Маски

Фелпс проводил взглядом покидающий место преступление автомобиль детектива. Всю дорогу до офиса напарники провели в неловком молчании. Офис встретил пришедших порывом ветра. Перед уходом Джулиус забыл закрыть окно. И даже горящий камин не сохранил тепло в кабинете, затухнув в героической попытке прогреть комнату. Игнорируя холод, Росс небрежно накинул пальто на стул и направился к рабочему столу. Джулиус сел напротив и покосился на открытое окно. Проезжающий мимо автомобиль окатил женщину с ребёнком грязной водой из лужи. Джулиус ухмыльнулся. Росс поднял голову и вопросительно посмотрел на помощника. — Я приготовлю кофе. — Сказал Джулиус. Он понадеялся, что Росс напомнит ему про молоко или сколько ложек сахара класть. Но в ответ Росс промолчал и погрузился в документы. Не говоря ни слова, Джулиус вышел из кабинета. Слова Коула о том, что полиции удалось раскрыть дело Золотых Масок, крепко засели в голове детектива. Зависть острыми иглами колола его самолюбие. Конечно, Росс знал, что его участие в расследовании не на последнем месте. Но Коул наверняка уже похвастался успехами перед Роузенами или Хельгом. В то время как сам детектив лишь кормил клиентов отчётами. Росс понял, нельзя упускать шанс примкнуть к взятию Масок и Космо. Иначе он совсем потеряет лицо в глазах заказчиков. Да и хотелось всё-таки достичь хоть какой-то справедливости, ведь ни в чём не повинная, кроме знакомства с Хованским, семья осталась без бизнеса и крова. Вернувшись в кабинет, Джулиус аккуратно поставил кружку рядом с Россом. Тот в благодарность кивнул и сделал глоток. Лицо детектива скривилось — кофе был без молока или сливок, и ещё до одури сладким. Однако замечаний к напитку высказано не было. — Росс, с тобой всё в порядке? — Сам как думаешь? — С явным упрёком ответил детектив. — Прости, молоко испортилось, вот я и решил сахаром компенсировать. — Попытался пошутить Джулиус, но не увидев улыбки на лице напарника, стал серьёзнее. — Неужели пожар в театре, так тебя впечатлил? Ты после нападения так не волновался, а тут мрачнее тучи. — Видимо, ты реально не понимаешь, в чём проблема. — Перебил Росс помощника. Ветер на улице подобно раненому зверю, завывал всё сильнее. — Дело Хованского для нас закрыто. — Росс отпил кофе и глубоко вздохнув, продолжил. — А деньги имеют свойство заканчивается. И сейчас наш доход зависит от скорейшего взятия Золотых Масок. Как только мои клиенты увидят Космо и его банду за решёткой, я увижу вечнозелёные. — Так значит, тебя сейчас волнуют деньги? — Джулиус не мог поверить, что Росс переживает за какие-то бумажки, когда на кону их жизни. — Тебе тоже стоило поволноваться. Я плачу тебе с того, что сам получаю от заказчиков. Или ты нашёл подработку? — С этими словами Росс впервые после театра посмотрел Джулиусу прямо в глаза. Внешне Джулиус никак не отреагировал, но внутри у него всё сжалось. Росс закурил. — Ты-то будешь? — Протянул пачку детектив. — Нет, у меня своё. Джулиус достал железную коробку круглой формы. — Жевательный табак? Джулиус утвердительно кивнул. — Давно перешёл на него? — Купил попробовать. Росс изогнул бровь, прицокнув. Помощник откашлялся и положил кусочек влажного табака под губу. — Ой, Джу, зря я тебя на задания с собой возил. — Росс потянулся. Без удовольствия глотнул кофе и затянулся. — Надо было в офисе оставлять, чтоб ты кофе научился варить и окна закрывать. Росс посмеялся, но смех вышел наигранным, вымученным. Поняв намёк, Джулиус закрыл окно и вернулся на место. — Кажется, мы говорили о другом. — Джулиусу было не до смеха и непринуждённых разговоров. — Да, точно. О другом… — Росс затушил сигарету и продолжил. — Занимаясь параллельно расследованием Масок, я думал, что смогу заработать и на тех, на кого нападала банда, и с поиска Юрия. Кто же знал, что актёра ищет сам глава Золотых Масок! Джулиус с сожалением посмотрел на Росса. Детектив говорил, не замечая помощника. — Да чёрт с ним, что не знал. Может это и к лучшему было. Считал бы, что Юрия ищет этот Власонс и съёмочная команда «Азота». Зачем я только полез на Маски? Почему не мог оставить их полиции? Если бы я не терял времени, давно бы нашли Хованского, получили уйму денег и рванули в отпуск, сделали ремонт или даже сняли новый офис. Но нет, мне надо было очередной раз доказать что-то Грину. Показать, что я могу раскрыть два непростых дела одновременно. — Но ты же помогал раскрывать дела! — Вмешался Джулиус, видя, как Росс начинает винить себя за свои решения. — Ооо, помогал. — Росс притворно засмеялся. — Скорее, подмазывался к полиции и забирал все лавры славы себе. Хорошо, когда на прошлой работе остаются знакомые, которые за бутылку отличного виски готовы рассказать всё. Да и какие там дела? Так, мелкие делишки. Росс достал сигарету и вновь закурил. Глядя в сторону, он продолжил говорить: — Но богачи — благодарные клиенты, и не только щедро платят на руки, но и готовы выложить крупную сумму за рекламу. Жаль, что большинство клиентов интересует поиск кошек с собаками, сбежавших по весне, или каких-нибудь браслетов с кольцами, пропавших после очередной вечеринки. Забавно, но зачастую, то и другое находилось в кустах на заднем дворе. Да… — Протянул Росс, сдерживая усмешку. — Может, я правда гожусь лишь на поиск домашних животных… — Перестань, Росс, я видел тебя в работе. Ты наговариваешь на себя. — Какая наивность. — Тон Росса был ровным, даже уставшим. От этих слов Джулиус почувствовал горькую обиду. Но он быстро взял себя в руки. Не время сдаваться. — Я понимаю, проигрывать больно, но больнее… — Получать пулю в висок, которая могла убить меня? Ты это хотел сказать? — Прервал детектив Джулиуса. — И это тоже. — Потупив взгляд, ответил помощник. — Я повторюсь, мы должны бежать. — Голос Джулиуса стал настойчивее. — Маски знают о тебе и так просто не отпустят. Если ты не думаешь о себе, подумай о нас. Подумай обо мне. Я не хочу быть застреленным, выходя из офиса, или чтобы нас «случайно» сбила машина. Джулиус решил, что надавив на жалость, достучится до Росса. Но детектив лишь ухмыльнулся, не приняв слова помощника. — Успокойся, Джу. Отсутствие заказов, после моего позора, если я не сдам дело по Маскам, навредят нам намного больше, чем Космо. Если ты так боишься, можем работать из моей квартиры. Или снимем комнату, чтоб наверняка. А то вдруг Космо лично проследил за мной и знает, где я живу. — Росс старался говорить с улыбкой. Хотя и сам не был уверен, что Гридс не знает, где он живёт. — Росс, не ёрничай. Думаешь, в этом городе будет спасение от Космо и его банды? Он контролирует почти всё. Где гарантия, что новый арендодатель не работает на Гридса? Росс покачал головой и задумчиво протянул. — Мда… Взял параноика на свою голову… Я говорил, наша работа всегда связана с опасностью. — Уже без улыбки сказал детектив. — Да, на меня было нападение. Да, в меня стреляли и могли убить. Но не убили. Я живой. Рядом с тобой. И буду рядом, пока ты этого хочешь. Джу. — Росс снова посмотрел помощнику прямо в глаза. — Если Космо или кто-то из его приспешников, будут нам, а особенно тебе угрожать, я смогу нас защитить. Всё-таки я работал в полиции и учился в академии. Те годы не прошли даром. Я умею уворачиваться от пуль и метко стрелять. Встреча с Маской доказала это. Росс не мог поверить, что врёт Джулиусу прямо в глаза. Ведь детектив знал, что живой лишь благодаря удаче, а никакой не подготовке. — Я не умею уворачиваться от пуль, Росс. Я боюсь. Меня могут убить. — На секунду Джулиус замолчал. У него был ещё один козырь в рукаве и, возможно, в этот раз он тоже сработает. — И что тогда будет с Марией? — Я не знаю! — Неожиданно вскрикнул Росс и со злостью махнул рукой, задев кружку. Она со звоном разбилась об пол, а кофе залило брюки детектива. Росс крепко выругался. Джулиус бросился к Россу и припал к его ногам. — Снова хочешь запачкать рукава? — Безэмоционально спросил Росс. Не поднимая глаз, Джулиус неуверенно положил руку на колено Росса. Он понял — время пришло. — Я работаю… — Джулиуса трясло, будто лихорадочного при испанке. — Что ты там мямлишь? — В голосе Росса прозвучали ноты злобы. — Я работаю на Космо… — Чуть слышно произнёс Джулиус. Эти слова помощнику давались с большим трудом. — Повтори. Также тихо Джулиус сказал: — Я работаю на Космо. Росс схватил Джулиуса за подбородок, заставив его посмотреть на себя. — Произнеси так, чтобы я хорошо услышал. — Отчеканил Росс. — Я работаю на Космо! Джулиус хотел отвести взгляд, но Росс не позволил, крепче сжав его подбородок. Взгляд его был яростным и, казалось, детектив вот-вот ударит помощника. — Прости, прости меня. — Взмолился Джулиус. — Я не хотел. Я не думал, что у нас всё так далеко зайдёт. — А что ты хотел? — Дрожащим голосом сказал Росс и убрал руку. Джулиус не сдвинулся с места, продолжая сидеть на коленях перед Россом. Детективу представилась поистине жалостливая картина. Джулиус, заплаканный, трясущийся от всхлипов, сидел перед ним на коленях и шептал о вине и прощении. Глядя на это Россу казалось, что он сам вот-вот пустит слезу. Но вспомнив предыдущие слова помощника, тут же взял себя в руки. — Встань с колен. Имей гордость. Сидишь тут как провинившийся щенок. Вставай! — Прикрикнул Росс. Джулиус никак не отреагировал. — Молчишь? — Детектив хотел было сказать, что в другие моменты стоило бы заткнуться. Припомнив о доносах для Космо, о которых он уже догадался. Но сдержался. Выдохнув и сделав тон как можно спокойнее сказал. — Сядем на диван. Я хочу поговорить с тобой на равных. Джулиус послушался, и они переместились. Каждый сел по разную сторону. И хоть расстояние между ними было небольшое, казалось, они ещё никогда не были так далеко друг от друга. Первым заговорил Джулиус: — Со временем Гридс понял, что поиск Хованского не приоритет для тебя, а я и вовсе не справился с заданием. Космо мог убить меня. Однако дал шанс на спасение. Всего лишь надо было увезти тебя из города и уехать самому. Мы должны были оставить Золотые Маски. Забыть о них. Но что бы я ни говорил, ты не слушал. Тебе было важно раскрыть дело, пока над нами висела смертельная опасность. — Если ты так боялся, почему не уехал один? — И оставить тебя одного? Ты же первым делом полезешь в логово монстра на верную смерть. Росс усмехнулся. То ли догадливости Джулиуса, то ли тому, что тот считает его совсем беспомощным. Конечно, Росс уже планировал брать Маски, но он не сумасшедший идти на мафию в одиночку. — Я дурак, Росс, но не предатель. — Тихо сказал Джулиус. — Не предатель?! — Рявкнул Росс. — А кто мешал расследованию? Кто доставлял информацию Космо? Кто брал с меня деньги? — А что мне нужно было делать? Встать в позу? Пойти против Гридса и получить пулю в лоб? А что насчёт денег. — Джулиус полез во внутренний карман плаща и достал кошелёк. С остервенением бросил на пол. Выпавшие монеты со звоном покатились в сторону стола Росса. — Какой драматичный жест. Какое отчаянье. Не хватает только приложить ладонь ко лбу, запрокинуть голову и убежать в закат. Джулиус, ну ты серьёзно? От Золотых Масок понабрался? Что за спектакль? Подними, пожалуйста, кошелёк и мы продолжим разговор. — Успеется. — Бросил Джулиус на просьбу Росса. В ответ детектив лишь хмыкнул. — Росс, прошу, выслушай меня. Да, я обманывал тебя. Да, я мешал расследованию и это моя огромная ошибка. И я не знаю, как смогу её исправить. Но это всё сейчас не важно. Мы в огромной опасности. Зверь уже разинул на нас пасть. Если ты не боишься смерти, то помни, Космо сможет разрушить твою карьеру. Ему ничего не стоит спонсировать такого же бывшего полицейского и сделать из него детектива. — Я не боюсь конкуренции. Я не уеду с тобой. Джулиус взвыл от отчаянья. — Не хочешь ехать со мной? Хорошо. Уезжай один. Только прошу, покинь этот дрянной Чикаго. Если с тобой что-то случится, я никогда не прощу это себе. Да я уже ненавижу себя за всё, что сделал. Но я не могу вернуться в прошлое и всё исправить. Но в моих силах не допустить непоправимого в будущем. — Он приблизился к Россу, крепко сжал его руку. — Прошу уезжай, прошу уезжай, прошу уезжай… Джулиус твердил это без остановки, пока Росс не выдернул руку и, насупившись, не сказал: — Успокойся. Как колдун, какой-то заговор читаешь. По-хорошему мне стоило выгнать тебя, как ты только признался, а не выслушивать слезливые истории. Хочешь исправить ситуацию? — На мгновение Росс замолчал, ожидая реакции Джулиуса. — Расскажи, что знаешь о Космо. Где штаб Масок? Джулиус взглянул на Росса и хаотично замотал головой. — Нет, нет. Я не позволю тебе идти к нему. Росс, нет. — Говори! — Детектив ударил по спинке дивана. — Иначе об этом тебя спросит полиция. — Ты хочешь рассказать обо мне полиции? — Ошеломлённо спросил Джулиус. — Око за око… — Прохрипел Росс. — Ладно, если ты так хочешь сдохнуть. Пожалуйста, запоминай, записывай. Бывший сталелитейный завод. Ехать по лесу вдоль Мичигана. Ориентируйся на знак «Стиллвилл, 2 мили». На заводе есть кузница там и переплавляют награбленное. — Проговорил сквозь зубы Джулиус, не сводя глаз с Росса. — На сегодня всё. Справочное бюро закрыто. Помощник также ударил по спинке дивана. После встал и направился к выходу. Послышался резкий хлопок закрывающейся двери. Россу потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что произошло. Но как-то среагировать у него не хватило сил. Он был опустошён. Всё что Росс смог выдавить, слабое и горестное: — Джулиус… Взгляд Росса упал на валяющийся кошелёк. На долю секунды в душе детектива зародилась слабая надежда, что это не конец. Он встал с дивана. Собрал укатившиеся монеты. Открыл кошелёк, как тут с него выпала маленькая прямоугольная карточка. Детектив поднял её. С фотокарточки, обнимая плюшевого медведя, на Росса смотрела маленькая девочка с тёмными глазами.