Маски

Это была она. Полицейская напомнила Россу кинозвезду Марлен Дитрих своим брючным костюмом, макияжем и светлыми волосами. Девушка сняла огромные тёмные очки и Росс немного удивился — нос её словно вытянулся, скулы заострились. Но приглядевшись, он понял, что это лишь макияж для маскировки. Полицейской была не кто иная, как Дария Каплаун. — Добрый вечер, Мирна. — Поздоровался детектив и сделал комплимент. — Выглядишь совершенно изумительно! — Ох, давно же я не слышала этого имени. Здравствуй, Росс. — Усмехнулась она и села на свободное место. Росс указал на салат. — Спасибо, Росс. — Поблагодарила Мирна и попробовала курицу с салата. — Я ненадолго. Только рассказать, что я узнала о Масках. Росс отставил тарелку и задержал взгляд в ожидании. Полицейская окинула взглядом «гроб», будто проверяя, не подслушивают ли. — Я знаю главу Золотых Масок. — Без предисловий начала Мирна. — Можно подумать, что это какое-то удивительное совпадение, но я сейчас работаю под прикрытием у него в борделе. Ты знаешь, кто заведует Сладким лимоном? — Я бы удивился, если бы это был не он. — Ухмыльнулся детектив. — Да, это Космо Гридс. Казалось, в Чикаго нет мест, куда не дотянулась рука гангстера. Росс вспомнил слова Эллиота о прошлом Хованского и Гридса. Видимо, Космо действительно разыскивает Юрия через свою банду. — Тебе известны его дальнейшие действия? Мирна отрицательно покачала головой. — Планы Масок со мной никогда не обсуждались. — А как же твоя слежка? — Росс, я лишь мамочка в «Лимоне». Моё дело — следить за моими девочками и вовремя считать кассу. — Она выдержала небольшую паузу. — Но по старой дружбе, я могу попробовать выведать немного информации у нашего куратора. Думаю, если аккуратно надавить на нужные точки, то он заговорит. — Полицейская по-доброму улыбнулась. — Вы уже готовите спецоперацию? — Предположил Росс. — Да, к чему тянуть. Тем более у Гридса накопилось много грехов, помимо нападений Золотых Масок. Вообще, мы собирались притянуть его за организацию борделей, отмывание денег и мошенничество, но если докажем его связь с Масками и всеми их убийствами… — Она произнесла эти слова немного мечтательно. — То упечём Космо и его приспешников на очень долгие сроки. Осталось только расколоть этого кретина Власонса. — Последнее слово Мирна произнесла сквозь зубы. — Антонио Власонс? — Удивился Росс, услышав знакомую фамилию. — Он приходил ко мне. Заказывал поиск Хованского. Представился его другом. Полицейская рассмеялась. — Этот идиот даже не догадался придумать псевдоним. Он никакой не друг, а лишь пешка Космо. Пока Гридс выдаёт ему средства на наряды и цацки, он будет выполнять всё, что тот прикажет. Детектив покачал головой — стоило с самого начала проверить по полной этого нувориша. «‎Но если Космо ищет Хованского через Маски, зачем ему нанимать меня? Неужели всё настолько серьёзно, что актёр не возвращается несмотря на угрозы знакомым? Или же Хельг и остальные что-то скрывают? Может, Хованский бежал от них, а Космо с Масками мстит им за потерю любовника? Не зря же они использовали винтовку Мосина при нападении. Может, это знак? Только какая причина бегства Хованского? Вряд ли он задолжал Хельгу за обеды. Да и если бы так, Космо мог выплатить долг или даже выкупить ресторан для Юрия. Похоже, версия о том, что Хованский сбежал именно от Гридса, а тот пытается его выманить Масками, является правдой. Тогда зачем вся эта игра Антонио? Может, он знает, что случится, если Космо не получит желаемого? Поэтому и нанял тайно меня, а Космо ничего не знает…» — А у тебя какой псевдоним в борделе? Мне бы пригодилось знать. — Выплыв из потока раздумий, поинтересовался Росс. — Сомневаюсь. Хотя мы тоже не блеснули изобретательностью, совсем немного изменили мою фамилию, да имя другое придумали. — В этот момент в деревянный склеп вошёл официант и поставил перед гостями чашки с кофе. Когда он вышел, Мирна понизила голос: — Вижу, ты задумался из-за Власонса. Так вот, знай, что он бы не стал заниматься такой самодеятельностью, как найм детектива. Вероятно, приказ дал сам… — Мирна многозначительно посмотрела на детектива. — Гридс знает, кто ты и что затеваешь. Знает, что ты вместо поиска Хованского усиленно занимаешься вынюхиванием Масок. В Лимоне тебе явно не стоит появляться. «Значит, Космо лично причастен к моему найму». — Понял детектив, но вслух сказал: — Не думаю, что дело затянется. Раз уж вы собираетесь его брать. — Это верно, и всё же, будь очень осторожен. Если Космо поймёт, что его загоняют в угол, он станет вдвойне опаснее… — Тогда почему Космо отдаёт приказы своей банде нападать на знакомых Хованского? Почему оставляет улики? Это ему стоит быть осторожнее. — Он пока не подозревает, что его могут привязать к Маскам. Но конкретно про нападения со мной он никогда не говорил. Пока что о Масках скорее складывается впечатление, что они либо грабят, либо устраняют конкурентов. Причём в сферах, которые мало интересуют Гридса. Полицейская покачала головой и полушёпотом произнесла: — Главное сейчас быть готовым к любым форс-мажорам. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть в следующую секунду. — У тебя всё в порядке? — Поинтересовался Росс. — Нет, Антонио позволял себе распускать руки. — Мирна вспомнила тот инцидент. Но увидев, как напрягся Росс, тут же решила успокоить. — Но я смогла отстранить его. Даже если бы что-то пошло не так. Не зря же я ходила на дополнительные курсы по самообороне. Росс улыбнулся, ведь это он посоветовал Мирне пойти обучиться защите, когда на первом курсе заметил, как четверо парней-однокурсников приставали к девушке с грязными намёками. Так началась их дружба. Росс отвёл Мирну на курсы самообороны, и часто позволял отрабатывать приёмы на себе. Он невольно потёр спину, вспомнив, как она однажды со всей силы бросила его на лопатки. — К тому же, вся эта банда вскоре попадёт в тюрьму, или взойдёт на эшафот. Правосудие и закон воздаст им за дела. — Мирна вырвала Росса из студенческих воспоминаний своим решительным тоном. — Ты права, гулять на свободе им осталось недолго. После таких новостей хотелось выкурить пару сигарет. — Думаю, нам стоит всем встретиться поговорить. Ты, Коул, я и мой помощник. Вспомнить былые времена. — Сказал Росс после небольшой паузы. — Скоро встреча выпускников полицейской академии. Так что можем собраться компанией побольше. Слышал, Розарио уже дослужился до капитана? — Слышал. Но на встречу выпускников не пойду, пожалуй. — Росс немного смутился. Мирна ободряюще улыбнулась. — Знаешь, люди имеют свойство забывать… Но в любом случае я и Фелпс всегда будем рады тебя увидеть. Но вот моя работа под прикрытием… — Она сделала глоток кофе. — Соберёмся все вместе после того, как отправим этих ублюдков за решётку, идёт? Кстати, где там твой помощник? — Ох, Джулиус занимается делами, что накопились, пока он сопли лил. Хилое, конечно, здоровье у него. Что ж вырос на юге Канзаса. Климат Чикаго и стресс дают о себе знать. Росс вспомнил карие глаза напарника и понял, что сильно по нему соскучился. Молчание обычно жизнерадостного Джулиуса было невыносимо. Он скучал по его улыбке, глупым шуткам, его прикосновениям… Росс потряс головой, отгоняя мысли о помощнике. — Джулиус… Довольно редкое имя. Хотя где-то я подобное слышала. — Задумчиво отозвалась Мирна и вновь обратила внимание на забытый салат. — Кстати, чем планируешь заняться, когда вся эта кутерьма с Масками утихнет? — Неожиданно перевела тему полицейская после молчания. — Да тем, чем и всегда. Расследовать заказные дела, помогать вам. — Не думал вернуться в отдел? Вроде шеф Грин собрался в отставку. — Блондинка повела бровями и улыбнулась. — Нет. — Твёрдо ответил Росс, но потом добавил. — Хотя иногда я скучаю по ребятам. Но я привык к работе частного детектива. Да и Джулиуса куда? Образования у него нет. Его в полицию не возьмут. А работа нужна, ему ещё дочь кормить. — Я смотрю, ты открыл центр занятости для малоимущих семей. — Подколола Мирна. — Да будет тебе. — Отмахнулся Росс. — Джулиус неплохо справляется с обязанностями. — Принялся защищать помощника детектив. — Просто это не похоже на тебя. Мы же в полиции знаем, какие толпы к тебе ходили, чтоб устроиться на работу. Не страшно, то без опыта было брать? — Мирна пронзительно посмотрела на Росса и сжала губы в ожидании ответа. — Страшно. Страшно, что ребёнок останется голодным, а её отец может пойти по наклонной. Или лучше, чтоб он не нашёл работу и от безысходности в криминал? Я не собираюсь спонсировать кадрами преступный мир. Сама знаешь, как после депрессии трудно найти постоянную работу. Полицейская покачала головой. В этом поведении и был весь Росс, которого она помнила с дней в академии. Тот, что грудью вставал на защиту тех, кто нуждался. — Когда-нибудь твоя доброта… Росс ничего не ответил. «Ну где же он? На полчаса опоздал, на него это не похоже…» — Думал Росс, доедая последние ложки уже остывшего супа. Он вытащил из кармана деньги и оставил на столе. — Пойдём, Мирна. Думаю, Джулиус уже не придёт. Познакомишься с ним в потом, когда всё утихнет. Они вышли из будки и направились к выходу. Росс передал ключи от стола Элайзе, сообщив, что деньги и чаевые на меню. На горизонте появился хозяин кафе. Он подошёл к паре. — Детектив Росс, приятно вас видеть. — Мужчины обменялись рукопожатиями. — Пришли поделиться новостями о грабителях? — Хельг посмотрел на детектива в ожидании ответа. — Мы с поли… — Я Полли. — Резко перебила Мирна Росса, бросив на него осуждающий взгляд. Блондинка мило улыбнулась и протянула ладонь для поцелуя. — Хельг Обломсон, хозяин этого заведения. — Представился он. — Вы сами придумали дизайн кафе? Эти коробочки, освещение в полумраке, создают интимную обстановку. Самое то для парочек. — Мирна хихикнула и чуть приобняла Росса. — Ох, так вы детектив сегодня не по делам? — Да, надо же иногда отдыхать. — Неуверенно произнёс Росс. Он виновато взглянул на Мирну, давая понять, что вовсе не хотел её сдавать. Хельг и Росс обменялись парой незначительных фраз о делах. — Мальчики. — Обратилась Мирна. — Ваши разговоры интересны, но мне пора уходить. — Сказала она и глупо хихикнула. — В моём заведении всегда рады милым дамам. Приходите вновь. — До встречи, Полли. — Попрощался Росс. А сам остался поговорить с Хельгом о будущем клуба. Мирна поспешила на выход. Нужно было успеть вернуться в бордель, и подготовиться к беседе с Власонсоном. «А вдруг напоить Антонио, как тогда, не получится? И придётся действовать иначе…» — Ей стало мерзко от того, что она представила. В раздумьях она совсем не заметила, как уткнулась в чьё-то тело на выходе. Мирна подняла глаза и её словно прошибло током. «Цезарь?» Она узнала одного из людей Гридса. Высокий мужчина с густыми усами застыл на месте и смотрел на неё. Мирна в ответ, так же не спускала глаз. Сомнений не было — они узнали друг друга. Макияж не помог. Оба понимали, что эта встреча не сулила ничего хорошего. Мирна отвела взгляд и быстрым шагом вышла из кафе в надежде, что Цезарь не поймёт, зачем она была здесь и не расскажет об этой встрече Космо. Мужчина поспешил зайти в кафе. — Джулиус! — Позвал Росс вошедшего помощника. Онедж подошёл к Тушену и Обломсону. — Опоздал ты конечно. Жаль, что не успел познакомиться… — Росс от радости вновь чуть ли не сдал полицейскую. — С моей подругой. Пришёл бы на пару минут раньше. Джулиус стал догадываться, кем могла быть эта «подруга». *** После того разговора у Обломсона прошло два дня. Росс и Джулиус настрочили несколько отчётов для клиентов дела о Золотых Масках, заверяя их, что дело почти раскрыто и полиция вот-вот поймает организатора и членов банды. Росс даже пытался дозвониться до Власонса и сказать, что поиски Хованского идут полным ходом. Пускай Антонио думает, что Росс ничего не знает. Но Власонс так и не ответил. Покопавшись в архивах, Джулиус и Росс смогли отыскать адрес скромного домика, где проживал Гридс и его жена. Онедж, конечно, настаивал, что она, скорее всего, не в курсе дел мужа, да и вряд ли он хранит ценности в доме, но Тушен знал, что скромное жильё как раз и вызвало бы минимум подозрений, и спрятать награбленное там было бы самым разумным решением. Они мало разговаривали за эти несколько дней и Росс окончательно потерялся в мыслях об их совместном будущем. Джулиус был спокоен и старался вести себя как ни в чём не бывало и всё же между ними словно возникла стена. Под конец второго дня печатания отчёта Джулиус вновь отпросился пораньше и, ни словом не обмолвившись, ушёл по своим делам. Росс хотел его задержать, но не смог. Он не знал, как ему поднять эту тему и как начать разговор. Росс проклинал свою замкнутость и неопытность в этих делах. Как только дверь за Джулиусом закрылась, он опустил лицо в ладони. От отчаяния ему хотелось кричать. Как мог этот человек так изменить его жизнь за столь короткий отрезок времени? Росс понял, что не выдержит сидеть в кабинете в одиночестве. Ещё пять минут наедине с мыслями и он сойдёт с ума. Детектив быстро надел пальто и вышел из офиса. Он отправился в бар неподалёку и сразу же заказал две двойные порции виски, которые выпил сразу, не делая между ними перерыва. Виски быстро разнесло по телу приятное тепло и лёгкость. Росс любил это состояние. Алкоголь, как правило, не оказывал на него сильного влияния, и по старой полицейской привычке Росс мог протрезветь во мгновение ока, при малейшем намёке на опасность. Но как же он любил, когда мысли словно становятся более тягучими и медленными, когда у тебя словно есть возможность взять каждую из них, и просмаковать, изучить во всех деталях и подробностях. Чтобы поддержать это настроение, Росс попросил повторить заказ. В голове его снова и снова крутились воспоминания о прошедших неделях. Мысли медленным хороводом кружились в голове. После ещё нескольких выпитых порций виски, Россу показалось, что он познал все ответы на вопросы, связанные с Джулиусом. Определённо, Росс не сделал ничего дурного. Конечно, можно предположить, что он переборщил в ресторане тем вечером. Возможно, Джулиус и правда настолько сильно интересуется работой. Возможно, и правда посчитал, что им грозит опасность. Наверное, стоило объяснить всё подробнее. Но Россу так не хотелось портить тот вечер рассказами о работе. Хоть это и несколько непрофессионально. Тогда было сложно понять, кто же они друг для друга. Возможно, Джулиус и сам осознает, что тоже был неправ. Может, если начать разговор, они смогут помириться и простить друг друга? Они решат, какое будущее для них двоих они видят и дело будет закрыто. Всё прояснится. Наконец Росс поймал себя на том, что мысли становятся уж слишком медленными и понял, что с него на сегодня хватит. Он расплатился за выпитое, оделся и вышел из бара. Было около полуночи. Холодный ветер задувал в узком переулке, а проливной дождь хлестал по крышам низеньких домов. Улицы были пусты, редко какая машина проезжала мимо. В такую погоду хотелось сидеть в кресле у огня, под тёплым одеялом с кружечкой чая или бокалом глинтвейна. Росс посильнее укутался в пальто, которое было уже насквозь промокшим. Рубашка липла к телу от воды, и Росс знал, что скорее всего, сильно заболеет после этой прогулки под дождём. Он всё же смирился с ночной прогулкой. Холодные капли дождя немного привели его в чувство, и мысли стали течь быстрее. Росс удовлетворённо подумал, что Космо Гридса скоро поймают, и тогда Хованский сам сможет через некоторое время объявиться. Возможно, он расскажет, что произошло между ним и Космо, а возможно и нет. Росса даже не особо волновало, что судя по всему, он не получит гонорар ни за одно из дел. Наплевать. Во время этого расследования он приобрёл нечто лучшее. «Может, бросить к чёрту эту детективную деятельность? Полиция, судя по всему, вполне неплохо справляется со своими обязанностями. Мы могли бы с Джулиусом и его дочкой уехать в его родной Канзас, открыть там какой-нибудь бар или цветочный магазинчик и жить спокойной жизнью». — Размышлял детектив по дороге до дома. Он уже пожалел, что не поймал такси. Ливень не собирался прекращаться. «Осталось пройти всего квартал. Чёртова погода, так хочется тепла». — При мыслях о тепле, в голове Росса возникла безумная идея позвонить Джулиусу по возвращению домой и пригласить в гости. Он пытался вспомнить, было ли в его холостяцкой берлоге хоть что-то выпить и перекусить, но не смог. «Ладно, чёрт с ним, можно забежать в магазинчик внизу. Наверняка у этого мексиканца Родриго будет хотя бы текила». — Решил Росс. С каждым шагом по направлению к дому его уверенность провести ночь с Джулиусом крепла. Росс хотел не столько физической близости, сколько откровенного разговора чтобы прояснить ситуацию. «Что если он скажет, что не хочет быть со мной? Что если я на него давлю как начальник? Может, он хочет просто остаться коллегами?» — Вновь пронзила детектива неприятная мысль. Недосказанность убивала его. Все эти сомнения терзали душу, и разрешить их можно было только поднявшись в свою квартиру и набрав телефонный номер парня по имени Джулиус Онедж. Светофор, у которого остановился Росс, своим светом окрашивал лужи в красный цвет. Его дом стоял прямо напротив. Магазинчик Родриго всё ещё был открыт, и детектив решил, что это добрый знак. Перейдя дорогу, Росс остановил взгляд на своём отражении в витрине магазина. «Нет, чёрт побери, я должен всё узнать сегодня. Каким бы не был его ответ, я должен пригласить его на ночь». Раздался выстрел.