Маски

«‎Как? Почему?» Вопросы циклично повторялись в голове Росса, пока он ехал до дома. Росс пытался сосредоточиться на дороге, но все мысли были только об одном. Ему казалось, что какой-то злобный маг наслал на него проклятие. Разве может столько бед обрушиться за такой короткий срок? В салоне машины пахло кофе от испачканных брюк, но Росс быстро отогнал непрошеные думы и сильнее надавил на педаль газа. Он сдерживал себя, чтобы не свернуть в бар и не напиться там до беспамятства. Ему хотелось забыть этот день. Выкорчевать из памяти, подобно сорняку с клумбы. Росс почти подъехал к дому. В нескольких метрах виднелся магазинчик Родриго. «Чёрт. А ведь пуля, что разбила окно, могла достаться мне». Мельком у Росса проскочила мысль, что надо заглянуть к Родриго и дать ему денег за ремонт окна. Но это точно будет не сегодня. Росс понимал, что если он пойдёт туда, то не выдержит, и обязательно купить текилы или рома. Да что угодно, что заставит его хоть на некоторое время выпасть из это мира предательства и обмана. Припарковав автомобиль, Росс побрёл домой. Он чувствовал огромную усталость, но спать совсем не хотелось. «Может, это запах кофе так действует?» Кофе, сваренный Джулиусом. Он никогда не варил его хорошо. Кофе был слишком горячим, сладким, недостаточно крепким, молока было много или мало. Но Росс всегда пил до последней капли. Если, конечно, не проливал на себя. Две разбитых кружки за две недели. Но разве они сравнятся с разбитым сердцем? Лёжа на кровати и пытаясь заснуть, Росс то и дело прокручивал в голове моменты с Джулиусом. Подобно стереофильмам, кадры их жизни сменялись один за другим. Росс не мог перестать думать о Джулиусе и от этого становилось ещё больнее. Он думал о нём, о его предательстве и, конечно же, о себе. О том, как же он мог попасть в эту ловушку чувств. Однако образ Джулиуса, возникавший перед Россом, был искренним. Джулиус шутил, улыбался, лениво протирал пыль со шкафа, задавал глупые вопросы по поводу расследований или жизни детектива и целовал его. «Но если это всё было обманом. Стал бы Джулиус так далеко заходить? Может, он просто заигрался? Или всё-таки в этой фальши нашлось место настоящим чувствам?» Водоворот мыслей прервала песнь голодных китов и Росс понял, что стоит чего-нибудь поесть. К тому же сон так и не пришёл. Может, хоть еда поможет на немного оставить думы о бывшем помощнике. На кухне Росса ожидал бумажный пакетик с надкушенным абрикосовым круассаном, купленный пару дней назад. «Повезло Джулиусу. Живёт прямо над рестораном». Росс грустно усмехнулся и, запихнул в себя подсохший круассан с приторным джемом. Быстро проглотил его, стараясь не вдаваться во вкус. Помогло мало, но хотя бы больше не урчал живот. Возиться над плитой и готовить сил не осталось. Взгляд Росса упал на объёмную тетрадь, состоявшую из нескольких подшитых мелких тетрадей. Она лежала на кухонном столе так, будто ждала, пока на неё обратят внимание. Это была тетрадь с записями Росса, или как обозвала Мирна, — «Дневник успеха». Подруга во времена академии предложила записывать Россу все его маленькие победы и хорошие события. Он часто впадал в уныние и жаловался, если что-то не получалось. Постепенно к записям об успешных экзаменах, добавилось и что-то личное. Росс открыл дневник. Надеясь, что записи хоть и о былых, но успехах, как-то приведут его в чувства. Он быстро пробежался по записям времён академии и первых месяцев работы в полиции. Да, это были славные деньки. Но, к сожалению, Россу так и не позволили полноценно вести дела. Слишком юн. Чтобы как-то показать себя, Росс начал налаживать связи с пострадавшими. Для них он стал тем, кто утешит и кому всегда можно высказать, что у тебя на сердце. А за символическую плату расскажет о продвижении дела. Причём раньше, чем полиция официально объявит выводы. Вскоре Росс дошёл до событий, произошедших в этом году. Грабежи Золотых Масок, начало поиска Хованского, а ещё появление Джулиуса Онеджа в его жизни. «26 октября 1935 год. Принял в помощники парня по имени Джулиус. Не лучшее моё решение. Опыта у него кот наплакал. Но как-то жалко стало. Такой молодой, а уже отец-одиночка. Лицо в шрамах. Одежду будто стащил у кого-то. Совершенно не смотрится на нём. Потрепала жизнь парня. Хотя на вид сам приятный. И поговорить можно. Договорились на 20 долларов в неделю. За свежесваренный кофе и порядок в офисе цена приемлемая». Росс грустно улыбнулся и провёл пальцем по имени бывшего напарника. По-хорошему стоило отложить дневник и всё же пойти спать. Однако Росс решил перечитать всё начиная от 26 октября. Возможно, записи скажут о Джулиусе больше, чем он помнил. «И как я не понял, что Джулиус выдаёт себя не за того?» В мыслях пронеслись слова капитана Грина: «Дурачок, который ведётся на обман». Уход из полиции. Болезненный, тяжёлый, стыдный. Близкие отношения с обращающимися в полицию сыграли с Россом злую шутку. По неопытности молодой полицейский поверил человеку, который через него хотел провести коррупционную схему и добиться закрытия дела о мошенничестве. Благо, дальше разговоров они не продвинулись. Капитан Грин, узнав о делах Росса, сказал, что трудовой договор будет расторгнут. Потому что «Дурачок, который ведётся на обман, ему в отделе не нужен». Это событие вывело Росса из строя. Осознание того, что он не достиг мечты работать полицейским, как и отчим, терзало его. Росс чувствовал себя совершенно никчёмным. Он целыми днями лежал на кровати, готовясь с позором, вернуться домой. И так бы Росс придавался страданиям, пока ему не позвонил Коул. Бывший коллега сообщил, что Росса ищет владелец отеля «Ханой», с которым они ранее работали по делу о краже постельного белья со склада. Что тот все пороги отбил и чуть ли не умолял связать его с Тушеном. Росс, не задумываясь, согласился. Что-то ему подсказывало, что это встреча сулит ему новый этап в жизни. На встрече владелец отеля объяснил, что подозревает жену в изменах. Но не знает к кому обратиться, чтобы выяснить правду. Полиция точно не станет заниматься этим делом, а частным детективам, которые вылезли не пойми откуда, он не доверял. Росс понял, что это его шанс. Столько лет он желал непросто подносить бумажки или зарисовывать положение тел с места преступления. Конечно, следить за любовными похождениями чужих жён — это не поиски «Мальтийского сокола». Но и Росс пока не Сэм Спейд. Росс незамедлительно взялся за расследование. Дело оказалось несложное, и он быстро выяснил, что жена клиента вовсе не изменяет ему, а ходит по вечерам на женские собрания в книжный клуб. На радостях, клиент, владевший несколькими зданиями в городе, дал Россу помещение под офис, в безвозмездную аренду на полгода. И пообещал рассказать о детективе всем своим друзьям и знакомым. Вскоре поток обеспеченных граждан нахлынул к новоиспечённому детективу. Первые месяцы дела были простые, и Росс без усилий раскрывал их. Однако со временем запросы клиентов становились всё сложнее, и Росс начал понимать, что без помощи старых приятелей ему не обойтись. Коул Фелпс был из тех людей, кто за небольшую премию, бутылку виски или сытный ужин, готов поделиться полезной информацией или помочь с её поиском. А дружественные отношения с Коулом только сыграли Россу на руку. Не успевая полноценно расследовать дела, Росс начал просить его о помощи. Тот, в свою очередь, зная о связях Росса с богачами Чикаго и что можно с них поиметь, также обращался к нему. Даже приглашал участвовать в делах полиции. Он чувствовал, что несмотря на новую жизнь, Росс скучал по былым временам. Тогда-то Росс и понял, что его старая схема, быть милым и всем улыбаться, начала давать сбой. Некоторые из бывших коллег, прознав о карьерном успехе Тушена, решили использовать его модель поведения. И многие из обращающихся велись на добрые слова поддержки от ещё недавно равнодушных полицейских. Росс понял — пора меняться. Новый образ был придуман быстро. Точнее, Росс даже ничего не придумывал, а перенял некоторые элементы поведения и стиля с героев детективных романов тех лет, которые он так любил читать перед сном. Строгий костюм куплен. Кожаные ботинки и пальто ожидали своего часа. Только фетровая шляпа, которую всучили по уценке в дополнение к костюму, как впоследствии заметил Росс, смотрелась на нём абсолютно по-дурацки. И он решил обходиться без этого элемента гардероба. Своим новым образом Росс попал точно в цель. Заказов стало хоть отбавляй. Люди были готовы даже выдумывать дела, лишь бы встретиться с загадочным и крутым детективом. На встречах Росс общался мало, сдержанно. Чаще просто слушал и с умным видом записывал. При ведении дел предпочитал общаться по телефону, но ночные звонки клиенток-поклонниц вскоре утомили Росса, и он стал рассылать отчёты о проделанной работе почтой. Журналисты, нанятые благодарными клиентами, тоже внесли свой вклад в популярность детектива. Некоторые из них даже выдумывали различные небылицы о прошлом Росса, чтобы поднять его авторитет в глазах общественности. «Как же люди порой бывают наивны…» — Ухмыльнулся воспоминаниям Росс. Он подошёл к окну, взял сигарету, лежавшую рядом с пепельницей и, облокотившись на подоконник, закурил. Быстро выкурив первую сигарету, Росс зажёг вторую. Вторая сигарета ударила по горлу, заставив почувствовать лёгкую тошноту. Росс сделал затяжку поменьше и продолжил курить. Сизое облако дыма окутало кухню подобно туману. Так же и в мыслях Росса был сплошной туман. Он приоткрыл окно пошире и увидел внизу серебристый автомобиль, которого он не видел здесь ранее. Это наводило на неприятные мысли о слежке. Росс отошёл подальше от окна. Он понимал, что сейчас его главная цель — начать скорее взятие Космо. Но достаточно ли он знает, чтобы идти на такую операцию? Может, не стоило быть таким резким с Джулиусом? Почему он не смог отключить эмоции и просто допросить его? Росс задавался вопросами, но ничего не мог придумать в объяснение себе. В голову пришло лишь одно забавное умозаключение. Что при принятии образа детектива, он не учёл одну деталь, которая красной нитью проведена по всем романам. Детективы не должны влюбляться. Все женщины, от которых главные герои были без ума, оказывались их погибелью. Вот только Россу вместо роковой леди, достался Джулиус. Но кто знает, что было бы, будь на месте Джулиуса другой или другая. Скорее всего, Росса и не стали бы предупреждать об опасности. А может, он уже был бы мёртв. Однако это никак не оправдывало Джулиуса в глазах Росса. «Да почему я сразу не смог раскусить его?! Что в нём такого, что я не замечал откровенной лжи? Разве я для этого учился в академии, работал в полиции и стал одним из самых востребованных детективов Чикаго, чтобы меня обманул какой-то парень из Канзаса?» Росс подошёл к столу и взял дневник, чтобы продолжить читать. Однако, читая записи, он понимал, что помнит всё, будто это произошло вчера. Никакой занимательной информации. Росс взвыл от злости к себе и швырнул дневник. «Я должен сосредоточиться. Должен. Может, я и не лучший детектив на свете, но хоть чего-то я стою. Если есть возможность выпутаться из этого дерьма и ещё и спасти Хованского, я должен сделать всё возможное. Должен доказать себе и остальным, что я чего-то стою». Он встал из-за стола и подошёл к окну. Зажигалка выплюнула искру, и Росс пустил облако серого дыма. «Нет. Эта мысль слишком безумна. Что мы можем против мафии? Наверняка меня пристрелят при выходе из этой чёртовой квартиры из того самого серебристого автомобиля. Может, всё же стоит сбежать?» Росс метался по кухне, не зная, что делать. Он аккуратно выглянул из окна кухни, но машина всё ещё стояла на месте и разглядеть, кто в ней сидел, было невозможно. Мысли о Джулиусе не давали ему покоя. Почему он так привязался к нему? Почему всё это было лишь притворством? Сердце его было разбито. Проклятый Космо умел подкидывать ему нерешаемые задачки. Детектив оказался лишь пешкой в игре этого ужасного человека. Его одурачили. Образ капитана Грина вновь появился в голове Росса. Потом его лицо сменилось лицом отчима, который всегда говорил ему, что надо защищать слабых и не давать в обиду. Всплыло лицо Хованского, собирательный образ с фотографий, статуй и портретов. Конечно, он зря связался с мафией, но Росс представил, как ему сейчас страшно. После всех бесчинств Космо, оставалось только гадать, что он сотворит с несчастным актёром. Росс понял, что он должен решить эту задачу. Должен хотя бы попытаться остановить Космо, который в один момент подарил и отобрал у него любовь. И сделать это не ради денег, а во имя справедливости. Но самому ему, конечно, не справиться. Росс знал лишь одного человека, кому можно доверять. Перебравшись в комнату, Росс принялся дрожащими руками набирать номер, на ходу придумывая легенду. — Ну же… — Шептал Росс, слушая протяжные гудки. Наконец на другом конце провода послышался женский голос с придыханием: — Сладкий Лимон, слушаем вас. — Это Эреб. — Росс попытался говорить с греческим акцентом. — Нужна Мисс Каплаун, срочно! Она заказывала… Кровать… Ткань… — Горланил Росс, стараясь говорить как можно более простыми словами, изображая речь иммигранта. В конце он начал агрессивно изображать греческий язык, будто бы злясь, что его не понимают, и повторял: — Мисс Каплаун! Мисс Каплаун! Эреб звонит. На другом конце провода послышалось перешёптывание. Наконец голос, без былого сладострастия, сказал: — Минуту. Через некоторое время он услышал взбудораженный голос Мирны. — Алло. — Эреб на связи. Никс, приём. Важная информация. — Простыни? Да-да, заказывала. — Громко и членораздельно проговорила Мирна. — Встретимся у отеля «Ханой» к часу ночи. Будь вооружена. — Тихо сказал в трубку Росс. — Какие ещё проблемы на таможне? Я вам за что плачу?! — Возмущённо проорала Мирна в ответ. — Это что, не может подождать до утра? — За мной могут следить. — Уже в порту? Чёрт побери. Ладно, заполним вашу декларацию. Всего доброго! — Она повесила трубку. Росс знал, Мирна придёт на встречу.