычке, чем от любопытства. Однако предложенный гонорар разбудил в нём огонь. Мне кажется он быстро справиться. Уж точно будет делать всё, чтобы поскорее заполучить его. Парню явно не хватает денег. Офис в ужасном состоянии, холодно, бардак, стены пожелтели от дыма. Я дал ему аванс, жалко стало человека. К тому же ему ещё на бензин тратиться, переговоры, другое. — Это ты правильно сделал. — Мистер Гридс, не знаю одобрите ли вы, но я бы не хотел возвращаться в эту клоаку. Мне шею надуло, болит до сих пор. Можно о ходе действий я буду узнавать по телефону? — Не знаю. — Задумчиво ответил гангстер. — Всё таки надо послеживать за тем парнем. Сам знаешь, мало ли что. Но может, я зря беспокоюсь. Ладно. — Космо встал с кресла. — Первое время можешь работать так, а там поглядим. Ну что, Антонио, время отдохнуть? Пройдём в мой погреб. За бокалом вина или коньячка обсудим ещё некоторые детали. Мужчины направились на выход. Каплаун за резко отпрянула от двери. Лёгкими и аккуратными шагами она направилась в сторону уборной, и когда Космо и Власонс появились на пороге, сделала вид, что только что вышла из туалета. — Ну, отпразднуем наше важное событие, ну и помянем заранее. — Взгляд Космо на пару мгновений остановился на Каплаун. Девушка нервно сглотнула. — Пройдёмте в мой погребок. Все трое двинулись по направлению к лестнице. — Кейт. — Обратился муж к супруге. — Мы в погреб, не волнуйся, ужина сегодня не надо. Я после поеду в казино, поем там. Собирай спокойно вещи. — Хорошо, Космо. Ты же помнишь, что завтра должен отвезти меня на вокзал? — Я всегда помню о тебе. — С улыбкой ответил Гридс. — Ну конечно… — Закатив глаза произнесла Кейт. Супруг помахал жене, накинул пальто и повёл гостей в погреб.